第五章 东方峡谷
第二天—
走了整整一天，我们到达了夏露姆说的峡谷。
仿佛将山劈开一般的大裂缝，伸向了远方。
我沿着深谷向下看去。
谷底是河流，不过现在是枯水期。河流的两岸似乎可以行军的样子。
比不上平整的路面，但骑兵和重甲兵似乎都能走的样子。大炮估计不行。
偶尔，会吹过一阵强风，让河流泛起波纹。
军事蕾欧娜，站在我边上一同看着峡谷。
“风很大，弓箭估计难以奏效啊”
“嗯……”
“我认为可以以魔术师为中心展开”
“从顶上看看不真切……但路面挺糟糕的样子。士兵们走不快吧？”
“确实，布阵估计也要花点时间了”
本来身子骨就弱的魔法师，在布阵的时候就特别花时间。何况其他的兵种恐怕也要拖后腿。
看来需要注意一下。
蕾欧娜指向了峡谷的前方。
“根据斥候所言，似乎有能走马的斜坡”
“不能把骑兵和重甲兵丢下不管。过去吧”
“要是能从上面用枪瞄准就好了……”
“龙还是没有笨到，会在自己的住处附近留下那种地方的”
“明白”
根据报告——
在这个峡谷的上游，岩石仿佛屋顶一样盖住了谷底。也就是说，算是洞穴了。
这天然的要塞里面应该就有古代炎龙了。虽然还没亲眼看到。
要是索敌的时候被撞上，就会被发觉是有军队靠近了。能推断出住所已经足够了。
——在洞穴里很难作战，但总比让对方飞在天上好。
四处闲逛的夏露姆跑了过来。
“皇帝，还不进去吗！？”
“军队里有要辎重的运输队。要跟他们保持步调一致，一边休息一边前进。”
“好慢啊！无聊啊！”
“他们也负责运送吃的。你不打算吃饭了么”
“我瞎说的，辎重是很重要的嗯”
真是个吃货。
我对蕾欧娜下令道。
“军队分成进入洞窟的部队，和留在外面的部队。外面的交给艾利亚斯负责”
“遵命”
夏露姆疑惑地问道。
“皇帝你不打算跟古代炎龙打吗？”
“用近战牵制，然后用远程削弱。这是战术的基础。最好是不战而屈人之兵”
听到我的话，她皱起了眉头。
不过，也就仅此而已。
“嗯……”
她吧手背在脑后，转过了身去。
这态度要是帝国臣民的话足以被冠以大不敬了，蕾欧娜眯起了眼睛，但夏露姆并不是正式的军人，也不是帝国人。
倒也没理由去说她。
在另外一边，米尔菲亚正招着手。
“夏露姆酱，夏露姆酱，我这边有点心哦？”
“真的！？”
“差不多是下午茶的时间了啊。这是葡萄干。是晒出来的哦”
“哇—”
夏露姆啪嗒啪嗒地跑了过去。
看着她的背影，蕾欧娜不满地说道。
“败坏风气”
“要是这点事情就把风气搞坏的话，那就是士兵的训练不足”
“呃……抱，抱歉”
“能赢就行。到最后，看的还是结果”
“遵命”
“不过……米尔菲亚不愧是在教会里工作的，还真是擅长哄孩子啊”
“确实啊。真意外”
她们聊的很开心。
米尔菲亚用食指握成了一个圈，用另一只手的食指伸了进去。
“嗯，人类造孩子的时候——”
“嗯嗯”
夏露姆一直在认真地听着。
这个，不应该教给小孩子的吧。虽说按照夏露姆自称的年龄的话，她也不是小孩子了。
蕾欧娜握紧了拳头。
“我去阻止她！”
“唉……交给你了。顺便把编队的事情去跟艾利亚斯说一下”
过了一会儿，“你这家伙，都在教些什么啊！”如此的喊声从蕾欧娜那边传了过来，米尔菲亚的悲鸣也同时响起。
沿着峡谷进军，走到了那个看起来跟洞窟一样的地方。
坚硬的岩石从左右延伸出来，互相穿插在了一起，把头顶上都封了起来。
即便如此，还是有微弱的阳光透到了谷底。也能感觉到空气的流动，和一般的洞穴相比要明亮和凉爽的多。
外面坚守的部队交给了艾利亚斯，我带着七成的兵力进到了里面。
士兵们开始紧张了起来。
也有人的脸都发青了——
记得是把试作弓箭交给她的名叫丽塔的弓兵。头发和眼瞳以及衣服都是黑色的。听说非常擅长躲在暗处进行狙击。
我去打了声招呼。
“敌人还离得远哦？”
“啊！？哦，陛，陛下……！？”
她是打算敬礼来着，但脚下还没停，加上路上都是挺滑的石头。立刻就失去了平衡。
我伸出手去，抓住了马上就要摔倒的她的肩膀。
“当心点”
“啊……抱……抱歉”
她属于第一军编制。说明确实有相当的功绩。应该不是因为经验不足。
因为太紧张了么。
周围的士兵用“在陛下眼前你都干了些啥啊”类似的仿佛责备着她一般的视线看了过来，这让她更加的唯唯诺诺了。
还没遇到敌人，稍微放松一点也问题不大……我打算说点活跃气氛的话。
“……人被杀就会死”
“哇！？”
丽塔抖得更厉害了，感觉马上就要哭出来似的。
真奇怪。
被杀就会死明明就是事实啊，不应该是调整心情开始专注战斗的吗？
又搞错了什么么——我在心里如此想着，离开了女人身旁，往洞窟内部走去。
咚，地面摇晃了起来。
唰地，士兵们摆好了架势。
蕾欧娜跑了过来。
“陛下！”
“嗯，不错。古代炎龙看来并没有出门”
“虽然派出了斥候……但说不定被魔物发现了”
“这样啊”
非常遗憾，那位斥候没能回来。
嘎啦嘎啦……奇怪的声音回响着。感觉像是房屋摇晃的声音，但这里是洞窟。而且作为屋子的声音来说也太响了点。
蕾欧娜脑门冒汗。
“……这，这是什么声音？”
“没听过这种声音啊……让士兵们准备一下吧”
蕾欧娜举起了一只手。
士兵们拔出了剑，抬起了弓和枪，迅速地开始架炮。
碾压声渐渐接近。
就在弯弯曲曲的洞窟深处——
首先露出来的是折叠起来的翅膀。
好大！
这可不是红龙的两倍三倍的程度。比起至今为止战斗过的魔物，都要大啊。
虽然速度不快，但是确实在往这边走着。
接着出现的是头。
是一个能完全吞下整个人的大脑袋。上面长着跟短剑一样的牙齿。
是古代炎龙。
回音的来源是——古代炎龙的身体，跟地面的岩石摩擦的声音。过重的身体和坚硬的鳞片，摩擦着岩石，因为摩擦的范围很大，就变成了碾压的声音。
古代炎龙大叫了起来。
“嘎噢噢噢噢——！！”
我很骄傲。在这种魔物面前，没有一人叫喊出声的士兵们，确实值得称赞。
也就是说古代炎龙的龙威是相当的厉害。
曾经——和魔神对峙过。只是站在面前，就让人直冒冷汗。
如今看到古代炎龙，我感觉到了与当初差不多的压力。
这家伙很危险——我的直觉这样告诉我。
身为军师的蕾欧娜对士兵下着命令。
“保持距离射击！”
然后，对我也是。
“陛下，请退下去！先用弓和炮来削弱它！”
“……嗯”
在蕾欧娜背后，夏露姆悄悄地凑了过来。
是想干什么吗？
突然，她抓住了蕾欧娜的胳膊。
扭了起来！
“抱歉”
“哇！？你，你这家伙……想干啥！？”
“那样可不行啊，皇帝”
我举起了剑。
距离有点远。
而且，要是一不留神可能会连蕾欧娜一起劈了。
“……你是想干啥，夏露姆”
“光是从远处射击可不行啊。用剑战斗吧，皇帝”
胳膊被扭着的蕾欧娜喊了出来。
“瞎说什么！怎么可能让陛下跟那种东西打啊”
“闭嘴。不然我就折断它”
夏露姆把扭动的角度扩大。接着，蕾欧娜的脸色便露出了痛苦的表情。
“啊！？唔……陛下，别在意我，快砍了这个魔物！”
“皇帝，用剑战斗吧——就跟你第一次遇到我那时候那样。我相信，你一定会这么做的！”
奇怪的是，夏露姆一脸拼命的表情。
——真是怪。
夏露姆要是想帮古代炎龙，而背叛我们的话，为啥不从背后攻击呢。
她的火球的话，应该能造成相当的战绩吧。甚至连我都能干掉。
但现在的夏露姆身上没有感觉到杀意和敌意。
并不是要帮古代炎龙？那么，那些话就不是想害我，而是有其他目的的。
——用剑战斗？
蕾欧娜撑着一脸苦相喊道。
“炮兵！对古代炎龙射击！”
“不行！要是那样做的话，大家都会死的！”
看来没空苦恼了。
我下了决心。
“哼……好吧，就如意所愿用剑作战吧，夏露姆”
“皇帝！”
“陛下！？”
“所以，马上给我放了蕾欧娜。不然的话，我不信你”
“嗯，知道了！”
她很直接地，放开了了蕾欧娜。然后，夏露姆举起了双手，摆出投降的样子。
——这状况下，明明不用听我的，但还是放了人质么。
士兵们把弓和枪对准了夏露姆。
自由了的蕾欧娜，也露出了愤怒的表情瞪了过来。
“陛下，请把这家伙抓起来！然后马上下令攻击！”
“驳回。我要是打不过的话，就撤退”
“什……！？”
我说了“不放了蕾欧娜我就不信你”，夏露姆就毫不犹豫的放了人质。
也就是说，我的信任比命重要——她通过行动说明了这点。
用剑战斗的话语，应该意有所指。至少，应该不是陷害我。
夏露姆喊道。
“皇帝，不要射它”
“嗯！？”
古代炎龙在略有距离的位置上，停了下来。张开大嘴，深深地吸了一口气。
我跑了起来。
将大剑《阿达马斯的神器》向头上一挥。
“哦哦哦哦哦哦！”
古代炎龙太大了，剑都够不到她的脑袋。只是砍到了它的脖子。
手感就跟砍到石头上一样。
但是，我的斩击也是削金段玉的。
“哈啊！！”
“哇啊啊啊啊！！”
厚实的鳞片碎裂，大量的血沫飞散。
这柄剑的话是能够砍断“刀枪不入”的古代炎龙的鳞片的。
——能打。
刚这么想，视角的一端就迎来了一座墙壁。
是巨大的胳膊。
这种东西怎么躲啊。
那是要把地面上所有东西都扫干净的挥击。
“唔……！！”
“呀啊啊啊——”
我的身体被打飞了。
临时用剑当了一下，但仿佛在说这根本没用一样——就跟发了癫痫的小孩子扔玩偶一样，我飞到了天上。
背部撞上了岩壁。
一口气差点没上来。
手上还抓着剑，应该是至今为止战斗中养成的习惯把，或者说是运气。
总算没被瞬杀。
但是，也是受到了几乎让人站不起来的伤。背上痛的厉害，用不上力气了。
“陛下！”
蕾欧娜喊道。
双手朝向这边伸了出来。
“呼……惊门，开门，休门，伤门，杜门，景门——死门！”
包含魔力的青色磷光，向着我的身体飘落下来。
整个脊背的疼痛都消失了让。
是治愈术。
蕾欧娜不光能让士兵们高效作战，自己也能投掷短剑战斗，也能这样施放治愈术。
而且，能用魔力盾，减少己方的损伤。
我站了起来。
在稍远的地方，夏露姆喊着。
“皇帝，加油啊！可不能被击中！”
“呃……嗓门真大”
刚被治好的脊背，发出了清脆的声音。
——被击中，是啥？
古代炎龙再次停了下来。
这家伙——
“龙息么！”
如果，夏露姆的故事不是开玩笑的话，这就是能改变山川地貌的一击。要是在这么狭窄的地方放出来的话，肯定要全灭。
我再次鼓起勇气，向着古代炎龙冲了过去。
“喝呀！！”
这次冲着脖子，横斩了下去。
“嘎啊啊啊啊啊！！”
大小正常的话，这一下就要脑袋落地了……
差不多是斧子砍进树干的程度。
古代炎龙因为痛苦缩了缩身子。
不，这是准备攻击的动作。我可不会被同一招击中。
接着左边挥来巨爪。
我后退，退出了爪子的范围。
然后，一口气冲上去，再次砍了上去。
蕾欧娜无法从皇帝与古代炎龙的战斗中移开眼神。
但是，该确认的还是要确认。
“说说你的理由吧，夏露姆”
“嗯……我觉得你应该懂的吧？古代炎龙的龙息，强到能把这一带都吹飞”
“你是说，让我相信你说的么”
蕾欧娜收集过情报。
住民们也说过“山顶的湖是古代炎龙弄出来的”。
但是，住民也有可能是在夸大魔物。要是说啥都信的话就没法指挥军队了。
虽说身体那么大，确实可以想象吐出来的火焰威力不会小吧。
所以，才在障碍物比较多的，这个区域战斗的。
“古代炎龙认真喷的话，这边就不会剩下啥了。说不定，上面还会塌方哦？不过，现在的爸爸，应该不会在乎那个”
“即便如此，为何让陛下……”
“敌人比较近的话，就会为了攻击那个而不去喷火”
“嗯！？这样么……”
不光是刀枪不入，这魔物的攻击力也很强。
在部队里，能和古代炎龙打肉搏战的，也就是皇帝陛下了。
或者说是让士兵拿命填么。
但是，还是无法认同。
“我明白为何要让陛下持剑去战斗了。但是，提前说好不就行了。如果知道这一点的话也能做点准备”
“因为，我本来以为皇帝会挥剑迎上去的”
“扭住我胳膊的必要性呢！？”
“我还没有被信任到，说句话就能改变作战的程度吧？特别是，你”
“呃……”
“昨天，刚吵过架嘛”
蕾欧娜想起了自己的失态，虽然正在和强敌作战，却也感受到脸上一阵发烫。
摇了摇头赶走了羞耻心。
“我，我才不会跟小孩子吵架。是你的言行太过不敬才想教训你的！”
“那么，我说‘为了防止龙息，让皇帝用剑上去战斗吧’的话，你会相信我么？”
“…………肯定啊”
也许不会吵。但因为状况紧急，可能会选择性的忽略吧。
夏露姆笑了笑。
“那么，不管我是只是说说还是威胁你，结果上都是一样的嘛，挺好的啊！”
“我的胳膊岂不是白被拧了”
“嗯？这样啊……抱歉”
“就这样！？”
“要不要也拧一下我的胳膊？”
说着，她伸出了那纤细的胳膊。
虽然很柔嫩感觉一碰就断吧，但实际上比蕾欧娜要硬实多了。刚才被抓住的时候，能感觉到臂力的差距是压倒性的。
就算不是那样，结果上来说确实被救了一命。
“切……下次请在扭我胳膊之前说”
“好-的”
“然，然后……那个……多谢你的提议”
蕾欧娜低声说道。脸上因为与之前不同的原因又开始发烫。
被抱怨了之后，没想到还有道谢——夏露姆一下子瞪大了眼睛。
“啊，嗯！”
点着头的她的眼角，有泪光浮现。
这时候，后方的士兵开始喊了起来。
“外面的驻军，开始进入！”
蕾欧娜下意识的回过头去。
“什么！？艾利亚斯那家伙，想干啥！？”
“在和红龙交战！”
“这种时候！？”
在无路可退，脚下不稳的峡谷中，跟红龙交战可是压倒性的不利。
所以，才会打算进入有屋顶的地方吧。
掌握了帝**的动向之后，打算跟古代炎龙夹击么。还是说是偶然，回巢么。
一瞬间，蕾欧娜看向了古代炎龙。
皇帝正在战斗。
背对着这边，他喊道。
“去吧！把退路守好”
“了，了解！陛下，请务必坚持到，我回来的那一刻！”
“……说什么傻话……我这边会先搞定的”
“遵，遵命！”
蕾欧娜转过身去，对士兵下令。
“守住退路！跟别动队河流，驱散红龙！”
我察觉到了背后的异变。
听不到蕾欧娜的命令声。是在犹豫了吧。
我喊道。
“去吧！把退路守好”
“了，了解！陛下，请务必坚持到，我回来的那一刻！”
“……说什么傻话……我这边会先搞定的”
“遵，遵命！”
下了决心之后的她雷厉风行。面向着古代炎龙的布阵，立刻往外走去。
古代炎龙的眼睛眯了起来。
“……这样好么？”
说出了话语。
明明到现在为止，发出的都是野兽般的声音。
我调整呼吸，答道。
“哦……还留着能说话的脑子嘛”
“刚才，刚醒”
“是么”
我的斩击，也只是叫醒它而已？真敢说。
“剑士，你觉得你能和我互有胜负，是因为有魔法的治疗和盾在。让她离开是你的昏招啊”
“即便是醒了，老态龙钟这一点还是没变。如果不受到攻击的话，也就没必要去治疗了吧？”
“呵呵……气势不错。那么，我就认真跟你打一场吧！”
古代炎龙的身体开始发热。就像巨大的身体都着火了一样。
我抹了抹额头的汗水。
“总算是，开始战斗了么”
“不好意思。跟光有个头没啥技术的野兽打很无聊吧？现在开始请好好感受一下吧……古代炎龙的真正力量”
带着火焰的爪子拍了下来。
我向后跳着躲避。
地面粉碎。
——一上来，就开始瞄准落脚处了吗！
不管运动能力多好，没地方落脚的话，也就发挥不出来速度了。
然后，比至今为止的那些范围更广的广范围攻击来了。
尾巴贴着地面抽了过来。
如果有一排步兵的话，肯定会被一口气全抽飞的吧。
——这个，躲不掉啊。
我把剑插到了地面上。
古代炎龙喊道。
“放弃了么，剑士！？”
“不……”
我抓住了缠在《阿达马斯的神器》上的锁链。将其扯碎。
——你啊，差不多也该醒了！
闪光包裹了全身。
冲击波震动着洞窟。
岩壁开始碎裂。
古代炎龙瞪大了眼睛。因为很久没有做出这种表情了，脸上的鳞片也掉了几块。
“…………什么！”
靠着取回了光芒的《阿达马斯的神器》，我防住了古代炎龙的攻击。
然后高举过头。
“……好久没认真了。古代炎龙，别让我无聊啊？”
“呵，呵呵，哈哈……我这古老的血脉也沸腾了啊”
古代炎龙张开了翅膀。左右两端撞上了岩壁，连地面也摇晃起来。
居然把身体撑起来了。
翅膀并非是用来飞的，这简直就是魔法。
浮在空中的古代炎龙已经不需要用双脚支撑身体了，也就是说，全身都可以用作攻击。
“你能吃下我这招么，剑士！”
右手，左手，右脚，左脚——
每一下都能击碎身体的攻击，连续袭来。
我用大剑反弹了回去。
女神阿达马斯赠与的神器，绝对不会输的。
问题是，这副人类的皮囊能不能扛得住。
古代炎龙继续连击——
巨大的嘴巴张开，冲了过来。
囫囵吞的话可没法靠剑反弹。
我踩着碎裂的地面，横向避开。这时，准备好的尾巴向我接近。
这情况，实在是——
“这样太套路了吧，古代炎龙！”
冲着扫过来的尾巴，我借着横移的势头，用闪光的刀刃劈了过去。
展开的光剑变长了好几倍，仿佛切黄油一般切开鳞片，切断筋肉，连比独眼巨人更粗壮的骨骼也斩断！
喷出的鲜血，染红了地面。
“嘎啊啊啊啊啊——！？”
断掉的尾巴滚动着，横在了我的背后。
正打算追击被打蒙了的古代炎龙的时候……
我的手却使不上力气。
——左手的手腕和前臂的骨头么……是断了么？
就算能忍住疼痛，脑子的命令却传达不到胳膊上。
古代炎龙低声说道。
“怎么了！为何不挥剑？”
“哼……你才是，叫的跟狗一样”
“别逞强了。我都听到你胳膊折断的声音了”
“耳朵挺好”
“能把我伤到这程度的家伙你还是头一个。值得骄傲了，受死吧”
“……原来如此……果然，你是龙族啊”
“什么？”
“因为生来就是强者，所以不了解什么是真正的战斗”
“你是在愚弄我么！？”
“我的左胳膊完了。那么，就靠右胳膊取胜便好……互相损伤身体，最后拼命搏杀。这才是战斗！”
我用单手拿起大剑，挥了下来。
这么大的目标可不容易打偏。
《阿达马斯的神器》放出的光刃，穿过了古代炎龙的翅膀。
“怎，么会——！？我的翅膀！？”
一击就把巨大的翅膀砍断。
我咧开了嘴。
“哼……这样……你还感说单臂的我不配做对手么，古代炎龙啊？”
“可恶，可恶……我的翅膀！”
“你可别说你要发挥出更加真实的实力哦，那就太扫兴了”
“死吧！”
说完这句毫无修饰的话语，古代炎龙右手拍下。
虽然动静很大，但这攻击路数太明显。
我看准时机挥剑——用大剑砍下了那右手。
巨大的手，和飞散的血液所挡住的视线，打开了。
心脏狂跳。
古代炎龙闭上了嘴。
两边喷着火焰，低声说道。
“……你以为这就赢了么，剑士啊？骄傲了吗？笨蛋魔物因为翅膀被砍掉就发了怒，毫无策略地开始胡乱攻击，这样嘲笑我了吧？不！！露出空隙的，是你”
——古代炎龙的龙息吗！？
一瞬间，我看向没有了手腕的古代炎龙的右手。
踩着那里，跳到对方的肩上的话，应该能躲到后面来逃出正面的攻击范围……
但是，我的身后会变成什么样？
洞窟的出口附近，士兵们正和红龙作战。估计，龙息会烧到他们的吧。
而且，有一个视线一直在看着这场战斗。
夏露姆还在。
“想把我们，全都烧死吗，古代炎龙……哪怕是自己生命的见证也要一起……？”
“愚蠢！胜利才是！我生命的见证！”
“胜利？你只是为了那个而战吗？”
“当然了！”
“这样么……那么，就让我通过劈开的的火焰来告诉你吧——战斗的意义！”
我举起了剑。
《阿达马斯的神器》的模样变了。
黑色的光芒——这么形容感觉有点怪，但只能这么形容。从剑里放出的黑光向外涌出，变成了直达头顶岩石的刀刃。
古代炎龙张开了口。
“哦啊啊啊啊啊——！！”
吐出了甚至连自己的牙都能融化的灼热真火。
首先传来的是冲击波。周围的岩石瞬间沸腾起来，变成了液体。迅速被加热的空气突然膨胀，把熔化了的岩石吹飞。整个世界都被蒸发了……
我挥下了黑色刀刃。
“给我破啊啊啊啊啊啊——————！！”
真火飞来。
但是，碰到了黑光的瞬间——膨大的热量，以及袭来的冲击波，全都一刀两断。
仿佛在说，这世上没有我斩不断的东西一般……
吐出的火焰被一分为二。
冲击波和热气和熔化的岩石也是。
就连杀意也是。
然后，在刀刃本够不到的古代炎龙的头部，出现了一条竖线。
断面中血液四溅。
“啊……！？”
我忘我地叫道。
“……连要保护的东西都忘了……你的胜利又有何用！”
“唔……啊……嘎啊啊啊啊……！！”
不光是头部，从脖子直到身体，都往左右两边分开着。
眼珠掉了出来，熔化的牙齿落了下来。
难以辨别的声音从喉咙深处传出。
“……好，很好……和……强者……战斗……这感觉！”
伴随着巨响古代炎龙化为了一具尸骸。