涅库多从中央区教会回收了第三世代螺旋之子的一部分，交给萨图齐的部下。

  在这之后的几小时内，她便隔着玻璃看着能被称为自己的「兄弟姊妹」的玩意之残骸被一群研究者包围解析的景象。

  「就算是那样的怪物，果然还是会感伤吗？」

  结束外头的任务回来的奥缇丽耶向她搭话。

  「欢迎回来啊。根本不是你想的那样好吗。只是一想到做为我们的目标诞生出来的，竟是那种连意志都没有的肉块。我就觉得该不会我们向母亲渴求爱情，其实是非常无意义且没用的行为吧？」

  即便如此，孩子仍不禁渴求双亲的爱情。

  人基本上就是这样的生物。人与人的关系是祝福，同时也是一种诅咒。

  「爱是不求回报的。不过世上也没有比得不到回报的爱更悲惨的东西了喔。」

  「说得一副像亲身体验耶。」

  「我的爱是有回报的喔。正因为如此，才能理解那种悲伤呢。」

  「意思是安黎叶特爱着你？」

  「不然现在我也不会在这里了喔。」

  奥缇丽耶依然近乎盲目地信仰安黎叶特，但涅库多倒挺羡慕这点的。

  「要是我也像你一样更相信母亲，会不会就能轻松点了啊。」

  「这不好说吧。人不惜赌上性命贯彻一切的心情，其实挺强韧的喔。」

  从涅库多旁边的墙壁突然冒出一张留着杂乱胡渣的男人脸。

  「呜哇！茶谷！？别突然从墙壁冒出来啦！」

  「每次都用传送吓人的你有资格说吗？」

  「既然如此，何不好好走过来呢？」

  「穿墙比较方便，为啥我得干那种像套招综艺节目一样的事啦。」

  「套招综艺节目？你这男人还是一样净说些怪话耶。」

  「啊……对喔，这边没有综艺节目这种概念吗？我想说日文能通，才会用相同的感觉交谈。唉，我到现在还是不敢相信这个奇幻世界竟然原本是日本耶。」

  茶谷一站到涅库多旁边，便从口袋中取出菸叼进嘴里。

  当然由于他不具实体，只是做做样子而已就是了。

  「那些话你之前曾说过呢。我也实在难以置信喔。」

  「你说因为留下那叫啥学习装置来着的，才会说相同的语言对吧？和被放进箱子里的一个叫AI（模拟人格）？的家伙对话，来学会语言的装置没错吧？真的存在吗？」

  「我在接受义务教育的时候常常用这种装置喔。不过根据佐藤的说法，在奥里金教以前流行的宗教已经把残留的装置沉到海底去就是了。」

  据说该宗教为了提升他们信奉的神的神秘性，打算将学习装置带给这个世界的「文字」这项文明的证据抹除，好主张是神迹所为──结果该宗教也在人类战争中灭亡了。

  「不过那个装置和我的主体及奥里金一样，是用『停止时间的金属』制造出来。毕竟为了在学校使用，比其他装置更为坚固。假如从海底打捞上来，现在肯定还能动啦。」

  奥缇丽耶和涅库多都已听他说过一次，至今仍一知半解。

  既然茶谷亲自证明了那种装置的存在，也只能相信了。

  「佐藤说打算等战争结束后再实行打捞计画。」

  「你那称呼法能不能改改啊？」

  听奥缇丽耶抱怨，茶谷像个顽童般贼笑道：

  「因为萨图齐这名字的来源绝对是佐藤（注：日文中的佐藤发音与萨图齐相近。）吧。那可是日本最多的姓氏喔。」

  「我从没听说过什么叫『日本』的国家，不过真亏萨图齐大人没动怒耶。」

  「不知为何，佐藤似乎很感谢我啊。大部分的事都会原谅我喔。」

  该感谢的应该是被萨图齐从遗迹中挖掘出来的茶谷才对。

  「……喔，解析班好像在叫我了。」

  茶谷看着在玻璃另一头招手的研究员后这么说。

  然后就这样穿过墙壁，移动到室内了。

  「老实说，包含萨图齐的事在内，我还没办法相信他们。」

  涅库多看着茶谷的背影如此嘀咕。

  「不懂的事实在太多了。明明我只想专心思考孩子们的事啊。」

  「要信任那种可疑透顶的家伙才更不可能喔。毕竟身为那个男人本体的金属箱子──有机电脑就埋在芙兰姆故乡附近这种事，未免太过凑巧了嘛。」

  「嗯……就像奥缇丽耶姐姐你说的，这或许不是什么偶然呢。」

  涅库多低下头来，想起萨图齐给她看过的某样东西。

  ◇◇◇

  萨图齐在说这些时，眼神宛如怀抱梦想的少年般闪闪发亮。

  『翻转核心是在某位少女尊贵的牺牲下诞生的产物。』

  或许是因为茶谷让他想起了梦想，才会对茶谷抱持「感谢」之意吧。

  『不具魔力的太古人，以及历经长久岁月重生的现代人都抱持着想将被奥里金支配的世界夺回人类手中的相同心愿。不觉得很浪漫吗？』

  不过比起他这番话，涅库多更在意沉睡在玻璃柜内的扭曲尸体。

  『她抱着这样的心愿，主动接受了「翻转之力」。没错，接受了完全与奥里金相反──创造出负面能源的逆时针旋转之力后，便以这个模样失去性命。』

  萨图齐站到柜前，骄傲地宣布了这具尸体的名字。

  『赌上性命拯救世界的英雄──名为「芙兰姆」。』

  ◇◇◇

  涅库多仰望天花板，大大叹了口气。

  奥缇丽耶见状，猜到涅库多回想起什么了。

  「你认为那具尸体真的是芙兰姆对吧？」

  「我认为有关系啦。看着芙兰姆姐姐，我也想相信起所谓『人的思念和执着会引发奇迹』了。她这个人真的很难搞耶，明明不抱什么梦想才更轻松啊。」

  除了涅库多外的其他螺旋之子都已犯下过错。

  尽管如此，涅库多也全是因为遇见芙兰姆才没有放弃，说来实在讽刺。

  「唉……」当涅库多独自苦笑着并叹气之际，附近的门打开了。

  「奥缇丽耶你在这呀，我找你好久啦。」

  萨图齐靠近奥缇丽耶后，递给她一张纸。

  「新的工作，希望你去把弗耶•曼凯西带来。」

  「是里奇•曼凯西的妻子对吧？我认为她与这次的事件无关啊……」

  看着文件的同时，她的表情变得越来越严肃。

  不过看来这不关涅库多的事。

  由于没理由留下，涅库多便走过认真讨论起的两人身旁，回到被分配的房间去了。

  ◇◇◇

  被黑暗笼罩的夜晚结束，太阳即将升起之际，「今天的信」还没送来。

  为了揭穿送信人的真面目，芙兰姆在玄关埋伏。

  或许是战斗的疲劳还残留着，她自然而然打起哈欠。

  芙兰姆揉起眼皮，想抵抗包覆全身的慵懒睡意。

  「辛苦啦。」

  艾塔娜把脸凑近并慰劳她。

  「咦？现在起来太早了喔。」

  自从过了午夜十二点，艾塔娜监视了好一阵子。

  从她去睡到现在还不到两小时才对。

  「那么短的时间也睡不着。而且芙兰姆你有消耗体力，我还绰绰有余，所以换人。」

  本来艾塔娜打算一手揽下这个任务。

  不过，因为没救出琪黎露而自责的芙兰姆不让她一肩扛起。

  也就是说，这两小时其实算艾塔娜最大的让步。

  艾塔娜已下定决心，接下来无论芙兰姆再怎么顽强拒绝也要换班。

  「不能只有我休息……毕竟迦帝欧先生肯定也没睡，在保护史洛他们啊。」

  「不能跟那个体力怪物比。再说芙兰姆你是我们的王牌，休息也是你的任务。」

  老实说，芙兰姆自己也感到疲倦。

  就算从现在睡到平时起床的时间，恐怕仍无法彻底消除吧。

  「芙兰姆，还是说你睡不着？」

  「是啊，毕竟看了太多死人。虽说渐渐习惯，难受的东西还是难受呢。」

  「或许你放松得不够。」

  「这种状况下不能放松啦。因为不知敌人何时会从哪边攻来啊。」

  「那就只能追求一定时间内的最大放松了。」

  「要怎么做才好？」

  芙兰姆一反问，提议的艾塔娜竟然伤起脑筋来。

  看来她什么都没想。

  「唔……和米露吉特变得更要好之类的？」

  艾塔娜挤出来的答案就是这个。

  芙兰姆沮丧地垂下肩膀。

  然后带着苦笑，自信满满地说：

  「她跟我的话，就算不特别做，时间久了感情也会变好喔。」

  这次换艾塔娜傻眼了。

  「唉……真亏你能说得那么肯定。不过我搞不太懂，你们应该不是恋人吧。」

  「哈哈，因为都是女生嘛。虽然的确很想一直在一起就是了。」

  「……呣唔。」

  「那种明白的反应是什么意思？」

  「我只是觉得不用在意，放任你们也没关系。」

  艾塔娜再度体会到，在远处看着两人的关系才是最适当的。

  「有关转换心情之后再说，但现在芙兰姆你确实需要休息。我跟你换班，快去睡。」

  「这……好，我明白了。那么就麻烦你了。」

  「包在我身上。」艾塔娜回答后竖起大拇指。

  芙兰姆上到二楼，进入寝室后便大大吐了口气。

  说了那么多，其实自己也很庆幸能再多睡点。

  走近床的芙兰姆看了看米露吉特的脸。

  可爱的睡脸令她看得也跟着放松紧绷的表情。

  宛如人偶般工整，令人没有勇气和她排排站的五官。

  如此观察下来更觉得，米露吉特是个更该获得幸福的人。

  「甚至我都配不上呢。」

  边说边温柔拨开她沾附在脸颊上的头发。

  指尖碰到的肌肤依然如丝绸般滑顺，令人好想一直摸下去。

  「嗯……」结果米露吉特发出声音，微微睁开眼睛。

  转过头来，视线捕捉到芙兰姆。

  「啊，抱歉，吵醒你了吗。」

  「不……我睡得不熟，醒来好几次了。果然没有主人在身边就不行呢。」

  她睡眼惺忪地把手伸向芙兰姆的衣摆，以软绵绵的微笑诉说。

  不同于平时的松懈笑脸，同样惹人怜爱。

  好想跑到街上大肆宣传「我的搭档就是这么可爱喔！」。

  「好，那我要睡你旁边啰～」

  芙兰姆钻进她身旁。

  被窝内已因米露吉特的体温暖呼呼了。

  主人一来到身旁，她马上搂过手臂，更把脚缠了上来。

  「主人～……」

  宛如猫咪撒娇般把脸颊贴上芙兰姆肩头，就这样进入梦乡。

  与其说醒来，或许更像在做梦吧。

  「大、大概明天早上就忘掉了……虽然也想看她记得然后害羞的反应啦。」

  （插图008）

  不过，的确如艾塔娜所说。

  光是这样的互动就让那些恼人的记忆抛到九霄云外去了。

  可能是**仍残留着疲惫，芙兰姆不到五分钟便陷入熟睡。

  ◇◇◇

  朝阳升起，照得王都一片通明。

  信至今仍未送达，夜晚就这样过了。

  或许是察觉到被监视才特意躲避──当艾塔娜开始这么想之际，听到一阵脚步声靠近玄关。

  踏地的脚步声很轻，看来体格不大。

  只见那人打开邮箱并扔进某个东西后便打算快步离去。

  艾塔娜飞快冲出玄关。

  大概是没料到会有人冲出来吧，少年惊讶地停下脚步。

  「我有事问你。」

  艾塔娜一按住肩头恫吓，少年以明显恐惧的表情抬头看她。

  「什、什么事？我什么都没做喔！」

  「放进邮箱里的信是你写的吗？」

  「才不是！昨天被一个女生拜托的，叫我扔进邮箱里就好啦。」

  眼眶含泪的少年这么自清。

  艾塔娜试着用了扫瞄，也没发现少年能力值有异常。

  真的是名路过的普通男孩。

  「好，我相信你。你可以走了。」

  手一松开，少年便以全力跑离现场。

  「女生……虽然也可能是被教会唆使，但最有可能的是……」

  艾塔娜决定先打开信看看内容。

  「剩下两天。播下的种子总共三颗，残存的他们也会开出漂亮花朵吧。不过万万不可被其迷惑，真正渴求的东西依然深埋地底……还是一样诗意盎然耶。」

  傻眼地喃喃自语后，摺起信放回信封，走进家里去。

  ◇◇◇

  起床后，芙兰姆一行人一同前往公会。

  理由是认为目前的王都哪里都危险，干脆去冒险者众多的公会比较安全。

  （给我们信的是个女生吗……）

  芙兰姆边走，边回想起刚才从艾塔娜口中听来的话。

  假如寄信人是真如芙兰姆所想的人物，局势将越来越混沌。

  （弗维斯和谬特说目的是杀王都的居民，但真的只有那样吗？揭穿他们的目的固然重要，不过一想到只有一个的话，感觉离真相越来越远……因为螺旋之子不只是武器，而是会像一般人一样烦恼，活生生的孩子啊。）

  芙兰姆带头走进公会。

  「早啊～」

  芙兰姆轻轻举起手，向慵懒地把手肘拄在柜台的伊菈打招呼。

  「早。」她也一样习以为常，随便回了声招呼。

  和伊菈不太熟的米露吉特等人就只微微点头致意。

  「史洛呢？」

  「他在啊，正在里面整理文件。」

  「这样喔。昨天你们在迦帝欧先生家过夜吗？」

  「是啊，史洛他和母亲住同间房呢。」

  「喔，果然是这样呢。哈哈，那就好。」

  「好什么好啦！再说又不是我想一起住好不好！？」

  「不用那么拼命假装啦。毕竟和迦帝欧先生待在一起比较安心嘛。」

  「可恶！话中带刺耶你。看我总有一天给你好看……」

  伊菈悔恨地咬起拇指。

  看准她和芙兰姆的对话告一段落后，艾塔娜边看向介绍所边说：

  「明明才一大早，冒险者特别多耶。」

  芙兰姆也看向同个方向。

  坐了十名左右从十几岁到四十几岁，全副武装的冒险者。

  看到这种一大早就热热闹闹的景象，让她想起戴因还在的时候。

  「是会长找来的喔。说是公会被盯上时要负责担任护卫，报酬也当然由公会支出。」

  「迦帝欧先生明明已经够忙了，连这种事都处理到了啊。」

  要是有那么多人在场，就算发生什么事，至少也能让史洛逃跑吧。

  「话说回来，召集的本人去了哪？」

  「出去了喔，说是又发现尸体了。我想应该马上就回来了。」

  在天色昏暗，人也少的时段似乎挺安分，但一到早上似乎又开始行动了。

  「才一提到，人就回来了呢。」

  迦帝欧跟几名冒险者一起回到公会。

  芙兰姆一跑过去，他的表情顿时放松。

  「早安，请问现场怎么样呢？」

  迦帝欧摇了摇头。

  陪他一起去的冒险者个个脸色铁青。

  「情况实在惨烈，甚至搞不清散落着几人份的尸体啊。」

  「昨天都发生了那种事，还真有胆出外走动耶。」

  虽然伊菈这句话听起来没血没泪，但其实芙兰姆等人也这么认为。

  「现场附近有军方设施。现在是教会骑士团在运用，发生事情的话他们会出手保护──恐怕民众是这么想的。但实际上骑士团连尸体都没清理就是了。」

  「明明一直在街上走动，为什么什么都不做呢……」

  面对米露吉特的疑问，依旧拄在柜台的伊菈如此回答：

  「不就是什么都不想做吗？」

  「恐怕正是这样。我认为教会骑士团不是守护王国的集团。」

  「可是就算想安排冒险者来保护王都，教会骑士团又会干扰……」

  芙兰姆紧紧握起右拳表现愤慨。

  迦帝欧召集来的冒险者也一样。

  虽说目前在场的不是只有属于西区公会底下的混混们，但大家见到等同自家院子的王都被捣乱成这样也难掩愤怒。

  「要是有能够引出谬特他们的方法就好了……但我想不到耶。」

  「目前的话，最好的办法就是把更多人聚集到同一处。」

  「艾塔娜小姐，可是那样……」

  「我知道，芙兰姆。就算有公会的协助，风险还是太大了。」

  假如在冒险者齐聚之际被谬特施展能力──他们的能力值就会被统一成当中最高的那一位，大量杀戮兵器大队就此完成。

  沉重气氛笼罩之下，大门彷佛要一扫阴霾般被强劲推开。

  「早安～！喔，大家都在呢～」

  薇露希举起手，精神十足走进公会。

  「咦？」她环顾了在场包含在介绍所待命的冒险者后，讶异歪头。

  「该不会已经被动手脚，让情报传不过来这里？」

  「薇露希，情报是指什么？」

  「王国下令通缉被视为昨日事件犯人的四人，并在广场贴出肖像画了喔。因为悬赏金额很高，不只王都居民聚集过来，冒险者也纷纷凑过去……啊，看你们那副表情，情报果然被控制不传回公会了呢。」

  薇露希在现场看到之际，也对「冒险者太少」这点感到不对劲。

  明明会被这类话题钓上钩的本该是他们才对。

  听完这段话后，迦帝欧、芙兰姆、艾塔娜一语不发，迅速冲出公会外。

  结果才一踏出去，人头大小的物体便一个个从三人头顶上落下。

  不──物体竟然真的是被砍下来的人头。

  「……咕嘎？」

  站在前方建筑物屋顶上的怪物完成了使命后，立即不见踪影。

  「扫描！」

  芙兰姆虽剧烈动摇，仍不忘在敌人逃跑前收集情报。

  ─────────────────

  Chimera（奇美拉）－Werewolf（人狼）

  属性：土

  力气：6519

  魔力：6163

  体力：6121

  敏捷：6784

  感官：6511

  ─────────────────

  人狼的身体配上鸟头、熊臂──身体被东拼西凑而成的教会武器。

  「那就是完成的奇美拉……！」

  芙兰姆对其能力之强感到战栗。

  另一方面，迦帝欧则咬牙切齿地盯着落下的三颗头颅。

  「迦帝欧，那些人是……」

  「是我拜托帮忙收集情报的老朋友。他们可都是老练的冒险者啊。」

  每个人都在一脸恐惧中断了气。

  假如他们活着，广场的情报就能更早传回公会。

  「奇美拉……我一定会……！」

  迦帝欧紧握拳头到快渗出血来。

  「迦帝欧先生，要追那怪物吗？」

  「……不，现在得先去广场。」

  假如这时选择追上去就正中教会下怀。

  强忍懊悔，拜托留在公会的冒险者帮忙吊念遗体后，三人拔腿奔驰。

  跑在前头的迦帝欧不考虑另外两人，全力狂奔。

  芙兰姆则拼命跑着，追赶他的背影。

  艾塔娜则制造出犬型的交通工具并骑上去，与迦帝欧并肩奔驰。

  「轰隆──！」途中一声巨大的爆炸声响彻整座王都。

  新一轮的惨剧已经开幕。

  芙兰姆忿忿地瞪向飘出黑烟的北方天空。