为了找莱纳斯，玛莉亚从琪黎露面前消失。

  一个人被抛下的琪黎露感觉像被推入无底深渊。

  远处传来有人交战的声音。

  其中掺杂了惨叫及哀号声──肯定有不少人丧命了吧。

  好怕。

  有人死掉好可怕，自己受伤也好可怕。

  好可怕，好可怕，好可怕。

  相信这是无论任何人都会有的，再普通不过的情绪。

  琪黎露一点都不特别。

  她不是那种能为了打倒魔王，拯救世界之类的使命挺身奋斗的英雄。

  只是一名非常普通，被强加「勇者」这股过度沉重的力量与使命的渺小少女。

  「我到底能办到什么？」

  要说自己一事无成很简单，也能拿来当借口。

  所以她才选择这么做。

  自己什么都办不到，所以什么都不做，毕竟是莫可奈何的。

  一次又一次重复。

  因为太可怕了。

  在乡下耕田的日常──除此之外的世界全都好可怕。

  「我……」

  根本办不到超出普通范围的事，更别提什么拯救世界，光是顾好自己身边的事就费尽心思了。

  可是如果在此时停下来，将连最后底线都失守。

  「……得想办法处理谬特。」

  想要阻止她的莱纳斯和玛莉亚是正确的。

  琪黎露当然明白这点。

  可是不希望看到她死。

  就算要赎罪，还有别的方法……有吗？不，或许没有。

  不对，肯定没有。

  虽然没有，也没办法放着这股不释怀的心情坐视不管。

  琪黎露朝声音响起的方向走去。

  随着距离越近，地面的摇晃也变得越剧烈，对建筑物造成更深的损害。

  有股不祥的预感。

  琪黎露跑了起来，表情浮现焦虑。

  接着──眼前视野变得开阔。

  映入琪黎露眼帘的是宛如剥下人皮后揉成的怪物，以及挺身对抗怪物的芙兰姆。

  在瓦砾上与怪物对峙的朋友手中，握着一把跟朋友身高一样高的大剑。

  「芙兰姆……」

  本该没有战斗能力、应该被卖去当奴隶的她，为什么会──

  琪黎露虽感困惑，但更因为猜中了袭击芙兰姆的怪物真实身分，顿时毛骨悚然。

  倒地的莱纳斯和玛莉亚、被破坏殆尽的城市，以及不见踪影的谬特。

  「那个……那个怪物是……！」

  怪物用红色拳头重击地面。

  被风压喷出的瓦砾贯穿身体，芙兰姆跪了下来。

  为了给她致命一击，用魔法制出的凶刃在怪物──不，谬特的周围浮现。

  「……我……我！」

  回过神时，琪黎露已拔腿奔跑。

  她并不懂困难的事。

  无论是这个状况，至今为止的旅程，哪一方为善，哪一方又为恶，一切都不懂。

  魔王讨伐之旅也是场闹剧，教会是恶人，芙兰姆也还活着。

  谎言与真实交杂，绝望和希望混浊。

  大概打从一开始，想去思考就是件错误的决定。

  身体擅自动起来就是一切的答案。

  平凡无奇的琪黎露该做、想做的事，根本不是什么守护世界，

  只想──守护重要的朋友。

  就只是如此单纯的答案。

  （这样子来不及，那么！）

  触碰不到、无法阻止，那样的结果大错特错。

  才不想看到朋友相互厮杀。

  动机很自私，并不像个勇者。

  可是勇者的力量所需的并非使命感，也非义务感。

  而是贯彻自身心愿的「勇气之力」──

  「勇气（Brave）──────！！！」

  琪黎露全身喷发的气压把周围的瓦砾吹走。

  至今为止缺乏自信、没有勇气，无法自在施展这项魔法。

  可是，现在的她就能驾驭。

  不是为了拯救世界，而是为了拯救朋友奔驰的她。

  ─────────────────

  琪黎露•史维奇卡

  属性：勇者

  力气：15760

  魔力：16512

  体力：16924

  敏捷：18263

  感官：13092

  ─────────────────

  诚如字面上的意思，「勇气」这魔法会使琪黎露变得强大。

  用了这魔法的瞬间，她的能力值会依据她的精神状态，最大提升到三倍之多。

  这正是勇者够资格称勇者的理由。

  射出的魔法逼近芙兰姆。

  看在如今的琪黎露眼中，这副景象宛如用慢动作播放一般。

  不管自身安危，闯了进去护在芙兰姆身前。

  噗滋──背部传来沉重触感。

  触感边破坏琪黎露**边陷进去，最后贯穿的前端从腹部刺出。

  无疑是致命伤。

  全身已超乎剧痛，如焚烧般发烫。

  呼吸中掺杂血味，有某种东西涌上喉咙。

  尽管如此，还是救到了──琪黎露松了口气。

  「赶上……了……」

  「琪黎露……？」

  芙兰姆声音在颤抖。

  是在为我受伤感到哀伤吗？

  到了现在，还认我这个朋友吗？

  「喔……呜喔喔……呜喔喔喔喔喔喔────！」

  谬特也哀伤地哭泣。

  听了哭声，琪黎露明白其中肯定残留着谬特的意识。

  同时也清楚非得在此做个了结──如此加深了她的决心。

  遭到刺穿，随时都快倒下的身体。

  靠着心意支撑住、踏稳双脚，用右手握紧叫出的剑。

  （别去想能不能办到。）

  只要想到是对谬特报恩，没有必要犹豫。

  （只能放手去做。无论结果如何，什么都不做只会留下后悔。）

  一透过右手把魔力传到剑上，白银剑刃发出刺眼光芒。

  （是啊，相信谬特也这么期盼，才会把我──）

  转过身去，斩击跟着挥出。

  「剑刃（Blade）！！！」

  琪黎露随着涌上喉咙的鲜血大声嘶吼。

  光芒划出弧线，撕裂虚空逼近谬特。

  「喔──」

  施展完魔法的谬特浑身上下都是破绽。

  就算拥有奥里金核心的力量，**也变得比钢铁铠甲还要坚硬，依然无法完全挡下勇者全力挥出的一击。

  嚓咻──！琪黎露的斩击斜斜切开怪物那诡异无比的**，裂开的伤口中喷出大量鲜血。

  芙兰姆有一大堆想问琪黎露，想对她说的事。

  不过现在该专注在粉碎伤口深处露出的漆黑水晶上。

  「唔喔喔喔喔！！！」

  要确实破坏──如此强烈的信念引导她一步步向前。

  在伤口被螺旋堵起来前，芙兰姆用巨大的黑色重剑猛力向核心砍了过去。

  「呃喔喔喔喔喔……」

  结果被谬特用右臂挡下，让斩击的轨道偏离。

  不过她也付出了右臂被砍飞的代价。

  芙兰姆二话不说，瞄准核心刺出大剑。

  然而这次是谬特比较快──以剩下的左手握拳，朝她的脸打去。

  芙兰姆收起噬魂，用变轻的身体一个后跳，谬特的拳头便在她眼前挥空。

  轰轰！这拳刮起的暴风让芙兰姆重心有点不稳。

  谬特迅速冲上前，大臂粗鲁一挥。

  要躲开很简单，但芙兰姆不那么做。

  如同刚才谬特做的那样，主动把左手往前举，抱着牺牲的觉悟打偏攻击轨道。

  「啪滋！」一碰到挥来的手臂，芙兰姆的左手肌肉断裂、变得歪七扭八。

  「呼、咕呜！」

  只会痛的话，咬牙撑过去就好了，等于几乎没有损失。

  「嘿啊────────！！！」

  以残存的右手紧握噬魂，用剑尖捅进怪物即将堵起的伤口内。

  然后碰到核心，再来只需灌输魔力就好。

  「给我翻转！」

  宣布发动的同时，剑上充满翻转魔力──谬特体内的一颗核心被破坏。

  可能因为还剩一颗吧，光是这样并没有丧命。

  「吼喔喔喔喔喔！呜喔喔喔喔喔────！」

  不过应该造成剧痛，只见用左手捂脸的谬特颤抖着身体喊叫。

  全身的肌肉蠕动起来，彷佛每一条都有生命似的。

  毕竟丧失了一半形同心脏功能的物体，怎么可能不痛苦。

  芙兰姆再度举起剑。

  为了彻底了结她的性命。

  「等等！芙兰姆！」

  琪黎露挤出仅存的力气大叫。

  「不能站起来啊，琪黎露小姐！」

  玛莉亚跑向她，对身体上的大洞施展治愈魔法。

  伤口逐渐堵起，但并不是一瞬间就能治好。

  尤其是遭破坏的内脏，要恢复原状恐怕得花更多时间──但是琪黎露不顾口吐鲜血，仍缓缓迈出步伐走近芙兰姆。

  「琪黎露，为什么……」

  「我们曾待在一起，就只是这样。可是……谬特她，对没有容身之处的我……呜……」

  芙兰姆连忙搀扶住痛苦捂胸的琪黎露。

  「杀了、许多人，身体也变成这样，或许已经、没救了……但是、我觉得会不会、还有方法……」

  「琪黎露……可是以这种状态存活下去，反而更……」

  「我知道，这只是我的一厢情愿。就算如此，我还是不要看她就这样死了。我就是萌生了、想这么做的念头……」

  就在此时，挣扎的谬特突然停止呻吟。

  「谬特？」

  当琪黎露不安地呼喊，她微微开口：

  「琪黎、露……」

  喊了名字。

  谬特的半张脸变回人型。

  「太好了……变回……原样了呢。」

  眼眶泛泪的琪黎露，温柔地笑着说。

  尽管心里五味杂陈，但芙兰姆仍不发一语搀扶着琪黎露。

  「谬特，我想你一定……明白我能阻止你对吧？」

  琪黎露蹲了下来，看向躺在地上的谬特的脸庞。

  芙兰姆无法阻止她这么做。

  因为相信若立场对调，自己一定也会那么做。

  「不对，我想你其实……是希望被我杀掉的。可是，我……」

  「……开……」

  「咦？」

  「快离……开……」

  她的手被光芒包覆。

  蕴含的热量足以蒸发人类的**。

  而失控的奥里金意志如今将手对准琪黎露。

  「琪黎露！」

  这次轮到芙兰姆保护她了。

  不过假如自己代替她挨了这击，恐怕一瞬间就会没命。

  尽管如此，芙兰姆仍丝毫不犹豫。

  当光芒即将碰到芙兰姆背部的瞬间──

  「连接吧（Connection）！」

  谬特因为手臂被拉到地面而失准了。

  光芒朝着完全不对的方向发射，消失在天空的另一头。

  「呼……谢啦，涅库多。」

  芙兰姆老实对拯救自己逃出生天的她表达感谢。

  「不，我其实来得太慢啦。明明谬特都变那个样子，到了之后才发现战斗已经结束了，真是受不了耶，拜托。」

  拨起一头蓝发的涅库多看似有些难受。

  芙兰姆注意到她的衣服破了一部分。

  应该是途中碰上阻碍。而从涅库多的表情来看，对手恐怕是──

  「涅……库多……」

  谬特以空洞的眼神，有点开心地喊了家人的名字。

  「对不、起喔……」

  「真的，别用你根本控制不了的力量好吗。」

  谬特说话比刚才更清楚了。

  大概是攻击被挡下来，使奥里金的影响暂时减弱了吧。

  「琪黎露、也……对不、起……」

  「是那个叫奥里金的家伙的错，谬特不用道歉没关系喔。」

  「选择……那么做的……是我。拜托，快点……杀、了我……」

  「谬特……你和我待在一起，是为了这个？」

  谬特一语不发，轻轻点头。

  这是相互矛盾的心愿。

  非人之力对谬特而言是一种荣耀──也是与「普通」隔绝的象征。

  即使不到憎恨，但也应该浮现过「要是没有这股力量」的念头。

  所以才会进行杀戮，一方面展现自己的存在价值，另一方面也希望有人能制止自己。

  「我才不要。我只是想救朋友，并不想杀了你。」

  「我是……朋友？」

  「对，谬特你是我的朋友。所以我会阻止你，但不会杀你。」

  就算谬特展现过那么残酷的景象给她看，这仍是琪黎露得出的结论。

  相对的，谬特则不知道该高兴还该感叹。

  谬特的确希望琪黎露在选择之后能下手杀了自己。

  可是也很高兴她还愿意称犯下那么多凶案的自己为朋友。

  「谬特这下你也懂了吧。这个世界上活着许多比想像中更天真的人啦。」

  涅库多扬起看好戏的笑容，在脸上露出微笑的谬特身旁蹲下。

  「会有容身之处，然后也有拯救我们的方法喔。」

  「涅库多……不，算了。我，不需要。在这里，终结。」

  谬特语带迷惘如此回答。不过琪黎露在听了这番话后，眼神中燃起希望。

  「有能够救谬特的方法吗？」

  「所以我才来接她的。」

  「涅库多，你说的是真的吗？谬特的身体已经因为同时用核心变成这样了耶……」

  「芙兰姆姐姐，这点程度的事我当然懂喔。就算这样还是有方法救她啦。」

  听了这段对话，谬特缓缓摇起头。

  「不行，我，应该死。」

  「不让你死。」

  「不那样做，不行。我，活不下去。都做了，那样的事。」

  这是谬特一场盛大的自杀秀。

  而且还是断了后路，彻底把自己逼入绝境，准备周全的计画。

  正因为明白这点，芙兰姆才会想杀掉她，而涅库多则想拯救她。

  「现在的话，我能，做为我，死去。」

  谬特闭上双眼，双手一摊。

  「大家，都来送我。芙兰姆•艾布利科德，拜托。对我而言，那才是──」

  当她打算说下一句话之际。

  「那样怎么可能是幸福！」

  涅库多毫不掩饰激动情绪地大吼。

  怎么可能承认。

  同样身为第二世代活至今日的涅库多，绝不承认那样自找死路叫幸福。

  「茵可和芙兰姆姐姐她们一起欢笑。像普通人一样生活，过得很幸福！那我们应该也可以得到那种幸福吧！」

  那是每个人与生俱来的权利。

  即便是稍微走偏路就会失去的脆弱权利。

  「谬特，我希望你活下去。你并不是完全接受才选了这种结局。而是被逼得走投无路，才不得不那么做。只要还活着，就应该能够找到自己真正想做的事喔。」

  琪黎露也接着说服谬特。

  彷佛在追击般，涅库多用强烈且感慨的话声接着说：

  「再说啊，要我们想借着看你去死来得到幸福？开什么玩笑啦！这样做谁会接受啦！还是怎样？你自己心满意足就好，我们这些被留下的人就无所谓了吗！」

  「这……」

  涅库多一跪地，便把脸凑近谬特，泪眼汪汪地说：

  「我才不承认死了才是幸福。还能回头，获得救赎也无所谓。不然岂不是太难受了吗！你的未来也等于我的未来，别认为是只有你一个人的问题啦！」

  相信其实谬特也清楚，会有人因为她的死感到哀伤。

  就算是这样，因为和路克及弗维斯一起做好所谓「自私的死亡觉悟」，才会展开行动。

  本想就这样不和任何人述说，任凭激情一路冲到最后。

  动摇。

  明明不该动摇，心灵却被冲着自己来的情绪打动。

  「谬特，我觉得要舍弃一切还太早了。毕竟还有像这样担心你的人啊。」

  「拜托，握住我的手啦。我们好不容易找到能不被任何人束缚，凭着自身的意识活下去的方法啊。但如果只剩我一个人就没有意义了嘛……！」

  涅库多难得展现不符个性的软弱，表示她是真心诚意的。

  伤脑筋的谬特彷佛在求救般看向芙兰姆。

  恐怕涅库多也清楚就算活下去，等着她们的将是艰辛困苦的日子。

  尽管如此还是想救，或者想送她上路，应该正是「家人」和「陌生人」之间的不同吧。

  除了彼此的承诺和立场不同──芙兰姆和谬特根本没好好说上几句话。

  另外，中央广场那边也不再传来战斗声响，表示谬特的「共感」能力已经失效。

  即使不下杀手，战斗也已经终结。芙兰姆算是完成使命了。

  既然如此，此时该做选择的是涅库多和琪黎露。

  芙兰姆收起剑，缓缓摇了头。

  这下谬特就失去了死亡的方法。

  「就算这样，我……」

  谬特依然没放弃死亡。

  大大叹了口气的涅库多硬是拉起她的手。

  「呿……就算是这样，我也要带你走。」

  「连接吧（Connection）。」只见意志同样坚定的涅库多牵起谬特的手，最后瞥了一眼芙兰姆和琪黎露，迅速消失了。

  「啊……走掉了。可是谬特……咦！？」

  可能是两人不见后，紧绷的情绪也跟着放松，琪黎露摇摇晃晃地失去重心。

  芙兰姆抱住她。

  「谢谢。对不起喔，头昏昏沉沉的……」

  「很正常吧，你都流那么多血了。」

  「嗯……那个，芙兰姆，那个孩子会救谬特对吧？」

  这么问着芙兰姆的琪黎露，脸上果然还是愁容满面。

  玛莉亚和莱纳斯似乎察觉事情复杂，选择默默旁观。

  「奥里金会肆意玩弄人命──彻底践踏人的尊严。」

  至今为止，芙兰姆看了太多被奥里金核心玩弄的人的悲惨下场。

  食人巨魔和在研究所内牺牲的人们。

  茵可和戴因的手下们，包含戴因本人也是。

  「给那些追求救赎的人类虚假的希望，再将他们打入地狱深渊。」

  当然也包含那些复活的死者们，其中又以达斐兹受害最深。

  然后孩子们同样也被奥里金及追求其力量之人的**无情玩弄。

  「抱歉，琪黎露，我没办法保证。就算涅库多用了什么妙招，要想拯救被奥里金侵蚀到无可救药的人类，方法只会有一种……」

  不想去想那种下场。

  不过现实已经把除此之外的选项都抹除了。

  「但还是有可能……就算非常绝望，奇迹还是……因为，你、到现在……」

  听芙兰姆说这些的期间，琪黎露的眼神越来越模糊。

  「还是没有……讨厌我……」

  沉浸在渺小希望中的她就这样闭起眼来，瘫软不动。

  「琪黎露……？」

  喊了也没反应，应该是晕过去了。

  「毕竟受了那么重的伤，就算用魔法治愈，消耗的体力也不会恢复。」

  玛莉亚如此解释。

  另外，手脚总算再生完毕的莱纳斯摇摇晃晃走了过来。

  看来他也一样，伤势是恢复了，体力却还没吧。

  「咦……？」

  然后──芙兰姆也是迎来极限的其中一人。

  直到和谬特分出胜负为止，她这一路上都在硬撑。

  在广场的战斗断了好几次手脚，内脏受损，更多次施展骑士剑术的强力攻击。

  加上连魔力都耗尽，不如说亏她能撑到现在。

  「……啊。」

  身体完全没了力气，跟琪黎露一起倒地。

  玛莉亚和莱纳斯连忙跑过来呼喊，但她没有恢复意识。

  ◇◇◇

  在广场大闹的人们也因为谬特的败北停止活动──勉强活下来的艾塔娜瘫坐原地。

  还有力气走动的迦帝欧靠了过来。

  他摘下护手，伸出手拉起艾塔娜，和她轻轻击了掌。

  「啪！」清脆声响在广场响起。

  战斗总之告一段落了。

  虽然还没有完全解决──至少现在让英雄们稍事休息吧。