1

  也不知道从何时养成此习惯——修伊特独自伫立于荒野上，任由强风吹过身体。

  明明除了自己，没有感应到其他人的存在——

  「……老……师。」

  修伊特听见这股虚弱的呼唤声，连忙回头。

  一名少女有如被舍弃的人偶，四肢无力地倒在地上。

  「梅丽莎！」

  在焦躁感的驱使下，修伊特飞奔至少女身边。他抱起少女后，发现少女奄奄一息，但仍能听见微弱的呼吸声。

  「喂！你振作点！我马上带你去治疗术师那里……」

  「不行的，老师。」

  此时——

  这股冰冷的声音并非出自怀里的少女，而是来自前方。

  修伊特立刻抬起头，这才发现周围的光景，从荒野变成毫无一丝亮光的黑暗。

  尽管身处黑暗中，少女的脸庞仍清晰得不可思议。留有一头及肩金发的那张脸庞，仿佛戴上面具似地面无表情。

  身材娇小的少女，穿着一套量身订制的轻甲，只不过胸口上插着好几把剑。尽管如此，少女像是早已失去痛觉，目不转睛地看着修伊特。

  「老师，已经太迟了。如你所见，我早就死了。」

  这股既平淡又毫无温度的声音刺入修伊特心底。

  「现在做什么都于事无补，谁要老师当时没来救我。」

  「…………！不对！」

  一股肝肠寸断的痛苦涌现，令修伊特皱起眉头。

  「我没有那个意思……只是认为能够将一切托付给你——」

  「你居然说出这种自以为是的话，难道你想重蹈覆辙吗？」

  「……什么？」

  少女缓缓地抬起手指，直指修伊特的胸口。

  「你想害死那个女孩——让她步上我的后尘吗？」

  「……咦？」

  修伊特低下头——怀里竟是一名银发少女。

  少女空洞的双眼失去生命的光彩，胸口有道深可见骨的伤痕，不断从中流出红黑色血液。

  「菲欧……？」

  与温热的鲜血恰恰相反，少女的身躯愈来愈冰冷，在在宣布她已命丧于此。

  「老师——你也该死心了吧。」

  少女在修伊特的耳边低语——她说出的每个字，如同一滴滴渗进伤口的毒素。

  「老师声称要拯救世界，却连身边的人都保护不了。至于你的继承人，到头来一个也不剩。因为——陪伴你的人全都死于非命。」

  「——修伊特大人。」

  修伊特的怀里传来说话声。理应丧命的菲欧莲札忽然睁开双眼，以失去生命之光的眼睛，笔直望向修伊特。

  「为什么您要害死我？」

  「…………！」

  修伊特从床上惊醒。

  他看着熟悉的卧室，阳光隔着窗帘透进室内。

  这里没有空无一人的荒野、毫无亮光的黑暗。当然，更没有少女的尸体躺在怀里。

  （……又来了。）

  修伊特被恶梦吓醒已经不是第一次了。从两年前失去梅丽莎的那天起，他没有一天安稳入眠。

  修伊特发出叹息，身上满是冷汗，疲劳如淤泥沉积在身体深处。

  （……就算没有默兽来袭，我应该也来日不多了。）

  尽管修伊特想自我解嘲，却只能在脸上勉强挤出左右不对称的苦笑。

  2

  末日的来袭，始自雷姆尼亚大陆西侧。

  〈默示录之兽〉——是人类替侵蚀这片大陆的病魔冠上的称呼。

  两百年前突然出现的默兽，有如点燃在地图上的小火种，逐步向东延烧。

  至于默兽来自于何处？基于何种理由袭击人类？尽管众说纷耘，却都缺乏根据。默兽并非基于猎食，单纯为了杀戮而张牙舞爪——这就是人类面临的现实。

  两百年前，默兽刚出现于世上的前几年，人类根本无力抵抗，只能惨遭蹂躏。默兽释放的瘴气不只会侵蚀生物，大气也无可幸免，甚至连尸骸都会散发剧毒令大地腐朽。人类的领土快速缩小，任谁都不禁感叹末日将至。

  ——就在此时，『初代英雄』忽然降临这片大陆。

  英雄只身纵横沙场，其讨伐默兽的英姿，宛如救世主。

  此人将自身施展的奇迹传授给人们。这股力量后来以『魔术』之名体制化，逐渐普及至社会大众。

  究竟英雄来自何方？又是如何得到这股力量？——当事人没有详细解释，但其英姿仍成为世人的希望。

  英雄都会招收徒弟，令其继承自身力量。英雄之力一代传承一代，延续了两百年——

  「——我就是现任英雄，也是第十八代传人。」

  听修伊特解释完漫长的大陆历史，以及最后突如其来的自白，菲欧莲札惊讶到忘记阖嘴。

  菲欧莲札与修伊特的共同生活进入第二天。她还来不及准备早餐，就被修伊特找去客厅，然后得知大陆的历史，以及主人是当代英雄的事实。

  菲欧莲札睁大双眼呆坐在沙发上，嘴巴不停开阖。

  「原来如此……您做了这样的梦啊。」

  啪——修伊特用食指弹了一下菲欧莲札漂亮的额头。

  「啊呜！？好、好痛喔……」

  「我没在跟你说笑，菲欧。」

  「啊、是……」

  当时在击退默兽时，修伊特的确展现出超人般的力量。

  一般人在对抗默兽时，都会站在城墙上以弓箭或魔术应战。即使是训练有素的士兵，也只有极少数人有办法近距离对抗默兽。

  「听我说到这里，你有什么疑问吗？」

  「那个……请问您刚才的话与目前的姿势有何关系？」

  菲欧莲札俯瞰躺在自己大腿上的主人。

  「嗯，难得买来一名奴隶，总是会想做这种事嘛。」

  「所以您才躺在我的大腿……」

  「难道你希望我做出更**的举动吗？」

  修伊特下流地动着手指。

  「不、不是的！这样就好！」

  满脸羞红的菲欧莲札连忙出言否定。

  「言归正传。基于这个原因，我需要一名徒弟。毕竟我的力量也承袭自师父。」

  「这样啊。」

  面对菲欧莲札淡然的反应，修伊特皱眉望向她。

  「你真冷静。」

  「咦？您刚才说要收徒弟吧。既然如此，就必须清理出更多房间吧。那么，到时是由我负责照顾您的徒弟吗？」

  「啊、原来你理解成这样啊。不对不对，你误会了，我指的就是菲欧。」

  「？是的，我就是菲欧啊？」

  菲欧莲札歪着头。

  「嗯，所以我就说，徒弟就是你，菲欧莲札·亚利杰黎。你的工作是继承我的英雄之力，成为第十九代英雄。」

  「……………………」

  菲欧莲札当场愣住足足十秒——

  「咦——————————————————！？」

  「太大声了。」

  修伊特承受不了这股近距离的惊叫声，用食指堵住耳朵。

  「啊、对不起……不，不是这样！对于人类来说，英雄是举足轻重的存在，唯独天选之人才有资格担任……为何您会挑选我这种人！？」

  「听我说，菲欧——」

  修伊特轻叹一口气，以达观的眼神看着手足无措的菲欧莲札——

  「因为我已经懒得挑选其他人，就决定是你啦。」

  「咦咦咦……」

  说出这个马虎到远超出常人想像的答案。

  「你不必担心，只要完成继承程序，基本上都会拥有一定实力——因此，我们马上开始训练吧，首先跟我到院子里。」

  「啊、是……」

  菲欧莲札仍抱有许多疑惑，但在修伊特的主导下，只能把这些话全吞回去。

  「仔细看好了，菲欧。魔术基本上不难，只要别擅自变更，乖乖依照程序就能施展。」

  两人来到院子后，修伊特如同指导幼童的老师，缓缓说明。

  「首先将精神集中在体内的灵体上，让指尖的灵体活性化。」

  修伊特竖起食指，指尖发出蓝白色光芒。他挥动手指，在半空中画出一条蓝白色线，以光之线描绘出一个圆，在圆内刻划奇特的纹路。

  「这就是魔导公式，此图案是教科书都有记载的基本型。虽然理解构造后可以自行修改，但还是依照教科书描绘的最为稳定。画好魔导公式后，再经由自身灵体注入大气中的遍在魔力。」

  魔导公式发出微微光芒，开始旋转。

  「接下来是启动咒文。如果很熟悉，也可以不必念出来。

  ——《吹动吧·风枪》。」

  下个瞬间，一道凝聚而成的强风划过草坪。在击中树木的同时，枝叶跟着前后摆动。

  「初级元素魔术差不多就是这样。不过呢，这招施展在人类身上，即便是偷袭，最多也只能让对方失去平衡。」

  看着修伊特轻松施展出魔术，菲欧莲札震惊到目瞪口呆。

  「怎么？难道你是第一次亲眼看见魔术吗？」

  「我故乡也有人会施展魔术，所以有见过……但是没有人能这么快画好魔导公式。」

  「这部分讲求经验与天分。你习惯后，甚至可以隔空绘制。虽然初级魔术不需要音阶咏唱，但高端魔术就需要与魔导公式并用……算了，先不提那些。菲欧会使用魔术吗？」

  「我姑且拥有魔导纹章，但没学过如何描绘魔导公式。」

  「你明明有魔导纹章，却没学过描绘魔导公式的方法？怎会出现这种半吊子的情况啊。」

  「对不起……」

  「无妨，我原本就打算从头开始教你，把手伸出来吧。」

  修伊特握住菲欧莲札的手，让两人的手掌叠在一起。

  「我让体内的魔力开始循环，强制活化你的灵体。这样你应该就能描绘魔力线条了。」

  随着时间经过，菲欧莲札的右手食指发出蓝白色光芒。

  「一般需要经过相当程度的训练，才有办法描绘魔力线条。这算是旁门左道的小技巧，原则上不太推荐……差不多可以了。」

  即使修伊特松手，菲欧莲札的手指依旧在发光。看着自己发光的手指，菲欧莲札吃惊地瞪大双眼。

  「这样……我也能施展魔术吗？」

  「理论上可以。总之，你依照教科书上的内容试试看。」

  「好、好的！」

  菲欧莲札的表情显得既紧张又期待。她将意识集中于指尖，笨拙地挥动手指，参照手中的教科书慢慢描绘魔导公式。

  经过一分钟左右，终于完成一个有些歪七扭八的魔导公式。

  「嗯，第一次大多都是这样。接下来注入大气中的遍在魔力。你想像魔力从背后逐渐吸入体内，经由手臂流进魔导公式。」

  菲欧莲札依照指示始吸收遍在魔力，然而——

  「咦，奇怪？」

  魔导公式没有像修伊特施展时那样流畅地旋转，而是宛如生锈的齿轮，断断续续地转动。

  「咦！？怎么会……呀！？」

  菲欧莲札尚未咏唱启动咒文，魔术就突然爆发。现场刮起的强风吹飞身材娇小的她。

  就在菲欧莲札即将撞上墙壁时，修伊特以灵敏的身手将她拥入怀中。

  「没事吧？」

  「咦……啊！啊哇！对、对不起！」

  菲欧莲札注意到自己被修伊特抱在怀里，慌慌张张退开。

  「那个……真的很抱歉，看来我根本没有才能……」

  菲欧莲札沮丧地低下头。

  看着修伊特举起一只手，基于长年身为奴隶的经验，菲欧莲札认为自己即将因发动魔术失败而挨揍，因此缩紧身体，不过修伊特只是将手放在她头上。

  「你别妄自菲薄，很多事情一开始都不会顺利。话说，你的专注力很足够。尽管魔术公式画得有点潦草，但原则上没有什么问题。」

  「真的吗……？」

  「嗯，感觉上是遍在魔力流入你体内时忽然出错……是适性的问题吗？毕竟任谁都有不同的专长。更何况这只是元素魔术施展失败，老实说我也很少使用。」

  「咦？您发动魔术的速度明明那么快？」

  「我比较擅长接近战。因为师父专精远距离攻击，为了辅助她，我有很长一段时间都担任前锋。菲欧会使用刀剑吗……我看应该不会吧。」

  就算有人会将奴隶培养成护卫，但依照菲欧莲札的体格来看，很明显不适合成为剑士。

  「依我看来，你果然适合魔术师系的职业。」

  「所谓的职业，是指魔术师、圣骑士那些对吧？」

  对于这些常识一知半解的菲欧莲札，困惑地歪着头。

  「没错，职业分类是由佣兵公会所创，主要是想借由这些称号，让佣兵更容易凸显自身能力。擅长元素魔术的人叫魔术师，精通治愈魔术的人称为治疗术师，专精**强化魔术的就属于战士等前锋职业。附带一提，目前已有方法将近战攻击力、敏捷度及魔术适正换算成数值，进而替当事人的总和战力分级。现今的骑士团也有套用这个机制。」

  「喔……好像很有趣。那要如何测定？」

  「测试者必须前往模拟实战的训练设施，与傀儡术师制造的泥人偶或石巨人战斗。我记得到时候会根据测试者的表现，套用复杂的公式计算。等到时机成熟时，我考虑让你去参加测试——」

  修伊特低头注视菲欧莲札。

  「凭你现在的实力肯定会没命。」

  「那、那地方有这么危险吗！？」

  「毕竟那里是透过实战测试当事人的能力，有时也会发生意外。不过前提是你的魔术技巧达到一定程度，所以这部分等日后再提吧。」

  菲欧莲札听完这段话后，安心地拍拍胸膛。

  「幸好刚才不是测试**强化系或加速系魔术。那类魔术有别于将魔导公式构成在外界的元素魔术，是把魔导公式直接绘制在灵体上。要是失控，最严重可能会四分五裂。」

  菲欧莲札吓得脸色发白，浑身颤抖。

  「不过，最令我意外的是你体内已刻划魔导纹章……难道所有精灵都会这么做吗？」

  所谓的魔导纹章，就是施展魔术时所需的印记。透过魔术替灵体刻上印记，借此提升**与灵体的契合度，让当事人能够施展魔术。

  「在我故乡，长老大人会依照每个人的成长，逐年补足魔导纹章。只是我途中遭逢灾变，导致魔导纹章不完整……」

  「啊啊，是因为被抓去当奴隶吧，所以你才没学过魔导公式的绘制方法。」

  「啊、不是这样的……其实长老大人在很早之前，就停止为我刻划魔导纹章。」

  「？为什么？」

  面对纳闷的修伊特，菲欧莲札露出自嘲的苦笑。

  「我在七岁第一次接受刻印时，长老大人就禁止我使用魔术，后来也没有帮我补足魔导纹章……肯定是因为我没有天分吧。」

  菲欧莲札惭愧地低下头，在心里喃喃自语。

  （没错……我到头来根本没有任何特别之处……）

  ——当初我还抱持一丝期待，即使没有任何长处，自己也能有一番作为，可以为世人做出贡献。

  「你只要慢慢来就好，心急也无济于事。」

  修伊特却轻松似地耸耸肩。

  菲欧莲札原先以为，这个事实会迫使修伊特放弃让自己继承英雄之力，不过他似乎打定主意收自己为徒。

  尽管无法理解修伊特有何种打算——

  （既然他对我抱持期待，我就应该全力以赴。）

  菲欧莲札默默下定决心。

  「所以，菲欧，为了加强你的魔术才能，我有个课题要交给你。」

  「是、是的！请尽管吩咐！我一定会努力！」

  看着意志坚定的菲欧莲札，修伊特满足地点头。

  「菲欧，首先——」

  修伊特将双手搭在菲欧莲札的肩膀上，一脸认真地说：

  「脱下衣服。」

  「…………咦？」

  菲欧莲札趴在床上，身体因紧张而僵硬。她的呼吸莫名急促，吐息中带有些许热气。

  修伊特以指尖抚摸**的菲欧莲札的肌肤。菲欧莲札随着修伊特的动作不断痉挛，脸颊也愈来愈红润。

  「这里如何？」

  「呀！？」

  修伊特轻轻一压，菲欧莲札随即发出惊呼声。

  「喂，你小声点。」

  「啊、是……」

  菲欧莲札咬紧下唇，用力握住床单。

  「……唔……啊……嗯……哈……！」

  修伊特不断以手指抚摸菲欧莲札的身体。每当修伊特挪动指尖，菲欧莲札便会强忍住差点发出的娇喘声。

  「差不多就这样吧。」

  面对呼吸急促的菲欧莲札，修伊特淡然地宣布。

  「……结……结束了吗……？」

  「嗯，我已经粗略明白你身体的状况，你可以起来了。」

  听见修伊特的话后，趴在床上的菲欧莲札安心地松了口气，连忙拉起衣服盖住裸露在外的背部。

  她背上有道微微发光的印记。

  魔导纹章——这是提升**与灵体的契合度，让人能够施展魔术的必要程序。

  由于魔导纹章刻划在灵体上，因此平常无法以肉眼看见。唯独发动魔术等魔力产生流动的情况下才会显现出来。

  「那么……我的魔导纹章有任何异状吗？」

  待修伊特将手收回去。菲欧莲札开口提问，同时十分在意光芒逐渐消失的背部。由于菲欧莲札刚才施法失败，因此修伊特决定检查她的魔导纹章。

  「以结论而言——你的魔导纹章尚未完成，但主要部分依然有在运作。从魔力有确实流入体内的情况来看，你的抗魔体质没有异常偏高。照理来说……应该能发动初级魔术。」

  修伊特不解地歪着头，说起话来吞吞吐吐。

  「那个……意思是我缺乏天分才会这样吗……？」

  「我目前无法断言。确实有些人长年在战场上施展魔术，吸入太多瘴气，导致灵体变得混浊，只是这种情况不可能出现在你身上。」

  不知是否因为施展魔术导致疲惫，修伊特扭了扭脖子，继续解释。

  「若是体质的问题，基本上有办法矫正。总之，今天只是先以我的魔力，刺激你平常鲜少启动的魔导纹章。今后我会把英雄的魔导纹章，刻印在你那半吊子的纹章上。」

  换言之，这种令人害臊的情况，将会成为今后的每日必修课程。菲欧莲札一想到前途多难的生活，不禁在心中叹气。

  「请问……英雄的魔导纹章与一般有何不同？」

  「啊啊，其实各流派都有专属的魔导纹章。纵使基础部分都一样，但衍伸出来的补述，会针对特定系统的魔术进行补正。有些还会附加恩宠。」

  「恩宠……？」

  对于这个陌生的词汇，菲欧莲札感到疑惑。

  「简单来说，就是刻印于灵体上的特殊效果。这部分之后有机会再解释——比起这些，菲欧，其实我们正面临必须尽早解决的问题。」

  面对神情忽然变得严肃的修伊特，菲欧莲札感到一阵紧张。

  「这个重大的问题……就是——」

  看着僵硬地咽下口水的菲欧莲札，修伊特说出答案。

  「家里已经没东西吃了。」

  于是，两人一同前往市场购物。

  「哎呀～没想到仓库早就空了。由于我最近很少吃饭，因此完全没注意到。哈哈哈。」

  附带一提，修伊特家中有间壮观的厨房，只是一年以上无人使用，连炉灶都结满蜘蛛网。

  菲欧莲札确认后，不禁当场吓傻。真要说来，是差点夺门而出。就连分配给奴隶的休息室，也没有荒废到此等地步。

  （……看来我的首要工作是打扫房子。啊，不过分配给我的房间原本就很干净……难道有其他人住过吗？）

  想当然耳，这个市场与后街区大相径庭，既干净又充满活力。

  行人的穿着也很体面，不难看出此处拥有很高的生活水准。

  「毕竟维克提姆原本就是交易中继站。绝大多数的食物与杂货都能在市场买到。」

  修伊特首先伫足在一间蔬果店前，环视过堆积如山的各种蔬菜水果后，挑眉说：

  「价格涨真多耶。」

  老板为了避免被杀价，板起脸回答：

  「我也莫可奈何啊，西部已遭兽毒侵蚀，根本种植不出作物。只要收成一少，价格就水涨船高。我好歹也得做生意，不能杀价喔。」

  「品质看起来都不太好……不过如今也没办法吧。」

  「对啊，上等货早就被富豪的御用商人买走了。真是艰苦的时代啊。」

  菲欧莲札小心翼翼提问：

  「修伊特大人，您知道如何辨别蔬果的品质啊。」

  「因为我是农民出身，就算不愿意也得熟悉。」

  「咦？修伊特大人从事过农耕吗？我还以为您出生在都市。」

  「没这回事，我在十岁以前，都在农村里帮忙耕作。偶尔闲来无事才会挥剑练习。」

  「喔……您不把亲人找来这里一起生活吗？」

  修伊特现在拥有一栋如此气派的屋子。对于出生在贫脊村子的人而言，大多数人的梦想都是在都市闯出一片天，将待在故乡的家人接来一起生活。

  「他们都过世了。我的故乡遭默兽屠村。」

  「啊……」

  一注意到自己问了不该问的事情，菲欧莲札缩起身子。

  「你别自责，这种事很常见。反正我后来被师父收养，比起其他人幸运多了。」

  总是挂着一脸浅笑的修伊特，让人难以看出心思，但至少不像是故作坚强。

  （我……到现在还是没办法将这些往事一笑置之。）

  故乡受大火吞噬的光景，至今仍历历在目。无论是背部中箭倒地的村人，或是浑身着火发出惨叫的邻居——菲欧莲札光是回想起这些就双腿发软。

  每当痛苦的回忆占据心中，菲欧莲札都会仰望天空，让脑袋放空。

  （有朝一日，我能像修伊特大人这样，笑着与人分享这些往事吗……）

  「大叔，我要买这个跟这个。」

  「喔，谢谢惠顾。」

  修伊特支付铜币买下商品。

  「菲欧，你要记住食材大概的价钱，因为往后应该会由你来负责购物。」

  「哇哈哈，若换成这位可爱的小妹妹，我倒会考虑给点折扣喔。」

  老板露出豪爽的笑容说道。

  「啊、那个……谢谢……夸奖。」

  或许是穿着漂亮衣服的关系，菲欧莲札第一次被人称赞外表，她红着脸鞠躬道谢。

  此时——老板忽然脸色一沉，皱起眉头露出嫌恶的表情，冲口说出这句话。

  「啧……居然是长耳朵的，根本是触人霉头。」

  「啊……」

  菲欧莲札这才注意到刚刚鞠躬时，自己的尖耳从头发间露出来。

  她连忙用手遮住。原先穿着一身漂亮衣服，自由走在大型市场里的雀跃心情也立刻被浇熄。

  这就是现实。就算打扮得再可爱，手脚也没有绑上锁链——终究是异族，是单纯站在这里就遭人嫌弃的原住民〔精灵〕奴隶。

  「你们别再来了，我可不想沾到晦气。」

  刚才还很亲切的老板，不耐烦地将菲欧莲札赶走。

  菲欧莲札感到哀伤，同时恨透自己，居然误以为那些善意是针对自己。不过，害修伊特跟着蒙羞最令她内疚。

  「修伊特大人……真的非常对不——」

  菲欧莲札还没说完，修伊特便忽然走到老板身边，要好似地与对方勾肩搭背——

  「你、你想干嘛……唔喔！？」

  下一秒，修伊特以手臂紧扣住老板的脖子。

  他仍维持着浅笑，如同在跟人打招呼般，一派轻松地说：

  「——我说大叔啊，既然你在这里摆摊，表示有取得营业许可证吧？」

  「那、那还用说，不然我哪敢明目张胆做生意……可恶，挣脱不开……！」

  老板想摆脱修伊特的手臂，但怎么挣扎都没有松开的迹象。既然修伊特有办法挥动与自己身高差不多的大剑，臂力当然也相当惊人。

  「也是啦～就算后街区是例外，但为了维持当地治安，贵族可是有在尽心管理。换句话说，如果被贵族盯上，就休想在这里活下去。这点道理，即使是刚拿掉尿布的小鬼都明白——那我问你一个问题，你看看这个是什么？」

  修伊特从怀里取出一个银制怀表。当老板看清楚表盖上的精美雕工时，脸色随即刷白。

  「这、这是王室的……！？」

  「没错——这是圣王陛下钦赐的怀表，相信你应该明白这是什么意思吧？」

  「难道你是……」

  面对脸色苍白的老板，修伊特露出别具深意的笑容说：

  「日后我家佣人来买东西时，还请你多多关照喔？」

  「我刚才只是虚张声势啦。」

  修伊特边走边抛接银制怀表，并开口解释。

  「原则上我在成为英雄时，王室会赋予我拥有等同于下级贵族的权限。这东西算是证明。话虽如此，我依然无法取消他的营业许可证。」

  「所以您刚才……」

  「是他擅自误以为我与贵族有关系。哈哈～被我唬了吧～」

  「很明显是您诱导他产生这样的误解……」

  不过，明眼人都知道，修伊特是为了袒护菲欧莲札。

  「可是……您为什么要袒护我这种人呢？」

  「菲欧，你别老是称自己『这种人』。即使你是精灵出身的奴隶，却也是我的徒弟，更是英雄的继承人。」

  「修伊特大人……」

  当菲欧莲札听完这番激励人心的安慰言词，大为感动时——

  「等你继承我的力量后，就可以尽情揍飞那种家伙了。」

  「感、感觉上那么做也很有问题……」

  修伊特把气氛全毁了。

  望着放声大笑的修伊特——菲欧莲札不确定他刚才是在开玩笑，还是肺腑之言。

  两人逛了几间店后，来到维克提姆市中心。

  「那就是赫赫有名的维克提姆钟塔。尽管这个世界很大，如此高耸的建筑物除了它，就只有圣王都的王宫了。」

  「哇……真雄伟。」

  眺望这座非得仰起头才有办法看见顶端的巨大建筑物，菲欧情不自禁地发出赞叹。

  「这座钟塔在一百多年前兴建。当年刚好是将重力魔术实际应用于搬运建材，令建筑技术快速成长的时代。在那个年代里，人们认为建筑物的高度等于威权的象征。相传因为此钟塔的高度直逼王宫，王室才连忙修法，明令禁止其他建筑物的高度超越王宫。」

  「修伊特大人真是博学。」

  面对菲欧莲札尊敬的眼神，修伊特耸耸肩说：

  「这都是师父告诉我的。她还说『这就是证明人的威权与器量成反比的最佳案例』。」

  「真是位精通哲理的大人……」

  「这种人叫做思想乖僻。」

  钟塔周围有道坚固的外墙，其占地内还有其他巨型建筑物。

  「那栋建筑物是什么？」

  「议事厅。里面住着一群喜欢卖弄权力来彰显自我，日夜浪费税金，一有机会就找人抱怨的家伙。」

  「真奇怪的形容方式……」

  「我已经比师父含蓄多了，她可是直接把那里形容成猪圈。」

  「喔……」

  菲欧莲札为了改变话题，观察起钟塔前的广场。在路边摆摊的商家随处可见，另外还有撑着阳伞的露天座位。

  「这里有好多摊贩喔。」

  「尽管这里是对抗默兽的最前线，但终究是大陆第二大都市，处处都是商机。机会难得，我们就买点东西来吃吧。」

  「啊、我并没有这个意思……」

  「是我肚子饿了，你就陪我吃吧。」

  「……是。」

  一想到这或许是修伊特替自己着想的借口，菲欧莲札感到有些愧疚，却也觉得开心。

  当两人准备走向摊贩时——

  「……站在那边的两位……」

  一股细微的声音喊住他们。

  声音来自一名修女，她身上的修女服满是灰尘，手中以树枝代替拐杖站在那里，双脚不停发抖，看起来随时都会摔倒。下个瞬间，修女屈膝跪趴在地上。

  「您、您没事吧！？」

  菲欧莲札急忙上前搀扶。修女的上半部脸庞被刘海遮住，让人无法看清楚她的表情。修女从嘴里挤出虚弱的声音：

  「啊啊，难道是神明的指引吗……就在我履行使命、即将气绝身亡之际，居然能遇见像你这般慈悲为怀之人……唔！咳咳！咳咳！咳呃！」

  「那、那个，您只要去就医……」

  修女摇摇头，打断菲欧莲札。

  「无妨……我自己的身体我最清楚……这不是就医能解决的问题……」

  修女仿佛早已顿悟，以平静的语气继续说：

  「你我相遇也算是一种缘分……若你能答应我一个心愿，我的灵魂便可安稳迎接最后一刻的到来。」

  「只、只要是我能做到的事情，请尽管吩咐吧！」

  菲欧莲札受到当下气氛的影响，情绪激动到有些破音。

  「慈悲为怀的小姐啊……求求你答应我这个心愿吧……」

  看着屏息以待、仔细聆听每个字的菲欧莲札——修女开口：

  「拜托请我吃顿饭。」

  「呼～终于得救了～」

  先前仿佛快咽下最后一口气的修女，此刻显得精神饱满。

  三人坐在摊贩旁的露天座位共享午餐。桌上摆满大量空碗盘，尽管份量应当有现场人数的两倍以上，但绝大多数都进了修女的胃。

  菲欧莲札露出微妙的表情，对着食量惊人的修女说：

  「这样啊……那真是太好了……那个……」

  「啊、都忘了自我介绍～我是柯蕾特修女～」

  「我的名字是菲欧莲札。」

  「我是修伊特。」

  「嗯嗯，菲欧莲札小姐与修伊特先生呀。哎呀～刚才承蒙二位帮忙～这肯定是上天的指引，果真是有拜有保佑呢～」

  「你之所以能得救都是多亏我的荷包。」

  面对开口质疑的修伊特，修女摇摇手指否定。

  「NONO～只要平日多积阴德，终有一日能得到善果～相信你日后也会得到好报～」

  「还真随便。」

  「因为无人能保证，神明何时会以怎样的方式帮助世人～只要广结善缘，有朝一日必得善果～邪恶之人最终都会下地狱～被净化之火烤成BBQ～」

  「这家伙真的是圣职者吗……？」

  「无论你从哪个角度欣赏，我都是完美的修女吧～？阿门。」

  「只是看起来也挺做作的……」

  菲欧莲札不禁露出苦笑。

  「呼～话说这个都市的变化真大～我以往大约有两成的机率能讨到饭～但今天直到二位施舍前，我可是在这里耗了三个小时喔～」

  「原来您不时会这么做呀……意思是您之前造访过这个都市吗？」

  「我的任务是前往各处巡礼，并从事传教活动～不过现在还真是世风日下～人心险恶～」

  「你是信奉哪个宗教啊？」

  修女似乎很期待被问到这个问题，双眼发亮（她的脸庞被刘海遮住，单纯是她散发出这种感觉）拍了下手。

  「哼哼哼～你们想知道吗～？相信你们很想知道吧～？」

  「不，基本上没这回事。」

  「既然如此，我就公布答案吧～」

  看来她是个完全不听人说话的圣职者。

  「远观者请竖起耳朵仔细聆听！站在周围的人请睁大眼睛看清楚！我隶属的教团乃是决心以信仰拯救这个乱世的——方舟教团！」

  修女一脚踩在桌上，高举双手报出名号。尽管路人们的目光全都射过来，不过很快就移开。

  「大家似乎很怕跟你扯上关系喔。」

  「纵使我致力于传教活动～依然难以得到世人的理解，这可是条荆棘之路啊～」

  柯蕾特全然没有将旁人射来的质疑目光放在心上，把脚放下来后，坐回位子上。

  「不过方舟教团啊……我从来没有听过。」

  「方舟教团是新兴宗教～现正广收信徒～二位是否想加入呢？」

  「心领了。」

  「别这么说嘛～请放心，我们不是可疑的宗教～要不要先参加为期三天的入教体验呢～？现在报名还附赠王立剧场的门票喔～」

  「简直可疑至极。」

  「这位先生还真是多疑～」

  「谁教目前的新兴宗教，大多都假借各种名义骗钱。贵教又是信奉什么宗旨？难道打算兴建方舟拯救信徒摆脱默兽的侵扰吗？」

  「方舟计划目前触礁中～因为根据初步试算，所需经费远超过国家预算～最适合拿来当作摇钱树……不对，我们正在寻求贵族提供援助喔～」

  「真是糟糕的心底话……」

  听见这番**裸的内幕，着实让人哭笑不得。

  柯蕾特像是忽然想起什么似地看向两人。

  「话说，二位～难不成是情侣吗？」

  「……呼啊！？」

  菲欧莲札瞬间满脸通红，甚至发出一声怪叫。

  「您、您为何忽然这么说！？」

  「哎呀呀，两位年轻人大白天来广场约会～也只有这个可能性吧？至少对我来说是这样啦～嗯。」

  「没、没这回事！我才没有这种福分！我只是修伊特大人的奴隶！」

  「……原来是喜欢这种重口味啊～」

  柯蕾特露出同情的眼神。

  此时——

  「柯蕾特修女！」

  一旁传来呼唤声。来者是一名乍看下如同少女、身材纤细的少年。年纪应该与菲欧莲札差不多，大约十多岁。他那身简朴却耐穿的旅行装扮，跟修女一样满是灰尘，似乎经常在外奔波。只是少年出乎意料地有力气，就算背着巨大行囊，仍踏着稳定的脚步跑过来。

  「我找您好久了！真是的，别一转眼就跑不见人嘛！」

  他那张稚气未泯的俊俏脸庞，烦恼地深锁眉头。

  「哎呀～这不是亚修吗～你刚才跑到哪里去了～？」

  「当然是四处找您呀！」

  少年泫然欲泣地大声抗议，接着目光停留在桌面的空碗盘上。

  「啊啊啊，真是的！您又向人敲诈东西来吃……！对不起，我会代为支付这笔钱。」

  看着年纪轻轻似乎就已历经风霜的少年，修伊特出声制止：

  「没关系，我已经答应请她吃饭。更何况让你这样的孩子帮忙付钱，反而会害我挂不住面子。」

  「但是……」

  「就是说啊～亚修，他人的好意就该坦率接受～这也是善报轮回的第一步喔～」

  「修女您别再说了！」

  此时，少年惊讶地抬头望向钟塔。

  「啊！已经这么晚了……！修女，我们得赶紧去报到了！」

  「哎呀～这么说，好像有这么一回事～」

  少年看着慢慢起身的修女，心情万分焦虑，随后以惭愧的眼神望向修伊特。

  「真的很对不起！若时间允许，我应当好好向您赔罪……」

  「无所谓，虽然我不知道发生什么事，不过你们正在赶时间吧。」

  少年似乎还是很过意不去，深深向修伊特一鞠躬后，才拉着修女快步离去。

  「两位保重～祝你们幸福～」

  「拜托您小心看路啦！」

  修女没有理会一脸紧张的少年，直到最后仍悠哉地向两人挥手道别。

  「……真是一对奇特的组合。」

  「毕竟这世上有许多怪胎嘛。」

  这场奇特的相遇结束后，修伊特和菲欧莲札继续在街上闲逛。

  与修伊特等人道别的修女与少年，此刻站在一扇宏伟的大门前。

  旁边有间警卫室，门前站着手持长枪的卫兵，此处全天候都有人站岗。不过这也理所当然，因为这里是维持当地都市机能的重要设施。

  出入者都要经过严格的审查，并随时有人监控其动向。万一有人擅闯境内，转眼间就会被上百名卫兵团团包围。

  修女与少年漫不经心地走向设施。卫兵们看着身穿修女服的女性大摇大摆地走来，因为有些纳闷导致反应慢了一拍，却又马上架起长枪挡在两人面前。

  「站住！女人，你知道这是哪里吗！？」

  「是枢密院的直属机关·〈默示录之兽〉对策室本部，对吧～」

  尽管有把长枪抵在面前，修女仍不改悠哉的态度。卫兵大感困惑，与同僚交换眼神。

  「我是～方舟教团的成员～能拜托你通报一下～这里的议员吗～？」

  「议员……？你想谒见十三贵族吗？」

  「对啊对啊～」

  卫兵再次与同僚交换眼神，嗤之以鼻：

  「女人，你自称是方舟教团的人吧？我看你是想拉拢贵族成为你们新兴宗教的后盾吧，不过贵族根本没空理会你们这种人……」

  卫兵忽然住口，他看见修女从怀里取出的物品。

  「咦……！？那是圣王陛下的……！？」

  修女手中拿着一枚雕工精细的怀表。

  「能请你帮忙通报一下吗？」

  「遵命……恕、恕属下失礼了！」

  卫兵们的态度一变，收起长枪立正站好。

  「属下这就命人前去向议员通报……请、请问您来访的目的是什么……？」

  面对卫兵胆战心惊的提问，修女从容不迫地将手指抵在嘴唇上，思考一段时间后说：

  「这个嘛～……请帮忙转达——这是关乎大陆存亡的重大急事～」

  3

  ——那东西静悄悄地持续成长。

  它不停吸收生物与植物，甚至连大地也不放过，在不为人知的地底深处累积力量。

  它并非基于使命或义务，而是纯粹依循本能——啃食这颗星球的生命力。

  人类向天上的星星祈祷、许愿。拜托超越想像的其他存在，能保佑这世界能永远维持下去，不愿正视现实。因此——

  不敢面对现实，老是仰望天空的人类，最终摔得四脚朝天，被来自脚边的灾厄吞噬殆尽。

  造成人类灭亡的原因，不是来自于天外的灾星，也不是源自于遥远边境的百年寒流。

  ——那东西确实逐渐成长茁壮，准备迎向即将到来的末日。它不曾质疑过自身的存在意义，一心一意只想成为毁灭万物的灾厄——

  4

  「汝说没有适合菲欧的魔术系统……甚至连初级魔术都发不出来？」

  索妮雅坐在克莱杰尔宅邸的客厅里，眉头深锁低语。

  菲欧莲札住进这里数天后，索妮雅为了确认她的修行状态前来造访。

  「真是的……所以本宫才提醒汝，将未曾受过训练的人培养成英雄，根本是有勇无谋的举动。尽管恩宠会补强当事人的能力，但魔术天分终究会因人而异。本宫没有评断她的能力优劣，而是指适才适任——现在变更人选还不算太迟，汝就重新挑选徒弟吧。」

  「我拒绝。除了菲欧以外，我不想收其他人为徒。」

  「唔，汝也太顽固了吧……！」

  看着不肯接纳建言的修伊特，索妮雅气得咬牙切齿。

  「……既然如此，本宫就先不提更换人选的事情。可是这问题也不能置之不理，本宫有必要向议会报告。」

  「大小姐，我有一项提议。」

  站在她身后的海儿贝卡举起手。

  「为了助菲欧莲札小姐一臂之力，鄙人早已做好准备——恳请大小姐将此任务交给我来处理。」

  「准备……？」

  看着不苟言笑的海儿贝卡，在场众人不由得面面相觑。

  「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  一阵尖叫传来的同时，菲欧莲札正拼死在院子里四处逃窜。

  一只长达三公尺的巨型蜥蜴，紧追在她身后。蜥蜴背上长有如同剑山般的背鳍，整排牙齿好像能轻松咬断人类的四肢，连同骨头咀嚼殆尽。

  「海、海儿贝卡大人！为、为何您要这样对我！？」

  菲欧莲札对站在高处观看的海儿贝卡大声抗议。

  「根据传闻，很多人都是因为精神层面的问题才无法施展魔术。既然如此，只要让您置身于极限状态，或许一个阴错阳差，就能达成平日无法做到的事情。」

  「居然基于这么不确切的理由吗！？」

  说穿了就只是精神论。

  「话说这只蜥蜴是哪来的——！？」

  「它是我精心饲养的宠物，名叫小毛。」

  「但它根本没有毛吧！？」

  「菲欧莲札小姐，小毛是很坚强的孩子，稍微被魔术打中也不会有事。你就尽管放手攻击吧。」

  「总觉得在那之前，我会先被它一口咬死！索妮雅大人，请救救我啊啊啊啊……！」

  「大小姐，菲欧莲札小姐在找您。」

  菲欧莲札试图向现场唯一的正常人求救，索妮雅却缩着身子，抱住头不停发抖。

  「……不要……拜托快停下来，海儿贝卡，至少……至少别以这种方式对待本宫！本宫会乖乖听话，不再耍任性……咿！别、别让那只蜥蜴接近本宫！啊～～它的呼吸、口水啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  修伊特狐疑地望向海儿贝卡。

  「依照这家伙的反应，很像是心理创伤遭受刺激……你对她做了什么？」

  「我负责教育索妮雅大小姐。说起教育，就应该要赏罚分明。」

  「问题是你的处罚严重到对她造成心理创伤。」

  「无论是谁都行！拜托快来救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  任谁看了都能明白，巨型蜥蜴似乎以为有人在陪自己玩，从头到尾都没有全力追赶，对菲欧莲札而言却是以命相搏。

  「算了，就先到此为止吧。」

  修伊特出面介入，单手挡下向前奔跑的巨型蜥蜴。

  「呜呜呜……谢谢您……」

  菲欧莲札躲在修伊特背后，泪眼汪汪地抬头看向修伊特。

  「海儿贝卡，这种方法有点太乱来了。」

  「恕我失礼，都怪我一时被干劲冲昏头——菲欧莲札小姐，您不要紧吧？」

  海儿贝卡意外直率地坦承过失，出言关切菲欧莲札。

  「啊、是……能请您将那只蜥蜴带开吗……？虽然我很喜欢动物，但它有点太大只了……」

  「请放心，小毛视我为生母，对我言听计从——小毛，趴下。」

  海儿贝卡如此下令，巨型蜥蜴却显得十分兴奋，完全不听指令。

  于是海儿贝卡来到巨型蜥蜴面前，一拳捶向它的头。

  伴随一声轰然巨响，巨型蜥蜴的头部埋入土里，不再有丝毫反应。

  「一如各位所见，小毛是个听话的孩子。」

  「你还记得自己三秒前说了什么吗？」

  尽管发生以上插曲，克莱杰尔宅邸今天也十分和平。

  5

  「我稍微出门一趟。」

  接近傍晚时分，修伊特向在玄关前打扫的菲欧莲札说道。

  「啊、遵命，请问您要去哪？」

  「成为英雄后，会碰到许多人情世故。与人相处还真是不轻松耶。」

  修伊特不时会像这样突然出门。由于他说过自己算是一名贵族，因此应该是被招待去参加晚宴。

  菲欧莲札认为这种时候过问太多，反而会对主人失礼，便决定不再追问。

  「请问您何时会回来？」

  「今天有可能会晚一点，总之你不必等我，累了就先去休息。」

  「是的，请主人慢走。」

  菲欧莲札躬身目送修伊特。

  修伊特却忽然停下脚步、转过身，一脸呆滞地望向菲欧莲札。

  「怎么了吗？」

  「……没事，你别在意。」

  当菲欧莲札以为自己说错话时，主人随即露出微笑。

  「我出门了。」

  语毕，修伊特转身离去。

  菲欧莲札不解地歪着头，站在门口目送渐行远去的背影。

  深夜，菲欧莲札坐在客厅里，仰赖油灯的光源缝补衣物。

  她忽然停下动作，扭头看向窗外。

  「修伊特大人怎么还没回来……」

  尽管修伊特吩咐菲欧莲札可以先休息，不过她刚好有些针线活尚未完成，因此决定顺便等待修伊特归来，不过修伊特尚未返家，时间也比以往还晚。

  菲欧莲札忍住打哈欠的冲动，继续埋首作业。

  不知经过多少时间——玄关突然传来一阵声响。

  「修伊特大人……？」

  菲欧莲札起先如此认为，但立刻发现情况有异。如果进门的人是修伊特，势必会直接推门进来。

  （难不成是……小偷？）

  毕竟这栋房子十分雄伟，外加上近日在菲欧莲札的整理下，外观渐渐变得整洁，会被歹徒盯上也不足为奇。

  既然负责看家，就有义务保护宅邸。菲欧莲札做好觉悟，拿起暖炉的拨火棒走向玄关。

  她蹑手蹑脚地站在门前，伸手握住门把。

  深呼吸让心情冷静下来后——一口气推开大门。

  「请、请问有喝贵干！？」

  一开口就吃螺丝，甚至对小偷（推测）使用敬称。

  然而，玄关前空无一人。

  「…………咦？」

  菲欧莲札慢慢放下举起的拨火棒。难道是错觉？

  （话说回来……假如当真是小偷，根本不会从玄关进门吧……）

  就在菲欧莲札对于自己的迷糊感到害臊，准备转身关门时——脚尖踢到某个东西。

  她低头一看——修伊特浑身无力地倒在地上。

  「修……修伊特大人……！？」

  趴在地上的修伊特没有回应，只是气若游丝地喘息。

  菲欧莲札连拖带拉，好不容易将修伊特移至客厅的沙发上。

  她先让主人躺下，拿起油灯看清楚后——不禁倒抽一口气。

  是血。外套下的衬衫已被鲜血染红。

  菲欧莲札当场吓傻，但依然赶紧回神帮修伊特脱下外套。乍看身材苗条的修伊特，其实拥有一身结实的肌肉，重到令她光是脱下衣服，就费了一番工夫。由于衬衫已染满鲜血，让人无从下手清洗，她索性用剪刀直接剪开。

  「……！」

  菲欧莲札看见伤口后，吓得稍稍发出惊呼。

  有三道深可见骨的伤痕从肩膀延伸至侧腹部。依照伤痕的排列方式来看，想必不是由刀剑造成，而是被默兽的爪子抓伤。

  「总、总之先进行紧急处理……！」

  当菲欧莲札赶紧准备擦拭鲜血的布与消毒用酒精时——注意到一件事。

  「伤口……止血了……？」

  纵然速度不快，但修伊特的伤口在慢慢愈合，似乎是从体内修复伤势，出血量没有乍看下那么严重。

  《恩宠》——菲欧莲札回想起修伊特曾解释过这件事。这是在魔导纹章加上特殊描述后，让当事人习得各项特殊能力的术法。换言之，这是本人昏倒后会自行发动的治愈恩宠。

  不过效果本应相当微弱。这么明显的致命伤竟能以如此惊人的速度复原，当真是非比寻常。

  菲欧莲札这才想起，英雄的魔导纹章十分特别。由于修伊特总是表现得很轻浮，让她差点忘记主人是人类的希望。

  但是——

  「就算如此……您怎么会让自己伤成这样……」

  除了这次的伤口，修伊特身上还有数不清的疤痕。这一道道疤痕，在在证明修伊特曾多次濒临死亡。

  就算身受致命伤，自行痊愈后又会被送到战场——修伊特就是过着这样的人生吗？难道他至今——都像这样孤军奋战吗？

  菲欧莲札想起修伊特临行前说的那句话。

  『成为英雄后，会碰到许多人情世故。与人相处还真是不轻松耶。』

  ——我真是太傻了。

  当初只把他当成英雄，就没有再追问。

  明明自己也很明白。

  ——这个世界早已濒临毁灭。

  连日来的幸福生活令她忘了这件事，甚至有些置身事外。认为那些都与自己无关，感到莫名安心。

  不过事实并非如此。菲欧莲札的幸福生活，都是修伊特用伤口换来的。

  「……不……起……」

  修伊特微微发出沙哑的声音。

  「……对不起……莎……」

  （他在向谁道歉吗……？）

  修伊特似乎正在做恶梦，神情显得极为痛苦。

  他的语气中充满懊悔与罪恶感，完全无法联想到他平日泰然自若的模样。

  菲欧莲札不知道修伊特梦见什么，但她想通了一件事。尽管修伊特身为英雄，却也是拥有血肉之躯的人类。

  只要上战场，岂有办法毫发无伤。甚至被如此重担压得喘不过气。

  ——但英雄不能说丧气话。

  （这个人……为了避免被人看见、发现，独自默默承受痛苦……无论是身上的伤，或是心中的痛——）

  英雄。继承举世无双的力量，成为人类最后的希望。

  换句话说——也是极为孤独的存在不是吗？

  英雄会受人歌颂，名声与财富也会伴随称号而来。就像这栋平民男子买不起的房子。

  （只是……这里什么都没有。）

  菲欧莲札回想起一周前，刚踏进这栋屋子的那天，此处给她的第一印象。

  什么都没有——无论是生活的痕迹、温暖与伤痕——都不存在。

  若修伊特离开这栋房子，此处势必会被人忘记。就连有谁曾经生活在此的事实，也会被一并遗忘。

  他所承受的痛苦也无人知晓，宛如光与影——消失无踪。

  甚至连存在过的痕迹也不会留下——这不是比所有事更令人感到恐惧吗？

  菲欧莲札感到一阵揪心。

  她仿佛在寻求依靠，想把对方留住似地，紧紧握住修伊特的手。她总觉得若不这么做，这个人将会从眼前消失。

  「……梅丽莎……？」

  修伊特发出呻吟，微微睁开双眼，看来已经回复意识。

  「……是菲欧吗……？」

  「是的……是我，修伊特大人。」

  「这里是……？」

  「宅邸里的客厅……修伊特大人刚才倒在玄关前。」

  修伊特理解状况后，懊恼地咬紧牙根。对他来说，这似乎是很严重的失误。

  他低下头，短短数秒后便抬起头——露出浅笑。正是让人无法看穿内心想法的那张笑容。

  修伊特若无其事地撑起身体，坐在沙发上。

  「……抱歉给你添麻烦了，菲欧。我只是有点不舒服。」

  听着这笨拙的借口，菲欧莲札完全没放在心上。

  ——她马上察觉到，修伊特想当作没发生这件事。

  不过——菲欧莲札已经看见了。

  无论是修伊特痛苦的神情、他呼唤某人的名字以及懊悔道歉的模样。

  （这张表情……就是修伊特大人的面具。）

  就跟菲欧莲札为了熬过痛苦，放空思绪仰望天际一样，修伊特露出浅笑，避免将痛苦表现在脸上。他想借由扮演轻浮的人，减轻身为英雄背负的重担。

  ——既然已经明白这件事，我岂能坐视不管。

  当菲欧莲札回过神时——她从正面环抱住准备起身的修伊特。

  「菲欧……？」

  「您不必勉强自己……这里只有我。我是您的所有物！所以您无须在我面前扮演英雄。」

  「…………」

  修伊特没有多做抵抗，默默地躺回沙发上。

  「不要紧的——已经不要紧了。」

  菲欧莲札抱着修伊特的头，轻声在他耳边低语。经过一段时间，修伊特的身体逐渐放松，最终发出微弱的鼾声。

  「请放心……不要紧。有我在您身边……」

  在灯火摇曳的客厅里，直到菲欧莲札再也抵抗不了睡意前，她不断低语，同时轻轻抚摸修伊特的头发。

  微弱的光芒透进眼皮里，修伊特慢慢清醒。

  他感到至今前往战场、累积在身体深处的疲倦已全数消失，甚至觉得思绪特别清晰。

  （……好久没睡得这么沉了。）

  许久不曾像这样没有从恶梦中惊醒。

  当他准备起身时——却发现身体无法动弹。

  修伊特睁开双眼，便看见菲欧莲札的脸庞近在面前。

  （啊啊……我想起来了。）

  修伊特昨天与一头强大的〈默世录之兽〉厮杀，但途中不小心分神，以肉身承受一击。尽管最终成功打倒默兽，但当他抵达住处后，却在玄关前昏过去。

  结果就是展现出丑态。

  此时——

  「……唔……嗯？」

  菲欧莲札挪动身体，慢慢抬起头。

  她睡眼惺忪地望向修伊特，突然将身体向前一倾——

  「修伊特大、人……！？」

  只是她的速度太快，导致两人的额头撞在一起。他们痛得向后仰，菲欧莲札当场摔下沙发。

  「你在做什么啊……」

  「啊呜呜……对不起……」

  菲欧莲札摇摇晃晃地站起，目不转睛地看着修伊特。

  经过一阵犹豫后，她终于下定决心开口：

  「那、那个，修伊特大人！请……请您放心！」

  「…………？」

  「……虽然您应该十分辛苦，但您跟我这种人不同，有许多事只有您才能够完成……」

  修伊特不懂菲欧莲札想表达的意思，于是继续保持沉默。

  「或、或许您无法理解我到底在说什么……不过……那个，该怎么说才好？总之您还有索妮雅大人与海儿贝卡大人！而且，那个……我也会陪在您身边……」

  菲欧莲札支支吾吾地接着说：

  「所以……请放心，修伊特大人不是孤单一人。」

  「…………」

  菲欧莲札基于体谅，没有直接询问昨晚的事情。

  原本想打马虎眼的修伊特——以重重的叹息声代替回答。

  （算了……再如何打肿脸充胖子也于事无补。）

  修伊特对于此次的失误感到无奈，同时也觉得心情莫名轻松。

  他仰望天花板，抓了抓头发。

  「……我已有很长一段时间不曾睡得这么沉了。」

  「咦？」

  「意思是我的心情平静多了。」

  修伊特将手放在菲欧莲札头上。

  看来自己欠了这名少女很大一份人情，其中最难以置信的一点——就是他开始认为，有这位少女陪伴在身边也不错。

  （只剩下二十二天……）

  这是将菲欧莲札塑造成英雄的最后期限——也是与她相处仅剩的时间。

  （总之我会试着挣扎到最后一刻。）

  健康每况愈下的修伊特，暗自祈求老天能让他的身体支撑下去，同时继续抚摸菲欧莲札的头。后者则满脸羞红，不知所措地发出「咦？咦？」的惊呼声。

  菲欧莲札·亚利杰黎的信

  天国的父亲大人、母亲大人，你们好。菲欧住进这栋屋子已过了十天。

  尽管我至今在许多人家里帮佣过，这里却比其他地方都奇怪。

  这栋屋子明明气派到像是贵族的宅邸，可是我当初来到这里时，此处毫无一丝人生活过的痕迹与温暖。

  身为屋主的修伊特大人，有如童话中孤单居住在古宅里、远离凡尘的隐士。

  啊，对了，我的新主人就是修伊特大人。

  修伊特大人很喜欢欺负人。

  他总爱冷嘲热讽，眼神也很凶恶。

  ……根据我刚才的形容，你们肯定认为他是个坏人吧。

  但我最近发现他的另外一面。

  纵使他喜欢欺负人，却依然有十分温柔的一面，而且不曾以言语伤人。

  至于他那凶恶的眼神，很不幸应该是天生的。着实令人感到惋惜。

  我换个话题吧，你们还记得吗？以前曾有一只受伤的狐狸误闯村子。

  它张牙舞爪的模样令人害怕，因此我一直不敢接近它。

  不过父亲大人对我说，当人感到很害怕时，就会威吓他人。为了避免自己受伤，只能透过威吓逼退他人。

  我因为害怕它的利牙，所以始终未能帮它疗伤。

  ……起初我很纳闷，为何会忽然想起这件往事，不过在我写下这封信时便恍然大悟。

  想必修伊特大人也是个孤独的人。

  如果我今后又遇见那只受伤的狐狸——

  信纸已没有多余的空间，菲欧莲札因此停下手中的羽毛笔。

  「信纸用完了……」

  她卧室内的小书桌上，堆着好几张写满文字的信纸。

  ——算了，反正这些信也没办法寄出去，今天就写到这边吧。等有空时再去添购。

  此时，菲欧莲札忽然惊觉——

  「……忘了写些关于索妮雅大人她们的事情……」