3 回避烧村
堤格尔等人成为亚特里斯的客人，已经十天了。
虽然气温一日比一日寒冷，可是调查没有任何进展。
他们向亚特里斯的随从们学习萨克斯坦语，借阅王子至今为止调查、整理的狼人纪录，但仍然没有任何头绪。
这天，堤格尔与拉菲纳克、加雷宁用过早餐后，一如往常地集合在堤格尔的房间。他们总是在这里进行调查与讨论事情。
「有二○多人的部队全部变成狼人的情况，也有只有一个人变成狼人，或五、六个人变成狼人的情况。真是搞不懂……为什么这么没规律呢？」
拉菲纳克靠在沙发上，叹道。
「目前只知道，只有士兵会变成狼人。而且是外出巡视主要干道或领土边界，或是讨伐盗匪、与敌对势力起冲突等等，总之，必须离开城市或村镇超过一天以上，才会变成狼人。住在城市或村镇的居民不用说，就连防卫城市的士兵，也不曾变成狼人过。」
堤格尔以复杂的表情说道。假如居民也会变成狼人，人们一定会开始互相猜忌，情况变得一发不可收拾。
虽然说出城就有变成狼人的危险，可是从来没接到四处游走的旅行商人或吟游诗人变成狼人的报告。而且，也没有地方村民变成狼人的纪录。花上超过一天的时间进城采购，不管在哪个村子，都是很常见的事。
「士兵的年纪与出生地、所属部队……这些部分，也找不出共通点。这么说来，那魔物是随机把士兵变成狼人的吗……」
坐在另一张沙发上的加雷宁皱眉道：
「虽然不知那魔物为什么要把人类变成狼人，但是又为什么，只把士兵变成狼人呢？魔物的想法果然无法推测吗……」
没错，茨魅。自从在山中交手后，那魔物就不曾在堤格尔等人面前现身了。直到几天前，都还有接到士兵变成狼人的报告，表示她仍然潜伏在某处活动。可是，无法推测她的藏身之处。
「本来以为知道魔物存在的我们，看了纪录后，也许能明白什么……」
堤格尔叹了口气，看向桌面。
「除了知道米拉平安无事之外，没有什么好消息呢。」
桌上有一封六天前送达的，米拉写的信。从索莱马尼走到汉诺威，需要三天半的时间。这表示瓦尔特洛缇确实遵守了约定。
米拉在信上提到自己平安无事，但是为了解决狼人的问题，会暂时住在瓦尔特洛缇那儿，并对延后再会时间的事感到抱歉。看完信，堤格尔与加雷宁总算放下心上的大石头。
至于这封信是否为其他人模仿米拉的笔迹写成的？堤格尔与加雷宁都认为不可能。
「假如是瑞沃伦斯家的人写的，应该不会提到狼人的问题。八成会写说自己将会以战姬的立场安静地住在那边之类的话。」
「再说，信上还提到希望我们一起调查狼人的事。完全没有要我们救她或期待重逢之类的话。不向他人求救，认为重逢是理所当然的事，这种态度非常有琉德米拉大人的风格。」
堤格尔等人很快地写好回信。听说了这件事的亚特里斯很是高兴，立刻派人将回信送到索莱马尼。至于米拉的回信，应该会在明天或后天寄到吧。
──米拉现在，应该正在调查狼人的事。我也必须加油才行。
堤格尔如此告诉自己，拿起桌上的羊皮纸卷。这些文件他已经看过无数次了，但是说不定能有新发现。
「如果今天仍然没有进展，乾脆向殿下借部队去讨伐盗匪好了。」
堤格尔开玩笑地道，拉菲纳克与加雷宁都笑了。
接近中午时，堤格尔被亚特里斯找去办公室。
房间里，除了金发王子之外，还有一名身穿黑衣的秃头男子。是考尼茨。堤格尔紧张地挺直身体。
他对这秃头男子有点没辙。
第一次见面时，堤格尔对考尼茨的印象不深，但那是因为奥古斯都王发出的冷酷与压迫感太强的缘故。几天后，堤格尔在宅邸中与考尼茨擦身而过时，才惊讶地发现他的眼神冰冷到可怕。
亚特里斯说，考尼茨很警戒堤格尔等人。考虑到自己一行人的身分，会被怀疑也是当然的。反而是亚特里斯太没神经了。
不过，就算明白原因，堤格尔还是无法习惯那种监视般的视线。考尼茨平常很忙，不常见面，没机会熟稔起来，更是助长了这种感觉。
所以，和这男人共处一室时，堤格尔总是觉得有点尴尬。
堤格尔尽量不去在意男人，向亚特里斯行了一礼。他知道自己的笑容有点僵硬。
亚特里斯点点头，说道：
「我要暂时离开城里。所以先跟你说一声。」
「有什么事吗？」
堤格尔关心地问道，考尼茨皱眉道：
「要去攻打戈德伯格。」
听了这话，堤格尔忍不住连连眨眼。亚特里斯不是想与土豪坐下来谈吗？为什么突然开战了。
堤格尔看向亚特里斯，只见他以压抑体内怒气爆发般的表情道：
「昨天晚上，我们接到报告。有几座位在西北部的村子，被戈德伯格军攻击了。」
从汉诺威向西北徒步两天，会抵达王家与土豪的势力范围的交界。从那儿往西走，是瑞沃伦斯的领地；往西北走，是戈德伯格的领地。不过土豪的领地经常变化就是了。亚特里斯补充道。
总之，有三座位在王家与土豪势力范围交界处附近，属于王家势力圈的村子，被戈德伯格军攻击了。戈德伯格军在村里放火，夺走食物与家畜，如果有人反抗，就毫不留情地杀死那些人，最后扬长而去。
──这不是和盗匪没两样吗？
堤格尔纯粹地感到愤怒。身为王家一员的亚特里斯会露出这种表情，也是当然的。
尽管愤怒，但是堤格尔也明白对方的目的。
「戈德伯格的目的，应该是挑衅王家出兵吧？尽管如此，还是要开战吗？」
对方应该已经在自己领地内布好阵式，好整以暇地等待王家军队自投罗网了吧。假如这边贸然进攻，他们就能以万全的态势进行战斗。
回答堤格尔这问题的，不是亚特里斯，而是考尼茨。
「什么都不做的话，殿下会被认为不顾人民死活，声望因此扫地。而且戈德伯格也会针对这点大肆宣传，诽谤殿下名誉，甚至得寸进尺地攻击其他村子。所以我们必须有所行动。但是，不能随他们起舞。」
考尼茨接下来说的话，使堤格尔惊骇不已。
「所以，我们也要攻击戈德伯格的村子，在他们领地烧杀抢劫。」
「请等一下……！」
堤格尔忍不住大声说道。那么做，只会伤害彼此的人民而已。他完全无法接受这种事。考尼茨讶异地眯起眼睛。
「你叫堤格尔维尔穆德阁下，是吧？你为什么反对？难道你想主张，我们该正面迎战戈德伯格军吗？」
「不，不是那样的……」
堤格尔说不出话，看向亚特里斯。
「汉诺威有三千名正规军与百名左右的佣兵。从现有军粮与燃料计算，除了佣兵，能立刻出动的士兵为一千人。至于戈德伯格，虽然不能掌握确切的数字，但是能出动的士兵少则两千，多则五千吧。」
亚特里斯有如喝下苦到极点的药水似地扭曲著脸说道。虽然他对戈德伯格军的行径感到愤怒，但是不赞成攻击村子。可是因为想不出其他方法，所以无法驳回考尼茨的作战计画。
「放火烧村的话，只要两、三百名士兵就够了。攻击我方村子的戈德伯格军，应该也是这个人数吧。」
考尼茨逼亚特里斯做选择似地说道。
──这个人，该不会从奥古斯都王那边接到了什么指示吧。
考尼茨的态度太过冷酷无情，使他忍不住那么猜想。
是要有勇无谋地正面战斗，牺牲大量我方士兵的生命呢？还是以少人数攻击敌方领地的村民呢？该选择哪种做法才合理，答案显而易见。
──可是，那样一来，殿下就无法回头了。
一旦攻击了土豪的村子，亚特里斯还能维持原本态度，坚持与土豪和平谈判吗？应该很难吧。堤格尔心想。就算做得到，也会使亚特里斯的将来蒙上阴影。
──不能让事态变成那样。
尽管知道自己的想法很天真。但是，堤格尔不想拋弃这份天真。
堤格尔拚命思考，最后想到一个点子。
「殿下，我有个提议。虽然很恶毒，您愿意听听看吗？」
也许是被恶毒两个字吸引了吧，亚特里斯看著堤格尔。考尼茨也以兴味盎然的眼神看著他。堤格尔调整呼吸，慎重地开口。
「但是需要准备相当多的食物与燃料。还有，我想知道与戈德伯格领地相邻的土豪的事……」
听完堤格尔的作战计画后，亚特里斯眼神发亮，笑了起来。
「原来如此。确实非常恶毒。不过我喜欢。只要在明天之前，准备两百名士兵就可以了，是吧？」
「是。由我与加雷宁、拉菲纳克指挥。」
堤格尔说著，偷偷看向考尼茨。
原本以为他会反对，没想到男人并不说话。
如此这般的，堤格尔介入了王家与土豪之争。
隔天早上，考尼茨带著堤格尔等人，前往佣兵所在之处。
「你们来汉诺威已经十几天了。绝大多数的士兵都知道你们是殿下的救命恩人。但是有些人嫉妒你们与殿下太亲近，有些人则是不想被其他国家的人指挥。」
后者意外地多，所以考尼茨只精挑细选出百名正规军，不足的部分，则是由佣兵填补。
「谢谢。但是，你为什么要为我们做这么多呢？」
听了考尼茨的说明，堤格尔很感谢，但是又无法不发问。他一直以为考尼茨很讨厌自己，就算不到讨厌，也不到想亲近的程度。
秃头骑士不看著堤格尔，以与昨天相同的态度说道：
「为了让殿下认可的作战成功。」
如此这般的，堤格尔与拉菲纳克、加雷宁，跟著考尼茨来到城外。
堤格尔随身带著黑弓，腰间挂著箭袋。因为考尼茨说，最好带著拿手武器过去，而且加雷宁也同意这说法。
「是说，佣兵啊……应该都是些粗鲁的家伙吧？」
拉菲纳克苦著脸道。加雷宁安慰他道：
「比起不听指挥的正规军，佣兵反而好呢。」
「佣兵会比较听话吗？」
「他们拿钱办事。」
考尼茨插话道，拉菲纳克闭了嘴。
「话说回来，虽然只有百人，但是为什么要雇用佣兵呢？殿下手下的士兵不够多吗？」
加雷宁单纯地感到不解。考尼茨摇头道：
「我们不雇用的话，就会被瑞沃伦斯或戈德伯格雇走。事实上，有许多佣兵往来与王家与土豪之间。不过自从狼人的流言传开后，绝大部分佣兵都改而前往布琉努或亚斯瓦尔了。话是这么说，不过没听说过佣兵变成狼人的例子。」
「也就是说，还留在这个国家的佣兵，都有相当的胆识吗？」
堤格尔说道。考尼茨凌厉地看了他一眼。
「又或者，只是不知害怕为何物的愚蠢之辈。必须分辨清楚才行。」
佣兵的营地，设置在离城门有一段距离的场所。上百名的佣兵，就是在那儿生活。有些人一早就在喝酒，也有打架的、赌博的、躺在地上睡觉的，各式各样的人都有。
──原来如此，是这种感觉啊。
不只低俗，还带著一种粗野。堤格尔如此觉得。
考尼茨叫来一名佣兵，要他把指挥官找来。
没多久，一名叫西蒙的男子出现在堤格尔等人面前。那人年纪大约三五上下，个子不高也不矮，体格精壮，身上穿著磨破的皮甲。
「我已经听说了。你就是指挥官吗？很年轻嘛。」
西蒙上下打量著堤格尔，最后把目光放在黑弓上。
「你使弓？你不是布琉努人吗？」
这反应很正常。从来没听说有擅长使弓的布琉努人。「没错。」堤格尔答道，西蒙露出若有所思的表情。
「你好像很受那个好好先生王子信任。他该不会叫你来训练我们吧。」
「就是这样。」
明白西蒙的话中之意，堤格尔露出无畏的笑容。
──要是有本事，就露一手给我们瞧瞧吧。是吗？
与服从于亚特里斯的正规军不同，佣兵重视的是契约与金钱。
但是，光靠那些，无法激起佣兵的战斗意志。必须展现让他们觉得「帮这个人卖命也行」的实力才行。
「来比个赛吧。你从部下里挑十名擅长射箭的人。必须是弓，不可以用弩。如果其中有人的箭术比我强，我就多发两枚银币给你们。当然是每个人多两枚的意思。」
「哦，你很上道嘛。」
西蒙故意吹了声口哨。
「王子的部下中，没有人箭术比你强吗？」
「他们都太顾虑殿下了，所以不敢使出真本事。」
堤格尔故意装出无奈的模样摇头道。其实，他不曾与王家士兵比过箭术。但是实话实说，反而可能被佣兵警戒。必须让他们觉得有胜算才行，否则他们不会答应堤格尔的提议。
「假如我们输了呢……？」
西蒙思考过后，以勉为其难的语气问道。
「你们的报酬少一成。所以要好好挑人选哦。」
「可别忘了你刚才的话。大人物常常出尔反尔呢。」
三○分钟后，西蒙带著十名佣兵，来到离营地有段距离的草原。堤格尔等人已经在那儿等著了。佣兵们身材不一，其中有高大到必须仰头看的，也有矮小如儿童的。他们全都以挑战的眼神看著堤格尔。
「废话不多说，要怎么比？」
西蒙问道。堤格尔将视线移向一旁。距离众人一百、两百、三百阿尔昔远的场所，分别设置了圆形的箭靶。
这些箭靶是向西蒙借的。是堤格尔他们趁著西蒙去找人时设置的。
「从这里射箭。射得愈远、愈准的人获胜。规则很简单吧？」
堤格尔之所以提议比试，还有一个原因，就是想编组一个由擅长射箭的人组成的小队。想在这个山与森林的王国战斗的话，就一定需要那样的部队。
「好。可以从我们开始吗？」
西蒙确认地问道。堤格尔潇洒地点头。
十名佣兵打横排成一列，弯弓搭箭，依序射出。也许他们事先以目测决定好射程了吧，其中四人射中一百阿尔昔的靶子，五人射中两百阿尔昔的靶子，另一人虽然没射中靶子，但是箭的射程超过两百阿尔昔。
「应该在两百到三百阿尔昔之间，多设几个靶子的。」
西蒙露出胜券在握的笑容。
「等你射中两百阿尔昔的靶子后，再继续比吧？」
「没必要。」
堤格尔简短地说完，在拉菲纳克与加雷宁、佣兵们的注视之下，看著远方的箭靶。他举起黑弓，等风平息后，放开右手。
弓弦在空气中震动著，箭刺中了三百阿尔昔的靶子正中央。
周围一片沉默。
西蒙与佣兵们凝视著远方的箭靶，无法说话。十秒后，「骗人的吧？」总算有人如此说道。对堤格尔来说，这是意料之内的反应。
他朝那佣兵走去，「你的弓借我。」伸手说道。
也许还没从冲击中回过神吧，佣兵傻傻地把自己的弓交了出去。堤格尔以手指弹了几次弓弦，确定弓的状况后，再次再次瞄准箭靶。
不这么做的话，佣兵们可能会怀疑黑弓被动过手脚。必须先下手为强，拔除所有疑虑才行。
堤格尔射出的箭，在空中划出与刚才一模一样的弧度，刺中三百阿尔昔的箭靶。佣兵们佩服地叹气。
正因为他们擅长使弓，所以不得不承认堤格尔的箭术卓绝。统率他们的西蒙也一样。虽然在这种情况下找碴并不难，可是那样一来，部下们应该不会再信服他吧。
堤格尔把弓还给佣兵，西蒙深深叹了口气。
「没看出你的实力，是我输了。不过，虽然愿赌服输，但是酬劳本来就没多少了，还要被扣钱，真是让人不爽。」
「视这次作战的表现，可以把酬劳调整回去，甚至有机会发奖金哦。」
西蒙露出凶猛的笑容：
「哼，原来你早就计算过了。」
西蒙原想咂舌，但是又咧嘴笑道：
「看来得努力赚钱了呢。那你想叫咱们做啥？我听说有个叫戈德伯格的是吧？那个土豪烧了村子，所以是要去要报复他们吗？」
西蒙说著，眼中亮起残暴的光芒，彷佛放火烧村手到擒来，毫不费力。
看来必须好好叮嘱他们才行。堤格尔道：
「是要报复没错，但是要用我们的方法去做。我不是这个国家的人，所以不会讲军纪之类老古板的话，不过，你们必须听我的命令行事。」
以此为前言，堤格尔说出自己的计画。西蒙佩服地叹道：
「挺有趣的嘛。好，我会彻底要求下面的人。如果有人敢乱来，我们会私下解决，再把人头带来给你看。」
谈妥后，堤格尔等人离开佣兵的营地。
「我果然不喜欢那些人呢。」
拉菲纳克耸肩道。堤格尔明白他是在帮自己发言，拍了拍他的后背。
「没办法。不可能每次都率领自己喜欢的士兵作战。」
接著，堤格尔等人与参与作战的百名萨克斯坦正规士兵见面。
由于堤格尔是亚特里斯的救命恩人，所以这些士兵对堤格尔都很有好感。经过讨论，决定由加雷宁指挥他们，拉菲纳克担任辅佐。
「由吉斯塔特人指挥，布琉努人辅佐的萨克斯坦人部队啊？该用哪国话沟通呢？」
拉菲纳克茫然地道。「当然是萨克斯坦语了。」加雷宁回道。这名比拉菲纳克更热心学习的初老骑士，早已学会日常会话程度的简单萨克斯坦语了。
隔天，由堤格尔担任指挥官的两百名亚特里斯士兵，离开了汉诺威。
†
堤格尔离开汉诺威时，米拉也骑在马上，离开索莱马尼。
与她并辔而行的，是腰间插著龙具姆玛的奥尔嘉。她们身后是穿著锁子甲，带著短剑与弓的瑞沃伦斯兵，总共有一五○人。
天空是被水晕开的墨色，只有太阳及其周围是朦胧的白。最近这几天，天空都是这种模样。
「你还好吗？」见米拉忧郁地眺望天空，奥尔嘉问道。
米拉回过神，向少女笑道：
「谢谢你。我没事，只是在想点事情而已。」
「想在汉诺威的同伴吗？」
「除此之外，还有其他各种事情。」
为什么米拉会率领瑞沃伦斯军，是因为受奥尔嘉之托。昨天，少女来找米拉，如此说道：
「希望你帮个忙。」
米拉没想太多地要她说下去，但是奥尔嘉接下来说的话，使她皱眉。
「我要去讨伐盗匪，希望你和我一起来。」
米拉觉得莫名其妙，仔细一问，原来奥尔嘉会定期向瓦尔特洛缇借兵，巡逻瑞沃伦斯的领地，讨伐盗贼土匪。
「在有困难时得到一头羊的话，就要回报对方两头。」
简单来说，就是以**劳动作为受人照顾的回报。
这理由很正当，奥尔嘉愿意找自己帮忙，米拉也很开心，再加上狼人的调查很快就受挫了，目前无事可做的米拉很乾脆地答应。
唯一需要担心的，是瓦尔特洛缇肯不肯放行。米拉与奥尔嘉不同，不是单纯的客人，她应该不会轻易地让米拉自由活动吧。
没想到，瓦尔特洛缇也乾脆地同意了。
「好，马借你用。可以让奥尔嘉帮忙选马。这宅子里所有马的特徵，她全都记住了，连我都很惊讶呢。从这里往北走四天，有个名叫欧斯纳的小型要塞，你们就以那里为据点活动吧。」
到此为止，都没什么。
之后的对话，才是令米拉烦恼的原因。
谈好讨伐盗匪的事后，米拉在瓦尔特洛缇的房间，与她一起喝红茶。奥尔嘉不在场，她充满干劲地去马厩挑马了。对米拉来说，这样正好，因为她有些事想问瓦尔特洛缇。
瓦尔特洛缇穿著绢服，随性地坐在沙发上。身旁放著能与龙具战得平分秋色的宝剑。
「谢谢你这么乾脆地答应……但是你不怕我逃走吗？」
米拉傻眼地发问，瓦尔特洛缇愉快地回道：
「你和奥尔嘉不是处得很好吗？你不像会扔下小孩子一走了之的人。再说，有人帮忙驱除盗匪也是好事。毕竟还有狼人的问题。本来该由我亲自巡逻的，可是身为当家，很多时候身不由己呢。」
这么说也没错。米拉心想。更何况瓦尔特洛缇身在与王家对立的最前线，压在身上的重荷之大，其他人应该很难想像吧。
「有件事我很在意。身为土豪的你，为什么会在亚斯瓦尔的内战中，以萨克斯坦军的身分加入杰梅因王子那边呢？」
米拉问道，瓦尔特洛缇品味著红茶的香气，回道：
「因为国王陛下命令我参战。我不是说过吗？瑞沃伦斯家在各方面都吃得开。再说，我想亲眼确认亚斯瓦尔的情况，也认为这是宣扬萨克斯坦武功的好机会。还有就是，想见见远近驰名的吉斯塔特战姬。」
「是萨克斯坦国王命令你参战的……？」
米拉讶异地蹙眉。一般来说，在王家与土豪对立得如此激烈的时期，会下达这种命令吗？
「你的想法很正常。不过，陛下有光明正大的理由。」
「巴尔蒙格？」
米拉看向瓦尔特洛缇身旁的剑，问道。瑞沃伦斯的当家悠然点头。
「你知道啦？」
「我住在这儿，也不是一天两天的事了。既然你不特地隐瞒，只要稍微向侍者们打听，就能知道剑名。听说，那是开国国王的宝剑，半年前，你在某座山里发现的是吧？」
说实话，在听说那把剑是从某座山中找到时，米拉并不把那故事当真。因为这里是山与森林的王国。
而且她也不认为瓦尔特洛缇会告诉自己实际的情形。
但是，就战姬而言，就米拉个人而言，她都不能无视这样的武器。虽然不至于想抢走宝剑，可是必须详细瞭解这把剑的事。
「详细的部分，等我想到时再告诉你吧。总之连我也没料到，在我得到巴尔蒙格之后，国王陛下会公开承认由我持有。当然，王家派的人马都叫我交出宝剑，至于土豪们则要我把它留下来。」
「在那之后，出现了两种流言呢。」
瑞沃伦斯家准备归顺王家，所以才能持有宝剑。
戈德伯格家对瑞沃伦斯家感到眼红，打算夺走宝剑。
听到这些流言时，米拉打从心底对萨克斯坦国王感到恐惧。
「唉，那时候真的是很惨呢。」
瓦尔特洛缇以完全不那么认为的轻松语气说道。
「拿著这把剑，会被当成想归顺王家，就算交出去也一样。而且还会被土豪敌视。没办法，我只好继续带著它──话说回来，这把剑有似乎有不可思议的地方，你知道是什么吗？」
瓦尔特洛缇眼中闪烁著调皮的光芒，向米拉问道。
「除了不知是以什么材质制造的之外，还有其他的吗？」
米拉确认般地问道，瑞沃伦斯的当家缓缓点头。米拉喝乾杯中的红茶，耸了耸肩，以身体语言表示投降。
瓦尔特洛缇吊人胃口似地把玩著巴尔蒙格的剑首，说道：
「──拿著这把剑的时候啊，可以明白对方在说谎。」
米拉忍不住以手掩嘴。瓦尔特洛缇一弹剑柄，继续道：
「话是这么说，不过也只能知道『这部分是谎话』而已，没办法知道对方为什么说谎，或者事实究竟如何。所以才会发生无聊的事。」
见米拉露出感兴趣的表情，瓦尔特洛缇苦笑起来。
「以前，有个部下来向我报告事情时，比平常晚到。那部下的恋人是这宅邸的侍女，他在来办公室的路上碰到恋人，不小心聊过头。他进入办公室时，我问说，你怎么来得这么晚。」
米拉有点同情那部下。被上司那么问时，有谁敢老实承认是因为和恋人聊过头呢？当然是随便找个理由蒙混过去了。
可是，既然明白部下说谎，就瓦尔特洛缇的立场而言，就必须调查真相。
「离题了。总之，我在无奈之下持有这把剑，并奉陛下之命，带著它前往亚斯瓦尔。假如我立下功勋，是宝剑的功劳；假如我没立下功勋，则是我实力太差。陛下应该是打算这么说吧。至于结果，就像你知道的。」
「我该道歉吗……？」
在亚斯瓦尔的战场上，与瓦尔特洛缇对峙的，正是米拉。瓦尔特洛缇摇头道：
「就算没立下功勋，能与战姬交手，也是很好的收获。这样一来，我就有保护好瑞沃伦斯家的信心了。所以我该感谢你才对呢。」
这些话究竟有几分是认真的呢？米拉心想，正色道：
「我就直接问了吧。你打算怎么处理与王家之间的对立呢？要像戈德伯格家那样，除非能与王家平起平坐，否则绝不停止抗争吗？」
瓦尔特洛缇停下喝茶的手说：
「你愿意帮我吗？我还以为你只愿意帮忙调查狼人的事而已。」
「才不呢。但是身为食客，我有点在意。而且我必须保护奥尔嘉。」
米拉板著脸道。这部分，她不打算改变想法。
「与戈德伯格家不同……我能说的，只有这样吧。」
就在这时，奥尔嘉正好回来，两人于是结束这个话题。
米拉回想著昨晚与瓦尔特洛缇的对话，叹了口气。
──虽然看起来，她是想维持土豪的势力，但……
瑞沃伦斯家在各方面都吃得开。如此挖苦的瓦尔特洛缇，看起来反而最像被这件事束缚的人。希望是自己多心了。
一名瑞沃伦斯兵来到奥尔嘉身边，向她报告现况。这些士兵很信任淡红色头发的战姬。米拉微笑著看著那场面。这是这两个月来，奥尔嘉努力的成果。
──身为前辈，必须尽可能地帮她呢。
必须小心，别让奥尔嘉被卷入这个国家的斗争中才行。
米拉与奥尔嘉、瑞沃伦斯士兵们，在阴沉的天空下，行走于干道之上。
†
瓦尔特洛缇俯瞰著充满活力的索莱马尼街道。
她独自站在大神殿的三楼大厅。她交代过神殿长，别让任何人进入这儿。因为她想静静地想事情。
──明明最近不太这么做。是因为昨天和琉德米拉阁下谈过的关系吗？
昨天那些话，不能和部下聊，也不能对土豪或王家的人说。虽然身为统治者，但是经验不足的奥尔嘉也不行。就这点而言，身为外国人的米拉，是很适合的对象。
瓦尔特洛缇低头看著腰间的巴尔蒙格。
对她来说，这把剑非但不是宝剑，而且是不祥之剑。
春天结束时，原本是瑞沃伦斯当家的父亲维卡克，把身为继承人的女儿找来谈话。不论在其他人，甚至妻子面前都一派乐观的维卡克，只会在瓦尔特洛缇面前吐露真心话。
「总有一天，土豪会消失的。非消失不可。」
为什么呢？就算瓦尔特洛缇追问，父亲也不回答。彷佛要她自己思考似的。
而且，父亲在说完那些话后，总是会这么说。
「葳斯啊，你要保护好瑞沃伦斯家。」
「当然。我一定会让瑞沃伦斯家发展得比现在更兴旺的。」
大言不惭到令人脸红。父亲究竟是以什么心情，听她说这些的呢？
父亲是在半年前过世的。当时，萨克斯坦王命令瑞沃伦斯家出兵讨伐邪教徒。
邪教徒的据点是位在王家势力范围内的拉默尔斯贝格矿山，但是那儿与瑞沃伦斯家的领地相邻，所以找上瑞沃伦斯家帮忙。
维卡克很有土豪风格地说「如果是命令，我不接受；如果是请求，我就答应」。因此，不是由萨克斯坦王，而是由国王的堂弟寇特与王子亚特里斯请求瑞沃伦斯家支援。维卡克答应请求，带著女儿与士兵前往矿山。
他们先在矿山周围收集资讯。据说邪教徒经常攻击村镇，杀人放火，抢夺粮食。而且他们还会掳走儿童，举行诡异的仪式，残忍地杀害那些孩子祭神。使人们对邪教徒又恨又怕。
维卡克与寇特指挥军队，巧妙地包围矿山，一口气攻入矿坑。
当时，瓦尔特洛缇穿著罩住身体所有部位的铠甲，这是父亲的指示。这样一来，就看不出她是女性了。
坑道成为战场。瓦尔特洛缇带领瑞沃伦斯兵，奋勇杀敌。
在昏暗的坑道中，视野狭窄的头盔会妨碍战斗。但是瓦尔特洛缇的武艺高强，弥补了这个缺点。
王家士兵也在寇特的带领下斩杀邪教徒。亚特里斯一直跟在寇特身边，但他似乎光是护身，就自顾不暇了。
邪教徒不只熟悉矿坑，还偷偷建造了密道。尽管如此，在维卡克与寇特的指挥下，瓦尔特洛缇与亚特里斯没有陷入危险之中。
邪教徒的讨伐任务顺利结束了。
隔天早上，瓦尔特洛缇带著士兵进行战后处理时，被父亲叫去调查邪教徒挖的密道。
「其实啊……」父亲的声音低了几分：
「格利莫瓦德的宝剑巴尔蒙格，可能就在这里。」
怎么突然说起这种事？瓦尔特洛缇不解地看著父亲。
在那之前，维卡克对这类话题毫无兴趣。假如听说哪里藏著宝剑，他一定会一笑置之。难不成，这次的消息相当有可信度？
不论如何，瓦尔特洛缇还是与维卡克一起进入矿坑。必须确定坑道中没有躲藏起来的幸存邪教徒才行。
密道巧妙地隐藏在岩盘后方。
两人走到密道深处时，见到意想不到的人物──亚特里斯与寇特的身影，隐约地浮现在油灯的光芒显得微不足道的黑暗中。
两人脚下躺著一把带著剑鞘的剑。那剑有一半埋在土里，剑首与护手处施加了华美的装饰，最特别的是，剑身带著一股非比寻常的气息。
寇特突然发出野兽般的咆哮，挥剑砍向亚特里斯。亚特里斯紧急地举剑挡架，但是剑被弹飞了。
难道是为了抢夺宝剑而起内哄吗？瓦尔特洛缇正想冲上前救亚特里斯，维卡克已经扑过去了。只见他闯入寇特与亚特里斯之间，推开王子。
鲜血四溅，寇特的剑砍中维卡克的肩膀，深入胸腔。
晚了一步追上的瓦尔特洛缇挥剑斩向寇特。寇特迅速地将剑从维卡克体内抽出，打横挥来。
寇特的力气大得惊人，瓦尔特洛缇的剑脱手而飞，整个人摔倒在地上。
住手啊！亚特里斯大叫著，从侧面抱住寇特，但是两三下就被甩开。瓦尔特洛缇左右张望，寻找能用的武器，发现巴尔蒙格就在身旁。
寇特朝她扑来，情急之下，瓦尔特洛缇握住剑柄，拔出宝剑。
巴尔蒙格比瓦尔特洛缇想像中的更锋利，不但劈断了寇特的剑，还直接把他的身体斩成两半。
瓦尔特洛缇大口喘气，看著自己制造出来的尸体，回过神，奔到父亲身边。维卡克躺在血泊中，已经气若游丝了。
「葳斯……」
他痛苦地呼吸著，以昵称呼唤爱女。瓦尔特洛缇紧抱著父亲，拚命叫道：
「父亲大人！我在这里！父亲！」
「瑞沃、伦斯……就拜托你了。」
维卡克以失去焦点的双眼看著虚空，挤出最后的遗言，断了气。瓦尔特洛缇将脸埋在一动也不动的父亲胸口，无声地流泪。
大约过了三○秒后，她稍微平静下来，挺起上半身。抱著寇特亡骸的亚特里斯背影，映入眼中。也许是察觉到瓦尔特洛缇的视线吧，他也回过头。
两人一起把尸体运到矿坑之外。就体力，就精神状况来说，他们都无法独自搬运亲人的尸体。
两人默默地埋葬尸体后，分别带著自己的部队，前往首都阿斯坎尼亚。
幸运的是，维卡克与寇特已经把战后工作处理得差不多了，所以双方士兵没有起冲突。还有就是，也许他们都很同情一脸憔悴的主人吧。
抵达首都后，亚特里斯解散王家的部队。瑞沃伦斯军则是在进入王家的势力范围前，就回到领地了。
瓦尔特洛缇只带著少数随从，与亚特里斯一起进入王宫。
由于事关重大，所以他们不是在王座厅，而是在奥古斯都王的办公室中报告这件事。亚特里斯的语气很平静，没有自我吹嘘，也没有贬低瑞沃伦斯家，甚至不隐瞒自己是被维卡克所救。
听完原委后，奥古斯都王对瓦尔特洛缇说道：
「──宝剑就借你使用吧。」
回忆到此中断。覆盖索莱马尼的灰色天空映入眼中。
老实说，这宝剑非常棘手。回到领地的途中，瓦尔特洛缇兴起过不知多少次把宝剑还给王家，或是找个地方丢弃的念头。
但是，产生那些想法时，这儿有宝剑哦，脑中又会浮现父亲说这句话时的笑容。
无法保护父亲的自己，能拋弃父亲生前最后想得到的东西吗？再说，这宝剑可说是赐给舍命保护王子的父亲的奖赏。
这些想法，使瓦尔特洛缇一直带著巴尔蒙格。
──不，还有一个理由。
离开首都时，瓦尔特洛缇把宝剑交给来为她送行的亚特里斯。
但是他不接受。他说「陛下承认由你持有了，不是吗？」，接著又说道：
「现在的我，没有足够的力量支持你。希望这把剑有支持你的力量。」
如今回想起来，亚特里斯的话中没有任何虚假。因为巴尔蒙格没有反应。
瓦尔特洛缇不打算把父亲的死怪到亚特里斯头上。该责怪的，是武功比父亲强，但是没能保护住父亲的自己。
瓦尔特洛缇不经意地环顾四周。
这里，是她重要的回忆场所之一。
十年前，瓦尔特洛缇九岁时，维卡克曾在这座城里举行宴会。
与邻国亚斯瓦尔的战争拖得太长，使原本斗争不已的王家与土豪暂时休战。当时的维卡克与奥古斯都王，在这方面都还算好说话。
当时的瓦尔特洛缇很文静，别说使剑了，她连小刀都没拿过。那天，她也是穿著礼服，不打扰任何人，安静地待著。就算不特地那么做，维卡克也会带著她，到处认识土豪与诸侯，使她在精神上很疲累。
宴会开始约一小时后，瓦尔特洛缇离开父亲身边，来到这里。她想喘口气，所以没带随从或侍女过来。但是她错了。
同年代的土豪之子们把她包围起来。瑞沃伦斯是强大的土豪，当然也树敌无数。瓦尔特洛缇很安静，那些孩子应该是觉得，只要吓唬她，她就不敢跟任何人说吧。
事实上，瓦尔特洛缇的确拿那些少年一点办法也没有。面对佯装抡起的拳头，她只能缩起肩膀，在心里祈祷这些人快点离开。
「不能对女孩子这样！」
一名脏兮兮的孩子突然从旁窜出。
他有一头杂乱的金发，脸上满是煤灰，衣服上都是尘土。应该是在这神殿打零工赚生活费的穷人家小孩吧。土豪之子们如此认为。
那孩子以锐利的眼神，强悍地对少年们叫道：
「我不知道你们之间有什么过节，但是一大群男人包围一个女孩子欺负她，算什么正义！」
少年们被那孩子的气势吓到，可是又认为自己身分地位较高，而且人多势众，胆子再次大了起来。其中一人挥拳，朝金发孩子的脸上打去。
孩子推开那少年，转身拉著瓦尔特洛缇的手，拔腿狂奔。
瓦尔特洛缇拚命跑著，不知跑了多远，回过神时，她已经离开神殿了。
她气喘吁吁，满身大汗，头发黏在额头上，感觉很不舒服。
「你还好吗？」
孩子笑著问道。瓦尔特洛缇稍微转动视线看向那孩子，接著瞪大眼睛。
原本杂乱的金发变得更乱了，几乎整个倒竖起来。汗水洗去孩子脸上的煤灰，瓦尔特洛缇对那张脸有印象。再仔细一看，虽然衣服很脏，不过是绢制的，不是打零工赚生活费的孩子买得起的衣服。
「亚特里斯殿下……？」
瓦尔特洛缇并非看破孩子的真实身分，单纯是因为脑中浮现长相相似的王子的脸，不经意地把名字说出来而已。
被那么称呼的孩子呆呆地看著瓦尔特洛缇，下一瞬，转身就跑。
之后，瓦尔特洛缇在宴会会场见到穿著礼服的亚特里斯，他脸上化了厚厚的妆，以遮掩红肿的脸颊。瓦尔特洛缇想上前与他说话，但也许是受伤的缘故吧，他被随从与侍女包围著，难以接近。
「亚特里……」
瓦尔特洛缇呼唤著王子的名字，摇了摇头。
现在没空怀念过去。因为他是王子，自己是土豪。
瓦尔特洛缇做了一个深呼吸，安静地离开神殿。
†
欧斯纳要塞位在矗立于瑞沃伦斯领地东北方高山的山腰。
这座山几乎被森林覆盖，没有森林的部分则是陡峭的断崖，人类无法通过。至于整备过的山路，则一定会从要塞旁经过。
由堤格尔率领的两百名亚特里斯士兵，目前正停在山脚与山腰中间的路边斜坡休息。
堤格尔等人的目标是戈德伯格领地，他们只是路过这里而已。
直到抵达这里为止，他们都小看了欧斯纳要塞。
基于战略上的重要性，在这里建筑要塞，已经是百年前的事了。土豪的势力与领地改变后的现在，这要塞已经失去功能。如今，驻守在那儿的卫兵不到百人。
假如人数比卫兵多上一倍的两百名士兵从山脚经过的话，他们应该什么都不会做吧。假如部队不满百人，只要躲在森林中，悄悄经过就行了。
听了考尼茨的话，堤格尔也决定这么做。
然而，他们前进到能看见位在半山腰的要塞的场所时，堤格尔发现不寻常之处──路面有超过百名士兵经过的痕迹，而且那些痕迹很新。
堤格尔命令士兵休息，把拉菲纳克等人叫来。
说不定必须与对方交战，所以得确认我军状况。
「正规士兵们没问题。虽然有几个人显得很紧张，但还在可以接受的范围。」
加雷宁脸上挂著稳重的笑容，说道。对于身为米拉的副官，有时必须指挥超过千名奥尔米兹的他来说，虽然是其他国家的人，但是带领百名士兵，仍然是小菜一碟。西蒙霸气地道：
「我们这边也没问题。没人跑掉。话是这么说，不过已经快进入敌人的地盘啦。」
堤格尔点头，告诉其他三人山路上有新痕迹的事。
「难道他们增加驻守的卫兵了吗？」
拉菲纳克猜道，西蒙露出怀疑的表情。
「在这要塞？太浪费兵力了吧。」
「但是也只能那么想了。」
堤格尔说著，仰头向上看，要塞高高地矗立在森林之中。
「假如那要塞中的兵力与我们差不多，会怎么样呢？」
「他们应该会先来探探我方的人数。假如他们认为能以一半的卫兵挡住我们，就会让我们经过，再断了我们的退路。并派多位的传令兵向当家报告这件事，以及向周围请求支援吧。」
加雷宁冷静地分析道。
「我先说，你可别打啥攻陷那要塞的蠢主意哦。」
西蒙露出嫌麻烦的表情。堤格尔点头。攻打位在山上的要塞，需要花很多时间下工夫准备，更何况我军只有两百人。
堤格尔眺望通往要塞的山路，很快地做出结论。
「我过去探探情况。部队就交给加雷宁和西蒙指挥。我不在时，就算对方有什么动静，也要尽可能避免交战。」
西蒙先是惊讶，接著笑了起来。
「我还以为总司令都是坐在最后面不动的呢。」
「我只是做自己做得到的事而已。就算想耍帅，也得等有余力时才能做。话说回来，你那边有没有对这座山很熟的部下？有的话借我一下。」
「你等等，我去问问。」
如此这般的，堤格尔带著拉菲纳克与一名佣兵离开部队。
那佣兵很年轻，擅长射箭。堤格尔在汉诺威与佣兵团比试箭术时，他也有参加。他原本是猎人，曾在这座山里打猎。
「是说，我在这一带活动的时期不长。当时驻守在要塞里的士兵全是废物，连山里的土匪都打不过。后来听说瑞沃伦斯换了新当家，变得像样很多……」
佣兵一面说著，一面以稳健的步伐在堤格尔与拉菲纳克前方带路。
堤格尔与拉菲纳克也已经习惯走山路了，两人紧跟著佣兵，来到可以远远看见要塞的场所。
「到了这里，就得更小心地前进了呢。」
堤格尔等人以枝叶或树荫隐身，缓缓接近要塞。
那要塞不大，城墙大约六○切特（约六公尺）高，没有护城河。但周围全是茂密的树林，无法布署大军。
「易守难攻呢。」
为什么突然增派士兵呢？堤格尔颇为在意。这次他们是因为非经过这座山不可，所以才会觉得这座要塞很碍事。平常的话，部队根本不会靠近这里。再说，就这要塞的位置而言，瑞沃伦斯家在此增派士兵的话，只会刺激戈德伯格家吧。
──乾脆直接回头，走别的路线进入戈德伯格领地好了？
不过那样一来，就得绕远路了。在冬季行军时，除了军粮，还必须注意燃料的存量。假如燃料不够多，即使获胜了，接下来还是有可能被冻死。
就在这时，有道人影出现在城墙上方。
蓝色的长发，身上穿著以蓝色为基调的军服，手中握著宛如以透明水晶削制而成的龙具拉斐亚斯。
「米拉……？」
没看错人。堤格尔瞪大眼睛，紧盯著站在城墙上的人影，拉菲纳克也傻眼到说不出话。只有佣兵感到莫名其妙。
「少爷，该怎么办？」
拉菲纳克头痛地问道。堤格尔沉吟了一会儿，忽然发现米拉与卫兵之间的气氛并不险恶，显然不是在无可奈何之下来这儿的。他皱起眉头。
──米拉在信上说，会调查狼人的事。
难道她是为了调查狼人而来到这里的吗？或者说，有些事在米拉与堤格尔等人分开时出现变化，使米拉决定介入王家与土豪之争，因而来到这座要塞呢？
堤格尔想了一会儿，摇了摇头。目前的根据太少，无法下判断。
「我们先回部队那儿吧。」
「回去之后呢？」
「等入夜后，潜入要塞里。」
堤格尔坚定地道，其余两人露出惊讶的表情。
†
欧斯纳要塞中有个大浴场。
浴场在一楼，正下方是厨房。从炉灶冒出的热烟，进入排烟管，通过浴池下方，加热浴池中的水。除此之外，为了维持水温，还会把在炉灶烧热的石头放进浴池里。
虽然这样的构造很特别，不过很受士兵好评。一般的沐浴，是在大木桶中放入一半的热水，每个人轮流进入其中流汗。但如果是这种浴场，则不必像以前那样泡一下就出来，可以伸长手脚，整个人泡在水之中，慢慢享受。
太阳西沉后，山腰被黑暗与寒气包围。米拉与奥尔嘉一丝不挂地进入浴场。士兵们全都沐浴完毕了，所以她们可以悠闲地泡澡。
「原来如此，难怪能够自豪。」
米拉环视四周，佩服地道。浴池足以容纳十三、十四名成年人。不特地升火，也可以制造出这么多热水，确实很有创意。
「真是没想到，居然能在这种地方泡澡。先把身体洗乾净吧。」
米拉拿著原本就放在浴场中的羊油皂，向奥尔嘉笑道。奥尔嘉不回话，以目光来回比较著自己的平胸与米拉丰满的胸部。
「你是什么时候变成这样的？」
「呃……这个嘛，应该是最近这两、三年吧。」
米拉视线游移地道。之前的事，她确实没有印象。是自从喜欢上堤格尔之后，因为在意他的视线，所以才开始注意起自己的身体。
「你才要开始成长。以后说不定会长得比我高，身材比我好呢。」
米拉以陈腔滥调安慰摸著自己胸部的奥尔嘉。奥尔嘉点点头。不是因为接受米拉的说法，而是知道，就算烦恼这种事，也不能如何。她再次仰视米拉，认真地道：
「可以让我摸摸看吗？」
米拉无法说话。虽然知道奥尔嘉不是为了恶作剧，而是出于纯粹的好奇心才要求的，但是也不可能因此不感到难为情。
「好。」三秒后，她别开视线，答道。
奥尔嘉走到米拉面前，轻碰她的左边**，瞪大眼睛。
「比马或羊的软呢。」
「是、是这样啊……」
虽然不知该不该为这种感想而高兴，总之米拉不再紧张了。她困惑地对以双手揉捏自己**的少女问道：
「需要这么在意吗？」
「马和羊的**愈大，能挤出的乳汁愈多。人类也一样。虽然我是喝母乳长大的，但我认识不少喝亲戚的奶长大的人。」
米拉也知道这种事。王公贵族之子，通常有奶妈照顾。虽然奶妈会打理幼儿的各种琐事，不过最主要的工作，就是代替生母喂奶。
就算在意将来的事也不能如何吧。尽管心中这么想，但米拉说出的，是不同的话：
「想知道我母亲教我的，让胸部变大的方法吗？」
奥尔嘉停止手上动作。米拉笑咪咪地道：
「少烦恼，多吃、多运动。还有就是喜欢上什么人。」
奥尔嘉的手从米拉胸部移开。她沉思道：
「喜欢马或老鹰，不行吗？」
「最好是人类。」
米拉苦笑，把木制的板凳拉到身边。
「再说下去，热水都要凉了。坐在这吧，我帮你洗背。」
奥尔嘉在板凳坐下。米拉以木盆舀水，淋在奥尔嘉娇小的背上。
米拉忽然想起宓莉莎。这两人年纪相近，如果她们能碰面就好了，说不定能成为很好的聊天对象。
「你有喜欢的人吗？」
奥尔嘉看著前方，问道。米拉温柔地帮她洗头，答道：
「有哦。能和我一起到天涯海角，不对，是我想和他一起到天涯海角的人。就算有一天，我变成了老太婆，那个人变成老头子，我也想和他一起仰望同一颗星星──是我很重要的人。」
「真想见见那个人……」
奥尔嘉闭上眼睛，将身体靠在米拉身上，小声地道。
†
太阳西沉后，欧斯纳要塞的城墙上点起等间隔的火把。白天时，他们发现亚特里斯军接近，所以做了预防措施。
堤格尔躲在林木后方，仰望著浮现在黑暗中的点点火光。他穿著抹过泥土的外套，嘴部缠著厚布，以免呼出的白色气息引人注目。握在左手的黑弓也抹上了泥土作为掩护。
他原本考虑变装成土豪的士兵，但是那样一来，带著弓就很可疑，最后作罢。对于剑术与枪术都不怎么样的他来说，有什么状况时，无法以那些武器自保。
堤格尔从太阳西沉前，就一个人待在这里了。身为猎人，他已经很习惯在同一个地点待上好几个小时了。
年轻人抬头，透过枝叶之间的空隙，可以看见月亮，以及繁星。
他不需要寻找，立刻发现目标。
苍冰星。
只在冬季的极短期间发亮的，自己与米拉互许终身时的明星。
来到萨克斯坦后，堤格尔还没见过这颗星。算算时间，也差不多了。堤格尔每晚仰望夜空，直到今天，总算出现了。
──别兴奋。
堤格尔如此告诉自己。现在该思考的，是找到米拉，确认双方目前的状况。
忽地，城墙慌乱了起来。人影来回交错，许多士兵急急忙忙地奔跑。
──看样子，西蒙做得不错。
堤格尔拜托西蒙，故意装成想侵入要塞的样子，接近城墙，引开哨兵们的注意力。
堤格尔在心中感谢西蒙，无声地跑了起来。他很快地来到城墙的正下方，从背上的小袋子中拿出绑有钩子的绳索。
他以习惯了黑暗的眼睛锁定目标，将绳索用力一扔。钩子稳稳地勾住墙头。
他俐落地爬上城墙，收回钩绳。滑溜地从另一边的城墙落下，趁著黑暗，进入建筑物中。
──黑弓啊，把你的力量借给我。
堤格尔握紧黑弓，寻找龙具的气息。没多久，他就发现了龙具的气息。速度比其之前寻找落水的米拉时更快。但是，堤格尔又因那气息而感到疑惑。
──两道……？
貌似龙具的气息，总共有两道。一道毫无疑问是拉斐亚斯，另一道又是什么呢？难道说，这座要塞中，除了米拉之外，还有其他战姬吗？
──等之后再想吧。
自己已经身在要塞中了，继续待在这里，随时有可能被卫兵发现。堤格尔调整呼吸，压低身子，轻巧地跑了起来。
虽然走廊上燃著火把，但是亮度无法驱除黑暗。这样一来，应该能在不被士兵发现的情况下前进。堤格尔潜伏在黑暗中，屏住呼吸，可能的时候，甚至爬到天花板上。他急速前进，过不了多久，抵达了某个房间前。
──这里离其他房间很远，是做什么的？
门缝微微透出光线。米拉肯定在里面。
堤格尔毫不犹豫地打开门，将身体滑入门后。
那是个难以称为房间的狭小空间，空间深处还有另一扇门。堤格尔留意著不踢到地板上的篮状物体，小心翼翼地前进。
视野被白色的蒸气覆盖，隐约能见到蓝色的头发与心上人的脸庞。
「米──！」
堤格尔叫到一半，又把话吞了回去。他明白自己出错了。
蒸气略为散开，显现周围景象。
米拉将一名娇小的少女护在身后，瞪著自己。尽管全身**，但是完全没有害臊之色，也不以手遮掩身体。
堤格尔想不出该说什么，只能僵硬地傻笑。「让我躲一躲。」最后，他总算挤出这句话。
少女隔著米拉的肩膀，看著堤格尔，以平静的声音向米拉问道：
「这就是你很重要的人？」
「完全不是。」
冻涟的雪姬冷淡地道。
堤格尔背对两人，眼睛上绑著厚布。
之后，米拉与奥尔嘉分别在他头上敲了一记。被奥尔嘉的拳头击中时，堤格尔痛得双手抱头，趴在地上，暂时无法动弹。
「我知道你没那个意思，但还是会认为你是特地挑这种时候来的。真是的。」
米拉以半是愠怒，半是傻眼的表情看著堤格尔。但是在交谈后，怒气渐渐平息。毕竟她也很担心堤格尔的安危，想亲眼确认他好不好。
双方交换彼此手中资讯，最后，两人不约而同地叹气。
「你是为了讨伐这一带的盗匪才来的啊……」
「你是为了与戈德伯格家战斗，才经过这要塞的啊……」
时机真是不巧。两人又不约而同地笑了。不过又觉得，幸好双方部队没有不小心发生冲突。
「话说回来，可以装成没看到，让我的部队通过吗？」
堤格尔以请求的口气问道。米拉露出恶作剧般的笑容。
「该怎么办呢？我既没见过亚特里斯王子，也没有义务协助萨克斯坦王家，而且眼前有一个偷窥惯犯……」
「是惯犯吗？」奥尔嘉警戒地抱紧自己身体。顺带一提，米拉与奥尔嘉现在都坐在浴池里，颈部以下全泡在热水里。
也许吓唬完堤格尔，感到满足了吧，米拉笑道：
「好啊，就放你们一马吧。」
「真的可以吗……？」
米拉太过乾脆，反而让堤格尔感到担心。身为瑞沃伦斯家的客人，米拉放堤格尔的部队通过，是不折不扣的通敌行为。假如因此被关进牢里，就麻烦了。不能危及米拉的立场。
「就像刚才说的，我们是为了讨伐盗匪才来这里的。再说，我是瑞沃伦斯家的客人，不是戈德伯格家的。既然土豪想与王家平起平坐，不把重要的消息告诉其他土豪，也是当然的了。」
不愧是治理公国的战姬。
「就算士兵们抗议，也没问题。只要说你们其实是幌子，主力部队躲在其他地方伺机而动，所以必须紧闭城门，绝对不能出击就行了。」
话是这么说，米拉笑道。
「我和你都深深介入这个国家的事里了呢。」
「是啊。但是有了得力帮手，在调查那件事上，也算是很大的进展。再说，既然知道事情可能和那魔物有关，就不能放著不管。」
那魔物，指的当然是茨魅。米拉的表情严肃了起来。
原本保持沉默的奥尔嘉插嘴：
「那魔物，是指什么？」
「这个嘛……既然你也是战姬，就该把这些事告诉你呢。」
米拉看著奥尔嘉，把他们到目前为止遇过的魔物，以及在萨克斯坦遇见茨魅的事，简单地说明给她听。奥尔嘉露出不解的表情：
「既然是那么危险的存在，为什么没有引起骚动呢？」
「因为知道的人太少了。」
米拉叹道，玩弄著浮在水面的自己头发。
「连我也是，直到今年春天与鲁萨尔卡交手为止，都不认为魔物真正存在。托尔巴兰甚至化为人类，大剌剌地当起亚斯瓦尔的骑士。魔物的外表、数量、目的……我们全都不清楚。所以目前对他们可说是一筹莫展。」
「那个叫茨魅的魔物，想在萨克斯坦做什么呢？」
堤格尔代替米拉答道：
「让萨克斯坦人互相争斗，制造大量死者。到目前为止，我们打倒的魔物全是这样。对了，这么一想的话，就能理解他们为什么要操纵王家士兵，攻击土豪的士兵了。」
「为什么要制造死者呢？」
奥尔嘉继续发问，堤格尔与米拉一怔。
「游牧民族的民间传说中，也有许多会攻击人类的怪物。那些怪物的目的，是吃人的魂魄。这样一来不但可以填饱肚子，还能增加同类。」
到目前为止，堤格尔与米拉都认为茨魅的目的，是制造尸山血海。但假如她其实有其他目的，杀人只是达成目的的手段呢？
两人不禁背脊发寒。茨魅的目的说不定远超乎他们想像的可怕。
「不能光凭想像下结论。」
米拉彷佛想驱除不安似地，以强而有力的口气说道。
「虽然把这件事搁著，让人很不舒服。但是我们不知道的部分太多了。目前该做的，还是解决眼前的事吧。堤格尔，回汉诺威之后，你打算怎么做？」
「这个嘛……」堤格尔想了一想，很快做出结论。
「继续留在亚特里斯王子身边吧。虽然不知道茨魅的真正目的，但她确实想在这个国家制造混乱。只要我们解决狼人的问题，就能防止她得逞。再说──我也不讨厌那位王子殿下。」
真要说的话，想帮助那位好好先生的王子实现理想，才是堤格尔最大的理由。
「很像你会有的想法呢。」
米拉温柔地笑道。但是在发现奥尔嘉看著自己后，咳了一声，板起脸色：
「我也继续留在瓦尔特洛缇这里好了。」
「这样好吗……？」
堤格尔的声音中带著关心。与布琉努的小贵族之子堤格尔不同，米拉是吉斯塔特的战姬，一直留在土豪身边，日后说不定会成为问题。
「放心。事情顺利的话，吉斯塔特还能卖人情给萨克斯坦呢。再说，这样一来，你也方便打听魔弹之王的事。最重要的是，你有机会立下功勋。」
米拉乐观地道，堤格尔不禁苦笑。
「大家一起加油吧。」
「你和我的话，一定行的。」
正事讨论得差不多时，堤格尔先是听到一阵水声，接著脚步声逐渐接近。堤格尔以为过来的是米拉，没想到猜错了。
脸上厚布被人拿下，站在堤格尔面前的，是奥尔嘉。她身上裹著长长的厚布，遮住胸口到膝盖的部分。
「听琉德米拉说，你和不少战姬都很熟？」
堤格尔讶异地看著奥尔嘉。为了问这个问题，特地来到自己面前，是很重视礼仪的少女呢。堤格尔蹲下身子，让自己的视线与对方同高。
「是啊。我和苏菲亚、宓莉莎、艾蕾欧诺拉都是朋友。」
「等这件事结束后，我想听你说说她们的事。」
堤格尔眼中微现惊讶之色。虽然两人可说是在最恶劣的状况下认识，不过奥尔嘉愿意主动靠近，让他松了口气。
「好啊，要说多少都没问题。」
奥尔嘉伸出手。堤格尔也伸手回握。
「话说回来，你真的要自己回去？如果被士兵发现，我可没办法帮你脱罪哦？」
米拉也裹上厚步，走了过来。她脸上带著担心的神色。站哨的士兵们应该都回到岗位上了吧。而且警备人手一定比刚才更多。
「还是让你变装成厨师之类的，找个理由让你离开……」
米拉噘著嘴道。堤格尔将脸凑近。察觉年轻人的意图，米拉闭上双眼。堤格尔在她娇嫩的嘴唇轻啄一下，笑道：
「这样就没问题了。我现在全身充满力量呢。」
米拉霞飞双颊，说不出话。堤格尔以右手轻抚她的发丝后，转身打开门板，确认外头状况，没入黑暗之中。身体很热，使他完全不在意抚过脸颊的夜晚寒气。
堤格尔离开后，米拉安静地关上门。回过头时，奥尔嘉正面无表情地看著自己。
「怎么了？」
「你们可以靠著接吻得到力量吗？」
「那是只有他而已啦。」
米拉面红过耳，说话速度比平常更快。奥尔嘉歪头问道：
「你不会吗？」
米拉无法回答。
离开欧斯纳要塞的堤格尔，与亚特里斯军会合时，天已经快亮了。必须扎营在离要塞有相当距离的场所，否则无法升火。所以回去时花了不少时间。
山脚的营地中，堤格尔找来拉菲纳克、加雷宁，告诉他们昨晚的事。
加雷宁感动到说不出话。虽然米拉在信里说自己很平安，但是和亲眼确认的安心程度，果然还是不同的。
之后，西蒙也平安回来了。堤格尔重新对他说明状况。
「也不知道这样算是运气好，还是不好。」这是佣兵头子的感想。堤格尔也同意。
亚特里斯军一早就拔营，开始行军。
†
戈德伯格家的当家马逖亚斯•冯•戈德伯格，目前驻兵在自己的领地中，名叫卡尔克鲁泽的场所。这里离欧斯纳要塞徒步约一天半，离王家的势力范围也很近。
他烧了三个王家领地内的村子后，带著两千名步兵，在这里扎营，探查王家军队的动静。
两百名亚特里斯军离开汉诺威的消息，早就传到他耳中了。他们应该会在这两天内，进入戈德伯格的领地吧。
敌军人数只有两百。对此，戈德伯格有两种推测。
一，那是为了引开注意力的部队，另有主力部队存在。
二，那是为了在袭击戈德伯格家领地的村子后，能立刻撤退而编成的小规模部队。
为了对应后者的情况，戈德伯格已经从手边士兵中挑出脚程快的一千人，重新编队。接著，只要等探子回报，就能视情况选择如何对应了。
戈德伯格穿著与健壮的身材十分相衬的白色铠甲，没戴头盔，肩上挂著从吉斯塔特进口的白熊毛皮披风，铠甲与披风上都以黄金镶著自己的名字。他手中握著巨大的战斧，充满战意的脸上，挂著所向无敌的笑容。
但是这天即将结束时，发生了出乎他意料的事。与他西部领地相邻的土豪霍夫曼，出现在戈德伯格的营帐里。
霍夫曼与戈德伯格同为主战派，只要见面就会把酒言欢，是志同道合的盟友。这男人不是派遣使者，而是亲自来到营地，究竟有什么事呢？
戈德伯格又惊讶又疑惑地迎接他。也许是急著赶路吧，只见霍夫曼褐色的头发杂乱，脸上有好几道汗水乾涸后的痕迹，披风也脏污不堪。
霍夫曼一进入营帐，立刻面色不善地瞪著戈德伯格：
「你向王家下跪的事是真的吗？」
他劈头就如此发问。戈德伯格傻住了。
「发生什么事了？谁说这种话的？」
「两天前，亚特里斯王子的使者来我这儿，你猜对方说了什么？他说你已经宣誓效忠王家了，所以王子的部队前来帮你驱除领地内的盗匪。要我也快点效忠王家。我大吃一惊，连忙打听消息。结果呢，王子的部队真的在帮你驱除盗匪不是吗！？」
霍夫曼气急败坏地叫道。
戈德伯格呆立原地，说不出话。他明白自己中计了。中了离间土豪的卑鄙计谋。
「霍夫曼，你冷静点。我先叫人准备啤酒，你好好听我说。」
戈德伯格的态度太镇定，使霍夫曼稍微恢复理智。
戈德伯格命令随从准备啤酒与银杯。虽然他表面上看起来相当淡定，但是心中的愤怒，有如翻滚的熔岩。
「有什么新的消息吗？无妨，直说吧。」
戈德伯格以扼杀感情的低沉声音，向送上啤酒的随从问道。「是刚刚才接到的……」尽管部下畏怯，还是把刚收到的消息说出来。
根据探子的报告，进入戈德伯格领地的两百名亚特里斯士兵，逐一拜访领地边缘的村落，不但送村民食物与燃料，还帮村民讨伐盗匪。
他们对担心被王家部队劫掠的村民如此说道：
「王家已经与戈德伯格家达成共识。从现在起，戈德伯格家就是萨克斯坦王国的有力诸侯了。但是请放心，你们的生活不会因此受到影响的。」
戈德伯格气到双手发抖，转头看向一脸惊讶的霍夫曼。
「霍夫曼，听到了吗？这是那些家伙的奸计，让你们以为我归顺于王子，好离间我们。」
「真的吗……？」
霍夫曼并不拿起银杯，而是以猜疑的眼神看著戈德伯格。
「当然。我现在立刻带兵攻打王子的部队。你要一起来吗？」
「不了。王子的部队可能也在我领地做一样的事。」
霍夫曼总算理解事情的严重性，摇头说道。他一口气喝完杯中的酒，为怀疑戈德伯格的事向他道歉。
目送霍夫曼离开后，尽管已经入夜，戈德伯格仍然命令士兵立刻出击。表情之可怕，把随从们吓得心惊胆颤，脸色苍白。
「直接带上之前挑出的那一千人也无妨。现在动身的话，就算沿途休息，两天后的早上，一定可以逮到那些家伙。我一定要让那个只会使奸计，碍眼的窝囊王子好看！」
毕竟原本就随时准备出击，所以食物与燃料都很充裕。
戈德伯格翻身上马，带著千名士兵，在夜晚奔驰。
如预期中的，两天后，戈德伯格掌握到亚特里斯军的位置。
「他们在东南方的山丘上扎营，似乎正在休息。」
戈德伯格亲自前去确认。山丘上确实有不少营帐，周围设置著简陋的栅栏，以及代替障壁用的木板。
那山丘相当宽敞，西侧与南侧的山脚是广大的森林，东侧的山脚是荒野。
戈德伯格在心中盘算。以这么多的人数正面进攻，亚特里斯军应该会逃入森林中吧。那样一来就难以追击了。想以人海战术获胜的话，就必须把敌兵赶到荒野上。
戈德伯格将士兵分成两队。一队交给部下指挥，从西侧进入森林。另一队则由他亲自指挥，从北方攻上小山。
「分遣队穿过森林，从南方与西方进攻。我从北方包夹他们。」
如此一来，亚特里斯军就只能往东边逃了。到时候，他们只有死路一条。戈德伯格的部队会一股作气地冲下山，歼灭他们。毕竟双方的兵力太悬殊了。
「森林中应该多少有埋伏，要小心。」
戈德伯格对分遣队说完，带著主力部队朝山脚进军。分遣队则是从西侧绕到小山后方。但是，他们很快就遭到顽强的抵抗。
飞箭或石块从林木之间射出。虽然每次只有三○发左右，可是攻击连绵不绝，足以绊住分遣队的脚步。
他们也以弓箭回敬对方。但亚特里斯军不只躲在树林之中，还以木柴在各处制造屏障，防止戈德伯格军反击。
一个小时后，戈德伯格开始感到不耐烦。
多达五百人的分遣队，居然花了这么多时间，还是然没有穿越森林。这使他感到愤怒。敌人明明全在小山上，森林中的伏兵应该不多才对。
「算了，直接攻上去，捣毁他们的主力部队。」
被自己看不起的霍夫曼逼问，而且被连霍夫曼都看不起的王子耍弄，这两个事实，使戈德伯格失去冷静。
最重要的是，他相信数量的优势。虽然从山下往上进攻，形势对我方不利，但是我方人数比对方多一倍以上，足以一举击溃他们。
「突击！」
戈德伯格挥动巨大的战斧，一马当先地向上冲。士兵们的咆哮响彻寒空，也跟著冲了上去。锁子甲的磨擦声一齐响起，撼动大气。
飞箭与石块不断从山上射出，粗大的圆木滚下斜坡。虽然有中箭或被圆木撞翻的戈德伯格士兵，但是整体来看，仍属少数。
戈德伯格一面以手甲挡下朝脸部飞来的石块，一面冲上斜坡。然而，在前进到斜坡中央时，他开始觉得不对劲。
──这抵抗，太弱了。
考虑到分遣队仍然无法抵达，敌人应该把兵力分散在森林与山丘两方，所以攻击力不强也是当然的。话是这么说，可是这战意还是太弱了。假如他们想投降，应该在见到我军身影时，就表明投降之意才对。
即使在思考时，戈德伯格仍然没有停止前进。忽地，敌军停止攻击。
戈德伯格猜到某种可能性，啐了一声后，爬上山顶。
见到山顶的景象后，他的表情因寒气之外的原因冻结。
木板与栅栏、营地的后方，是以木头或土块、布片搭成的假人。从一开始，驻守在这儿的敌兵，可能连五○人都不到。
戈德伯格爆出野兽般的怒吼，以战斧打碎眼前的栅栏，穿过假营地，来到山丘的另一侧。
他低头向下看，数十名敌兵正朝山下逃跑。
「绝对不饶你们！」
戈德伯格的肩膀与声音颤抖，冲下斜坡，追著亚特里斯士兵，进入森林。他的部下们也随之进入。
戈德伯格命令士兵散开。在森林里最好不要聚在一起。戈德伯格军在森林中前进，远远传来分遣队的喊叫声。
戈德伯格正思考著要不要与分遣队会合，忽地看到从森林深处飘来的黑烟。
──糟了！
「快离开森林！」
没有比森林火灾更可怕的事了。就算在冬季，这点也一样。但是，戈德伯格并不担心火灾，他已经明白亚特里斯军的目的了。
浓烟从四面八方飘来。敌人打算使用烟攻。
这时候的分遣队，早已被烟雾包围，陷入混乱中了。有人以为这是森林大火而惊慌失措，撞到自己人，有人被浓烟薰到看不见东西，撞上树木。
尽管小队长们大声吆喝士兵战斗，但士兵们全都被烟薰到泪水鼻涕乱流，咳呛不停，根本无法战斗。他们接连放下武器，朝没有烟的方向狂奔。可是在这种时候，人多反而成了缺点，戈德伯格兵们撞成一团，无法顺利逃命。
就算好不容易从浓烟中逃出，也会被潜伏在森林中的亚特里斯兵包围、杀死。西蒙率领的佣兵勇猛地挥剑斩杀敌兵，亚特里斯兵也两人、三人一组地为敌人送终。
其中当然也有奋力抵抗，杀死亚特里斯兵的戈德伯格兵，可是数量太少了。鲜血染红了冬季冰冷的大地，空气中回荡著死亡的声音，黑烟则覆盖了这一切。
尽管分遣队的人数还是多于亚特里斯军，但是他们完全无法活用这优势。有些人幸运地逃出森林，头也不回地奔上山丘，再也不回头。
回到山丘上的戈德伯格，也同样只能眼睁睁地看著自军溃败。
「单方面地……」
戈德伯格发出呻吟般的声音，因寒冷而失去弹性的嘴唇颤抖不已。不知何时，他的额头受了伤，正在流血。可是他完全没发现。
「居然被那个没立下过像样功勋的王子……」
戈德伯格用力呼出带著恚怒的气息后，命令士兵救出同袍。
但是，他眼中的愤懑与憎恨，并没有消失。
堤格尔在森林中观察敌军的动态。
「比预期中更早发现呢……」
堤格尔原想等戈德伯格接近到射程之内时狙击他，但还是算了。假如太过执著，拖到烟雾淡去的话，分遣队可能恢复战力。
他与在一旁待命的拉菲纳克及亚特里斯兵离开原地，在森林中奔跑。浓烟没有飘到他们这里。从一开始就是这么设计的。堤格尔等人用来制造浓烟的，是从分送食物及燃料的村子交换来的木材。含有许多水分，所以不怕造成火灾。
最后，他们见到友军身影。加雷宁也在其中。
双方会合，正互相慰劳彼此的奋战时，两名男子出现在众人眼前，是亚特里斯与考尼茨。他们今早带著五百名士兵赶到这里。
「堤格尔维尔穆德阁下，真是太谢谢你了。这都是你的功劳。」
「不，是因为殿下同意这个作战，才能成功。」
亚特里斯感动万分地握住堤格尔的手，堤格尔笑道。
「也要感谢考尼茨阁下。」
堤格尔向秃头骑士低头道谢。提议在森林中使用烟攻的，是考尼茨。虽然堤格尔觉得这样很对不起冬眠中的野兽或在林中休息的鸟类，所以不是很愿意这么做，但是托了浓烟的福，我方的受伤人数才能骤减。
「不，我做的事没什么大不了的。」
考尼茨摇头。
堤格尔这次作战的重点有三：使对方失去冷静、使对方认为自己的兵力有压倒性优势、不赢过头。
离开汉诺威前，格尔威请亚特里斯派遣使者前往与戈德伯格领地相邻的土豪那儿。接著率领两百名士兵进入戈德伯格领地，送食物与燃料给附近村庄，并在可能的范围内，驱赶盗匪。
接著，选择这座小山与森林为战场，引诱敌军来此。
为了维护自己的名誉与清白，戈德伯格一定会出兵讨伐亚特里斯军。而且亚特里斯军只有两百人，自己这边有一千人，只要开战，一定能赢。戈德伯格不但上了当，还兵分二路，自己带著部队上山下山，乱了阵形，最后在森林中散开。
就算之后戈德伯格恢复冷静，重新整队，亚特里斯军这边也增加为七百人了。尽管不能说因此有胜算，但还是足以逼使戈德伯格军退兵。
「虽然我军奋勇作战，不过这样真的能对戈德伯格军造成打击吗？」
「当然。」
考尼茨回答王子的问题：
「我军打倒的敌兵，应该不到两百人吧。但是，就结果来说，殿下不但击退了战功显赫的戈德伯格，而且还是在敌人的领地之内击退的。」
就像幼狼咬了熊的脚一样。考尼茨说明道。使一旁的堤格尔等人很惊讶。
「今后，戈德伯格家的发言权应该会稍微变弱吧。如此一来，土豪们可能会以瑞沃伦斯家为首。当然，戈德伯格应该会有什么动作，以挽回人望。我们必须小心提防，不过……」
说到这里，考尼茨摇了摇头。
「还是先回汉诺威，庆祝殿下的胜利吧。」
所有人都赞成这个提议。
亚特里斯军开始朝王家的势力范围前进。如预料的，戈德伯格军没有追来。
虽然说才刚获胜，士兵们士气高昂，不过大家的身体都很累了，而且队伍中还有伤兵。考尼茨在途中下令休息，允许每人喝一杯酒。这么做，与其说是为了顺利统御部队，不如说是顾虑到受伤的人。
堤格尔等人也分到了酒。他们喜孜孜地接下陶杯。
堤格尔把陶杯拿到面前，张口欲喝时，忽地停下动作，皱起眉头。
不能喝这酒。他心中警钟大响。
虽然不明白为什么。这酒的外观、气味，全都没有可疑之处。
但是本能告诉他，这酒很危险，非常可怕。
「别喝！拉菲纳克。」
堤格尔厉声制止年长的随从。正想喝酒的拉菲纳克讶异地看著身旁的年轻人，照做了。加雷宁也是。
「怎么了？少爷？这酒有那么难喝吗？」
「不，我还没喝……」
堤格尔不知该怎么说明，加雷宁冷静地道：
「看堤格尔维尔穆德阁下的样子，是认为这酒有危险？」
没错。尽管堤格尔很不愿意这么说，但还是无奈地点了点头。加雷宁看了一眼堤格尔的杯子，向拉菲纳克道：
「我们还是照堤格尔维尔穆德阁下的话做吧。虽然看起来不像被加了什么，气味也很正常，但是既然堤格尔维尔穆德阁下认为别喝比较好，我们就该听从他的建议。」
「就是所谓的直觉吧。就像野兽会避开有毒的饵一样。是说少爷确实有像野兽的部分，所以就相信少爷的话吧。」
拉菲纳克发牢骚似地说著，惋惜地倒掉杯中的酒。
「对不起。回汉诺威后，我再好好补偿你们。」
堤格尔面带歉色地道，也倒掉杯中的酒。就在这时，亚特里斯拿著银杯出现。他正想出声打招呼，见到堤格尔等人的动作，皱起眉头。
「怎么了呢？格尔维尔穆德阁下。这酒里有脏东西吗？」
堤格尔忍不住朝亚特里斯走去，抓住王子拿著银杯的手，认真地道：
「殿下，这酒不能喝。太危险了。」
「怎么突然这么说……？」
那态度，使亚特里斯看向自己的杯子。会被这么问也是当然的，可是堤格尔说不出原因。会相信直觉那种暧昧的理由的，只有拉菲纳克他们而已。
该随便找个理由说服王子吗？就在堤格尔如此盘算时，亚特里斯轻轻拿开堤格尔的手。
「分给大家喝的酒，有些是从汉诺威带来的，有些是考尼茨准备的，还有从附近村子买来的。直到刚才为止，我都没决定要喝哪一种酒。你究竟是在警戒什么呢？」
「我无法说明……只是有种感觉，这酒绝对不能喝。」
尽管知道这么说很莫名其妙，堤格尔还是苦涩地坚持道。亚特里斯露出困惑的表情，确认地问道：
「你看起来不像喝醉了。也知道这么做会泼大家冷水。」
「是。」堤格尔答道。亚特里斯点头。
「我知道了。我会在大家看不到的地方把酒倒掉的。话说回来，虽然你无法说明，不过能用看的分辨哪些酒不能喝吗？」
听了亚特里斯的话，堤格尔环顾四周。绝大多数人的陶杯都已经空了，只有一小部分的人，珍惜似地小口小口喝酒。
堤格尔眯起眼睛，仔细盯著那些人的酒看。「少爷这样看起来很饥渴呢。」拉菲纳克亏道，但堤格尔无法坐视不管。
「有一杯有问题。」
堤格尔指著一名士兵，说道。亚特里斯朝那士兵走去，对士兵说了一些话后，拿过他的陶杯，回到堤格尔等人身边。
「陪我看看所有人的酒吧。还有，也要检查酒囊。」
堤格尔在心里感到惊讶，跟著亚特里斯在士兵中兜转。大多数人都已经把酒喝完了。堤格尔走在王子身边，问道：
「殿下，您为什么相信我的话呢？」
「这个嘛，因为你不是会说这种谎的人。」
亚特里斯看著前方，继续道：
「还有就是，你有不可思议的力量。能看到我看不到的东西。」
您太看得起我了。堤格尔虽然想这么说，可是无法说出口。要他主张黑弓之力并非不可思议的力量，太狡辩了，他做不到。
休息结束后，被堤格尔确认过没问题的士兵，开始前进。确认到后来，所有人都把酒喝完了，两人的努力可说是徒劳。
确认完士兵之后，他们开始检查容器。几乎所有的酒都是装在以羊胃制作的酒囊里，除此之外，还有一个用小木桶装的酒，没有瓶装的酒。
两人把酒囊倒过来，检查滴落的少许酒水。
──殿下是认为被人下毒了吗？
是的话，就能理解他为什么要这么仔细检查了。
有人在酒里下毒。不能公然这么说。
说了的话，士兵会陷入混乱，而且会怀疑考尼茨与附近村子。再说，假如这消息传回汉诺威，不知道会被扭曲成什么样子。
堤格尔觉得危险的酒囊有两个。加起来，可以装满三○杯陶杯。
就在他们总算检查完所有的容器时，远处传来喊叫声。
堤格尔与亚特里斯对望一眼，赶往声音传来的方向。
队伍后方，有三名士兵正在暴动。他们挥著剑，朝身边的人乱砍，或者扑到其他人身上。有好几人倒在他们周围。
其他士兵因这突发状况而感到惊讶，拿著武器与盾牌，远远地包围三人。
「难道是，狼人……？」
亚特里斯脸色苍白。那三名士兵的动作，只能令他如此联想。
──真变成狼人的话，不就没救了吗？
其他士兵总算逼到三人身边，打掉他们武器，把他们按在地上。可是他们仍然不停扭动，发出野兽般的声音。
士兵们沉默地以充满不安与恐惧的眼神看著三人。直到不久之前，普通地走在身边的同袍变成这个模样，对这些士兵造成相当大的冲击，使他们说不出话。即使发现堤格尔等人赶来，也只是以无助的眼神看著两人。
「怎么了？」
亚特里斯的声音发颤，一名士兵吞吞吐吐地道：
「不知道……直到刚才为止，我们都还普通地聊著天。但是他们突然沉默下来，接著大喊大叫，拔剑乱砍……」
亚特里斯轻轻点头，以只有堤格尔听得见的音量，小声问道：
「是那些酒的关系吗……？」
堤格尔点头。除此之外，他想不到别的原因。堤格尔一直与士兵们吃同样的食物，但是除了刚才发放的酒之外，他不曾感到有危险。
「但是没有想到，效果会这么快就出现。」
「可能因人而异吧。喝了那些酒的人，应该不只这三人而已。」
两人情绪变得黯淡起来。虽然知道士兵中出现狼人，却无计可施。
「殿下……」一名士兵求助似地看著亚特里斯。
「这几个人，该怎么办呢？」
成为狼人的人，无法恢复正常。而且他们还杀死了同袍，就算把他们捉起来，带回汉诺威，也还是太危险了。
亚特里斯用力闭紧眼睛。其实可以把这件事交给考尼茨处理，因为他是实质的指挥官。可是金发王子并不选择那么做。
「他们杀了同袍，以这个理由问罪吧。但是，要把遗物带回去。」
变成狼人的士兵们被五花大绑，其他士兵将他们按在地上，砍下他们的头。堤格尔等人目睹一切，埋葬尸体。是令人沮丧的作业。
处理完这些事后，亚特里斯军在考尼茨的指挥下重新列队，开始行军。
不久之后，亚特里斯军离开了森林。
这次的作战，亚特里斯军的战死者约三○人，戈德伯格军的阵亡者是他们的六倍。亚特里斯军可说是大获全胜。
可是，朝汉诺威前进的亚特里斯兵的表情，比灰色的天空更阴郁。