01 小人得志
从芙兰姆见到米露吉特绷带下的模样后过了几天──两人之间的距离逐渐缩短。
买完晚餐材料的她们肩并肩，有说有笑地走在傍晚时分的归途上。
尽管社会看待奴隶的视线依然冷漠，对她们而言根本无所谓。
「然后啊，玛琳看了掉到洞里的派尔后，还对他说『反正你害羞到想找个洞钻，这下正好呢。』喔。」
「呵呵，听的人肯定很不是滋味吧。」
「是没错啦，但根本是派尔自作自受吧？所以我看了也跟著一起笑了一阵子啦……」
「玛琳小姐和派尔先生和主人很要好呢。」
「毕竟刚才我也说过，我们是从小一起长大的玩伴啊。希望有机会介绍给你认识呢。」
「若是主人喜欢的人，我想我也能喜欢。」
芙兰姆听了这个回应，满足微笑。
她所说的是待在故乡帕多黎雅时的经历。
果然提到故乡，整个人就变得多话。
代表过去的回忆充满著幸福。
「啊～从刚才起好像都是我在说话耶。」
「主人的故事很有趣，我想多听一点。」
「是吗？」
「是的，因为我想更加、更加瞭解我不认识的主人喔！」
夕阳照射在米露吉特的笑脸上。
芙兰姆顿时间对那张隔著绷带也看得出的美貌看傻了眼。
感到脸颊发烫的她连忙撇开视线。
不明白主人为何做出这种动作的米露吉特愣愣歪头。
「话、话说回来，好期待今天的晚餐呢！」
「赛菈小姐也会来吃，得更努力煮才行呢。」
「米露吉特煮的菜每一种都很好吃，肯定会让赛菈吃到嘴巴和心都融化喔。」
芙兰姆并非夸大其词，而是当真这么认为。
这份心意也充分传达给谦虚的米露吉特，脸上洋溢著幸福笑容。
从中央区往西区的路上十分安静，两人没受到任何打扰，度过温馨的时光。
但并没有持续多久。
「不要！放开我啦！」
「吵死啦！你不是从教会来的吗？那就乖乖跟我走！」
转角处传来不寻常的声音。
芙兰姆无奈垂下肩膀，大大叹了口气。
希望西区至少别在这种时候展现治安差的一面啊。
「米露吉特，我过去一下。」
「好的，我在这里等著。」
芙兰姆放下手中的东西，往声音响起的方向冲去。
果不其然，一名少女正被两名大人纠缠著。
「都老大不小了，是在搞什么鬼啊……」
看那狡猾的长相和氛围，恐怕是掌控西区的那个男人──戴因•斐尼亚斯一伙的成员吧。
「好啦好啦，坏事就到此为止吧。」
芙兰姆从异空间抽出几乎和她整个人一样高的大剑，紧握手中。
黑色剑刃在黄昏中闪烁的这把剑，正是史诗级装备「噬魂」。
这把剑原本是会减少持有者的能力值，让身体融化的危险诅咒装备。但对拥有「翻转」之力的她而言，反倒能将诅咒化为助力。
「哇哩……这不是芙兰姆•艾布利科德吗。你怎么在这里？难道又想来碍我们的事！？」
「啊？一直都是你们在碍事才对吧？」
芙兰姆虽开始在西区从事冒险者一职，却一再受到戴因一伙人的妨碍。
譬如先去杀了委托的魔物，或者在途中挖了地洞陷阱，不然就是引诱强大魔物去攻击芙兰姆等等。
到今天为止都勉强撑过来了，但至少他们没资格说芙兰姆碍事。
「算了，早知道你们听不懂人话。要是不想挨苦头吃就快点远离那孩子。」
「啧，真没办法。」
没想到两名男子马上放开少女，径自离去。
「……怎么这么听话？」
这份顺从反倒让芙兰姆不安。
不过当务之急是先救少女。
「没事吧？」
芙兰姆蹲下来对少女伸出手。
然后注意到一件事。
就是她双眼简直跟米露吉特一样被绷带包著。
（感觉这女孩也有隐情啊……）
有股不好的预感。说是这么说，这不会让芙兰姆因此坐视不管。
「谢谢你，大姐姐。」
她摸索了一会，才握住芙兰姆的手。
「西区治安很差，一个人走在这种地方很危险喔。」
「嗯，我知道。」
「知道的话为什么会……喔，眼睛那样的话，的确不晓得自己人在哪里呢。」
少女轻轻点头。
总而言之，一直待在被袭击的巷子应该不太舒服，于是我牵起她的手走回米露吉特等待的地方。
「这位就是遭到袭击的孩子吗？」
「好像是。呃……你叫什么名字？」
「茵可。茵可•利斯克拉夫特。」
听完自我介绍后，为了保险起见，芙兰姆用「扫描」确认了她的能力值。
毕竟前阵子才碰上食人巨魔那件事，才会加以提防。
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茵可•利斯克拉夫特
属性：水
力气：18
魔力：43
体力：28
敏捷：23
感官：49
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利斯克拉夫特──光听就感觉是来头不小的姓氏，但从她本人的打扮来看，应该不是有钱人家的孩子吧。
「唔，好像被盯著看耶。难道你用了扫描？」
直觉还真敏锐。
虽然并非做了坏事，芙兰姆仍乖乖道歉。
「抱歉喔，我有点在意的事。」
「好色喔。」
「为什么！？」
不过是看个能力值就被说成这样。
虽然外表看起来是名体弱多病的少女，实际上似乎是个野丫头。
「刚才戴因的手下有说到，我叫芙兰姆，然后这边是──」
「我是主人的奴隶，名叫米露吉特。」
「奴隶？色色的那种？」
「才不是好吗！」
「我不是被买下，而是主人收留了无处可去的我。」
「原来如此……那芙兰姆是好人呢。」
「是的，是位非常好的人！」
被当面这么一夸，芙兰姆害羞起来。
言归正传，既然名字也知道了，该把她送回该去的地方才行。
茵可看上去和赛菈同年龄。
而且考虑到她双眼看不到，当然不能把她留在即将进入夜晚的西区。
「欸，茵可，你的家在哪啊？假如一个人回不去，我送你一程吧。」
「……我不知道家在哪里。」
「怎么可能？」
「我失去记忆了，所以不知道。」
「离家出走吗？」
「我就说失去记忆了嘛！」
「你的父母也会担心喔。」
「……我没有爸妈。」
听到这句话，芙兰姆不禁愣住。
米露吉特也露出伤脑筋的表情。
「那你原本待在亲戚家？还是孤儿院？」
茵可摇摇头甩著马尾表示否定。
「那你是从哪里来的？」
「不知道，因为我失去记忆了。」
什么鬼啊──芙兰姆险些脱口而出。
没有父母，也不是待在亲戚家或孤儿院。
更连自己打哪来的都不知道。
恐怕只是纯粹不想说吧。
「总之先带她回家如何呢？她看起来也很累了。」
「……没办法。茵可，这样可以吗？」
「嗯！」
茵可明显露出开朗的表情点了点头。
似乎是期待听到这个结果。
芙兰姆有点后悔上了茵可的当，仍牵起她的手，三人就这样踏上归家之路。
◇◇◇
一回到家后，茵可蒙矓地说著好困。
原来她在昨晚逃了出来，接著就没好好睡上一觉，持续在西区徘徊。
「欢迎回来。那女孩是？」
「我们回来了，艾塔娜小姐。其实在我们回家路上，刚好碰上她被戴因的同伙袭击啦。」
「那把她送回家不就好了。」
「她连家在哪都不知道，所以先带回来了。总之她似乎累了，我带她去我们的房间睡喔。」
芙兰姆这么说完，牵起眼看就快站著睡著的茵可，打算朝二楼的房间走去。
「等等。先让她喝点水。还有要睡的话，去睡我的床吧。」
「艾塔娜小姐的床？」
「我有件在意的事。」
「好吧，我知道了。」
芙兰姆照著艾塔娜的指示带茵可去房间，并让她坐到床上。
当事人艾塔娜则过了一会，才拿著装了水的杯子走进房间。
茵可喝光杯中的水躺了下来，不出五分钟就陷入梦乡。
「她真的很累呢……」
米露吉特看著茵可的睡脸这么说。
整晚在西区游荡这种事，对小孩子的身体负担相当大。
三人看著安祥的睡脸好一会后，艾塔娜突然朝茵可的眼睛伸手。
然后谨慎地拆开绷带。
「擅自拆开好吗？」
「既然都帮了她，有这点权利不过分吧。话说芙兰姆……这你怎么看？」
听艾塔娜一喊，芙兰姆也跟著看向茵可的脸。
她的眼皮──竟被用线缝得紧紧。
「这、这是怎样啊！？」
「看起来好痛喔……」
芙兰姆和米露吉特对眼前的诡异景象感到困惑。
即使她的眼睛真的看不到，也不会像这样缝起来才对。
「我想她的眼球应该被摘掉了。」
「摘掉……是生病吗？」
「就算是生病也没必要把眼皮缝起来。说穿了就是种恶劣的嗜好，又或者为了仪式上的效果才会弄成这样。无论如何……这孩子怎么看都不正常。」
本来就觉得她有隐情，却没想到会这么严重。
「会不会和教会有关系呢？」
听米露吉特这么一说，
「我也这么觉得。既然扯到仪式，就和宗教有关对吧？」
芙兰姆也表达同意。
前几天前往乡下小镇艾尼齐德采药草时，芙兰姆和修女赛菈与脸呈漩涡状的诡异食人巨魔交手。
制造出那种身体机能比普通食人巨魔更优秀，更会使用操控「螺旋」能力的怪物的，正是信奉创造神奥里金的教会集团。
虽然至今真相尚未水落石出，但在大圣堂座落的大本营王都内，那群人也很有可能进行著类似的实验。
不过艾塔娜冷静地指正芙兰姆和米露吉特。
「并不一定是这样。也可能是为了赎金而绑架小孩关起来，要判断是教会干的证据还太少。」
「这倒也是呢。那总之先把她收留在我们家，可以吗？」
「我觉得没问题。但是芙兰姆，你得考虑一下自己会因此又被卷入麻烦的风险。」
「已经太迟了喔。打从受了奥里金的宣告参加小队的那一刻起，我就觉得被扯进麻烦里啦。」
芙兰姆苦笑著说。
乍看之下虽像看开一切，但其实她心中仍充满不安。
◇◇◇
「打扰哒！」
当天晚上，赛菈按照约定来吃晚餐。
她闻到飘到屋外的香气而充满期待，满心雀跃。
不过她的笑容马上僵住了。
「欸？英雄艾塔娜•琳巴乌！？为什么会在这里哒！」
见到超级名人一副理所当然地住在里头，赛菈当然讶异不已。
不过芙兰姆回想起虽说因为奴隶印记而让赛菈当时认不出她的身分，却也让她不禁为待遇怎么差这么多而感到沮丧。
「就算你这样问，可是我就住这里啊。」
艾塔娜的确只能这样解释。
与小队不合，所以离开队伍。
在那之后便住进这间以前就知道的民宅──听完简单的解释，尽管显得困惑，赛菈仍以「是这样哒……」的回覆代表勉强接受了。
不愧个性直率，接受事情也快。
为了调查与教会的关联，芙兰姆接著向赛菈介绍了茵可。
想当然的，得到的只有「没见过她哒」短短一句回应。
毕竟是一对如此特殊的眼睛，见过一次就不会忘记。
「嗯……」本来就不觉得能轻易找到线索──低声沉吟的芙兰姆盯向茵可的睡脸。
◇◇◇
餐桌上摆满了各式各样的佳肴。
在跟赛菈讲话的期间，米露吉特也准备好晚餐。
飘来的香气让芙兰姆和赛菈的肚子咕噜作响。
两人害羞地坐到位置上，众人齐声合掌大喊「开动了」。
赛菈最先吃的是用在王都周遭采得到，名叫「荷普西」的叶菜类煮的奶油炖菜。
这是道材料本身的清脆感保留得恰到好处，再用上风味柔和的白酱精心熬煮的佳肴。
「嘟豪吃搭，咕啊哈尼哈哈呼搭！」
没人听得懂赛菈在说什么，只明白她想表达「好吃」。
另一方面，芙兰姆则看上放在桌子中央的主菜，煸炒杰诺鱼排。
经调味油烤到熟透的表面除了令人食指大动的香气，还能看见冒出淡淡白烟。
杰诺鱼是水栖的D级魔物，据说体型大的个体甚至将近两公尺。
今天买来的差不多五十公分长，但仍然相当具存在感。
芙兰姆动起刀叉，将鱼肉分到每个人的盘子。
然后自己也将烤得金黄酥脆的鱼皮连同鱼肉放进口中。
「嗯，豪出，咕安咿乎咿吐德要理豪豪出！」
果然也听不太懂嘴巴鼓鼓的芙兰姆在说什么。
「谢谢您，主人。」
但米露吉特仍然听得懂。
其他还有绞肉和蔬菜炒成的料理，利用杰诺鱼熬出的高汤煮成的汤，以及刚烤好的面包等等──
「……真好吃。」
面对眼前这桌诚意十足的菜肴，平常不怎么开口夸人的艾塔娜也不禁低语。
自己煮的菜受到称赞，不可能不高兴。
用餐期间，米露吉特都一脸笑咪咪的。
这时芙兰姆凑近她──
「来，啊～」
用叉子刺起的杰诺鱼肉被送到米露吉特嘴边。
「主、主人，没关系，我会自己吃的！」
「说是这么说，但你一脸看著我们吃就饱了的样子啊。来，啊～！」
「啊、啊～……」
看主人这么坚定，实在不能拒绝。米露吉特只好张嘴并嚼起喂进嘴的鱼肉。
好吃当然是好吃──但因为「被芙兰姆喂」的冲击太强烈，让她根本没空品尝味道。
「她们真是要好哒。」
「最近老是那种感觉。」
「好羡慕哒。话说回来，米露吉特姐姐的脸已经治好了，为什么还包著绷带哒？」
「她说真面目只想给芙兰姆一个人看。」
「……真的很要好哒。」
「是啊，好得无话可说呢。」
每天被两人秀恩爱的艾塔娜似乎有点意见。
同时也因见到旅途中总是一脸低落的芙兰姆重新展露笑容，内心松了口气。
◇◇◇
饭后，芙兰姆等人和赛菈交换情报。
米露吉特则泡了茶，接著开始收拾碗盘。
大伙当然打算一起帮忙，她却说这是她的工作，坚持不肯退让。
『我无法参加太复杂的话题，至少让我帮上这点忙吧。』
她这么一说，芙兰姆就无法再反驳了
「回到王都后偶就调查研究所，但什么都没发现哒。」
赛菈耸耸肩膀，如此说道。
「那时候记载著齐亚乐莉的资料呢？」
「大概是中央区教会的司教粗心放著的资料哒。之后偶再去看，包含其他的资料也都不见哒。写在地图上的字偶勉强还记得哒……」
从现在起亲自去各地走一趟，似乎不是个好法子。
「也就表示司教层级的人是知道内情的。」
「偶觉得没错，虽然不确定哒。可是就算偶偷偷跟在后面，修女能进去的地方有限，大圣堂就更不用说哒。啊，或许英雄姐姐能够进去哒。」
「那样做会被教会盯上，行动会受限啊。有没有其他管道啊？譬如西区或东区的教会之类的。」
「西区……有两位偶认识的教会骑士，但偶觉得那里不是那样的地方哒。」
「为什么说得那么肯定？」
「因为孤儿院也设在教会里哒。毕竟西区治安差，又有贫民窟，有很多被拋弃的孩子哒。偶有实际去过那边，要在那么多好奇小孩跑来跑去的地方盖秘密研究所实在不可能哒。」
孩童的好奇心，有时甚至出乎大人的预料外。
假如因为秘密泄漏而杀孩童灭口，或许会把事情闹大，让研究的事摊在阳光下。
「那东区呢？」
「那边也一样住了很多有钱人哒。要是和他们为敌甚至会让整个王国动摇，所以那边比西区更不能乱来哒。再说包含艾尼齐德在内，研究所都位在偏远的地方对哒？」
「是啊，就算找遍王都也可能找不到……何况也不能保证他们现在还有在研究呢。」
碰上漩涡巨魔的研究所至少已经十年以上无人使用。
在这段期间，计画很可能已经中止。
然而，艾塔娜否定了芙兰姆的说法。
「我不这么认为。王国内进行人体实验的历史远比你想得更久。至今仍在王都某处进行著实验才对。」
「是这样吗？」
「至少我出生那时就已经在进行了。」
但在场的任何人都不清楚她何时出生的。
难道艾塔娜没有自己年纪成谜的自觉吗？
「就算研究设施本身已经消失，也一定能在某处找到旧址。我觉得去王都以外的地点前，先调查王都内部是有意义的。」
「总之偶先去调查东区和西区的教会哒。然后为了保险起见，偶也去孤儿院问问关于茵可的事哒。」
「那教会以外的地方就由我负责。抱歉拜托你这么困难的工作喔。」
「没关系哒。偶身为教会的一员，也有责任找出病根哒。」
自从两岁时被收养后直到今天，养育赛菈的无疑是奥里金教会，她其实也不想怀疑才对。
但既然已经在艾尼齐德的研究所内实际看到怪物和大量尸体，就无法对教会犯下罪行的事实坐视不管。
邪恶必当铲除──教她这个道理的不是别人，正是教会。
「芙兰姆姐姐，是说戴因那边怎么样哒？关于在艾尼齐德袭击偶们的那两人，会不会让他怀恨在心哒。」
「……我想会吧。」
「果然没错哒。因为那种人根本不会反省自己做过什么哒。」
戴因不是那种知道两名手下被杀还闷不吭声的人。
芙兰姆也有理由杀他们，所以一点都不觉得愧疚──但是人数众多的戴因一伙进行的妨碍实在很烦。
「所以我就说要帮你去解决他们嘛。」
「艾塔娜小姐已经在帮我保护米露吉特了啊。」
「我只是待在家里……」
「这样就很够了。」
芙兰姆最害怕的就是针对米露吉特的报复。
戴因他们应该清楚她对芙兰姆而言有多重要。
总有一天一定会对米露吉特出手──芙兰姆如此确信。
「那方面偶也会尽力帮忙，希望姐姐随时找偶商量哒。」
「真得好好谢谢你耶，赛菈。」
结束严肃的话题后，三人天南地北聊了起来。
结束整理工作的米露吉特也于途中加入，几个女孩们就这样聊开了。
虽然是段让人想不断聊下去的欢乐时光，但在赛菈打起呵欠的同时便宣告结束。
毕竟不管再怎么成熟懂事，十岁孩子终究是十岁孩子。
之后，赛菈在芙兰姆护送之下回到中央区的教会。
◇◇◇
同一时刻，西区公会内──戴因和其党羽的冒险者们今天也在设于公会内的介绍所大开宴席，尽情放纵享乐。
结果一名到现在都还没喝酒的男子走近微醺的戴因，在他对面的位置坐下。
「怎么喝这么少啊？来，多喝几杯啦。」
「抱歉，戴因哥……」
「啊？突然是怎么啦？」
「今天本来逮到一个看起来和教会有关的小丫头，想说能不能用在那个计画上……却在带回来前被芙兰姆搅局，结果失败了啊……」
「有这种事啊。真是的，那女人就爱干蠢事。」
戴因脸上的笑容消失，烦躁地喝乾玻璃杯中的酒。
「……噗哈！」
他一将玻璃杯重重往桌上放，对面男子的肩膀跟著颤抖。
「喔，抱歉抱歉，我不是要吓你啦。别那么沮丧，我又没拜托你做这件事。原本的利益变成亏损还另当别论，但预料之外的利益变回零，也没有人会生气的啦。」
「戴因哥……」
整体来看，他对手下还算挺好的。
只要做出成绩就会付钱，也会把优秀的人手留在身边用。
虽会把没用的家伙毫不留情地推入万丈深渊，却不会轻易拋弃手下。
他的确被称为卑鄙小人，并常用骯脏的手段逼迫所谓的「敌人」。
不过作为一名无赖，这些手段也被其他人认为太有品了。
大概是因为戴因是贵族斐尼亚斯家的长男吧。
会以比较谦虚的方式自称也是那个时期的影响。
不过斐尼亚斯家在戴因小时候便家道中落，父母也已过世。
也因此流离失所的他，不得不在贫民窟中过活。
戴因在父母的失败及那段地狱般的生活中学到了强大的并非个人的力量，也非单纯的财力。
人脉才是强大的秘诀。
用暴力和财富支配他人，同时也不忘动之以情博取「信赖」。
『这个人不好惹，但做为伙伴也没有比他更可靠的人了。』
透过植入这种印象，戴因有效地扩张势力版图，晋升为统率西区的大人物。
「不过，不稍微认真点摧毁她会影响到我的面子。毕竟那女人杀了我们两个伙伴啊。」
因此，必须好好替在艾尼齐德被芙兰姆杀死的那两人报仇。
绝不能放过她。同时也是为了维持在西区的影响力。
「叫多一点人一起上吗？」
「这样是最好没错……但靠蛮力硬干太无趣啦。就让我安排点戏码吧。」
「用什么方法呢？」
戴因拈起端来当下酒菜的肉乾条，像乐团指挥似的边甩边说：
「首先把她逼到精神紧绷，等到衰弱之后……再一口咬下。」
戴因露出的笑容中充满恶意。