米蕾蒂亚没日没夜地牵著少年的手逃跑。

  她凭藉记忆完成『七日暗夜』的解毒剂，并趁少年睡著的期间替他涂上。但她并不知道配方是否正确，因此暂且没告知本人。

  离开古城时，他们只以一个场所为目标，并决定了所有的路径。原本以少年步履维艰的状态根本逃不久。唯有强烈的愤怒、矜持与毅力，是他的原动力。要说他们有什么能获救的希望，只有一个。

  从帝国领地内传来的王朝笛音…

  若有人正在寻找被俘虏的少年，察觉异状……

  如果是大军师里里，和米蕾蒂亚有著同样想法，等著他们……

  他们赌上一切巧合。米蕾蒂亚能想到的事，耶赛鲁巴特自然也……

  （……虽然不知道……耶赛鲁大人想不想得到……）

  不过他找军师罗杰商量的话……罗杰大概能立刻轻易想出几条逃脱路径，布下天罗地网守株待兔吧。

  （但是……已经四天……没有被找到……）

  搞不好是他手下留情，松懈了追踪。

  米蕾蒂亚如此作想，拉著少年的手逃跑。

  ——想让他回去，仅此而已。

  所以在第五天的深夜，当他们抵达岩山，王朝之阵就在对侧时。

  在寒风间隙断断续续响起的横笛笛声无预警停止，当王朝独有的辉煌镗甲发出的人马声陆续奔驰而来时。单眼缠著绷带的里里大将军悲呜呼喊少年的名字，从马上一跃而下时。

  ……米蕾蒂亚认为自己果然没有做错任何事，没有后悔也不感到愧疚。

  她打算将一直带在身上的单边耳饰，重新戴上黑发少年的右耳。

  但她的手被拉住，对方明明应早已筋疲力尽，却使出浑身力气拉住了她。

  「——跟我走。」

  少年明知米蕾蒂亚是帝国的人，却毫不犹豫地这么说。明明不在意自己可能会失明，却因为担心里里而哭泣。愤怒与爱情都比人强上一倍，一旦接受对方便不会再怀疑。米蕾蒂亚也被他接受了。

  「跟我走。我是艾简，亚琉加王朝的第十三王子。」

  仅仅逃亡了五天，他便没有一丝犹豫地首次报上名号。

  ……他们之间没有顾虑，因此米蕾蒂亚不知不觉间明白艾简是在与孤独、猜忌、谋略比邻的环境中生存，除了里里以外几乎没有值得信赖、敞开心胸的对象。艾简或许也察觉到米蕾蒂亚没有朋友和容身之处。有时两人明明没有睡著，却依旧陷入沉默。

  就连那阵沉默也十分相似。甚至令人不禁觉得在他们走过的相同年月里，米蕾蒂亚独自待在墓穴底部时，艾简肯定也孤独一人待在别处。

  ……米蕾蒂亚看著被抓住的手，做出答覆。

  「不。」

  米蕾蒂亚心怀感谢地轻拍艾简的脸颊。反正抚摸他，他也只会愤慨而已。

  「谢谢你，可是我不走。」

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  艾简的身体要靠里里的支撑才得以勉强站起，艾简却没有放开抓住米蕾蒂亚的手。

  「你所生存的世界在另一边，我才会带你来。那个国家里，有寻找你的重要之人。但我的世界在这一边。我所爱之人、想守护的事物……想回去的地方在这里。尽管很小……但我也有容身之处。我的宝物全都在这里。我没办法和你一起回去。」

  「……听了我的名字后，你应该很清楚回去后会变成怎样吧？」

  「无论你是哪里的哪位大人，我都不曾后悔把你带来这里，往后也是如此。不管回去后会发生什么事，至少能肯定我不会有半点愧疚。」

  女孩的心彷佛从牵系的手流淌过来。那只手是如此温暖，并等著艾简放开她。

  「我也会回去。回到重要的人们等著我的地方。」

  少女补上一句：「……而且，现在还不是放开一切离去的时刻。」

  即便艾简对女孩心怀感恩，也绝对不会倒戈帝国。同样地，这名女孩也是如此。就算帮助了艾简，她也无法对重要的事物弃之不顾。

  「这样啊。」艾简说道。

  他将少女握著单边耳环的手推回去。艾简拥有的东西，只有里里和里沙夏，还有这副耳环。

  「拿著它。此后，或许终有一天我会在征战的日子里，忘记你曾帮助过我。即使踏过你的尸体走过去，我可能也不会在意。」

  艾简非得复仇，凭藉那股愤怒与憎恶。然而。每当他察觉只剩单边的耳环时，也许就会想起来。想起帝国的人放自己自由，并带著他逃走。

  「……我想起了一件事。如果你那边有个叫罗杰的家伙，要小心他。」

  手的另一边陷入一阵奇妙的沉默中。也许是米蕾蒂亚认识的人。

  「在我被送到水牢时，那家伙被叫来确认我的状况……我曾听过他的声音。那个男人在不久前，应该曾暂时待过王朝。」

  风掠过世界，吹响艾简的耳饰。

  「无论是谁，我都绝对不会原谅打算杀死我和里里的家伙。无论是王朝的人，还是帝国的人。把我当成俘虏的耶赛鲁巴特，还有前来帮助耶赛鲁巴特的可恨魔女都是。我绝对要用这双手杀了他们。」

  少女的指尖在手心剧烈动摇。

  「这点我绝对不会退让——但是……」

  就算是血亲，一旦决定要杀就绝对会杀。相反地，一旦敞开心胸，就会比任何人还深爱对方，这就是王朝。而艾简所爱之人只有里里、里沙夏和哥哥列奇瑟。

  艾简终于放开了手。这五天的一切在他脑海中苏醒。做为回礼——

  「……你走吧。我发誓，无论发生什么事情——唯独你我绝对不杀。」

  ……米蕾蒂亚没有回答。

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  在世界黎明升起前，风声轰然作响。

  米蕾蒂亚成了独自一人。她珍惜地将耳饰怀抱于胸前，转过身去。

  宛如女性啜泣声的风在黑暗岩山响起，岩山之下亮起点点火光。一个、两个，眼下火炬的数量逐渐增加，马钟与锁甲声从山麓朝这里靠近。

  一个微弱的煤油灯，在米蕾蒂亚脚边寂寥地闪著火光。

  这座〈响铃岩山〉，是帝国与亚琉加王朝的阵地交界处。目送少年与里里和手下消失在另一头后，米蕾蒂亚拾起煤油灯、背起内容物几乎消耗殆尽的扁平背包。她走下狭窄的岩道，朝马蹄声的方向走去。

  随风舞起的沙尘飞进眼鼻之中。她咳了几声，揉揉眼睛。

  ……无论追兵是谁肯定会给大姑母添麻烦。

  和少年一起前往岩山的另一侧，大姑母才能佯装不知。大姑母就不用为米蕾蒂亚的所作所为遭受谴责。她停下脚步，伫立原地。即便如此，脚尖依旧朝同一个方向。袖子被悄悄拉了一下。是『鸟眼（巴德）』、『职业剑客（太郎）』和『情报贩子（文野）』。不知道为什么，在短暂的逃亡旅行期间，他们也暗中帮助著她。『职业剑客(太郎)』笑了……米蕾蒂亚的宝物，起初明明只有亚奇。

  「现在还不会被耶赛鲁抓到，若要逃亡，我们随你一起。无论是去王朝，还是帝国，或是任何地方。」

  …什么时候……

  我想拥有的宝物什么时候增加了这么多，多到令我难以离去呢？

  脚尖没有移动分毫。米蕾蒂亚伫立，拼接部队也陪著她。很快地，一匹马的蹄声逐渐靠近。不把黎明前的黑暗与满是岩石的陡坡当作一回事，轻巧地以单手操弄缰绳迅速奔驰的身影映入眼帘。

  「米亚。」

  是大姑母的呼唤声。米蕾蒂亚怀疑自己的耳朵……追兵是大姑母。

  奥莲蒂亚或许是看到在黑暗中摇曳的唯一一盏煤油灯，而找到这里。她拉起缰绳，从马上一跃而下。军鞋敲打地面，发出清亮的响音。黎明前的风拂起洋装的裙襬。

  米蕾蒂亚以小步伐走向对方，大姑母则大步迈向她。

  奥莲蒂亚走进垂下的煤油灯火光中。她拿下丝绢手套，伸出手抚摸米蕾蒂亚满是脏污与新伤口的耳朵与双颊，彷佛在慰劳她。奥莲蒂亚安抚著对方如鸟巢般的乱发，也因此发现米蕾蒂亚包覆在掌心的耳环。

  大姑母双眼圆睁，表情像是看到了什么难以置信的东西。

  「耶赛鲁叫我负起责任来抓你。抓到你要连坐，放过你也要连坐。不觉得事情很巧吗？虽然我不认为这是耶赛鲁的主意，却是他常使出的伎俩……我姑且问一下，王朝王子人呢？」

  「我让他逃走了，他已经在岩山的另一头。」

  奥莲蒂亚用双手抱起米蕾蒂亚，紧抱住她。煤油灯摔到地上。

  「这样啊，呵呵呵。意思是你乾脆地让敌国王子逃走了？」

  奥莲蒂亚放声大笑，把米蕾蒂亚当成小孩子般地甩动。

  在远处担忧地窥探状况的拼接部队，也露出目瞪口呆的神情。

  「做得好，米亚。正是因为有这种事，所以即便在最恶劣的现实当中也还能活下去。那么，一起回去吧。」

  米蕾蒂亚再也克制不住，将脸埋入大姑母的肩窝。追兵是大姑母。

  然而，这五天他们都没有被抓到。不对，正因如此他们才没有被抓到。

  这便是另一个谋略。艾简的话语沉甸甸地压在心头。

  『……我想起了一件事。如果你那边有个叫罗杰的家伙，要小心他。』

  艾简被囚禁于那座古城的水牢中时，若被叫去检验首级的人是军师罗杰……

  …被利用的人就不只是艾简，米蕾蒂亚也是。包括带著艾简逃走的这五天，全部都被利用了。根本不是戴头巾的军师手下留情。

  无论米蕾蒂亚被抓住还是被放过，奥莲蒂亚都得受罚。

  就像某人用药使艾简的双眼睁不开，利用还是个孩子的他钓出大军师里里，某人也用依然是孩子的自己钓出魔女奥莲蒂亚。就像大军师里里明知这是陷阱，仍旧来到帝国，大姑母也知道这是陷阱，却依旧给了米蕾蒂亚自由——帮助他人的自由。

  大姑母也给了她犹豫的机会，让她可以逃亡到王朝领地。

  但米蕾蒂亚回过了头，说想回来。于是大姑母笑著迎接她。

  「……可是我可以回去吗？我回去的话，大姑母就……」

  「你说我会怎样？与其大摇大摆打破战时协定，将十二岁的孩子丢入水牢中达成功绩，放他逃走遭受连坐处分不知道要好多少。帮助他人却要被押上护送马车，这种荒唐事就只能笑了。明明每天都只能过著这样的日子，你却让我想起比起杀人，更应该帮助别人——米亚，务必不要忘记，好好记住。就算总有一天，只戴著单边耳饰的王朝王子前来杀我也无妨。你要想起今天帮助了那孩子的事，开心地绽露笑容。在我死去时也肯定是如此。」

  大姑母将脸颊靠上米蕾蒂亚的鸟窝头。米蕾蒂亚的心点亮了温暖的火光。她轻轻握住大姑母伸向她的手——一起回去吧。

  无论之后有什么等著她们都无所谓，因为大姑母大笑著说了这些话。

  两人手牵著手，在尚未天明的黑暗世界中，走下那条宛如地狱的坡道。

  在犹如鬼火的无数火炬等待的坡道底端，米蕾蒂亚认出耶赛鲁巴特身旁有个人正露出微笑。是戴著头巾的金发碧眼从军和尚。

  他们准备了护送马车和孩童用的枷锁。时而会和米蕾蒂亚玩耍的衣衫褴褛僧都，从一旁夺去枷锁扔在岩地上。耶赛鲁巴特埋怨了几句，戴头巾的军师却依旧挂著微笑，向米蕾蒂亚挥了挥手。

  彷佛在说「再见了，两位魔女」。

  他戏谵地、无情地利用了米蕾蒂亚。

  ——雨停了喔，我的小公主。就算要把你重要的人一个不剩地杀个精光，我也要前进。没错，我对此一点也不在乎。

  ……在葛兰瑟力亚目睹那真实的景象，是在这之后的十个月。