「……你干嘛在房间里穿人鱼装甲？」

  「……因为搞半天，只有我一个人，一直在处理内务……都没机会穿。」

  穿著耀眼白色比基尼的爱蜜莉亚鼓著腮帮子，就像在强调胸部似的双臂抱胸。她转了一圈，好像想展现纯净洁白的肌肤似的。

  明明大家都打死不肯穿……真希望她们能跟爱蜜莉亚的毅力多学学。

  「觉得怎么样？」

  「感觉下水会变透明。」

  「……这点不用担心，这是有佐兰太太监制的。」

  既然有在监制，是不是有其他更应该修改的部分？

  不过，这次的胜利都得感谢佐兰老大爷。要不是有半鱼人装甲的话，我想必得等到赫亚尔攻进城镇才会察觉到他的动向。这么一来，我们就只能逃跑了。

  「我都有在报告，你为什么一直不接通讯呢？」

  「我没那多余精神啦。」

  那真是一场恶战。赫亚尔的部下无一不是精兵勇将，最重要的是人数众多。数量的暴力实在令人害怕。等级姑且不论，面对一心想让赫亚尔逃走的无数死战之士，我哪有那多余的心力。

  都不知道游走生死边缘几次了……我要不是能治疗伤口的僧侣，想必打到一半已经力尽身亡了。

  不过，没枉费我赌上性命。我套出情报，毁了魔导具，溜走的赫亚尔也由菈比解决掉了。这些成果日后想必会发挥正面效果。

  爱蜜莉亚轻叹一口气，调离了视线。

  「好吧，没关系，只要你平安就好。」

  我也很想跟她说一声，但实在没那闲工夫。应该说，我拚命应战到没听见爱蜜莉亚的通讯。满目疮痍的半鱼人装甲想必能为我证明这一点。

  「都怪老大没有好好给赫亚尔致命一击，害得我好惨。心脏都快吓停了。」

  在床上抱著膝盖的帽兜人满口怨言。

  她给了赫亚尔致命一击，堪称本次第二大功臣。

  可能是意外撞见赫亚尔让她吃足了苦头，声音有气无力。八成是装的，我可不会上当。

  「……老大你怎么会让他逃了啊，把我害得惨兮兮的。」

  「因为我认为先救出桑妮亚要紧。总不能把她扔在敌营里吧。」

  我打她时有手下留情，但放著不管还是会死。能救的人就该救。

  不过一方面也是因为我没想到赫亚尔会找上藤堂……我觉得藤堂铁定被死神盯上了。

  菈比沉默了半晌，然后直接横著往床上一倒，小声低喃：

  「…………………………我无话可说，真奸诈。看来我得处罚一下失手的桑妮亚了。」

  「稍微处罚一下就好。桑妮亚有做到她该做的事。」

  虽然被抓住算是严重失误，但是能够从赫亚尔的据点迅速脱身仍是她的功劳。

  而且因为找出了宝物库的位置，里头的收藏也到手了。她在受到操纵时似乎仍有意识，因此得知了不少情报。至于洗脑也在笛子毁坏后得到解除，说不定被抓住反而是件好事。

  赫亚尔死了，他的军队也玩完了。逐渐聚集而来的魔物们也几乎都解散了。

  「老大你太斯巴达了。啊啊啊啊啊啊啊啊，累死我了！我看我辞职算了！」

  这次遭遇可能最惨的桑妮亚一边抱怨一边走进房间里来。

  她把背在背上的滴水大袋子往地板上「砰」地一扔，自己也直接往地上一躺。

  袋子里是赫亚尔宝物库的收藏。虽然「巨海魂灵」被我破坏了，不过宝物库当中还留有几件魔导具。有能够掌握勇者位置的魔导具，以及用来召集兵力的魔导具。只要经过调查，说不定可以查出这些物品是从什么管道落入那帮人的手里。

  菈比趴在床上，频频偷瞄瘫在地上的桑妮亚。说来说去大概还是很担心她吧。她的骨头与内脏都有受伤，但我已经用了回复魔法，不用担心。

  「欸，我说啊！为什么我连老大的半鱼人装甲都得搬啊……」

  「总不能要我一副半鱼人的模样在镇上走动吧？真要说的话，我看菈比才想抱怨吧？因为你的失手，害她好不容易打倒赫亚尔的报酬变成了有点高级的红萝卜。」

  「！」

  我只是开个玩笑，菈比却坐起来看著我，接著瞪向了桑妮亚。

  诛杀赫亚尔的是菈比，但这份功绩恐怕得归于藤堂他们。

  因为这是有必要的。

  当今的世界，需要勇者打倒了魔王军的事实、传说与希望。

  赫亚尔之死不出几日就会传遍全世界。不，我会传扬出去。而这将成为对魔王军的反击烽火。

  「……你这魔鬼。」

  「虽然领不到赏金，但功绩就是功绩。我会努力向上头要钱的。」

  「亚雷斯，你好强悍。」

  赫亚尔是魔王军的干部。虽然的确是个强敌，但藤堂的目的比打倒他更高远。

  话虽如此，这次实在有点累了。休息一下也不错。

  只是，必须等到在涟恩该办的事都办完才行。

  「桑妮亚，趁没被别人偷走之前，你去把赫亚尔的尸体捡回来。那个还有用处。」

  「……遵命，长官～老大你怎么这么有精神啊……」

  「还有菈比，没空让你休息了。」

  「…………咦？……我再也动不了了。骨头肯定也断了……」

  菈比一百个不愿意地摇头。我一语不发地替菈比施加了回复神法（Heal）。

  「……我以后死都不要跟著治疗师老大做事了。你想……对我做什么……？不要，欺负我……」

  菈比慢慢地抬起头，泪水在眼眶里打转著抬眼看我。没用的，桑妮亚已经一再跟我强调你是个猎头机器了。

  我把事情告诉忘记重点的菈比。你是不是把这次的目的给忘了？

  「我要你去帮莉蜜丝他们跟精灵订契约。」

  看到全身千疮百孔，眼珠子被挖掉，鱼鳍也严重磨损的半毁半鱼人装甲，佐兰颤声说道：

  「究、究竟发生了什么事……强度超越一般全身板金甲的半鱼人装甲，怎么会这么……」

  「我被稍微包围了一下。」

  「……老夫不知道你跑去哪里看人鱼了，但你还真是乱来哪。」

  佐兰傻眼地用手轻拍半鱼人装甲的表面做检查。

  但是，刚上岸的时候可不只是这点程度。毕竟那些海龙人的攻击都稳稳刺穿了我，伤口可以用回复魔法治好，流出的血却变不回去。不过，这事就先摆一边吧。

  「真是件令人赞叹的精品。修得好吗？」

  「重做一件可能还比较快喔。」

  ……总之就先维持原状好了。

  虽然会变得像是半鱼人不死者，但反正效果还在，我也没打算在此地久留。

  我想我不会再有机会扮成半鱼人潜入魔王军了。顶多再用到一次吧。

  起初我还在担心事情会如何发展，不过能认识佐兰可说是我来到此地最大的幸运。

  佐兰是个变态，但他的本领相当了得。今后的战役也会需要他对魔导具的高度造诣。感谢佐兰太太的存在。

  「我有件事想追加拜托你。」

  「嗯？什么事？」

  正在用放大镜检查半鱼人装甲的佐兰抬起头来。有点讨喜的胡子脸上，一双棕色眼睛看著我。我装出不引起戒心的笑脸开口说：

  「我下次想扮成黑暗眷属……例如邪神装甲之类的……你做得出来吗？」

  「……你下次又想搞出什么名堂？」

  佐兰抬头皱眉看著我。那当然是讨伐魔王的辅助工作了……不过，看来好像还是不行？从伦理观念来说也不行？我是觉得如果扮得像的话会非常有效耶。

  由于佐兰被我吓到了，不得已，我换了个话题。这才是正题。

  「还有，你对修女之类的有没有兴趣？我知道一个女生，务必希望能介绍给佐兰认识。」

  容我一再重复，佐兰是个变态。虽是变态，但也是天才。我希望他别尽做些人鱼装甲之类的怪玩意，务必要莅临我们教会本部。

  既然有能发明全新魔导具的技术，旧有魔导具的分析工作想必只是小事一桩。

  我已经摸透他的个性了。用正当手段挖角他是不会来的，但我有秘密法宝。

  佐兰听我这么说，眼睛闪出一道精光。他怯怯地向我问道：

  「你、你说的那个修女……可爱吗？」

  「长得不错，不输给我带来的爱蜜莉亚。」

  佐兰扶著头，面带前所未有的认真表情迟疑不决。我悄悄补上一个新情报：

  「还有，她胸部很大。看来你得做件新的人鱼装甲了。」

  「……再、再多跟老夫讲详细点。还有呢？还有什么卖点？」

  佐兰一再追问。上钩了，晚点我就跟克雷欧联络。我点个头，交出了最后的情报：

  「……是个超级冒失鬼。」

  来到海底神殿入口阶梯正下方的大厅，莉蜜丝神色紧张地与水之精灵面对面。

  对方是个呈现女孩外形的精灵。就连魔术素养较低的我，都能用肉眼清楚看见那个力量凝聚体。

  那就是水系高等精灵。正是一般民众称之为温蒂妮的存在无误。

  赫亚尔前来取藤堂的性命虽然出乎我的预料，但也因祸得福。

  看来是在对抗赫亚尔时并肩作战收到了好效果。为了达成原本的目的，莉蜜丝改日再来造访海底神殿时，精灵立刻就出现在她的眼前。

  （插图011）

  她并未在先进入神殿的我面前现身，可见应该是在找莉蜜丝他们。

  水系高等精灵对莉蜜丝露出笑容，视线中有著纯粹的善意。

  反倒是莉蜜丝似乎有些不知所措，忸忸怩怩地把玩著魔杖。

  陪同过来的阿丽雅在催促身旁的莉蜜丝。藤堂似乎身体不适，没有出现。

  在与精灵缔结契约时，最重要的似乎是精灵的意愿。水之精灵表情开朗，没有一点凶气。

  这下缔结契约之事肯定会顺利进行。即使我不是精灵魔导师或类似职业也看得出来。

  莉蜜丝虽然困惑，但还是慢慢走向了水之精灵。

  我从转角悄悄静观其变的同时大大做个深呼吸，放松了肩膀力道。

  这下来到涟恩的目的总算是达成了。莉蜜丝他们的战力得到提升，赫亚尔这个大人物也收拾掉了，而且还获得了魔王军的少许情报。

  克雷欧身为勇者召唤的负责人，对这个结果一定很满意。

  但愿下次的旅途，也能像这次这么顺利。

  就在我阖眼向秩序神静静祈祷时，莉蜜丝焦急的声音传进了我耳里：

  「欸？啊，石榴石！不可以攻击她──唔──它不听我的──」

  先是爆炸般的声响与惨叫，然后一阵高温与强光涌来。我急忙抬起了头。

  只见身缠辉煌火焰的人形存在，也不顾场地于己不利，正在攻击水之精灵。水之精灵惊慌地东逃西躲。

  我厌烦透顶地一边替自己施加耐火祈祷，一边踢踹地面冲向炎之魔神。

  § § §

  我究竟是为了什么才受到召唤？

  自从来到这个世界，藤堂一再反覆思量的这句话重新在她脑中盘旋。

  她──名唤藤堂直继的少女就一般观点来说还算优秀。她在学校的成绩一直很好。她喜欢从书本或经验中学习新知，也擅长运动。而且交游广阔，度过了充实的人生。从客观角度来看，她比起同年龄的平均水准来说堪称高人一等。

  唯一令她不满的是──世界并不公平。恶势力横行，弱者受到欺凌让她看不下去。而大多数人都会选择看开，她却是会挺身面对的人种。

  受到召唤来到这个世界，藤堂一听到理由的瞬间就感觉这是命中注定，但就算没人请她这么做，藤堂恐怕也会立志讨伐魔王吧。

  在涟恩的旅馆，藤堂看著放在桌上，留下明显裂痕的盾牌。

  「光辉盾牌」是在藤堂中选为勇者之际获赐的武具之一，这面盾牌至今多次保护过藤堂的生命。葛瑞格里欧的攻击在盾面留下裂缝，尽管勉强撑过了巨魔像山谷的战斗，这次赫亚尔的水流长枪却将裂缝扩大成了深深的裂痕。恐怕已经不堪使用了。

  应该说以那种状态能挡下魔王军干部的一招魔法，就已经算是奇迹了。

  裂痕以外的部分也没好到哪去──曾经散发蓝色光辉的表面如今伤痕累累。藤堂抚摸著盾面，怀著感伤叹了口气。她看看立在一旁的圣剑，以及圣盔甲。虽然不过只是武具，但它们无庸置疑地是藤堂在这世界上的宝贵同伴。

  「真是事事不如人愿……」

  她看看没能刺穿赫亚尔盔甲的圣剑。

  圣剑艾克斯。能够斩裂万物的勇者之剑。在那一瞬间，藤堂的确以为攻击必能奏效。

  不，在大坟墓──皮里夫被葛瑞格里欧的旅行箱挡住时，又何尝不是如此──

  不是刀锋不够锐利，人们都说圣剑艾克斯能够斩裂万物。况且她还有神灵庇护。

  藤堂是得天独厚之人。因此，答案只有一个。

  「是我……太弱了……」

  乾枯的声音在无人的室内空虚回荡。

  她有种强烈的无力感。她需要力量来保护她想保护的事物。

  藤堂握紧拳头。等级应该已经确实有所提升，但自己又有多少改变？

  魔王军干部超乎想像的力量、在海底遇见的恐怖半鱼人，还有菈比隐而不显的实力。

  藤堂感觉无比空虚。面对现在的自己无力招架的强者，她连懊恼的心情都产生不了。

  无论是现在还是过去，世界总有著太多不尽如人意的事情。

  她阖起眼睛，细细体会这句话──现实的涵义。她没有流泪，泪水早就流乾了。

  因此，她喃喃自语，就像要将这句话刻于己身。她至今已经做过同样的动作无数次了。

  「我要……变强，要拯救世界。我是──勇者。」

  为何是自己受到召唤？这种事其实无关紧要。

  她不怕死。不，其实她怕──但这对藤堂直继而言不会形成一大障碍。

  这是因为藤堂直继──早已死过一次。

  她在绝望之中死去，但获得了第二次机会。藤堂虽然并非在这世界出生，但她无论如何都得拯救这个世界，必须贯彻公理正义。

  就算这么做毫无意义。就算这么做无法让自己得到任何好处。

  就算以后再也无法使用勇者的武具，她用尽任何手段都要贯彻公理正义。

  藤堂再度用强硬的口气喃喃自语。不是讲给任何人听，是对自己本身宣誓：

  「绝望，能让我更坚强。下次，我不会输的。」

  她握紧拳头，用力咬住嘴唇。刻下深深伤痕的盾面，映照出蕴藏坚强意志的漆黑双眼。

  「……我们回来了。」

  「你们回来了。好快喔，还顺利吗？」

  看到回来的阿丽雅与莉蜜丝脸上的表情，藤堂皱起了眉头。

  她们的那副表情就像是累坏了，又像是憔悴不堪，或是作了一场恶梦。

  「嗯，算、算是吧，只是发生了太多事情……不知该从何讲起才好。」

  莉蜜丝深深叹一口气，粗鲁地把自己整个人扔到椅子上，眼神都死透了。阿丽雅看起来也浑身沉重，只有古蕾莎的臭脸成了唯一的疗愈。

  「这、这样啊。那就先休息一下再说没关系……」

  「嗯……我休息一下。对了，那小直你呢？身体好一点了吗？」

  这次换藤堂叹气了。她勉强露出苦笑，大大摇了摇头。

  「……不行，我已经……穿不下『圣盔甲弗立德』了…………胸部太紧，塞不下。之前还能将就著穿，但现在是真的没办法。今后只能靠圣剑了。」