回到汉诺威的亚特里斯军，受到热烈欢迎。王子亚特里斯战胜了土豪，立下功勋。市民会欢欣鼓舞，也是当然的事。

  战后处理告一段落的数日后，堤格尔与亚特里斯、拉菲纳克、加雷宁集合在宅邸的某个房间。门从内侧上了锁，避免其他人进入。顺带一提，堤格尔还背著黑弓。

  四人围坐在桌前，桌上有两个羊胃制作的酒囊。

  「根据考尼茨的报告，参加那场作战的人中，有十个人失踪了。」

  亚特里斯苦涩地道。那十个人，肯定全变成狼人了吧。与过去的牺牲者一样，突然从城里消失。

  「堤格尔维尔穆德阁下，我必须向你道谢。假如你当时没有阻止我，我应该也会变成那样吧。」

  「不，我才该道歉……」

  堤格尔无力地说著。虽然是意料中事，但是一想到战友变成狼人，他就不由得感到愤怒与悲伤。

  也许是察觉堤格尔的想法吧，亚特里斯微笑道：

  「我懂你的心情。不过，包含我在内，你救了许多人。要觉得骄傲才对。」

  「谢谢。」

  堤格尔将目光移到放在桌面的物体上。这两个酒囊，是之前用来装使士兵变成狼人的酒的那两个酒囊。

  他拿起其中一个酒囊，以事先准备好的短剑将其垂直割开、摊平。

  因为怀疑酒囊内部可能被动了什么手脚，所以才这么做。果不其然，酒囊内侧某处有一些文字。

  「这是古吉斯塔特语呢。切尔？不对，契尔•诺•芙……？」

  加雷宁不解地道。堤格尔割开另一个酒囊，在同样的部位发现文字。不过是古布琉努文。

  「蒂尔……纳……蒂尔•纳•法？」

  堤格尔倒抽了一口气。亚特里斯讶异地问道：

  「蒂尔•纳•法是什么？我好像听过这名字……」

  「是布琉努与吉斯塔特信仰的神祇之一。诸神中，唯一被人们敬而远之的女神。」

  紧张与不安涌上心头。堤格尔以恐惧的眼神看著桌上的酒囊。

  为什么蒂尔•纳•法的名字，会出现在萨克斯坦的酒囊内侧呢？

  「这么说来你有说过呢。她是十位神祇中唯一不会被人谈论的女神。掌管夜晚与黑暗、死亡。」

  亚特里斯一面深思著，看向被划开的酒囊。

  「虽然这种方法很耗功夫，不过总之，这是那女神的信徒制作的？而且那些人还能制作把人变成狼人的酒……就像民间传说中的怪物一样。」

  亚特里斯只是打比方，但是听到怪物两个字，浮现在堤格尔等人脑中的，是茨魅的身影。总算抓到那魔物的线索了。

  「话说回来，为什么要写上女神的名字呢？不写的话，就不知道是谁做的了。」

  拉菲纳克盯著酒囊，问出单纯的疑问。

  「应该是一种咒术吧。虽然现在已经失传了，但是听说在遥远的古代，文字具有『力量』。在剑上刻了文字的剑，会比普通的铁制刀剑更坚固。」

  「有可能。」堤格尔含蓄地同意亚特里斯的说法。如果是魔物，就算有那种能力，也不奇怪。毕竟茨魅都可以附身在尸体上了。

  「既然如此，只要查出这酒是哪里制造的，抓住制造者，就能解决狼人的问题了吧。」

  也许是为了缓和气氛，拉菲纳克故作开朗地道。亚特里斯双手抱胸，摇了摇头。

  「是这么说没错，但是想以酒囊为线索查出制造地，是不可能的。除非把酒倒出来，把酒囊切开，否则没办法确认有没有文字。而且羊胃做的酒囊太普遍了。再说，我国可是每座城市都会制造自家啤酒的啤酒大国哦。」

  「不过，光是知道酒或酒囊是原因，已经是很大的进步了。只要加强管理这两个部分，应该就能降低狼人出现的机会。」

  堤格尔乐观地道，亚特里斯微笑著点头。

  「说的也是。我会尽快通知土豪们这件事的。而且拉菲纳克说的也没错，不论要花多少时间，都必须查出制造地，永绝后患才行。」

  堤格尔等人用力点头。

  如此这般的，王子展开新的调查。

  虽然是枯燥的工作，可是只要想到狼人问题也许能因此解决，就会产生干劲。堤格尔等人也参与调查，加快调查的速度。

  奥古斯都王来到亚特里斯的宅邸，是儿子凯旋回到汉诺威的七天后，明白狼人成因的四天后的中午。

  亚特里斯与两名随从出来迎接父王，请他前往会客室。

  「在这里说就好。」奥古斯都王进门，在玄关大听停步，要求亚特里斯报告战果。

  亚特里斯像之前那样跪在父王面前，详细说明上次的作战。因为心情愉快，声音也轻快了起来。

  「使计绊倒戈德伯格吗？不是你想得出来的事。」

  「是的。是我的客人堤格尔维尔穆德阁下想的计谋。」

  即使在父亲面前，也不随便吹嘘自己的能力，是亚特里斯的美德。但奥古斯都王对这点毫无兴趣地继续说道：

  「战斗后，你有什么感想？土豪们果然无法沟通对吧？」

  亚特里斯的表情僵住了。的确，这件事使他对戈德伯格的怒气更强了。但是那么说的话，父亲可能会朝土豪的势力范围进军。

  「我不这么认为。我反而觉得更该──」

  「既然如此，你就在最近几天，去和土豪谈判吧。」

  奥古斯都王打断儿子的话，说道：

  「被打后知道要还手，算是有进步。但脸上的红肿是不会消失的。而且冬季也不会永远继续下去。不想谈判的话，就龟缩在这城里吧。」

  「我明白了。我立刻去选择谈判对象。」

  亚特里斯的头低得更深了。冬季不会永远继续下去。这可能是最后的机会了。父亲应该打算趁著胜利的余势，发动大军攻打土豪吧。

  接著，亚特里斯开始报告狼人的问题。提到原因可能出在酒上，以及蒂尔•纳•法的事后，奥古斯都王轻轻点头：

  「你就继续调查吧。朕这边也会加以调查的。」

  虽然声音还是一样冷酷，但是亚特里斯觉得，其中稍微带了点暖意。

  国王离开后，亚特里斯起身，皱起眉头。

  「再拜托堤格尔维尔穆德阁下一次吧……」

  绝对不能失败。亚特里斯快步离去。

  †

  灰色的天空下，两匹马在小山丘的斜坡上奔驰。

  马上分别载著米拉与奥尔嘉。她们正在比谁能先登顶。

  讨伐盗匪后，回程的路上，已经远远地可以见到索莱马尼，让部队做最后一次休息时，「我想较量一下。」奥尔嘉这么说道。

  虽然米拉对自己的马术有信心，但是身为游牧民族，奥尔嘉的手腕更胜一筹。只要一拉开差距，就无法赶上，只能追在后面了。

  先抵达山顶的，是奥尔嘉。

  「恭喜。」

  慢了几拍抵达的米拉，坦率地称赞道。奥尔嘉沉默地低下头，背对米拉。两人先帮马擦汗，再脱下上衣，擦去身上汗水。

  山上的风很冷，一般来说，会立刻瑟瑟发抖吧。但是米拉有能操控寒气的拉斐亚斯。以拉斐亚斯的力量为自己与奥尔嘉，以及两匹马御寒，绰绰有余。

  「琉德米拉──」

  奥尔嘉一面以手指梳理马儿的鬃毛，一面说道。她总是如此称呼米拉。虽然米拉说奥尔嘉可以用昵称叫自己，可是奥尔嘉摇头拒绝。

  「我和你，不是对等的。」

  奥尔嘉似乎认为，拋下所有战姬责任的自己，不能与米拉相提并论。她的顽固使米拉苦笑，但是也只能静待奥尔嘉自己转念了。

  「你觉得理想的王，理想的统治者，是什么样子呢？」

  到今天为止，她已经问过多少次这问题了呢？虽然米拉陪著奥尔嘉一起思考，提出过很多答案，可是奥尔嘉心中，似乎仍然没有结论。

  「我以前也说过，理想的战姬形象，只能一边以战姬身分做事，一边思考，才能成形哦。」

  成为战姬前的米拉，心中已经有了名为史薇特菈娜的理想战姬形象。

  虽然母亲经常做出大胆的事，害部下伤透脑筋，但米拉仍然认为，母亲是杰出的战姬，也是杰出的统治者。

  成为母亲那样的战姬是没有意义的。直到最近，米拉总算明白这个道理。不过那是因为米拉一直在近处看著母亲，所以才会那么想。

  奥尔嘉眺望著山脚的森林，没有说话。米拉继续道：

  「假如说我有什么建议，就是认识能不把自己当成战姬看的人吧。」

  「就像那个堤格尔……维维、维维德……」

  堤格尔维尔穆德的名字，对奥尔嘉来说似乎有点难发音。米拉轻笑。

  「叫他堤格尔就好。虽然你对他可能没什么好印象，不过有机会的话，可以和他谈谈哦。说不定能回答你的问题。」

  「可是，那个人不是国王也不是统治者。虽然他应该会继承布琉努贵族的爵位。」

  「我知道你想说什么。不过，我是托了堤格尔的福，才能发现自己与母亲不同。我无法成为母亲。这也是当然的。因为我们走过的路，经历过的事都不一样。直到不再是战姬为止，我都会不停思考、描绘理想的战姬的模样。」

  「让我想想。」

  奥尔嘉捡起放在地上的小斧，架在肩上。这是她的龙具姆玛。承认奥尔嘉为战姬的这龙具，肯定比谁都期待她。

  一回到索莱马尼，米拉与奥尔嘉立刻向瓦尔特洛缇报告结果。

  这次，米拉等人讨伐了三组约由二○人组成的盗匪集团。

  虽然成果惊人，不过就米拉的说法，出动两名战姬，有这种结果也是当然的。瓦尔特洛缇满意地点头。

  「虽然今后也想拜托你们，不过那样一来，可能会让士兵忘了紧张感呢。」

  侍女送上三人份的红茶与点心、果酱后，离开房间。

  「话说回来，你们知道戈德伯格被亚特里斯王子打败的事了吗？」

  瓦尔特洛缇问道。米拉点头，顺便确认巴尔蒙格有没有在她身边。

  「稍微听说了一点。」

  其实不只一点，她从堤格尔那儿听了说相当详细的计画。再加上战斗结束后，她有派人到戈德伯格的领地打探消息，可以说几乎掌握了事情的全貌。

  米拉只说了所知的一半，不过对瓦尔特洛缇而言，已经够充分了。她拿著茶杯，佩服地道。

  「那个亚特里居然……他身边应该有很优秀的部下吧。」

  「你想说殿下没有军事才能吗？」

  「亚特里想不出这种战术。我和他认识太久了，所以知道。应该也不是考尼茨想的。这样一来，或许是你重要的堤格尔维尔穆德•冯伦想的吧？」

  「也许吧。」

  米拉装傻。但是这反应已经足以让瓦尔特洛缇满意了。她嘻嘻笑道：

  「可以听说这些，真是太好了。其实今天早上，殿下的使者来到我这儿，说想和我谈谈。我本来以为他是因为赢了戈德伯格而得意忘形，但看来不是呢。」

  「王子殿下想和你谈谈……你知道他想谈什么吗？」

  见瓦尔特洛缇的态度游刃有余，米拉问道。

  「可能是要我服从王家，成为诸侯，或是要我和他结婚吧。」

  「结婚……？」

  米拉瞪大眼睛。奥尔嘉也一样。瓦尔特洛缇耸肩。

  「四年前，我被他求过婚，虽然我拒绝了他，但是在那之后，他还是经常提起这件事。是说也不能直接拒绝见面呢。等确定好和殿下谈话的时间，你就和我一起来吧。我会要求殿下带上你的同伴的。」

  「谢谢。」

  米拉漾开笑容，向瓦尔特洛缇道谢。

  「我也想一起去。」

  奥尔嘉说道。瓦尔特洛缇露出意外的表情。

  「你也对这种事有兴趣啊？好。我也会带你去的。」

  报告完毕，两名战姬离开瓦尔特洛缇的办公室。

  与奥尔嘉分手后，米拉沐浴更衣，简单地用过晚餐后，回到自己房间。

  桌上有成卷的羊皮纸，是瓦尔特洛缇帮她准备的，与狼人有关的纪录。比讨伐盗匪前的资料多了两张。

  ──就算看了，八成还是没有新发现……

  尽管如此，羊皮纸增加，表示新的受害者仍然不断出现。米拉拿起纸卷，在沙发坐下。

  就在米拉研究纪录时，奥尔嘉过来敲门。她手中拿著书本。

  「我很无聊。可以和你在一起吗？」

  虽然不明白奥尔嘉的意思，但米拉也没打算拒绝，于是让她进入房间。

  奥尔嘉在米拉身旁坐下。看向桌面时，露出有点失望的表情。说不定她是为了红茶与烤点心才来的吧。

  等会儿休息一下吧。米拉一面想著，向奥尔嘉问道：

  「那是什么书？」

  奥尔嘉难得对书本感兴趣。到目前为止，米拉从没见过她看书的模样。

  「历史书。瓦尔特洛缇借我的。」

  奥尔嘉以面对天大难题的表情说道。似乎是因为这本书中提到建国的过程，可以让她思考什么是理想的统治者的缘故。

  「原来如此。这样很好啊。」

  米拉对萨克斯坦的历史不熟，不过历史书的话，应该会提到不少名君的事吧。说不定能作为奥尔嘉的参考。

  唯一的问题，就是不知奥尔嘉看得懂多少萨克斯坦文。

  果不其然，不到三○分钟，奥尔嘉就觉得无聊了。只能看懂只言片语，阅读起来反而更累人。

  她把历史书放在桌上，开始恍神。米拉命侍女准备红茶与烤点心后，看向桌上的书。

  ──历史书的话，说不定会提到巴尔蒙格。

  巴尔蒙格是开国国王格利莫瓦德使用的宝剑。书中纪录可不可信，可以等看过后再来判断。米拉向奥尔嘉打过招呼后，翻开历史书。

  书中使用的大多是连米拉也懂的简单文字，太难的句子或古文、专有名词的部分，都加上了注解。可以明白瓦尔特洛缇是特地为奥尔嘉挑这本书的。米拉跳著翻阅，寻找提到宝剑的内容。

  她很快就找到了。是格利莫瓦德与霸占山地的邪教团体战斗的故事。邪教徒操纵狼人攻击村镇，格利莫瓦德带著宝剑，前去讨伐他们。过程很详细，似乎不完全是捏造的故事。

  见到某句话时，米拉忘了呼吸。

  『昆古尼尔。是枪的名字。』

  我等，将这把枪命名为昆古尼尔──她想起在山里战斗时，茨魅说的话。

  魔物肯定从很久以前就存在了。在墨吉涅交手的鲁萨尔卡，曾在百年前，被某名战姬封印。

  米拉重新仔细阅读这个故事。

  昆古尼尔似乎是统治邪教徒的大神官的武器。大神官最后被格利莫瓦德斩杀，可是书中没提到昆古尼尔的下落。

  ──这样就很够了。

  米拉拿著书，站了起来，手心微微冒汗。

  她将披风盖在开始打盹的奥尔嘉身上，将历史书夹在腰间，快步前往瓦尔特洛缇的办公室。

  虽然敲了门，但是等不及回应，米拉直接开门走了进去。

  「你来得正好。」一进门，就看到瓦尔特洛缇轻轻叹气。

  「不久前，亚特里斯的信刚好送到。我看了一下……」

  瑞沃伦斯家的当家拿著羊皮纸，表情十分凝重。

  †

  汉诺威与索莱马尼中间，有一片名为闵达的草原。位在瑞沃伦斯家领地的东侧边缘。

  亚特里斯与瓦尔特洛缇将在这儿举行会谈。会谈的时间，是亚特里斯的信抵达瓦尔特洛缇手中的七天后。

  灰色的天空，冬风冷冽。尽管太阳即将爬升到头顶正上方，但是从云层之间透出的光，却非常含蓄。

  考虑到双方立场，照理来说，应该要带著大量卫兵前来才对，可是跟在亚特里斯身后的只有堤格尔、拉菲纳克、加雷宁而已。至于瓦尔特洛缇，则只带了米拉与奥尔嘉两人。

  趁著会谈时，让堤格尔与米拉见面。瓦尔特洛缇如此提议，亚特里斯也同意这么做，因此他只带了这三人；而瓦尔特洛缇的理由则是，没有比这两人更强大的护卫。

  见到平安健康的米拉，首先开口的是加雷宁。

  「琉德米拉大人，您没事，真是太好了。」

  「让你担心了。加雷宁。看到你没事，我也很开心。」

  米拉慰劳道。初老骑士擦拭起湿润的眼眶。

  堤格尔与米拉相视微笑，拉菲纳克也佩服地看著奥尔嘉。

  亚特里斯与瓦尔特洛缇看著对方，先开口的是瓦尔特洛缇。

  「这种时候，应该带至少百名精兵当护卫才对吧？」

  「就算是战姬，只带两个人来的你在说什么呢？」

  亚特里斯也不甘示弱地回道。堤格尔在信中徵得米拉与奥尔嘉的同意，把她们是战姬的事告诉了王子。

  瓦尔特洛缇与亚特里斯傻眼地看著对方，不约而同地展眉而笑。比起斗嘴，还是先谈正事吧。

  「你还真敢来呢。亚特里斯•奥古斯都•冯•罗德梭特。」

  「能见到你，我也很高兴。瓦尔特洛缇•冯•瑞沃伦斯。言归正传，你要不要归顺王家，成为诸侯呢？」

  「一开口就是这个吗？很像你会讲的话呢。」

  瓦尔特洛缇皮笑肉不笑地道。

  「但是不好意思，瑞沃伦斯家就算身为土豪，也能过得很好。虽然我们今后还是会与王家交流，但是别说需要了，我们甚至认为王家的庇护很碍事。」

  「你不打算做好对策，面对迟早会吹来的暴风雨吗？整个家都会被吹走哦。」

  「土豪会团结的。再说，暴风雨来时，王家再把力量借我们就好，不是吗？」

  「你知道有多少人在无法团结，也没空求助的情况下被消灭吗？」

  亚特里斯看著瓦尔特洛缇，露出焦躁之色。瓦尔特洛缇气定神闲地笑著，以手指玩弄腰间宝剑的剑首。

  一旁的堤格尔与米拉以不知如何是好的表情面面相觑。感觉起来，这不是能随意插嘴的话题，只好继续听他们说下去。

  「陛下说，要在冬季结束前歼灭土豪。所以只能趁现在了归顺王家了，拜托你。」

  亚特里斯垦求道。瓦尔特洛缇冷淡地回道：

  「想开打的话，我们就接下战书。我已经不是厌恶战争的年纪了。你也不是。」

  「不……」亚特里斯突然安静下来，摇头道：

  「我厌恶战争。」

  瓦尔特洛缇微微蹙眉。两人显得很尴尬。

  亚特里斯苦笑。

  「你已经知道我与戈德伯格交战的事了吧？还有原因。」

  「戈德伯格烧了三座王家领地的村子，对吧？」

  那又怎么样？瓦尔特洛缇回问道。亚特里斯点头。

  「我接到被烧村的消息，思考该怎么对应时，一名部下说应该以牙还牙，烧毁对方的村子。而且要烧更多村子。我想不到其他方法，所以无法反对……不，不是这样。」

  亚特里斯摇头，重新说道：

  「我不是完全没有放火烧村的念头。我们的村子被烧，许多人民被杀。以牙还牙，有什么不对呢？但是，真的要下令时，我犹豫了。」

  亚特里斯回头，看著堤格尔，眼中带著感谢之色。

  金发王子再次看向瓦尔特洛缇。

  「真的要感谢堤格尔维尔穆德阁下才行。托了他的福，我才能回避烧村，也明白只要认真动脑，一定能想出不同的点子。但是──」

  亚特里斯的语气稍微热烈了起来，表情也变得坚毅。

  「光是回避烧村，是不够的。与戈德伯格军交战，使我军丧失了三○名士兵。我的部下说，戈德伯格应该也出现将近两百人的死者。两边加起来，死者大约二三○人，相当于一个小村子的人口。光是交战一次，就会有一个村子的生命消失。」

  「所以你厌恶战争？」

  瓦尔特洛缇问道，亚特里斯点头。

  「这样的时代，不管在哪，都有无法避免开战的情况吧。也会有不得不烧村，出现大量死者的时候。尽管如此，我还是想尽可能地回避战争。你不也把在亚斯瓦尔时的见闻详细告诉我了吗？」

  亚特里斯还想继续说下去，但是被瓦尔特洛缇伸手制止。

  「我已经很清楚你的想法了。而且你的诚意应该也是真的。还不如说，我希望你能多少学会一点尔虞我诈呢。」

  「不是不会使，而是没机会使。」

  「就这方面而言，你果然是王子啊。」

  瓦尔特洛缇挖苦地笑完，敛起表情说道：

  「让我暂时保留回答。瑞沃伦斯家作为土豪的历史，不输王家悠久。无法简单地转变成其他身分。」

  「我知道了……」

  事关重大，亚特里斯似乎也不打算当场要求回答。他呼出带著热度的气息，点头同意。

  「话说回来，虽然这么说很失礼，不过我还挺意外的。我本来以为，你又要向我求婚了呢。」

  瓦尔特洛缇开玩笑地道。亚特里斯挺起胸膛道：

  「我当然没有放弃。你还是做好觉悟吧。」

  「别说傻话。快点进入下个话题吧。」

  瓦尔特洛缇冷淡地打发王子，进入下个话题。

  堤格尔与米拉上前，把手中的地图、羊皮纸卷与笔放在地上。奥尔嘉与拉菲纳克、加雷宁也走了过来。

  「前几天寄的信里有提过，我们已经找出人变成狼人的原因了。就是那种奇妙的酒。」

  「看到信时，我们也很惊讶。完全没想到居然有那种事──谢谢了。」

  瓦尔特洛缇坦率地道谢。亚特里斯拿起笔。

  「话是这么说，可是不找出制造地的话，还是无法从根本解决问题。方便起见，就把那种酒称为狼人酒吧。这些是我们推测有可能的制造地。托了陛下的福，我们把可能的地点缩小到四个。」

  亚特里斯在摊开的地图上画了四个圈。

  「一一调查的话，太花时间。我希望能继续缩小范围……」

  就在这时，亚特里斯发现瓦尔特洛缇正以热切的眼神凝视地图。瑞沃伦斯家的当家抬起头：

  「听我说一件事。琉德米拉阁下阅读我国的历史书时，发现可能与狼人有关的部分。」

  瓦尔特洛缇拿出那本历史书，指著开国国王格利莫瓦德与邪教徒战斗的部分。亚特里斯也知道这个故事。

  「我问过好几个在这方面有研究的学者，虽然不知道正确地点，但是找出了三个有可能的候补。因为花了不少时间，所以来不及写在信上……」

  瓦尔特洛缇也拿起笔，在地图上画了三个圈。其中一个圈，与亚特里斯的重叠。

  「难道……是拉默尔斯贝格矿山……！」

  惊叫的是亚特里斯。瓦尔特洛缇也露出讽刺的笑容。

  「这里的话，就算做得出那种东西，确实也不奇怪呢。」

  「那矿山有什么吗？」

  堤格尔代表其他人发问。王子与豪族对看了一眼，亚特里斯伸手制止想说话的瓦尔特洛缇。

  「由我来说明吧。半年前，王宫接到邪教团体潜伏在拉默尔斯贝格矿山的消息。我奉命讨伐，并请瑞沃伦斯家支援。虽然矿山位在王家的领地之内，但是与瑞沃伦斯家的领地相接。我们顺利消灭了邪教集团……」

  「半年前，是狼人开始出现的时候呢。」

  加雷宁说道。亚特里斯点头。

  「应该是邪教徒的幸存者做的吧。既然知道有这种事，就不能继续待在这里。」

  亚特里斯倏地想起身，但是被瓦尔特洛缇用力一拉披风，跌坐在地上。瓦尔特洛缇居高临下，冷冷看著王子开口：

  「我去就好。你在汉诺威等我的消息。」

  「别开玩笑了。」

  亚特里斯很快地爬了起来，瞪著瓦尔特洛缇。

  「狼人是我国的问题。身为王子，我有解决的义务。」

  「你真的很不重视自己呢。」

  瓦尔特洛缇夸张地做出无奈的表情。

  「根本不知道那里有什么危险，你这个连剑都使不好的人，去了有什么用。不如回首都哭著找陛下，还比较实际。」

  「那你呢？如果你有什么三长两短，瑞沃伦斯家该怎么办？」

  「我有这个。」

  瓦尔特洛缇轻拍坐在地上时解下的宝剑巴尔蒙格。

  「就算出现邪教徒，我也能杀光他们。你的话，能做到什么？」

  「可以插个嘴吗？」

  原本一直保持沉默的米拉插嘴道。

  瓦尔特洛缇兴味盎然地看著她。亚特里斯则困惑地看向堤格尔。

  「从刚才的对话听来，那座矿山位在王家的领地内对吧？既然如此，请殿下一起来或许比较好。因为必须清空矿坑内的矿工。」

  亚特里斯的眼神亮了起来。相对的，瓦尔特洛缇则是皱起眉头。的确，矿工应该不会听身为土豪的瓦尔特洛缇的命令。

  瑞沃伦斯家的当家厉了王子一眼，安静地威吓道：

  「你绝对不能离开镇上。要是不接受，就算用绑的，我也会把你留下来。」

  「我保证。我也不想成为你的绊脚石啊。」

  你根本不懂。瓦尔特洛缇像在这么说似地垂下肩膀，接著恨恨地看向米拉。蓝发战姬露出坏心眼的笑容。

  「你是故意的……？」

  瓦尔特洛缇总算发现这件事。米拉答道：

  「当然。自从你知道狼人可能和那矿山有关后，就变得很奇怪。虽然我不打算问原因，不过你打算一个人去，对吧？」

  「真是服了你……」

  瓦尔特洛缇叹了口气起身。绑在后脑的红发晃动著。

  「虽然说事到如今也不用问了。你们也会来吧？」

  「我和堤格尔会一起去。加雷宁和拉菲纳克会跟著殿下。」

  「呃，战姬大人，可以别擅自帮我做决定吗？」

  听到不对劲的发言，拉菲纳克连忙插嘴。堤格尔拍了拍他的肩膀。

  「拉菲纳克，对不起啊。」

  「少爷，这个词是用来道歉的，不是前往危险场所的致意哦。」

  拉菲纳克挖苦完，耸了耸肩。

  「真没办法。不过相对的，要请殿下多给我们一点奖赏哦。」

  「我保证。」

  亚特里斯立刻道。

  米拉看向一直没说话的奥尔嘉，不知该说什么。

  身为战姬，奥尔嘉肯定能成为战力。

  可是她与这件事没有任何关系。虽然她知道魔物的存在，不过也是最近的事。带著这样的少女前往可能潜伏著魔物的场所，使米拉很犹豫。

  「我也要去。」

  但是奥尔嘉并不像米拉那样迷惘。她面无表情地以万里无云的青空般的眸子看著米拉，伸出手。「真的好吗？」米拉问道。

  「因为我们感情好。」

  「那就拜托你了。」米拉微笑著握住她的手，这么回答道。

  虽然决定前往拉默尔斯贝格矿山，但众人原本只是来闵达会谈而已，谁都没有做好旅行的准备。

  「先到索莱马尼准备必要的东西吧。去那座矿山的话，不论从汉诺威或索莱马尼出发，距离都差不多。」

  瓦尔特洛缇说道。由于没人反对，所以众人一起上马离开闵达，朝西方前进。

  出发后没多久，奥尔嘉就策马来到堤格尔身旁。堤格尔不解地看著她，还以为这小姑娘会骑在米拉或瓦尔特洛缇身边呢。

  淡红色的头发在空中摇曳，奥尔嘉抬头看著堤格尔开口了：

  「说吧。」

  说什么呢？堤格尔歪头想了一想，问道：

  「战姬的事？」

  奥尔嘉点点头。

  「说的也是……我当然会说的。不过在那之前，先让我听听你的故事吧。」

  堤格尔努力不让自己看起来像对小孩说话似地道。

  「有什么在意的地方吗？」

  「就是你的事。你和米拉不是挺好的吗？所以我也想和你交朋友。第一次见面时，真的是很对不起。」

  这是堤格尔的真心话。

  奥尔嘉歪著头，与其说是迷惘，不如说吊人胃口地隔了十秒后，「好。」总算如此答道。

  爬到正上方的太阳，难得地从云层中露脸。奥尔嘉沐浴在微弱的阳光下，把自己成为战姬后到现在的事，一五一十地说出来。

  「原来如此啊……」

  堤格尔原本就不认为奥尔嘉是为了听八卦才打听其他战姬的事，没想到真相如此严肃。

  他朝空呼出一口白色的气息，眺望高耸于远方的连绵群山，在脑中整理想说的话。

  「那就照约定，换我讲我认识的战姬们吧。首先是治理波利西亚的苏菲亚•欧贝达斯。」

  苏菲是堤格尔第二位认识的战姬，也是他认识的现任战姬中，唯一比自己年长的。见奥尔嘉点头，堤格尔继续说下去。

  「成为战姬之前，苏菲是以普通市民的身分，住在城市里。每天抱著想到远方旅行，看看广大世界的梦想。成为战姬后，她一直思考自己能为公国做什么事，最后决定造访世界各地，增广见闻，以这些知识让公国更兴盛。」

  自己的说明，能让奥尔嘉理解其他战姬的想法吗？

  虽然不安，但是既然开了头，就必须说到最后。

  「接著是治理奥斯特罗德的宓莉莎•葛林卡。宓莉莎在成为战姬之前是药师，成为战姬之后，也会带著药到处行走，帮了我不少忙。」

  堤格尔转动视线。米拉正在略远之处与加雷宁说话。应该是顾虑自己与奥尔嘉吧。这个距离的话，就算提起艾莲，应该也不会被米拉听到。

  「然后是治理莱德梅里兹的艾蕾欧诺拉•维尔塔利亚。你已经见过她了呢。在成为战姬之前，她是佣兵。她的思考方式与战斗方式，大多是在佣兵时代养成的。她的副官莉姆亚莉夏也是佣兵时代的好朋友。」

  最后提的是米拉。堤格尔尽可能不带多余感情地道：

  「你和米拉一起生活过，所以应该不用我多说……不过，我听她说过很多成为战姬之前的事。在她身边的话，就能明白当年的那些事，与现在都有关系。」

  例如米拉正在奥尔米兹市中心兴建的戏院。堤格尔第一次听米拉提到这个构想，是在三年前，不过更早之前，她就有这个想法了。

  「说了这么多，我想说的是，就算想成为什么，也没有必要因此舍弃过去的自己。应该说，要积极活用过去的经验才对。」

  「即使是我的游牧生活？」

  堤格尔点头。

  「我出生长大的亚尔萨斯，从地图上看，只是很小的土地。不过实际骑著马，从这一头到那一头的话，还是要花上好几天时间。就算是普通的村子，仔细观察的话，都有不同之处。草原、森林、山地也都是这样。我听说游牧民族会依季节不同，在大草原四处迁徙，是这样吗？」

  奥尔嘉默默点头。表情之所以略带迷惘，应该是为了努力理解堤格尔的话吧。

  「以前，我在奥尔米兹遇见的游牧民族，是那么说的。我一直觉得很不可思议。大草原上没有显眼的栅栏，也没有标示方位的路牌，为什么游牧民族能正确地在相同的场所巡回呢？明明没有标记不是吗。」

  「有的。」奥尔嘉摇头道：

  「在天上飞的鸟、远处的山、太阳与月亮的移动路线、草地的色彩与气味……全都能告诉我们所在的位置。还有，打猎时，在草地上骑马多跑几趟，就能以眼睛、鼻子和肌肤记住了。」

  堤格尔苦笑。他明白奥尔嘉的意思。身为猎人，自己之所以能在没有栅栏与路牌的山或森林里自由活动，也是因为脑中已经有了地图的缘故。

  「布列斯特，对吧？虽然这么说听起来好像很高高在上，不过你还不熟悉自己的领地。所以才会不知道该怎么办。要不要先找几个熟悉布列斯特的游牧民族当顾问呢？」

  「不可以任人唯亲。父亲和祖父都这么说。」

  奥尔嘉是以族长候补的身分长大的，从小就一直被教导，不能公私不分。

  「不然的话，一面熟悉布列斯特，一面治理公国，这样呢？」

  奥尔嘉以青空般的眸子看著堤格尔，似乎不懂他的意思。

  「你刚才不是说了吗？就算是没有标记的大草原，只要骑马多跑几趟，就能记住了。」

  「那是我的部族的做法。住在湖边的部族就不会那么做。」

  「你可以像那样，一面在公国到处行走，以自己的眼睛瞭解公国，一面以战姬的身分听取来自公宫的报告，或是对公宫下指示。现在的你，需要好好面对自己的公国，一点一点地把公国变成自己的一部分。」

  奥尔嘉并不立刻回话。她迷惘地转动视线。

  「真的可以那样吗？」

  「当然那么做会有问题。会送到公宫的，都是特别重要的消息。从公宫再把那些消息转送到你那儿，相当花时间。再说，假如你不频繁地与公宫联络的话，公宫甚至不知道你在哪里，没办法把消息送给你。」

  「可是。那么做的话，我可以一面瞭解公国……让公国变成自己的一部分，一面尽战姬的职责。」

  奥尔嘉似乎慢慢理解了。她整理思绪似地看著前方。

  「就像不需要瞭解草原所有部分一样，一开始，先掌握整体就行了。骑马在主要干道多跑几趟，亲眼见见领地内的重要城市。这样一来，事后看地图时，脑中也会浮现属于自己的地图。」

  堤格尔说的，是自己的经验。他以猎人身分来回于亚尔萨斯的山与森林，修正了领主家代代相传的地图中的许多细节。父亲乌鲁斯对此相当高兴，年轻人也感到很骄傲。

  「就像刚才说的，我认识的战姬们，每个人的做法都不一样。所以应该没有什么身为战姬，就一定该怎么做的规范。你只要以适合自己的方法做就行了。」

  「适合我的方法……」

  奥尔嘉看向自己的龙具。罗轰姆玛安静地搁在她的肩上。

  堤格尔一行人在索莱马尼准备好需要的物资后，出发前往拉默尔斯贝格矿山。

  有人远远地凝视他们渐行渐远的身影。

  是戈德伯格家的探子。

  「本来以为只是和王子会谈，没想到还一起出远门。就是这样，所以瑞沃伦斯家才──」

  不能信任。探子把最后一句吞进肚子里，眼中闪烁著危险的精光。