吉恩问起自己。

  为何我非得为了别人去买什么花。

  为何伟大的我非得为了别人准备一套新的长袍。

  为何伟大又是天才的我会浮浮躁躁整理起头发。

  「竟然会紧张？太蠢啦。」

  嘴上这么说，他仍来来回回在房间内走动。

  从书柜中取出魔法理论相关的书籍，但只看了一眼封面就放回去。

  莫名拿起书桌上放的笔观察了一会，又放回原来的位置。

  「……蠢毙了。」

  本以为这是和自己无缘的感觉。

  若要问是什么感觉，吉恩只能回答是自己当下所感受到的「一切」。

  叩叩──听到敲门声响起，吉恩瞬间停止动作。

  硬吞下一口口水，喉头跟着颤动。

  「进……进来吧。」

  第一个字的语调不禁飙高。

  为了蒙混过关而咳了一声，装出帅气表情迎接访客。

  从门后现身的──不是他等的琪黎露，而是莱纳斯。

  「莱纳斯啊？有事等等再说，现在我约了其──噗噎！？」

  吉恩话还没说完，莱纳斯已一拳往他脸上揍。

  不忘利用体重，还借由扭腰增添劲道的重拳，让吉恩被揍得嘴歪眼斜。

  张开的嘴喷出飞沫，头被打歪，冲击更让身体直接飞了出去。

  背部撞上桌子，瘫倒在地面的同时，他狠狠瞪向莱纳斯。

  「你、你突然是干什么！」

  「你还好意思问！」

  莱纳斯揪起吉恩胸口衣领，脸更凑近到额头几乎相贴。

  然后用凶神恶煞的表情激动喊着：

  「你这家伙！对芙兰姆做了什么好事！？」

  「哈！」吉恩一听，嗤之以鼻。

  「原来是那件小事啊。」

  「你这混帐什么意思！？」

  「有什么好气的？明明是帮不上忙的废物，不只厚脸皮装同伴，还去亲近勇者琪黎露，罪该万死啊！不过我可是特地替她准备了适合的身分喔？没称赞我就算了，但没道理要被这样臭骂的啊。」

  「把十几岁的女生变成奴隶还卖掉就等同犯罪了！」

  「没办法，毕竟我的想法有时比法律还正确啊。」

  吉恩表情中完全没有反省之意。

  真正打从心底认为自己做的事是正确的。

  自私透顶，不懂人心──也因为这样才是天才。

  「开什么玩笑！你知道那样弱不禁风的女孩要当奴隶会有多辛苦吗！？」

  「喔，我当然知道。那是她厚脸皮受别人保护活到今天的代价啊。」

  「你这一直受别人帮助才活到今天的王八蛋还好意思说啊！」

  「你说什么……？」

  只有这句话不能当没听见──吉恩的眉毛微微一颤。

  不过莱纳斯可是多次亲身体验帮他收拾善后的辛苦。

  自从一起踏上旅程开始，主要在人际关系方面，若没有莱纳斯打圆场，相信不知有多少人想冲上去揍吉恩吧。

  「你说我什么时候？又在哪里受了谁的帮助！？」

  「每个人都帮过你好吗！你这混蛋在人际关系上给周围添太多麻烦啦！或许你魔法实力坚强，脑袋也很灵光，可是啊，你完完全全──」

  莱纳斯用拳头捶了自己的胸膛，加重语气说下去。

  「缺乏替别人着想的心啦！」

  这正是问题的核心。

  吉恩无法理解，也从不打算去理解他人的心情。

  只要能改善这点，或许吉恩能真正成为一名「贤者」吧。

  莱纳斯这番言论非常正确，也是真理，谁都没办法反驳──除了吉恩本人以外。

  「哈！哈哈！啊哈哈哈哈哈！」

  「有什么好笑的！？」

  「听好啦，我可是有着世上最聪明的头脑的天才，是该立于万人之上的人啊！为什么这样的我得把这个星球上最珍贵的脑细胞浪费在其他人身上！那可是最大的损失！为了自己运用这颗脑袋才是我最该优先完成的义务！懂了没啊！？」

  「懂你个头啦！这世上没有人会懂你啦！」

  两人的争论完全没有交集，也没有停止的迹象。

  因为吉恩永远不会反省。

  不过只要他不反省，莱纳斯的气也不会消──

  ◇◇◇

  琪黎露拿着夹在自己房门下的便条，走向吉恩的房间。

  『什么时段都行，今天过来我房间一趟。』

  看了这语气强硬的句子，不禁令她胃痛。

  琪黎露不擅长面对吉恩。

  前阵子险些被重责压垮时，曾找他当商量的对象。

  因为只要听他的建议就不用自己思考，也能变得更轻松。

  然而──这却导致她失去了芙兰姆。

  从那之后，她连看到吉恩的脸都不想。

  不过那种把责任推给别人的念头，却逐渐让琪黎露越来越自责。

  芙兰姆是重要的朋友，要是没有她，自己早就投降了。

  自己为什么──会背叛芙兰姆呢？

  「对不起，芙兰姆……」

  一再重复的话语。

  琪黎露对把这句话当成赎罪券请求原谅的自己，陷入更深的厌恶。

  无法控制涌上心头的情绪，用力把吉恩留下的便条捏成皱巴巴一团。

  「唉……」

  虽不晓得吉恩打算说什么，但赶快说完，赶快回自己房间窝着休息吧。当她这么想时──

  「再说你那是什么打扮啦！」

  听到房内传来的吵杂声，不禁停下了脚步。

  「要迎接琪黎露，当然得换上合适的打扮啊！」

  「之前我就在想了，你还真的迷上琪黎露啦？」

  「我不晓得『迷上』这种说法对不对啦，但我选中了她！」

  「烂透啦！糟透啦！你这人渣，都从那女孩身边夺走芙兰姆了，竟然还说得出这种话喔？而且你拿那束花，难道是想今天向她告白喔！？」

  「……没、没错，所以我叫了琪黎露来！」

  「哪可能成功啦，你这死处男！」

  「只是除了琪黎露以外没有适合我的女人罢啦！！！」

  无论是吉恩或莱纳斯，都用着平时想像不到的激动口吻对骂。

  「你还有资格说别人啊！？那个叫玛莉亚的女人不也是心肠坏到连内脏都涌着脏血一样吗！？简直恶烂到极点啦！」

  「你说什么……！？」

  「真没眼光啊。那女人脑袋里装满了权谋算计啦！一个戴着圣女的面具，连我这崇高的天才都敢瞧不起，烂到骨子里的臭婊啊！」

  「哼……你以为我不知道吗！」

  「什么？你知道还迷上那女人！？」

  「不行吗？我就是连她的阴暗面都爱啦！跟你这只因为对自己不利，就把芙兰姆卖去当奴隶的垃圾不同好吗！」

  琪黎露脑袋一片空白，连呼吸都忘了。

  双眼大睁，一语不发杵在原地。

  被揉成一团的便条「沙」的一声掉在绒毛地毯上。

  虽然其他内容也很有冲击性，但有句最令她震惊的话。

  （芙兰姆……变成奴隶？）

  一直以来都认为是自己害她回乡下去了。

  光是这样就足以让琪黎露自责到想一死了之。

  假如得知其实芙兰姆根本没回故乡，而是被当成奴隶卖掉──

  像全身的血液瞬间被抽干，双腿没了力气，瘫软跪地。

  「怎……怎么会……是我、害芙兰姆……」

  牙齿喀哒作响，视野因泪水变得模糊。

  「芙兰姆她……啊啊、芙兰姆、她……啊啊啊……」

  要是不喊出声，恐怕已经当场选择自我了断。

  不，或许真该去死才对。

  「啊啊啊……是我、都是我！！！」

  这股恸哭也传到了动手揪着对方，争论不休的莱纳斯和吉恩耳中。

  两人瞬间停下动作，同时往门的方向看去。

  「唉吉恩，你说你叫琪黎露过来没错吧……难道就是指现在？」

  「我不就说了吗？」

  莱纳斯放开吉恩，连忙往一直敞开的门外头看去。

  看到的是哭坐在地的琪黎露。

  「我、我说琪黎露……要不要跟我谈谈呢？」

  「啊……啊啊……」

  琪黎露恐惧地抬头看向莱纳斯，并往后退开。

  「刚才那句话是…该怎么说呢，呃……」

  「是、谎话吗？」

  「……不，是真的喔。」

  「那果然…芙兰姆…变成奴隶……都怪我害她、变成奴隶……！」

  「别那么自责啦，责任是──」

  「我已经……没资格…和任何人……」

  「拜托啦琪黎露，好好听我说嘛！」

  莱纳斯尽可能维持温和语气，同时也拼命和她对话。

  不过无论再怎么找借口，芙兰姆都是因为琪黎露才变成奴隶──光这一点就足够了。

  「呜、呜呜……呜哇啊啊啊！」

  琪黎露连滚带爬远离莱纳斯，站起身后哭喊着跑走了。

  慢了一拍的莱纳斯根本不可能追上全力跑走的她。

  尽管伤透脑筋，但他只能杵在原地。

  结果，双臂叉在胸前的吉恩嚣张走出房间。

  「莱纳斯，她是在哭什么意思啊？」

  吉恩用一如往常的口吻这么问。

  莱纳斯紧握拳头，带着再度燃起的怒火转向他。

  「那就是你干的好事造成的结果啦！」

  「我？无法理解耶，为什么她会因为芙兰姆那样的人不见感到难过？明明拥有那么强大的才能和力量，却被那种无能的人耍得团团转？」

  「唉……」察觉到再怎么抓狂也是对牛弹琴的莱纳斯垂头丧气地叹了口气。

  看来吉恩身为天才的代价，就是失去理解他人的能力。

  「算了，不管跟你说什么都没用啊。」

  莱纳斯撂下这句话便转身背对吉恩。

  看着寂寞的背影，吉恩才终于想到一种可能。

  「难道你是想说……我做的是错的？不，不可能，因为我是天才啊。假如真的有错，也一定是琪黎露的错。」

  这声狂妄的喃喃自语，并没有传进任何人耳中。

  ◇◇◇

  无处可去的琪黎露跑过王城，躲回自己被分到的房间。

  钻进床上、盖上棉被、紧紧闭上双眼，让自己什么都看不见。

  「是我……做的。都怪我、是我不好。都是我、是我、是我……！」

  尽管如此，罪恶感仍穿透进紧闭的外壳，往琪黎露袭来。

  悲伤，痛苦，啜泣──就在此时，圣女对她轻声呢喃。

  「琪黎露小姐，有一种能让你摆脱痛苦的好方法喔。」

  听到声音连忙把头探出被窝，看到的是温柔微笑的玛莉亚。

  看来琪黎露并未锁上房门。

  「前几天给你的核心在哪里呢？」

  「核心？喔……那颗黑色水晶的话，放在桌子底下的抽屉里。」

  「真是浪费。明明有了那股力量，琪黎露小姐的烦恼就能解决了呢。」

  玛莉亚打开抽屉、取出核心。

  接着一脸陶醉地盯着内含黑色漩涡的水晶。

  「你看到我和吉恩先生战斗时的样子了吧？靠的就是这颗核心的力量喔。」

  「……这样啊。」

  「只要用这个，你的烦恼……也会、消失……」

  玛莉亚拿着核心再度走了过来。

  不过她的声音开始变得断断续续。

  「总、总之是、非常棒、的力量。琪黎露小姐……也用、比较、好……」

  「玛莉亚？」

  琪黎露担心地看着摇摇晃晃的她。

  「唉、唉呀……？这是、怎么了？这种事……怎么、可能……」

  「你还好吗？要我去叫会用治疗系魔法的人来吗？」

  琪黎露下了床，为了扶住玛莉亚而伸手搀扶。

  噗啾──此时，不知何时响起了湿润的水声。

  「不、不可能……为什么、我会……」

  「玛莉亚，我马上就叫人来。」

  琪黎露让玛莉亚坐上床后便打算走出房间。

  噗啾，啪哒。

  结果又从背后听到类似刚才的声响。

  琪黎露转头一看，看到血液飞溅到地板上。

  从位置来看，恐怕是玛莉亚嘴里吐出来的。

  或许事情比想像中来得严重──琪黎露变得脸色苍白。

  噗啾，啪哒，噗啾啾，啪哒。

  不过，明显发现到情况不对劲。

  人的嘴里吐得出如此大量的鲜血吗？

  「玛莉亚？」

  战战兢兢仔细看去──能从对方手指缝隙看到类似一团内脏的红色物体。

  「……玛莉亚──」

  不只是手，长袍领口也被大量鲜血沾湿，而且依然持续喷出。

  呈现在她面前的是恶心地蠕动，彷佛人被开膛剖肚后可看到的血肉漩涡。

  「啊……啊啊！怪、怪物……玛莉亚、怎么会……！」

  本来就因为芙兰姆的事大受冲击，现在再看到这种东西──强烈恐惧充满琪黎露全身，超出承受极限。

  迎来极限的她情绪彷佛气球破裂般爆发。

  「不要……这种事……不要……不要──────！！！」

  响遍走廊的惨叫，接着逃跑。

  顾不得三七二十一冲出房门，朝王城出口奔去。

  另一方面，化为异形的玛莉亚依然满头雾水，愣在原地动弹不得。

  「唉呀呀，糟糕了呢～」

  硬鞋跟隔着绒毛毯踩着地板的声响接近房间。

  只见白衣女子──研究团队「奇美拉」的领袖艾奇朵娜从房门口俯瞰床上的玛莉亚，扬起嘴角。

  「竟然变成这副丑陋模样，是怎么了呢，圣女大人？」

  「……艾奇、朵娜，你这个……核心是、怎么……！」

  「是由奇美拉精心制造，尽全力阻碍奥里金的影响，只提取能力的高性能核心喔～本来应该不会有副作用才对呀～」

  艾奇朵娜把脸凑近蠕动的血肉漩涡，挑衅般地说下去：

  「该不会～我不小心弄错～把调整给怪物用的核心给了你呢～这样的话，身体可撑不住呢～呵呵呵～」

  「咕……也就、是说……你一开、始就……！」

  「嗯呵呵呵～呵呵呵呵～喔呵呵呵呵呵！」

  （插图007）

  俯视着坏女人的恶女满怀喜悦地笑了。

  甩动白衣转了一圈，拉开与玛莉亚的距离后，艾奇朵娜说出真正的想法。

  「宣告、勇者、魔王、复仇……嗯呵呵呵，有够无聊～又过时又陈腐呢～」

  「什么、意思？」

  「意思就是～有其它更聪明的做法喔～」

  「……可是……奥里金大人、期望的是……！长年筹备的、计画……！」

  大约五十年前，奥里金对担任王国重要职务的人们发出「宣告」。

  而当今的国王和教皇也打从出生起就不停被灌输这些东西。

  所以他们理所当然会成为奥里金的魁儡。

  「何况呀～在阴森森的地下慢慢腐烂的神怎么可能比我们聪明嘛？我们可是有奇美拉～还有『东京』喔～」

  「难不成……已经有上浮的办法……！？」

  「嗯呵呵～凭一己私欲行动的你如今只是杂音。无论在战力或象征方面，都已经没你的事。不觉得骑士团长大人会抛弃你也是理所当然吗～」

  跟国王和教皇不同，玛莉亚是出于憎恨才主动助奥里金一臂之力。

  如今对教会而言，这样的她已成了异物。

  「所以才、打算把我……！因为已经凑齐、摧毁魔族的、战力吗……！」

  「没错。所以呢～为了教会和我心爱的奇美拉们～──乖乖惨死吧～」

  艾奇朵娜一弹指，便出现一只长得像猴子的怪物。

  不过背部长了翅膀，手脚也跟巨魔一样粗，脸部则是张人脸。

  「这是人狼奇美拉的原型喔～为了使用人类的头部而牺牲了耐久性呢～但却变得好聪明又听话喔～～力气又大～唉～真的好可爱呀……」

  「呃咕！」

  小型奇美拉粗暴揪住玛莉亚的双手，便不知想把她拖到哪去。

  「呜……我还没……还没……！」

  脸部喷着血的玛莉亚挤出懊悔的声音。

  不过核心似乎和身体十分不合，光扭动身体已是极限。

  看着她悲惨的模样，艾奇朵娜自始至终都开心地发出「嗯呵呵呵～」的笑声。

  ◇◇◇

  自从那天起，琪黎露和玛莉亚行踪不明，莱纳斯也鲜少露面。

  吉恩则一人窝在房间里，几乎不出来见人。

  这种状况下当然不可能继续组队，重新踏上讨伐魔王之旅。

  这支被创造神奥里金选上，由勇者及英雄们组成的小队──至此完全崩坏。