离开瑟缇露丝豪宅的芙兰姆等人为了让疲倦的米露吉特休息，于是前往附近的里奇家。

  借用客房并让米露吉特躺上床后，她很快就一脸安心地进入梦乡。

  换上借来的衣服后，芙兰姆坐到床边摸著米露吉特的头发，直直盯著她的睡脸瞧。

  这么做了好一会后，里奇慌慌张张地冲了进来。

  「芙兰姆小姐，听说你杀了瑟缇露丝是真的吗？」

  似乎是从薇露希口中听了刚才发生的事。

  芙兰姆点头后，便将今天的遭遇连同米露吉特的过去一起告诉他。

  「虽然听说她作恶多端，没想到竟是米露吉特小姐以前的主人啊。不过她和教会有所挂勾，遭到对方怀疑岂不是很不妙？」

  「尸体位在相当隐密的地方，我想暂时没有问题。」

  「总之有关瑟缇露丝恶行的证据都在这里，只要在公开情报的方式上不出差错，我们的立场不会恶化啦。」

  在瑟缇露丝行踪成谜的现在，若把得到的情报通通对外公布，嫌疑就会落到芙兰姆和薇露希身上。

  不过在那些资料中也包含了她凌虐奴隶后残忍杀害的证据。

  如同薇露希所说，只要不搞错用法，就能让大众认为瑟缇露丝是个死不足惜的人吧。

  她和教会的关系也是一样──简单来说，重点在于公开情报的量和时机。

  「我明白了，这部分就交给薇露希负责吧。」

  应该也有同样念头的里奇，比预料中更轻易接受。

  兄妹俩在那之后走出房间，似乎要进行讨论。

  剩下芙兰姆和米露吉特独处后，芙兰姆就边欣赏她如天使般的睡脸，边伸指从绷带的缝隙间轻戳脸颊。

  戳著戳著，睡意逐渐袭来。

  毕竟没理由强忍睡意，芙兰姆就直接趴在床边睡了。

  两人再度醒来时已是三小时后。而里奇似乎从东区教会请来值得信任的修女，大致上医好了米露吉特的伤势。

  ◇◇◇

  艾塔娜肯定很不开心吧──这么想的芙兰姆战战兢兢打开玄关的门。

  果不其然，看到的是摆著臭脸靠在墙边的她。

  芙兰姆和艾塔娜四目相交。

  一见到四肢健全的两人，艾塔娜才松了口气。

  接著走近芙兰姆，用食指戳了她的额头。

  「痛！」

  「一起床到处都找不到你们，我担心死了。」

  艾塔娜嘟著嘴说。

  然后，她又把脸凑近芙兰姆颈部嗅了嗅。

  「……有血腥味。我有收到里奇派的使者联络，但还是希望你解释清楚。」

  虽然刚才请人赶紧洗过衣服，浓浓血味终究还是沾到身上了。

  「米露吉特被前任主人掳走，所以我去救她回来。」

  「听你说得轻轻松松，这可是件大事耶。」

  「我也这么觉得。可是你看，我顺利救回来啦。」

  「唔嗯…」艾塔娜看到米露吉特难为情地低下头后，双手抱胸。

  「和教会有关？」

  首先怀疑的就是那边。

  若是那样，即使救回来也不能就此放心。

  因为有可能马上再度遇袭。

  「跟米露吉特被掳走这点没有关联。」

  「这样的话……看上去也没受伤，我就不多说了。不过以后希望你们能依赖我。」

  当时满脑子只想著追犯人。

  因为觉得若不马上追上去，恐怕再也救不了她了。

  何况艾塔娜当时还在睡，加上独留茵可一人在家，不难保换她被盯上。

  可是也如艾塔娜说的，请她一起救人就能更快解决吧。

  因为她操控的水魔法可说无比万能且强大。

  「我会谨记在心。」

  「拜托啦。话说回来，我试著煮了午餐，要吃吗？」

  客厅传来微微香气。

  同时，芙兰姆和米露吉特以肚子发出的咕噜声来替她们回答。

  ◇◇◇

  当天下午，没有人打算离开家一步。

  晚餐也用家里有的材料煮。

  而艾塔娜做的午餐也十分美味，但当事人却露出「你煮的果然比较好吃」，显得有点不甘心的表情。

  赢过英雄让米露吉特难得露出骄傲表情。

  晚饭过后，芙兰姆几乎是半强迫地跟米露吉特一起洗澡。

  实在觉得害羞的米露吉特原本委婉拒绝。

  「那我就在更衣室里坐到你洗好喔。」

  但还是输给芙兰姆的坚决，最后只能让步。

  不过，会害羞的事依然会害羞──

  「哇～米露吉特的皮肤果然好漂亮，真羡慕耶。」

  除了帮忙洗背时这么说。

  「米露吉特你的银发真的好美喔。有时我真的会想你该不会是天使或妖精啊？」

  以及摸著头发时也这么说，让两人早就面红耳赤。

  最后甚至两人一起进到狭窄浴缸。肌肤紧贴之下，体温飙升到没热昏头实属奇迹。

  然后总算来到就寝时间。

  穿著同款不同色睡衣的两人在拆完绷带，一如往常嘻闹了一会后，各自回床上去了。

  房间灯光消失，黑暗垄罩了室内。

  芙兰姆很快就闭上双眼，但米露吉特仍愣愣盯著上方。

  眼睛适应起黑暗后，逐渐看得到天花板了。

  （──好害怕睡著。）

  浮现这股纯粹的念头。

  今天见到了瑟缇露丝，所以肯定会做那场从前的梦。

  比上次更凄惨、更具体，更活生生的恶梦。

  乾脆就这样醒著等夜晚过去吧。就在她这么想时──

  「我说啊米露吉特，要不要过来我这一起睡？」

  芙兰姆掀开棉被邀请米露吉特。

  见到主人被月光照射出的笑容，让她顿时心跳加速。

  「这、这样实在不太……而且是单人床，我觉得太窄了。」

  「贴紧一点就没问题啦。」

  跟刚才在浴室里一样，邀约的理由比平时更强硬。

  「可是，怎么突然那么说……」

  「米露吉特，你刚才要睡前露出寂寞的表情对吧？所以我猜你应该是怕一个人睡呢。」

  「……连这种事您都看穿了吗？」

  「与其说看穿，不如说我也一样啦。」

  「主人也一样？」

  「我担心你在我睡著的期间会不会消失不见。不过只要紧紧抱著你，就不必烦恼了对吧？」

  一个人真的会在眨眼间消失不见。

  而且还经历过两次了。

  下次恐怕会在睡觉时消失──如此莫名的不安有时令她恐惧。

  「那个……真的可以吗？」

  「不如说是我想拜托你呢。」

  「那么就……打扰了…喔。」

  米露吉特拿起枕头移动，钻进主人的棉被。

  被窝里已经因芙兰姆的体温变暖。在这股温暖包覆下形同被紧紧拥抱般安心。

  高兴和害羞参半。

  安心归安心，却因为小鹿乱撞反倒让米露吉特更清醒了。

  「你再靠过来一点嘛。」

  见米露吉特客气到都快从床上滚下，芙兰姆一把将她搂了过去。

  「啊……」

  「呵呵，你的心跳得好快呢。我们不是平时就在抱抱了吗？」

  「是这样说没错。可是主人……您也跳得很快喔。」

  「这、这是……你想嘛，抱抱和一起睡不太一样……对吧？」

  「呵呵，主人也和我一样呢。」

  从极近距离欣赏的米露吉特的笑容已经超乎天使，根本是女神的等级。

  即便压抑住想跪下膜拜的**，心脏仍相当诚实，跳得更快更吵了。

  不过这股心跳令她舒适。

  只有在被紧紧拥进主人怀里时，能逃离进入梦乡的恐惧。

  体温、心跳和气味，让米露吉特闭上双眼也明白主人就在身边，得以安心置身于睡意。

  「那个，主人。」

  「怎么啦？」

  米露吉特在被瑟缇露丝袭击时，发出了『救救我』的愿望。

  奢望主人会来拯救自己。

  结果芙兰姆确实救了自己──但感觉在那一瞬间，奴隶与主人的关系彻底瓦解了。

  不，芙兰姆本来就没把米露吉特当奴隶对待。

  也就是说，那只是不晓得主奴以外的关系的米露吉特在自圆其说罢了。

  当与芙兰姆之间的关系变成除此以外的形态，就不知该如何去面对。

  所以才一直客气、一直忍耐，试图停留在自己清楚的范围内。

  毕竟只要循著模范就能保持最低限度的沟通。

  然而现在连这种藉口都无法维持下去了。

  是时候凭著自己的意思踏出地盘了。

  「嗯……如果，可以的话……」

  以一副不太好意思又紧张的态度，支支吾吾开口。

  「明天开始……也能像这样…一起睡在……同一张床吗？」

  她对芙兰姆提出了任性要求。

  芙兰姆把脸凑近米露吉特，以额头轻轻相碰并微笑回答：

  「本来我是想自己提出来的啦。」

  主人不会对我说谎──米露吉特毫无理由相信著这点。

  因此这句话深深渗进米露吉特的内心深处。

  并且心有所感。

  就是自己此刻与珍爱之人渴望著同一件事的喜悦。

  「是说，明天我们一起去买衣服吧。毕竟被弄破了嘛。」

  「好的！主人也一起买新衣服吧！」

  「米露吉特你乾脆帮我挑吧～」

  「我没什么自信……不过我会努力的。」

  「呵呵，好期待耶。那你有其他地方想去吗？」

  「这个嘛……那么，我想吃好吃的东西。」

  「好吃的东西喔？不如难得奢侈一点，去稍微高级的餐厅吃怎样？」

  「高级餐厅吗……」

  「不用客气喔。然后也不用担心荷包失血啦。」

  「比起荷包失血，我在想太高级的话就不能在家学著做了。」

  「原来如此，你打这个算盘啊。」

  「是的。我想通通学起来，让主人觉得比起去外面的店，我做的菜更好吃喔。」

  「嗯～那其实你已经成功了啦……」

  在床上依偎的两人讨论起明天出门的行程。

  结果越聊越来劲，最后比平时晚一小时左右才睡著。

  ◇◇◇

  隔天，艾塔娜当然不可能看不出两人间散发不寻常气氛。

  把香肠拿到嘴边，咬了一半咀嚼了几下，吞下肚后──默默说出一句话。

  「今天要去约会啊？」

  「咳！咳咳！」

  正要在喝汤的芙兰姆把汤喝进气管，严重呛到。

  米露吉特连忙靠近主人，边帮忙抚背边递杯子。

  芙兰姆一口气把水喝下肚，肩膀剧烈地起伏努力喘气，并瞪向艾塔娜。

  「才不是好吗！」

  「气氛怎么看都是啊。」

  「你在说什么啦。我们只是要去买昨天破掉的衣服而已。虽然会稍微绕点路啦。」

  「这就是俗称的约……」

  「俗称的买东西！再说了，我和米露吉特出门为什么会变成约会？这不是很怪吗？对不对啊，米露吉特？」

  「是的，我和主人只是去买东西而已。」

  「我觉得明明就叫约会……」即使两人这么说，艾塔娜仍然显得不服气。

  说穿了，其实主仆两人真的没那个意思。

  不算友人，充其量只是搭挡。

  尽管是相当暧昧的关系，但目前两人都对此满意。

  真要说的话比较像家人，但两人之间已经成熟到令人难以如此断定。

  「……实在搞不懂。」

  面对这层只差一线之隔的诡异关系，连艾塔娜都只好投降。

  ◇◇◇

  芙兰姆和米露吉特来到城内。

  两人手牵手走著的同时，米露吉特不时瞄向芙兰姆的头。

  「我有沾到什么吗？」

  「我只是在想您愿意用那个发夹呢。」

  「啊，这个喔？当然要用啊，毕竟是你送我的礼物。」

  这是前几天米露吉特亲手制作，送给芙兰姆的礼物。

  亲眼见到芙兰姆别著发夹的样子，事到如今才浮现「会不会妨碍到战斗？」，或是「会不会怪到不该让主人用呢？」这种负面思考。

  「真的好可爱呢，我很喜欢喔。」

  不过芙兰姆说得兴高采烈。

  既然这样，就该替主人接受了发夹的事实高兴──米露吉特如此说服自己。

  两人说著说著，最初前往的目的地是以前帮米露吉特买下佣人服的那间服饰店。

  她们已经被店员记住长相，但或许因为舍得花钱，这次不像一开始那样摆出看到奴隶的臭脸。

  芙兰姆和米露吉特你一言我一句挑选服装，并拿起看上眼的款式进到试衣间。

  「喔……偶尔穿这种的也不错呢。」

  「我觉得有点朴素了。」

  「与其说朴素，感觉就是普通？不过看米露吉特你穿什么都合身，我觉得有点狡猾耶。」

  「并不是那样的。您再夸奖下去，我都快要当真了。」

  米露吉特最初试穿的是一件在米色洋装上套厚厚白围裙，看起来相当简朴的佣人服。

  连头上戴的也属于那种著重防止发丝掉落，朴素到算不上装饰的帽子。

  然而这其实也有种生活感，或者该说专精于家事的风格。

  「真的很适合我吗？」

  见芙兰姆细细打量的视线，米露吉特不安地询问。

  「因为啊，平时的你实在太漂亮了，我好担心会不会被其他人抢走呢。不过穿著那套衣服，就有种……安心感之类的？还是该说很顾家？」

  听了这些话，米露吉特再次转向镜子，一下拈起裙襬，一下调整帽子角度来确认模样。

  「既然主人这么说了，我把这件排在第一顺位喔。」

  「嗯，就这样办吧！」

  暂时保留后，米露吉特穿起下一件衣服。

  「话说回来，米露吉特你意外喜欢荷叶边多的衣服耶。」

  「我觉得装饰多的洋装很可爱。」

  「也就是说你不太喜欢刚才那件吗？」

  「没有这回事。由于我挑选的总是类似的款式，穿起来很有新鲜感呢。」

  说著说著，换装也完成了。

  帘子即将拉开──没想到米露吉特却只探出一张脸，看向芙兰姆。

  整张脸更是红到脖子去了。

  「这、这件是主人您选的吗？」

  「嗯，如你刚才说的，我也觉得荷叶边多一点会比较可爱啦……有什么问题吗？」

  「没有，嗯……总、总之请您先看看。」

  帘子缓缓拉开，露出庐山真面目。

  「喔唔……」

  见到此景的芙兰姆不禁惊呼。

  上半身的确如同预料，有满满可爱荷叶边。问题在下半身。

  裙子短得可以。

  只有勉强防止春光外露的长度，让米露吉特最近变得丰满的大腿一览无遗。

  羞红著脸的米露吉特，拚命拉扯裙襬想遮住腿部。

  看著她的举动，让芙兰姆心跳飞快。

  「对、对不起喔。我没想到裙子会那么短……」

  「假如主人喜欢这种的……只在家里的话，我愿意穿喔……」

  是个极具魅力的提案。

  不过芙兰姆觉得当自己一点头答应就会失去某种重要的东西，硬是忍耐下来。

  「不、不用，你不用勉强没关系啦。换其他的吧，其他的！」

  「我知道了！」

  「哈啊……」迅速拉上帘子的米露吉特，抚胸叹了口长气。

  害羞当然害羞，心跳也快得有点大声，但是──

  「或许偶尔穿那样的也不错呢。」

  想起芙兰姆羞红脸的反应，浮现如此念头。

  这次不再是佣人服──而是纯白的连身洋装。

  「这也是主人挑选的对吧？」

  「嗯……」

  芙兰姆看傻了眼。

  原本她就觉得白色洋装之类的服装肯定和气质出众的米露吉特再匹配不过了。

  没想到真的让她穿上身，竟会适合到这种地步。

  「好像哪来的千金小姐呢。」

  「您太夸张了，主人。不会有千金小姐像我这样绑著层层绷带的。」

  之所以连这点都算在魅力当中，无疑是芙兰姆宠溺著对方的缘故。

  尽管如此，假如米露吉特拆下绷带穿上现在这套洋装，相信擦身而过的人都会以为她是位深闺千金吧。

  「真的，好漂亮喔……」

  不禁这么喃喃自语。

  好想把眼前看到的景象切割下来，制成一幅画保存──脑中浮现这股不符个性的念头。

  「呃……我、我去换下来喔。」

  似乎因为热情过头的视线难为情到受不了了，米露吉特的身影再度消失。

  然后换回原本穿来的佣人服，走出试衣间。

  「怎么办，您还要挑吗？」

  「我觉得第一件佣人服可以买下来耶。记得价格也很便宜对吧？」

  「是的，跟其他衣服比起来的话。」

  米露吉特边确认价码牌边回答。

  顺带一提，最贵的是第二件试穿的迷你裙佣人服。

  「那就决定买这件了。还想再多买两件呢。」

  「主人您不买吗？」

  「我觉得这间店没有适合我穿的衣服耶。」

  「我偶尔想看看不同氛围的主人。」

  「……是喔？那米露吉特，你能帮我挑适合我的款式吗？」

  「可以吗！？」

  结果她可说是兴高采烈、精神抖擞地挑起了衣服。

  难得看到米露吉特这么兴奋。

  「那么想让我穿喔……」

  芙兰姆担心起等等会收到什么要求。

  不一会，芙兰姆接下一件衣服，连确认都来不及就被推进试衣间了。

  米露吉特笑眯眯地待在帘子前，等主人换好衣服。

  「咦……」在帘子另一侧的芙兰姆则是伤脑筋似地低吟，却也只能换上衣服。

  帘子不久后拉开。

  随后现身的芙兰姆──穿著一看就是米露吉特情有独钟，有著大量荷叶边装饰的佣人服。

  「哇啊……」

  米露吉特扶著脸颊，发出感叹的欢呼。

  相对的，芙兰姆则捏著上衣衣角，垂下羞红的脸。

  没想到光穿上佣人服就会害羞成这样，对平时总是叫别人穿的芙兰姆而言实属意料之外。

  「不合我、对吧……」

  「没有这种事！主人非常可爱喔！」

  米露吉特激动地主张著。

  脸变得更红的芙兰姆很想马上拉起帘子……但硬是忍耐下来。

  这也是为了米露吉特著想。

  「有没有驾驭不了这衣服的感觉啊？」

  「我觉得您很适合喔！」

  「看起来就一副不会做家事的样子耶。」

  「这个反差才好！」

  「我说……米露吉特，你是不是比平常亢奋啊？」

  「……啊。」

  被这么一提醒，米露吉特顿时僵住。

  「对、对不起！我太开心了，才会……」

  让主人穿上自己喜欢的衣服。这种机会不是说有就有。

  不，若是芙兰姆的话，相信只要开口拜托，她什么都肯穿才对。然而，米露吉特恐怕不太会做这种事。

  （插图011）

  也就是说，假如芙兰姆不主动宣称「想让我穿什么都行喔！」，像今天这样的场面就不会实现。

  「其他衣服下次再说吧。我是很高兴看到米露吉特你这么开心，但我快到极限啦……」

  「不不，请您别在意我的事，换下来吧！」

  帘子「唰！」的一声拉上。

  芙兰姆连忙脱下衣服，换回原本的衬衫和短裤这身适合活动的打扮。

  最后轻轻默念，皮带便自动缠上腰部。看了镜子的芙兰姆这才松了口气。

  「是很想看米露吉特开心的表情啦，但这个打扮才最能安心呢……嗯，实在矛盾耶。」

  芙兰姆走出试衣间后又买下两套米露吉特的佣人服。

  最后离开了服饰店，前往高级餐厅。

  ◇◇◇

  中央区的大马路还是一样挤满了人。

  为了在人群中保护米露吉特，芙兰姆走在前头牵著她的手。

  「话说回来，真的好多人……感觉一天比一天多呢。」

  「观光客和商人也逐渐变多了呢。来往的马车也越来越多……你看，人潮被马车硬生生分开了对吧？似乎因为那样让人流挤在一起了。」

  某段时期曾传出将打造马车专用道的话题。

  然而比起这点，王国似乎更热衷于其他事，话题也在不知不觉间消失了。

  不只有关于道路的事。

  整备基础建设，修理设施，维持治安──看似发达的王都实则拥有许多问题。

  大多数的问题都被置之不理，使民众的不满与日俱增。

  「米露吉特，你会不会挤到晕了？」

  「我没事的。」

  「好，那稍微往前挤吧，你可别松手喔。」

  在人群间制造缝隙，硬是往前挤。

  接著总算抵达了目的地的高级餐厅。

  高级归高级，倒也不是那种没穿礼服就不准进入的店。

  当然，也可能因为「是奴隶」这种理由就被赶出来──可是店员即便看到芙兰姆脸上的印记也面不改色。

  看来员工教育相当确实。

  不过客人中有人一见芙兰姆就面露厌恶，当她走过旁边时还想出脚绊倒。

  当然，一般人的脚力根本绊不倒现在的芙兰姆，反倒是让自己痛得半死罢了。

  两人坐到位置上等了一会，服务生便拿来了菜单。

  打开菜单的米露吉特错愕瞪大双眼，交互看著芙兰姆和上头写的价格。

  「你可以点自己喜欢的喔。」

  「那、那么……」

  话虽如此，米露吉特并没有厚脸皮到真的点价格昂贵的餐点。

  不过只点便宜菜色又对带她来这里的芙兰姆失礼，于是点了稍贵一些──简单来说就是米露吉特真正想吃的菜。

  接著芙兰姆则点了比米露吉特更贵的料理。

  米露吉特见到摆盘精美得如艺术作品的菜肴端上桌时大吃一惊。品尝时也大为惊艳，一方面却又努力想偷学味道，皱起眉头念念有词。芙兰姆看到米露吉特这模样不禁微笑，用餐时间一眨眼就过去了。

  价格合计起来虽不便宜，但两人带著超乎所值的满足感走出餐厅。

  「呼～好饱好饱～」

  「非常美味呢。看来想在家里做出那些餐点得大费周章。」

  「能享受到那种美食，之后又能让米露吉特再煮一次我给我吃，真是一顿一举两得的午餐耶。」

  「请您别太过期待喔？我再怎么样也比不过专家的手艺啊。」

  「你说这什么话呢，米露吉特小妹。要我说几次都行，你煮的菜是全天下最好吃的喔。」

  「小妹……？」

  兴奋过头的芙兰姆说起话来不禁变得怪里怪气。

  「哈哈，再来要去哪啊？要先去看花的种子吗？」

  开朗的芙兰姆脑中已经思索起幸福的约会行程。

  去饰品店买之前的回礼也行，或者去跟早上不同的店，让彼此试穿不同风格的衣服也行。

  再来去逛逛市场，看能不能找到一些诅咒装备。另外再挑些厨房用品，最后去买今天的晚餐材料或许也是个好主意。

  为了尽可能忘记瑟缇露丝的事，今天打算好好享受一番。

  「和主人在一起的话，去哪里都可以。因为无论去哪里都很快乐喔！」

  米露吉特也一样。尽管没有流露出来，其实也十分兴奋。

  她抱著今天就接受主人的好意，别钻牛角尖东想西想，尽情玩乐的打算──至少到那个瞬间为止。

  「咦……？」

  行走的米露吉特突然盯著某个方向停下脚步。

  「……嗯？米露吉特，怎么突然停下来啦？」

  由于两人手牵著手，芙兰姆当然也停了下来。

  接著跟米露吉特往同一方向看去──同样愣住了。

  挤得水泄不通的人潮。

  从缝隙间能看到一道彷佛置身于其他空间，过度清晰的人影。

  许多大假花的豪华礼服上披著附绒毛领的红色大衣。手指擦了鲜艳的指甲油，还戴著镶有大宝石的戒指。

  头发是混杂了多种色彩的宝石发色。

  至于脸上则浓妆艳抹到看过一次就忘不了。

  「为……什、么？」

  「太奇怪了……因为那个人不是被主人杀了吗！」

  就算再怎么否定，现实也不会改变。

  那疯婆子确实活著。并非鬼魂，而会用自己的双脚行走、会说话、会笑。

  「瑟缇露丝•法兰索瓦兹……！」

  芙兰姆一喊这个名字，也不知是有听见还是偶然，两人的视线在一瞬间相交。

  瑟缇露丝露出雪白牙齿一笑。

  这瞬间令芙兰姆的背窜上鸡皮疙瘩。