1

  当踩上马车的踏板时，她感觉听见一道呼唤自己的声音，因而不禁环顾四周。那里是公共马车的驿站，马车毫不止歇地来来往往，搭乘马车的人络绎不绝。

  在攘往熙来的人群与大型行李中，她寻找著那熟识的脸庞，但正当她想定睛注视时，便听到身后人龙之中传来不耐的咂舌声。

  她慌慌张张地停止搜寻，将身体挤进马车里。

  好不容易在塞满乘客与行李的空间中安稳地坐了下来，她透过小小采光窗眺望车外。

  她自嘲地想「他不可能在这里」。她竖起耳朵捕捉他的声音，并在人群中寻找他的身影。但这样不是过于依依不舍了吗？

  车夫为了不输给外头的喧嚷，而扯开嗓门大喊，告诉乘客各马车的目的地。

  她环顾车内，每个人都露出开朗的神色，至少没人像自己心情这么灰暗地坐在这里。

  自己在这个称为迷宫都市的城市之中，到底得到了什么？

  想起那一天，自己追赶著轮廓模糊的梦想，将不安与期待都装到包包中来到这里。与当时不同的是——自己已虚长了几岁，不仅没实现梦想，也没得到什么具有形体的东西，便要离开这座城市了。

  她蓦地感觉到一股难以言喻的情感涌上心头，于是用手按著自己的胸口。

  耳边响起宣告中午的钟声。

  一想到再也听不到这声音，便觉得连这敲响的钟声都惹人怜爱。

  马车摇摇晃晃地震动，车轮缓缓地有了动静。

  她回想起了那个人的面容。

  2

  我所居住的城市・亚尔贝塔，有一个被称为迷宫的地方。

  那是一个在地下无限延伸的空间，其中有森林、河川、古代建筑物等等。没有人知道为什么这里会出现这些东西，但是迷宫里的资源，使我们的生活得到了前所未有的丰饶。

  举例而言，像是食材、可以成为建材的木材、能雕琢成美丽宝石的原石等等。迷宫的一隅有一座被称为「盐湖」的巨大湖泊，从湖水中可取出大量优质的湖盐。此外，位于迷宫中的森林巨木林立，有双臂环抱那般大小的果实中能精制出砂糖。光是这样，便已足够使这座城市的居民过上相当丰足的生活。

  自迷宫出产的物资被输出到其他城市与国家，因其带来的报酬，使得这座城市更加富裕。

  其富裕程度偶尔甚至被誉为超越王都，今时今日的迷宫都市充满著富饶丰足、人群喧嚣以及满溢的希望。

  人们憧憬著这份炫目的光采，不断聚集而来。对这些人而言，冒险者这种职业闪耀著缤纷的鲜明色彩。

  迷宫之中充满危险，因这里与外界隔绝的生态环境，进化出被称为魔物的生物，肆虐横行于迷宫之内。未知植物亦释放毒素，也有会捕食人类的物种。尽管如此，他们还是赌上性命，不断从迷宫中带回素材，在这座城市里将之换成金币、银币。

  仅仅只是带回一颗贵重原石，抑或古代文明的遗产，便能一夜致富。除了这里以外，是找不到这种工作的。只要忽略「以性命为代价」这点，这便是一份充满魅力的工作。

  因此，这座城市之中充斥著许多被称为冒险者的人，他们几乎都是梦想家。

  他第一次来到我的咖啡厅，是在一个天气晴朗的午后。

  听到门铃声后，我说了声「欢迎光临」转向门口，便发现一具壮硕庞大的身躯，顶著一张剽悍的胡子脸站在门口窥伺著我。

  虽然很失礼，但见到这凶神恶煞的面貌，使我的心脏扑通乱跳，担心对方是来刻意找碴而显得不安。没错，他长得就是那么像坏人。

  「呃，我看到这个很气派的看板，便进来看看。这里在做些什么？是店家吗？」

  然而，他发出的嗓音却意外地充满亲切感，十分温柔。

  我安定心神后回答：

  「这里是咖啡厅。」

  「咖啡厅……？我还是第一次听到，这在都市里是常见的东西吗？」

  闻言，我便顺势请他进来。

  将咖啡厅的美妙之处传达给还不知道咖啡厅的人，幸运的话，也可以顺便让他理解咖啡的美味之处——这全部都是咖啡厅老板的工作。

  他顺著我的招呼，边环顾店内环境边缓缓入内。愈看愈觉得他的体格可媲美龙族的法尔霸先生或是熊、狼等兽人客人。他的脖子与手臂都长满肌肉，邋遢的胡渣更使他气魄倍增。

  「您是最近才来到这座城市的吗？」

  听我这么一问，男子露出尴尬的笑容坐下，搔著头道：

  「果然看得出来吗？我上个月才刚来，这座城市里有迷宫不是吗？比起在乡下天天种田的人生，我觉得来迷宫打拚更好。」

  「您之前是务农的啊？」

  我不禁盯著他的身体看。

  「我常被别人说，比起种田还更适合当山贼呢。」

  他哈哈哈地大笑了起来。

  「我从以前便长得这副模样，自然会被拜托干一些粗重活，等回过神来时就已经变成这么壮了。除此之外我也没什么长处，既然有这副体格的话，我想说搞不好能当上冒险者。」

  「原来如此，的确是呢。」

  我点头道。

  拥有这么魁梧身材的人，在人族之中实在很罕见，他的体力应该也十分良好，冒险者就是要很强壮才行，我觉得他符合这项条件。

  「您已经去过迷宫了吗？」

  「不，我想说明天再去。不过我已经准备好武器和防具，也听过公会的讲座了。」

  「明天吗？那我必须祝福您一路顺风呢，我请您喝一杯吧，虽然这里没有酒就是了。」

  听我这么一说，他便露出能让见者心情舒爽的开朗笑容。

  「真的吗！唉呀，真是太感激了。我听说都市人都很冷淡，但小兄弟你却不同呢，很有人情味啊，嗯。」

  他心情大好地这么说道，我也不禁笑了出来。

  在这家店里说要请对方喝一杯的话，当然是指咖啡。不过，我想泡一杯与平常不同的咖啡给他。

  我一如往常地从白色罐中取出烘焙过的咖啡豆，但不同的是，这豆子比一般常用的经过更深层的烘焙，颜色也呈现更深的咖啡色，且香气更加浓烈。我用磨豆机将之喀喀喀地磨成粉末。

  「喔，这是什么啊？」

  「呵呵呵。」

  我在铺好滤布的上壶中放入咖啡粉，但此时有一个需要注意的地方，那便是我放的咖啡粉比平常更多。

  接著，我在虹吸式咖啡壶的烧瓶中注入热水，并用魔法灯加热。等到它沸腾后，便将上壶牢牢装到烧瓶之上。此时，热水从烧瓶缓缓上升，使上壶中的咖啡粉浮了起来。

  咖啡粉浮起了三分之一后，我用木勺垂直用力搅拌。以虹吸式咖啡壶煮咖啡的话，味道将受热水的温度以及混匀「搅拌」的时机左右。

  搅拌完后，我拿起木勺，烧瓶中的热水不断上升。

  从咖啡豆中释出的气体所形成的泡泡、飘浮起来的咖啡粉以及液体——搅拌后，若完美地分成这三层便是成功的证明。

  接著等待约三十秒。这是平凡无奇的热水，变身为芳醇薰香的咖啡时，所需的萃取时间。无论使用什么煮法，这时间都不会改变，是决定味道相当重要的关键。时间过短的话，便无法煮出咖啡的醇味；反之，时间过长就会煮出多余杂味。

  我侧耳倾听留在烧瓶底部，热水产生水泡的啵啵声响，并在此刻熄掉魔法灯的火源。

  我再度拿起木勺，在咖啡粉沉下去之前，进行第二次搅拌。

  关键是迅速却依旧优雅，宛如轻抚似地混匀。

  熄火后，烧瓶中的水蒸气便会冷却，上升至上壶中的咖啡，就会轻盈地溜回原本所在的地方。

  我从装设在厨房下方的小型冰箱中，拿出一只圆形并附有小小杯脚的玻璃杯。接著打开冷冻库，里头塞满了碎冰，那是我在早上努力敲碎大冰块的成果。

  我在杯中装满大量碎冰。

  此时，咖啡已完全进入烧瓶之中，呈现一种比平常更深的色泽。

  我拆掉上壶，握住壶柄倾倒烧瓶，刚煮好的热咖啡注入充满冰块的冷却玻璃杯中。冰块因高热而碎裂的声响真是好听。

  咖啡急速冷却后，变成一种兼具透明感与清凉感的饮品。煮得较浓的咖啡，因高温融解的冰块而被稀释，酿成恰到好处的滋味。

  这便是这间店为迎接即将来到的炎夏所准备的新商品——冰咖啡。

  我自豪地将冰咖啡放在他面前。

  他一直目瞪口呆地盯著我煮咖啡的过程，此时才蓦地回过神来。

  「刚、刚才那是什么？热水不断从下面升到那个放著奇怪粉末的容器里，这是什么啊？我还是第一次看到。都市里果然充满著不可思议的东西啊，这黑色的水能喝吗？」

  「当然，还请尝尝看。」

  「咦，这是冰块吧？加这么多不要紧吗？我们村子可是很舍不得用的。」

  「是的，还请尝尝看。」

  「都市还真是了不起啊，哇。」

  他握住玻璃杯，说了声「喔喔，好冰」，接著将杯子凑到嘴边，闻了几次味道后，便豪爽地大口喝下。

  「叹——！」

  然后，他剧烈地喷了出来。

  「这、这是、这是什么，好、好苦啊！这是不可以喝的东西吧！」

  他咳咳咳地咳了好几下。

  「我从没喝过这么苦的东西，但该怎么说这股余韵呢，似乎也很清爽……这就是都市的味道吗？小兄弟……啊。」

  因为我就站在他正前方，所以喷出的咖啡恰好使我的上半身全部湿透。

  与我有过这样一段邂逅的，便是年过三十才成为新手冒险者的葛力大哥。

  3

  在那之后，他便三不五时地造访我的店，并与我闲聊许多话题。诸如今天在迷宫的哪里跟怎样的魔物战斗、巧遇巨熊便丢下武器逃跑、幸运地找到稀少矿石，却导致与一同组队的伙伴吵架而分道扬镳等等。这些毫无疑问都是葛力大哥的冒险故事。

  「都市真的很了不起呢，小兄弟。那家店是叫做龙牢亭吗？我在那里吃过香草烤蜥蜴龙腿肉，我生平第一次吃到那么好吃的东西呢。」

  葛力大哥绘声绘影地诉说著，那道料理多么刺激食欲与味觉。

  咖啡厅内只有葛力大哥与另一位客人，我苦恼著是否该劝他降低那自然逐渐提高的音量。

  「唉呀，真的没有其他地方会有那么稀少又美味的餐点了，绝对没错。」

  葛力大哥这么说道，并双手环胸地点点头。

  「呵。」

  坐在三个位子外的客人笑了一声。

  葛力大哥不禁望了过去。

  「我说了什么奇怪的话吗？」

  「不，只是觉得让人会心一笑。龙牢亭的口味的确不错，不过说没别的地方能提供超过它的料理，就有点言过其实了。」

  「啊？你是说有比龙牢亭还好吃的肉类料理吗？」

  我打算劝葛力大哥稍微注意一下讲话口气……幸好今天随侍在侧的野狼先生不在，如果他在，或许会露出凶神恶煞的模样怒吼。

  「好吧，看来你到这城市还没多久，我就教教你何谓真正的美味吧。」

  坐在那里的是握著叉子的白兔——柯烈里昂先生。他的外表虽然像兔宝宝一样娇小，圆滚滚的大眼睛很惹人怜爱，身分却是掌管地下组织的黑帮老大。

  柯烈里昂先生戴起放在旁边椅子上的小小绅士帽，站了起来。

  「悠，机会正好，你也来吧。一个好的厨师必须熟识好的料理，这能成为未来成长的养分。」

  「咦？」

  咦，这是怎么一回事？还有，我没有想当一个正式的厨师啊，而且我的店也还在营业……可是我又不可能这么说，握有权力并习惯使唤他人的人，话语中总是充满著无法违逆的威严。

  「我说……这是怎么回事啊？」

  葛力大哥将脸贴近我这么问道。

  「这位先生——叫做柯烈里昂，好像想带我们一起去吃饭。」

  对我而言，与黒帮老大一起吃饭只会使我紧张，但毫不知情的葛力大哥却露出满脸笑容道：

  「真的吗！啊，这还真教人开心啊。你真是个好人，不对，是只好兔子呢！」

  葛力大哥宛如少年般露出灿烂的笑容。

  我则心想不可让柯烈里昂先生久等，便匆匆忙忙地把店关了。

  真没想到会变成这样。我如此心想，追上蹦蹦跳跳走著的小小身影。

  人与人之间的缘分真是难以预料，即使初次见面时对彼此的第一印象都很差，也会在不知不觉间感情变好。而感情突然变好后，也可能在没有察觉到的状况下疏远彼此。

  葛力大哥与柯烈里昂先生不可思议地十分臭气相投。

  在那天晚上以后，这两人便常常一起去吃饭。而生意清闲时，我也偶尔会一起被请去吃饭，并经常因至今为止从没吃过的异世界高级料理而大为感动或受到冲击。

  「到达我这样的身分地位后……」

  某天的午间时分，我与柯烈里昂先生目送要去迷宫的葛力大哥后，柯烈里昂先生突然这么说。

  「每个人都会心怀敬意与畏惧地对待我，我在年轻时追求这样的对待，也觉得十分得意。这会让人觉得自己是特别的人。」

  「现在不同了吗？」

  我放下正在擦拭的杯子，询问柯烈里昂先生。

  「年岁增长真是件不可思议的事情，回首过去，便会发现自己曾让许多东西从掌中落下。我为了得到现在的地位，舍弃了许多曾认为是不需要的东西，现在却觉得那些显得耀眼炫目。」

  柯烈里昂先生压下绅士帽的帽檐。

  「最好的例子，就是能同桌一起轻轻松松吃顿饭的人了，我也好久没遇到像他那样敢毫无顾忌地对我说话的人。」

  他嘴角上的笑容显得有些寂寥。

  葛力大哥与柯烈里昂先生在店里的对话，常常使我心惊胆跳。葛力大哥往往毫不客气地与柯烈里昂先生说话，有时候还会用沾上肉汁的脏手，用力地拍著柯烈里昂先生的肩。

  不过，我的担心似乎是多余的。

  柯烈里昂先生远比我所想像的更加宽容大度，还是个害怕寂寞的人。

  而且，我不禁发现一件事，虽然我想提供上门顾客一个得以惬意休息的地方，却没有彻底做到。不知何时开始，我便对柯烈里昂先生抱持「他是黑帮老大」的偏见，并没有将他当作一个叫做柯烈里昂的独立个体。我明明丝毫不需要惧怕他。

  礼貌确实重要。

  然而，那应该仅止于我与柯烈里昂先生个人之间，抑或是老板与顾客之间。无论他是黑帮老大或是住在森林小屋的善良小兔子，只要他是我的客人，便不应改变对待他的态度。

  「我很抱歉。」

  「怎么了？」

  「不，没什么事，我只是想道歉而已。」

  「你有时候会出现一些令人觉得莫名其妙的言行举止呢。」

  「这当然是好事吧？」

  「我就不在这多做评论了。」

  柯烈里昂先生呵呵地笑著。

  4

  这座被称为亚尔贝塔的迷宫城市是一个大都会，迷宫之中沉睡著许多宝藏。人们为追寻财宝聚集于此，而想做这些人生意的人又再聚集过来，最终酿成巨大热潮，绽放出甚至能照亮深远黑夜的光芒。

  我不认识这座城市以外的地方。

  不清楚这世界长怎样，而人们又过著何种生活。

  正因此，来自这座城市以外、自称「乡巴佬」的葛力大哥所说的话，总让我很感兴趣。

  「在一年一次的节庆时，大家都会收集村子里不能用的铁锅、农具等东西，然后把它们拿去加热，全部熔掉。」

  「喔喔。」

  「铁被煮到像红通通的热汤后，再将其搬到村子的大门前面。我们村子大门是巨大的石门，那是从我爷爷还是孩子时就有的、很老旧的门，好像是古时候的城墙遗迹。然后再用勺子舀起铁熔成的水，像这样……」

  葛力大哥摆出夸张的姿势，做出用力投球的动作让我看。

  「丢到门壁上，愈高、愈用力愈好。」

  「这样啊……那丢出去以后会变成怎样呢？」

  「这就是大有看头的地方了啊。我们必须在晚上进行活动，在一片漆黒之中，只有铁水发出光芒，再把它丢飞出去，弹到墙壁上，碰撞开来。就好像在夜空之下开出火焰花一样呢。」

  「感觉好像很厉害呢。」

  我想像了一下，但无论怎么想，脑中都只会出现夏日祭典的烟火。

  熔化的铁在高耸的墙上绽放出一朵朵火焰花，真是难以想像的画面。

  「没错，那很厉害啊。无论男女老少在这一天都很兴奋，虽说丢铁水很热又会烫伤，所以也不全都是开开心心地玩啦。」

  葛力大哥的笑脸上绽放著少年般的纯真光芒。

  决定成为一名冒险者而来到这座城市后，葛力大哥似乎过得非常顺利。

  他身上原本只穿著普通的衣服包上一层厚皮甲，是很简单的装备，现在却变成气派的金属制防具。衣服品质也变得高级，有时候还会说「啊，这是那个，就是小费啦！都市里都会给小费对吧？」并付给我超过消费金额的钱。

  我只能透过传闻得知冒险者的工作内容。

  不过，并不是每个人都能顺顺利利，有人甚至常常遭遇生命危险。

  葛力大哥能在这么严苛的世界里获得成功，对我而言便是一件非常值得开心的事情，我总是希望他未来也能顺利平安。

  葛力大哥有了些许改变，是在我遇见他三个月之后。

  这一天，我见到葛力大哥推响门铃后战战兢兢地探头进来，他的模样使我说不出话。

  「呃，你这是要改变造型吗？」

  这是我好不容易才挤出来的一句话。

  「改变造型？那是什么？怎样，适合我吗？」

  葛力大哥举起双手。

  他从以前身材便很魁梧，但现在更是因为严苛的冒险者生活，使得肩幅变得更宽，全身上下都多了不少肌肉盔甲。他平常的冒险者打扮，使他呈现一种身经百战的剽悍战士风。

  然而，他现在身上穿著的却是类似黑色燕尾服的服装，扣子绷紧得彷佛都要弹射出去一般，脖子上的蝴蝶领结受到拉扯，不论怎么看都像没绑好。

  「葛力，你……」

  在吧台用餐的柯烈里昂先生这么说道，但话讲了一半便挤不出下半句。

  我还是第一次见到柯烈里昂先生说不出话。

  葛力大哥觉得拘谨地缓缓走过来，并慎重地坐到椅子上。

  他的头发不自然地用发蜡梳得整齐，至于他那平时都放任其恣意生长的邋遢胡渣，也看得出整理的迹象。而且当他靠了过来后，才感受到他好像擦了类似香水的东西。

  「果然，很奇怪吧？不行吗？不行吧，果然是这样啊。」

  我们的微妙反应使葛力大哥蜷缩了下去，两手食指互相戳著。

  我烦恼著该对他说些什么。

  若对方是女性，当她们改变打扮与发型之后，我知道应该要说「真适合啊」来称赞对方。不过，如果看得出对方的努力，但那改变却显得相当不自然时，我不知道应该要说些什么好。

  不对，话说回来，葛力大哥为什么突然要改变自己啊？

  柯烈里昂先生似乎也与我有同样烦恼，可是与我不同的是，柯烈里昂先生人生经验丰富，直觉也十分敏锐。

  「原来如此，那姑娘是谁？」

  柯烈里昂先生轻轻地摸著绅士帽帽檐说道。

  「咦？」

  葛力大哥肩膀抖了一下。

  姑娘？我不解地歪著脑袋。

  「在意起过去自己从未打理的外表，并忽然想要改变形象——整理头发、剃掉胡子、掩饰体味与在意打扮。像这样重新检视自己，就是因为担心自己的观感，这源自于想得到某人欢心的想法。也就是说……」

  柯烈里昂先生道。

  「你恋爱了。」

  闻言，我发出「喔喔喔」的声音表示理解，并不禁拍起手。

  「没、没有啦！恋、恋爱？你说是恋爱？我吗？怎么可能啊，哈、哈哈。」

  葛力大哥虽然这么说，视线却四下游移，双手扯弄著头发，或摸著脸，显得坐立难安，脸还非常地红。

  还有人比他更好懂的吗？

  「这样啊……恋爱吗？这很值得高兴，但你别再擦那种香水了。首先，你擦太多了，再者，那是女性用的香水。」

  柯烈里昂先生皱起眉。

  「咦，这、这样啊，我第一次用这东西……真奇怪了，我只是买了店员推荐的香水啊。」

  「您在买的时候说了什么呢？」我询问道。

  「因为我不太清楚这种东西，就要店员随便推荐一下。」

  原来如此……

  依他这**，店员一定误以为他是要送给女性的。

  「总之，之后别再用那种香水了。」

  听见柯烈里昂先生的话，葛力大哥垂下眉梢。

  「这很贵欸……」

  「你就放弃吧。还有，对方是谁？你穿成那样就表示对方是贵族吗？」

  柯烈里昂先生将吃完的碗盘推到一边，屈身向前问：

  「放心，就交给我吧。贵族与平民通婚虽然很难，但并非不可能，还是有办法的。首先让我彻底调查对方，大部分贵族都有一两个把柄。」

  「喂喂喂。」

  我阻止这只轻描淡写说出可怕事实的白兔继续说下去。

  「贵、贵族！我哪敢高攀啊！真是太可怕了！」葛力大哥身体发抖地道。「我只是喜欢『空鸟歌亭』的梅黛洛小姐……啊，不，这不是恋爱啦！完全不是！」

  这样啊，葛力大哥似乎喜欢上在空鸟歌亭这家店里工作的梅黛洛小姐了。

  我完全没有听过这家店，于是望向柯烈里昂先生。

  「是那家主要提供蒸馏酒的酒馆吗？我听说他们雇用了几名擅长唱歌的鸟族女性，在店里的舞台上崭露歌喉。梅黛洛就是那里的歌手？」

  「……没、没错！」

  葛力大哥双手环胸，挺直背脊，点了点头。他满脸通红，眼神直勾勾地望著前方。

  「这样啊。」

  柯烈里昂先生不断抚摸帽檐。

  「虽然难度比贵族低，但依然很棘手呢。毕竟她工作的场所，会让她习惯应付这些来搭讪的男人。」

  的确，我也拥有这样的印象。

  喝醉酒的男性中，一定会有人语气强硬地搭讪她，或是刻意用一些歪理找碴。每天都在这种场所工作的话，我想自然会变得习惯应付男人吧。

  「听好了，葛力，你要放下马上就可以跟她交往的天真想法。去约她一起出去吃饭，先以这个为目标。」

  「已、已经约好了。」

  「这样啊，已经约好了啊，那下次就在酒馆……等等，你已经约好了吗？」

  柯烈里昂先生用力扶起帽檐，望著葛力大哥的侧脸。

  葛力大哥望著前方不断点头。

  「原来如此，这衣服是为了去用餐准备的，而不是为了去邀请她而穿的啊，我明白了。」

  真不愧是柯烈里昂先生，瞬间便压下自己的动摇，而我却依然有些惊讶。

  光凭眼前的状况，便可以瞭解葛力大哥并不习惯谈恋爱，但他却已和大概是最近才认识的女性约好要一起去吃饭了。

  他到底是怎么办到的……？

  「已经决定好要去哪家店了吗？」

  听见柯烈里昂先生这么问，葛力大哥左右摇了摇头。

  「还没决定？可是你却先准备好正式服装了？」

  「我完全不知道到底该带女人去哪里吃饭，只是想到在韦德林大道上，男人都是穿成这样的。」

  「韦德林大道是高档店家林立的地方啊，你应该有看过在那里优雅地享用晚宴的时髦贵族与富商吧？」

  「都、都市并非都是这样喔？」

  葛力大哥拘谨地拉扯著蝴蝶领结。

  「在会有贵族上门的餐厅用餐的话，当然需要选择符合气氛的服装。但如果是普通的店，就不需要那么在意。」柯烈里昂先生摇摇头道。「你想想我过去带你们去吃的店就好，你有看过穿成那样的客人吗？」

  听他这么一说，我与葛力大哥面面相觑。

  回想起来，我的确不记得有见过穿得像葛力大哥这么正式的客人。虽然我也有去过自己一个人绝对不敢踏进半步的高级餐厅，但客人的服装大多相当随意。

  「这座城市，正在面临著迎接崭新饮食文化的摇篮期。在这个世界上，各种族的大熔炉之中，根本不存在正式的餐桌礼仪或是穿著守则，毕竟饮食文化原本就不同。」

  「原来如此，的确是这样呢。」

  我至今仍未完全习惯这世界的文化，因此对我而言，这一点真是大有帮助。

  世界各国的人们为了寻求迷宫物资而来到这里，文化与风俗自然会混杂在一起，因此即使我的言行举止有些古怪，也不会过于显眼。这里聚集著过多奇珍异宝，反而使得「奇珍异宝」变得理所当然。

  「用餐时对服装仪容要求挑剔的，往往都是人族经营的高级餐厅，但它们的料理水准大多数都不怎么样。对贵族而言，去那里并不是要品尝美味的料理，而是想在气派的餐厅与达官显贵共享餐点，这才是重要的。」

  听到身为兔子的柯烈里昂先生这么说，同样身为人族，我不禁想要代为道歉。

  葛力大哥听见柯烈里昂先生这番激情的言论，露出目瞪口呆的表情。

  「话题扯远了。」

  柯烈里昂先生清了清喉咙，拉回正题。

  「总之，别去韦德林大道上的店。虽然做足面子也很重要，但那对你来说太过头了。」

  「这样啊……你都这么说的话，一定是对的吧。」

  葛力先生垂下眉梢，像感到可惜似地点了点头。

  「挑选门槛低一些的店家比较好，最好是你自己已经去过很多次，也习惯店内气氛的店家。如果认识老板更好。」

  柯烈里昂先生摸著帽檐，如数家珍般地举例。

  「然后菜也要好吃，这是不可或缺的。吃到好吃的东西，人的心情便会变好，心自然就会敞开。而且如果是特别的餐点，也可以成为聊天的话题。」

  葛力大哥喃喃自语地重复著柯烈里昂先生的话。

  「……说到我熟悉的店家，就只有酒馆了。」

  「你会想和喜欢的女性，一起在挤满粗鲁冒险者的酒馆里吃饭吗？」

  「……不行喔？」

  葛力大哥用一种寻求协助的眼神望向了我。

  我则用力地点了点头，表示不行。

  「这、这样啊，是这样的啊……这么一来的话，我就完全想不到适合地点了呢……」

  葛力大哥缩著魁梧的身体，双手食指指尖相互戳著。

  「唔嗯，我要是能帮上忙就好了，但我也不清楚有什么店可以去。柯烈里昂先生，您知道什么适合的餐厅吗？」

  话都说到这个份上了，柯烈里昂先生一定知道这类店家的清单。

  如我所预料，柯烈里昂先生点头说「有」。

  「真的吗！可以介绍给我吗！」

  「根本不需要。」

  柯烈里昂先生道。

  「门槛低、常上门、认识老板、菜很好吃、有特殊料理，葛力，你也知道这家店。」

  柯烈里昂先生这意有所指的说法，使我背脊一阵冷颤。

  咦？该不会是我想的那样吧？

  「悠，是你的店。在这里吃晚餐不就好了？」

  「喔喔……！」

  葛力大哥露出一种「原来还有这个方法啊」的脸，显得十分开心，我则感到头疼。

  「不，我说啊，柯烈里昂先生。」

  「你刚刚自己不是也说了？『我要是能帮上忙就好了』，真是太棒了，那就请你帮忙吧。」

  我寻找著可以使他打消念头的话语，却觉得再怎么多费唇舌都于事无补。

  来到这世界后我常体会到的是，当柯烈里昂先生或戈尔爷爷决定了什么事情，我都无法改变他们的想法。姜还是老的辣，这也是事业有成人士的实力吧。

  从这些经验当中，我深深体悟到，其实在回嘴之前，我便已清楚无论再多讲什么都没用。这使我觉得这样的自己十分可悲。

  而且，我说想帮葛力大哥也是真心的。

  我的咖啡厅的确没什么硬性规定，葛力大哥也常来光顾，并不会有醉汉上门，也并非什么客人络绎不绝导致无法安静用餐的热门店家。

  客观地来想，原来如此，我的店确实符合条件。

  不过，当然还有几个问题。

  「柯烈里昂先生，我这里可没有能当晚餐的菜色啊。」

  这里是咖啡厅，虽然有准备轻食，却没有能成为正式晚餐的菜色，我的厨艺仅止于一般家庭料理而已。

  「采取之前派对的模式就好了。」

  听他这么一说，我想起之前举办的圣诞祭派对，那实际上是莉娜里亚的生日派对，却出乎我预料地来了许多客人。当时是采取站立式自助餐形式，准备了许多餐点，但那大多是柯烈里昂先生派遣来的厨师做的。

  「……原来如此。」

  意即，这次也是请柯烈里昂先生家的厨师来帮忙做饭。

  「当然，你也要做，那可以成为他们聊天的话题。」

  这一如预期，我便点了点头。

  「可、可以吗？」

  葛力大哥战战兢兢地问，他虽然长得像个山贼一样凶神恶煞，脸上却浮现像是遭人责骂的孩子般的抱歉神色。

  一旦下定决心后，我心中便很想好好帮助这个笨拙的人谈一场恋爱。

  「我知道了，就当作是特别营业日吧。」

  「太、太感谢了！真是太好了！我本来完全不知道该怎么办才好呢，果然出外要靠朋友啊！」

  葛力大哥这么说道，并笑了出声，用力地拍打著柯烈里昂先生的肩膀，使得他那顶时髦的绅士帽都震飞了。接著，葛力大哥再隔著吧台拍我的肩，害我差点膝盖一软跪到地上。

  我与柯烈里昂先生四目相交，彼此都露出了苦笑。

  5

  我们选择店休日执行计画，这样一来，便可从早上开始准备，也能更改店内摆设。

  虽然这么说，但如果太讲究会害葛力大哥感到紧张，因此保留了平常的气氛，只稍微凸显了一点特别的感觉。

  我在两人的桌上铺上纯白桌巾，并在烛台点上蜡烛，仅仅只是这样，却能让气氛大为不同。

  我虽然也很拚命，但毫无疑问，柯烈里昂先生比我更加拚命。

  当那台载满一流食材的马车来到店前时，我不禁想，我们到底是要做几人份的晚餐啊？搬食材时，我偷看了一下马车内，发现里面竟然塞著巨大的冰箱与冷冻库。

  「这还真是……厉害啊。」

  我不禁如此惊叹，从冰箱里取出蔬菜的厨师便发出笑声道：

  「对吧？很少见到这么好的搬运食材马车喔，你那边的是保温库，这边的则是炎热库。」

  「炎热库？」

  「很少听到吧？举例而言，栖息于火山地带的费尔戈列的蛋，一打破，蛋液便会像岩浆一样浓稠地留出，而且即使不加以烹调，也会带有一定温度。不过，要是温度有一点点降低的话，蛋内部便会急速凝固，连吃都会变得很困难。所以炎热库就是为了这样的食材准备的。」

  这还真是讲究呢……而问这样的问题虽然很庸俗，但这要多少钱啊……

  「柯烈里昂家每天都会有像这样的搬运食材马车进进出出，去这座城市或其他地方进货、出货。」

  「每天吗？」

  「毕竟有很多店都会拜托我们帮忙进货啊。」

  都做到这种程度了，乾脆就别干黑帮，专精于这类工作不就好了吗？这根本不是副业的等级……

  先不说这个了，托柯烈里昂先生的福，我有了堆积如山的食材，却只有一位厨师来到这里。这与我家厨房太狭窄有很大的关系，况且也只需要做两人份。

  厨师已进去备料，我想说有什么可以帮忙时，却发现毫无我介入的余地，只能盯著专家施展厨艺并发出惊叹声。

  我决定将今天的料理交给厨师，专注在上菜的工作。

  店外天色愈来愈昏暗，再过不久葛力大哥就要来了，而且是带著那位女性。

  到底是位怎样的人呢？……真是期待。

  「餐点非常美味，谢谢，葛力先生。您知道一家很棒的店呢。」

  梅黛洛小姐露出温和的微笑，葛力大哥则夸张地摆动双手，发出「对啊」或「喔喔」之类的模糊回应。

  「没那回事，如果你不嫌弃这种小地方就太好了，嗯。」

  真不好意思，我的咖啡厅是『这种小地方』——虽然我很想这么打岔，但当然什么也没说，只是站在稍微有段距离的位置露出营业式微笑。

  两人的晚餐如我们所期待，顺利地来到了最后。

  真不愧是柯烈里昂先生专属的厨师。

  前菜不只使用了来自迷宫的食材，还有外国送来的蔬菜、菇类、火腿或起司等等。厨师用它们做成了几道精致小菜，并妆点于同一个盘子内，无论是哪一道都耗费了惊人的工夫。

  接著是用我不知道的蔬果做的冷汤，以及用艳黄色的鱼做的香煎鱼排。之后则是我的炖煮汉堡排，它被当作了主菜，使我感到无地自容。在专家的菜肴之后，是否应该端出我所做的家庭料理，害我十分烦恼。

  甜点是放满水果的冰沙，为与这间小店极不相衬的道地豪华套餐划下句点。

  葛力大哥见到这从未在酒馆中见过的铺张料理而大为紧张，时常不小心撞到餐具或弄掉叉子，一点也不潇洒帅气。即使如此，梅黛洛小姐还是一直露出迷人甜美的笑容，表示她毫不介意。

  梅黛洛小姐的美貌与人品，超乎我与柯烈里昂先生的想像。

  她是一个能彻底藏在葛力大哥身后的娇小女性，柔和的栗色发丝轻盈地随风摇曳，微微下垂的眼睛使人感受到一种娇羞的温柔。背后是一双收阖的巨大翅膀，显示她身为鸟族的身分。她穿著背部大为敞开的洋装，这对拥有翅膀的人而言是理所当然的服饰，不过她举手投足间显露的优雅与温柔的仪态，堪称一位娴淑贵妇，即使直接走进高级餐厅，也不会被人拒于门外。

  另一方面，葛力大哥被我们说服，放弃了那套绷得彷佛要爆裂的正装。他虽然打扮得比平常整洁，但也仅是日常会穿的衣服。

  「您常光临这间店吗？」梅黛洛小姐问。

  「嗯、嗯嗯，我常来，我刚来到这城市的时候，就找到这间店了。因为看板很显眼。」

  「是呢，它画著很美丽的图案。」

  「对吧？所以我才进来看看，这个小兄弟就说要请我喝一杯，祝福我进迷宫能一路顺风。」

  从旁人的角度，便能清楚看出她知道葛力大哥十分紧张。梅黛洛小姐总在适合的时间接话，并在没有话题时询问葛力大哥容易回答的事情。

  「然后我就喝了一种叫做冰咖啡的东西。」

  「冰咖啡？」

  「对，我本以为那在都市是很常见的东西，但话说回来，我却没在其他店里看过呢。」

  「这样啊，我也是第一次听到。」

  「它的颜色黑漆漆，虽然很香却很苦，那根本不……」

  葛力大哥讲到一半时突然停了下来，偷瞥了我一眼。

  我则露出笑容回望著他。

  「……不、不能不尝尝呢！那苦味和酒又不太一样，呃……」

  「会让人上瘾？」梅黛洛小姐接著问。

  「没错！会让人上瘾，余韵也很清爽！」

  「这样啊，葛力先生常常喝这种叫冰咖啡的饮料吗？」

  即使站在这里，也能知道葛力大哥的太阳穴一阵抽搐。

  真是个难以回答的问题。自从第一次之后，不管我推荐几次，葛力大哥都没再喝过咖啡。然而，被女性这么一问，也没有几个男人会承认说「不，我都没喝」吧？毕竟男人心有一半都是虚荣心构成的。

  「嗯、嗯嗯，当然啦，对吧，老板！」

  葛力大哥极度不擅长说谎，而他本人也深知这一点，便将话题拋给了我。

  「没错，他每来必点呢。」

  我也脸不红气不喘地答道。见状，葛力大哥便松了一口气。

  不过，现在放心似乎还太早了，若照这话题流向……

  梅黛洛小姐两手在面前一拍道：

  「要是这样的话，那今天也能喝到那种叫做冰咖啡的饮料吗？我也很有兴趣呢。」

  「咦？」

  葛力大哥张大了嘴，露出一种明摆著「糟了」的脸。我则拚命忍住不笑，梅黛洛小姐也开心地笑著。

  啊，这个人……

  我灵光一闪。

  「那我便为两位特别准备吧。」

  「谢谢老板。」

  我与鞠躬道谢的梅黛洛小姐对上视线，感到彼此之间有种默契。

  她外表看起来十分高雅端庄，却非不谙人事的深闺千金，她早就看穿葛力大哥说了谎，并刻意顺著他的话应和。

  我不禁露出苦笑，走进厨房。

  迅速准备好冰咖啡端过来时，我发现两人正露出笑容开心谈天，简单来讲气氛相当不错，使我对打扰他们感到罪恶感。

  「为您送上冰咖啡。」我将两杯冰咖啡分别端到两人面前。

  梅黛洛小姐用手轻轻遮住嘴巴，目不转睛地打量著冰咖啡。

  「真的黑漆漆的呢，我还是第一次知道有这种饮料。」

  「对吧，我当初也吓了一跳。」

  葛力大哥不知为何显得趾高气昂，握住了冰咖啡的杯子。见状，梅黛洛小姐也用双手捧起杯子。

  杯子的大小理应相同，但葛力大哥一拿起来便让人觉得很小。相较之下，梅黛洛小姐手上的杯子却显得像大酒杯一样。视觉上的错觉还真是恐怖。

  葛力大哥咽下一口口水后，闭上眼睛，大口喝下冰咖啡。这又不是什么毒药……

  「唔！咕！这还、真是、好喝啊……」

  「呵呵。」

  梅黛洛小姐露出温柔的眼神，望著展现男子气概的葛力大哥，嘴角勾勒出一抹微笑，并喝下了咖啡。

  「唉呀……这味道的确很不可思议，很苦，但又很清爽。」

  「对吧！这就是冰咖啡啊。」

  「原来如此，这就是冰咖啡呢。」

  葛力大哥显得自豪，梅黛洛小姐则嫣然一笑。

  这便是我见证两人第一次一同用餐的情景。

  之后，这两人便常常相伴造访我的店。因此，被她发现这里平常并没有提供晚餐，也是迟早的事情。很喜欢当天晚餐的梅黛洛小姐显得惋惜，并且十分想见见协助葛力大哥的柯烈里昂先生。

  梅黛洛小姐与柯烈里昂先生第一次见面的那一天，柯烈里昂先生显得坐立难安。

  当我笑著说「又不是女儿要介绍结婚对象给您」后，他便用鼻子发出「哼」一声并踏著脚。

  然而，之后状况便急转直下。当梅黛洛小姐向他打招呼，称赞道「那顶帽子很适合您呢」后，柯烈里昂先生的心情立刻好转。

  「真是个能瞭解不同喜好之优点的好姑娘呢。」

  「那是您最喜欢的帽子嘛。」

  而我也与梅黛洛小姐变得亲近。

  毕竟，她常常点冰咖啡来喝，并说「这味道不可思议地会让人想一尝再尝呢」。

  喜欢咖啡的人不会是坏人，所以她是一个大好人。

  「你判断人好坏的基础是咖啡吗？」

  我完全不理柯烈里昂先生说了什么。

  我们有时会一起去吃饭，并一起去听她唱歌。

  那对我而言，也是一种不可思议的体验。

  直到最近为止，我都避免离开店内，购物几乎都是靠宅配，也不可能出外用餐。

  这是因为我害怕会在不知不觉间，一不小心便习惯了这个忽然来到的世界、这个莫名其妙的地方，也不想淡化自己应该回去的地方的记忆。

  不过，从圣诞祭那一天起，在我心中萦绕盘旋的郁闷心情，似乎蓦地找到了一个可以妥协的出口。当我回过神来时，便发现已被柯烈里昂先生与葛力大哥带著去了各式各样的地方。

  而结果如何？

  原本那么排斥抗拒，现在却觉得相当享受，连我自己都感到惊讶。

  柯烈里昂先生分享著料理的知识。葛力大哥左耳进右耳出，大口大口地嗑著美食。而梅黛洛小姐在一旁劝他，并不时回应柯烈里昂先生的话。我看著这样的画面，与他们度过了相同的时间，并自然而然地觉得这很令人开心。

  人世间的事往往流动不息，与时间共同变化而去，亦如同我的心情有所变化一般。

  这一切变化无关乎人们主观的好恶，我们无法阻止现实产生变化。唯一能做的，仅有思考如何应对降临至我们身上的变化而已。

  而足以翻转人生的剧烈转变，往往来得令我们措手不及。

  6

  那是某个早晨，梅黛洛小姐在我营业前独自造访，带著一种怎么看都只有忧郁二字可以形容的表情。

  由于这一阵子很少见到梅黛洛小姐，我不禁感到惊讶，并带著些许不安听她抒发心事。

  「其实我决定要回故乡了。」

  梅黛洛小姐开门见山地说。

  「我收到家书说母亲病倒了，父亲也年事已高……我也无法不管我妹妹。」

  接著，梅黛洛小姐便断断续续地说出自己的故事。

  她为了成为歌手，不顾家人反对，从故乡来到这里，但梦想至今仍未实现。她心想著还差一点，就差那么一点点，每天都巴望著这样的美梦，但梦也该醒了。

  「我家世世代代都守护著村子的土地，所以……回到故乡，找个老公入赘……我已经决定要这么过了。」

  梅黛洛小姐抚摸著冰咖啡的杯缘说道。

  「即使如此，我还是很想追求梦想。我很喜欢唱歌，优点只有这个。朝向充满光辉的大都会，憧憬著成为耀眼的歌星而来……但还是没有成功。」

  语毕，她露出笑容，那是一种坦荡得不可思议的直率笑容。

  「任性妄为地离乡挑战，最后梦醒，就只是这样罢了。但是，我遇见了葛力先生、柯烈里昂先生以及悠先生，和你们一起度过的时光非常、非常开心，仅仅是这样，我便能说幸好来到了这个城市。」

  我无法对她说些什么，无论说什么都传递不到梅黛洛小姐的心底。

  「所以，我的梦想与青春便结束在这里了。」

  「……您和葛力大哥说过这件事了吗？」

  闻言，梅黛洛小姐垂下视线。

  「昨天和他说了。」

  「他说什么呢？」

  「他说『这样啊』。」

  我想葛力大哥一定还无法消化这一切吧。他是个温柔的人，又非常喜欢梅黛洛小姐，所以听到她突然说要离开，便无法思考了吧。

  「他是充满才华的人，虽然我希望他不要做那么危险的工作，但他的确有作为冒险者的才能。」

  梅黛洛小姐在谈论葛力大哥时，露出一种温暖且宛如母亲的微笑。

  「似乎有一个有名的公会来找他，这样便能成为一流冒险者，他为此感到很开心，我也非常替他高兴。」

  梅黛洛小姐在桌上放下冰咖啡的钱后，站起了来。

  「那个人就拜托您了。他总是自豪地说，柯烈里昂先生与悠先生是他最重要的朋友。」

  她用手遮住嘴巴，轻轻地笑了，但她的笑脸却显得有些寂寞。

  「我已经无法再待在他身边照看著他……不过，我希望他的梦想能实现，并过著幸福快乐的生活。」

  梅黛洛小姐垂下视线，盯著吧台上的冰咖啡看。

  冰块早已融化，杯子上浮现几滴水滴。

  「我会搭今天中午的公共马车离开这座城市。我对这座城市总是没有什么好的回忆，但在最后过了一段非常美妙的时光。悠先生，这段时间承蒙您的照顾了，也请向柯烈里昂先生转达我的谢意。」

  她低头鞠躬，并心有惋惜似地抚摸著冰咖啡的杯缘。

  「我——不会忘记这种滋味的。」

  见到她露出笑容、转身离去的背影，我无法出声慰留。

  梅黛洛小姐离开了咖啡厅，我甚至无法对她说出「再见了」这类告别的话语。

  7

  我暂时瘫坐在椅子上，呆呆地望著窗户。现在，连开店营业都使我感到厌倦，便依旧维持关店的状态。

  梅黛洛小姐、葛力大哥、柯烈里昂先生……我不自觉地想起四人一起开开心心的日子。这样的日子竟然这么轻易就结束了，我为此感到无力。同时，想到葛力大哥的心情，便觉得胃部附近一阵翻搅。葛力大哥现在到底是什么感受？

  思及此，我才想到必须先跟柯烈里昂先生报告这件事。

  我看了一下时钟，已接近中午。

  当我走出店外时，目光就被一道从对街走过来的魁梧身影吸引，那踉踉跄跄的身影毫无疑问是葛力大哥。

  距离拉近后，更使我惊讶的是葛力大哥显得十分凄惨。他的衣服破裂，身上到处是脏污与红棕色的污渍，右半边的脸肿了起来，并有著鼻血的痕迹。

  而走在葛力大哥前面的，是柯烈里昂先生。

  「这到底发生了什么事啊？」

  我茫然地低喃道。闻言，柯烈里昂先生回答：

  「这个笨蛋昨晚在不知道哪里的酒馆大闹一场，被卫兵抓起来后，到刚才都还关在牢里。」

  原来如此。得到解答的心情占了我大半的思绪。

  葛力大哥的双眼无神，并没有平日里那少年般的光辉。

  柯烈里昂先生顺势走入店内，葛力大哥也不发一语地跟在他身后进来。我走入店内后，两人一如往常地坐在位子上。

  葛力大哥怔怔地望著留在吧台上的冰咖啡杯。

  「悠，你知道发生什么事了吗？」

  我立刻知道他是在问什么。

  「刚刚从本人那得知了，她中午就要离开这里。」

  葛力大哥缓缓抬起头，又再度垂下视线。

  「这样啊，真是的，也不来找我打声招呼。」

  「她说要我向您转达她的谢意。」

  「不是这样的，是要直接来……」

  「毕竟柯烈里昂先生没告诉她您住在哪里啊。」

  「……话是这么说没错。」

  柯烈里昂先生环著短短的手，蠕动著嘴巴。

  此时，咖啡厅内一阵寂静。

  三人全都不发一语，随时间流逝。

  「那么你打算怎么办呢？」

  开口说话的是柯烈里昂先生。

  「她要离开这座城市了，你打算怎么办？葛力。」

  葛力大哥依然望著杯子，沉默不语。

  「……好吧，这是你应该选择的问题。要自暴自弃地和醉汉互殴也好，要在她离开之前坐在这里浪费时间也好。要追她或不追，要去或留下，这都是你自己的人生。」

  「——办才好啊！」

  葛力大哥低喃道。

  「什么？」

  「你要我怎么办才好啊！梅黛洛说要回故乡，要回乡下去了。而我就是因为讨厌乡下生活才来到这里，来到这个人潮聚集、总是很热闹、五花八门的大都会！而且，我成为冒险者，接到大公会的挖角，所有事情终于都要上轨道了！所有事情！到底要我怎么办才好啊！」

  完全是在大吼大叫。这是抱著头趴在吧台上的葛力大哥的沉痛心声。

  到底要怎么办才好？

  我也不知道。

  应该要说服他立刻去追她吗？还是应该安慰他说「没办法，这也是常有的事情」呢？即使我知道这没有正确答案，却依然无法决定要说什么。

  「——算了，这不是很好吗？」柯烈里昂先生开朗地说。

  「像那种程度的女人到处都是，这里是迷宫都市・亚尔贝塔，是现今聚集世界上一切人事物的地方，你马上就会找到取代她的人，我也会介绍几位姑娘给你认识。」

  葛力大哥抬起头。

  「我从之前就这么想了，葛力，那种程度的女人配不上你。你拥有冒险者的才华，还能爬得更高，要钱有钱、要什么有什么喔？有美食佳肴还有美女相伴，真是美好的人生对吧？跟做梦一样。」

  「……对。」

  「所以没有必要选择那种不过是当不成歌手的乡下村姑。你冷静下来了吧？下次会找到更好的女——」

  「不对！」

  葛力大哥厉声大喝，声音响彻店内，使震动的空气发出微弱余音。

  「再也、再也找不到那种好女人了！像她那么温柔、总是默默努力、自己再怎么辛苦也会关心别人的女人——根本、根本再也找不到了啊！」

  葛力大哥咬牙切齿，真的是咬牙切齿地瞪著柯烈里昂先生。

  柯烈里昂先生摸了摸帽檐，笑道：

  「什么嘛——你不是心知肚明吗？」

  「咦？」

  葛力大哥呆呆地张大了嘴巴。

  「没错，葛力，再也找不到那种女人了，她是你根本配不上的好姑娘。」

  「啊、什么、咦？」

  柯烈里昂先生呵呵地笑著。

  「有人说天下女人多如繁星，不过，每一个人总有一天，都会找到只属于自己的那颗星星。」

  「喔、喔。」

  「葛力，在人生之中，我们只有一瞬间能遇见自己的星星。这星星稍纵即逝，不会再遇见第二次了。在大都会里的生活？很美妙没错。一流冒险者？更是不赖。但是……」

  柯烈里昂先生拍了一下葛力大哥的手臂。

  「失去唯一星星的人生，究竟还有多少价值呢？」

  葛力大哥露出呆若木鸡的表情，盯著被拍打的手臂。无神的双眼取回了原本的光芒，那是他初来乍到这间店里、坐在那个位子上，与我初次相遇时宛若纯真少年的光芒。

  「没错，没错。我犯下天大的错误了……来到这座城市时，我并没有钱、也没有地位，什么都没有，事到如今又舍不得什么呢？」

  葛力大哥用双手摀住了脸。

  「只要有她在身边我就很幸福了。」

  门外传来钟声。

  从城市钟塔传来的钟声响彻城内，这是宣告中午时刻的钟声，也是梅黛洛小姐所搭乘的马车即将出发的信号。

  ——来不及了，已经太迟了。

  趴在吧台上的葛力大哥肩膀一震，店里响起悲伤男子的呜咽。

  「悠，给我冰咖啡。」

  「什、什么？」

  听见柯烈里昂先生突如其来的要求，我不禁反问。

  在这种时候为什么要点冰咖啡？

  「别管为什么了，快点来一杯。」

  不过，见到柯烈里昂先生严肃的模样，我便闭嘴点了点头，并以比平常更快的速度准备了起来。

  「葛力，你是不太会死心的那种人吗？」

  柯烈里昂先生说道。

  「即使知道没希望，还是会选择继续挣扎吗？」

  葛力大哥抬起头，肿胀的眼睛中流出泪水，鼻水也混著鼻血。

  「什么意思？」

  听著葛力大哥颤抖的声音，我将冰块放进杯中，倒入咖啡。

  我将泡好的冰咖啡放在柯烈里昂先生面前，他便拿给葛力大哥。

  「喝吧，然后跑吧。你要是没有放弃、继续奔跑的话，或许就会抓到流星。」

  两人四目相交，接著葛力大哥便一言不发地接下冰咖啡，一饮而尽。

  「唔唔……喂，这味道还真是老样子，苦入肺腑呢。」

  他用力地拍打脸颊，转向我说：

  「悠，受你照顾了！能遇到这家店和你真是太好了，这段时间非常快乐，谢啦！」

  葛力大哥越过吧台伸出手，将我拉了过去。

  「呜哇！」

  他将身体越过了吧台抱紧我。

  葛力大哥蓦地放开我之后，转身抱紧柯烈里昂先生。

  「快放开！真是不像样！」

  「别这么冷淡嘛！」

  见到这一如往常的对话，我不禁笑了出来，葛力大哥也笑了，接著柯烈里昂先生也状似莫可奈何地笑了笑。

  我们三人一起笑著，心里也知道这或许是最后一次见面了。

  「再见了。」

  葛力大哥笑道。

  「嗯。」

  柯烈里昂先生点点头。

  「您多保重，也请帮我跟梅黛洛小姐这么说。」

  「好！」

  葛力大哥朝著门口走去，并转头回来道：

  「我到死都不会忘记你们两个，还有那个冰咖啡的滋味也是。」

  他露出一如往常的笑容，离开了店里，然后我便听见一阵奔跑的脚步声。

  真的是一眨眼之间而已，却令人心旷神怡——这是冰咖啡似的别离。

  「……赶得及吗？」

  我看了一下时钟，但怎么看都超过中午了，从市中心到城门还有一段距离，再怎么想都无法用跑的赶上。

  「这若是戏曲的话便会赶上吧，毕竟戏曲背后有作者这个负责操弄命运的女神，可以摆平一切不合理的状况。」

  「您这么说的意思是？」

  柯烈里昂先生抚摸了一下绅士帽的帽檐，从椅子上跳了下来。

  「我不相信命运女神，不会说一定来得及，所以我要用尽一切方法让他来得及——不然，以后想起来可是会不好受的啊。」

  他这么说道，别有深意地笑了笑。

  「不过，你泡的冰咖啡似乎对提神与醒酒很有效呢，也当作宿醉药来卖吧？」

  我苦笑著摇了摇头道：

  「如果这是药的话，他们两人的回忆便会失色了。」

  柯烈里昂先生说「这倒也没错」后离开了店里。

  8

  在这世界开咖啡厅过了两年，一开始客人仅是想尝鲜而来，但令人感激的是，他们之中也出现了几位常客。

  有人会来闲话家常，也有人秉持沉默是金的美德来此缓缓地享用咖啡。甚至有精灵姊姊坐在窗边的座位席上，一整天都盯著窗外经过的人潮，像是在等著什么，抑或是寻找著什么。

  在这些常客之中，有一名叫做泰伦斯的青年。他总是整齐地穿著毫无脏污的纯白衬衫，笑脸迎人，品行端正，言谈机灵，很快便与店里的常客们混得很熟。

  泰伦斯青年一晃来店里，便常会说一些城里发生的事情。这似乎是因为我在与他闲话家常时，不经意地说过我很少离开这家咖啡厅，他才特别关照我。

  「悠老板，你听说前天的事了吗？」

  闻言，我对这么说的泰伦斯青年点了点头。

  「嗯，是个大新闻呢，说是有马车在城门附近翻车，水果滚得到处都是。」

  泰伦斯青年露出一副正合我意的脸，继续道：

  「没错、没错。而且，那似乎是大名鼎鼎的柯烈里昂家搬运食材的马车呢。」

  「这样啊？」

  「没错，那些水果都是从外地运来，要送去城里一流餐厅的。因为翻车了不能卖，就慷慨地分给附近的居民，大家都在讨论这到底损失了多少钱呢。」

  「原来是这样啊。」

  我点点头道。

  「还不只是这样。因为这场事故而被挡在路上不得通行的马车队伍中，据说忽然有个像山贼一样的壮汉闯进其中一台车，并用附近都听得到的声音向女性求婚呢。」

  「有这种事喔！」

  我停下擦拭杯子的动作。

  「那么他的求婚顺利吗？」

  「由于附近发出一阵欢呼和拍手声，应该是成功了吧。不过，这座城市还真是有各式各样的事发生呢，有马车翻车，还有人忽然求婚。」

  泰伦斯青年笑道，而我也笑著回应。

  我瞥了吧台一角。

  坐在那里的是柯烈里昂先生，他面前摆的是用特制小杯装著的冰咖啡。

  柯烈里昂先生注意到我的视线而抬起头，并别有深意地笑一笑，抚摸了一下帽檐。