台版 转自 轻之国度

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  由于自缢沼泽改建为亲水公园的大型计画已然结束，老实说我在工作上也开始有点漫不经心。

  不过我可没有跷班，而是工作本身变无趣了。

  沼泽除了自缢沼泽一带外，另有其他几处。这一天，我跟梅雅丽也一同被派去清理小沼泽。这是因为瑟露莉亚会自动跟著我，社长才会为我们安排同样的工作吧。

  我召唤出小恶魔，发派给他们平淡无奇的任务。这个沼泽的规模不大，没必要召唤尸妖监督小恶魔。

  顺带一提，小恶魔他们也纷纷表示：

  「这里好小。」「这点程度，马上就会结束的喔，老爷。」

  总之就是这么小。实际上，工作也真的在午后就结束了……

  「各位小恶魔先生，若是诸位愿意赏光，要不要来些点心？这是妾身在假日时买回来的。」

  瑟露莉亚快速地在草地上铺好垫子，并在上头摆上装有点心的盘子。

  「太棒了——！」「感激不尽！」「这工作在双重意义上都很划得来呢！」

  小恶魔们兴高采烈地杀向点心。

  像这样跟小恶魔培养感情也是很重要的工作。

  在这一点上，我很庆幸自己的使魔是瑟露莉亚。倘若是不懂礼数的使魔，是做不出如此细心的举动的。

  「来，亲爱的也请用。」

  瑟露莉亚也端了小盘子给我。

  「谢谢你啊，瑟露莉亚。」

  我拿起一块点心放入口中。

  「该怎么说呢，天气真好啊。」

  我躺在垫子上望著太阳。

  明亮的阳光遍及沼泽一带，丝毫没有半点沉郁的印象。

  感觉真的很像是在郊外野餐。

  「自缢沼泽的整备工作也结束了，妾身认为偶尔有段悠闲的时间也不错。毕竟工作也需一张一弛才好。」

  瑟露莉亚就在我身边一起午休。

  幸福指的就是这么回事吧。

  老实说，我现在心满意足。要是附近有自己的孩子在奔跑，我觉得自己就暂且集满了一般社会上所定义的幸福要素。

  不过我二十岁的生日还没到，要思考孩子的事情或许还太早了……

  「天空真是宽广。魔界的天空很昏暗，看起来没有这么舒服。」

  「这样啊，魔界跟人类世界的环境也很不一样呢。」

  对于去过魔界的我来说，感觉魔界在各方都更加进步，但在气候方面，人类世界也许是比较清爽的。

  「嗯～！感觉这么舒服，就会想做那件事呢。」

  瑟露莉亚坐到垫子上，伸起懒腰。

  「那件事是什么事？」

  「那当然是——」

  瑟露莉亚突然把食指放到我的唇上。

  「——有魅魔风格的事情呀♪」

  我的心跳倏地漏了一拍……！

  「呃、可是，这边是、户外……」

  「所以妾身觉得这种开放感很不错。自己家的床是很让人放心，但户外也有户外的优点。」

  瑟露莉亚露出蛊惑人心的妖艳微笑。

  「就是呢，该说是有了自缢沼泽的经验，令妾身察觉到野外的乐趣了吗？妾身还有很多事情必须学习呢！」

  她在这方面的意识，感觉还真是高得很彻底啊。

  明明都已经同居超过一年，也做过好几次充满魅魔风格的事，为什么瑟露莉亚还是这么有魅力呢……？这就是魅魔的厉害之处吗？

  「反正工作都做完了，应、应该可以吧……况且对瑟露莉亚而言，这部分才是正职……」

  ——然而就在这时候。

  梅雅丽立刻跳到我跟瑟露莉亚之间。

  「呼～工作也告一段落了，本宫也来休息吧～」

  她似乎是故意说这句话的。不过，这次的妨碍倒是值得庆幸……虽说是休息时间，做充满魅魔风格的事也实在是太超过了。

  「不管你们两人做什么，本宫都不会阻止，但可别忘了本宫也在这里。今天本宫也在这里工作喔。」

  「嗯，抱歉……我会适可而止的。」

  「因为今天的工作特别悠闲，妾身不禁放松过头了……妾身会反省的……」

  由于梅雅丽来了，瑟露莉亚好像也有些尴尬。

  「嗯，不过的确是很轻松啦。要本宫说，若能一直都这么轻松是最好的。」

  梅雅丽也躺倒在垫子上。

  既然我都觉得轻松了，对梅雅丽而言肯定更轻松吧。

  「可是，稍微再多一点刺激的事情感觉也不错。如果是会摧毁半个王国的灾厄，就由本宫来应付，所以尽管来也无妨啦。」

  「喂，别说这种不吉利的话！」

  梅雅丽确实能简单地摆平那种程度的敌人，但我会很焦虑啊。

  「不过魔界最近也很和平，应该也不会有这种事啦。呼啊～」

  梅雅丽打了个呵欠，闭上眼睛。她完全进入午睡模式了。

  「王国和魔界都一片太平啊。」

  我望著在太阳光下闪闪发光的湖面。

  反正正值休息时间，午睡也无妨吧。这才是最高级的享受——

  「咿啊——！」

  就在我打算午睡之际，就被梅雅丽的悲鸣叫起来了。

  「呜哇！法兰兹，不行啦。虽然本宫是说过希望有刺激的事情发生啦！」

  梅雅丽的声音自身后传来，而且带有微妙的甜腻感。

  呃，我什么都没做喔……只是在看沼泽而已喔？

  「不能舔脸啦！很害羞耶。真是的，别像个小婴儿一样做这种事情嘛。」

  「没有！没有！我没做过那种事！」

  我急忙转向梅雅丽。

  梅雅丽也睁开眼跳起来叫道：「咦，不是法兰兹吗？」

  她眼前是只有条纹花纹的小猫。

  「喵～喵～」

  这小家伙肯定就是舔了梅雅丽脸的犯人。

  「什么嘛，是猫啊……也对，法兰兹会这么积极，那也太奇怪了。」

  梅雅丽感觉是不是大失所望啊？

  梅雅丽站起身，那只猫用脸去磨蹭她的双脚。

  「喵～喵～喵——」

  「哎呀哎呀，它非常喜欢梅雅丽小姐呢。」

  瑟露莉亚也带著欣慰的笑容望著那只小猫。这景象的确能成为一幅画。

  「什么嘛，真是只厚脸皮的猫……」

  梅雅丽嘴上抱怨，却也蹲下身，稍稍摸了摸猫的头。

  这铁定是能成为工作重点的刺激经验。

  就这么休息到傍晚也不太好，所以自中午以后，我们就开始进行修理禁止进入的栅栏损毁之处等作业。

  在孩子掉下去就会有危险的区域，早就设立好提醒民众注意的看板。

  虽说这种地方对孩子而言是最适合的游乐场，相对地也容易出意外。

  就在我开始收尾、想著「好，这下今天的工作就结束了」的时候——

  「喵～喵～」

  刚刚那只条纹小猫又跑到梅雅丽这边来了。

  「喂喂，我们已经要回去了，没有可以给你吃的食物。快回妈妈那边去吧。」

  梅雅丽微微弯腰告诉小猫，并露出一副无法将其置之不理的为难神情。

  可是小猫一直叫个不停，紧黏著梅雅丽不离开。

  猫咪似乎也很拚命，那动作已无法以「撒娇」两字概括了。

  梅雅丽好像也察觉到了这点。

  「难道，你没有父母？」

  梅雅丽抱起小猫。

  表情也同时蒙上一层阴霾。

  「就算是小猫，这也太轻了。好瘦啊，是营养不足吧。」

  这时候，瑟露莉亚拿著空箱子自空中飞来。

  「两位，这东西就被人放在那里呢！」

  那是个感觉正好能放入一只小猫的箱子，里头还铺了布。

  而且箱子外侧还写了「麻烦有个人把它捡走，或让它在这个沼泽健康地长大吧」等字。

  有了这么多证据，看来是没有置疑的余地了。

  「弃猫啊。是无法再照顾，才带来丢的吗？」

  若真是如此，那的确是个不负责任的饲主。

  「当然是有这个可能性，但光凭这些也很难说，也可能是流浪猫生下的小孩。有些地区还会因为流浪猫太多，将其视为扑杀对象呢。」

  梅雅丽摇晃身体，像是在哄小孩般地安抚小猫。

  「或是觉得猫咪因此被杀掉很可怜，顺势就说要养，最后因为养不了而弃养。虽然这全都是本宫的想像，但也不无可能吧？」

  「是啊，最近在王都也能听闻流浪猫的问题。」

  瑟露莉亚也一脸烦恼。

  「王都的状况是，因为有很多能给流浪猫吃的剩饭，导致数量激增之类的吧。也有许多地区禁止给予饵食，但就是有人会看猫可爱，便给它们东西吃。于是『流浪猫太多，需要清除』跟『它们很可怜，不可以动手』的两派，就这么僵持不下。」

  「梅雅丽跟瑟露莉亚还真清楚啊……」

  至少比居住王都时间远较她们更长的我还要清楚。

  「毕竟女孩子都喜欢可爱的事物，妾身也是很关心猫的。」

  这么说来，到王都市区几乎都会看到猫耶。

  我们的家位于郊外，印象中猫的数量并不多，但王都的中心部或许数量也有增加。

  「特别是有市场的地区，猫咪去咬商品的问题似乎愈来愈严重了。」

  「原来如此……要是我自己的店被猫袭击，或许也说不出放著它们不管这种话了……」

  看来这问题比我想像中还要棘手。

  「人类与动物之间的共存该如何处理，是各处都在发生的问题。即使在乡下，也因为数量过多的鹿或山猪会破坏田地，于是采用了魔法栅栏等各种对策。」

  「嗯，我知道田地被破坏的问题。艾莉诺也跟我抱怨过……」

  艾莉诺出身于乡下，鹿跟山猪造成的兽害在那里似乎是刻不容缓的问题。艾莉诺他们会狩猎这些生物当作食材，但这是对自己的能力有自信才能做到的事，门外汉是办不到的。

  因此，有些地区便因为猎师不足，从而难以应付数量庞大的鹿跟山猪。

  「王都中若是有一、两家人会喂它们饵食，等小猫都长大了，数量就会爆发性地增长。」

  「这样啊……人类要是供应食物，猫的数量就会逐渐增加呢……」

  如果是真正的野猫，自然就得面临严酷的生存竞争，生下的孩子也有一半机率会在长大前就死掉。猫应当就是预料到这一点，才会生那么多孩子。

  可是在有人类保护它们的王都，所有小猫都能长成下一个世代的成猫。

  如此一来，也难怪某些地区会到处都是猫了。

  「王都的某部分地区也有进行野猫的结扎手术，但实在没完没了，能拿出的资金也有所限。真的是个很难处理的问题。」

  我现在看梅雅丽抱著的小猫，也觉得它很可爱……

  丢弃这只小猫的人或许就是无法妥善处理这些问题，才把它丢在这儿的吧。

  小猫再次「喵～喵～」叫了起来，它是在以猫的方式在诉说些什么吗？还是说，它求生存的手段，只剩下发出叫声而已了？

  「法兰兹、瑟露莉亚，关于社会议题，等回家以后，你们可以尽情议论到厌烦为止——本宫想带这小子回去，可以吗？」

  梅雅丽的脸上散发出某种类似使命感的感觉。

  既然都遇见了，就没办法坐视不管。

  「我不介意。虽然不知道自己能照顾它何种程度，但我会尽我所能去做。」

  「嗯，况且把它扔在这里也令人于心不忍。」

  我跟瑟露莉亚也都愿意收留猫咪。

  「好，那我们回家吧，梦魇。」

  梅雅丽的嘴吐出一个我很少听到的名词。

  ※说到梦魇，就是做为梅雅丽名字起源的种族名。不过梅雅丽同时也是有『无以名状的恶梦之祖』称号的特别存在。（译注：梅雅丽原文写为メアリ，前二字取自梦魇（ナイトメア）的最后二字。）

  「从今天开始，这小家伙的名字就叫做梦魇了。」

  梅雅丽指著小猫说。

  「我是无所谓啦，但这名字感觉很不吉利耶……」

  「说不吉利还真失礼，梦魇只不过会散布恶梦而已啊。」

  梅雅丽的地位就类似梦魇这个种族的首领，因此对我的意见有所不满。

  「何况梅雅丽的名字也是取自于梦魇，这样不会混淆吗？」

  「你想得还真细，本宫就喜欢这么叫。」

  梅雅丽都满脸不悦了，我就别再继续说些多余的话吧。

  我的家族成员就这样多了一只小猫。

  ◇

  我们暂且先拿调味较淡的肉及牛奶给梦魇吃。

  人类的口味对猫而言似乎太重了，对它们的身体不好。

  人类摄取起来刚刚好的盐分，对猫咪的小身体来说可能太多了。

  「搞不懂要给多少的量才够耶。感觉只要给它吃，它就会全部吃光。」

  该说梦魇食欲旺盛吗？我总觉得它没有吃饱就该停下的想法。

  「这部分就去买猫咪的饲育书学习吧。照顾就以本宫为中心来进行，麻烦你辅佐啰。」

  难得梅雅丽会表现得如此积极，而梦魇一吃完饭，也马上就跳到梅雅丽膝上。

  哦，这表示它已经认定梅雅丽是母亲，而梅雅丽也接受吗？

  养育小猫——梦魇的生活很新鲜，却也非常辛苦。

  训练它怎么上厕所等事情也很不容易（我们买了猫用马桶，并放入了沙子），但最累人的是——梦魇会在半夜不断地喵喵叫。

  「喵～喵～」

  半夜两点，家里响起了猫叫声。

  「啊，它又在说它想要什么了吧……」

  本来睡著的我也醒了过来。

  梦魇生活的区域主要是在餐厅。因为那里跟厨房相邻，要喂它吃饭比较方便。

  这叫声听起来是跑到我们的房门前叫……它对于谁睡在哪里都一清二楚。

  「好像是。它还是婴儿嘛，正是最爱撒娇的状态。」

  瑟露莉亚似乎也醒了，毕竟猫叫声超响亮的。

  被名字带有恶梦之意的猫吵醒，感觉也怪怪的……

  我走出房间一看，发现梅雅丽已经端了牛奶给它。

  「不可以在晚上吵醒人家喔。不过硬要说的话，你应该是夜行性的吧。呼哈～」

  梅雅丽也一副想睡的模样。『无以名状的恶梦之祖』被梦魇妨碍睡眠，还真是因果循环。但为它取名的可是梅雅丽呢。

  「它好像是先在本宫房间门外叫完，又跑到法兰兹你们的房间前叫。与其让法兰兹纵容它，还不如让本宫来。」

  「代理母亲一职还真辛苦。」

  「嗯，毕竟饲养生物就是这么回事。虽然本宫是心知肚明才收养它的，但实际开始养了，才清楚明白母亲的艰苦。」

  梅雅丽露出苦笑，但她看起来也不是完全只有埋怨。

  「人类婴儿在半夜似乎也会哭醒两次，本宫觉得不如就把这当作是预先练习好了。」

  「预先练习…………」

  再继续聊下去，情况好像会不太妙，我还是别问吧……

  「怎么啦，本宫当然有可能会生下孩子吧？有什么不对的地方吗？」

  「不，完全没问题……」

  「说不定会是跟法兰兹很像的孩子呢。」

  我不由得噎了一下。

  「咦？婴儿会像某个人没什么奇怪的吧？有需要那么动摇吗？」

  「你绝对是故意这么说的吧……」

  嗯，不过有了孩子的话，像这样被半夜吵醒也会成为家常便饭。我实在对世界上的所有母亲深感敬佩。

  「我说啊，半夜照顾梦魇的事情，要不要从明天开始轮流负责？」

  我没有深入思考，便直接脱口而出。

  「你不用那么费心，毕竟是本宫说要养梦魇的。只是半夜被吵起床一下，身体不至于会出状况，反正本宫过去也有很长一段时间都处于睡眠不足。」

  的确……那已经不是普通人类的次元了……

  「不，若真要这么说的话，我将来或许也会成为人父，所以我想趁这机会习惯。」

  若是在找工作或是刚进公司时，我大概不会有这种余裕。

  幸运的是，现在那个大工作的计画也告一个段落了。

  若是想挑战什么，现在正是个不错的时机。

  「哼嗯，本宫是不晓得你是想为自己跟谁的孩子预先练习，但这不是很好吗？」

  虽说梅雅丽的话中隐约带刺，但她还是暂且应允了我的要求。

  ◇

  由于之后瑟露莉亚也加入晚上照顾梦魇的行列，我们家便开始了三天一次的轮班，轮流哄

  著梦魇。

  突然被吵起来，会累积压力也不足为奇——

  「喵～」

  「好好好，怎么啦怎么啦？」

  但因为可爱能够治愈人心，压力也被抵掉了！

  一把梦魇抱到胸前，它就露出像是在笑的脸。梦魇看起来最黏梅雅丽，却也没有避开我跟瑟露莉亚，愿意乖乖让我们抱。

  白天我们要出门上班，所以会帮它准备好饭，让它在家里自由玩耍。毕竟它还小，就先让他过家猫的生活。

  我们吃晚饭时也会把梦魇放到空著的椅子上，等它一屁股坐下，看起来就像是四个人在用餐。

  桌上放有梦魇专用的小盘子，上头放了一点肉。

  梦魇也会探出身子，享用盘中的食物。

  它把前脚放到桌上，使劲拉长身子。

  接著大口把肉咬进嘴里。

  嗯嗯，光是这样的动作就可爱得不得了，真是太狡猾了……

  「自从小梦来了，家里都华丽起来了呢～♪」

  瑟露莉亚也完全习惯了有梦魇在的生活。

  「的确如此，有家里变热闹的感觉。」

  「这都是本宫的功劳唷。」

  也不知梅雅丽有几分认真，她竟说出这句以恩人自居的发言。不过也对，如果那一天梅雅丽不在沼泽，梦魇也许就不会出来了。

  即便出现了，倘若梦魇没有那么亲近梅雅丽，我们大概只会摸摸它就算了。

  「也是，我很感谢梅雅丽喔。」

  「况且黑魔法使家里有猫也很适合。」

  这么说起来，猫可是黑魔法使的主流使魔呢。

  这时候我灵光一闪。

  「咦，难不成黑魔法使还能跟猫咪对话……？」

  假如真有其事，就能跟梦魇进行更多沟通了。

  可是看梅雅丽的反应，或许有些困难吧。

  「可以说办得到，也可说是办不到。」

  「所以，这是什么意思……？」

  「要达到像本宫跟法兰兹这种对话程度是不可能的。而且只有魔界才有的特别的猫，才能成为黑魔法使使魔的猫。总不能抓只附近的野猫，就说它是使魔啊。」

  「被你这么一说，的确如此……」

  使魔终究是使魔，跟宠物不同。

  要将对方收为使魔，就需要正式契约。也就是说，只有智能高到能使契约成立的存在，才能成为使魔。

  「但是，应该还是能大略知道猫所想的事情吧。」

  「有什么能跟猫对话的魔法吗？」

  因为这魔法跟业务没什么关系，我完全没有记忆。

  「等去了公司再查查看吧！那边有许多可以参考的书籍！」

  然后就在隔天。

  我前往公司的书库查阅书本。

  我试著查了记载偏门黑魔法的书。

  「啊，有了！」

  出乎意料地，我马上就找到了。

  上头有个能够完全满足我们欲求的魔法名称。

  •猫咪对话

  这正是我现在最想要的魔法。

  「果然有啊。」

  嘴上说只是跟著我来的梅雅丽如此说道。顺带一提，瑟露莉亚也在帮我查阅书本。

  「梅雅丽，你真是这么想的吗……？」

  我是觉得像「对对对，我也是这么想的～」这种事后诸葛，根本就是犯规。

  「嗯，真的喔。」

  只是，梅雅丽没有半点开玩笑的样子。

  「因为黑魔法中不也有『恶灵对话』这种魔法吗？本宫是觉得往同样的方向进行，应该能成功。」

  「这么说来，的确是有那种魔法。」

  那确实是跟平常不能沟通的存在进行沟通的魔法，两者的方向说不定很相近。

  「可是，难易度好像完全不同喔，跟猫说话比这要难上许多呢。」

  瑟露莉亚把脸凑近书本。

  「恐怕是因为，恶灵原本就是会以思念跟我们说话的存在吧。也有人明明不想听见，却会听到恶灵的声音啊。」

  与之相比，跟猫说话时，则是我们要单方面配合。

  「但也不至于完全办不到，应该是稍微反覆练习后就能使用的等级吧。」

  「也是，以法兰兹如今的力量，应该也不用耗费那么多心力了吧？」

  梅雅丽看起来不像是在煽动我。

  这就是梅雅丽对我的直率评价吧。

  「那我就来练习这个魔法看看。是说，梅雅丽不学吗？」

  对伟大的魔族梅雅丽来说，这种东西肯定是立刻就能学会了吧。

  这样的话，她也能跟梦魇更加地瞭解彼此。或许还能培养感情，培养到勉强能称为使魔的程度。

  然而梅雅丽却摇了摇头。

  「不，还是不要吧。本宫总觉得……提不起劲。」

  梅雅丽没有说出具体的理由。

  我也觉得不该再问下去了。要学会哪个魔法，都是个人的自由。

  ◇

  后来我从公司回到家，便在家门外开始练习「猫咪对话」这个偏门黑魔法。

  练习后我就明白——

  「这意外地困难耶……发音是旧式的，很难念……」

  这个黑魔法似乎因为欠缺实用性，被人长期弃之不理，因此发音相当古老，在习惯之前实在难以成功施展。

  「维拉德•赛菲那•度阿……不行，总觉得不是很顺。」

  古代的发音母音数据说远比现在的发音还要多。

  光是这一点差异，对如今的黑魔法使来说就很难理解了。

  ——就在我练习的时候，某种散发出可疑光线的东西靠了过来。

  我还在想说是什么东西，结果立刻就知道了它的真面目。

  「哦哦，是梦魇啊。」

  原来是在晚上跑到外面的梦魇，双眼正在发光。

  梦魇一动也不动地站在我面前，瞧著我的样子。

  它大概是在想说「你在干嘛？」吧。

  「我为了你，现在正在学习某种魔法。你就等著吧。」

  想当然地，梦魇什么都没说，只是在我前面继续观察。

  接著我描绘了好几次魔法阵尝试施展魔法，却进展得不是很顺利。

  「嗯～算了，就耐心练习吧，反正也不是什么学不会就会对生活造成困扰的魔法。」

  只是就在这时，发生了我预料之外的偶发事件。

  梦魇跑进我在练习时所画的魔法阵中央。

  它就坐在那边，一副像是在问「如何？」的模样凝视著我。

  我忍不住喷笑出声，总觉得被戳中了笑穴。

  「不对！这不是召唤猫咪的咒文喔！」

  这么说来，我有听说过猫咪会想进入成圆的东西正中央。

  它会这样应该也是因为这个缘故，但时机也真刚好。

  「你在那边的话，我就不能画圈了。」

  我往旁边移，在另一边画下魔法阵，结果梦魇这回又移动到这边来了。

  「喵～喵～」

  「喂喂，别碍事啊。还是说你是在叫我跟你玩？」

  我放下手杖，抱起随自己意思行动的梦魇。

  看它的脸，我总觉得它露出的是一脸心满意足的表情。

  拿它没办法的我也晃起身体，回应梦魇。

  「真是的，让人费心的家伙。」

  过了一阵子，梦魇发出了像是在表示「已经够了」之意的叫声。

  我把它放到地上，它就快步往家里跑去。

  而梅雅丽也正巧走出了家门。

  「法兰兹，你还挺有干劲的嘛。」

  梅雅丽稍微弯下腰，梦魇便蹦一下跳到她身上。

  感情还真好啊。我不由得眯起双眼，欣慰地看著他们。

  「法兰兹，你干嘛笑得那么诡异？」

  「没有啊，只是在想梅雅丽已经完全变成梦魇的妈妈了。」

  「或许是吧，梦魇应该也还处于需要母亲的年纪。」

  梅雅丽的发言略显冷淡，却很自然地用充满慈爱的目光望向梦魇。

  难道说，她是觉得就算不额外学习魔法，自己也已经能跟梦魇沟通了吗？

  紧接著两日过后。

  我所描绘的「猫咪对话」魔法阵飘出了朦胧的白烟。

  「很好，终于来到这里了。」

  这是某种现象得以启动的证据。

  「冒出的烟还真多啊。啊啊，让猫咪穿过这道烟雾就可以了吗？」

  过了一阵子，烟就不再继续喷了。也没有烟停不下来，造成施术者困扰的问题。

  接下来就是让魔法能够确实产生效果的最后步骤了。

  一次的成功与随时都能成功，这之间的差距天差地别。最起码不是能在工作上使用的程度。

  打个比方，在攸关生死的胜负时所使用的魔法要是失败了，下场肯定不妙。因此若不达到有九成成功率的水准，就不算是学会魔法。即便是能在可以顺利重来时使用的魔法，也必须有超过七成的成功率。

  我一心重复绘制「猫咪对话」的魔法阵，试著每隔十五分钟施展一次，成功率很快就超出五成，最终来到七成、八成半。

  过了一个多小时后，我的成功率终于达到可说是学会与猫对话的魔法的程度。

  「好！这下就能跟梦魇说话了！」

  我意气风发地回到家中。

  梦魇正于坐在椅子上的梅雅丽膝上缩成一团，呈现完全放松的状态。表情也是，该说它的脸皮比起最初相遇时还要厚吗？总之就是很心平气和。

  「梅雅丽，让我施展『猫咪对话』吧。」

  「嗯，好啊。来，梦魇，法兰兹好像想要做些什么喔，去吧。」

  梅雅丽把梦魇放到我面前的地上。

  梦魇用像是在说「如果能在膝上多待一下就好了」的声音，小小叫了一声。

  「好——梦魇，我现在就来让你可以跟我们说话喔。你就在那边不要动。」

  我一边用手杖戳在地毯上画著魔法阵，一边进行咏唱。

  「维拉德•赛菲那•度阿•拉菲尔•思维达——」

  梦魇以一副像在问「你在干嘛」的状态打了个呵欠，真是个悠哉的家伙。再怎么样，它都不可能理解我的意图吧。

  然后它也不在意我持续移动手杖的动作，靠了过来——

  它反而对著移动的手杖，伸出手（严格来说是前脚）玩了起来。

  「喵～喵～喵！」

  为了描绘魔法阵，我将手杖移往各种方向。每次我一动手杖，梦魇就伸出前脚想要碰触它。

  这家伙，完全当作我是在跟它玩！

  这么说来，猫有时候会对绳子或棒子特别有反应。

  现在的状态就跟那个相同吗！

  「喵喵喵！喵！」

  「喂喂！不要移动它！啊啊……不可以跑到手杖要前进的方向啦！」

  本该已经算是熟练的「猫咪对话」全都失败了。

  这也是当然的。因为每当我要移动手杖，梦魇就会来阻碍我。

  「哈哈哈！梦魇，法兰兹愿意跟你玩，真是太好了。」

  梅雅丽也轻声笑了起来。我完全被随意玩弄了啊……

  结果，我在连续五次的失败后放下手杖。

  梦魇以一脸「咦，已经结束了吗？」的表情仰望著我。

  「……噗！哈……哈哈哈哈哈哈！」

  看到那张脸，我也喷笑出声。该说是被戳中笑点了吗？总之就是正中红心的感觉。

  「你还真是自由自在啊！」

  梦魇又露出「什么是自由？」的神情。多亏如此，我忍不住再次发出笑声。

  看到了梦魇的这个模样——

  「已经怎样都好了，中止中止。」

  我也已经没有继续咏唱的心情了。

  「哎呀呀，法兰兹，你不用魔法了吗？不然在你描绘魔法阵的期间，我帮你抱著梦魇吧？」

  我明白梅雅丽是因为尊重我要用「猫咪对话」的事，才会这么对我说。

  不过无所谓了。

  「我已经清楚瞭解，梅雅丽说不打算学习『猫咪对话』的意思了。」

  我交互看著梅雅丽和梦魇。

  「正因为不明白它们在想什么，猫才有趣啊。如果能得知它的所有意图，一定很没意思。」

  「既然法兰兹这么想，那应该就是这样吧。」

  梅雅丽是没有对此表示赞同，但我想一定就是这么回事。

  梦魇就这样玩起我手中的手杖，滚倒在地板上伸出脚不断地拨弄。

  完全就是小猫会做出的动作，看来它非常开心。我稍稍动了动手杖，梦魇就对此有所反应，再次动了起来。

  啊啊，原来如此。

  「法兰兹，你露出像是领悟了什么道理的表情喔。」

  「以往即使没有这种魔法，也能大致瞭解梦魇所想的事，但终究也只是大概而已。」

  就算不是很确定，自己所养的猫的心情还是会传达过来。

  比如说，现在的梦魇为何会对手杖那么执著虽然是个谜，然而我看到这一幕，却至少能立刻理解它在玩，并且乐在其中。

  这种程度的理解方式，恐怕就是最好的安排。

  即便我真的施展出「猫咪对话」，大概也无法藉此完全理解猫咪的想法。

  对话与理解对方的一切是不同的。彼此都是能够沟通的人类，却无法理解彼此，这样的例子比比皆是。要跟生活型态与人类全然不同的猫咪对话，就更不用说了。

  若是使用魔法，当然可以远比之前更能理解梦魇的想法。这种魔法也正是因为如此才会存在。

  然而这么一来，这种柔软的心情就会变少了。

  总觉得这个魔法将会令我失去养育宠物的醍醐味之一。

  「本宫是觉得，不被人使用的魔法一定有被淘汰的相应理由。因为这是多数人判断不需要它的结果。」

  现在的梅雅丽完全就像个劝诫后辈的年长者。

  更常使用这个魔法的时代的人也是感觉到「这好像不太对……」，才会逐渐不再使用它吧。

  「嗯，光是知道魔法消失的理由，就算有收获了。」

  梦魇离开手杖，移动到厨房那边静静地等著。

  「那是在叫我们给它牛奶吧。」

  「本宫也是这么想的。」

  瑟露莉亚正好在厨房准备明天的便当。

  「是想喝牛奶吧，可是小梦刚刚不是喝过了吗？」

  「喵～喵～」

  「还想喝吗？真拿你没办法，只能喝一点点唷。」

  瑟露莉亚在盘中倒入牛奶。她也能跟梦魇确实沟通。

  「这就是跟宠物之间最幸福的距离感吧。」

  我也在梦魇身后望著它一口接一口舔著牛奶的模样。虽然已经目睹这景象很多次了，却意外地看不腻。

  「或许是呢。在魅魔的谚语中，也有句话是『所谓的恋爱，就是要在不瞭解对方的情况下才会拚命』。」

  「还真是一句不错的格言。」

  「是的，它完全没有色情的涵义，在魅魔的谚语中，这是很少见的。」

  这形容有够贴切的……

  「可是，难得学会了魔法，不使用它也真的有点可惜。」

  「能够有效活用自是再好不过，但它的通用性实在太低了……」

  像走在泥炭地上的黑魔法，就限定得在特殊状况下才能使用。

  不过，看著专心致志地舔著牛奶的梦魇，我突然灵光乍现。

  「啊，我想到用途了！」

  ◇

  隔日晚上，我来到王都的阴暗小巷内。

  目的自然不是为了做恶。这里正巧聚集了几只猫。

  这里是流浪猫的聚集地，而聚集地的情报则是梅雅丽告诉我的。她对猫的观察很仔细。

  我在这里使用了「猫咪对话」。

  白烟朝著猫咪们飘去。猫咪们一开始还发出「喵～」的悲鸣声，不过下一秒『到底怎么回事喵……』这句话就直接在我脑中响起。

  魔法成功了。

  『喂，猫咪们，有听到吗？我是你们眼前的那个人类。』

  我在心中这么呼唤它们。

  然后我就听到猫们表示『看得到喵』的声音。

  『最近你们在王都不规矩的行径已经成了问题，至少别去乱咬店内的商品吧。不然的话，人类很有可能会得出要处分你们的结论喔。』

  各种声音传了过来，其中也能听到『谁管你们啊』的意见。

  然而此时有只像是老大的猫往前跨出一步。它的体型比其他猫咪还大上一圈。

  『你甚至还使用不可思议的法术来跟我们搭话喵，我们明白你的确是很有诚意喵。』

  原来猫会思考这种事情啊……

  『没错，我也想保护你们。能不能请你们稍微留意一下呢？比方说，你们抢走商品的话，老板当然会生气，但如果是在店前吸引客人，老板或许就会喜欢上你们了。』

  可爱正是猫的强项。

  在猫咪们没有手脚不乾净的前提下，只要是不讨厌猫咪的人，应该都不会冷酷地对待它们的。

  『我知道了喵，我会提醒我们条纹的伙伴喵。』

  总觉得这些家伙还真像帮派啊。

  『还有，你身上有跟我孩子同样的气味喵。』

  那只猫老大眯起双眼。

  『那孩子是我跟散步中的母家猫亲密后生的，我听说它被丢弃了，原来是你捡走的喵。』

  竟有如此不可思议的缘分！

  『我会负起责任养育那孩子的。』

  『我才不管喵。我也不记得父亲的脸，所以我的孩子也只要随它的意去过日子就行喵。』

  说完这番无情的发言（？）后，猫老大转身用屁股对著我。

  『好了，我也会提醒其他的条纹猫要守规矩的，只是不晓得它们会不会听就是了喵。』

  我开始觉得，这家伙的生活方式有点帅了。

  但我不认为那个梦魇长大后会变成如此目中无人的猫啦。

  我从小巷回到大街上，梅雅丽及瑟露莉亚正在那里等著我。

  「如何？」

  「姑且算是圆满吧，老大似乎就是梦魇的父亲。」

  瑟露莉亚激动地叫著「好厉害！是爱的奇迹呢！」，梅雅丽却只是很酷地哼了一声。这部分正是梅雅丽的美学，搞不好就跟猫的美学很相近。

  「那么，接下来就去那边的猫咪聚集地吧。」

  梅雅丽已经迈开了脚步。

  「今晚要绕很多地方呢。」

  「嗯。晚了的话，集会就会结束的。猫是不会等人的喔。」

  梅雅丽没有半分笑意，却默默地继续往前走。

  我眼中的她的背影，和猫老大的背影重叠在一起。