二月下旬。

  受到昨晚降雪的影响，马路跟屋顶上都还残留着一些白雪。

  寒意刺骨的假日早晨，我和小麻糬一边玩雪，一边朝阿水经营的「千夜汉方药局」走去。

  「啊～～好冷好冷。软绵绵的小麻糬，来给我抱紧～」

  「噗咿喔～」

  但我们急忙前来的药局门口，却摆着「临时休店」的看板。

  「咦？今天休息耶。」

  我们绕到屋后，按了他住家的门铃。阿水便喊着：「来了来了。」打开门将我们领进温暖的室内。

  他似乎正在收拾东西准备出门。

  「你要去哪里吗？店前面摆着临时休店的看板耶。」

  「嗯，我今天得拿药去给住在立川的老客人。他的情况特殊，所以都是我亲自上门拜访。」

  「啊啊，这样呀。我今天闲得发慌，小麻糬又想来这边，所以想说搞不好可以帮点小忙就过来了……」

  阿水眨了眨眼睛，突然露出笑容说道：「这真令人开心呢！」

  「那真纪，你们要不要一起来？」

  「咦？可以吗？」

  「当然呀。这一位……我刚好也想介绍给你认识。」

  阿水的表情，看起来有所谋算。

  虽然我有点在意，但难得有机会能参与阿水的工作，所以还是满高兴的。

  「喂～影儿！不要一直看电视，赶快吃完早餐换衣服，上次不是买了给你穿出门用的好衣服吗？还有头发也梳整齐，外表对做生意很重要。」

  「……嗯，我知道啦～」

  影儿刚起床没多久，仍有些恍神。眼睛直盯着早上的八卦节目，吃早饭的手就停在半空中，简直像小朋友一样。

  他跟以前一样讨厌早起呀。我在他旁边坐下，将手搭在他肩上。

  「哇！茨姬大人！」

  「好了，影儿，快点吃。阿水开始不耐烦啰。」

  「是、是的！」

  影儿急忙扒饭进嘴里。

  结果吃太快噎到，于是我轻拍他的背。

  这时电视刚好播到一个搞笑艺人与女演员的离婚八卦特辑。

  明明两人是坠入情网才结婚的，现在却有一方被周刊拍到外遇的证据。这是常见的模式。

  「茨姬大人，外遇是什么呀？」

  「咦？」

  影儿一边吃早餐，一边以十分好奇的神情发问，使我很为难。

  「那个……就是已经有伴侣了，却还背地里跟其他人相爱这样吧？」

  「为什么都有伴侣了还要找别人？这两个人类，半年前我才在电视上看到他们举行婚礼。」

  「嗯，这个……」

  影儿一脸不解。

  那也是无可厚非。妖怪基本上就是从一而终，虽然并非绝对不会外遇，但与自己伴侣相守的时间远比人类还要长久。

  「也是呢……这两个人呀，当初大家就说他们的背景落差太大，所以应该有很多地方观念不同吧？一起生活后，可能就渐渐无法忍受对方的行为和坏习惯，或是金钱观截然不同，即使两人在一块儿内心也感到寂寞……是说，实情到底怎样我是不清楚啦。」

  毕竟我也没有外遇或出轨的经验呀……我以一个高中女生的立场，认真思索这个问题。

  「人类这种生物呀，正因为一生很短暂，所以也变心得快喔。从妖怪的角度来看，实在是活得很急吧。」

  遭八卦节目的主题所吸引，就连我都跟着看起电视。阿水等到不耐烦了说：

  「拜托！不是才说动作快一点！妈妈我已经要出门了啦！」

  他不知为何以妈妈自居，气愤地大喊，我跟影儿才慌慌张张地准备出门。

  「茨姬大人，今天馨大人没有一起来吗？」

  阿水开着厢型车，我跟影儿并排坐在后座。

  影儿抱着小麻糬，开口问我馨怎么没出现。小麻糬则独自玩着摆在车里的小车车。

  「馨最近都在打工。」

  「这样呀。馨大人工作也很辛苦呢。」

  影儿会关心馨，但阿水则是说道：

  「托他忙着打工的福，真纪才会来我们这边呀。馨呀，你尽管多塞点打工吧～」

  「他要是听到你这句话，大概会减少周末的打工喔。」

  「啊哈哈，他的确是这种爱唱反调的个性。」

  阿水看穿馨的别扭性格了，我忍不住噗哧笑出声。

  「是说，现在拼命工作是好事。等到变成准考生，就不能再像这样经常打工。馨应该是以东京都内的顶尖学校为目标吧？」

  不，那家伙的话，感觉会一边准备考试一边打工……

  「烤生……是什么呀？」

  「就是为了上大学，抱着必死决心疯狂苦读的学生啦。我也打算继续升学，得要多加油了。」

  影儿似乎还是懵懵懂懂，而阿水在注意路况安全的同时，从后照镜中瞄了我一眼。

  「哦？真纪，你想考什么大学？」

  「与其说大学，我想要考短大喔，而且是能从浅草通学的学校。其实我原本想要找工作，但现在的我什么都不会……所以觉得必须像普通人类一样学些技能，好好找份工作。如果能像阿水这样，具备能在人类世界中发挥的专长就太好了。」

  「啊哈哈，真纪你在妖怪的世界明明能做那么多事呢。不过，这样就能看到真纪成为女大学生的模样，那也是满令人期待的……」

  从后照镜看得到阿水色眯眯的表情。

  要是馨在这里，两人肯定又要斗嘴斗到天荒地老。

  「只是我不想给亲戚添麻烦。虽然阿姨说爸妈有留下一些钱，可以送我去读短大没问题……不过原本也就是出于我的要求，他们才让我一个人住的。」

  「这样呀，那万一有什么状况，就换我送你去念短大吧～我也是有点积蓄的。」

  「还、还有我！」

  「影儿少来，你的钱包里连一千圆都没有吧。」

  「你说什么！我也是一直有在存钱筒里存十圆硬币的好不好！」

  眷属两人嘴上的攻防战逐渐白热化……

  「好了好了，你们两个没有义务要做到这种程度。特别是阿水，你太有可能会这么做了。」

  「为什么～～为什么为什么啦！真纪，明明我比你亲戚更像个亲近的叔叔，一直尽心尽力地守护着你！就为了能对你的人生有所贡献，为了能帮上忙。」

  「我也是！」

  「影儿还是算了啦。你先能早起，一个人自立自强再说。」

  「你说什么——」

  「……真受不了你们耶。」

  都让我无话可说了，这两个人真的是喔……

  「我很感谢你们这么有心啦。那么……如果将来我升学或找工作都失败时，就让阿水雇我在店里帮忙好了，那样一来也要麻烦影儿教我工作上的内容。」

  我半开玩笑地这么说。

  「喔喔，这样好。真纪，就这么办吧。我保证给你比任何公司都好的劳动环境和薪水喔～」

  阿水兴奋地开始画大饼，明明八字都还没一撇呀。

  「哇～哇～可以跟茨姬大人一起工作耶！不过茨姬大人的那个什么考试，我也会帮你加油喔。」

  影儿仍旧搞不太清楚状况，但还是开心地替我打气。

  他们总是过度保护我，又重情重义，时时刻刻都希望我能过得幸福，从各方面守护着我。

  身边就有打从心底希望自己获得幸福的人存在，真的是无比幸福的事情呢。

  在各种闲聊玩闹中，车子抵达了目的地。

  经历一段相当漫长的路程，我们终于抵达的地点是位于东京西边的立川市。

  车站附近的闹区十分繁华，但只要稍微离开一些距离，放眼望去就是恬静的稻田风光，是一块与浅草气氛不同的土地。

  阿水停下厢型车的地点，是在与这种景色稍微不搭调的洋馆门前。

  按铃进门之后，迎面就是需要抬头仰望的高耸巨树。这户人家似乎拥有相当宽广的土地，简就像一座公园。

  「哇，好大棵的树。」

  「这是榉木。武藏野一带从以前就有很多这种树，特别是这户石崎家的两排榉木十分壮观。」

  我们在两排榉木之间走着，融化的雪水滴滴答答地落在头上……唔，好冰。

  穿过榉木道后，就望见历史悠久的洋馆了。我站在它前方，有些被震慑住，不禁开始紧张起来。毕竟那是一座极为华美庄严的大型洋馆。

  「哦、哦，阿水，你有这种超级有钱的客人呀。我完全没想到会来这种超大间的洋馆，穿着皱巴巴的日常外出服就来了耶。」

  「没关系啦。我的顾客不管是人类还是妖怪，多半都有些特殊情况，所以当然也有富豪啰～话说回来，真纪，这里可能会让你受到一点冲击。」

  那个，我已经确实受到冲击了喔。

  但我转头看向影儿，他的表情莫名严肃，看来阿水说的冲击，或许是另有所指。这里究竟有什么……

  「欢迎各位远道而来，水连医生，还有各位助手。」

  坐在轮椅上的白发男性与管家一同在玄关前等待。

  居然还有管家，这人肯定是大富翁或贵族。我不由得更加紧张。

  「午安，石崎馆主。」

  「哎呀，那位小姐是第一次见到呢。」

  我立刻就发现，这个人是人类，并非妖怪。

  我通常在初次见面的人类面前都会非常怕生，但那位老伯伯的微笑非常温和，稍微缓解了我的紧张，因此才能勉强挤出笑容。

  「石崎先生，她是我可爱的侄女喔。」

  「哎呀，所以也是妖怪吗？」

  「啊哈哈，这就任凭想象啰。」

  这个老伯伯接受妖怪的存在。

  他特地从遥远的浅草把阿水叫来，是个跟妖怪有关、有什么隐情的客人吗？

  「那个……我叫真纪。」

  我只报上名字，低头致意。

  仔细一瞧，石崎馆主只有一只腿。

  洋馆里庄严寂静得令人吃惊，飘散着正午的气息。

  正中央的阶梯上铺着红地毯，楼梯平台的窗框镶嵌着花窗玻璃。

  「……」

  阳光从那儿射进来，照亮了古老建筑的尘埃。

  尘埃宛如象征着这栋屋子悠缓的时光，无声又轻盈地在空中闪闪飞舞飘动着。那股流动极为徐缓。

  「我先拿药给石崎馆主。影儿，你带真纪去跟夫人打招呼，我待会儿也会过去。」

  「……嗯。」

  影儿的表情更加紧绷。不，或许该说是僵硬吧。

  「拜托你啰，那孩子很期待能跟影儿讲话喔。」

  ……那孩子？

  馆主称呼自己的夫人为「那孩子」，实在有点不寻常。不过我没有多问，就顺从地跟着影儿走。

  在管家的指引下，我们走过馆内长长的走廊。

  明明是栋气派的洋馆，却安静到连根针掉在地上都能听见，也完全没见着其他人。

  偶尔我会感觉到小妖怪们的气息，但都是些在这种屋子里常见的类别，并不觉得有什么问题。

  「影儿，你已经来过这里好几次了吗？」

  「是的，茨姬大人。陪石崎馆主的夫人聊天，算是我的工作。」

  「……哦，看来对方很疼爱你呢。」

  对于一对老夫妻来说，应该是把影儿当作孙子般来看待吧？

  我正在脑中擅自如此想象时，管家就在某个房间前停下脚步，用钥匙打开门。

  想必夫人就在里头了吧？我不由得挺直背脊。房里犹如一间宽敞的待客室，里头却空无一人。正当我兀自纳闷时——

  「嘿呦。」

  「！」

  管家突然将似乎很沉重的书柜横倒在地，吓了我一大跳。

  「咦？」

  而隐藏在书柜后方的东西，更是让我大吃一惊。

  那不是一道严密上锁的暗门吗？

  「这是什么？虽然在国外影集或电影里常看到。夫人在这扇门后面吗？」

  「……是的，茨姬大人。」

  虽然我原本就认为应该别有隐情，但或许这个「隐情」远超出我的想象。

  管家接连开了好几道锁进门后，里面是看似后来才加盖的楼层，只有一座电梯，看起来非常不自然。

  搭上电梯，感觉不停地往下移动。这里有地下室吗？

  「请进。」

  管家出声请我们走出电梯，又穿过一条走廊，用磁卡打开一扇厚重的大门。跃入我眼底的是……

  「这是……什么？」

  映入眼帘的是青蓝色透明的水波，还有摇晃回旋往上方浮起的泡沫。

  那儿简直就像是一座水族馆。

  落地玻璃的另一侧，海草与珊瑚摇曳生姿，色彩缤纷的鱼群恣意悠游，是座刻意打理过的美丽水族箱。而且——

  「怎么可能……是人鱼。有人鱼！」

  我惊讶地冲到玻璃前。

  有一只人鱼正在里头悠然自得地游泳。

  她的鳞片是粉桃色，头发是薰衣草紫与蓝色的渐层。双眼是翡翠绿，双耳则长得像鳍一般。我的目光不禁追逐着优雅悠游的人鱼移动。

  「噗咿喔～！」

  就连企鹅宝宝小麻糬都追着在水中游泳的鱼群，在房间里头跑来跑去。明明他原本也不是企鹅，更不是海中生物，却一副要开始游泳的模样。

  「夫人，水连医生的助手深影先生，还有真纪小姐过来看您了。」

  「！」

  人鱼发现我们，便像个孩子般兴奋跃动着，隔着玻璃与我四目相交。

  然后，她一路往上游去，直到身影消失在我的视线里……

  「哇。」

  她到底是从哪里过来的？

  房间角落有一条筒状的滑水道，她是经由那里砰咚地滑进房间一角的游泳池。

  原来如此，是能从上方自由来去的构造呀。

  我一开始就注意到了，房间地板就像河流一般，四处设置了能让人鱼自由游动的通道。啊，小麻糬擅自跳进去游泳了……

  「说到人鱼，这辈子我还是第一次看到。虽然千年前我曾好几次跑到丹后海边，威胁那些试图引诱酒吞童子的人鱼。」

  「听说人鱼遭到人类滥捕，数量与往昔相比大幅减少。现在基本上都生活在遥远的海洋另一端，几乎不会靠近陆地。」

  「影儿，你好清楚喔。」

  「……之前我来这里时，馆主告诉我的。」

  人鱼从游泳池探出身来，朝影儿伸出手，影儿便握住那只手。接着，以不像他的淡然语气继续说下去。

  「人鱼是靠着唱歌与同族沟通，没办法说话。因此在这之前没有人能明了她内心的想法，不过……」

  「如果是影儿的黄金之眼，就能办得到了。」

  「……没错。」

  「她在想些什么呢？」

  影儿略显迟疑，但还是将手覆在黄金之眼上，把眼前人鱼的心声告诉我。

  「她说……我好寂寞。好寂寞……绝对无法原谅你。」

  ……令人浑身不寒而栗。

  我丝毫没有想到，在眼前露出稚气笑容的人鱼，内心竟然是怀抱着这种情感。

  「那是……什么意思？」

  「我没办法知道那么多。我从她身上感受到的只有深海的景色、闷沉的水声，还有从中隐约能辨识出的话语。」

  话说回来，为什么这只人鱼会待在这栋根本离大海不近的屋子里呢？

  如同影儿方才所说，过去曾有一段时期，因为传说人鱼的肉有不老不死的功效，人鱼因而遭到人类滥捕。

  人鱼虽然算是妖怪，但与一般的妖怪种类略有不同，并没有乔装能力。不过她们拥有的灵力相当高，只要发现她们的踪迹，就连普通人类也能理所当然地看见她们，加上其绝美容貌与歌声互相辉映，所以观赏用的价值十分高。

  难道，这只人鱼也是……

  「蕾雅是我买下的人鱼喔。」

  就在这时，传来了石崎馆主的声音。我回过头。

  石崎馆主由阿水推着轮椅，来到这座巨型水族槽。

  「蕾雅？」

  「是那只人鱼的名字。我取的。」

  人鱼蕾雅一看到馆主，立刻从水池中跳出来。以为会卧倒在地板上，但她活蹦乱跳地急着往馆主的方向移动。

  她紧紧挨着馆主的膝盖，看起来满脸喜悦地拍打尾巴撒娇。

  馆主也轻轻摸着蕾雅的头，神情透着忧伤，又似乎带着几分痛苦地凝视着她。

  「我年轻时发生意外而失去一条腿，有一阵子十分消沉。当时有个认识的人邀请我：『想不想去看人鱼？』」

  依据馆主的描述，过去会定期举办所谓的「人鱼市集」。

  有钱有闲的富豪们会去物色人鱼，买回自家观赏、或是作为招揽客人的稀奇玩意儿，而相信不老不死传说的人则是为了人鱼肉而购买……

  这当然是非法的黑市，但听说以前对贩售妖怪的取缔不像现在这么严格，人鱼的买卖在富豪与贵族之间宛如理所当然地横行着。

  「我一开始并不相信，但……实际被带去了人鱼市集，在那里遇见了真正的人鱼。那就是她。」

  馆主用他老迈的手，紧紧握住眼前名叫蕾雅的人鱼的手。

  在那次人鱼市集里，有好几只年轻女性人鱼被关在狭窄的水槽中。

  她们无所遁形地暴露在人类目光下，显得极为害怕。馆主如此描述。

  那些与伙伴沟通而发出的鸣叫声，听起来像是悠美的「曲调」，因此人类强逼她们唱歌，作为一场恶质的表演秀。

  人鱼们的歌声与外貌受到评比、进行拍卖。馆主见状无法遏抑地颤抖，但他流下泪水的同时，又因她们力抗命运般坚毅歌唱的身影而大受感动，深深受到吸引……

  「坐在我旁边的，是一位渴望不老不死，为求人鱼肉而来的财团夫人。那位夫人看上蕾雅，打算要买下她。我想救她，这种说法听起来好像是出于正义感……但以结果来说，我做的事情就是喊出高价与夫人竞标，买下这孩子。那并非是能够饶恕的行为。」

  「……是呢。」

  我的声音不带感情，仅回应这两个字。

  馆主因我冷淡的语调而愣了一下，但随即垂下视线苦涩地微笑、点头。

  「在那之前，我甚至从来不晓得这个世界上有妖怪存在。因此买了蕾雅之后，首先就是要调查关于妖怪的知识。该给她怎么样的生活环境才好呢？该吃什么食物呢？要怎么分辨她有没有生病或受伤呢？我当时真的什么都不懂。后来辗转找到的，就是在浅草经营妖怪专卖药局的水连医生。没想到居然连医生本人都是妖怪……」

  「啊哈哈。出于这类缘由找到我的人类，经常这么说。」

  阿水语气开朗回道。我迅速将目光转向他。

  他似乎是注意到我目光中的含意。

  「真纪，你一脸想拷问我的表情耶。」

  「你晓得的话，事情就简单了。」

  「真棒耶。真纪那种有点锐利的目光，好久没有这种刺激感了～」

  这男人以一贯的轻浮语调蒙混过去，但我的神情十分认真，甚至有些恐怖，所以他马上收敛，开始说明他的想法。

  「真纪，在这个世界呀，有所谓的因时地制宜这件事喔。对蕾雅小姐来说，既然事情走到这一步，这里就是最安全的。人鱼只有悄悄活在遥远海域或是活在他人庇荫之下这两种选择。馆主好几次想要送蕾雅小姐回到大海，甚至不惜费时调查安全的海域，花上了大笔资金。但蕾雅小姐本人用全身表达抗拒，所以没有办法呀。我也亲眼见过好几次那个场面。」

  「……是这样吗？」

  「那样子简直就像个耍赖的小孩子喔。拼命摇头，用尾鳍不停泼水，失控地表达讨厌、我不要。虽然我不懂人鱼的语言，无法理解她内心真正的想法，但她不想离开这里的心情，光用看的就能明白。」

  蕾雅似乎明了这一连串对话的内容，吓一跳地耸起肩膀，果不其然摇摇头表示讨厌。然后鼓胀起双颊闹脾气，潜入流经地板的水池。

  确实能感受到她不想离开这里的意志。

  「这样说起来，你们刚刚称呼蕾雅是夫人对吧？」

  「啊啊……啊哈哈。我们虽然不是真正的夫妻，但已经在此扮夫妻家家酒好多年了。我完全迷上蕾雅，一直都把她当作自己的妻子看待，始终保持单身却又无法与她结为真正的夫妻。可是这场夫妻家家酒就快到尽头了。」

  「……咦？」

  在这个空间的前方摆着一架平台钢琴，水池一直连通到钢琴旁边。

  管家将馆主连着轮椅推到钢琴前方，替他调整高度。

  「我虽然只有一条腿，但双手可是很灵活的。」

  接着，馆主开始弹奏钢琴。

  蕾雅原本在地板上的水池自由游动，一听到琴音连忙朝钢琴游去。

  然后跳进管家俐落地准备好的大水桶，待在能与馆主相望的位置。

  这时四处飞散的水花甚至溅到我们身上，头发和衣服都湿了……

  其实也无所谓啦。

  毕竟人鱼搭着钢琴旋律唱出的清亮歌声，吸引了在场所有人的注意力，大家都听到入迷。

  那就是无法说话的美丽人鱼，传达自身想法的鸣叫声。

  我能从歌声中感觉到，海上碎浪与海潮的气味。

  仿佛能看见在夜间寂静海面的正上方，高挂着一轮明月。

  这些幻影浮现在大脑里，又随即如同泡沫般消失得一干二净，一切都如此虚幻。

  馆主的琴音和蕾雅的歌声不可思议地和谐，在这块宽敞的方形空间中，两人合奏的乐音甚至让人感受到他们对彼此的信赖。

  那或许是无法用言语沟通的两人，仅限于彼此之间的对话方式。

  正因如此，我充满困惑。

  买卖人鱼是绝对不可饶恕的行为。

  但是，我也能理解就如同阿水刚刚所说的，事情发展到这个地步，蕾雅待在这里是最安心的。可是……

  那刚刚影儿转述的，关于蕾雅心境的那些话又该做何解释呢？

  我不懂，但非搞清楚不可。

  「欸，影儿，借我黄金之眼的力量。」

  「……茨姬大人？我……知道了。」

  在悠扬柔美的旋律中，我握住影儿的手闭上双眼，借用他黄金之眼的力量，希望将那只人鱼的内心世界映照在我眼睑的内侧。

  『我好寂寞。好寂寞。绝对不原谅你。』

  我确实从人鱼蕾雅身上感受到这句话。

  曾经在遥远异国，夜晚的海。

  蕾雅与姐姐们一起悄悄爬上岸、在沙滩上唱歌，所以遭人类发现，被抓起来关进狭窄的水槽里。然后异国的妖怪商人将她连同姐姐们带到遥远的日本来。

  刚被馆主买下的时期，她对这个人非常戒备。

  但是馆主每天温柔地对她说话，弹钢琴给她听，帮她打造了一个与大海同样舒适的居所。蕾雅在不知不觉中，对于失去一条能行走的腿的这个人……敞开心房。

  不仅于此。一旦发现自己喜欢对方，这份心情就再也无法停止，成为一份独一无二的恋爱情感。

  正因如此，她才会对打算将她送回大海的馆主使尽全身力气表达抗拒，继续待在这里。因为她的幸福，就是待在馆主的身边。即使馆主一天天老去，那份心情也没有改变。

  可是某一天，蕾雅听到馆主这么说。

  自己已经活不久了。

  馆主生病了，只剩下不到一年的寿命。

  『好寂寞。我不原谅你。我不原谅深爱的你……不要丢下我。』

  藏在蕾雅纯真无邪笑容底下的，是内心深处的不安与叹息。

  我真切地感受到了。

  并且理解了。

  这两个人能相守的时光已然所剩无几。无论是馆主或是蕾雅，都十分清楚这点。

  不要丢下我这句话，深深触动了我的伤痛。

  我感同身受。

  这短短一句话有多么沉重，我再明了不过。正因为与某个时期的自己重叠了，使我忍不住落下泪来。

  没错。

  你是如此深爱着买下自己的馆主呢……

  「蕾雅……」

  我张开双眼，走近唱完歌的蕾雅，温柔地紧紧抱住她。

  「？」

  蕾雅有些诧异，但仍展露出惹人怜爱的笑容，天真地嬉戏，频频轻触我的脸颊，卷着我猫毛般的头发玩耍。

  她为了避免让快要离去的那个重要的人感到为难或忧伤，一直像这样展露好像什么都不知情的灿烂笑脸……只是，不停掩饰自己真正的心情。

  这位人鱼公主是如此勇敢地深爱着对方。

  人类和妖怪生长的速度天差地远。

  馆主过世之后，这孩子往后的日子还长得很吧。

  据说人鱼的寿命在妖怪中也算是长的。

  所以人鱼的肉才会成为不老不死的特效药……

  「……呜。」

  影儿突然冲出房间。

  我先是吓了一跳，不过他应该也跟我一样读取到了蕾雅的心思。

  我领悟到影儿是发现了什么、害怕着什么、为了什么而悲伤，才冲出这里。

  「真纪，去陪他。影儿大概是对这种感受最陌生的一个。」

  「……好。」

  我将小麻糬托给阿水，便追着影儿跑去。

  立刻就发现在电梯旁边，缩成一团坐在地板上哭泣的影儿。

  「影儿，怎么了？」

  我在他身旁坐下来，柔声问道。

  影儿察觉我来到身边，更是将原本环抱住的膝盖更加抱紧。

  「茨姬大人，是人类。人类、人类，连一百年都活不了。」

  影儿连头都没抬。

  「茨姬大人也会再次从我们面前消失吗？」

  他就是发现这件事，才按捺不住情绪吧。

  我自己也快要哭出来了，但拼命克制住、毫不隐瞒地回答：「对喔。」

  「影儿，我已经不是妖怪了，不会像你跟阿水那样长寿。你们不会变老，但我会渐渐长大，然后慢慢变成一个老奶奶，就像蕾雅跟馆主那样，终有一天必须面对与你们分别的时刻吧。」

  「……我不要。好不容易才又相遇，结果居然只有一百年。」

  「影儿……」

  一百年对影儿来说太过短暂。他的寿命比任何妖怪都要长，就算遭到杀害，只要自身没有选择死亡，就能够永远存活下去。他拥有这种程度的神格。

  然而这对特别怕寂寞的影儿来说，是相当残酷的命运。

  「不过，我发现了一件事。」

  「……影儿？」

  影儿突然抬起脸。

  他缓缓仰望昏暗的天花板，眯细渗着泪水的金色眼眸。

  「茨姬大人和馨大人，同样都是人类。这点很令人欣慰。哪一个被抛下来独自度过漫长岁月这种事……已经不会再发生了。」

  「……」

  「只要你们两人能用相同的步调走过生死，这就够了。会被抛下的是我跟阿水，这样就好……」

  影儿。深影。

  他说的这些话多么温柔又悲伤呀。

  不过，即便过着再幸福祥和的日子，总有一天我还是会再次抛下这孩子，这些眷属与前眷属，这是事实。

  这就是转世为人类所必须面对的命运。

  与从前不同，对他们而言过早到来的离别，绝对会降临。

  「影儿，所以我想要获得幸福喔。想在活着的时候，每分每秒都跟自己真正喜欢的人们在一起，一同创造许多回忆。如果有什么是可以留给你们的……我想要留下这些美好的记忆。」

  我紧紧握住影儿的手，将他的头搂近自己。

  我能趁活着时为他们做的，是什么呢？

  若说到长存于我内心的念头，就是想在浅草为他们创造出一个即使有一天我不在了，他们也能坚强、幸福地生活的场所。

  当然，如果他们能在其他地方找到自己的安身之处，那也很好。

  但是在漫长的人生中，总有迷失、不知道自己该往何处走的时刻，如果那时能有个让他们想要回去的地方就好了。

  真希望他们能有一个安身立命之处。

  『就算见不到我，听不到我的声音，甚至我离开了这个世界……你们也别诅咒这份命运，绝对不能糟蹋自己的生命，要为了你们自己坚强地活下去……』

  我想起从前茨姬对他们说过的话语。

  对长寿的他们来说，这句话根本就是不负责任、如同诅咒一般的话吧。

  这一世……我要在最后一刻仍然保持笑容。

  真真切切地让他们看见，我度过了毫无遗憾的一生。

  我深刻体认到这件事有多么重要，必须坚强地活下去不可。

  在石崎家洋馆里，阿水帮馆主和人鱼蕾雅诊疗之后。

  「欸……阿水，石崎馆主真的只能再活一年吗？」

  「嗯，从病状恶化的情况来看，是这样没错。」

  「连你的药都救不了吗？」

  「对于已经确定步向死亡命运的人来说，我的药也是没效的喔。而且石崎馆主也已经接受自己的病况了。」

  我们回家的路上顺便去了回转寿司店，一边各自挑选偏爱的寿司享用，一边继续伤感的谈话。

  第一次体验回转寿司的小麻糬，兴奋地「噗咿喔～噗咿喔～」直叫，影儿则是非常熟练地帮他拿煎蛋和鲑鱼寿司。

  我的话呢，表情虽然依旧凝重，但精打细算地净是拿鲔鱼腹肉与牡丹虾这类金色盘子，还点了时价的海胆。毕竟阿水要请客……

  「石崎馆主过世之后，蕾雅接着要怎么办？」

  「馆主似乎想将她交给阴阳局照顾。听说有个机构会保护过去惨遭滥捕的人鱼，训练她们重返海洋生活，但选择在人类庇荫下度日的人鱼也不在少数。那孩子还有这些选择喔。」

  「……这样呀。」

  我听了阿水的回答后，虽然还无法完全放心，但明白了石崎馆主在与蕾雅共度最后这段安稳时光的同时，也比我们更加担心、更加认真在考虑蕾雅往后的安排。

  「嗯，我以后会更常来阿水店里帮忙。」

  「咦？什么？想开始找工作了吗？」

  喜欢发光鱼类的阿水，拿着沙丁鱼寿司正要送进口中的手停在半空中。

  「才不是。我很感激能在这个时代和你们在一块儿，想说不要再整天窝在家里打混，白白浪费时间了。」

  阿水似乎立刻就察觉了我没有说出口的真正理由。

  他表情复杂地笑了笑，夹了几片生姜。

  「哇！茨姬大人要常来玩了～」

  「哼，影儿，你刚刚还哭得乱七八糟，现在精神倒是很好嘛，而且还死命吃鲑鱼卵。」

  「噗咿喔～」

  「啊，小麻糬第一次吃到鲔鱼葱花卷，好吃到吓了一跳，魂都不晓得飞到哪儿去了。」

  其实我现在还是因感伤而有些鼻酸，但或许只是寿司里的芥末害的。

  我不禁更加珍惜像这样与好伙伴愉快度过的平凡日常。

  那是茨姬过去所祈愿的幸福之一。