「啊～」茵可一张开嘴，艾塔娜便用汤匙舀起煮豆子，放到她舌头上。

  咀嚼着豆子的茵可并不感到害羞，显得相当满足。

  这景象在这个家的用餐时间内经常发生，并不稀奇。

  不过唯有今天，米露吉特不知为何停下手的动作，愣愣盯着她们。

  「米露吉特，你一直盯着看，该不会是觉得羡慕吧？」

  「……咦？没、没有！不是那样的！我只是觉得有点有趣！」

  「我不是因为有趣才做的。」

  「我明白！我只是隐约这么觉得而已！」

  米露吉特说完，带着微微泛红的脸颊继续吃饭。

  其实芙兰姆不太理解米露吉特为何会感觉「有趣」。

  不过莫名涌上的好奇心促使她动起手来。

  接着伸手拿起堆在桌上的小面包，一声不吭凑近米露吉特。

  米露吉特愣愣歪头的动作让脸上绷带跟着晃动。

  芙兰姆直直注视她的双眼。

  虽然花了点时间才察觉对方用意，但一理解后脸又变红了。

  『咦，真的要做吗？』──尽管被投以这种困惑的视线，芙兰姆也不知有没有察觉到，并未有所反应。

  无奈之下，米露吉特只好把嘴贴近面包，像小鸟啄食般轻轻咬了一口。

  「……原来如此，这的确挺有趣的啊。」

  见芙兰姆表达理解，米露吉特嚼了面包吞下肚后，小声回应：

  「我有点害羞呢。」

  虽然不觉得怎样，但也觉得没必要特地等有旁人在场才做。

  艾塔娜无意识间露出傻眼的表情。

  不过当芙兰姆毫不介意，又把面包凑过去想让她再吃一口之际──

  「芙兰姆，有信送来了喔。」

  茵可开口这么说。

  耳朵很灵的她似乎听见有信件投入外头信箱的声音了。

  「谢啦，茵可。吃饱后我去看看。」

  「嗯……可是好像怪怪的。放的人好像逃跑了耶。」

  茵可不安说道。

  毕竟才刚结束和名为「死灵术师」的研究团体的战斗，多几分提防当然最好。

  芙兰姆走出家门，往木制信箱里看去──里头放了一封什么都没写的白色信封。

  「这是什么？」

  举起来照光透视，看到里头有一张摺了三摺的纸。

  总之先进到家里，回去找客厅内等待三人。

  「欢迎回来，主人。原来就是放了那个呢。」

  「看起来只是很普通的信。」

  芙兰姆撕开信封，摊开纸看了上头的文字后，把纸转向餐桌那边。

  米露吉特和艾塔娜都默不吭声。

  「写了什么啊？」

  听了眼睛看不见的茵可不安地询问，艾塔娜回答：

  「还有四天。」

  其他什么都没写，真的只有写了这几个红字。

  在和教会对立的现在，并不能断定这只是恶作剧。

  和平的午餐气氛瞬间消失，变得凝重。

  「……难道教会又在策划什么诡计吗？」

  「就算是这样，也没必要特地让我们知道。」

  「艾塔娜说得对，要威胁我们也太怪了，为什么要倒数啊？」

  「而就算是为了提醒，明明也可以直接写是什么还有四天啊。」

  为何不说清楚，为何寄件人不明──情报实在太少。

  从现状来看，这只是更让芙兰姆她们不安，意义不明的怪信。

  「茵可说听不到脚步声也让我在意。这封信就先由我来调查吧。」

  「拜托你了，艾塔娜小姐。我等等要去公会，会找迦帝欧先生商量。」

  芙兰姆说完后便从椅子上起身，把最后一口午餐吞下，开始准备外出。

  「相信和迦帝欧先生的训练会很累，请您不要勉强自己喔。」

  「我知道，谢谢你替我担心。」

  芙兰姆摸了摸米露吉特的头，随后出门去了。

  ◇◇◇

  走近公会面前，便和正在打扫的金发男子对上眼。

  「啊，你好啊，芙兰姆小姐。」

  男子正是公会职员，也是伊菈的后辈，史洛•乌勒德涅斯。

  是位温文儒雅、讲话有礼，不太适合西区公会的人才。

  「你好。」芙兰姆回应后经过他身旁，进入公会走向柜台。

  「唉伊菈，史洛什么时候开始在这里工作的？我来的时候他已经在了吧？」

  「是几个月前来着啊？明明才十八岁，却是个主动说想在这种**的公会工作的怪人喔。但也是值得照顾的好人呢。」

  从以前开始，伊菈唯独叫史洛时的语气特别亲密。

  她是个会对看上眼的男性大抛媚眼的女人。

  毕竟长得相貌堂堂的史洛，确实是伊菈会中意的类型……虽然感觉年纪相差太大啦。

  「历经戴因那场骚动还不辞职，意外有胆量耶。」

  「只是优柔寡断啦。其实他一直犹豫该不该辞职，却拖拖拉拉继续干下去。不过多亏会长过来，让他下定决心留下来呢。其实我的工作也因此比之前轻松，帮了不少忙就是了。」

  以前西区的冒险者公会没有会长坐镇。

  所以戴因才能胡作非为。不过也因为没有会长，工作量似乎不少。

  「啊，对了。今天早上莱纳斯有过来这里喔。」

  「莱纳斯先生！？」

  「对啊。本人真的有够帅耶。可惜我一提到你的事，他就匆匆忙忙回去了。」

  回想起莱纳斯的长相，伊菈显得一脸痴迷。

  「这样啊，终于让他知道啦……」

  原本就知道总有一天会来，但芙兰姆完全没料到会是这个时间点。

  然而，听到莱纳斯动摇到脸色苍白也让她感到高兴。

  虽然这也代表芙兰姆身处的位置有可能传进琪黎露耳中就是了。

  「……不知道琪黎露会怎么想耶。」

  可以的话，希望她能感到悲伤──芙兰姆不禁打从心底如此期盼。

  「虽然我至今为止都没问，但你真的是英雄芙兰姆•艾布利科德？为什么被烙上奴隶印记啊？是被其他成员讨厌之类吗？」

  「没错。一个叫吉恩的混蛋超讨厌我，我才会被卖掉喔。」

  「哇，吉恩是贤者吉恩•英泰基吧？我好像看到英雄的黑暗面了耶。」

  「有什么好意外的，毕竟英雄也是人啊。话说回来──」

  芙兰姆硬是转换话题。

  尽管已经看开了，倒也不是那种回想起来会心旷神怡的记忆。

  和米露吉特的相遇就算了，但一想起烙印的剧痛，至今仍让印记隐隐作疼。

  「迦帝欧先生在吗？」

  「会长外出了喔。我想差不多要回来了吧，不如去介绍所那边等看看？」

  离约定的时间还有点早。

  芙兰姆照着伊菈的建议，打算移动到介绍所时。

  「呜啊啊啊！？」

  外头传来的叫声让她停下动作。

  「史洛！？」

  伊菈惊呼起身。

  芙兰姆则因为不只感受到史洛的气息，还感到强烈杀气，连忙冲出公会外。

  「虽然跟你无冤无仇，希望你能为了我们的未来送上小命啊──────！！！」

  只见一把光是斧刃就跟一个人差不多宽的巨斧被高高举起。

  双手握着巨斧的则是一名身穿白色铠甲，年纪和芙兰姆差不多的少女。

  「休想！」

  芙兰姆闯进少女和史洛之间，叫出魔剑噬魂并打横，准备接下巨斧的一击。

  对手把手中的破天荒巨斧凌厉地劈向芙兰姆。

  当哐！受到强烈冲击的芙兰姆脚跟陷进碎裂的石地砖内。

  想当然，只用单手握剑根本不可能接住这击，于是靠着制造普拉纳来强化双臂，再用戴着护手的手腕抵住剑刃，才勉强有了抗衡的力量。

  「咻～挺行的嘛，芙兰姆•艾布利科德！」

  剑刃相交，产生的强风拂动少女一头偏红的橘发。

  「咕……那副铠甲是，教会骑士团的……！」

  「没错，我就是教会骑士团副团长，莉雪尔•休雷！」

  「你这样的人怎么会来公会……！」

  「『来杀你』这个答案是最合理的吧？」

  摧毁「死灵术师」的芙兰姆随时被教会盯上都不奇怪。

  不过从现在这句回应，以及最先盯上的是史洛来看，感觉目的已经不同了。

  「其实怎样我都没差啦。那我要继续了喔，正义执──！」

  「到此为止吧。」

  黑色利刃抵在莉雪尔的颈边。

  「哇，回来了喔。而且我太过投入，都没发现你这么靠近了啊。」

  尽管近距离承受迦帝欧的杀气，她仍一副吊儿郎当的态度。

  莉雪尔收起被列为史诗装备的巨斧，乖乖举起双手投降。

  迦帝欧不禁对她老实的反应皱眉，但为了不把事情闹大也把大剑放下。

  一察觉杀气消失，莉雪尔便用力蹬地，跳上公会屋顶。

  「唉呀，兴冲冲跑来吵架结果却得撤退，真是没面子耶。可能会挨团长骂呢～」

  「你目的是什么啦！？」

  「就说是来杀你啊芙兰姆──但想必你也不信，莉雪尔小妹我决定保持沉默。那就掰掰啦，侥幸活下来的话在天空的另一头再会吧！」

  如兔子般跳跃的莉雪尔身影就此消失。

  芙兰姆作势想追上去，但遭迦帝欧伸手制止。

  「现在先别急。同时对付孩子们和骑士团不是上策。」

  「孩子们……？你明白什么了吗！？」

  「进到里头再说。保险起见，史洛也进来吧。毕竟有可能再被袭击啊。」

  「呜咿……我、我知道了……」

  脸色完全铁青的史洛快步逃进公会。

  芙兰姆和迦帝欧也跟在他身后进屋。

  结果担心的伊菈跑到入口附近，握起史洛的手。

  「你没事吧史洛！没受伤吧！？」

  「是、是的，勉勉强强……」

  芙兰姆看着温柔到彷佛变了个人的伊菈，从旁边走过，坐到介绍所的椅子上。

  迦帝欧则坐到芙兰姆对面的位置，露出严肃表情。

  「我从冒险者口中听到下水道存在奇怪的空间。这跟从雪奥尔带回的资料中描写到的其他组研究团队有共通之处，所以我刚才去调查了。」

  「那不是才刚得到的情报吗？这种地方会这么快找到吗？」

  「假如还在运用，恐怕没这么简单吧。不过设施已经成了空壳，也因此让我好好调查了遗留下来的资料和仪器。反正就是我稍微探索了一番才回来。」

  「该不会那里是……」

  「没错，应该是孩子们直到最近还在用的设施吧。从现场状况推测，他们大概遭受到谁的袭击，才选择放弃该处吧。」

  「为什么……难道表示除了我们还有其他人在对抗教会吗？」

  「算是蛮正向的想法啊。我并不讨厌，不过芙兰姆你也清楚，这几天王国的体制大幅变动──明明并非发生政变啊。」

  王**遭教会骑士团吸收的情报已经扩散到整座王都。

  至少国王这种将实质主权送给教会的愚蠢行为，已让王都陷入混乱。

  「刚才那个叫莉雪尔的教会骑士也和这件事有关吗？」

  「走在街上的士兵们全都变成教会骑士团了。这下形同已替那些家伙做好大环境的准备，让他们随时袭击一般民众也不成问题啊。」

  芙兰姆愤愤咬唇。

  刚才那名叫莉雪尔的少女力气非常惊人。

  今天虽然老实撤退，不过一旦碰上你死我活的局面，肯定会陷入苦战吧。

  「教会骑士团的干部会使用跟看似骑士剑术（Cavalier Arts）、虐杀规则（Genocide Arts）相同，实则完全不同，名为正义执行（Justice Arts）的剑技。假如在王都内被盯上，最好先看清楚对手的实力。那比起我们用的剑技更不讲理啊。」

  「正义执行……原来正义使者会突然袭击平民呢。」

  「毕竟那群家伙相信的正义只是奥里金教的正义啊。」

  迦帝欧酸溜溜地说。

  「我理解教会的局势有所改变。假如孩子们的设施遭袭击一事也有关联。死灵术师毁灭的现在，剩下的团队只有奇美拉了呢。」

  「如果已经正式决定采用奇美拉，就不需要其他的了。」

  「……难不成袭击孩子们的是…！」

  「教会骑士或奇美拉吧──我是这么想的。」

  双拳紧握的芙兰姆显得颇不甘心。

  明明几天前才和涅库多握完手啊。

  「难得才能够和涅库多说得上话……他们竟连同伴都轻易残害！」

  「我担心的是逃跑的孩子们去了哪。毕竟不知自暴自弃的他们会做出什么事。」

  「只要好好沟通，至少涅库多会懂才对。」

  「这我清楚。不过最大的问题是──」

  「母亲，对吧？」

  芙兰姆只有见过一面，是个散发着一般人不会有的诡异气息的男子。

  「那个，迦帝欧先生，其实我家收到这样的东西。」

  这时，她将那封信递给迦帝欧。

  迦帝欧一打开信，便皱起眉头瞪着上头的字。

  「还有四天……？这是怎么回事？」

  「我也不晓得。可是设施崩坏加上教会骑士的袭击……感觉有什么在蠢蠢欲动了。」

  「连喘口气的时间也没有吗。本来想再好好锻炼芙兰姆你一阵子啊。」

  「请等到战局冷静下来再说吧。毕竟我不想处于被动呢。」

  「是啊。目前最快的办法是找到涅库多，希望她还待在王都啊。」

  迦帝欧站起身来。

  结果想起了某件事的芙兰姆双手一拍。

  「啊，伊菈说今天早上莱纳斯先生来找过你喔。」

  「莱纳斯来过？这样啊……知道了，我会记着。」

  有擅长探索的英雄莱纳斯帮忙的话，找起涅库多也会更顺利才是。

  在那之后两人出了公会，分头搜查起王都。

  ◇◇◇

  「太可惜啦～！」

  「啧！连接吧（Connection）！」

  涅库多透过转移闪过了莉雪尔挥下的巨斧。

  利刃敲碎地面，让西区昏暗的巷弄传出「咚隆！」剧烈噪音。

  「可惜呀，明明差一点就能见到那两人呢！不过对我来说可幸运啦！」

  莉雪尔碰上涅库多完全是偶然。

  她刚好经过，发现躲在公会附近窥探状况的涅库多。

  「你这女人有够吵耶。再说我也不是来找芙兰姆姐姐的啦！」

  涅库多握起张开的手掌，发动能力。

  两侧的民房外墙瞄准莉雪尔倒来。

  没想到她竟以不像拿着巨大斧头的灵活速度躲过，纵身跃起。

  「真不老实耶～难道这也是迷人之处吗！？」

  银色凶刃再度从涅库多头顶劈下。

  她再度发挥连接之力来后退，但是──

  「没办法飞到预想的座标？怎么搞的！？」

  被隐形的墙壁阻挠，没能顺利逃出巷子内。

  巷子另一头能看见一名举着盾牌，长相平凡的男子。

  「正义执行•封邪护罩（Iron Maiden）！」

  「还挺行的嘛，新副团长大叔！」

  「我不是大叔，我叫巴特•卡隆！算是你的前辈，你也该记住了吧！」

  「连奥里金核心的能力都能干涉的墙？明明只是骑士，太棘手了吧！」

  一次的传送阻碍让莉雪尔的下一击形同手到擒来。

  「抱歉喔，团长命令我们把用不着的坏孩子好好送去那个世界啊。」

  「咕……连接吧！」

  不管三七二十一的涅库多开始把周遭散落的木桶和空瓶全往莉雪尔身上砸。

  「这点程度的妨害看我一并收拾！」

  莉雪尔拿着巨斧转了一圈，如她宣告的将飞来的杂物卷进利刃产生的气流，再连同那些碎片用巨斧扫向涅库多。

  「看招啦──────！！！」

  到此玩完了吗──涅库多不禁紧闭起双眼。

  不过斩击并没有命中，而是掠过她头顶、劈进旁边的墙壁。

  「咕唔唔……痛啊……大家都爱在正精彩的时候捣乱耶！」

  莉雪尔的手臂被飞来的虐杀规则•血蛇咬（Anguis）打中，攻击轨道才打偏了。

  「就是正精彩才要来捣乱。那样岂不是更帅吗。」

  身穿军服的奥缇丽耶翩然从屋顶上跳下，站到涅库多身旁。

  「你是王**的……为什么要帮我啊？」

  「比起这个，现在是脱逃的好机会喔。」

  「啧……连接吧！」

  涅库多和奥缇丽耶一起用传送逃出巷子。

  「呿～」被留下的莉雪尔嘟起嘴来。

  另一方面，举着盾的巴特开始全身颤抖。

  「失败了……该怎么向修古团长报告啊……不会被杀掉吧……？」

  「没事啦没事啦。这次只是偶然碰到，团长会分辨是非的。」

  「你是说不会受罚？」

  「大叔你还有用，所以死的顶多是你的部下，你不必怕啦。」

  见巴特脸色铁青，莉雪尔开怀大笑。

  ◇◇◇

  用连续传送逃离骑士们的涅库多和奥缇丽耶躲进毫无人气的仓库。

  「所以呢，为什么要帮我？」

  涅库多劈头就问，而奥缇丽耶也毫不隐瞒地回答：

  「因为我的雇主命令我带你过去。」

  「几天前还是军人，现在已经成了佣兵，会不会变太快了啊？」

  「我可不想被和芙兰姆握了手的你数落呢。」

  「呜咕……真会挑痛处踩耶。所以说，你被谁雇用来的？」

  像个孩子不悦鼓起脸颊的涅库多发问。

  「是萨图齐大人。」

  一听这个回答，令涅库多表情抽搐。

  「喂喂，他不是教会的人吗！我现在就是要逃离教会耶！为啥得自己跑去见枢机主教！？抱歉，我可没打算跟你去喔。」

  「等等，那位大人等同于是打算从内部瓦解教会的寄生虫喔。」

  「到了枢机主教层级肯定会受奥里金的『洗礼』喔。普通的人类根本不可能受得了！就算是萨图齐也一样变成爸爸的玩偶啦！」

  「假如我说有办法对抗那个洗礼呢？」

  「怎么可能有那种──」

  奥缇丽耶从怀中取出白色水晶球。

  一看到那个的瞬间，身上蕴含奥里金之力的涅库多马上理解了。

  「翻转的奥里金核心……不对，材质不同。难道是拥有相反性质的水晶吗？」

  「反螺旋物质，翻转核心。由查塔尼博士制造出来，我们的最终王牌喔。」

  面对得意扬起嘴角的奥缇丽耶，涅库多流出冷汗，硬生生咽下口水。