第二章 揭开序幕的情人节（下）
情人节前一天。
气温骤降的这天晚上，我正努力制作要发给浅草大家的巧克力点心。
我在做的是什么呢？今年的是「洋芋片跟仙贝的巧克力脆片」。
先将市面上贩售的盐味口味仙贝还有掰成小块的洋芋片敲碎，倒进隔水加热过的巧克力糊搅拌均匀，接着分成一口大小排好，送进冰箱冷却。
「你可能会想这是什么邪魔歪道，但仙贝和洋芋片的咸味跟巧克力是绝配喔。而且最近在洋芋片外头裹上一层巧克力的点心也销售长红呢，一点点盐会更加衬托出甜味。」
「噗咿喔～？」
我对着脚边一脸悠哉的小麻糬说明，但他似乎还是喜欢喀哩喀哩地啃食整片仙贝。很符合这个年纪呢。
我勤奋地继续替另一种巧克力点心调整形状，再送进烤箱烤一段时间。这是根据家里开蛋糕店的七濑教我的食谱，做出来的核桃巧克力布朗尼。
等巧克力碎片凝固之后，我在一个个透明塑胶袋中分别装入一块仙贝巧克力和一块洋芋片巧克力，再系上蝴蝶结。
这是人情巧克力，明天要拿去浅草各地发给平常很照顾我的大家。
至于前眷属阿水和现任眷属影儿，因为常麻烦他们照顾小麻糬，我特别拿大袋子多装了些巧克力碎片，还放进小麻糬用巧克力笔彩绘过的圆型巧克力。再来就只剩下……馨的真爱巧克力布朗尼而已……
「馨虽然看起来酷酷的，其实很喜欢巧克力呢。我是第一次做巧克力布朗尼这种时髦点心，不晓得能不能顺利烤好。」
举例来说，如果叫馨在几块蛋糕中选一个喜欢的，他通常会选巧克力类的蛋糕，所以应该也会喜欢巧克力布朗尼吧？
咦？我怎么这么忐忑不安啊……
明明以前总是很有自信，馨的大小事我全都晓得，但现在居然无法确定他是否会喜欢我亲手烤的巧克力布朗尼。
平日饭菜我都是随意煮，但这种非常女孩子气的点心，除了情人节我几乎没有做过，有点担心。
「啊！烤好了！」
在各种思绪飞驰之下，烤布朗尼的诱人香气阵阵飘来。
我跳出暖桌飞奔过去，马上从烤箱中取出蛋糕。外表看起来烤得很不错。
为了让蛋糕体湿润松软，用余热再烤一会儿后，我才将布朗尼蛋糕从四方型烤盘脱模。
「……小麻糬，我们来尝一口试试味道吧。」
「噗咿喔～」
小麻糬对这个巧克力布朗尼极有兴趣，从刚刚就一直用鼻子东嗅嗅西闻闻的。
我切下边边一小块，和小麻糬一起试味道。
「嗯，过关过关……」
我喃喃嘟哝着。馨的布朗尼就明天一早再切块放进特别的盒子里吧。预计是巧克力布朗尼和巧克力碎片的组合。
这么说起来，去年我送他什么呀？好像跟人情巧克力一样，就是巧克力饼干和市售杏仁巧克力的组合包。
相较之下今年算是相当用心耶。
「毕竟馨听到有同年级男生跟我告白，好像有点介意呢。」
话说回来他最近忙着打工，没什么空理我，所以偶尔让他吃一点醋感觉也是满愉快的。
「不过身为妻子，还是想尽早让他安心呢。」
隔天学校里，女生们开心地交换友情巧克力，男生们一如平常上课吃饭，却又显得有些坐立难安。两个族群若有似无地在意着彼此，教室里的气氛透着一股紧张感。
「……真受不了。」
馨在前面座位叹了口气。
那是肯定的，他的桌上堆满大量巧克力，抽屉里也塞得满满都是。
每年都这样，我是不讶异，只是……
「今年看起来是由理赢了耶，他桌上都堆成一座晴空塔了。」
由理人还没到学校，桌面上就已经是惊人景象。
一方面也是因为他才刚转学过来，现在正备受注目。
那座巧克力塔摇摇欲坠的，让人看了有点紧张。新闻社的小满正站在一旁，从下面开始数起，我担心该不会待会儿巧克力塔倒下来就把她活埋了吧。
「没什么不好吧，反正他喜欢吃甜食。哼。」
「咦？我说馨呀，你是不是有点在闹别扭？毕竟以前就算考试成绩输给由理，巧克力的数量一直都是你比较多。」
我咯咯大笑时，刚刚才讲到的由理就走进教室，一脸惊愕地盯着自己桌上那堆巧克力，然后转向这个方向露出苦笑。我们也报以看好戏的微笑，举起大拇指。
就像在鼓励他，加油把那些全都带回家喔。
「男生好好喔，我也想要很多巧克力，明明我全部都吃得完。」
「这样好吗？会得糖尿病喔。」
不过，现在是女生之间也会交换巧克力的时代，用心程度虽然比不上真爱巧克力，但大家会彼此赠送手作小点心。
以前我都是单方面收下班上少数女生给我的点心，但今年我决定自己也要送巧克力给七濑、小满和丸山这些要好的女生朋友。
「咦？真纪要送我的吗？那个万年伸手牌真纪吗？」
「我偶尔也会想送巧克力给女生朋友呀……啊，还有七濑，谢谢你教我布朗尼的做法。多亏你，我才能轻松做出美味蛋糕。」
「喔那就好。接下来只剩交给天酒了，加油加油。」
七濑露出爽朗笑脸，不知为何还摸摸我的头，是在鼓励我吗？
她虽然没有说破，但或许心下明白我与馨的关系跟从前略有不同了。
这让我感到很不好意思，却又高兴交到好朋友了。
在这种地方我似乎有什么正渐渐改变着，能感到自己以人类身份慢慢进步。
下课后，我完成值日生的打扫工作、回到教室时，馨早已不见人影。
班上已经几乎没有人在。平时人会再多一些，但今天是情人节，大家都各自赴战场去了吗？
「啊，难道馨正遭到那些女生追杀吗？」
我内心暗叫不妙，从教室窗户往外头望去。要活下来呀馨……
「那个，茨木。」
就在这时，有个人走进教室里。是冈部。
他一身运动服打扮，看来是正要去社团练习。
他的表情十分认真，同时也显露出不安。
我虽然完全不认识冈部这个人，但一看见他那张脸，就不由自主地尴尬起来。
因为就算他之前跟我告白，还给了联络方式，我也一次都没有联络过他。
「那个，可以告诉我你的回答吗？」
「冈部对不起，我没办法跟你交往。」
我的答案早已注定，因此我毫无犹豫地淡淡回答。
「……为什么？」
「因为馨。虽然我们并没有在交往，但我喜欢他，从很久、很久……很久以前就开始了。」
「……」
冈部看来想要说些什么，但最后只是用力握紧拳头，眼神避开我的目光。
我从自己手上的纸袋，拿出一份昨天晚上做的人情巧克力，连同之前收下的那张写着联络方式的纸条，一起递给冈部。
「我呀，至今从来没有被人像你这样当面告白过，所以觉得有点高兴。可是能让我喜欢他超过馨的人，应该一辈子都不会出现，所以对不起，但是，谢谢你。」
「……嗯，我懂了。」
冈部显得垂头丧气，但从那张神情看来，他似乎早就预料到结果。
「这个，谢谢你。」
然后他勉强挤出笑容，接过我手上的人情巧克力，还有那张写着自己联络方式的纸片。他真的如同大家描述的一样，是个好人呢。
他大概是还得赶去社团吧。冈部快步走出教室，但在门口附近突然受到惊吓、全身一震。发生了什么事？
「啊，馨。」
馨像是接棒似地快步走进教室。
他刚刚好像一直躲在教室门口。
他似乎是听见方才我跟冈部的对话了，绷着一张脸。不过那副精疲力竭的模样，看得出来肯定也遇上了一场苦战。
「你刚刚在偷听吗？」
「算是偷听吗……我逃开女生们的穷追不舍回到教室，就刚好撞见你们在讲话，所以才不出声。换成是你也会这样做吧。」
「也是呢……馨你平常拒绝那些来告白的女生有多辛苦，我现在终于能理解了。还有你为了极力避免被告白，甚至不惜拿我当挡箭牌与那些女生保持距离。完全无法回应对方的心意，真的是让人很难受耶。」
我只有经历过初恋。而初恋开花结果，现在也依然喜欢着同一个人。
喜欢的对象心里没有自己，肯定非常伤心吧。
鼓起全身勇气告白却如此轻易就遭到一口回绝，真的是……
「……话说回来，馨你不用打工吗？」
「我正要去……你也要回浅草发人情巧克力吧？」
「对呀，怎么了吗？」
馨一边整理东西和那堆收到的巧克力，一边说：
「等你忙完后，过来我打工的店里，我请你吃晚餐。」
「咦？」
怎么可能？明明馨总是叮咛我尽量别去他打工的地方。
「情人节不能一起过，我也是觉得有点可惜呀。」
「呵呵。你也会这样想呀。」
「那是……唉，果然。」
「……嗯？」
馨伸手捂着额头，有些不好意思，但语气又有些别扭地说道：
「我以前从来没有这种想法，但一看到你跟别的男生讲话，心里就很烦躁。刚才冈部要离开教室时，我还瞪了他一眼。」
「什么呀，我做梦都没想过可以从你的嘴巴听到这种话。难怪刚才冈部一副吓得半死的样子。」
一个普通的人类男生，遭到前酒吞童子大人狠狠一瞪，哪里吃得消呀。
我忍不住笑了起来，虽然馨出声叫我「不准笑」。
但这怎么可能忍得住嘛。
「欸，真纪。」
「嗯？」
「我们要不要交往？」
「……啊？」
这实在太过突然了。
虽然馨说得很自然，但那句话让我惊讶地侧头睁大双眼。
「嗯，果然是这种反应。有点莫名其妙对吧，事到如今还问这个。」
馨的神情有些僵硬。虽然我也考虑过这件事，但完全没料到馨居然会主动提出来。我一时反应不过来，仍是歪着头愣在原地。
「难道……馨你一直在烦恼这件事情吗？」
「对啦，毕竟是重要的事呀。不过你的感受可能也很复杂，不用急着现在决定……」
馨的神情极为认真。
明明我们过去常以夫妻相称，馨却一个人闷着头烦恼是否该正式交往，真是太惹人疼爱了。
我不会有比馨更喜欢的人。那句话没半点虚假。
「馨～馨～～」
「啊！不行，在学校不要黏在我身上！等下又会被新闻社拍照喔！」
要交往当然好呀——在我这么回答之前，就有同学走进教室，我们倏地分开，外表平静地收拾东西准备离开。
「那我先赶去打工了。」
「嗯，晚点我再去你打工的店里看看。」
相当自然地，我们先分头各自去忙自己的事。
「交往吗～」
我心不在焉地先去社办一趟。
由理早已逃进里头，正绞尽脑汁烦恼该如何把堆得像座小山的巧克力带回去。
「由理你也是一身狼狈耶。看起来女子大军硬塞了很多巧克力给你。」
「这不好笑啦真纪。我正在烦恼该怎么把这些全带回家，刚刚想试着像馨那样做个携带式的小型狭间但不太顺利。」
「你也有不擅长的事情呀。」
「当然，我都这么久没做了，何况我之前一直极力避免做些像妖怪的行为。」
「……也是呢。」
在这个方面，由理过去真的是做到滴水不漏的程度。
「不过你不是爱吃甜食吗？」
「就算我再爱吃甜食，也吃不了这么多呀。以前还有若叶跟妈妈帮我一起吃……」
说到一半，由理蓦地愣住，伸手捂住嘴像在提醒自己什么似地摇摇头。
因为除夕夜的那场意外，由理离开了自己家人身边。就因为自己是个妖怪。
自从那一晚起他从来不曾再提起继见家的人，但现在想起去年的回忆，理所当然地脱口而出。
「……由理。」
「嗯，抱歉，真纪你待会儿要回浅草吧？」
「咦？……嗯。不过我要先去『另一边』撒饲料给那群手鞠河童，你也要来吗？」
「我可能有点困难，今天叶老师也有交代工作。」
「……这样呀。他最近似乎一直叫你做事，该不会是危险的任务吧？」
「真纪，这个现在还不能告诉你，不过没多久你一定会晓得的喔。」
由理只是给了我一个意味深长的模糊回答。
不过当由理像这样含糊其辞时，就代表现在需要如此处理。我信任他，因此刻意不再追问细节，但还是忍不住有点担心。
「当叶老师的式神应该满辛苦的，万一遇到什么状况，你一定要告诉我跟馨喔。由理，不管你是谁的式神，对我跟馨而言你就是你。」
我将为由理准备的巧克力递给他。
「虽然我送你巧克力可能会让你更伤脑筋就是了。」
「没这回事，真纪给我的是特别的『人情巧克力』喔。」
「不需要这么强调人情巧克力吧。对象是你的话，也是有蕴藏真心的喔。」
由理微微一笑，回应「每年都谢谢你耶」，伸手接过巧克力。
「那真纪我先走啰，明天见。」
他又大胆地从窗户跃下中庭，小跑步离去。
「不晓得由理都在忙些什么？实在让人很在意……这个问题或许直接问由理的主人更快。」
于是我从社办里的扫除用具箱，前往里明城学园。
里明城学园是馨所创造出来的狭间结界，外观如实地反映了学校的样貌，却是和学校不同的另一个空间。
在那儿手鞠球大小的可爱河童们经营着一座不可思议的游乐园，名叫河童乐园。今天因为情人节有举行大型特别活动，到处都是满满的粉红、鲜红还有绿色爱心。
对妖怪来说这里似乎成为一个能尽情放松的场所，今天特别有许多妖怪情侣来游玩。
「啊、是茨木童子大人～」
「茨木大姐来惹～」
任职于河童乐园的那些手鞠河童纷纷抛下手头工作，如潮水般聚集到我脚边。
「你们这些家伙等一下，现在还是工作时间吧？」
「我感觉到你要给我们巧克力呀～」
「不过比起巧克力，小黄瓜或现金更好喔～」
「太贪心了吧。你们现在生意不是很好？跟往年一样是麦片巧克力啰。」
「什么～真小气～」
手鞠河童嘘声四起之中，我打开批发用的大包装麦片巧克力，像前阵子的节分一样，抓起一把朝四面八方撒去。
转眼间那些刚刚还满嘴抱怨的河童，现在都一心一意地在捡巧克力。麦片巧克力争夺战的盛况就像撒饵喂食池中鲤鱼时那般激烈，实在值得一看。
「接下来呢，欸、河童，叶老师有在旧理化实验室吗？」
「「应该有吧。」」
「好喔，我知道了。」
我转身离开那些拼老命抢麦片巧克力的手鞠河童，朝存在于这个狭间的旧理化实验室走去。
「呼……呼……」
「果然在这里睡觉。他该不会根本住在这吧？」
叶冬夜老师。明明身为教师，却将狭间里的旧理化实验室当作个人休息室使用。
叶老师的前世，就是那位大名鼎鼎的阴阳师——安倍晴明。
也就是茨木童子与酒吞童子千年前的宿敌，但现在不知为何突然宣告要「让我们获得幸福」，还担任这间学校的老师兼社团顾问。
他是在监视我们吗？还是有什么企图呢？
现在我搞不清楚他究竟是敌是友了，但可以确定的是，我仍然不太晓得该怎么应付他，或说内心依旧对他有不少憎恨。
只要跟他处在同一个空间，就不由得有些紧张……
话说回来他差遣由理忙着工作，自己却是这副德性。
上课时虽然一副认真负责好老师的模样，放学后十之**都在睡懒觉。
「不过由理现在归他管，而且先不论情人节，就当送个谢礼也好……是说吵醒人家也不好，放着就走吧。」
我猜想叶老师肯定已经从女学生手中收到数不清的巧克力了，所以就买了一瓶罐装咖啡。总之，先放在桌上吧。
如我所料，在房间一角他收到的巧克力都堆成一座小山了。
「……嗯？」
咦？刚刚那座巧克力山好像窸窸窣窣地动了一下。
该不会是手鞠河童来偷叶老师的巧克力吧？
「哇！」
从那座巧克力山飞跃出来的是，一只金色炫目的美丽狐狸。
那只我曾经见过几次的妖狐。
「什么呀，这不是茨姬吗？」
妖狐不停地舔着前脚，发出了惹人怜爱又优美的少女声音。
她如同寻常妖怪般，砰的一声冒出一阵白烟，化作人类姿态。
「……怎么可能？」
伫立在我眼前的，是一位拥有秀丽金色长发、金色耳朵，还有金色尾巴的美少女。
耳朵下方别着黑紫蝶的大朵发饰，身穿同样颜色的和服。
她身上好像有某种特质，令我不由自主地联想到「水屑」……但她们毛色不同，而且她的容貌偏像少女得多，还散发出一股更为神秘的气息。
外表看起来跟现在的我差不多年纪。
「葛之叶是『葛叶』。」
「……那是你的名字？」
「对。葛叶是天津狐，也称作天狐。晴明的第一位也是最后一位式神。茨姬，我以这副姿态与你碰面，这辈子是第一次吧？」
「……什么这辈子，我根本不认识你呀。」
「呵呵，对啦对啦，你不晓得葛叶的事也是当然。毕竟『晴明』与『茨姬』相遇时，葛叶早就遭到封印了。」
「……」
「不过葛叶从老早以前就知道『你』了喔。真的很久……很久以前。」
名叫葛叶的金色妖狐……这家伙到底在说些什么呀？
她以长长袖子掩住嘴，响起银铃般的笑声，神态显得天真无邪，但眼神偶尔会锐利地盯着我。黑紫色的双瞳有如砂金石般闪烁晶灿。
仿佛光是望着就会遭到掳获般，兽的视线。
而且还透出一股强烈气势，像在诉说些什么。
就好像，有什么必须回想起的遥远记忆……
「嗯……」
「啊，晴明！」
葛叶的耳朵蓦地竖起。她一察觉主人的慵懒声音，就立刻砰地变回金狐姿态，跳到坐起身的叶老师大腿上。
刚睡醒的叶老师一边抚摸葛叶的毛，一边恍神地抬头看我。
「茨木，你来啰。怎样？眼神那么冷淡。」
「没事。虽然这里是狭间，但看到一个老师在学校里头公然打盹，还跟式神打情骂俏，不由得眼神就冷淡起来。」
我也没闲到可以顾及这种事，回去吧。
心下打定主意，转身背对他们的时候……
「喂，茨木，最近星象要变动啰。」
叶老师以一种仿佛是大事，又恍若无关紧要的语调告诉我。
星象变动——安倍晴明擅长观察星象，这是当他以这项占卜术发现某种预兆时，必然会说出的一句话。
「……那是代表，我们最后的谎言也要被揭开了吗？剩下的那个馨的谎言。」
「不……那个应该还要花上一段时间吧。酒吞童子的谎言跟你和鵺的，是不同层级的谎言。更何况，就连他本人都完全没有意识到。」
「……」
那一点我也一直有点在意。
叶老师应该晓得吧？但他肯定不会告诉我吧？
他应该会说馨的那个谎言，会像我或由理那时一样，顺着我们自己的选择和行动自然揭露。
「那么，到底是什么样的星象要变动了呢？会发生什么重大的事情吗？」
「会有命中注定的相逢。」
「命中注定的相逢……吗？由理也说过这种话。」
但说到最近新遇见的人，大概就只有那个跟我告白的同年级男生而已。
「啊？难道那个就是命中注定的相逢吗？不不，绝对不可能，我早就决定只爱馨一个……」
「你现在是在慌张什么？你该要做好准备才是。」
「准备？为了什么准备？」
叶老师斜眼瞧着我。
「必然的相逢呀。话说那场相逢，正是揭穿最后一个谎言的契机。如果你不想失去重要事物的话，最好找回往日的羁绊。」
「……往日的，羁绊？」
那指的是，千年以前的事……吗？
「晴明的占卜是绝对正确的喔。」
葛叶在最后又补上一句。
安倍晴明……平安时代深受众人赞誉的最强阴阳师。
葛叶似乎一直到如今，仍是用那个名字称呼他。
我们要是叫他晴明，叶老师就会啰哩啰唆地纠正我们，但他对于葛叶却一声也没吭，只是伸手搔了搔金狐的下巴，让金狐喉头发出呼噜声。
「不管怎样，先谢谢你的忠告呀。还有你好像派了什么任务给由理，应该不是什么很危险的事吧？」
「……」
叶老师的视线立刻撇向一旁。
「等一下，这是什么意思？要是由理有个三长两短，我肯定来找你算账喔。」
我绷紧自身灵力，一副由理监护人的神态警戒地望着他。
「不用担心，其他式神也在，我有叫他们互相支援。」
「哦？这样呀。那就好……你要好好珍惜他喔，他可是我们最宝贝的由理。」
「……」
「那我要回浅草啦。」
事情都处理完了，我一刻也不耽搁地走出旧理化实验室。
但内心仍旧是相当在意他的忠告。
「……命中注定的相逢吗？」
确实，如果能遇见的话，我有个想要遇见的人。
对我们来说——
那之后，我马上回到浅草，四处发送巧克力给平日关照我的大家。
大黑学长在浅草寺屋顶上头，大口啃着应该是别人送的大块心型巧克力，吃到脸颊都鼓胀起来，同时还一直凝望着天空。那里明明空无一物。
「喔喔，真纪小子！你也要送巧克力给我吗？」
「拜托，不要一看见别人的脸，就开口讨巧克力好吗？」
学长从浅草寺屋顶一跃而下，轻飘飘地降落在我身旁。
这个人可是浅草寺的大黑天大人。
他既非人类也非妖怪，而是浅草七福神之一，我们学校里永远的三年级生。
在浅草，应该没有人收到的人情巧克力数量能够和他相提并论吧。
「自从你说要暂时退出美术社，最近在学校都没看到你耶……都在忙着守护浅草吗？」
「哇哈哈，算是啦，有些状况。」
大黑学长的脸上总是挂着积极正面、毫无一丝阴影的笑容。他这样的人平时非常缠人、惹人嫌烦，一旦不在却又会让人感到些许寂寞。
「明年你就跟我们同年级了耶。」
「喔喔这么说起来，对耶！你们就不会叫我学长了！哇哈哈。怎么突然觉得有点寂寞！」
「哪有人一边说寂寞一边笑得这么开心啦。」
大黑学长手持鲜红团扇搧脸，仍旧豪爽大笑着啃巧克力。
那身影仿若背后神光璀璨一般耀眼。这个人真的每天看起来都很开心耶。大黑学长都没有烦恼吗？
「对了，真纪小子，你有要去浅草地下街吗？」
「嗯？有喔，我接下来就要过去。我每年也都会送组长人情巧克力，说真的，我平常麻烦他最多。」
「……那个呀，真纪小子，其实大和……这个……」
咦？大黑学长好难得会欲言又止。他手抵住下巴，「嗯……」地陷入沉思。太难得了。组长怎么了吗？
「咦？怎样啦？大黑学长你这样故弄玄虚，好像要发生坏事一样，很恐怖耶。」
「没啦，还不行！真纪小子，还不能告诉你，现在时机还没到！」
「啊？啊啊啊啊？」
刚刚都摆出那种表情了，怎么可以卖关子啦！
但大黑学长只是坚持「现在还不行啦～」，到底是什么现在还不行呀？
「硬要说的话，是与大和跟馨有关的事。下次遇见馨时，透露一点让他知道好了。」
「组长跟……馨？」
这两人怎么会被凑在一起？这下我更是摸不着头绪。
嗯，确实馨会麻烦组长介绍打工、或是一起顾摊贩，当初要开始一个人生活时也是请组长介绍租屋处，两人彼此是相互信赖的关系没错。
但我还是猜不出到底是什么事。
「我懂了啦。就算我继续追问，大黑学长你也不会告诉我的吧？」
「好乖好乖，真纪小子，你真懂事。好乖好乖。」
「拜托，不要揉我的头发啦！我只是头发跟猫毛一样又软又细，但可不是猫咪喔！」
我为了从大黑学长过度夸张的疼爱表现中逃脱出来，一路狂奔过浅草寺境内。
就这样一口气跑离浅草寺附近，前往飘荡着怀旧地底气息的浅草地下街，没多久就到了妖怪工会总部的柜台「居酒屋一乃」前面。
结果居酒屋临时休息，进不去。
「咦？这种时候该怎么进去工会才好呢？」
以前从来没有碰过临时休息这种事呀。
「没错！我的意思就是，既然现在都发生了这种事，不能再交给你了啦！」
「！」
店里传来怒吼声。不晓得发生什么事了，我将耳朵贴到门上。
「是说啦，一个工会会长居然手无缚鸡之力，让我一直提心吊胆的……」
「干脆把大权转交给旁系比较好吧。」
「你是灰岛家的耻辱。明明旁系里灵力值比你高的人要多少有多少。」
我听见了许多难听的羞辱话语。
还有组长极为冷静的声音。
「旁系各位的考量都十分有道理，不过最近浅草的情势相当不稳定。我会负起所有责任，所以请各位不要在这个节骨眼上更换组织负责人，暂时助我们一臂之力。」
听到这句话，我明了了整段对话的来龙去脉。
原来如此。统整浅草地下街的灰岛家，旁系跑来找直系麻烦了。
之前就有听说旁系和直系争相不下，咬着组长灵力值比较低这一点闹个没完，想要抢走直系的权力。
就算没有这件事，这份职责原本就相当艰巨，现在旁系还来胡闹，组长真的是好心被狗咬耶。就连我都忍不住要叹气。
没多久旁系那些家伙就一边抱怨一边走了出来。结果只是来发发牢骚就回去了的样子。
一脸疲态的灰岛大和组长也跟着走出来。他的外表有点像黑道，所以我都称呼他为组长，但其实他是妖怪工会的会长。
「哇，吓我一跳。茨木，你来啰？」
「组长……你好像很辛苦耶。」
「你都听到了？没事啦，常有的事。」
组长露出苦笑，他那群黑衣部下站在后头。
看起来原先是预定要大伙一起出门吧？组长表情转为凝重。
「茨木，我有点急事，下次再跟你聊可以吗？」
「啊，那这个你拿去。情人节的巧克力！当然是人情的。」
组长原本绷紧的神情，顿时放松下来。
但那张脸又逐渐因恐惧而发颤……
「吃、吃下去不会爆炸吧？」
「怎么可能啦！难道你每年吃我送的人情巧克力时，都这么害怕吗？」
好啦，我过去真的给他惹太多麻烦，他会这样戒备也是情有可原。
「欸，组长，一乃在吗？今天她好像休息耶。」
「啊……一乃受伤了，应该会关店休养一阵子。」
「真的吗？没事吧？」
「……不用担心，小擦伤。」
他露出比平常更显疲惫的笑容，接过我一直伸在前方的巧克力，然后在我开口询问发生什么事之前，就抛下一句「这个谢啦」，快步朝地面上走去。
「……组长。」
组长虽然沉着稳重，但还很年轻。
以出身于名门灰岛家这一点来看，他的灵力值确实不高。
不过我认为，只有那位组长才能办成的事情，至今可说是多得数不清。
他每天被跟妖怪有关的各种状况追着跑，已经很辛苦了，旁系那些家伙还三天两头拿他力量不够这点来说嘴，肯定造成他相当大的负担。
应该要说几句话帮他打气——我一想到这点，就慌忙追着组长他们跑去。一来到地面上，却遇上大群外国观光客堵住去路，找不到组长的踪影了。
我只好放弃，转而朝下一个目的地走去——我的临时打工地点「丹丹屋」，一间卖荞麦面和天妇罗的餐厅。
「欢迎光临。啊，是茨木大姐。」
出声迎接的是这间店的小老板，也是我的公寓邻居——豆狸风太。风太是大学生，但经常过来老家店里帮忙，是只很替家人着想的狸猫。
这个时间几乎没有客人，他一副很闲的模样。
「等你好久了～大姐，我一直深信你也会给我一份巧克力的喔。」
「人、情，只是人情巧克力喔。拿去。」
「谢谢大姐！」
我明明强调这只是人情巧克力，但风太却紧紧抓着，开心到快要哭出来的模样。
「你为什么那么开心呀？你大学里的女朋友也有送你吧？」
「那个呀～今年我一个都没收到。因为～我现在～没有女朋友～～」
「啊，是这样啊。抱歉抱歉，踩到你的痛处。」
这么说起来，他好像提过跟人类女朋友已经分手了呢。
「欸，风太，刚刚我去了浅草地下街一趟，旁系那些家伙对组长讲了很多过分的话，你最近有听说什么吗？」
「……大和先生吗？不，我什么都不晓得。」
风太皱起眉头，表情有些复杂。
「啊，不过搞不好是那个，最近浅草的结界有些异常的谣传。」
「咦？真的吗？」
「只是听到店里常客在讨论。我从来没有注意过浅草结界的存在，是发生了什么事吗？我不喜欢大和先生挨骂……」
风太不经意地告诉我一个惊人消息。然而站在风太的立场，他似乎更在意一向很照顾他的组长遭人大肆批评这件事。
浅草的结界……
我记得那确实是浅草七福神所肩负的职责。
平常生活中，根本不会有机会察觉到那个结界，就连我也感受不到它。
但我曾经听说，都是多亏那个结界，那些真正邪恶的事物和严重灾祸才无法侵入浅草。
尽管如此，浅草还是一天到晚发生各种小规模的麻烦事，那个结界的效果也不过就像神佛加持那样若有似无啦。以前我曾听组长这么抱怨过。
我接着跑了好几个地方，发人情巧克力给浅草平日常关照我的其他妖怪。
最后去千夜汉方药局找阿水和影儿。
「哇～～真纪，等你好久了～」
「茨姬大人送我们巧克力！太棒了～～！」
阿水和影儿是千年前茨姬的眷属，我跟他们之间存在着一种特殊的羁绊，跟馨又有些不太一样。
阿水是最早的眷属，影儿则我是最晚收的眷属。
两人都满脸欣喜地收下我送的大袋人情巧克力。
阿水还沏了一壶特地为今天准备的热茶，影儿更是特意将巧克力供到神坛上，合掌膜拜。
「啊啊，我算是为了收到真纪亲手制作的人情巧克力，过去这一年才这么努力喔～疗愈我的疲惫和衰老身躯……」
「你太夸张了啦阿水，你的人生才要开始起步呢，总是立刻装成老人。」
我拍打阿水背部激励他。影儿见状，也回想起自己究竟活了有多久。
「对耶，虽然我活的长度是阿水的一倍，但我的人生也才正要开始呢。」
「等一下，可以不要把我跟影儿这种拥有神格的妖怪混为一谈吗？」
阿水立刻出声反击，不过这么说起来，阿水确实也……
「阿水，你不是也有神格吗？名为水蛇的中国妖怪，也曾经被当成神明膜拜吧？」
「我是准神格，不像影儿拥有日本神话等级的神格喔。算了啦……这种没用的乌鸦，事到如今别说神格了什么也不是，就算养着也没有半点好处。」
「啊，阿水！你现在是在茨姬大人面前瞧不起我吗！去死！」
影儿气愤地捶打阿水。不过，这两人看起来感情似乎也不是没有变好一点……吧？
阿水还说：「啊啊，真舒服。」将影儿的捶打当作肩膀按摩。
「真纪，每年都谢啰。你可以开始期待白色情人节了喔，我跟某人的老公不同，既是成年人又有钱，我要把百货公司的棉花糖全买回来～」
「虽然我不讨厌棉花糖，但也不需要那么多啦。我还比较想吃各种水果～」
「水果吗？好喔。不管是高级芒果、名牌草莓、哈密瓜、葡萄还是什么，如果不是当季水果我就从国外订回来。一切都照您的吩咐，茨姬大人！」
「欸，我开玩笑的，不用为这种事大费周章啦。只要去附近超市买个水果拼盘就可以了，听话喔？」
我三句不离想要水果。
可是如果是阿水，他真的有可能从日本各地或国外订回最高级的水果，所以我得先强调只是开玩笑。
影儿问：「白色情人节是什么？」看来他虽然预习了情人节相关知识，但这方面还是有不少疏漏。
「来吧，小麻糬，我们去欣赏爸爸的英姿。他现在正挥洒汗水勤奋工作喔。」
差不多该过去馨打工的店了，我抱起正着迷地盯着傍晚幼教节目的小麻糬站起身。
「天色已经暗了，路上小心喔。还是我送你们过去？」
「不用啦阿水，就在大路旁边而已。」
「茨姬大人拜拜～小麻糬拜拜～」
「嗯，影儿明天见喔。」
「噗咿喔～～」
我们在阿水和影儿的目送下，离开药局。
小麻糬从我肩膀上探出头来，不停朝着他们挥手。明明明天也会见面，他真的是很喜欢阿水叔叔跟影儿哥哥呢。
我们来到馨打工的家庭餐厅。
这间店在浅草车站附近，对于四处寻找待遇优良的打工兼差的馨来说，也是他待最久的一家店。
我莫名有点紧张。一进入店里，就响起一声清亮的「欢迎光临」，馨走出来接待。
「哇，馨瞬间就出场了！」
「什么瞬间啦……一位对吧？禁烟座位吧？请往这边走。」
馨根本没问我问题就擅自下判断，带我走进店里，来到一个位于角落的宽敞沙发座位。
那是个即使小麻糬出来活动，也不容易让其他顾客瞧见的好座位。
「决定餐点后，请按服务铃。」
馨一副泰然自若的神情，对我也是善尽职责地接待，接着又因为其他客人的呼唤而快速离开。他的应对十分迅速，我连开个玩笑的机会都没有。
「话说回来，馨穿服务生制服的模样，让人觉得好新鲜喔～」
我从菜单探出头来，频频偷瞄馨工作的身影。
他呀，个子高、身材好，这副打扮也很好看。而且他在家老是懒洋洋的，在外头倒真是俐落干练。
像这样远远欣赏他平常不会在我面前展露的接待客人用的亲切笑脸，感觉也不坏呢。
就在此时，带着小朋友的一家人，把桌上装着果汁的玻璃杯打翻了。
那桌客人顿时张皇失措，馨立刻发现异状，便拿着装纸巾的盒子走过去，迅速擦拭桌面和桌子下方的地板。
「这位客人，请问衣服和包包有泼到吗？果汁有溅到餐点，我晚点送新的一份过来。」
他的应对体贴周到，还对顽皮的小朋友微笑。
原本手足无措的客人，也因为馨俐落果决的处理而放下心来，频频跟他道谢。
「呵呵，馨我看到啰，满行的嘛。」
「……只是标准处理流程啦。」
我在馨过来座位时随口夸奖一句，但他反应冷淡，可能是害羞吧。他单手拿着点餐用的机器，淡淡地接着说：「请问你要点什么？」
「这个呀～既然都到家庭餐厅来了，就想要吃起司夹心汉堡，可是小麻糬从刚刚就一直对炸虾的照片又嗅又闻的，所以也得点炸虾……啊～可是！可是我也想吃炸牡蛎！毕竟现在是冬天！」
「嗯……那你可以点冬季飨宴里的起司夹心汉堡和炸牡蛎套餐，儿童餐里面也有附炸虾，小麻糬就帮他点那个。」
「嗯嗯，那就这样吧。」
「冬季飨宴的套餐有附饮料吧，你可以去选自己想喝的。」
馨熟练地帮我点好餐，英姿飒爽地走进厨房。
饮料吧提供各式各样的红茶茶叶。我泡了一杯热腾腾的苹果茶走回座位，和小麻糬玩了一会儿文字接龙。
小麻糬躲在我身旁的纸袋里，假装是只玩偶，只能把头探出来小声回答。
「那么～一开始是『小麻糬』。」
「噗咿喔。」
「嗯～『薯泥』吗？泥……泥……『泥巴』。」
「噗咿喔。」
「嗯嗯，『芭乐干』？那个，干……干……『干尸』。咦？这是不是太恶心了点？」
我们偷偷玩着只有彼此才懂的接龙，这时听到一声「让您久等了」，只见馨拿着刚做好的热腾腾餐点走来，而食物的香气早已飘过来。
「哇啊啊，看起来好好吃！」
在铁板上的汉堡排滋滋作响，发出令人食指大动的烧烤声。
这份套餐附了两颗酥炸牡蛎，看起来就非常下饭。
小麻糬的儿童餐也有鸡肉番茄炒饭、炸虾和布丁。这个组合全是小朋友喜欢的食物，看起来好好吃喔。
「我大概还要一个小时才能下班，你们就慢慢吃，休息一下。」
「嗯嗯，你也努力去赚剩下的一千一百五十日圆时薪来吧。」
「你怎么知道我一小时的时薪多少？」
「我看到外面张贴的纸呀。」
我其实满喜欢家庭餐厅的。
爸妈还在世时，我们经常去家庭餐厅吃饭。全家聚在一起，各自挑选喜爱的食物享用，是美好的回忆。
「喔喔喔……」
我一从正中间切开汉堡排，热腾腾的浓厚起司就流了出来。
这个瞬间让人兴奋不已。正统又带着甜味的多蜜酱与汉堡排十分相配，附在一旁的水煮蔬菜和马铃薯也深得我心。酥炸牡蛎平常自己在家不会做，好久没吃了，实在有够美味。充分裹上塔塔酱再大口咬下，如牛奶般浓郁的牡蛎鲜味满溢而出，瞬间扩散到整个口腔。真的是瞬间扩散。
「哎呀，小麻糬你居然拿整只炸虾起来啃，好奢侈喔，很开心吧？」
「噗咿喔、噗咿喔。」
「话说回来，炸虾与小麻糬……这画面也太可爱了吧，我来照张相！」
我们就这样在家庭餐厅里尽情享用餐点，又去饮料吧拿了果汁，等待馨打工结束。
他后来又过来我们这一桌，说声：「拿去。」将我根本没点的甜点放在桌上。
「哇，是白玉鲜奶油馅蜜！白玉鲜奶油馅蜜耶！」
「……我想说光吃那一点，大概无法满足真纪大人的胃口。」
「不愧是我的好老公～！不过你请我吃这么多东西没问题吗？别说是今天的打工钱了，就连明天的打工钱也没了吧……」
这一点令我很担心。馨辛苦赚的血汗钱，好像都直接被我吃下肚了。
不，这一点或许是我发现得太晚。
「不用在意，我也算是为此才努力工作的……」
馨的眼神飘向远方，但立刻回神回去工作。
他都特地送来了，我就不客气地进攻白玉鲜奶油馅蜜。
馨呀，从还是酒吞童子的时候开始，就一直有为我鞠躬尽瘁付出的倾向呢。
之前我采取蛮横态度，利用馨爱唱反调的性格，稍微压抑了他这项特质。但自从京都的修学旅行之后，馨对我一直都很纵容，我也就不太对馨展现出那么蛮横的态度了。应该说，没办法顺利展现出来。
为什么呢？
「啊，小麻糬！你把杏桃和橘子吃掉了对吧！」
我正想说小麻糬好乖都没吵闹，结果他就趁我陷入沉思时，把馅蜜上头的杏桃和橘子吃掉了。还歪着头「噗咿喔？」地叫，一脸无辜的表情，不过嘴巴上到处都沾着汁液。
但小麻糬的这一点也好可爱。我一边这样想着一边把剩下的馅蜜吃得一干二净。感谢招待。我们在家庭餐厅饱餐一顿。
小麻糬吃饱后，就在纸袋中静悄悄地睡着了。
我看见这个画面，觉得温馨又可爱，同时拿出英语单字本，准备明天的小考。
这个时间要是待在家里，肯定是懒洋洋地看电视吃零食，不过在这儿没有其他事情可做，精神反倒十分集中。
印象中馨好像也说过，他会在打工的休息时间背小考范围的内容。
馨即使每天打工，成绩还能这么好，就是因为集中力强，又擅于利用时间吧？我也得好好效法他才行。
过一会儿，我想喝杯热红茶，便起身走向饮料吧的柜台。
「……嗯？」
有个头发乱糟糟又戴眼镜的青年，极为手足无措地杵在饮料吧前。我远远观察着他的情况。
啊啊，他搞不清楚该怎么泡红茶吧。
毕竟饮料吧提供的茶叶超过十种以上，而且杯子还是跟滤茶网结合在一起的奇特款式。
「那个……把茶叶装进这里就可以了喔。」
我在旁边朝自己的茶杯放进茶叶，同时随口教他。
那个人明显吓了一大跳，大概是没想到会有人跟他搭话吧。我又不会把他吃了，用不着这么害怕吧。
长刘海和厚重的黑框眼镜，让我看不清楚他的长相，不过站在旁边时感觉他的个子很高。应该是大学生吧。乍看之下的印象是身材瘦削高挑，V领毛衣显得过于宽松。
那个人低头看向我，愣在当场。不过……
「谢……谢谢。」
他慌慌张张地低头致谢后，就跟我一样将茶叶装进杯子里，还紧紧盯着我的杯子，小心翼翼地装进跟我差不多的分量。
他也搞不清楚要在哪里加热水，所以我就告诉他：「是这里喔。」
每次我出声，他都会吓得浑身一震，就像一只怕人的胆小动物，连我都不禁跟着担心起来。这男生没问题吧？
「那个其实这里也有写，先盖上盖子闷一下，再把连着上面的滤茶网拿起来，然后就可以直接当作一般茶杯饮用了。滤茶网拿起来时会有热茶滴下来，要小心。把这个盖子倒过来放，就有一个凹槽可以摆滤茶网……」
这次我说明时，就不再使用敬语了。
那位看似大学生的青年，听我讲解时坦率地频频点头，然后又蓦地垂下头，慌张地走回座位。
座位上坐着跟他年纪相仿的几个人，大概是跟朋友一块儿来家庭餐厅的吧。
算了没差啦。我也算做了件好事，心情正好。
我就在家庭餐厅里，度过一段悠缓又安稳的时光。
「不好意思，拖到一点时间。」
馨刚好下班了。他换好衣服，走到我们这一桌准备回家。
我啪地阖上单字本。
「没关系，没想到在这里背单字进展神速，也不用洗碗收餐具，还有红茶可以无限畅饮，满享受的呢。」
馨打工一结束，我们就离开家庭餐厅。
走到外头发现夜里的风仍旧冰冷，吐出的气息也都是白色的。
抬头望去虽然看不见几颗星星，但浅草夜晚的气氛倒不坏。
「欸，馨，反正都是要回去，不如我们沿着隅田川散步回家吧。」
「那样比较远喔，你不冷吗？」
「不冷，而且我还抱着小麻糬。」
小麻糬窝在我的开襟衫里被我抱着，依旧沉沉睡着。
毕竟现在差不多是他的上床时间了。
我们走在隅田川旁的步道上，抬头仰望耸立在夜空中、散发光芒的晴空塔。现在是情人节特别款式的粉嫩灯光。
晴空塔的发光颜色会随着季节或特殊活动而改变。
「哇～今天吃得好满足。真不好意思，在馨你工作的时候一个人享受。」
「没差，也是我邀请你的。」
「你回去后要吃什么？今天没去买菜，家里没有东西吃喔。」
「啊，刚刚应该随便买点现成的配菜回去的……」
就在这时，咕噜咕噜——馨的肚子发出响亮的声音。
这种事通常都是发生在我身上。我忍不住噗哧笑出声。
然后馨还难得地满脸通红。
「不、不要笑！我刚刚这么认真工作，肚子当然会饿。」
「我晓得啦。馨，那你要先吃个可以填肚子的点心吗？」
「……你要给我东西喔？」
「当然呀，今天可是情人节耶。」
我转身正面朝向馨，从纸袋中取出特地为他准备的那盒情人节巧克力，毫无犹豫地递向前方。
「给你，真心巧克力。」
馨的神情变得有些纯真，坦率地点了个头，然后接过我的真心巧克力，凝视着那个盒子，露出温柔的笑容。
「应该是每年都有收到啦。」
「哎呀，我今年比以往更用心喔。只有你的跟大家不一样。」
「哦？去年我大概只有比那些拿人情巧克力的家伙多一颗巧克力而已……」
「咦？是这样吗？」
我仔细回想，发现好像真是这样，但脸上当然要继续装傻。
毕竟我们两个实在太像是老夫老妻了。
就连情人节也变成主要是向关照我们的大家发送巧克力，馨只是顺便的感觉。而且他之前也没有特别想要。
馨打开盒子叫道：「喔喔，布朗尼～」立刻就发现点心的真面目。
「里面有加核桃喔，是七濑教我做的。我切成长条状方便用手拿着吃，如果你饿了可以抓起来吃。」
「我已经在吃了。」
馨早就塞得满嘴布朗尼。
我们靠着扶手，在能够望见隅田川和晴空塔的位置待了一阵子。
「好吃吗？」
「嗯嗯，不会太甜，是我喜欢的口味。不愧是你做的。」
没错。我早就摸透馨喜欢什么样的口味。
不过总觉得有点害羞，既高兴，内心又有几分揪痛。
「欸，好不可思议喔馨。我们两个虽然身为夫妇的经验丰富……但若是恋人关系，就很生疏呢。」
我讲这种话自己都不好意思起来，只好搔搔脸颊，嘿嘿傻笑来掩饰这种心情。不过馨似乎认真在思考。
「也是呢，我们还是酒吞童子跟茨木童子的时候，就一直都是夫妻。」
「对呀。所以，馨你放学后讲的那些话……那个，我觉得好像也不错。」
我这次换成扭扭捏捏地边玩手指边说。
「尽情享受作为人类的一生，也是我这辈子的愿望之一喔。我想跟馨你谈一场青春洋溢的恋爱。」
「……我也一直在想同一件事喔，真纪，这个礼拜一直都在想。」
馨吞下布朗尼后，舔了一下大拇指。
「我听到冈部跟你告白后就感到很焦躁，不禁心想：『啊啊，真纪终于被别人发现了。』」
「什么？」
我一直都在这里耶。我侧头指着自己。
「不是啦，谁跟你说是那个意思。」
馨一如往常地立刻吐槽。真谢谢你喔。
「你自己可能没有发现，但你比以前更喜欢人类得多。你以前因为不相信人类，所以对同学的态度总是有点冷淡，可是最近你很明显对人类产生了兴趣与热情，从学园祭开始。这样一来，其他家伙可能就觉得有机会……觉得你看起来随和又可爱、很有魅力……啊啊啊啊啊。」
馨讲这些平常不习惯说的话到一半，突然发出奇怪的声音伸手搔搔头。
肯定是在害羞吧？百分之百是在害羞吧？
不过馨想说的事，我大概能懂。
「呵呵，简单来说就是想要独占我吧？」
「对啦。不管是有别的男人注意你，或是他们痴心妄想能有机会跟你交往，我都觉得不爽……那你呢？今后就算我一直被其他女生追着跑，你也不介意吗？」
「也是呢，虽然不忍心破坏那些女生的美梦，但我最近也觉得要向周遭的人隐藏对你的心情，已经越来越难了。」
一直到前阵子，我都还能轻松做到。
可是我们似乎已无法满足于只是做一对前世夫妻。
有如一般高中女生的、一种新的恋爱心情，已经悄悄萌芽了。
「我们以前一直太过拘泥在两人是夫妻，或曾是一对夫妻这件事上，而没有把握当下。」
「嗯。不过如果对象是你，我会想尝试看看只有现在才能体验到的恋爱。」
然后我们互相侧眼凝望对方，微微笑了，轻柔地交叠双唇。
将来的某天，我们一定会再度结为夫妇。
不过我们现在还不是夫妇。
现在该要好好享受可能一眨眼就会结束的青春。这肯定会在未来成为珍贵的回忆。
后来——
我们开始交往这件事，出乎意料地没什么人发现。我们以一种很平缓、很自然的步调，渐渐让学校的大家留意到情况的改变，不过这又是另外一个故事了。
〈里章〉由理，式神这行实在很麻烦
情人节呀。
我去年是吃了若叶跟妈妈烤的熔岩巧克力蛋糕吗？
今年不晓得为什么，从女生收到的巧克力数量比去年还多，但我心里只觉得很寂寞。这种东西正因为是重要的人送的，才会特别开心吧。
我，夜鸟由理彦，坐在隔壁家的屋顶上出神地望着以前住过的那个家里，有如温暖光芒般一家和乐的画面。
「喂，鵺，我还以为你这小子是去哪鬼混了，原来躲在这里观察老家呀。我有叫你任务一结束就赶快回来吧。」
听到声音沙哑的男子抱怨，我不禁叹了一口气。
回过头，那儿站着一位浅灰色刺猬头发型、穿着军外套的男人。他背向月亮，一副趾高气扬的神态，眼神锐利地低头盯着我。
眼睛下方有严重的黑眼圈，耳朵上挂着数不清的耳环、胸前和手腕都叮叮当当地戴满银色饰品，从外表来看就是让人避之唯恐不及的类型。不过出人意表地，这位可是叶老师的式神——四神之一的玄武。要是不晓得他的身份，肯定会以为他是个坏蛋。
话虽如此，我现在是个新进式神。
我摆出谦和的笑容和一脸歉意向他说：「对不起，玄武先生。」
「不是玄武先生，要叫我首领。像你这种新进式神，都由本大爷亲自指导，不准你擅自行动。」
「好好，我明白，首领。」
我站起身，背向过去的温暖家园，跟着玄武先生——那位统帅叶老师式神的首领背后离去。
其实我可以用飞的，但还是跟玄武先生一样在大楼屋顶间跳跃移动。突然他半途来了个紧急刹车，恶狠狠地瞪视空中。
「哈，你看，是水屑的侦查用管狐火。」
玄武先生的眼神骤变，翻开军外套，从设在内侧的简易狭间取出巴祖卡火箭筒，嘴角扯开一抹不怀好意的笑容，露出尖锐的牙齿。
「新来的，你给我睁大眼睛好好看着，本大爷要用式神流的方式帅气地把那些东西炸烂。狐女的混账间谍，我来把你们通通变成灰烬！」
已经完全听不懂他在讲什么了。
玄武先生一架好巴祖卡火箭筒，就毫不迟疑地朝空中发射。
剧烈爆炸让飘浮在空中的侦查用管狐火飞散四方。一发就全部解决了。话说回来这一发根本就是杀鸡焉用牛刀。
尽管如此，他为了避免打扰浅草夜间的祥和，有用方位结界包覆住那场攻击，让声音传不出去。由此可见虽然那张嘴巴和外表像个坏蛋，但实际上是位行事周到的式神呢。
「玄武先生，你依然是个战斗狂热分子耶……还有那件外套的内侧，到底藏了多少炸弹和枪械？」
「啊，混账，不要偷看！」
玄武是拥有乌龟模样的方位神，从千年前就有将武器储藏在龟甲里的习性，现在就是改放枪炮。
我们将缓缓飘落到身上的灰烬拍掉后，继续移动。
说到我们现在正往哪里前进呢？就是我每天去上学的所在地，明城学园。
其狭间里头的旧理化实验室。
实际上叶老师家，或者该说是基地，位在距离此地很遥远的地方。
但叶老师叫四神在馨创建的里明城学园的旧理化实验室里，打造了一条与基地相连的通道，利用它往来移动。
这也就是旧理化实验室之所以会有这么多舒适家具的原因了。
叶老师现在并不在实验室里头，倒是有一位金发的狐少女，正在黑板上涂鸦玩耍。那看起来只是信手涂鸦，但其实是列出了好几种今后的作战方式与预测。
「玄武，巡逻完啦？」
「是的，葛叶大人，看来水屑的间谍果然混进浅草来了。」
玄武先生在那只金色狐狸前方，单膝跪地。我不禁暗忖，这家伙是谁呀？
「我大概打落五只，旁边这个新来的算是有帮点忙啦。」
「没这回事喔，我打了十只。」
「……咦？什么时候？」
我跟玄武先生孩子气地较量起来。葛叶大人就躺向沙发，抓起巧克力吃……那双砂金石般的眼眸极为冰冷，眯成一条细缝。
「那只女狐狸果然还活着呀。水屑这女人也是学不乖耶，真难搞。即使她是葛叶的姐姐，但放任她继续在人类世界兴风作浪，哪受得了呀。」
「！」
水屑……以玉藻前这名字闻名遐迩的狐狸，和晴明的式神葛叶是……姐妹？
这件事我是第一次听说。
葛叶大人讲话的语调，听起来也像是在刻意透露给我知道。
「你这混账发什么呆呀，有听到葛叶大人的话吧。」
「当然。不过真有趣耶，玄武先生明明是四神，为什么对葛叶大人这么毕恭毕敬的？」
「废话！葛叶大人可是晴明的初期式神。初期式神是特别的，拥有其他式神绝对无法超越的地位，就算我们是传说等级的四神也一样……」
玄武讲得兴起，但内容倒是不太重要。
话说回来，其他四神跑哪儿去了？
「朱雀正潜入搜查，青龙去调查隅田川的水质，白虎跟晴明关在实验室做研究。」
「晴明……叶老师到底在研究什么东西？」
听到我的问题，葛叶大人与玄武先生的表情微微变了。
那变化非常细微，就像是根本没有改变一般，可是我没有看漏。
「鵺，你很在意吗？」
「对呀……非常在意。」
我面露微笑摆出一副和善无害的笑脸，同时特别强调「非常」这两个字。
「非常在意吗？鵺的言灵是无法违逆的，这样的话……」
葛叶大人「嗯……」地沉吟着，随便地想了一下。
她远比叶老师情感丰沛，表情也不停转变，但完全看不出内心真正想法这一点，果然是女妖狐呀……我不禁这么想。
「研究禁忌之术，一点点啦。有备无患嘛。」
葛叶大人将食指比到嘴前，用眼神示意我其他的就是秘密了。
原来如此。我明白了叶老师正为了什么在做准备。
但我明白的事情，不仅于此。
「你们呀……就是这样在暗地帮浅草……不，帮真纪和馨维护和平的现状吧？以前在我家里出现的狐狸、在鞍马山助真纪一臂之力的狐狸，还有在晴明神社现身的狐狸，都是你吧？葛叶大人。」
「你为什么会这么想？」
「我开始接受你们分派的工作后，才终于懂了。真实身份早已曝光的那两个人，之所以能够过着一如往常的安稳生活，都是因为你们在暗地里努力去除各种危机。若非如此，真纪和馨早就暴露在危险之中。」
「……」
「为什么？为什么叶老师要帮他们两个做到这个地步？」
说不通。
上辈子安倍晴明和这一世叶老师的行动，还说不通。
我虽然想知道其中缘由，但要让他们透露详情，似乎还需要等到他们更加信任我。
「我们的使命就是，一定要让那两人在这辈子以人类的身份获得幸福。」
人类的身份。
葛叶大人像是特别强调这几个字以试探我的反应。那双深幽眼眸直直望着我。
我想知道隐藏在那双眼眸背后的，叶老师的计划。