化为异形生物的谬特放声咆哮。

  听着高亢的叫声，莱纳斯的视野突然扭曲。

  『连接。』『合而为一。』『你是我，我是你。』『别抵抗。』『你的罪过就是生命。』『奉献吧。』『奉献吧。』『奉献吧。』

  『到该存在的地方──』

  意识一松懈的瞬间，刺耳的噪音便淹没脑海似的不停流入。

  「嘎！……啊啊啊啊！」

  莱纳斯抱头跪地，痛苦嘶吼。

  （不妙……这是怎样，我会、会被拉走！）

  自己将被拉进去成为自己以外的某种东西的一部分。

  而这明显是眼前发出声响的那生物的力量。

  要抵抗，不，「要给我撑住」──莱纳斯强烈说服自己，死命撑着。

  而尽管有他如此坚定的意志，怪物的意识还是更胜一筹。

  「玛莉亚……！」

  回忆起最爱之人的事。

  结果淹没整个脑袋，打算抹消意识的噪音突然间变弱了。

  「呜、喔……喔喔喔喔！」

  莱纳斯从腰际拔出短剑，朝谬特冲去。

  随着越来越靠近，谬特释放的力量也跟着变强。

  不过至少在想着玛莉亚的期间，他的意志就不会输。

  「看招！！！」

  彷佛夸耀自身存在般怒吼一声，以剑刃刺向谬特。

  噗──！然而剑尖却没有陷进扭曲的红色肌肉纤维，在表面停了下来。

  莱纳斯拿的短剑是传说品质，同时采用了珍贵金属当作素材的一级品。

  要是配合上他的技巧，理当锋利到能像切奶油般割开怪物厚厚的鳞片。

  谬特的肌肤却轻轻松松挡了下来。

  明明传回掌心的是柔软触感，不知为何就是刺不进去。

  不过当攻击命中的瞬间，谬特不再大叫，对脑海的侵蚀也停止了。

  疑似脸部的部位转向莱纳斯。

  「喔喔……喔？」

  她做出歪头的动作，简直就像第一次注意到莱纳斯的存在。

  接着当谬特举起手──便有某种东西遮住阳光，让本来就暗的巷弄被黑影淹没了。

  马上抬头往上看的莱纳斯，看到的是浮在空中的巨大岩块。

  「喂喂……真的假的？这可是城镇的中心耶！？」

  莱纳斯转身背向谬特，全力拉开距离。

  「未免太扯了……！哪可能扛得住那玩意啊！」

  「喔喔──……」

  谬特再度发出奇特的声音。

  结果一阵风开始在她和莱纳斯之间卷动。

  只见风势逐渐增强，逆风剧烈到简直要把他吹过去。

  莱纳斯边用手臂护着脸，边努力留在原地。

  然而脚跟却缓缓摩擦地面，让他逐渐被吹了过去。

  在僵持不下的过程中，浮在空中的岩石也开始落下，持续逼近地面。

  「连风魔法都同时……稀有属性吗！？该死！那看我也──音速强袭（Sonic Raid）！」

  全身缠绕风的莱纳斯，在空中冲刺前进。

  如同强袭之名，本来是要急速拉近与对手距离时用的魔法。

  如今竟用在逃跑上，实在是奇耻大辱，但为了活下去也没办法。

  喀隆隆──！掉落的岩石压垮了巷弄两侧的民房。

  底下已不见莱纳斯的身影，但无数的碎片从他身后逼近。

  虽说只是碎片，却大到一打中人就会造成致命伤。

  莱纳斯高高一跃，跳到其他屋顶上化解危机。

  「呼……太惨了吧。」他从高处看到多栋被压垮的建筑物后，如此小声低语。

  既然损害这么严重，谬特应该也被波及了才对。

  尽管不认为那个怪物会自取灭亡，但环顾周遭也没看到踪影。

  就算莱纳斯集中意识，仍察觉不到她的气息。

  「喔──」

  就在此时，那股声音轻掠过莱纳斯的耳膜。

  鸡皮疙瘩窜上全身。声音实在太近了。

  一轻轻撇过头，蠢动的红色漩涡映入视野角落。

  「唔喔喔喔喔！」

  放声怒吼，转过身的同时挥出短剑。

  就算是S级冒险者，也难以在不被发现下靠近莱纳斯。

  没想到──这个怪物竟能彻底隐藏气息，彻底贴近到他的身后。

  「……喔？」

  一转身就挥来的全力一击，被谬特用扭曲的手臂轻松挡下。

  ……或者更该说是偶然命中手臂，然后丝毫不起作用才对。

  丝毫感受不到她想防御的意思。

  尽管明白徒劳无功，莱纳斯仍拔出另一把短剑，发动猛烈的连击。

  「呼！哈！」

  超过3000的力气加上超过8000的压倒性敏捷所施展出的凌厉攻击，威力足以将普通的人类──不，甚至是强悍的怪物砍成碎屑。

  结果对眼前的谬特一点都不管用。

  感到挫折的莱纳斯攻势稍缓下来。

  就在这个瞬间，谬特把手伸到他的胸口，轻轻一推。

  「嘎、啊──」

  宛如被巨大公牛撞个正着的冲击袭向莱纳斯。

  然后以几乎要把他身体撞散的高速被撞飞。

  连用风魔法减速都办不到，只能任凭自己一直线撞上民宅墙壁。

  甚至在撞破墙壁后还没减速，再一次撞穿墙壁后坠落到路面上。

  在撞上的前一刻，意识模糊的莱纳斯用空气缓冲护罩包覆身体，才免于受到致命伤。

  不过全身，尤其胸口发疼──肋骨大概断了。

  由于还能呼吸，看来至少肺部没破。

  尽管如此，还是让他痛苦到动作迟缓。

  「那是……也太……夸张啦……」

  这股压倒性的力量令他这样身经百战的勇士都不得不抱怨。

  莱纳斯用双手撑地，以颤抖的双腿站起身来。

  然后目击到周遭的诡异景象。

  「他们都死……不对，没死，昏倒了？」

  多达数十人就这样睁着眼昏倒在地。

  见胸腔仍在上下起伏，代表还活着没错──但街上所有人都以相同的状态失去意识。

  「搞什么？那家伙到底干了什么好事！」

  莱纳斯气急败坏紧握双手的短剑，左顾右盼寻找起谬特。

  咻──就在此时，莱纳斯感受到脚边吹过寒风。

  他马上用力蹬地跳开。

  说时迟那时快，他原本站的地方冰冻了。

  「呿！」从空中俯瞰这副模样，莱纳斯咋了舌。

  紧接着着地，吐了口气。但他并没有时间松懈。

  「咻轰轰轰──！」这次换成自上空洒落无数火球。

  用短剑打落其中几颗后，往旁飞扑翻滚来闪开剩下的火球。

  而倒地的几名居民即便遭流弹命中，身体都烧了起来，依然像尸体般毫无反应。

  莱纳斯站起身来，抬腿就开始狂奔。

  虽然还不见谬特的踪影，攻击仍精准朝他而来。

  那她应该待在看得到莱纳斯的某处。

  脚边再度冻结。

  同样往后飞跳退开，这次改成着地位置扭曲变形，一脚沉进黑色沼泽。

  「居然是暗属性魔法！？」

  感到肌肤遭受侵蚀，有如灼烧般的感觉──莱纳斯马上用风浮起身体。

  结果，他马上遭到有他身体那么大的岩石炮弹袭击。

  「咕、啊……！」

  情急下借由交叉短剑防御，虽然免于被打正着，却无法抵消冲击。

  只见莱纳斯被轰飞，而等在他前方的──是凸出地面的锐利石枪。

  继续这样下去，被刺中将一命呜呼。

  「唔喔喔喔喔喔喔！」

  在空中拼命奋力扭身，射出短剑。

  附加在短剑上的魔法在命中石枪的同时发动，令空气爆炸。

  接着再射出另一把短剑才完全破坏石枪。

  总算平安落地，这次又换成火焰长枪从前方逼来。

  往后一转打算逃跑，看到的却是一排光剑。

  上空又出现巨大岩石，脚边更被无数黑手抓住。

  「竟然六种属性都给我用上……岂不是比吉恩那家伙强吗……！」

  被吉恩听到大概会气死。

  不过比起只能操控四种属性的他，谬特确实更擅于驾驭魔法。

  是靠第二个核心的力量？还是以其他理由获得的能力？

  目前莱纳斯似乎没有时间思考原理。

  左右被建筑物阻挡，前后上下则都被魔法淹没。

  这次当真走投无路──情势看上去如此。

  「可别小看我的顽强啊。」

  但看来他还能绰绰有余地微笑。

  不，与其说绰绰有余，更该说在逞强吧。

  「音速──强袭！」

  然后盯着从前方逼近的火焰长枪，主动冲进里头。

  风一缠上莱纳斯身体，抓着他脚的黑手也被吹散。

  开始加速的他以一般人类无法控制的速度滑翔。

  与其说是奔跑，不如说喷射出去更为恰当。

  明明如此，莱纳斯竟能在超乎人类极限的高速中翩翩起舞，钻过火焰的缝隙。

  虽然感受到脚的某种东西「噗嚓！」一声断裂，现在也因为脑内分泌物而不觉得痛。

  冲过火枪阵的他纵身一跃到屋顶上，并且躲开背后逼近的光剑。

  紧接着，空中掉下的大岩石砸毁地面。

  当然，这也和莱纳斯没关系。

  再来不出所料，魔法从移动到屋顶上的他头顶洒落。

  「这次改下冰雹雨吗！」

  他一召唤出弓，便迅速架上箭矢发射出去。

  射出的箭在途中碎开，碎片一个个正面撞上洒落的冰雹。

  精准抵消所有攻击后，带着奇幻色彩的碎冰如雪般飘落。

  「哈啊、哈啊……可别以为这点攻击就打得倒我啦！」

  莱纳斯如此自我激励。

  这时，谬特在他面前现身。

  看到在前方二十公尺处停下脚步的她，莱纳斯做出射出第二箭的准备。

  另一方面，谬特朝天举起手。

  「连续施展那么豪华的大魔法没关系吗？你这样很快就会用光魔力，到时就是我赢啦，没错吧。」

  连续施展大规模魔法的话将会用光魔力。这的确是事实。

  只要一直躲、一直躲，不断躲下去，等到对手耗光魔力再慢慢思考收拾她的方法就好。

  在那之前只需不断撑下去──莱纳斯是这么盘算的。

  「喔喔喔喔喔喔喔……」

  谬特彷佛对莱纳斯的警告充耳不闻，继续施展魔法。

  巨大的水球浮上空中。

  旁边接着浮上火球。

  再往旁边，大块岩石被制造出来。

  卷动的烈风，闪耀的光芒，深邃的黑暗──只为了杀死莱纳斯一人被制造出来。

  「……开玩笑吧？」

  见到此景，他也只能哑口无言。

  简直在表达她一点都不在乎魔力耗尽，毫无节制地施展大魔法。

  谬特缓缓挥下手，用指尖对准莱纳斯。

  六颗卫星开始动了──

  「可恶！我可是！绝对！不会死的啦！！！」

  面对压倒性的暴力来袭，他明知没有用，还是拉开了弓。

  ◇◇◇

  琪黎露的剑和玛莉亚的光剑激出火花。

  短兵相接的同时，琪黎露瞪向对手的面具。

  「顾着和我交手真的没关系吗？」

  「你是我的敌人。」

  「的确如此。可是若放着谬特小姐不管，牺牲者将会持续增加。你身为勇者──」

  「跟那没关系！」

  琪黎露硬是把玛莉亚推开，使劲挥下手中的剑。

  玛莉亚则握起光剑来迎击。

  就算再怎么透过奥里金核心强化，玛莉亚终究是剑术的门外汉。

  光剑轻而易举就被打落，琪黎露顺势再挥一剑劈砍她的胸膛。

  玛莉亚摇摇晃晃地把手伸向伤口，用魔法治疗。

  面对紧接而来的斩击，她扬起白色长袍，一个后跳步闪躲开来。

  这时玛莉亚举起手，便有一团刺眼光芒在琪黎露眼前炸开。

  趁琪黎露被这发闪光弄得头晕目眩，马上再用光剑射去。

  只不过并没有杀她的意思。

  因此特地避开致命伤，留意瞄准的部位──但那道魔法没能贯穿琪黎露。

  她身上的白色铠甲，在一阵强光中弹开了魔法。

  那是王国当前现存的最高级史诗装备。

  绝大部分的攻击都无法在为了讨伐魔王而给了琪黎露的那件装备上留下一丝伤痕。

  「就算说毫无关联，你也不仰赖着给予勇者使用的装备吗。」

  「我不管你这些狡辩。你明知会变成怪物，为什么还给我核心！」

  两人激烈过招了好一阵子。

  或许是判断只靠近身战斗没优势吧，玛莉亚不时掺杂光魔法的远距离攻击，逐一抵御了琪黎露的剑招。

  「那还用说，当然是为了把你变成和我一样的怪物喔。」

  「为了什么！？」

  玛莉亚侧身闪过对方任凭怒火宣泄挥来的这一剑。

  接着得意笑称：

  「为了和奥里金大人一起将存在于这世界上的生物全部杀光。」

  「什……！？为什么要做那种事……！」

  出乎预料的回答令琪黎露困惑。

  她的迷惘反映到剑招上，因此被玛莉亚越来越狠的攻势压过。

  「不对，真要说起来，你们怎么办得到那种事！」

  「反正你总会知道的，就先告诉你吧。」

  玛莉亚此言简直像已明白琪黎露的未来。

  琪黎露虽然不高兴，但为了消除疑问，仍决定听听玛莉亚的话。

  「奥里金大人被封印在魔王居住的城堡地下喔。」

  「封印……明明是神耶？」

  「奥里金大人希望和平。只要从这个世界上消除自己以外的其他人，便不会有竞争对象，世界也能和平了。所以奥里金大人才会被以前的人们封印起来。」

  「以前的人们」这种说法有点笼统，不过也浅显易懂。

  其实是指那群由星之意志诞生出来，对奥里金有抗性的人类和魔族──但就算解释得那么详细，也只会让事情更复杂吧。

  「那么，我是为了解放那种玩意才成为勇者？」

  「就是如此。」

  听玛莉亚回得斩钉截铁，令琪黎露不禁失望。

  自己到底为何受苦到今天？为何扛着重责大任到今天？

  对于「勇者」这项突然强加于身的重责大任，她没有一刻感到开心。

  只想在乡村和平度过每一天──明明只要实现这个愿望就足够了。

  结果岂止拯救，甚至成了毁灭世界的帮凶。

  「怎么会……怎么会这样……」

  「可是不知是谁的错，导致芙兰姆小姐离开、小队崩坏，计画以失败告终。」

  这么说完，玛莉亚叹了口气。

  不言而喻，她口中的「谁」自然是指吉恩。

  「难道为了硬把我带到封印那边去，才给我那颗核心……？」

  「真是聪明。」

  当时奥里金仍打算实行第一计画。

  因为奥里金盘算即使讨伐小队人数减少，只要用核心就可能击败魔王。

  不过实际上没那么顺利。琪黎露没有用核心，玛莉亚则中了艾奇朵娜的阴谋，连带让莱纳斯一起遭到通缉，至此计画已彻底瓦解。

  「玛莉亚！为什么你要做那种事！」

  「结果还是回到这里了吗。」

  玛莉亚显得有点傻眼。

  假如她的心愿是毁灭奥里金以外的所有生物，理由根本无所谓。

  但那是玛莉亚的论调。

  明明想要杀掉大家，却连理由都不讲清楚。

  对于被牵连进来的琪黎露来说，完全无法忍受这种事。

  只不过，正因为清楚琪黎露就算听完也不会接受，玛莉亚才没打算说……但既然她想知道，也只能一五一十托出了。

  「我的故乡因遭受魔族袭击毁灭了。」

  她清楚记得──某天蓝皮肤的他们突然来袭的事实。

  直到那天为止，世界是充满幸福，看起来闪亮耀眼的地方。

  在身边善良的家人、朋友、村人们围绕下，生活虽有些不便，却从未觉得不满。

  可是魔族却袭击了玛莉亚的故乡，展开大屠杀。

  「我的每一位家人都被杀了。因为魔族的魔法窒息、融化，甚至还被从天而降的大石压扁。我就这样被逼着眼睁睁看家人变成肉屑。」

  那是一起足以让她对魔族恨之入骨的惨案。

  「奇迹般活了下来的我就这样被教会收养，被看中才华，被当成圣女养育长大。」

  至少在被救出来的当下，幸存者似乎只有玛莉亚一人。

  这格外增强了她的神秘色彩，提升她身为圣女的价值。

  「既然这样，先不提魔族，你也没必要杀人类才对啊！」

  「没错，我感谢教会这个救命恩人，也重视教会的教诲，以圣女之姿去爱，打从内心呵护人类……」

  原本用温柔暖和的声音说着的玛莉亚突然判若两人。

  「直到两年前为止。」

  话声变得冰冷无情。

  见到对方如此剧烈的变化，令琪黎露感到莫名恐惧。

  「我得知了教会和魔族有所往来。而命令魔族去袭击我故乡的，正是养育我长大的教会。」

  阐述的玛莉亚内心燃起昏暗火焰。

  失去家人的愤怒、一直以来欺骗自己的憎恨，以及被珍重之人背叛的哀伤。

  其他还有无数的感情交织重叠，制造出深邃乌黑、什么样的光芒都照不亮的黑暗。

  滑落面具的血泪，似乎就在表现她内心的波澜。

  受到震慑的琪黎露再度往后退。

  「煽动国民的反魔族情绪、排斥异教徒、带回有才华的小孩、诱拐人类来当研究材料。这对教会而言是一次充满利益，除了实行以外没有其他选项的作战。」

  赛菈的故乡遭到歼灭，也是出于完全相同的理由。

  「救我的人、养育我的人，以及温柔对待我的教皇全都知情。在知情之下杀了我的家人，又装得像真正的家人般和我相处。」

  得知真相的瞬间，玛莉亚在教会度过的温和记忆通通失去价值。

  被红与黑涂抹覆盖，化为重新构成她的要素。

  「天啊，我都要吐了，为什么会这么恶心？可恨、可恨、可恨啊！岂能允许这样的事情，这样可怕的生物存在于世界上！」

  「玛莉亚……」

  「我绝不认同。包含被他们养育长大的我在内，魔族和人类全都该从这个世界上消失！」

  过往的温柔回忆，如今身为圣女度过的日子，以及对未来的梦想，全都被弄脏了。

  立足点崩塌，慢慢沉入深邃的无底沼泽。

  沉到打从一掉下去的那一刻起──就没人能救出她的地方。

  「所以……才想毁灭？」

  「呵、呵呵呵……你明白了吗？或许根据观点不同，我和琪黎露小姐都很像小丑呢。」

  「或许吧……」

  「不过趁这个机会我就明说了。我──」

  玛莉亚直接以不带情绪的声音告诉一脸苦闷的琪黎露：

  「非常讨厌你。」

  这不像玛莉亚的个性──却无疑是真心话。

  「虽说受到吉恩先生花言巧语欺骗，不过你背叛、伤害芙兰姆小姐的模样实在丑陋至极。」

  因为清楚被珍重之人背叛的痛苦，玛莉亚光看着那副模样就心痛。

  尽管立场上不该对芙兰姆伸出援手，但不知已多少次想拯救她。

  「这、这种事……就算不用你说……」

  「是吧，你有自觉吧？很痛苦对吧？可是到头来你什么也没做。摆出一副受害者的表情，丢脸地抱头鼠窜罢了。明明有那个心的话，至少有能力找出成为奴隶的芙兰姆小姐目前身在何处啊！」

  「这种事不用你说！」

  琪黎露不停任凭怒火挥下手中的剑。

  玛莉亚握着的光剑被打落消失，但马上又做出新的一把。

  其实往往本人对被他人指责的过错，是再清楚也不过了。

  正因为如此，一再被指责已经折磨着自己的事，会逼得人发火。

  「所以呢？到底又有什么关系！现在和那件事根本无关！」

  琪黎露放任激情，如连珠炮般反驳。

  「再说了，装成受害者的人是你好吗。被背叛、好难受、恨死那些人了！这些我还懂。可是就算这样，也别把周围的人牵连进什么消灭人类，毁灭魔族的事啦！你想复仇也别给其他人造成困扰，自己私下处理就好了！」

  「伤害了芙兰姆小姐的你，因为个人感伤包庇杀人鬼的你还有脸大言不惭啊！」

  「就算我有错，也不代表失去了指责玛莉亚你的权利！还有啊，你明明说要解开神的封印消灭人类，那又为什么和莱纳斯先生一起行动！别带着那种半吊子的觉悟把杀人挂在嘴边！」

  「这──！」

  玛莉亚一时语塞。

  琪黎露趁隙往前一踏，挥出锐利一击。

  从肩口被深深斜砍的玛莉亚痛苦呻吟。

  虽然马上用治疗系魔法治好伤势，琪黎露的攻势依然持续。

  「要是我能再早一点遇上那个人，我也……！」

  「我就是在说你这样半吊子啦！！！」

  和刚才的琪黎露一样，这件事不用别人说，玛莉亚自己是再清楚不过。

  的确是半吊子。明明解放奥里金的封印跟与莱纳斯厮守根本无法两立。

  正因为被说中痛处，玛莉亚才会激动。

  「一直以来都在逃避责任的你没有资格谈什么觉悟！」

  也因为找不到反驳的话，到最后只能挑剔对手的缺点。

  像这样各自用情绪撞击，也不可能得到双方都能接受的答案。

  唯一一件不争的事实，就是对琪黎露来说玛莉亚是敌人。

  这就表示，除了挥剑过招直到一方倒下为止，没有其他能分出胜负的方法。

  「咚隆！！！」就在这时──轰然巨响传遍王都。

  两人同时停手，注视发出刺眼光芒的方向。

  「莱纳斯先生！？」

  玛莉亚冲过琪黎露身旁。

  「糟糕──」

  琪黎露连忙反应过来，但玛莉亚已经跑远了。

  想追的话应该追得上。

  可是自己并不想制止不是丑陋的复仇者，而是担心莱纳斯而跑走的她。

  目送玛莉亚离去的琪黎露盯向自己掌心，喃喃自语起来。

  「谬特……」

  琪黎露清楚她犯下的罪。

  那么身为一名具有力量的人，琪黎露或许该去参加战斗阻止她。

  只是──和玛莉亚联手伤害谬特──自己办得到那种事吗？

  什么都办不到，也无处可去。

  琪黎露依然只能孤拎拎地杵在原地。