「不够……根本不够……！」

  一头红发倒竖，飘在空中的蓝皮肤男子。

  他向天空高举五爪抱怨，双臂更不停颤动著。

  「根本不够炽热……你们是怎样？难得全力拚个你死我活，有够扫兴的啦啊啊啊啊！！！」

  震耳欲聋的咆啸震荡著琪黎露的耳膜。

  接著彷佛在呼应男子暴发的激情般，一股热浪以他为中心扩散──

  「原初（Prometheus）──外法焰狱（Illegal Formula）！」

  当魔力膨胀到极限时，把手往前一伸。

  同时大地龟裂，从他的正下方到地平线另一头，喷发出无数高数十公尺的红色焰柱。

  原本被夜色垄罩的魔族领土中瞬间变得和地狱一样通红。

  外法咒文（Illegal Formula）──由魔族创造出来，靠著过度消耗魔力来增强魔法威力的技巧。

  这被称为原初焰狱（Prometheus）的魔法，本来顶多只能让约百平方公尺的范围成为火海。

  但是透过外法咒文却可将范围扩散到十倍以上。

  代价虽然会使魔法变得难以控制，但附近一带的魔族已经只剩下他──磷火的豺翁。

  反正聚落的魔族们早在勇者抵达前避难去了。

  不需要顾虑周围。

  「艾塔娜，用你的魔法扑灭火焰！」

  和魔女艾塔娜、圣女玛莉亚联手设下广范围护罩保护小队的贤者吉恩不耐烦地发号施令。

  「用不著你说。」

  艾塔娜冷冷回应。

  实际上不用等到吉恩开口，她早已有所行动。

  集中意识，从全身聚集魔力。

  只见在艾塔娜双肩附近飘浮的两颗球状物体啪嚓啪嚓释放刺眼闪光，协助魔法发动。

  接著──大规模水魔法发动。

  「水星陨落（Water Meteorite）。」

  艾塔哪只咏唱短短一句，便有一颗巨大水球出现在豺翁头上。

  水球受重力影响落下，意图用庞大的重量将他压垮。

  看来艾塔娜打算靠这招魔法同时进行攻击和灭火。

  「不够看啦──！」

  没想到豺翁瞬间用火缠绕全身，主动冲进水球中，穿透到另外一侧。

  变成从高处俯视水球的他，这次将热气集中到右脚。

  「去死啦！！！」

  随著吶喊踢出凝聚全力的一脚。

  结果导致艾塔娜制造出的球体以高速往他们一行人坠落。

  「怎么可能！那可不是用来玩的球啊！」

  「不愧是魔族，有够乱来的啊。」

  「出乎意料。」

  脱离常轨的反击令吉恩，玛莉亚和艾塔娜错愕。

  现在设下的护罩能否承受得住？

  就在此时，战士迦帝欧不晓得在想什么，竟主动往前冲向朝他们逼近的巨大水球。

  每当他一踏步，地面都凹陷出一个个小窟窿。

  不只因为脚的劲道强，还加上他身上那副黑色重铠，以及手上扛著的少说超过两公尺长的巨大双手剑，不是普通的重。

  绝非一般人驾驭得了的武器。

  但是他靠著压倒性的怪力，即使穿著那些沉重装备依然能维持速度全力冲刺。

  不仅只于此，迦帝欧甚至连魔法都用上了。

  「大地长刀（Earth Glaive）。」

  微微动了嘴唇，悄悄地宣告魔法发动。

  接著把魔力集中至脚上，再传到地面，高耸石柱随即出现在他面前。

  随著他踏出一步，便有一根石柱隆起，简直形同阶梯般引导迦帝欧迈向高处。

  冲刺过程中，他终于拔出背后的大剑。

  但是距离水球仍有一段距离，虽不算完全触碰不到，也并非出剑攻击的适当距离。

  尽管如此，他仍于此时高举起剑。

  「呼……」

  吐了口气，将充满**的体力转换为别的力量。

  这是种被称为「普拉纳」，不同于魔力的能量。

  可以透过消耗大量体力，来暂时获得超越**极限的力量。

  迦帝欧让普拉纳彻底充满整只手臂和大剑。

  「喝！！！」

  并以这个状态挥下了剑。

  过人的剑速甚至令周遭景色扭曲──发出震耳欲聋的高亢噪音。

  据传这正是在王国骑士间流传的剑技，骑士剑术（Cavalier Arts）•气剑斩（Prana Shaker）。

  无形的冲击波从剑锋发射出来。

  虽然是相当初步的技巧，却也因此能反映使用者的力量。

  若是迦帝欧这种等级的高手，连斩断大魔法都是轻而易举。

  「碰磅！」化为利刃的剑气将这颗宛如流星的水球砍成两半。

  威力丝毫没有减弱，一飞冲天的剑气直冲豺翁。

  「啧！这次换你吗！」

  只见他把手往前一伸，在前方展开黑色烟幕。

  放出的烟并非火属性，而是「暗属性」。

  豺翁的属性正如他的名号──「磷火」。

  是能控制火与暗两种属性的稀有属性。

  靠著扩散开来的黑烟，使气剑斩的位置一览无遗。

  豺翁以右手挡下直逼自己面前的剑气。

  啪嚓啪嚓啪嚓！

  因激烈冲突发出电流般声响的不是他的手掌。

  而是像层薄膜包覆在肌肤表面的火焰。

  「还不够……不够热啊！凭你这家伙的热度根本不够看啦啊啊啊────！」

  他更连左手一起用上，彻底止住了冲击波的劲道。

  「喝啊！」接著发出一声狂野的叫声，用膝盖往剑气顶去。

  结果剑气简直成了被折得歪七扭八的纸棒般，往上空飞去。

  本以为攻击再度被硬生生化解掉，会使迦帝欧失去斗志，但他不可能为了这点程度受挫。

  只见黑色铠甲在最后一处岩石阶梯上用力一蹬，高高跃至空中。

  这次直接往豺翁砍去。

  但对方只用包覆火焰的拳头应战迦帝欧的大剑。

  喀锵！

  拳头与剑刃激烈碰撞。

  产生的冲击令周围的空气颤动。

  「咕……唔喔……！」

  「差不多该把前菜──吃完啦！」

  不只魔力，豺翁连力气都在迦帝欧之上。

  轰嗡！

  比输力气的铠甲骑士遭到轰飞──碰磅！重重摔落地面。

  几乎同一时刻，刚才被迦帝欧砍成两半的水球炸开，逐渐扑面了地表的火势。

  水蒸气将附近一带变得白蒙蒙的。

  「喂勇者，别只在地面爬著观望，快点到我这来啦！唯有你能让我们三魔将尽情燃烧呀！」

  豺翁说的并非单纯的挑衅，而是事实。

  只要发挥勇者的力量，至今为止面对三魔将时都不曾居下风。

  但依然在意著与芙兰姆分开这件事的勇者琪黎露，不知是否因为内心动摇，变得无法顺利运用魔力。

  「──狙击的良机。」

  正当豺翁在嘲讽著琪黎露时，从比被原初焰狱燃烧的这片大地更加遥远，一般人绝对无法用肉眼看见的位置，射出了一支箭。

  「到手啦。」

  这是待命的射手莱纳斯，对著把注意力集中在琪黎露身上的豺翁竭尽全力发射的一击。

  明明距离十分遥远，速度没有一点衰减，准度没有丝毫偏差，意图贯穿眉心的箭矢笔直飞去。

  箭矢被水蒸气掩盖了踪迹，直到命中的前一刻，豺翁都没发觉到。

  咻嗡！

  箭头裂风而来，从白色烟雾中瞄准了要害。

  当箭出现在豺翁视野中，即将命中他眉心的那一瞬间──

  「啧！」

  与其说意识，他更像靠著本能察觉危机，一把抓住了飞来的物体。

  「只懂耍小聪明……不该是这样……不是这样！不该是这样啦────！」

  简直像呼应著豺翁的怒气似的，箭矢被他释放的热气燃烧殆尽，化为灰烬缓缓掉落。

  对于交手时最重视热度的豺翁而言，狙击这种攻击手段实在太过侮辱他。

  只见怒气爆发的他高举双手，将今日一战中最庞大的魔力注入魔法。

  在空中出现的火球，规模跟刚才艾塔娜释放的水星殒落根本不能比。

  「很好啊，既然你们不想热，我就让你们通通烧起来！焰星（Flare Meteorite）──」

  即便属性不同，两者应该是同系统同等级的魔法。

  那会在规模和威力上出现如此巨大差距的原因只有一个。

  「外法轰坠！！！」

  ──是外法咒文。

  豺翁抱著杀光琪黎露一行人的念头，打算施展竭尽全力的一击。

  水蒸气逐渐散去，地上一行人也抬头仰望了形同太阳的巨大火球。

  「直接挨了那种玩意就完蛋啦！」

  「万事休矣。」

  「艾塔娜，你为何一脸若无其事！要是你会用更强力的水魔法，根本不会落得这般下场啊！」

  「我的错吗？」

  「没错，全都是你──」

  「现在不是吵架的时候！」

  面对眼看就要冲上前揪住艾塔娜的吉恩，玛莉亚难得大声劝阻。

  「请尽可能靠在一起，迦帝欧先生也赶快过来！我要施展缩小范围的高密度护罩，尝试能否抵挡下来！」

  「只有那样根本不够好吗！除了靠琪黎露使用『勇气』再张开护罩外别无他法！」

  「正因为办不到，才得想想能否靠我们来解决啊。」

  「可恶……为何，为何琪黎露没办法使用勇者最大的武器『勇气』啊──！喂琪黎露，就不能想想法子吗！现在哪能管你心情怎样，是勇者就快点想办法解决啦！」

  「……！」

  琪黎露只能撇开视线，紧咬牙根。

  无法反驳。

  如今的自己无疑表现出勇者不该有的懦弱。

  但她本来也只是名多愁善感的普通少女。

  仍然少不更事的她心中残留的伤痕和罪恶感绝不会轻易消失。

  「为何要被那个叫芙兰姆的没用垃圾影响！你可是被选中的人，没必要去思考那下贱如奴隶的愚民，只管思考如何保护优秀，被挑选上的人！」

  「我、我……」

  「勇者就该做出符合勇者的行动，别走错路了，快给我拋弃那些无聊的哀伤！」

  「吉恩先生！现在不是说那些的时候，快准备啊！」

  「可恶！为什么……为什么就是不懂！明明我说的话绝对是正确的！」

  如此深信不疑的吉恩根本不理解自己的话伤了琪黎露多深。

  到头来，琪黎露仍没能恢复实力，只能由吉恩、艾塔娜和玛莉亚三人组成阵形展开护罩。

  天上的焰星轰坠则被注入更多魔力，持续膨胀。

  「可惜，本来以为能够玩得更尽兴啊……」

  目前要把勇者一行烧成焦炭已经绰绰有余。

  再来只需把手一挥扔下巨大火团。

  这时，有另一道人影从身后靠近豺翁──

  「『玩得更尽兴』个头啦！你这战斗狂！」

  豺翁的头被狠狠从后方敲打。

  「啥！？」

  他恶狠狠皱起眉，转头回瞪。

  结果竟有一名同样蓝皮肤，穿著高裸露度服装的女性飘在空中。

  只见她撩起比肤色更深蓝的头发，狠狠瞪向即将违反命令的同僚。

  「什么啊，是涅格丝喔？别来碍事啦！」

  没错，她正是与豺翁同为三魔将之一，血风的涅格丝。

  「我才不是碍事，这样下去勇者他们会死啦！不记得魔王大人说过的话了吗？」

  「……什么话啊？」

  「『别杀人类』啦！明明再三叮咛过了，你一点都记不得喔！？」

  「喔，这样一说好像是耶，我完全忘啦。」

  听涅格丝说才总算想起命令的豺翁，二话不说取消了施展中的魔法。

  从地表仰望的勇者一行人，纯粹因为两名三魔将同时现身的事实战栗。

  「就是这样啦。喂勇者，今天先到此为止，下次给我做好能发挥全力厮杀的准备啊。」

  豺翁似乎彻底没了兴致，道别的同时举起手挥了挥后，径自离去。

  抬头仰望的琪黎露等人因为根本不明白来龙去脉，完全无法理解明明能够收拾他们的豺翁为何突然撤退。

  「其实我很想现在说服你们别再侵略了啦，看来是办不到呢。」

  留下来的涅格丝虽然想采取和平手段解决，但看了正以如厉鬼的表情瞪著自己的玛莉亚，马上选择放弃。

  「再会啦，破坏和平的英雄们。」

  拋了个媚眼后便追著豺翁身后离去。

  留下来的勇者一行只能愣愣望著天上。

  除了一名带著露骨的恨意，注视著远去背影的圣女。

  ◇◇◇

  战斗后，莱纳斯也和琪黎露等人会合并确认损害状况。

  所幸没有人受了靠玛莉亚的魔法治疗不了的重伤，大多数物资成了焦炭却是严重损失。

  当下难以继续前进。

  「实在不能在这里用掉转移石……可恶，这次白跑了吗！」

  若靠著琪黎露的「回归」，的确能在王城与魔族领地来去自如。

  然而浪费数量有限的珍贵转移石，却是绝对不允许的行为。

  因此若行程比预定来得慢，便不设置转移石而直接使用回归，重走一次相同的路径才行。

  「虽然预定很赶，但明明不久之前还有办法顺利抵达的，为啥会慢！？明明已经扔掉不必要的东西了啊！」

  「吉恩先生，请你冷静。」

  正在替迦帝欧治疗的玛莉亚和刚才交战中一样提醒吉恩，但他根本当耳边风。

  「这叫我哪能冷静！？欸琪黎露，为什么？到底为什么变成这样啊！说啊，你说啊！」

  「……对不起。」

  「以为道歉就能了事啊！？」

  「喂吉恩！」

  莱纳斯把手放到吉恩肩膀。

  但随即遭他甩开。

  「该死！该死！该死的！每个人都一样，为啥就不懂我才是正确的！一群蠢蛋！太让我失望啦！」

  接著不和任何人对上眼，漫无目的地在变得寸草不生的大地上前进。

  「真是的，那家伙也令人头痛啊。」

  莱纳斯毕竟知道吉恩对琪黎露有意思，心境实在很复杂。

  简单来说，吉恩只是忌妒芙兰姆。

  只要将她的存在抹灭，琪黎露的心就会属于优秀的自己──明明是这么相信，状况却反而更为恶化。

  而且能够发泄怒气的标的芙兰姆也已不在这。

  充斥著无处宣泄的怒火，相信他也不好受吧。

  就算是身为友人的莱纳斯，当然也无法在这件事上替吉恩说话。

  「好，这样应该就没问题了。」

  「抱歉，帮了大忙。」

  「不会，这是我该尽的职责。」

  玛莉亚结束治疗后，躺著的迦帝欧站起身来，转动肩膀来确认身体状况。

  虽然仍有多处部位疼痛，以直接挨了豺翁一拳的结果来看已经算好了。

  艾塔娜原本在相隔一段距离的位置看著治疗过程，一见迦帝欧站起身来，便开始往和吉恩相反的方向走。

  她随心所欲的行动并不稀奇，因此没人去留意。

  但常和她交谈的迦帝欧却有股莫名的感觉。

  简直像在呼唤著他。

  「我出去一下。」

  迦帝欧说完后便追著艾塔娜身后离去。

  留下琪黎露，莱纳斯和玛莉亚三人。

  她们之间垄罩著尴尬的沉默。

  至于为何会尴尬，身为当事者的琪黎露最清楚原因。

  「总之别太在意啦。哪怕是勇者还是英雄，人总会有状况不佳的时候啊。」

  为了破除这股沉重气氛，莱纳斯鼓励起琪黎露。

  「是啊，距离魔王城还有一段路，让我们慢慢弥补回来吧。」

  「嗯……」

  听了这些明显在安抚自己的话，令琪黎露更加意志消沉。

  眼看她失落垂下头，莱纳斯和玛莉亚伤脑筋地互望彼此。

  现在无论说什么话都没用，让她一人静静才是最好的吧。

  「不过啊，为何那家伙没杀光我们就跑走啦？似乎听他们说啥『别杀人类』还有『命令』之类的耶。」

  莱纳斯硬是转换话题。

  尽管他当时位于远方，靠著读唇术大略掌握了对话内容。

  本来以为琪黎露和玛莉亚都会参加这种共通的话题──结果一提到魔族，玛莉亚便一副烦躁地喀哒喀哒地敲起拇指和食指指甲。

  「……很奇怪对吧，明明至今为止不知杀了多少人。」

  「就、就是说啊。该说太做作还是太晚了，总之绝对在打什么坏主意啦。」

  「不会错的，像魔族这东西最好是一个不剩被消灭光。」

  语气中蕴含憎恨。

  虽然还称不上确信，但这种反应已经很明显了。

  玛莉亚对魔族怀有非比寻常的恨意。

  背后的原因莱纳斯是知情的。

  其实上次回王都时，擅长谍报活动的他偷偷调查了有关玛莉亚的情报。

  尽管感到愧疚，好奇心仍战胜了罪恶感。

  玛莉亚•艾芬杰斯，十八岁。

  擅长光魔法，具有高超魔力天赋的她，目前在奥里金教中甚至被尊为「圣女」。

  其实她并非从小就是奥里金教的信徒。

  玛莉亚原本住在盛行民族宗教的边境村落，也信奉著当地的神。

  因此至今背后仍残留著没能清理乾净，当时刺下的刺青痕迹。

  她的村落是于十年前，八岁时受魔族侵袭而灭亡。

  因魔族而失去家人，朋友，身边的一切的她最后被教会安置，就这样加入了奥里金教。

  偶然具备著光属性的玛莉亚，也就这样当起修女。

  然后接下奥里金的宣告被选为魔王讨伐队伍的成员──现在才会待在这。

  做为憎恨魔族的理由十分充足。

  可是，是否仍有某些无法一言以蔽之的东西潜藏在她心中──莱纳斯看著玛莉亚，实在不由得这么认为。

  「怎么了吗，莱纳斯先生？」

  对于盯著自己看的视线讶异，玛莉亚歪过头问道。

  她真的非常可爱。

  可爱到让人不愿去想像她内心有阴影。

  不，即使有阴影也没差。

  可能的话，我愿意连你的阴影一并扛下，所以把一切都告诉我吧──

  「……没事，没什么啦。」

  ──然而，尚未做好对她说出如此肉麻台词的觉悟。

  尽管不禁对自己的优柔寡断感到傻眼，莱纳斯继续安抚起琪黎露。

  不过她依然没有恢复笑容。

  到头来，恐怕琪黎露一天没和芙兰姆重逢，并且向她谢罪的话，便根本无法获得救赎吧？

  诸事不顺令莱纳斯也感到气馁，但是为了改善现场气氛，他仍持续奋斗下去。

  ◇◇◇

  艾塔娜在走了五分钟后停下脚步。

  接著转过头来，这使紧跟在她身后的迦帝欧也停住。

  「为啥跟上来啊？」

  她这么问迦帝欧，并用食指戳起飘在身边的椭圆鱼形物体──似乎是用来增强魔力的装备。

  「是你叫我来的吧。」

  「是吗？啊，或许是耶。」

  是走著走著就忘了，还是想开个玩笑？

  很难看出艾塔娜究竟在想什么。

  「既然机会难得我就问了。迦帝欧，你觉得现在的队伍如何？」

  「如何是指？」

  「待起来很舒适？不会无聊之类的？」

  其实迦帝欧隐约察觉到，艾塔娜对讨伐魔王这件事根本毫无兴趣。

  原本居于深山，明明身具媲美S级冒险者的实力，却过著简单的自给自足生活。

  唯有外貌和芙兰姆看来没差多少，实际年龄与动机都不详，充满谜团──或者该说这女人恐怕只对自己有兴趣的事提得起兴致。

  「我本来对讨伐魔王这种很有勇者风情的活动相当期待。」

  「喔，的确有你说的那部分啊。」

  「可是芙兰姆不见后我才发现，我或许是对她有兴趣呀。因为现在的旅程一点都不有趣，饭又难吃，大家感情又差得要命。」

  「这……不能否认啊。」

  迦帝欧并非没察觉出当前队伍中垄罩的险恶气氛。

  主要原因虽在吉恩身上──除此之外还有琪黎露的心理阴影和玛莉亚的盘算等等，埋藏著许多炸弹。

  而且几乎处于即将爆发的状态。

  光是芙兰姆不在，竟然让队伍分崩离析得这般严重。

  即便是深知她私下努力的迦帝欧，也没料想到她竟扮演著这种角色。

  「所以啦，我要脱队。」

  艾塔娜说得斩钉截铁。

  「你说什么？」

  「因为既然芙兰姆都能离开的话，我离开也不成问题才对。虽然就算说不行，我也会自己消失就是了。」

  这都是吉恩失策。

  被挑选为魔王讨伐成员的人都认为这是种义务，从来没考虑过脱队。

  可是芙兰姆的离去──应该称为放逐，给了其他人藉口。

  「反正吉恩说我派不上用场嘛～我继续待著也只会拖累他嘛～」

  「你还在记仇啊？」

  「当然～那家伙魔力只有8800耶？我可是有10000，我比他强好吗！被魔力比自己低的小鬼头数落成那样，任何魔法师都会不爽。」

  「这样啊？那我也不拦你了。」

  「咦？真意外，本来以为会被你搬出纪律怎样又怎样的阻止耶？」

  「毕竟这里不存在什么纪律啊。」

  「你不会寂寞吗？」

  「学生（芙兰姆）的话还有一点，你这家伙就算不在我也不会寂寞。」

  「是喔，跟我一样耶。」

  「呵呵呵～」随著艾塔娜一笑，迦帝欧也受她影响哼了一声，表情稍微没那么严肃了。

  ◇◇◇

  再度集合的一行人靠著琪黎露发动的回归回到王都。

  这时艾塔娜突然发表脱队宣言。

  吉恩当然勃然大怒，琪黎露也显得错愕慌张，但艾塔娜心意已决。

  「再见啦～」一派轻松挥挥手走出传送室的艾塔娜，从此再也没回到队伍。