「唉……有够闲耶。」

  西区公会的柜台小姐伊菈一脸无聊地拄著手臂，用指尖转动著笔。

  原本热热闹闹的介绍所中不见戴因的人影，只剩几名曾是他手下的男子三三两两喝著闷酒。

  或许这是从她担任柜台小姐这个职务后第一次如此安静。

  话虽如此，她也不是希望戴因回来。

  伊菈并非效忠戴因，只是看在有好处的份上才帮忙他的。

  不如说，现在不必犯险替他伪造文件反倒乐得轻松。

  「那、那个……请用茶。」

  一杯装著茶的马克杯从伊菈身后递来。

  「谢啦，史洛。」

  「不会……这是份内工作。」

  这名看起来胆小的金发男子叫史洛•乌勒德涅斯，十八岁。

  是最近公会聘用的事务员。

  由于几乎都做后台工作，和戴因关联很浅，和芙兰姆更是见都没见过面。

  「那个，伊菈小姐，我可以问你一下吗？」

  「什么？」

  「我……不会被炒鱿鱼吧？」

  见史洛战战兢兢地这么问，伊菈不禁苦笑。

  「你担心戴因变成那样，公会可能会垮是吗？不用担心，因为这里是靠国家出的经费在运作的。不管热闹还是冷清，老实讲都和我们一点关系也没有。」

  「啊……那样就太好了。」

  他松了口气后，又回到公会后台去了。

  闲得发慌的伊菈其实想和史洛多聊一会，但要看上去就不擅交际的他那么做，应该只是白费工夫。

  轻喝一口拿到的茶后，她又撑起脸颊，愣愣盯著墙壁。

  「又浓又苦耶。」

  看来得再好好教史洛才行。

  当伊菈又喝了几口──芙兰姆来了。

  「果然只剩小猫两三只呢。」

  她看了介绍所，开心地说。

  「都怪你不好啊。」

  「那是自作自受吧。毕竟是戴因先出手的喔。」

  接著走近柜台，拿了张椅子在伊菈面前坐下。

  「你还想放松休息啊？」

  「我只是想说你不喜欢聊太久。」

  「我和你之间没啥好聊的好吗。」

  「那我问你，你知道戴因的下落吗？」

  「不知道……我是想这样回你啦，但我还真的知道呢。」

  这对芙兰姆而言是意料之外的答案。

  毕竟以为伊菈就算知道，也不会轻易告诉她。

  「这么简单就告诉我没关系吗？」

  「根本没差好吗。原本想说至今还算有点恶人样，结果竟然出卖灵魂投靠教会，彻底看错他了。」

  「教会？不是打算掌控，而是投降了吗？该不会这里没人，是因为通通跑去教会做礼拜了吧……？」

  「你真清楚耶，就是那样喔。」

  本来只是开开玩笑，没想到竟然猜中了。

  「就在今天早上，他和几个特别亲近的手下现身打招呼，还说他们成了虔诚的教徒喔。」

  「应该是在打什么馊主意吧？」

  「谁晓得？不过也多亏这样，他才没被军方逮捕吧。毕竟军方也没办法轻易动教会相关人士啊。」

  「既然拍马屁拍得那么勤，照理来看应该是打算拉拢吗……」

  芙兰姆望向人变少的介绍所，皱起眉头。

  也就代表在那边喝酒的他们被戴因拋弃了。

  原本看戴因还有点身为恶人的矜持。

  视伙伴为重要资源的他，也留意尽可能不随便浪费。

  正因为如此，掌控军方想逼死芙兰姆那时的计画实在显得粗糙──就算这样，舍弃伙伴并不像他的风格。

  「满腔热血夸口『看我把教会也纳入囊中！』那时还挺帅的啦。不过既然有那么多人离他而去，也只能放弃维持集团势力了吧。」

  被戴因拋弃的并不只有手下，手下也背叛他离去。

  「伊菈你不去教会吗？」

  「哈！为啥我得去参加礼拜啊？我又不信什么神，我只信钱和权力啦。」

  是很符合她的个性，但也不是什么值得说嘴的事。

  「再说你想想嘛，一群大男人挤满教会乖乖祷告的景象，岂不是恶心透顶吗？」

  「这倒是没错，诡异到根本不想靠近啊。」

  两人的意见难得一致。

  代表现状真诡异得令人难以理解。

  就算对教会摇尾巴示好，有必要带著全部手下去参加礼拜吗？

  希望赛菈别受到牵连啊──芙兰姆暗自担心。

  「不过这下伤脑筋耶……戴因变成教会相关人士，我就不能随便靠近他了。」

  「我想他那边同样因为啥戒律的关系，变得不能乱用暴力喔。」

  「虽然光想就不舒服，但至少表示最近我安全了吧。」

  尽管是马上就会破功的安全。

  到头来，既然不懂戴因在想什么，还是得保持和之前同等的警戒。

  「话说回来，我前几天也问了，还是没听说有孩童行踪不明吗？」

  「我不知道～」

  「连文件都没看就回答……好歹也是柜台人员，认真工作可以吗？」

  「不想，今天没那个心情。」

  「不是吧，公会怎么会准你看心情工作啊。」

  「什么准不准啊？反正又没有公会会长在监督，我爱怎样就怎样啊。」

  「……没有会长？」

  「是有挂名的会长啦，但我一次都没看过。毕竟西区公会的会长这种屎缺谁都不会想做，所以随便找位高等级的冒险者硬塞职位，然后就放著不管啦。」

  难怪伊菈和戴因他们能为所欲为。

  指派会长的应该是中央区的公会总部，但看来做事态度相当随便。

  代表西区的公会就是如此不受重视。

  「可是你不工作的话，身为冒险者的我很伤脑筋耶。」

  「反正最近你赚了不少，我才休息一天而已，别废话那么多啦。假如真的那么缺钱，像个奴隶乖乖去卖淫如何？」

  「这话题都提几次了？听腻了耶。」

  「是喔？但我打算看一次说一次──比起冒险者，你更适合去当妓女啦。」

  「我不想被穿得像妓女一样露出**的女人这么说耶。」

  「啥？你意思是我这身衣服像妓女？」

  「有意见吗！」

  两人的口角越来越激烈。

  由于没有其他来插嘴的冒险者，两人吵得没完没了。

  「我没说错吧，你每晚都对戴因他们两腿开开，在那边啊啊啊叫春──」

  「我好心不回嘴，就给我胡说八道啊！」

  伊菈猛然起身，出掌重重往柜台一拍，狠狠瞪向芙兰姆。

  虽只是一位柜台小姐，但毕竟是待在戴因这样的小混混身旁，伊菈肯定经历过不少大场面。

  眼神中蕴含的压迫感十分惊人。

  只不过，一路从更凄惨的地狱爬上来的芙兰姆露出从容微笑。

  「你还给我在那笑……我的身体没那么便宜啊！」

  「是吗？我以为早就卖不出去，打对折了耶。」

  「什么？我的身体可高贵了！从来没在自我保养上马虎过喔！」

  「噗呼……」

  「你笑个屁啦！话先说在前头，我不知道你误会了什么，但我只会让爱上的男人碰好吗！」

  「然后那个男人就是戴因喔？哈哈！该说你太没看男人的眼光，还是喜好太差啊？」

  「才不是他好吗！」

  「……咦，是喔？」

  「是啊！我只是用公会的权限给那个男人方便，可没连身体都给了他喔！」

  听到这个意外的事实，芙兰姆瞬间冷静下来。

  原本以为伊菈每天晚上都任凭身体被戴因一伙人玩弄，但仔细一想，从没看过戴因和那群手下搭讪过她。

  「……你、你那什么眼神啦？」

  「没有啦，只是觉得你其实很寂寞对吧。」

  「要你管！」

  可能是戳到痛处了，伊菈带著稍稍泛红的脸颊吼道。

  「真是的，那群家伙一不在也让我乱了啦……拿去，这是王都公会分派的委托一览表。」

  「咦？你愿意给我看喔？」

  「就算没有会长骂我，也有冒险者会因为处理速度太慢来抱怨啊。再继续和你玩下去只会更麻烦啦。」

  「明明一开始乖乖交出来就好了。」

  「烦耶你，闭上嘴快看啦。」

  该不会她只是因为闲到发慌，才找芙兰姆斗嘴杀时间的？

  芙兰姆叹了口气，边默默服了这位不太好搞的柜台小姐，边找起可能与茵可有关的委托。

  当她专注看著委托表，公会门口突然被打开，一名男子气喘吁吁地冲到柜台前。

  「喂、喂伊菈，戴因哥他们呢？那些家伙上哪去啦！？」

  男子脸色铁青地问。

  「去了教会就没回来喔。怎么了吗？」

  「那个！那个又出现啦！」

  「那个是在说哪个啦？」

  「就是像斐鲁那样的啊！像今天早上才找到，膨胀得像怪物一样的斐鲁啊！」

  「是怎样？我没听说啊？」

  「总之听说在贫民窟发现好几具和那个类似的尸体啦！」

  芙兰姆一听到「怪物」二字便连想到教会，身体微微一颤。

  但这名男子恐怕是戴因的手下。

  虽然不想欠人情，但为了得到线索也顾不了那么多了。

  芙兰姆出声喊了男子：

  「可以麻烦再说得仔细一点吗？」

  想当然，男子瞪了芙兰姆。

  「又没关系，你不也被戴因拋弃觉得沮丧吗。没必要继续和他同个鼻孔出气啦。」

  没想到伊菈竟帮忙缓颊。

  当芙兰姆一和伊菈对上眼，她便轻哼一声，撇开视线。

  看来她并非在帮芙兰姆，纯粹是对戴因的反抗之心促使她这么做。

  「是这样说没错啦……」

  男子交互看著两人的脸，陷入沉思。

  然后以芙兰姆都听得见的大声量咋舌后，无奈开口解释：

  「……斐鲁在戴因哥的指令下，去威胁教会相关人士啦。」

  「果然一开始是用这种做法吗。」

  「当然啊！戴因哥可是面对教会也勇敢抵抗的强人喔！」

  美化过头了吧──芙兰姆不禁傻眼。

  竟敢在险些因为那股勇敢没命的人面前大言不惭啊。

  「虽然如今失败，反倒成了信徒就是啦。真是糗死人了。」

  伊菈不屑地说。

  「我懂伊菈你的心情啦，但谁都想不到会变成那样吧？」

  「你是说刚才提到变成怪物的事？」

  「对。我虽然没亲眼看到，但听说手脚和头多了好几个，身体也膨胀──里面塞满了大量的眼球啊。」

  「大量的眼球，增生的手脚……」

  和研究所内那只脸部旋转的怪物是不同的畸形怪物。

  然而，既然是前去威胁教会人士的人变成那副模样，视为同一研究的延伸也不奇怪。

  「当初听到时还以为是不是脑袋烧坏了，但现在戴因哥变得怪怪的，又听说贫民窟看到类似的尸体……只能信了啊。」

  「那些家伙的研究所果然位于王都的某处……」

  「别说这种吓人的话好吗，芙兰姆。还是说你知道些什么？」

  「是知道一点，想听的话我可以说啦。」

  「不必了，我可不想被牵扯进去。」

  明智的抉择。

  可能的话，芙兰姆也不想淌这滩浑水。

  「如果你说的那个叫斐鲁的人真的在今天早上被发现，应该已经造成骚动了吧？」

  「大概被教会掩盖过去。」

  「那么为何这次引起骚动了？既然是在贫民窟发现的，应该有很多目击者对吧？」

  芙兰姆这么一问，男子叹了口气，摇头说：

  「详细状况我不清楚。反正肯定是被害者数量多，又发生在人来人往的地方，才会藏不住吧。」

  「那问题就在于『怎么会在那种地方下手』呢。欸，可以带我过去那边吗？」

  假如是教会为了隐瞒研究下的手，做法未免太过粗糙。

  果然不亲眼去看的话，什么都不明白。

  男子虽不太情愿，但他自己也很在意，还是答应了。最后决定带著伊菈一同前往现场。

  「这样公会没人顾，没关系吗？」

  「这里又不只我一个人。史洛～！」

  伊菈一喊，一名芙兰姆不认识的少年从深处的房间现身。

  「他叫史洛，是我们这的事务员。」

  「你、你好，我叫史洛•乌勒德涅斯！」

  史洛深深一鞠躬。

  「喔，你好。感觉不太像西区会有的类型耶。」

  「也许吧。史洛，我现在要出去一趟，柜台就麻烦你啦。」

  「咦？可、可是我又没做过……」

  「会有办法的啦。好啦，交给你喔。」

  伊菈挥了挥手，扔下他往外走。

  尽管等于塞了难题给他──但大概是看戴因一伙人不在，觉得不会出什么问题吧。

  就这样，芙兰姆、伊菈及男子放著动摇的史洛不管，走出了公会。

  ◇◇◇

  案发现场位于贫民窟的正中央。

  周遭已挤满看热闹的民众，想移动到能看见现场的位置也得费尽苦工。

  随著三人在人群中越往前挤，腥臭味也越刺鼻。

  「呕！臭死啦……这不只是贫民窟的臭味吧？」

  伊菈也不顾众目睽睽之下，伸手摀嘴且皱起眉头。

  挤到人群最前面后，臭味变得更强烈──超乎想像的景象同时映入眼帘。

  「哇哩……那是啥啦？」

  伊菈脸颊抽搐。

  「那玩意真的曾经是人类……？」

  「据说是啦，但亲眼见到也不会信啊。」

  芙兰姆和男子见到那个也同样显得错愕。

  几个从肉块中长出手臂、脚和头的恶心物体散落在路上。

  而且仍在蠢动，简直像还活著。

  连接获通报赶来的卫兵也不知如何是好。

  当三人哑口无言地看著眼前景象好一会，随后赶来的士兵用不知哪拿来的大块布盖住肉块。

  「呜……噗……」

  身体不适的伊菈伸手摀住嘴。

  「可别吐在这喔。」

  「……你为啥一脸没事的样子啊？」

  「好歹我也是冒险者好吗。」

  芙兰姆才刚说完，站在一旁的男子也伸手摀嘴。

  他其实也是冒险者。

  「根本算不上理由吧……」

  芙兰姆的确不是普通的冒险者。

  因为曾见过一次食人巨魔才勉强撑住的。

  不过伊菈似乎到了极限，于是三人再度挤进人群离开现场。

  尽管原因不同，三人的表情都同样阴沉。

  或许因为走在昏暗无光也没有灯火的路上，看起来格外明显。

  「我搞不懂耶。明明斐鲁都被变成那样的怪物，戴因哥反而去投靠教会。继续听他的指示真的好吗？」

  戴因为了加强自己在西区的权力，一路扩张势力版图。

  冒险者，公会，商人，接著连军方都染指，离完全掌控只差临门一脚。

  但他并不独占这些好处，而是巧妙分配出去，是位聪明的掌权者。

  因此每个人都对他的恶行视而不见。

  不过相对的，这也是座一经挫败就会轻易瓦解的脆弱砂堡。

  哪怕稍微做错决定都可能瞬间失去团结力。

  「我们可能被变得跟斐鲁一样的怪物──怕当然会怕，但我也懂看到那种玩意，忍不住想投降的心情。毕竟多亏了某人，我们得在什么都没准备的状况下和教会开战，肯定是一次风险高的赌注啊。」

  男子这么说的同时也狠狠瞪了芙兰姆。

  「可是也因为一路上都这样蛮干过来，我们才有今天的吧！？要是在这时候被收买利诱，什么梦想和希望通通没了不是吗！」

  「早就没了吧？」

  面对说得口沫横飞的男子，芙兰姆只冷冷回应。

  「戴因害怕丢了小命而选择明哲保身，其他跟著他的人也一样。不管再怎么讨论梦想和未来，最终最珍惜的还是自己这条小命啊。」

  一般来说都是如此。

  但正因为戴因与众不同，他们才愿意追随。

  就算被社会评为卑鄙小人，但不禁令人崇拜的胆大作风才是他最大的魅力。

  芙兰姆当然难以认可戴因的手段，但也不得不承认他至今为止都干得不错。

  「假如你还在犹豫，暂时别在西区走动比较好。毕竟传闻中的眼球不知会从哪冒出来啊。」

  「也是啊……在风头过去前稍微等一下或许比较好。」

  「我也暂时和戴因保持距离好了。我可不想打草惊蛇，变成那种丑死人的怪物啊。」

  两人轻易选择和戴因划清界线。

  大概代表了发生的事和看到诡异怪物的冲击真有如此剧烈。

  尽管并不怎么让人喜欢，但芙兰姆也没残忍到去伤害表明要和戴因保持距离的人。

  她向要回公会的两人道别后，便回自己家去了。

  ◇◇◇

  「我回来了～」芙兰姆打开家门，用稍大的音量告知，便听到三人份的「欢迎回来」。

  米露吉特和茵可在客厅，艾塔娜则似乎待在二楼的房间。

  平时的话，米露吉特会小跑步出来迎接她──稍感寂寞的芙兰姆一看到客厅内的景象，马上就释怀了。

  原来茵可正坐在她的腿上，她才无法起身。

  「欢迎回来，主人。没办法出去迎接您，我很抱歉。」

  「没关系啦。话说你们在做什么？」

  芙兰姆指向桌上散乱的木制零件。

  两人面前有个同样是木制的框，里面已经装了一些零件。

  「拼图！」

  茵可天真回答。

  原来如此，拼图的话能用手确认形状，眼睛看不见的她也能玩。

  只不过芙兰姆没见过这东西。

  「是艾塔娜小姐找到放在家里的拼图。她说这个的话，茵可小姐也能玩呢。」

  「喔～真亏艾塔娜小姐找得到耶。」

  芙兰姆边坐到对面的位置上边说。

  她知道二楼的仓库放著以前的居民使用的用品。

  但因为积满灰尘又老旧，还没动手去处理。

  看来先住进来的艾塔娜早已著手了。

  「那边的呢？」

  芙兰姆又指著放在拼图旁的金属制玩具。

  「好像是益智环。我们玩到刚才，但长时间玩那个难免会腻。」

  「米露吉特很厉害喔。我根本不会玩，一给她就轻松解开了耶！」

  「喔，你手这么巧啊？」

  「不、不是，我只是以前有接触过，而这种玩具知道窍门就解得开了。」

  她虽然谦虚，但手巧也是不争的事实。

  不只菜刀用起来得心应手，平常煮菜时的装饰也不输给外面卖的料理。

  加上芙兰姆教她读书写字，她也学得非常快。

  长相完美，内心善良，更才华洋溢──这样的女孩至今为止竟饱受欺凌，令芙兰姆心中燃起怒火。

  虽然就算生气也没有能发泄的对象，只是劳心伤神罢了。

  默默做出结论冷静下来后，她环顾了整个房间内。

  「话说回来，赛菈还没来耶。」

  「或许吃晚餐前会来呢。」

  即使没有特别约好，今天她也会来──在场众人不知为何都这么认为。

  「可是米露吉特，这样你得煮更多，不会太累吗？」

  「这样讲可能会挨赚伙食费的主人您骂……但其实我很高兴的。」

  「是吗？这又是为什么？」

  「我喜欢看享用饭菜的各位开心的表情，人越多越高兴呢。」

  简直是好老婆的模范答案。

  绷带底下肯定露出了可爱的笑容吧。

  当时牵起她的手把她带出来真是太好了──芙兰姆打从心底这么认为。

  「欸欸，米露吉特，我吃你煮的饭，你也会高兴吗？」

  「是的，当然高兴喔。」

  米露吉特爽快回答。

  茵可一听，面露彷佛获得救赎的笑容。

  从表情中隐约看得出──她想尽可能留在这个家。

  「我说，茵可……」

  所以，才有件事不得不说。

  继续隐瞒事情下去的话，就没办法一起相处了。

  「那两个你叫母亲、叫爸爸的人，还有和你一起生活的孩子们，知道茵可你不见后都很担心吧？」

  「……会吗？我没办法跟爸爸讲话，又被大家笑没用。母亲虽然很温柔，但果然也认为我派不上用场……」

  芙兰姆听她这么说，不禁皱起眉头。

  没用、派不上用场──孩子们究竟是以什么为基准这么决定的？

  「嗯，我也常被骂派不上用场，不是不懂你想逃跑的心情啦。」

  「芙兰姆也是吗？」

  「我的情况是逃之前就先被赶出去了啦。」

  芙兰姆尴尬地笑著说。

  然后用指尖摸了脸颊上的奴隶印记。

  「主人……」

  「别摆那种表情啦。现在多亏某个人说我们是『一对的』，我开始觉得还不坏喔。」

  实际上，要是没有这个印记，两人就不会相遇。

  芙兰姆将没机会知道自己真正的力量，只能畏畏缩缩地继续讨伐之旅吧。

  米露吉特也会在那间铁牢内遭食尸鬼啃食而死。

  尽管是宛如地狱最底层的地方，但正因为那场相遇，两人才能再度展露笑容──说是这么说，芙兰姆当然没打算原谅吉恩。

  「好好喔～芙兰姆有米露吉特陪著。」

  「嗯，要是没遇见这她，我想我逃不出那里呢。」

  「……假如我也和大家在一起，就逃得出去吗？」

  茵可小声喃喃自语。

  芙兰姆非常理解她的心情。

  然而，遭到拋弃的芙兰姆和主动逃出来的茵可之间立场彻底不同。

  「假如茵可你真的那么希望，我是可以让你住下来没关系啦。」

  「真的吗！？」

  「艾塔娜小姐也很担心你喔。假如你出了什么事，我想她会难过的。」

  茵可本身也很黏艾塔娜。

  虽然这么做形同在利用艾塔娜的良心，让芙兰姆不禁愧疚，但这也是必要的作为。

  「……其实我，每天必须，在固定的时间，吃药喔。」

  「是因为生病吗？」

  茵可摇头否定。

  「母亲说不是生病，不过是必要的处置喔。」

  「这么重要的事为什么不说？」

  「就是重要我才……你想，艾塔娜那么懂药，要是她知道的话，我怕会被她赶回去啊。」

  「就算这样，等到茵可你身体出了状况就太迟了啊。不过既然你说那不是生病，又为什么要吃啊？」

  「我不知道。第二世代的孩子没有吃，但听说因为我是第一世代才必须吃这种药。」

  「世代……什么意思啊？」

  「我也不知道差在哪，但我是第一世代喔。是因为我十岁吗？」

  不会错的。茵可果然是从教会的研究所逃出来的

  「因为这个差别，比起朋友或家人这种关系，我好像在更深的层面上和他们不一样。所以我才会觉得有哪里怪怪的喔。」

  「更深的层面指的是？」

  「我们能够沟通，平时也玩在一起……该怎么说才好？大家好像跟我是不同的生物……应该这样说吧。」

  茵可的感觉恐怕是对的。

  要是那只食人巨魔身上的实验施加在人类身上，就能够变成不再是人类的生物。

  完成度更高的第二世代当然会比第一世代的茵可更背离人类。

  王都中发生的眼球大规模杀人事件若是第二世代犯下的凶行，代表他们正在寻找下落不明的茵可吗？

  这种随机杀人的做法虽看似缺乏道德观，但若考虑到下手的是群孩子就解释得通。

  从「被缝起的眼睛」这项共通处来看，也有可能是茵可下的手。但自从她来到这个家后，便从来没有外出过。

  无论怎么想，要在这个地方杀害位于贫民窟的人们是不可能的。

  话虽如此，仍有想不透的地方。

  就是茵可在研究所内被说「派不上用场」，却还是活到了今天。

  到目前为止，她并没有像那只食人巨魔一样用出来自「螺旋」的特殊能力。

  不只如此，甚至不清楚她到底有没有特殊能力。

  芙兰姆在那座地下设施里理解到，他们不是那种好心到会照顾失败作品的家伙。

  教会应该会二话不说选择作废才对。

  那么就表示茵可是「成功作品」吗？

  既然如此，他们为何眼睁睁放茵可逃跑？

  「芙兰姆。」

  陷入沉思当中的芙兰姆，被茵可的呼声拉回现实。

  「咦？啊……什么？怎么了吗？」

  「难道你在怀疑我？」

  尽管没有具体问「关于哪方面」，芙兰姆仍无法否定。

  「这个嘛……我算是没有彻底相信你吧。不过，我同样想相信你。」

  不想怀疑，却也不得不怀疑茵可。

  「我啊，从来没离开过那个地方，一直在同一个地方活了十年喔。这里的气氛，食物的味道，像这样坐在其他人腿上，和那个地方的人以外的其他人聊天，通通都是第一次喔！」

  她张开双臂表达喜悦。

  罪恶感让芙兰姆胸口狠狠一揪。

  「啊，我没有在怪芙兰姆你啦。只是开始觉得待在这里的期间，被怀疑也是没办法的事喔。」

  「为什么这么觉得？」

  「因为我认为理所当然的事，其实根本不理所当然。现在每天发生的每一件事都是第一次……所以开始觉得母亲给我的东西，好像没有那么『幸福』呢。」

  每个人对幸福的尺度都不同。

  相信打从出生以来就不幸之人，就算获得些许的幸福也会兴高采烈。

  相较之下，对位在幸福颠峰之人来说，些许的幸福在经对比后，甚至可能形同不幸。

  「嗯，我想说的是我没有故意瞒著你们喔。虽然我怕说出来不太好才没说吃药的事……其他都不是这样啦。我不知道哪边怪怪的，哪边又是正常的，没人跟我说的话就搞不清楚喔。所以芙兰姆……你问我吧，我会全部回答喔。然后希望你教教我哪些部分怪怪的。」

  在封闭环境中成长的茵可连这些知识都不知道。

  「……对不起，茵可。」

  芙兰姆只能老实道歉。

  想得不够周全，应该更顾虑到她的背景才对。

  「哎呀呀，不用道歉啦！不如说，你应该要生气啊！『为什么连这都不知道？』或是『这种事早点说！』之类的！」

  「主人她很温柔的。」

  「我就是知道才不忍心……虽然不能算是道歉，但你尽管问吧！什么问题我都回答，不会再瞒了喔！」

  ◇◇◇

  接下来茵可如同宣言，老实回答了所有问题。

  首先是离开设施后她所走过的详细路径。

  「我打开门，爬上楼梯，然后出来外面喔。接著因为我拚命跑，不记得全部。不过我一离开家就有一个『臭味很淡的地方』……应该是个非常乾净的地方喔。」

  ──指的恐怕是教会周围吧。

  西区有在好好打扫的也只剩那个地方，所以才没有臭味。

  再来是关于设施内的生活。

  「之前我说过了，我和大家的待遇不一样，没有被带出去外面过。一个人的时候真的好无聊喔。不是在家里探险，就是自己定规则后到处跑。吃的则是和这里比起来根本没味道的饭，然后吃药……大概这样吧。」

  接著问起与母亲相关的事。

  「母亲就是母亲。我不知道她的本名，真要说的话……身高应该比我高很多喔。因为我去抱她的时候，脸都碰到胸部附近。从声音听起来，年龄应该超过三十岁吧？虽然很温柔，但对我比对其他孩子更冷漠。现在想想，其实也没有多温柔耶……」

  「为什么这么认为？」

  「因为芙兰姆你们更温柔，更温暖……老实说好害羞呢。」

  茵可害臊地搔起脸颊。

  芙兰姆也红了脸颊，米露吉特则看著腿上的茵可腼腆一笑。

  继续下去，话题转到和茵可一起生活的「第二世代」的孩子们。

  「总共又四个。臭屁又容易得意忘形的涅库多。不爱说话，让人猜不透在想什么的谬特。好动……应该说有点可怕，但其实很照顾大家的路克。最黏母亲，总是在发呆的弗维斯。我算是最大的姐姐……却没受到该有的对待呢。」

  「一起生活的期间，有没有感受过和第二世代之间的差别啊？」

  「之前我有和艾塔娜说过，最大的差别果然在爸爸喔。」

  「你说你没见过爸爸对吧？那你知道他的名字吗？」

  「名字……没有仔细听过，大家也都不告诉我，但我有偷偷听涅库多说过喔。虽然在那之后被狠狠骂了一顿啦。」

  先这么解释后，茵可略显自豪地说：

  「爸爸他叫做奥里金喔。」

  芙兰姆和米露吉特一听这名字就愣住了。

  至今为止芙兰姆怀疑的终究只是「奥里金教」这个组织。

  位于顶点的是教皇，而没想过神真的存在。

  就算真的存在，也不可能直接操控信徒们──原本是这么认为的。

  但是茵可的状况不一样。

  和她一起生活的孩子们明确听到了奥里金的声音，还称祂为「爸爸」。

  「我、我说茵可，你没有听错，真的叫奥里金吗？」

  「没有错喔。芙兰姆你知道关于奥里金的事吗？」

  「这还用问吗──」

  芙兰姆不禁激动回应，却在途中忍了下来。

  恐怕茵可连称为「教会」的建筑物是属于奥里金教的设施这点都不晓得。

  也就代表不明白奥里金是个什么样的存在。

  「奥里金……就只能说是奥里金啊。」

  先不论教会，其实芙兰姆自己也不太清楚与奥里金本身相关的情报。

  毕竟至今都认为祂并不真的存在。

  （听到奥里金的声音……难道和要我加入小队的宣告也一样是……）

  本来以为魔王讨伐之旅是透过教皇或枢机主教的旨意徵召的。

  不过回头一想，扭曲的脸、会追踪人的眼球、增生的身体──芙兰姆至今为止目击到的怪物都是些由人工制造来说过于畸形，性能也背离人类的思考范围。

  包含在研究所内找到的那本画出螺旋的日记，以及扫描食人巨魔时看到自己的名字。就算是教会主导，也难以想像能靠研究办到这种事。

  假如奥里金这个超常的概念真的存在，那也就说得通了。

  问题在于──为什么自己会被那种玩意盯上？

  「芙兰姆？」

  「主人，您脸色不太好呢。」

  「……没事，不要紧的，大概啦。」

  真相还没确定。

  至少现在还没。

  即便如此说服自己，芙兰姆的心脏仍因脑海中挥之不去的不吉想像噗通噗通跳个不停。