「「我回来了！」」

  我和莉特开门同时说道。

  佐尔丹平民区这间熟悉的自家店铺，里头当然没有人在。

  我们互看彼此。

  「「欢迎回家！」」

  一起说完，我们笑了笑。

  「呼～先整理一下行李吧。」

  「也对。」

  我们放下行李后，取出脏衣物和剩下的保久食品。

  「结果还是没找到要送给你的蓝宝石……」

  尽管莫格利姆说一切问题都解决了，但最重要的蓝宝石并没有找到；我本来要用那个做成订婚戒指送给莉特。

  「不过，玩得好开心哟。」

  莉特这么说道，然后抱住了我。

  「我们一起在草原上吃饭！在魔物的聚落受到款待！看到了美丽的风景！跟好久不见的朋友重逢！大家一起泡了温泉！这趟旅途充满了欢笑呢！」

  我也用力回抱莉特。

  「我也很开心啊。」

  而后，我有些犹豫要不要把心中的打算说出来。

  「怎么啦？」

  莉特察觉到我脸色不太对，便这么问道。

  每当我在伤脑筋的时候，她总是看得出来。

  「呃，我本来想说没找到蓝宝石的话，就用事先请人家预留的蓝玛瑙做戒指……」

  不过，适合莉特的宝石非蓝宝石莫属。

  「一开始我觉得这样就好了。但看到莫格利姆为了敏可大姊坚持跑一趟『世界尽头之壁』，还带著万色红宝石回来……」

  「嗯。」

  「我就觉得慢生活并不代表要过著妥协的人生。迂回也好，我行我素也罢，对自己而言最棒的人生才是所谓的慢生活。所以，那个……我希望你能再等一下戒指。我也不想在跟你有关的事情上妥协。」

  「我知道了。」

  莉特立刻答道。

  「可以吗？」

  「当然喽！雷德真是的，竟然这么认真地在为我著想。」

  「这是一定要的啊。毕竟事关我的莉特嘛。」

  「嘿嘿嘿。那就没关系，我会等的。更何况──」

  莉特凝视著我说：

  「在等待的期间，我和你也会一直在一起吧？」

  「没错，我们会一直在一起喔。」

  我们依偎著彼此，就这样拥抱了一会儿。

  莉特忽然抬起头来。

  「一起洗澡吧？现在只有我们两个而已，可以吧？」

  「好、好啊。」

  明明这趟旅行是一起去的，但在看到莉特喜悦的笑容之后，我才确切感受到自己回到了佐尔丹。

  ＊ ＊ ＊

  这天的冬季天空蔚蓝澄净，晴空万里。

  今天是阿瓦隆大陆的冬至祭。

  冬至祭是在白天最短的十二月期间举行的庆典，人们会驱逐在这天降世的新生「凛冬恶魔」，并向戴密斯神及希望的守护者维克堤献上猪肉、面包和葡萄酒以祈祷丰收与和平，一同庆祝春天的来临。

  「莉特，准备好了吗？」

  「嗯，来了。」

  在寝室换衣服的莉特探出头。

  「好看吗？」

  莉特脸庞微微泛红，穿著礼服转了一圈。

  礼服的裙襬一下子飞扬起来，隐约可见裙下的健美大腿。

  「嗯，非常适合你耶。」

  「嘿嘿嘿。」

  莉特高兴地朝我扑抱过来。

  她今天没有围著方巾，而是丝绸围巾。从脖子的打结处垂到胸前的围巾两端绣著色彩鲜明的花朵，相当符合莉特的气质。

  「这件大衣也很适合雷德哟。」

  「是吗？」

  见我害羞，莉特开心地笑了笑，搂在我腰上的手一用力，将胸部紧紧地贴了过来。

  那柔软的胸部触感让我有些慌乱。

  看到我这副模样，她笑得更开心了。

  「洛嘉维亚不是也快要迎接冬至祭了吗？」

  「这么说来的确是呢。」

  「虽然那时候忍住了，其实我很想和你一起享受洛嘉维亚的冬至祭。」

  当时我们才刚救下洛嘉维亚就必须赶往下一个对抗魔王军的前线，也就是东北卡塔法克托王国的门户都市希伦。听说有拒绝协助阿瓦隆尼亚的煽动者在希伦煽动其他民众，我们必须前去解决那个问题才行。

  在恶魔的煽动下，暴民们把城里的冬至祭弄得一片腥风血雨，让我不是很想回忆那场战役。

  「那么，我们去参加庆典吧。」

  「嗯！」

  莉特放开环在我腰上的手，又立刻勾住我的左臂。

  「唔……好，那就走吧！」

  我犹豫了一下，不过庆典的时候挽挽手不为过吧。

  于是我和莉特手挽著手，走向庆典中的平民区。

  ＊ ＊ ＊

  一般认为没有驱逐掉「凛冬恶魔」的话，那一年的冬季就会延长，造成春季歉收。而负责驱赶凛冬恶魔的是受到维克堤加持的「圣者」和「龙骑士」。

  一整天会不断上演驱赶「凛冬恶魔」的戏码，城镇居民或村民会变装，分别扮演「龙骑士」坐在以一身黄金鳞片的黄金龙兽为造型的花车上，以及手拿维克堤的象徵──三叉枪的「圣者」，还有戴著山羊头的「凛冬恶魔」。

  「龙骑士」和「圣者」会轮流由不同的居民扮演，然而「凛冬恶魔」始终都是同一人扮演。

  「凛冬恶魔」穿著沉甸甸的服装，一整天都在四处走动、疯狂跳舞、大肆作乱，到最后就会精疲力尽得难以动弹。

  这时「龙骑士」要用剑贯穿「凛冬恶魔」，然后「凛冬恶魔」会脚步踉跄地逃向城外。这就是庆典主要活动的流程。

  总之，为了让「凛冬恶魔」感到疲惫，冬至祭鼓励大家尽情载歌载舞、大玩特玩。

  「哟，雷德！玩得开心吗！」

  已经喝得醉醺醺的半妖精冈兹顶著涨红的脸找我攀谈。他身旁的坦塔满脸雀跃的光采，正在跟一块很大的糖霜面包苦战。

  「哟，冈兹。你心情很不错嘛。」

  「那是当然的啦，今天可是庆典耶，大家都放下工作休息了。而且明天会宿醉，所以也要放假！」

  「你明天还要放假喔？」

  「天气这么冷，谁工作得下去啊？」

  其实也有很勤奋的半妖精，但佐尔丹的半妖精似乎没一个符合。

  「不愧是舅舅！」

  听到冈兹这种在负面意义上很有男子气概的宣言后，坦塔双眼都晶灿灿地发光了。

  不行，再这样下去坦塔也会变成废柴大人。

  「坦塔，我明天可是会正常地工作喔。」

  「咦～？放假嘛。我想跟大家一起去钓鱼。」

  「啊，听起来不错耶。」

  「对吧！」

  「喂，莉特……」

  连莉特也兴冲冲地附和，三人齐声「放假嘛♪」地唱起歌来。

  别唱了啦，周遭的人都在看耶！

  「好好好，反正佐尔丹明天八成也一片懒散，那就放个假去河边钓鱼吧。」

  「「「耶～！」」」

  坦塔就算了，连冈兹和莉特也孩子气地高举双臂欢呼。

  真是败给他们了……

  「耶～」

  这时，背后传来语调平静，却是在模仿莉特他们欢呼的声音。

  我转头一看，发现露缇和媞瑟两人都面无表情地举起双手欢呼。

  「咦？露缇和媞瑟也要放假吗？」

  「因为哥哥要放假啊。」

  「只有我们要工作太不公平了。」

  我的天啊，连露缇和媞瑟也变成废柴大人了。

  「好期待明天哟。」

  听莉特这么说，我垂下肩膀笑了笑。

  算了，毕竟这里可是怠惰城市佐尔丹啊。

  「对啊。」

  看到我点头，废柴大人们再次「耶～」地欢呼起来。

  ＊ ＊ ＊

  同样是佐尔丹，各区的居民结构大相径庭。

  因此，每一区的冬至祭景象又各有一番不同的乐趣。

  平民区会有成排的摊贩卖一些炸肉串、炸鱼、炸马铃薯、培根莴苣三明治、糖果、甜面包、木雕玩具和中古杂货等五花八门的商品，只不过并不算便宜。

  「那我们去找妈妈喽。」

  坦塔和冈兹要去跟米德和娜欧夫妇会合。

  「再见啦，雷德哥哥。今天你多撒娇一点没关系，大家不会笑你的。」

  「真没礼貌耶，我什么时候撒娇了？」

  「一直都是啊！」

  说完，坦塔和冈兹笑著走向传来鲁特琴声的广场。

  「呼～话说，我们要吃什么好呢？」

  「嗯……」

  露缇快步走到我右边，然后握住了我的手。

  「我也想跟哥哥牵手。」

  她脸庞微红地说道。

  「嗯，可以啊。那就这样走吧。」

  我左手挽著莉特，右手牵著露缇，在众目睽睽下带著有点羞耻的心情逛著庆典。

  ＊ ＊ ＊

  「记得是约在这里碰面啊。」

  我们四个在人们熙来攘往享受庆典的广场张望起来。

  「啊，找到了、找到了！」

  一道雀跃的嗓音传来，只见银色的头发在人群里跃动飞扬。

  亚兰朵菈菈从人群中挤到了我们面前。

  「呼，能找到你们真是太好了。」

  亚兰朵菈菈安心地长舒一口气。

  她和我们不一样，还是穿著平时的衣服。

  「我啊……」

  大概是察觉到我的视线，亚兰朵菈菈鼓起脸颊说道：

  「其实我原本也想穿礼服的，但根本没那个时间。」

  「毕竟现在才准备礼服也来不及了嘛。不过，那对耳环很适合你喔。」

  亚兰朵菈菈的表情瞬间明亮起来。

  「不愧是雷德，竟然注意到了呢。」

  她可能是来不及准备礼服，所以想说至少戴个饰品吧。

  一对镶著宝石的耳环在亚兰朵菈菈的长耳上晃动。

  「话说回来，人真的好多呢。明明是边境，我都不知道这里原来是这么朝气蓬勃的地方。」

  「啊哈哈，边境遇到庆典时也会很热闹啊。而且不是只有人而已吧？」

  在我所示意的方向上，住在佐尔丹的矮人们正拉著花车，上面载著与龙对战的矮人人偶。

  「有矮人、半妖精、高等妖精，还有许多住在佐尔丹的各种半人类，大家都在今天的庆典玩得很开心。」

  莫格利姆坐在花车上。

  「这时，英雄用矮人之斧狠狠砍中魔龙的逆鳞！」

  他一边敲钟一边讲述矮人的故事。

  「后来！」

  当当地敲响钟之后，莫格利姆转动起旁边的握把。

  只见龙一分为二倒下，取而代之登场的是穿著礼服的人类女性。

  斧头从英雄矮人手上离去，换成了一束花。

  「矮人不仅成为英雄，还争取到矮人王的同意，让他和所爱之人一起生活下去！」

  一阵鼓掌声响起。

  这花车竟然可以改变布景，不愧是矮人，真是手巧。

  我看向鼓掌的人群，发现敏可大姊也在其中。

  「我都不晓得矮人原来喜欢浪漫的爱情故事。」

  亚兰朵菈菈说道。

  「毕竟高等妖精和矮人之间没什么机会交流彼此的文化嘛。」

  「嗯，虽然觉得自己活的年岁够长了，但不了解的事情还是很多呢。」

  「那么，接下来要不要去了解一下那个摊位的热狗肠味道？」

  「当然要啊！那好吃吗？」

  「嗯，味道棒极了！」

  「那我们得在大排长龙之前买到才行！」

  亚兰朵菈菈拉起我的手，开心地这么说道。

  ＊ ＊ ＊

  在港区，船员们在停泊的船上用家乡的做法来庆祝冬至祭，各自玩得很热闹。

  「哦，那个看起来是从维罗尼亚的外地来的，我猜是科瓦西诺酋长国吧。」

  小小的舞台上，褐色肌肤的男性水手正转著鱼叉跳舞。

  那是现在已从属于维罗尼亚南方科瓦西诺人的舞蹈。

  「哥哥，你对科瓦西诺很了解吗？跟我一起旅行时没去过那里吧？」

  「我还在骑士团的时候，有个任务是要去科瓦西诺讨伐不净龙，所以有一段时间被派到那里工作，顺便协助科瓦西诺的亲阿瓦隆尼亚派。」

  当时，海贼王统治的维罗尼亚王国急速扩展规模，让许多小国想跟历史悠久的阿瓦隆尼亚王国及弗兰伯格王国缔结邦交以求庇荫。

  在魔王军开始侵略之前，各国诸侯和议员们一致认为维罗尼亚王国才是阿瓦隆大陆的威胁。

  「科瓦西诺是滨海城市。位于近海的科瓦西诺岛和大陆这边的海港有密切的经济文化交流，形同两座城市合二为一。每天都有十班以上的定期船来往于两岸，载物和载客的都有。」

  船员拿的鱼叉就是科瓦西诺最具代表性的武器。

  科瓦西诺以渔业为中心发展起来，当地的勇敢渔夫们还会狩猎海龙（Sea Drake），这在其他地方是看不到的活动。

  纵使牺牲者源源不绝，但听说从前渔夫们倘若想要成为族长，必须坐著一艘划桨船去讨伐海龙证明自身实力，当时他们使用的武器就是鱼叉。

  现在的族长是经由投票选出的，不过族长在就任仪式上要身兼划桨船的船长去近海捕鱼，藉由这种形式保留昔日作战的影子。

  「哦？说起科瓦西诺这个城市，我只在地图上看过而已，原来那里有这么丰富的历史啊。」

  「每座城市都有自己的历史嘛。」

  当然，佐尔丹也不例外。

  「露缇！媞瑟！」

  「嗯？」

  有人叫著露缇的名字。

  只见一名高等妖精从黑轮摊跑出来。

  「欧帕菈菈。」

  那是经营黑轮摊的高等妖精欧帕菈菈。

  她之前被露缇和媞瑟救过，似乎从那以后就跟她们两个成为了好朋友。

  欧帕菈菈分别给露缇和媞瑟一个亲昵的拥抱。

  接著，她注意到了亚兰朵菈菈。

  「这位高等妖精……之前没见过呢。」

  「我是亚兰朵菈菈。请多指教，欧帕菈菈小姐。」

  「你、你好，亚兰朵菈菈大人。我很高兴见到尊贵的首都妖精。」

  欧帕菈菈有点不太对劲。

  「欧帕菈菈，你怎么啦？」

  欧帕菈菈猛地抓住我的肩膀，把我从亚兰朵菈菈旁边拉走之后小声说道：

  「雷、雷德老兄！我怎么没听说过你认识祈莱明妖精啊！」

  「祈莱明妖精？」

  「我们妖精是用出身城镇的名称来称呼彼此的。我在佐尔丹出生就叫佐尔丹妖精，而亚兰朵菈菈小姐是祈莱明出身，所以她是祈莱明妖精！」

  「你竟然看得出她的出身啊？」

  「同样是高等妖精可以凭感觉知道啦！而且祈莱明妖精在高等妖精当中也比较特别！像我这种边境出身的乡巴佬会不会被瞧不起啊……」

  「应该不会吧？亚兰朵菈菈是我的好朋友，再说她在外面住得还比较久呢。」

  「我说啊！」

  亚兰朵菈菈对交头接耳的我们出声搭话。

  「欧帕菈菈小姐，虽然我是祈莱明出身，但这不代表什么。」

  「呃，是。」

  「况且，我很喜欢佐尔丹这个城市喔。我本来还邀请了雷德他们跟我去祈莱明，他们却反倒告诉我佐尔丹更好呢。」

  「是的！这座城市是个好地方！我不知道跟其他城市比起来怎么样，想来也一定跟祈莱明的美丽与雄伟没得比。不过，我就是很喜欢这座城市！」

  也许是说完才回过神来，欧帕菈菈红著脸垂下头。

  我记得欧帕菈菈大概四十五岁，在人类之间经常表现出长辈的风范，没想到在亚兰朵菈菈面前会有这样的一面。

  第一次看到两个住在不同城市的高等妖精相见，这让我感到很有意思。

  「亚兰朵菈菈。」

  见欧帕菈菈不知所措，露缇插口说道：

  「欧帕菈菈是很厉害的妖精，她做的黑轮非常好吃。你也尝尝看吧。」

  「真的吗？那我一定要尝尝看了！」

  「我不确定合不合尊贵的首都妖精口味……」

  「欧帕菈菈，不要紧的。亚兰朵菈菈是我的朋友，朋友之间讲话不需要这样。」

  「可是……」

  「露缇说得没错。而且我也想在你接手的黑轮摊好好享用一餐美食呢。」

  「好、好的，这是我的荣幸！」

  「你本来在黑轮摊也不是这样说话的吧？不用顾虑我，像平时一样煮黑轮就好了。否则我还是没办法了解佐尔丹的黑轮摊。」

  听亚兰朵菈菈这么说，欧帕菈菈绷紧神情。

  毕竟欧帕菈菈是因为太著迷于这个黑轮摊，才会直接跟打算退休的老板商量接手的问题。

  想必她对黑轮摊有很强的执著吧。

  「我明白了……既然你都说到这分上，我再不答应就太扫兴了！那么，摊位就在那边！过来吧！」

  虽然好像还有点紧张，但欧帕菈菈已经恢复平常的语气，劈里啪啦地说完一整串。

  亚兰朵菈菈感到有趣似的笑了笑，然后我们在欧帕菈菈的催促下坐在摊位椅子上。

  「你今天在这里开店啊？」

  「平时开店的地方被庆典的装饰物占走了。这已经变成每年的惯例就是了。」

  「这样啊。」

  「你们想吃什么！今天进了一批很棒的章鱼呢，另外也很推荐鱼丸喔。」

  用黑轮汤煮章鱼吗？

  「听起来不错，我就来一份吧，还要牛蒡。」

  「我要章鱼和鸡蛋。」

  「我和露缇大人一样。然后鱼丸、花枝丸、白萝卜和竹轮各来两份。」

  最后莉特烦恼一会儿，点了章鱼、牛蒡、鸡蛋、鱼丸、花枝丸、白萝卜和牛筋。

  「你点好多喔。」

  「因为看起来都很好吃嘛。」

  「亚兰朵菈菈呢？」

  「这个嘛，我就和雷德点一样的吧。我要章鱼和牛蒡，再来一份鱼丸。」

  「没问题！」

  我们又点了酒，喝得微醺的莉特津津有味地享用著黑轮。

  媞瑟的眼神比平常灿亮几分，嘴里的竹轮把脸颊撑得鼓鼓的，看起来很幸福。

  「好好吃。」

  「真的很好吃耶！祈莱明可找不到这样的滋味呢。」

  露缇和亚兰朵菈菈也一脸满足。

  听到她们这么说，欧帕菈菈高兴地笑了起来。

  本来只打算坐一下而已，不知不觉又加点了其他东西。

  「话说海鲜类变多了耶。」

  「对啊，最近海鲜的流通量好像增加了。多亏如此才买得到便宜又新鲜的食材，真是太好了。」

  「哦？」

  「冬天的鱼很美味啊。虽然不是黑轮，不过我可以做盐烤鲜鱼喔。」

  「好耶，那就吃吃看吧。」

  完全变成午间套餐了。

  大白天就在黑轮摊喝酒吃黑轮，这种慢生活未免也太奢侈了吧！

  欧帕菈菈取出几根正在加热黑轮的木炭，放进炉灶后在上面盖一张铁丝网。

  接著，她俐落地处理肥美的黄鸡鱼，用布擦乾水分再撒盐。佐尔丹的盐并不有名，但我觉得品质满好的。

  撒上适量食盐的鱼肉块排列在铁丝网上，烤鱼的香味随著滋滋声响一同传来。

  「烤好啦。」

  放在盘子上的烤鱼呈现鲜明的棕褐色。

  「看起来好好吃。」

  露缇立刻用叉子剔掉鱼骨吃下去。

  「味道如何？」

  露缇那平静的眼眸瞬间动摇起来。

  「是吗！太好了！来，这是多的，再吃一块吧！」

  欧帕菈菈似乎光是这样就明白了我的想法，她开心地烤起其余的鱼肉块。

  「真是太好了呢。」

  莉特看著露缇她们的模样，脸上泛起温柔笑意。

  「对啊。」

  我也发自内心地认同她这句话。

  ＊ ＊ ＊

  我们在港区待了很久，不过时间还很充裕。

  「对了，『凛冬恶魔』现在跑到哪儿去了？」

  「这个时间的话，应该是在北区吧。」

  算是庆典主角的「凛冬恶魔」会沿著固定路线在城里巡游。然而这里是懒散随便的佐尔丹，计画终究只是计画而已。

  「反正也吃饱了，不用太赶，我们去北区的下一站中央区慢慢等吧。」

  「好啊，也可以。」

  「那就这么决定了。」

  平时为了躲避冬天的寒意，佐尔丹人都会把自己包得圆滚滚地窝在家里，但今天大家都在外面欢闹喧腾。

  卫兵拿著喇叭吹奏得精采动听，而南沼区的盗贼们则配合地踏起轻快的舞步。

  魔法师公会的魔法师们发射翱翔于天际的龙形烟火，讨厌念书的孩子们想知道那是怎么做到的，便缠著魔法师们要求讲解。

  半兽人们边走路边敲著太鼓。源自暗黑大陆的太鼓与三弦小提琴交织出活泼明快的乐音。

  平时看不起半兽人的年轻人类们也跟在他们后面快乐地跳著舞。

  转了一个弯，便看见半妖精们用木制妖精竖笛（Elven Flute）吹奏出清爽悦耳的音乐，连中央区的贵族们也伫足聆听，沉浸在优美的音色中。

  半妖精们的前面摆著一个倒盖的碗，表示今天的演奏不用给钱。

  因此听众对他们报以热烈的掌声。

  「谢谢大家。」

  于是，半妖精再次拿起竖笛，让满心期待下一首曲子的人们听得如痴如醉。

  ＊ ＊ ＊

  「嗯？那是戈德温吧。」

  「真的耶，那家伙就这样露脸大摇大摆地走在外面没问题吗？而且衣服感觉也满高级的。」

  在享受庆典的喧闹人群中，我和亚兰朵菈菈发现了一只手拿著酒喝得不亦乐乎的戈德温。

  「嗯？哦哦！雷德、莉特、露缇、媞瑟还有亚兰朵菈菈小姐……」

  戈德温一看到我们，便有些踉踉跄跄地走了过来。

  接著，媞瑟肩上的忧忧先生倏地抬起它的前脚。

  「哟，忧忧先生！」

  戈德温也举起杯子回应。

  他那张坏蛋脸露出灿烂无比的笑容。

  「哈哈！忧忧先生也要好好享受佐尔丹的庆典哟。」

  「喂，虽然听说米丝托慕婆婆帮忙让你不被问罪了，但你这样光明正大地走在外面不会有事吗？」

  「呵、呵呵，我已经不是那个下三滥的罪犯戈德温了啦。」

  戈德温装模作样地亮出他的领口。

  在那上面的是──

  「那不是商人公会的徽章吗？你现在是商人喔？」

  顺道提一下，我也隶属商人公会，徽章平时都放在家里，不会戴在身上。

  「没错！我没必要再暗地里偷偷摸摸地赚钱了！我现在负责管理佐尔丹和祖各们之间的生意喔。」

  语毕，戈德温挺起了胸膛。

  「原来是这样啊。确实对你来说，在佐尔丹周边官道出没的魔物并不是对手，而且也跟祖各们见过面了。」

  「我本来是盗贼公会的一分子，还是恶名昭彰的毕格霍克派系要员。这可是把那些想暗中阻挠的家伙都给吓退了。」

  尽管戈德温应该没有嗅出新商机的专业知识，不过照他这样说的话，这份工作确实很适合他。

  「从今以后，我戈德温就要以商人的身分堂堂正正地走在阳光下啦。」

  戈德温看起来很开心，但亚兰朵菈菈往前一站，他的笑容就僵住了。

  「你、你干嘛啊……」

  「戈德温。」

  「是、是！」

  亚兰朵菈菈握紧拳头。

  这个动作让戈德温脸上显露恐惧。

  只见亚兰朵菈菈手中出现了一朵黄花。

  「恭喜你。身为一起旅行过的同伴，我祝你功成名就。」

  「啊，咦？」

  亚兰朵菈菈把花递给惊得愣住的戈德温。

  「噢，好，谢啦。」

  大概是没想到她会帮他加油吧。

  戈德温挠挠头……

  「嘿、嘿嘿，被人家祝福功成名就的感觉也挺不错的嘛。」

  说完，他笑了笑。

  ＊ ＊ ＊

  佐尔丹有五座教堂，分别座落在每一区。

  不过，中央区以外的教堂都是用民居稍加改建的木造教堂。当然了，没有人会说这样不好。

  戴密斯神与三使徒并不会要求祈祷场所要非常华丽。哪怕是南沼区那种破旧的教堂也不成问题。

  「但为什么人还是想建造这种豪华的教堂呢？」

  我们在教堂外面等著「凛冬恶魔」。除了我们之外，也有许多人准备和「凛冬恶魔」一起跳舞。

  佐尔丹中央区的教堂是拥有两座尖塔的大教堂，正殿是拱形天花板。昂贵的花窗玻璃洒下神圣庄严的光芒照亮内部，还有以宗教作为题材的绘画和雕像并列展示。

  「听说佐尔丹的木匠打造不出这种教堂啊。」

  「这是当然的吧。」

  听到我这么说，莉特便点点头。

  为了盖这座教堂，佐尔丹当局特地从外地请来建筑师负责建造工程。

  「不过就算这样，跟王都的大圣堂比起来还是很简朴就是了。」

  忧忧先生在媞瑟的肩膀上蹦蹦跳跳。

  「忧忧先生说，这个建筑物看起来很值得一爬。」

  「啊哈哈，在忧忧先生眼中倒成了体育设施吗？」

  我们笑了起来，忧忧先生则想要逗乐大家似的歪著脑袋跳舞。

  「我想……」

  露缇抬头看著教堂开口说：

  「需要它的并不是神，而是我们吧。」

  「豪华的教堂吗？」

  「我们必须在美丽的场所才能感受到美丽的事物。虽然神不介意是什么样的场所，但我们需要一个整备完善的环境作为祷告的场所，这是我自己的想法。」

  我看向教堂门上的雕刻。

  上面描绘著七名恶魔畏惧戴密斯神的光辉正在逃跑的模样。

  「否定加护的七恶魔啊。」

  相传那七名恶魔的罪名是鼓吹人们否定加护导致世界大乱，因而被打下七层地狱，分别在那里承受永远的责罚。

  一般认为其中有恶魔拥有女性外貌，因此能够公然创作裸女画，让这个题材在艺术家之间备受青睐。

  当我们正看著教堂之际，教堂的门忽然开启，传出有人拄著拐杖走出来的声音。

  「哎呀，你们也来啦。」

  「米丝托慕婆婆。」

  纵使身边围绕著一群把中央风的华丽服饰重重穿戴在身上的贵族，米丝托慕婆婆依然和旅行时一样穿著没有装饰的朴素银蚕长袍。

  「露缇、媞瑟和亚兰朵菈菈都是头一次参加佐尔丹的冬至祭吧？你们要玩得开心一点喔。」

  「已经玩得很开心啦。佐尔丹这座城市很有趣呢。我还是第一次听到人类、妖精、矮人和兽人的合奏，真是大饱耳福呢。」

  「即使种族不同，大家同样都是其他地方容不下的天涯沦落人嘛。」

  亚兰朵菈菈与米丝托慕婆婆和睦地交谈起来。

  听说她们刚见面的时候还大打出手，但看著她们如今的模样，实在很难想像会有那种事。

  「啊，我现在还有其他同伴呢。其实我接下来要跟各种不同的人续摊啦。」

  这么说著，米丝托慕婆婆耸肩笑了笑。

  「也就只有米丝托慕婆婆能把跟贵族见面说成续摊吧？」

  「毕竟是在熟悉的老地方喝酒，难道不是续摊吗？」

  「这么说好像满有道理的？」

  「哈哈哈，大家没忘记我这个平时不露面的老太婆，还带著我到处走走逛逛已经很让我感激啦，更别说还有免费的美酒可以享用呢。那么，毕竟不好让别人等太久，我就先告辞了。」

  「好，米丝托慕婆婆要注意身体别喝太多啊。」

  「在喝酒这方面我也是老手啦！……和你们一起旅行很愉快喔。之后也想和你们喝个几杯回忆那趟旅行呢。」

  米丝托慕婆婆挥了挥手后，回到了贵族们那里。

  她是佐尔丹前市长，也是佐尔丹魔法师公会的前会长，还是上一代B级冒险者队伍的队长。

  与这位拥有各种头衔的佐尔丹英雄一起旅行，也让我非常愉快。

  「是啊，你说得没错，确实是一趟愉快的旅行。」

  亚兰朵菈菈脸色柔和地轻声说道。

  「啊，雷德！『凛冬恶魔』来喽！」

  背后传来莉特的喊声。

  「噢。」

  只见戴著山羊头，全身裹著黑布的「凛冬恶魔」东倒西歪地……才怪，他脚步稳健地走了过来。

  照理说是从早上跳舞跳到现在的，看来今年的「凛冬恶魔」体力很不错。

  而在他背后坐著花车追过来的是「龙骑士」和「圣者」。

  「站住！『凛冬恶魔』啊，与在下一决胜负吧！」

  「龙骑士」卖弄般地跳下装著纸糊龙头的花车，甩动起他的模型长枪。

  他的动作看起来相当危险，但「凛冬恶魔」以搞笑又夸张的方式回避，跳来跳去东奔西窜。

  「真猛耶，那副打扮居然还能这么灵活。」

  「龙骑士」仅仅穿著用上过色的木片制成的道具铠甲；反倒是「凛冬恶魔」的山羊头骨面具和罩住全身的厚布会造成行动不便，然而那身手简直好得令人移不开眼。

  纵使「龙骑士」威势十足，却有种被耍著玩的感觉，不知不觉观众都笑成了一片。

  这时──

  「嗯？」

  「龙骑士」看向我们，停下了动作。

  话说，他的嗓音有点熟悉。

  「哦哦！你是那位亲爱的女武神（Valkyria）啊！」

  「龙骑士」脚步急促地朝露缇走过来。

  接著，他摘下头盔，露出留著胡子的真面目。

  露缇看了看他的脸。

  「……你是谁？」

  她偏过头。

  「就、就那天嘛！在桥上拿长枪跟你交过手的骑士啊！」

  「？？？」

  喔……我想起来了。这家伙就是那个挡在桥上给人添麻烦的盗贼骑士。我记得他叫做奥托吧。

  但露缇似乎完全想不起来，只是皱眉偏著头。

  「露缇大人，他就是我们来佐尔丹的路上被你丢下桥的骑士。」

  「啊。」

  露缇敲一下手。

  「哦哦，终于想起在下了吗！在下为『龙骑士』奥托，在光荣的法夫纳骑士团担任第一队的队长。」

  「没有，我只是想起好像有这么回事而已。你长什么模样我完全不记得。」

  露缇讲话真是不留情啊。奥托那家伙可是陷入了沮丧喔。

  「话说能在这里相遇简直是命中注定啊。这是戴密斯大人的指引。来，让我们携手打败『凛冬恶魔』，再去讨伐山丘巨人达塔克，一起成为贵族吧！」

  这么说完，奥托伸出手。

  不过，他的手被我抓住了。

  「嗨。」

  「你做什……啊，你是那个时候的卑鄙小人。」

  「谁是卑鄙小人啊，你这家伙。」

  「偷袭正是卑鄙的行径！」

  「不是吧，先攻击我的是你耶。而且还没穿衣服。」

  一想起当时的情景，我的好兴致都被破坏殆尽了。

  而且我之所以抓住他，除了不想让他碰到露缇之外，有一部分原因也是为了他好。

  「……唔。」

  露缇脸上明显浮现不悦之色，尽管奥托应该没看出来。

  要是奥托现在去碰露缇的手，八成会被她全力推开。虽然只是被推开，但那毕竟是人类最强的一记推击。

  就算保守估计，最起码也会飞到对面的墙壁上，弄得全身骨折送医住几个月才能痊愈吧。

  「放开啦，该死的卑鄙小人，非得吃点苦头才知道厉害吗？」

  「哼。」

  「好痛！」

  奥托试图甩掉我，于是我压住他的腕关节。

  他眼眶含泪，拚命拍打我的手臂服软。

  「在、在下投降啦！」

  「我又没在跟你比试。」

  「你、你生气了喔？」

  「没有啊。」

  奥托「噫噫噫噫！」难堪地尖叫著，周遭的人们忍不住捧腹大笑起来。

  不行，这样太引人注目了。

  不得已之下，我只好放开奥托的手。

  「你、你这卑鄙小人！敢不敢跟我堂堂正正一决胜负！」

  「咦～」

  我究竟哪里卑鄙了？

  然后莉特、露缇和亚兰朵菈菈为什么都做起热身运动了？

  太小题大作了，这三人上场的话，就跟用牛刀来杀鸡没两样。

  就在这时，一道巨大黑影突然站到奥托背后。那是「凛冬恶魔」。

  「呃噫！」

  那只粗厚的手猛敲了一下奥托的脑袋。

  光是如此，奥托整个人就被打趴在地上。

  接著，「凛冬恶魔」抓住奥托的脖子缓缓拖走。

  「咦，你该不会是达南吧？」

  听到我这么问，「凛冬恶魔」回过头，隔著山羊头对我眨起一只眼。

  这家伙明明还在疗养中，跑出来搞什么啊！

  回到中央后，「圣者」像是对奥托擅自乱跑感到很生气，作势要狠揍他一顿。

  那滑稽的动作把观众逗得哈哈大笑，现场气氛热闹不已。

  ＊ ＊ ＊

  夕阳下，精疲力尽的「凛冬恶魔」一副老神在在的模样逃出城外之后，庆典便宣告结束。

  在尾声之际，为了祈祷春天早日到来，便会鼓励参与庆典的人们尽可能享受当下的每一刻。

  佐尔丹人生性就是注重当下，所以在严冬里尽情享乐的冬至祭很符合这里的人文风情。在季节性的庆典中，我觉得冬至祭最热闹欢腾。

  「欸欸欸，听说贵族子弟都在那边跳舞呢。」

  「真假？那我也去看看好了！」

  「大家一起去啦，钓个金龟婿吧！」

  三名年轻女性这么说著便跑走了。其中似乎也有已经在为未来做打算的佐尔丹人。

  正当我想著这种事情时，亚兰朵菈菈拍了拍我的肩膀。

  「雷德、莉特、露缇、媞瑟、忧忧先生，今天谢谢大家，我玩得非常开心。」

  「嗯？你现在就要回旅馆了吗？」

  「还没，只是想说回去前见个朋友。」

  「朋友？那好吧。好久没和你一起逛庆典了，我也很开心。」

  「我也很高兴能和亚兰朵菈菈聊这么多呢。不过关于雷德的事我还有很多想说的和想问的，下次就我们两人一起吃个午餐吧！」

  「我还是勇者的时候并没有办法做这些事。能了解亚兰朵菈菈这么多我所不知道的一面真是太好了。」

  「忧忧先生也说它很开心。当然我也是。」

  亚兰朵菈菈扬起喜悦的笑容。

  「嗯，我接下来会在佐尔丹住一段时间，下次再一起玩吧。」

  说完，亚兰朵菈菈便依依不舍地几度回头挥手，与我们道别了。

  ＊ ＊ ＊

  夕阳即将沉落。

  佐尔丹的人们不断跳著舞，像是舍不得今天就要结束。

  媞瑟把忧忧先生放在掌心上，目不转睛地看著它在指间爬来爬去。

  纵使沉浸在自己的世界里，但从表情和动作来看，媞瑟和忧忧先生也很享受祭典的气氛。

  当我看著媞瑟他们时，有人拉了拉我的衣服。那个人是露缇。

  「哥哥，今天谢谢你。」

  露缇这么说完，脸上浮现笑容。

  「我很开心。」

  我摸了摸露缇的头，她则眯起眼睛接受我的抚摸。

  「不过还有一件事没做呢。」

  「咦？」

  我牵起露缇的手，她的脸庞泛起淡淡红晕。

  「一起跳舞吧？」

  「我和哥哥？……可以吗？」

  「兄妹一起跳舞哪会有什么问题。」

  露缇转头看向莉特，莉特便笑著挥挥手鼓励她去。

  「可是，我最后一次在冬至祭跳舞，已经是哥哥加入骑士团之前的事了。我跳得并不好喔。」

  我拉起她的手作为回应。

  「重点不是跳得好不好，而是要跳得开心。」

  一般认为恶魔讨厌喜悦之情。当然，与魔王军交手过的我们知道那只是迷信。

  然而就算是迷信，如果能成为我们现在享乐的理由，那就没必要否定它了。

  「来吧。」

  「……嗯。」

  我伸出左手后，露缇看起来有些犹豫，但还是紧紧握住了我的手。

  （插图016）

  佐尔丹的乐师们正演奏著轻快的春天乐曲。半妖精们用的木笛相传是木妖精过去所使用的竖笛，正确的名称没有流传下来，大家只管称作妖精竖笛。

  木妖精们没什么做纪录的习惯，有许多未解之谜；不过根据人类留下的纪录，木妖精们会练习用笛音向恋人示爱。

  半妖精们没有那样的习惯，纯粹当作乐器来吹奏优美的音色。

  我和露缇配合竖笛和小提琴的旋律，跳著简单但快乐的舞步。

  我们手牵著手不停跳舞。在夕阳的映照下，露缇的脸庞染上绯色，但是看起来相当愉快。

  「这样没关系吗？」

  「怎么了？」

  「我变得这么幸福是能被容许的吗？」

  「我容许你啊。你这一路为了无数人的幸福而受尽伤痛，现在也该轮到你获得幸福了吧？」

  在跳舞的时候，露缇始终凝视著我。

  我环抱住露缇的腰，抱起她旋转起来。

  我一直都希望露缇能够得到幸福。

  因为比起「勇者」，她更是我的妹妹。看到她作为「勇者」不断承受伤痛，让我的内心相当煎熬。

  而且，没办法成为露缇的助力，我也对自己的无能为力感到很不甘心。

  「哥哥，谢──」

  「谢谢你。」

  「咦？」

  我打断想要道谢的露缇。

  「谢谢你找到了幸福。」

  「啊，呜……」

  在热泪盈眶的露缇陪伴下，我们兄妹一同度过庆典的尾声。