我的语汇量贫乏得不足以阐述西洋棋这项游戏的深奥之处。

  要对不清楚西洋棋魅力的人传达其魅力实在很困难，日本人原本就不怎么熟悉这项游戏，对西洋棋的印象也只有「感觉好时髦」而已。

  然而，古往今来，西洋棋这项游戏却深受许多人喜爱，偶尔也会有人从中得到娱乐以上的价值。

  「西洋棋是艺术、科学、运动，是所有的这一切。」

  甚至有人留下这样的名言。

  在仅仅六十四格内勃发的战争，拥有超越游戏框架的无限可能。有时会成为争斗之心的碰撞，有时则会成为美丽的艺术，有时则会成为测试智慧的天秤。

  尽管如此，这绝非一个高门槛的游戏。毕竟它本身便如此充满乐趣，所以才会出现一群人试图进行这些玄乎其玄的奥妙研究。

  我也很喜欢西洋棋。仅因下错一步棋，甚至能颠覆赢家的胜利，这紧张感往往使人欲罢不能。

  「啊啊，等等！那主教给我等等！」

  「又来？」

  我将直捣对手阵营的主教放回原本的位置。

  被喊了那么多次「等等」，该有的紧张感也都荡然无存了。

  「唔唔唔唔，真奇怪、好奇怪啊……你为什么这么强呢，明明只是个小市民……」

  「我总是受到一位怪爷爷的磨练，还有别叫我小市民。」

  我看向咬著下唇瞪我的艾纳，耸了耸肩。

  「就算是那样也很奇怪啊，西洋棋明明就是贵族的游戏，为什么你会……」

  艾纳叨叨絮絮地念著，望著盘上的局面。她将手放在嘴边思考的模样比平常都拚命。

  前些日子，艾纳对我说要「决斗」的那句话似乎不是玩笑。她早上来到店里，从书包中取出西洋棋盘与棋子。

  据她所说，这便是贵族风格的优雅决斗。

  「不应该会这样……应该是我教会你规则，然后取得压倒性的胜利……」

  「从新手身上取得压倒性胜利很优雅吗？」

  你这不是找了一个自己稳赢不输的比赛来吗？

  艾纳依旧望著棋盘，接著抬头瞪著我道：

  「哼，我可不能输了赌上莉娜里亚同学的比赛啊。」

  「但结果却是这样呢。」

  「你好吵喔。」

  排列于棋盘之外的棋子多是艾纳的，我的损失很少。

  「咕，唔唔。」

  艾纳颤抖著伸出手指，打算抓住棋子，却又默默地收回了手，并试图伸向另一个棋子，但也踌躇不前。

  「家教老师称赞我下得不错啊……」

  「我也这么觉得。」

  「……在这种状况下听你这么说，听起来只像是挖苦呢。」

  她瞪著我说道。不过艾纳的棋路的确很美，比起戈尔爷爷显得十分优雅，宛如教科书般严谨。

  然而，正因为如此也容易使人猜到下一步，我轻易便能得知艾纳想下的地方、战略。她不会像戈尔爷爷那样设下恶质的陷阱，抑或进行推测对手意图的心理攻防战。

  「所有贵族都有西洋棋的家教吗？」

  「是的，女性往往仅止于兴趣程度，但男性基本上都会热心钻研西洋棋。」

  「原来如此。」

  艾纳的棋路并不具实战性便是因为这样啊，若说这是兴趣程度，的确使人觉得合理呢。

  「因为西洋棋是谈判的附属品，若想出人头地，就不能只有一般程度。棋艺愈高超，大家愈觉得你很有智慧，且获得信赖。」

  「……真没想到它这么重要。」

  这就像是政治家透过下将棋或围棋来试探对方一样吧？

  再三犹豫后，艾纳这才让皇后后退，采取防御。

  「过去也有用西洋棋代替打仗的例子喔。」

  我不解地歪著头。

  「当时，有两个国家长年因国境问题而有争议。两国国王都是西洋棋的高手，于是展开长达十四天的西洋棋战代替兴起战争，传说是史上最为优雅的战役呢。」

  「这样啊，还有这种传说。」

  用西洋棋代替实际战争还真是惊人，不过对弈时的紧张感应该也很惊人吧。每一著棋皆与领土问题息息相关，光凭想像都使我觉得胃痛。

  我边想著这些，边轻松举起骑士攻城掠地。

  「请等等。」

  「又来？」

  「没错，你把骑士放在那里我会很困扰的。」

  她柳眉倒竖地这么说道，我只好默默地撤回骑士。

  为什么我要在开店前的一大清早就下这种应酬式西洋棋呢？何况肚子也饿了。

  我撑著脸颊瞥了一眼用双手揪住贝雷帽，口中念念有词的艾纳，压下打哈欠的冲动。

  艾纳用手抵住下巴，呈现一种深思的姿势，这会花很久时间吧。

  像这样乾等也很无聊，我便开始寻找话题，也立刻找到一个不错的。

  「欸，艾纳你有梦想吗？」

  「怎么突然问这个？」

  「只是想参考一下，我最近很在意寻找梦想这件事。」

  「你在意的事情还真奇怪呢。」

  艾纳头也不抬一下地盯著棋盘。

  「梦想是你们的特权啊，贵族可没有。」

  「特权？」

  「拥有选择职业的自由、外出旅行的自由、结婚的自由，这些贵族可没有。男子的话，次男、三男还有别的选择，但女子为了家族的领地，命中注定只能嫁个好老公。」

  从艾纳这理所当然的口吻中，令我感受到她的决心。这是一种我毫不熟悉的文化。我对贵族甚至没有选择自己人生自由一事，感到诧异与困惑。

  艾纳将手指伸向棋子，云淡风轻地继续道：

  「像这样能享受自由的时间也只到从学院毕业。若说我有什么梦想，就是像故事里那样去冒冒险，或是谈一场轰轰烈烈的恋爱吧。」

  见到她的棋子重重地放在棋盘上，我找不到可以回应的话语。这样啊，也有这种人生啊。

  我连自己的定位都很暧昧不明，根本看不到什么未来，艾纳却深深理解自己的定位与即将到来的未来，并能够正视这些。

  明明是和我相同的年龄，心智却如此不同。她确实地走在人生道路上。

  在感到对艾纳的赞叹之时，我同时感到自己的渺小，虽然明知道即使自卑也于事无补，但我不禁会这么想。

  「早安啊！」

  店门被打开，一道足以将我的烦恼震到九霄云外的开朗嗓音响彻店内。

  在肩膀上四处乱翘的橙色发丝中能见到一双宽大的狗耳朵，斜背著一个大包包的女孩总是露出充满活力的笑容。

  「早安啊，希露露，你今天也很开朗呢。」

  「啊、是的！今天天气也很开朗呢！」

  我不是在说天气，而是你啊。希露露是一个总是露出炫目笑脸，宛如晴天一般的女孩。我不经意地望向艾纳，发现她用手摀著嘴，目瞪口呆地盯著希露露。

  「好、好可爱。」

  她眼中充满灿烂的火苗。咦？这人是怎么回事……

  然而，希露露却不在意这个危险的大人，蹬蹬蹬地小跑步到我的面前。

  接著朝艾纳深深一鞠躬道：

  「啊、初次见面！早安啊！」

  「咦、早、早安。」

  艾纳紧紧地压住胸口。

  「这孩子是谁啊，会不会太可爱了？」

  艾纳认真地对我这么说。我什么都没回答，仅摇了摇头。虽然我完全同意她的想法，但犹豫是否该将之化为话语。

  「悠先生，我今天也为您送货来了！请问该放在哪边呢？」

  「啊，麻烦你放在后面吧。」

  我站起身，希露露愉快地回覆了我，并开心地摇著尾巴跟了过来。

  位于吧台后方的小房间是食材保存室兼仓库，占满墙面的柜子收著备用餐具与乾粮，房间一角也有一个大型冰箱。我们停在宽敞的中央空间附近。

  「那就放在这边吧，顺序和放的地方都请随意。」

  「好的！」

  背后传来令人想拿来当作入学新生范本、充满活力的回应，令人不禁露出笑容并回头一看。

  「……你为什么也在啊？」

  「没什么，我只是有点在意而已。」

  艾纳站在希露露背后，装作一副淡然的模样，视线却黏在希露露身上。

  希露露将包包放在地板上打了开来，并将双手伸入其中。

  「嘿咻。」

  她发出可爱的声音，从包包中拿出双臂环抱大小的木箱，这大小当然无法塞入包包内，也无法从包包中拿出。

  「唉呀。」

  艾纳显得目瞪口呆。

  「这是哥本先生给的！」

  希露露放下木箱后，再度伸手进包包之中，接著拿出一个细细长长的包裹。

  「这是璐璐小姐给的！」

  她摇著尾巴，陆续从包包中拿出货物。

  「在包包上施展压缩空间的魔术？真是奢侈啊。」

  一道感到傻眼与赞叹的声音传来。

  「这很稀奇吗？」

  「何止稀奇，很少有魔术师能施展压缩空间魔术呢。尽管这是一个小小的包包，价值却跟买下一栋房子差不多了。」

  「真的假的！」

  我不禁毫不矫饰地表露出最直接的反应。

  这样啊，这是那么厉害的东西啊，我本以为只是一种魔法道具而已。

  「这是爷爷在年轻时候拜托认识的魔术师做的！在那之后他就一直用这个包包当送货员喔！」

  希露露停下拿出货物的动作，自豪地说道。

  她是四处运送货物的送货员，这职业平常都是使用马车，但希露露有这个魔法包包，便以自豪的脚程在城中四处送货。她的脚程相当惊人，我称她为「飙速送货员」。

  「希露露小姐也会继承家业吗？」

  艾纳蹲了下来，笑咪咪地对她说话，态度之好，与跟我说话时差了十万八千里。

  「是的！虽然现在还只是实习生，但我很努力喔！」

  「这样啊，那我也可以委托你工作吗？」

  「好的，当然可以！」

  希露露露出一种只能用天真无邪形容的特大号笑容，而近距离看到的艾纳不禁捧著胸口，晕眩地坐倒在地。

  ……我懂你的心情。

  拉回正题，希露露将上半身探入包包之中，这画面真是诡异。「呼喵——！」她发出一种会使人发愣不解的声响，取出一个双臂环抱大小的棕色袋子，里面塞得满满的都是米。

  这是为了我个人食用所买的，并非为了店里的菜单。我果然是个道地的日本人，无论如何都想吃饭，若说还有什么想要的便是味噌，但很可惜至今仍未找到。

  希露露「呼」地一声放下袋子，狗耳朵不断颤动，露出感到骄傲的微笑道：

  「这就是最后的了！」

  「辛苦了，谢谢。」

  我轻柔地摸著希露露小巧的头，她便眯起眼睛享受了起来，身后的尾巴用力地左右摇晃，充满一种狗宝宝的娇俏可爱。被人摸头让希露露显得非常舒服，而摸她的人也觉得非常舒服，真是太棒了。狗耳朵摸起来的微硬手感真是一种至高无上的享受，让人不禁想一整天抚摸它。

  「嗯唔……」

  「哈唔……」

  我们两人进入一种恍惚的状态，但我蓦地寻回冷静。真危险、真危险，意识差点就神游出去了。

  这种行为充满成瘾性，必须适可而止。若不如此，就会产生一见到兽耳便想疯狂抚摸的症候群，这是一种非常可怕的疾病，主要是会影响到我的形象。

  即使感到不舍，但我还是将手抽离希露露的头上。

  希露露的耳朵颤动著，彷佛在催促我继续摸。啊，好想摸，这非常疗愈啊，可是不可以再摸了，我用左手压制住蠢蠢欲动的右手。

  希露露也打开眼睛，撒娇似地抬头望著我，但我不可以败给她的眼神。

  我拚命地压制右手后，希露露也终于放弃了，狗耳朵的颤动与我右手的**纷纷停止。这样便可以安心了。尽管希露露依然露出若有所求的眼神，但我也很不舍啊，你要懂我的心。

  确认了对方的心情后，我们静静地对彼此点了点头。再等下次，再等下次吧。

  我用一种肝肠寸断的心情挪开视线，便发现艾纳用一种极为震惊的眼神望著我们。

  「呃，怎么了？」

  「真没想到、竟然做这么……这么美妙的事情……？」

  艾纳嘴巴开开阖阖地颤抖著，低喃道。

  「这是可以被允许的吗？」

  艾纳一步又一步地逼近我。

  「这没什么允许不允许，对吧？」

  她的反应使我心里发毛，我不禁将话题丢给希露露。

  率直又可爱的乖宝宝希露露用一种呆愣的模样抬头看著我们，然后望著艾纳，用双手摸著头道：

  「请问，您愿意摸我吗？」

  她略显腼腆地这么道。见状，艾纳便「唔唔」地压住胸口，身形踉跄。

  好险啊……若希露露是望著我这么说的话，我一定会立刻被萌死的。希露露，真是一个可怕的孩子啊……我擦了擦额头上的冷汗。

  艾纳将手扶在墙上，支撑著身体调整呼吸。接著，便将颤抖的手伸向默默等待的希露露头上。

  希露露期待地摇著尾巴，并将自己的头凑到了艾纳的掌下。

  ——蓬松。

  说不出话来，艾纳仅不发一语地动著手，蓬蓬松松、绵绵软软。

  「唔嗯。」

  希露露喉际发出舒服的声响。

  艾纳宛如生锈的机器人般不自然地转向了我。

  脸上不可思议地竟毫无表情。

  「怎么了？」

  我出声询问，但艾纳没立刻回答我，仅盯著我的眼睛，右手不断抚摸著希露露。

  过了一会儿，她才说了话。

  「——我要带她回家。」

  「喂喂喂。」

  她的声音毫无抑扬顿挫，却反而使人感受到她坚定的决心。

  「我不能放著这么可爱的女孩不管，太危险了，必须在她被奇怪的人下手之前先保护好她。」

  「那就是你吧！你就是那个奇怪的人啊！」

  「希露露小姐，要不要来我家啊？我会让人准备好吃的食物的。」

  「好吃的食物？食物！」

  「希露露！别中计啊！这是陷阱啊！」

  「我不喜欢陷阱……呜。」

  「小市民，你为什么要阻挠我？我已经决定要带这孩子回家了。」

  「喂，给我冷静一点，你这白痴贵族！」

  我费了好大一番工夫才阻止牵著希露露的手走出去的艾纳，毕竟是在自己面前被诱拐，我必须做点什么阻止这一切发生。

  若不是因为学院的上课时间快到了，希露露便会顺势被艾纳拐回家吧。

  ……好累。

  隔天。

  一如往常准备完早上开店事务后，我打扫著店门口时，发现一道从远方跑来的身影。

  以能让身后扬起一阵烟尘的猛烈速度接近的影子愈来愈近，足以令人判断这是谁的身影。

  「早安啊！」

  一道炫目的笑容从我眼前经过，沙沙沙地用脚剎车。她似乎用力过猛，因而无法顺利停下。

  「哇、呀、啊！」

  她摇摇晃晃地终于停下了脚步，害羞地搔著头走了回来。

  「我跑过头了，再向您问候一次，早安啊！」

  「嗨，早安啊，希露露，一天没见。」

  「是的！好久不见了！」

  以希露露的感觉来说是好久不见啊，真令人感到可爱。

  「今天有什么事呢？」

  「是的，有东西要交给悠先生！」

  「还有什么啊？」

  我以为订的货物都送到了。

  希露露伸手进入包包中，取出一封书信。

  「这是艾纳蕾娜小姐昨晚交给我的！」

  「艾纳？」

  真是一个出乎预料的名字。我收下书信。纸质细滑，背后还有红色封蜡，正式得令人以为这是晚宴的邀请函。

  我心想发生了什么事，并打开信封，里面只有一张纸。

  「……」

  「呃，悠先生？您怎么了吗？」

  我阅读著信上的内容，不禁叹了一口气。这、这还真是无聊至极啊……

  「希露露。」

  「是的！」

  「艾纳找你去的时候请你吃饭了吗？」

  听我这么一问，希露露便害羞地点了点头道：

  「她问我说要不要一起吃……嘿嘿嘿。」

  果然。

  信中写著「我们用书信形式来下棋吧」。写下自己的棋路，再交互送给对方。

  不过，艾纳只不过是想利用这机会而已，她真正的目标是……

  我望向眼前，希露露也直率地回望著我，并开心地摇著尾巴。

  没错，她一定是想见希露露。像这样用书信互动，便能合法见到身为送货员的希露露。这。家伙是天才吗……？

  我将信摺起。

  「希露露，你肚子饿了吗？」

  「咦，饿、饿、饿！饿了。」

  希露露小脸通红地摸著肚子。她正值发育期，每天东奔西跑，当然很快便会肚子饿。

  「我要写下回信，但似乎会花上一点时间，如果不嫌弃，要不要吃个饭再走呢？我请你喔。」

  闻言，希露露便露出欢欣雀跃的开朗面容。

  「可、可以吗！悠先生的料理都非常好吃，我最喜欢了！」

  她满面笑容并摇到尾巴都快断掉的身影，彷佛集世上所有可爱于一身，我情不自禁地摸著她的头。

  接著，我请希露露进到店里，并从冰箱拿出食材，擦拭木制厚重砧板，进行准备。希露露站在椅子旁，一双大眼睛闪烁著光芒望向我，疯狂摇著尾巴，在空气中留下残影。

  「……呃，你不坐下吗？」

  「没关系的！」

  「……」

  「……？」

  「坐下。」

  「汪、汪！」

  希露露倏地挺起背脊，迅速坐到椅子上。

  我点了点头，再度朝向食材。

  我将圆形面包横切开来排在铁盘上，放入小型石窑内。每个家庭都会有自己的石窑，可以烤自制面包。不过，我没有制作面包的经验，所以常用于加热面包，或当作烤箱。

  将平底锅放到火炉上，并煎著刚做好的汉堡肉馅。

  我边观察肉煎熟的程度，边用水清洗青菜并剥开，顺便切著在这世界里被称为恶魔果实的红通通蕃茄。

  我从冰箱中取出一个小罐子，里面是事先做好的照烧酱。这是简单用特制高汤、砂糖以及红酒调制而成的，却和肉类非常对味。

  我将酱汁淋到煎熟的汉堡肉上，它一接触到热热的平底锅，便发出滋滋的好听声音并在锅中微微迸射，甘甜浓郁的香气一口气扩散。

  「希露露。」

  「咦、啊，是的！」

  我蓦地抬起头，发现希露露将手放在膝盖上探出身体，认真地望著我手边的工作，流出了一点口水。

  「你有梦想吗？或目标之类的。」

  我当然没告诉她口水流下来了，只询问了我最近很在意的问题。

  「梦想吗？」

  希露露擦拭著口水，惊讶地回望著我。

  「我果然还是想成为一个出色的送货员，然后，嗯，想送给大家笑容与幸福！」

  希露露腼腆地笑著说道。

  「真是个好孩子……」

  她这份过于纯真的梦想，使我稍微污染的心得到净化。

  「没、没有那么好啦。」

  希露露手忙脚乱地挥著手与尾巴。她让我听到了一个美妙的梦想。

  希露露年纪虽小，却已经拥有一个很棒的梦想。果然，大家都是这样活著的吗？

  真是厉害啊，使我不禁发出叹息声。

  我拿起颜色有点焦的圆型面包，涂上大量奶油，并从平底锅中取出汉堡肉放到上面。汉堡肉大到几乎要从面包旁挤出，裹在肉上的照烧酱从边缘黏稠地流下。

  接著，豪爽地放上从起司块切下的切达起司，以及撕成小块的生菜与蕃茄，再轻轻盖上另一片面包，照烧汉堡便完成了。

  我将它放到希露露面前，她于是发出「哇啊啊啊啊」的欢呼声，光是这样便能让我露出满脸笑容。

  「悠先生，这个！这个！好大喔！」

  「对吧。」

  「好厚喔！」

  「那是关键呢。」

  「闻起来超级、超级香的！」

  「那是我特制的酱汁喔。」

  「我、我可以吃吗！」

  「当然可以。」

  「汪！我要开动了！」

  希露露握住汉堡，那几乎跟她的脸一样大，厚度让她好不容易才握住，拿起来也费了一番苦工。

  ……好像有点太大了，她吃得完吗？这还在试作阶段，希望她能原谅我。

  希露露露出灿烂微笑，张大嘴巴，大口咬下汉堡。面包松软地向下一沉，生菜发出清脆声响，混著肉汁的光亮照烧酱从另一边流了出来……

  咬了一大口的希露露瞪大双眼，再紧紧闭上眼睛，让尾巴与耳朵疯狂乱颤。

  「〜〜！」

  疯狂乱颤。

  她拚命动著嘴巴咀嚼，再一口吞下，抬起头来道：

  「悠先生！这个！这个好赞！好好吃喔！」

  「这样啊、这样啊。」

  「肉噗啾的！蔬菜脆脆的！这红色的又是什么呢！」

  「商业机密。」

  「商业……？我听不太懂！不过这个非常好吃！」

  希露露露出满脸笑容，那是一种能使别人也露出笑容的幸福表情。

  她拿起大大的汉堡塞满嘴不断咀嚼的模样真是可爱，我边帮她擦沾到嘴角的酱汁，边温柔地望著希露露吃饭。

  ……呵呵呵，艾纳这家伙，透过委托送货以增加与希露露见面频率的计画真是精采，我也搭个顺风车吧。就让你知道拥有手工料理这项武器的我，在喂食方面可是比较有利的……唉呀，糟了，不小心讲出心底话了……

  「悠先生！再来一份！」

  「咦？你吃完了啊？再来一份？真的假的？」

  接著，我开始制作加点的两份汉堡。