废墟荒芜的地面上，一辆大型摩托车轰鸣著一路往北前进。

  「哇啊，情况太恶劣了吧？居然有〈UNKNOWN〉从天而降。」

  「啊……真的很糟糕。」

  负责驾驶的明日叶望著前方的东京都市上空发出惊呼声，坐在边车上的霞点头回应。

  突如其来的，有大批〈UNKNOWN〉出现在东京。过去，〈UNKNOWN〉只会透过东京湾上空的传送门出现。管理局经常宣导，南关东一代有防护罩笼罩。防护罩可谓万全的防空设施，只是因为范围没有扩及海上，霞他们才需要防守以跨海大桥为首的要冲。

  然而，这个常识如今已被轻易瓦解。

  尽管早就知道这样的状况，一旦当面遇上了，实在令人毛骨悚然。

  「就是说啊！糟糕糟糕！真是太糟糕了！」

  尽管是毛骨悚然的景象，明日叶却没有产生危机感或是焦躁，而是兴奋不已、无比雀跃。

  霞侧眼看著她，不得不感到纳闷。

  「我说你啊？你是不是搞错意思啦？──明日叶，前面！」

  霞惊慌失措地大叫，像是代替明日叶的角色。

  出没在新宿上空的〈UNKNOWN〉疑似进攻到了郊外，埋伏在废墟阴影处的欧格级倾巢而出，纷纷杀向霞他们的摩托车。

  「我知道啦！没想到有这么盛大的欢迎！」

  四面八方遭到〈UNKNOWN〉包围，明日叶不仅不胆怯，甚至把油门踩到底。她蛮横地操纵握把，华丽地在敌阵中穿梭。

  为了不被车子甩下去，霞死命抓住边车，试图谴责明日叶的野蛮行径。只是他一眼就看出来，明日叶的战意破表，已经到了什么话都听不进去的境界。

  明日叶甚至没有握住摩托车的握把，手里取而代之握住的是两把枪。

  她好战地扬起嘴角，撒出冰炎的子弹。

  尽管乍看之下像是随便射击，每一发子弹却都准确地贯穿了没有面貌的〈UNKNOWN〉。

  没有射中目标的子弹火焰轰垮废墟，原本以为会撒下大量瓦砾，结果又有子弹击中瓦砾。

  接著，大量洒落的瓦砾冻结在一起，临时在眼前筑起一座上倾的斜坡。

  明日叶收起两把手枪，再次握住摩托车握把，骑著车冲上延伸向天际的冰坡。

  「呀喝──！」

  「喔喔喔！？」

  从冰坡的顶端，摩托车循著惯性冲了出去。

  有数秒钟的时间，厚重的铁马确实飞到了半空中。

  霞倒抽著气紧抓住边车，臀部感觉到剧烈的冲击，痛得让他不自觉揉了揉自己的屁股。

  不过，摩托车冲上冰坡的力道没有减弱，在高架的高速公路上著地后，直接冲了出去。

  「欸！你别太乱来！」

  「哈哈！再来再来！」

  「完全没在听我说话……嗯？」

  霞回头看向来时的方向，发现有一具〈UNKNOWN〉固执地追了上来。霞一看见，马上啐了一声。

  他代替不只没有注意周围的状况，连声音也听不见的明日叶举起步枪，击落了那具〈UNKNOWN〉。

  霞吁了口气，不过他也只有这一瞬间能放松心情。

  「……嗯？」

  他不经意地一瞧，发现只有一旁明日叶骑的摩托车缓慢加速，往前面冲了出去。

  他原本还纳闷著是怎么回事，然后才注意到边车与摩托车连结的地方断裂了。

  「好，继续前进──！」

  明日叶没有察觉异状，目光直视东京，奋勇地催著油门。

  「喂，明日叶！明日叶──！明日叶──」

  边车缓慢降低速度，霞朝明日叶渐行渐远的背影发出呼唤，只可惜没人听见……

  「……明日叶妹妹……」

  不管霞呼唤再多次，回应他的始终只有从一旁袭来的强风。

  「啊啊……」

  霞独自一人留在原地，声音空虚地随著废墟的狂风消散。

  ╳ ╳ ╳

  跨海大桥上没有遮蔽物，风势十分强劲。

  然而，吉普车没有受到风势影响，只是以接近车子所能行驶的最快速度往前冲去。

  「──开上湾岸高速公路的话，应该会比走下面快。」

  「没问题。」

  萤把驾驶的工作交给青生，在副驾驶座上附和著她。

  两人搭乘的吉普车在湾岸的狂风中奔驰，冲向发生异变的东京。

  「可是，这样的话……上空没有防御，敌人的攻击……」

  「这样的状况正适合我的〈世界〉。用不著担心，快走！」

  青生环顾视野辽阔的高速公路，正不安地说著的时候──

  她从后照镜看见了忽然涌出的黑影。

  「凛堂次席！大量敌人出现了！」

  成群的〈UNKNOWN〉像是为了追上吉普车，在她们的头顶蔓延开来，数量恐怕不下百具。

  青生紧握住方向盘的掌心冒汗，然而副驾驶座上的萤始终不为所动。

  「别说话，小心咬到舌头！」

  萤立刻站了起来，目光扫视敌人身影，稍微把刀抽了出来。

  「一之太刀──『空食』！」

  刀身出鞘，绘出银色光芒的弧线。

  不受距离概念束缚的斩击击中〈UNKNOWN〉，宣告死亡的绚烂烟火在空中壮丽绽放。

  「咿！？」

  「只要看得见都不成问题。」

  她不理会青生的惨叫或是击倒的敌人，移开的视线朝向前方。

  「我绝对会赶回去！公主……」

  劈成两半的〈UNKNOWN〉残骸破碎声与萤衷心的低喃声交错。她像是将那名字刻在心里，彷佛只要呼唤出那个名字，就能继续奋战下去。

  她直视著前方，打算劈斩所有挡路的家伙。放眼望去，远方有个豆子大小的黑影在晃动。

  「喂──」

  「嗯？」

  她眯起眼睛望向前进方向，看见有道人影在路中间挥著手。

  「凛堂次席，那是……」

  「霞吗？」

  千叶校的制服加上挂在肩上的步枪，以及那毫无霸气可言的站姿……那个人无疑正是千种霞。

  「发生什么事了呢，他怎么会在那里……」

  「我们没有时间特地为了他停下来。」

  「凛堂次席！？」

  青生对萤火速的决定大惊失色，气呼呼地朝她投去谴责的目光。

  「啧！」

  没想到把驾驶的工作交给青生，会以这样的形式出现反效果……如果是由自己来驾驶，必定会当机立断地冲过去，萤不禁咂舌。也许是把这样的反应当成了默许，青生放慢车速，往霞靠过去。

  车子一接近，霞便悠哉地往车子晃了过去，嘴里念念有词地说──受不了受不了我家的明日叶妹妹虽然可爱就是过分了点也就是说她可爱得过分了。

  「我们本来要前往东京，只是在途中遭到袭击，幸好遇上你们──」

  「那真是太惨了，我们在东京再会。」

  「什么？」

  现在是分秒必争的状况，根本没有时间听霞的解释。萤把脚伸向驾驶座，踩下了油门。

  「等、一下，哇啊啊啊啊──！」

  霞抓住忽然冲了出去的吉普车，几乎是被车子拖著往前走。

  「什么──！」

  青生吓得睁大眼睛，急忙用力抓住霞的手腕。

  她运用命气暂时加强臂力，奋力把霞抓起来，往后座抛了过去。

  因为粗鲁的上车方式，像只瘫软青蛙的霞，往萤投去了责备的目光。

  「你想杀了我吗……」

  「那种程度死不了的。」

  霞险些变成冰冷的尸体，但是萤的回应更加冷淡。如果要拌嘴，霞绝不会输人。这个嘴巴最早生出来，只会满嘴胡说八道的男人，恐怕连死的时候也是把嘴巴留到最后才丧命。他气喘吁吁，随口发起了牢骚。

  「拜托不要用神奈川标准来判断好吗？你们根本就不是人。」

  「哈哈……霞次席，你还好吧？」

  忍不住苦笑的青生关心起霞，霞像是获得救赎，嗓音不禁颤抖。

  「啊啊，真是太感激了……原来神奈川也是有人类的存在啊……」

  事实上，霞真的这么认为。接著，他赫然惊觉一件事。仔细想想，自己不管在千叶还是东京都得到类似的待遇，真要说起来或许整个南关东都不是人。况且连妹妹也是相同的态度，实在让人头痛，虽然说很可爱就是了。

  ╳ ╳ ╳

  在南关东管理局的中央塔，位于中枢的管制中心如今充满了电话铃声，以及人们相应的怒吼声。

  显示异常事态发生的仪器响个不停，工作人员急迫的嗓音此起彼落，始终有人忙著往各个相关单位奔走。

  朝凪站在比这些工作人员更高一阶的司令席上，神情险峻地盯著巨大萤幕上映出的战况变化。

  「不好意思！借过一下！」

  尖锐的嗓音分开了人墙。

  高跟鞋的鞋跟叩叩作响，夕浪进入室内。看见她出现后，朝凪吁了口气，终于能放下心来。

  「爱离，你没事吗？」

  「是，我还好……最重要的是，现在状况怎么样！？」

  夕浪一瞬间笑著回答他的话，接著马上把视线转向萤幕。

  「老实说，不太妙。状况很危急。」

  朝凪沉重地回答，同样望著萤幕上亮起的几个红色光点。这时，工作人员又接著解释。

  「敌人疑似是从平流层直接发动攻击，在东京上空的防护罩破坏出约五百公尺直径的大洞！再从那里发动突袭……」

  「零星出现在千叶和神奈川的〈UNKNOWN〉部队已经撤退！在海萤的战斗也接近结束，只剩东京上空的敌军部队还……非战斗人员已经完成撤退，不过还在和敌军空降部队继续交战。要是不阻止从上空来的敌军增援……」

  听见这些报告，夕浪用力咬紧了牙。

  「……防护罩的复原状况如何？」

  「因为中央装置遭受破坏，一时之间实在……」

  看见工作人员哀号的模样，夕浪自行往中控室走去。

  「这件事交给我，我会在一千两百秒之内完成。在那之前，就由大家负责阻挡敌人的攻势，重建遭到破坏的联络网。」

  「是！」

  在同时投放出的多个投影萤幕上，夕浪迅速移动指尖，建构出程式。

  尽管迅速的动作让人目不暇给，在看见其中一个萤幕后，她的动作忽然慢了下来。

  那是目前交战中的代码使用者一览表──出现在新宿区的名字，只有天河舞姬一个人。

  「舞姬……」

  她发出祈祷般的低喃声，在萤幕上轻弹的指尖又继续加速。

  ╳ ╳ ╳

  那个世界里，只有一个人类。

  那个人将尊严掌握在自己的掌心里，荣耀放在双肩，双脚踏著大地，独自奋战。

  「喝啊──！」

  拳头伴随咆哮声挥了出去，粉碎人类的敌人。

  舞姬全身缠绕强烈的命气，将这化为自己的武器。

  面对人型〈UNKNOWN〉大军压境，她并未屈服于数量上的劣势。

  每次一呼吸就跟著上下起伏的肩膀以及全身的伤痕，尽管道出身体承受的伤害，火红燃烧的双眸始终睥睨著包围自己的敌人。

  插图010

  「你们不会只有这么点本事吧？只有这种程度胆敢来挑战我们？你们打算用这种程度的力量杀了大家吗？这种程度……！」

  说到后来，她咬紧了牙。

  舞姬脑中掠过那些因为〈UNKNOWN〉牺牲的人脸上恐惧、懊悔与绝望的表情……

  然后是总能带给她心灵安稳与温暖，宇多良卡娜莉亚那柔和的笑容……

  想到那些人们内心的不甘，她实在无法倒下。

  「这里是我的领域！在我的世界里，没有你们撒野的余地！」

  迸裂的命气集中在拳头，她激愤地殴向大地。

  剎那间，狂暴的命气化成痛击的波涛，吞没周围的〈UNKNOWN〉。

  毁灭的闪光接著停止，风吹散了涌起的尘烟。

  在现出全貌的坑洞状焦土中央，只有舞姬站在那里。

  「呼……呼……」

  静谧中，只听得见舞姬凌乱的呼吸声。

  不过，这样的时光没有维持多久。

  沉重的气流从上空袭来，重重压在舞姬身上。

  舞姬抬起头，看见有如舰队的一大群〈UNKNOWN〉。

  那里有一具飞行的大型〈UNKNOWN〉，以及围绕在旁的欧格级。

  率领这些的，则是舞姬第一次见到的类型──女性型的〈UNKNOWN〉。

  见到那宛如缭绕著瘴气的威容，舞姬不禁低吟。

  「魔王登场吗？」

  她嘴角扬起狂妄的笑容，额头却隐隐冒出了冷汗。

  ╳ ╳ ╳

  汗水沿著脸颊滴了下来。

  「公主……千万别出事啊……！」

  在萤衷心的期盼中，白刃一闪，斩断上空的〈UNKNOWN〉。

  在萤他们击退的同时，载著他们的吉普车以最快的速度，在湾岸高速公路上狂飙。不过，他们现在的位置离舞姬所在的都心仍很遥远。

  看著萤焦躁的模样，霞在击落头顶的〈UNKNOWN〉时忍不住叹息。

  「又来了。她一定不会有事的啦！那个笨蛋要是倒了，整个关东就完啰。」

  「霞次席！」

  「废话。」

  尽管青生谴责霞，萤却似乎一点也不介意。

  霞这个人虽然嘴巴坏了一点，不过萤也知道他对舞姬有很高的评价。

  「不过，这两件事不能相提并论。居然拋下公主……我怎么会做出这种蠢事来！」

  萤狠狠咬紧了牙，因为自责板起了脸。

  刀挥向〈UNKNOWN〉，像在排解懊悔以及郁闷的情绪。

  「啊，我不是公主教信徒，所以不是很明白，搞不懂你们怎么会热衷成这个样子。」

  霞若无其事地发著牢骚，再一次扣下扳机击落。

  过了一会儿，萤回答了他的问题。

  「约定……因为我答应过她了。」

  「…………」

  霞以为她会继续说下去，所以没有吭声，然而萤没有继续解释的意思。

  「……什么？就这样？」

  「还需要其他原因吗？」

  听见这坚定的回答，霞一时说不出话来。

  虽然和「约定」这简短的一句话说法不同，依然可以轻易察觉──萤话里的意思和霞内心的信念没有多大的分别。

  不管霞有没有开口反驳，萤认为这一句话就足以解释一切。

  因为，公主遵守了约定。

  她相信自己，等待了十年之久。

  为了能够再会，她从未离开，为了守住重逢的地方，她始终在战场的最前线上等待。

  既然如此，这次轮到自己遵守约定了。

  自己一定会回去，实现勾小指许下的承诺──

  『──青生、萤，你们听得见吗？』

  吉普车上的无线通讯出现杂音，传来朝凪的声音。

  青生兴奋地惊呼，从朝凪的呼吸声听起来，他似乎也松了口气。

  『太好了，连上了。』

  因为东京上空出现的〈UNKNOWN〉，导致通讯网受到大范围干扰，这时似乎终于修缮完成。

  『我来说明状况。老实说，状况很不妙，但是已经在逐渐好转。不过，东京现在还有舞姬在持续战斗，就算她再厉害，再这样下去……』

  『只要把上空那个敌人涌入的大洞堵起来，敌人应该就会撤退。我们这边还需要三百秒……拜托你们，把舞姬──』

  夕浪祈祷似地说，接过朝凪哀号般的解释。

  听见两人提到舞姬的名字，萤的心情又更是焦虑，蹙紧了眉头。

  「……八重垣，把车停下来。」

  霞忽然从后座站起来，语气十分平静，内容却是十分惊人。

  萤和青生不约而同转过头，不懂他在说什么蠢话。

  不过，霞的态度非常严肃。

  「你们想早点赶过去吧？」

  他的语气和平常有些不同，没有清楚的说明，只是把话拋出来。

  不过，他的话因此极具份量，青生踩下了剎车。简短的话里常蕴含著强烈的心意，这一点青生很明白。萤刚才说出的那句话，也是相同的情形。

  「──现在我们在的地方是这里。情报显示，那个笨女孩的所在地是这里，市区里到处都是〈UNKNOWN〉。」

  霞在解释的同时，打开了投影萤幕。

  显示舞姬所在地的蓝点周围亮著无数的红色光点，霞接著移动手指改变地图比例尺。光是这样从地图看来，也很清楚他们与舞姬所在的场所相隔了很长一段距离。尤其为了抵达那里，必须在蜿蜒的路上前进，横跨过大海，穿梭过无数个废墟。

  「太难了……如果不是像东京的人那样可以用飞行的方式……」

  青生望著地图，说起丧气话。萤盯著萤幕，眼睛像是要瞪出洞来了。然后，她们的视线转到霞身上，像在问他有什么计画。看见她们的反应，霞耸耸肩像是觉得不出所料。

  接著，一通电话打到了霞的手机。

  『哥哥，你还活著吗？』

  「明日叶……」

  『啊，终于打通了。谁叫你忽然搞失踪的，吓了我一大跳，本来还担心你会不会死了。』

  「哈哈……以后我会小心一点。」

  面对明日叶的谴责，霞乾笑著，回应的语气完全没有反省的意思。如果在平常，他恐怕会唠叨个没完，说把人拋下来的是不知道哪里的可爱妹妹，不过现在不是发牢骚的时候。

  「你现在在什么地方？」

  『嗯？我已经到东京啦，在一个有小狗雕像的地方。』

  「涩谷啊……」

  霞确认地图上的地理位置，接著环视周围的废墟，找到了最高的那栋大楼。

  「就是那里。凛堂、八重垣，再陪我一下。」

  霞这话听得两人不禁露出诧异的神情，看见她们的眼神，霞只能自嘲地笑著。

  双方平常确实不是互相合作的关系，能理解霞只字片语的人顶多只有明日叶。更正确来说，明日叶甚至没有必要理解。

  不过，她们两个人的情形不同。

  这个策略不可或缺的，首先是信任。当然，这指的不是友情，而是能否相信彼此的能力、技巧与精神──没有的话不可能成功，也就是无法抵达东京。

  「你们相信我吗？」

  所以，霞率先拋出的就是这个问题。

  萤听见后，果断回道：

  「你这个人的个性让人很难信任……不过，你确实有些独到的想法。如果你有能抵达公主那里的方法，说来听听。」

  霞像是认为萤给了一个满分的回答，嘲讽地扬起一边脸颊，笑了起来。接著，他朝手机说：

  「明日叶，帮我一个忙。」

  『什么？』

  ╳ ╳ ╳

  霞等人尝试直接往新宿冲过去时，南关东管理局中央塔管制中心也为了掌控战局，迎向最重要的一刻。

  「B点恢复至七十％！」

  「C点重新启动！向B点提供支援！」

  「传送门控管权限的防护罩重建许可下来了。进入倒数计时！剩下一百八十秒！」

  工作人员接连报告，虽然是突破现状的徵兆，夕浪的神情依然严峻。

  「……舞姬……！」

  一百八十秒……虽然是短暂的时间，但如果要取一个人的性命，这样的时间十分足够。因此，在担心著少女安危的夕浪心中，这一百八十秒实在漫长得令人绝望。

  ╳ ╳ ╳

  在废墟里最高的那栋大楼屋顶上，萤站在边缘，遥望远方的新宿上空。

  在那里，绽放著闪耀红色光芒的玫瑰。

  彷佛极光的光涡看起来十分美丽，不过那无疑是破坏的证明。

  「准备好了吗？」

  同一栋大楼屋顶上，霞盯著步枪瞄准镜，这么问道。

  「没问题。」

  萤毅然决然回应，霞则朝手机呼唤。

  「明日叶！」

  『是是，我这边准备好啦。』

  随著回应声响起，可以听见铿的金属声响。

  那是明日叶爱用的两把手枪发出的声音，比平常还要浑厚的声响没有逃过霞的耳朵。

  响声会有这样的变化也是理所当然，明日叶的两把手枪上面，理应装上了远距离射程的长枪管。

  「八重垣。」

  「是！」

  最后，霞唤著把手搁在自己肩上的青生，确认所有人都做好了准备。

  接著，萤看见霞轻轻朝自己点头后，稍微吸了口气。

  「公主……我现在就过去！」

  萤像是迫不及待，从大楼边缘纵身跳了下去。

  这栋大楼因为地基几乎塌陷，整体建筑物倾斜，成了座斜塔。话虽如此，倾斜的角度不大，在接近断崖、陡峭的大楼外墙，萤以超过自由落体的速度向下俯冲。

  「三……二……一……就是现在，明日叶。」

  『是是。』

  配合萤的助跑，霞开始倒数计时。听见不疾不徐的平静指示，明日叶随口应了一声。

  霎时间，首都高速公路的残骸上面有火球轰了过去。

  那是明日叶的远距离射击。考虑到攻击目标的大小，虽然回应的态度随便，确实是精准的射击。

  首都高速公路卷入爆炸的烈焰，有如老迈的龙抬起头来，缓慢伸向天际。

  紧接著，向首都高速公路发动攻击的是冰弹。

  路面向上攀升，与天空接轨，首都高速公路成了一座冲向天际的桥梁。

  对跳下大楼的萤来说，那正好成了一条延伸的跑道──

  她随著往下跳的力道，冲上首都高速公路的陆桥。

  「公主！」

  声嘶力竭的吶喊声响遍了整座废墟。

  在自己的〈世界〉里，她能接触到所有触目所及的事物──

  而在这双眼中，看著的时时刻刻都是她的笑容──

  换句话说，这个〈世界〉是为了获得把手伸向公主的力量──

  既然如此──

  「万一来不及，我等于失去了存在的价值！」

  萤从首都高速公路前面奋力跳了出去。

  因为命气强化的跳跃力，以及从港湾吹来的海风，将她的身体送上了天空──送往〈UNKNOWN〉占据的那片天空。

  不过，萤始终不为所动，佩带在腰间的刀也没有拔出来。

  现在这一瞬间，这个场所，还不到萤动手的局面。

  凛堂萤狂奔在从港湾中忽然出现、贯穿废墟的大路上。既然如此，盛大妆点她前行的路，正是幕后人员的工作。

  「明日叶！」

  在幕后工作方面，三都市里没人比得上的最强幕后人员千种霞迅速下达指示。

  冰弹分秒不差地射了出去，逼近萤的〈UNKNOWN〉接连化为飘流在空中的流冰。

  至于这魔弹的射手是谁──这实在是个无聊的问题。

  那个人当然就是千种明日叶。

  她自豪地握著为远距离射击装上长枪管的两把手枪，一个人开心跳著华尔滋。

  不论是轻快的舞步，还是豪迈的手势，都可以说是她最精彩的舞蹈。

  不过，还是有一点和平常不同的地方，那就是精准度。原本明日叶是以数量取胜的攻击类型，不过她现在每一击都准确地击中敌人，刚才攻击首都高速公路的子弹也是一样。

  尽管装上了远距离射击的枪管，人在涩谷的明日叶不可能做得到这种事情。

  因此，在这个舞台上还有另一位魔术师。

  以高明的射击技巧让子弹击中位于远方、肉眼看不见的目标让这种事情成为可能的，是青生的〈世界〉。

  霞藉由〈世界〉的重现，掌握周围的地理位置，再透过步枪的瞄准镜，用目视的方式修正这些情报，让需要攻击的地方在脑中成形。

  接著，透过拘谨地搭著霞肩膀的青生，经由精神感应的方式，让影像传送到明日叶那里。

  因此，此时人在涩谷的明日叶是闭眼举起了枪。

  霞捕捉的影像浮现在她的眼睑。

  『明日叶，最后一击！用全力把他们轰出去！』

  「收到！小公主就拜托你啰！小萤！」

  她注入最强的命气，绝对零度的子弹击向萤眼前的成群〈UNKNOWN〉。

  因为这波攻势，以〈UNKNOWN〉为桥梁的冰桥笔直通向远方的新宿。

  「好厉害……」

  架在空中的冰桥──那景象有如取材自神话里的场景，充满梦幻色彩的一幅画，令青生不禁赞叹。

  萤彷佛在那幅画中奔驰，眼里确实看见了希望的光芒。

  ╳ ╳ ╳

  也许是身经百战的经验发出警告，她心里有不祥的预感。

  在预感没有消失的状况下，挥出的拳头清楚告知预感即将实现。

  舞姬的拳头带著一击必杀的命气。直到刚才为止，这样的拳头还能像粉碎泥偶般，轻易击倒大群的人型〈UNKNOWN〉。

  然而，舞姬此时攻击的人型〈UNKNOWN〉没有受到破坏，只是站在原地，散发出骇人的气息俯视舞姬。

  这天，舞姬第一次觉得攻击没有发挥效果，吓得赶紧往后跳开。

  「敌人……变强了……不对，是我变弱了吗？」

  她会这么想并非空穴来风，其实是因为她发觉自己身上出现了不明所以的磷光。

  「……是那家伙搞的鬼吗！」

  舞姬瞪著在遥远高空观察这里的情形，那具女性型的〈UNKNOWN〉。

  率领〈UNKNOWN〉集团的她，释放出和舞姬身上同样颜色的磷光。舞姬察觉那似乎会造成身体能力恶化。

  既然有这样的影响，舞姬的判断也很果决。

  「喔喔喔喔──！」

  她气势如虹，蹬著地面，锁定女性型〈UNKNOWN〉为攻击目标。

  遗憾的是，弱化的枷锁比舞姬预想的还要严重，她甚至没有速度或是马力突破往自己重重包围的人型〈UNKNOWN〉。她宛如走在梦里，紧贴著肌肤的触感导致四肢不听使唤。

  人型〈UNKNOWN〉的手臂轰地穿过强风扫了过来，挥向舞姬的脸。

  「！」

  舞姬好不容易用双手充作防盾挡了下来，不过冲击力道既沉重又凶猛，使得舞姬的身体顺势飞了出去，摔倒在地面上打滚。

  「还没完！」

  她咬著牙，耐住全身的痛楚，用猫一样的动作马上试图爬起来。然而，她的脖颈出现了滚烫的痛觉。

  同一时间，舞姬脚边的砂砾与红光爆了开来。

  舞姬惊讶地转过头，发现大楼屋顶上面有〈UNKNOWN〉往这里射击光弹，而且光弹掠过颈项──上面的代码。

  脖子附近传来火花迸裂的声音，剎那间，舞姬看见了一个异样的世界。

  「……什么？」

  她以为自己出现了幻觉。

  她甚至认为是因为疲劳与伤害过度累积，导致脑中出现奇怪的影像。

  如果舞姬知道更多辞汇，她会如何形容这样的情形？立体主义、曼荼罗、极光、几何图样、迷幻、唐草纹、象徵图像、抽象画、马赛克，不对，就算用再多辞汇，恐怕也很难形容言语中枢本身崩毁的感觉。

  这样的光景──夺去了舞姬的注意力，使她产生不该出现在战场上的致命破绽。

  光芒往舞姬降下豪雨，烧灼著她的身体。

  「──！」

  也许是自尊心让她没有惨叫出声，又或者是惨叫声消失在光弹猛烈的炮火轰声中──

  「──……小萤……──」

  在女性型〈UNKNOWN〉举起手制止前，光弹的扫射始终没有停止。

  现场卷起阵阵砂尘，出现片刻的寂静。

  砂尘终究被狂风吹散，出现了遍体鳞伤的舞姬。

  娇小的身躯摇摇晃晃，勉强维持站姿。不过，她终于还是跪倒并趴在地上。

  接著，舞姬抬起头，发现眼前所见的依然是奇怪的世界，忍不住倒抽了一口气。

  「……小萤……」

  犹如信徒在困境时呼喊神的名字，舞姬同样也不自觉唤起了不在这里的好友。眼前的光景就是如此异常。

  此时在舞姬的眼里，映照出与死亡之地大相径庭，清澈辽阔的天空──

  紧接著，一只异形的手张了开来，挡住她的视线。

  人型〈UNKNOWN〉抓住舞姬的头，像对待人偶一般，随手把她抓了起来。

  舞姬疲软无力，连抵抗也做不到。

  神奈川校代表兼东京校临时代表，综合排名第一名。

  换句话说，她是人类最强的士兵。

  如今，她即将迎来人生的终点。

  ──橙色剑光一闪，斩断了这一刻。

  燃烧般的伤口划过〈UNKNOWN〉的手臂。

  〈UNKNOWN〉的手臂重重地掉在地上，被抓住的舞姬也同样往地面摔了下去。

  剎那间，包围舞姬的所有人型〈UNKNOWN〉全部出现伤痕。

  看不见的乱刃旋风席卷而来，猛烈撞击地面。

  砂尘中，有个人轻柔抱住了舞姬虚软无力的身体。接著，飘浮在空中的感觉围绕著舞姬，带她在风中迅速穿梭。

  「──抱歉我来迟了，公主。」

  温柔的嗓音传进耳里，舞姬让模糊的意识往那里转过去。

  看见她的身影，舞姬没有特别惊讶。舞姬只是松了口气，心想她终于来了。

  因为她们许下过约定。

  万一有状况发生，我会马上赶回来。

  她──凛堂萤必定会回到这个地方来。

  「……小萤。」

  舞姬那让鲜血濡湿的双唇安稳地吁著气，唤出真诚的朋友之名。

  萤听著她的呼唤，轻轻地让怀里的舞姬躺下来，朝她露出圣母般的微笑。

  然后，她以有如恶煞的神情，瞪著从四面八方大举飞来的〈UNKNOWN〉。

  「……你们这些嚣张的家伙！」

  此时，萤她们所在的地方是都厅的屋顶。她抱起舞姬，特地搬运到这个地方来，当然有她的理由。

  因为从这里，可以一望全世界的敌人。

  在萤心中，世界就等于天河舞姬。

  换句话说，从这个地方，可以诛灭所有伤害舞姬的可恨敌人。

  「我要让你们灰飞烟灭！一之太刀，『空食』！」

  激烈的拔刀术十分俐落，第一波逼近的〈UNKNOWN〉因为看不见的斩击纷纷丧命。

  「二之太刀，『闪尘』！」

  她紧接著让刀身划破天地，〈UNKNOWN〉接踵而来的第二波攻势因此被劈成两半，发生爆炸。

  「三之太刀，『千重』！」

  接著，萤盯著迎面而来的大型飞行〈UNKNOWN〉，让剑闪斩向部分体表。

  攻击的次数不是只有一次两次，而是重复数十数百次，达到一千的总数。

  因此，这招命名为千重。

  因此，所有物体都只消剑光一闪即被消灭。

  受到厚重的铠甲保护，形似巨大战舰的〈UNKNOWN〉在撞上都厅前遭到斩击，化为空中的灰烬后消失。

  面对压倒性的武力，女性型〈UNKNOWN〉和她麾下的〈UNKNOWN〉似乎都不禁胆怯。

  这时，暗灰色的阴天出现了变化。

  宛如地狱的底部破裂，〈UNKNOWN〉蜂拥而至的极光状『大洞』……那个『洞』释放出电浆，正在逐渐缩小。

  萤马上理解夕浪他们成功重新启动了空中防护罩。也就是说，他们阻绝了〈UNKNOWN〉入侵的路径。

  尽管这件事让人放下心来，但是绝不能掉以轻心。萤挥起刀，然后她反手把刀挥了出去。

  也许是由于她展现出的魄力，也可能是知道断绝后路的危险性，在女性型〈UNKNOWN〉的指挥下，大批〈UNKNOWN〉转为展开撤退行动。

  仅有失去单翼的大型飞行〈UNKNOWN〉像是为了报一箭之仇或者是不让敌人妨碍伙伴撤退，往萤她们发动了突袭。

  「那是最后一具……三之太刀──」

  萤放低身体重心，举起了刀。

  在这一击之后，防卫战将以胜利收场。萤这么坚信，心里完全没有怀疑。

  约定即将实现，而且她永远都会实现诺言。

  不过，既然心愿会变成诅咒，约定同样也会变成束缚。

  「──小萤。」

  萤正要攻击往这里袭来的仇敌时，舞姬忽然抱住她。

  「怎么回事！公主！？」

  突如其来的举动让萤一瞬间惊慌失措，像这样被人紧紧抱住，她也没办法挥刀。

  然而，大型飞行〈UNKNOWN〉仍在往这里逼近。

  萤慌张地俯著舞姬，她却以急迫的表情说道：

  「听我说……我变得好奇怪……」

  她的嗓音像是发烧了，目光也对不上焦距。萤是第一次见到她这样的表情。

  她发生了让人感到不安、混乱与既定概念瓦解的异状。

  不过，那其实是发生在舞姬自己身上。萤再怎么仔细观察，也无法察觉舞姬被异境状态吞噬的内心世界，只是兀自诧异不已。舞姬轻轻伸出手，像是试图揽住她的脖颈。

  「公主……怎么了……」

  「相信我。」

  舞姬只说了这么一句话，语气相当坚决。

  萤有一瞬间反射性地想转身就逃，不过这句话留在她的耳里，让她硬是忍住了这样的冲勤。

  然后，舞姬的手温柔地碰著萤脖子上面的代码。

  接著，她的指尖一用力，代码随之破碎。

  「呃……！」

  尖锐刺痛窜过颈项，萤板起了脸。

  火花四溅，碎裂的代码洒落金黄光芒，然后消失。

  接著──

  「…………唔！？这是……！」

  平时沉稳的双眸睁得老大，萤看见了世界的异样，产生连时间也为之冻结的感觉。

  「……千种霞，你听得见吧？」

  她的嗓音忍不住颤抖，不过她强忍了下来，呼唤伙伴的名字。话里的语气没有平时冰冷，而是带著恳切且凛然，不允许对方忽视的魄力。

  「不对，这个……世界──」

  说著，她挥起了刀。

  ──衷心期盼对方能听见自己的声音。

  这就是这些士兵命丧黄泉的一刻。

  ＊

  要问我喜欢还是讨厌这个世界，我也不知道怎么回答。

  这个世界既闪亮又灿烂，我绝对绝对没有讨厌这个世界。

  不过，如果问我就这么保持原状好吗──我又无法赞同。

  人类踏出的只有一小步，尤其我的脚步又比一般人还要小。

  但要是不一步一步前进，幸福的世界永远也不会实现。

  当然，我也知道事情没那么简单。

  现在的世界里，有太多事情逼得人们停滞不前。

  三十年前的寻常日常生活，现在就算有钱也买不到。

  敌人一再来袭，没有时间可以让心情放松下来。

  与家人分隔两地，想要有人可以依赖或是哭泣的时候，他们都不在身旁。

  人心远比自己以为的还要脆弱。

  遇上这种时候，人类总会忍不住当场蹲下来。

  不过，这个样子不行。

  世界随时在动，要是停下脚步，马上会被甩到后头。

  所以说──需要那样的存在。

  让大家能抬起头来的话语。

  让大家在抬起头的时候，在前进道路上有个能追随的背影。

  即使眼前的敌人再怎么强大。

  即使伙伴在战斗中一个一个倒下。

  ──即使长久以来相信的其实是个虚假的世界。

  大家需要一个不会迷惘、迟疑，也不会动摇的背影。

  咳咳，各位，让我们前进吧。

  战场不再是我们知道的样子，拋开你们过去所有的常识。

  那是个假象的世界，敌人不是敌人，伙伴也不是伙伴。

  然而，这并不会改变我们该做的事情。

  我们的目的不是与敌人作战，我们只是要去取回三十年前忘记带走的东西。

  事情──就是这么简单。

  所以说，我们走吧，小萤。

  ──为了拯救世界的那一天。