人生是一连串的选择。小至早上要穿什么衣服、要吃什么午餐。

  大至人生的方向、一生的伴侣。

  不过，以看得见的形式呈现出来的选择，顶多只是做个决定的样子，我认为其实答案早在面临选择前就已经确定了。

  即使选择了自由，会做出这样的判断，仍是基于在过往的人生中所选择的经验与价值观。

  我会选择这条路，想必也是早就决定好的吧。

  我很烦恼。

  我很烦闷。

  至少我这么以为。

  不过，仔细想想，我根本不可能选择与朝凪先生和夕浪小姐为敌。

  我心里肯定明白这一点，只是故做出烦恼的模样。

  我很清楚自己会做出的选择，只是装出一副痛苦的样子。

  即使心痛得像千刀万剐，也改变不了事实。

  我喜欢天河与凛堂同学，并且打从内心尊敬她们，所以我选择与天河同学并肩作战。

  至于明日叶同学……我不是很清楚自己的心情，不过如果要说我没有羡慕过她的境遇，那绝对是谎言。

  我可以发誓，我不讨厌大家。

  并非像对待以前自称是我父母、有暴力倾向的大人，因为痛恨所以舍弃他们。

  我只是必须选出一个对自己最重要的人。

  我只是知道了什么人对我最重要。

  然而，我忍不住思考──

  天河同学，如果我和你一样强悍，或许我能更勇往直前。

  凛堂同学，如果我和你一样坚强，我就不会背弃人类了吧。

  明日叶同学，如果我和你一样有温柔的哥哥与母亲，我──

  ＃12 灿烂世界的Qualidea Code

  原色的霓虹灯光与嘈杂的喧嚣驱走夜晚的宁静。时间已经过了凌晨零点，闹区始终没有沉寂的意思。然而，只要远离人群、走进巷弄里，四周便是寂寥无声。

  不论街灯、月光还是闪烁的星光都遭到抗拒，比黑夜更深的黑影笼罩着这个地方。

  “呼、呼、呼、呼……呼……呼……”

  这样的巷弄里，出现了一道男人的身影。

  男人留着长发，蓄着乱胡，明明是晚上却戴着一副墨镜，那副模样一看就很诡异。他疑似身体不适，呼吸急促，手按在大楼的墙面上，像是如果不扶着什么东西，连走路也有困难。

  他战战兢兢地看向大马路，然后吐了出来，因为他看见了令人作呕的景象。

  一大群怪物在路上昂首阔步，犹如画中百鬼夜行的光景。

  男人的视野里，没有映照出任何一个正常的人类。这种现象出现的原因也许是药物中毒导致出现幻觉、脑高级功能障碍或是精神疾病，理由他也不清楚。

  即使前往医院就诊，每个医生的诊断也不同，只是徒然增加拿到的药量与医院名片而已。

  有人冷笑说：“你只是太累了。”也有人露出困惑与忌惮的眼神道：“你的头脑有问题吗？”不消说，这些人在男人眼中都是怪物的模样。

  简直是活地狱，就像场噩梦一样，他有好几次想干脆弄瞎自己的双眼。

  他的不安不只是遭到可怕的怪物包围所致，只剩下自己的孤单感同样也消磨着他的所有神经。

  “……呼……呼……呃……！”

  男人背对马路，往没有人烟的巷弄深处一路走进去。

  为了逃离疯狂的丑陋世界。

  为了找寻安息之地，找寻除了自己以外的人类。

  蜿蜒的道路前方是丁字路，他往前走，走到尽头又换个方向。为了走到正确的那条路，他一再变换方向。

  最后，他走到了似曾相识的丁字路，只是尽头的墙壁消失，原本有一面水泥墙挡住去路的丁字路出现了开口。

  笔直的道路前方弥漫着蓝黑色的雾气，晃动的黑雾有如阳焰。

  大气扭曲变形。

  不论是街灯朦胧的微弱灯光、斜对角那栋公寓门口流泄出的萤光灯光，还是耸立的大楼在远方的红色光芒，全部都有如海市蜃楼微微摇曳，使他如身处在山中雾里，连前面几步的景象也看不见。

  不过，男人在那前面看见了光。他像是深受吸引，走在黑暗的雾里。

  歪斜的景色，扭曲的世界。

  “……──呃。”

  接着，邂逅忽然来临──

  “你是……”

  男人瞠目结舌，说不出话来。

  这不是作梦吧？这不是幻觉吧？

  “到底……为什么……为什么……看得见……只有你、只有你──！”

  “…………”

  男人面前，站着一位年轻貌美的女性。

  他已经很久没有看见除了自己以外的人类了。

  那个女人一丝不挂地站着，她吓了一跳，转头回望男人。

  男人的内心感到无比的惊讶与感动，差点跪了下去。颤抖的双脚好不容易跨出步伐，他摇摇晃晃地往终于遇见的人类走了过去。

  他伸出手，想走上前去碰触对方确认。他一时心急，直接扑倒在对方身上，像个小孩子一样泪流满面。

  然而，事情就发生在这之后──

  女人纤细的手臂贯穿男人的腹部，随后男人的内脏破裂，大量血液沿着腰间滴落在地面。

  尽管如此，男人不只没露出苦痛的表情，甚至十分满足，紧紧把头埋在女人的胸口。梦境也好，幻觉也罢，能在如此美丽的女性胸中死去，也不枉此生。

  事实上，在一般人眼中看来，男人不过是被异形的怪物刺穿腹部……男人并不知情，况且知道也没有意义。

  在男人心中，这个异形的怪物是唯一的人类。在他的世界里，这就是真相。

  当他再次醒来时所发生的事，他如今依然记得很清楚。

  “──感觉怎么样？”

  “你……”

  男人忽然醒了过来，枕在女人的大腿上。

  “我们好像能沟通呢。我问你，你眼中的我是什么样子？”

  女人纳闷地看着男人。

  “什么样子……这个嘛……”

  男人吞吞吐吐，犹豫该不该说出一开始浮现在脑中的想法。

  不过，到头来他还是说了。也许他是想把这份心情、这份幸福的感觉传达出去。

  “像女神一样。”他难以忘怀在自己这么说之后，女人脸上那种诧异的神情。“胡说。”她错愕的微笑也让他忘不了。

  这就是朝凪与夕浪相遇的经过，他们之间永不褪色的回忆。

  ╳ ╳ ╳

  男人很久没说出自己的真实身分，宣告出自己的真正来历。

  “你是……人类……？”

  朱雀等人听见他的身分后难掩动摇。他映入眼帘的模样确实是人类，是从以前就认识的朝凪求得的样貌。

  “什么？你为什么要协助敌人？”

  在明日叶的逼问下，朝凪露出了另有所指的笑容。

  “敌人啊……有件事我得先说清楚，我并不讨厌人类，也不憎恶这个世界，甚至可以说是喜欢。”

  他的口吻和平时一样风趣，不过可以因此看出他内心的确是这样的想法。

  正因为如此，所有人都很讶异他为什么会做出这种行为，在众人的注视下，朝凪从容地说了起来。

  “……可是我遇见了女神。”

  尽管他的嘴角带着戏谵，眼神与语气在在显示出他说的是事实。

  “女神……？”

  卡娜莉亚十分不解，思考起这是什么比喻。不过，青生马上听出他话里的意思，兀自往前跨出脚步。

  “拜托你……朝凪先生，住手吧。再这么下去的话，你会……！”

  彷佛为了打断青生恳切的哀求，朝凪摇了摇头。

  “抱歉，我办不到。我已经选了这条路，如果那与你们有抵触的话──这是必然的结局。”

  “怎、怎么行……”

  青生说不出话来，把头垂了下去。朝凪的神情说明了一切。啊啊，阻止不了了，一切都结束了──她深刻体会到这一点。

  朝凪面露愁苦的微笑，凝视着青生，但他像是为了转移思绪，让视线回到朱雀身上。

  “所以就算知道你们的目的，我也要阻止。我不会让你们破坏传送门……我身上还背着贷款，至少得等我还清。”

  “胡说八道！事到如今居然还能开这种玩笑……！滚开！你要是不滚，我会连你一起破坏！”

  “面对这么多人，大叔你打算怎么办？”

  朝凪戏弄的态度惹得朱雀火冒三丈，霞则冷冷地说。在交谈之间，战士们立即进入备战状态。

  “居然事先警告我，实在太贴心了，我很高兴养出这么乖巧的孩子。不过啊，胜负这种事得试了才知道。不管敌人看起来再弱也不能掉以轻心，我这么教过你们吧？”

  “我就如你所愿！”

  朱雀生成斥力球，霞举起步枪，明日叶也握住了冰炎的手枪。紧迫的气氛中，卡娜莉亚动也不动，拚了命地思考自己该采取什么行动。不过，另外还有一个人也同样没有行动。

  “……不行！”

  朱雀的咆哮声与斥力球的轰声压过了这一小声惨叫。朱雀蹬着地面，往朝凪揍了过去。就在这一刹那，朱雀等人感觉到强烈的耳鸣。

  “呃！？”

  所有人都痛苦地扭曲着脸庞，斥力球变成一片马赛克状的烟雾后消散，明日叶的两把手枪也不见冰与火焰的光芒。霞像是强忍着头痛，按住了耳朵。

  犹如金属碎裂的杂音刺进鼓膜深处，刺入脑中，使得〈世界〉无法显现。

  “怎么回事……”

  明日叶按住昏眩的头，视线四下游移，想找出异常状况发生的原因。接着，她找到眼前的罪魁祸首，不禁咂舌。

  “对不起……对不起……可是我……”

  青生泪眼汪汪，沉痛地扭曲着脸。在她的手边，美工刀形状的输出武装闪耀着命气的光芒。

  “……我不会背叛朝凪先生与夕浪小姐。”

  颤抖的嗓音嘶哑，折磨着听者的耳朵。众人不得不思考她话里的意思。如果要自问自己的行为是不是背叛，实在很难驳斥。短暂的迟疑中，青生往朝凪冲了过去。

  “小青！？”

  卡娜莉亚为了阻止她，把手伸了出去。然而，青生甩开她的手，冲到朝凪身旁。这样的行动让朱雀不禁困惑，霞则轻吁了口气，唯有明日叶毅然往她瞪了过去。

  朝凪看着青生，露出落寞的微笑。他像在说“真拿你没办法”，正想伸手摸摸青生的头，又改变主意把手收了回去。朝凪脸上的笑容消失，严厉地问道：

  “……你真的愿意吗？这么做就无法回头啰？”

  “……是。”

  尽管有些许的迟疑，青生的回答中带着坚定的决心。

  “我无所谓。”

  她摘下眼镜，回头看向朱雀他们的神情不再像同胞，而是水火不容的敌人。

  插图011

  ──敌人啊……明日叶嘀咕着，脸上浮现出残酷的笑容。

  她不在乎彼此的结论不同。如果要她就唯一的立身之处和世界做出选择，她根本想都不想就能得到答案。因此，她愿意尊重对方的决定。

  所以说，她的反应是出于其他的理由。她本来就觉得和对方合不来。那个人爱耍小手段，像头软弱但又肆无忌惮啃食路边野草的小鹿，让她看不顺眼。如果对方乖乖待在自己的圈子里，她根本不会在意，然而要是那人胆敢闯进来，她绝对会把对方赶出去。

  “……眼镜女，这是你搞的鬼吗？你在做什么？”

  耳鸣始终没有停止，无法重现出〈世界〉。

  “没错，我的〈世界〉可以共享影像，让心意相通，不过如果一口气抛出超过容许范围的情报，就能妨碍对方重现〈世界〉……居然能以这种方式派上用场，实在是很讽刺。”

  不同于冰冷的视线与冷冽的嗓音，她的语气十分温柔，柔情得像在耐心教导无知的幼童。

  换句话说，她表现出了瞧不起明日叶的态度。明日叶猛然蹙起眉间。青生先是冷笑，接着忽然转过身冲了出去。她直接往开了个大洞的楼下跳下去，消失了踪影。

  “哥哥！眼镜女逃了！”

  “快追上去！只要八重垣的〈世界〉不停下来，我们就无法使用〈世界〉！别让他们争取到时间，快追！”

  明日叶正着急的时候，霞下达了指示。

  “小壹，我也去！”

  “拜托你了！”

  卡娜莉亚也自告奋勇追上青生，于是朱雀送走了她。

  “这下……你们打算怎么办？我个人认为，最理想的状况是你们受到青生的心意感动，放下武器。”

  朝凪悠然地朝留在现场的霞与朱雀笑着，两人自然驳斥了这个可能性。

  “开什么玩笑！就算不能使用〈世界〉，要收拾你也轻而易举！”

  “也只能硬着头皮上啰。”

  有人握紧拳头，有人耸了耸肩，另外也有人无奈地双手一摊。三个人各做出不同的动作，只是都表现出相同的意义。

  “我想也是……男生做事就是直截了当。”

  男人们进入备战状态。

  养儿的父亲与两个儿子──内心各自怀有不能退让的理由。

  ╳ ╳ ╳

  同一时间，在中央大楼地底的冷冻睡眠中心，同样也拉起了决战的序幕。

  “这就是真正的……UNKNOWN！？”

  与舞姬和萤对峙的是外型剽悍、威风凛凛的异形人型──借舞姬的话来说，也就是真UNKNOWN。

  “公主。”

  “我知道！我会尽可能避免伤到大家！”

  埋在地面的容器里面沉睡着无数的小孩子，必须避免单纯使用蛮力的战斗。

  “！”

  UNKNOWN轻飘飘地提升了高度。

  真UNKNOWN疑似使出命气，四肢冒出绿色的火焰。火势猛烈，空气一口气变得紧绷。

  “小萤！”

  “公主你往右边！”

  简短的沟通后，两人分别冲向左右两侧。她们充分活用二对一这个数量上的优势，采取夹击的攻势。UNKNOWN一瞬间表现出困惑，接着将双臂往她们伸了过去。

  现场刹那间出现乱流，卷起尘埃。紧接着，宛如风暴袭来，残骸四处飞散。如果对手是一般人，这一击就能轻易决定胜负。

  然而，舞姬与萤是神奈川校引以为傲的豪杰，身经百战。

  两人有种直觉，这股乱流的真面目是宛如无色透明触手的‘某个东西’。

  “喝！”

  俐落的呼吸，出鞘的刀身，交相重叠的金属声响。

  萤的乱击斩中所有看不见的触手，在空中迸出银色火花。

  在萤展现出迅速又精妙入神的剑技时，舞姬的剑只有豪迈一词可以形容。

  “喝啊！”

  娇小的身体往下蹲低，刀从侧身挥出，使出浑身解数的一击。

  光亮的巨剑迸出命气，将逼近的无形触手连同UNKNOWN一并斩下。

  命气与烟尘同时炸裂。

  “呀！”

  舞姬感觉到剑命中目标，兴奋地握拳叫好。但她马上发现自己高兴得太早，惊讶地睁大了眼睛。

  “唔！？不会吧！？”

  “呃！”

  尘埃散去后，出现的竟是毫发无伤的UNKNOWN。

  ╳ ╳ ╳

  男人们的咆哮声与单调的拳脚声在四周回响。

  朱雀蹬着地面，瞬间拉近与朝凪间的距离。双方的攻击范围重叠，朱雀挥出气魄十足的一拳。

  “喝啊啊啊啊啊啊啊！”

  他的〈世界〉的确无法使用，不过好歹也是东京校的首席，始终站在战场最前线的精兵。

  他就连徒手格斗的实力也是出类拔萃。

  朱雀的拳头逆风而行，精准地往朝凪的下颔揍了过去。只可惜，他的拳头被对方格开，下颔反而吃了一拳，身体向后仰去。

  但他没有退缩，间不容发地接连挥出第二、第三拳。这些攻击同样遭到巧妙的回避，朝凪的铁拳再次袭来，殴击他的身体。

  朱雀没有重蹈覆辙，随即展开防御，挡住朝凪的拳头。

  正当他打算顺势反击的时候，防御遭到突破，朝凪如长枪的踢击一脚踢中他的脸。

  “呃──！？”

  朱雀踉跄地往后退了几步。

  朝凪得意地扬起嘴角。步枪的照准器抓住了他这一瞬间的松懈。

  霞的〈世界〉不过是用来聆听声音而已。他运用这样的能力掌握了许多情报，在经过缜密的调查与计算后，才能达到超人般精准的射击。因此，现在他无法做出超长射程的狙击或是利用跳弹间接狙击，以及真的连针孔也能射穿的精密射击这些超常现象。

  反过来说，常识范围内的狙击难不倒他。

  即使没有〈世界〉这种异常的能力，只要扣下扳机，子弹照样会飞出去。这时需要的是技巧与感性以及决心。

  经过反覆的练习，他将这样的技巧练得炉火纯青。身为弱者，他思考着效率最高的攻击方式，在心里培养出了感性。当决定守护的时候，不惜攻击或是杀人的决心也刻进了命里。

  枪声轰隆，射出子弹。

  一击必中。子弹准确地射向朝凪的眉间，那里理应会绽放出血花。

  然而，啪唰一声，陌生的声响响了起来。

  不知不觉中，朝凪握拳抵在额头前面，没有因为枪击倒下。

  “喂喂，这是真的吗……？”

  “朝凪……你真的是人类吗？”

  霞与朱雀不禁惊慌失措。

  朝凪缓慢张开握紧的拳头，一颗子弹从他的掌心掉了下来。令人惊愕的事实不仅如此。

  “我的确是人类。只不过是和改造你们的UNKNOWN相处更久的人类。”

  朝凪说着，撕开紧绷的军服，露出出现异状的右半身。

  肌肉忽然膨胀、变质，眼球般的水晶体呈斑纹状睁了开来。变异吞噬了脸的右半部，将朝凪变成了怪物。

  插图012

  “虽然没办法使出像你们那样的能力……大叔我也是能战斗。”

  朝凪大言不惭地说着人类与大叔云云，样貌极为凶悍。

  敌我的战力差距一目瞭然。

  朱雀凝重地向霞低声说道：

  “喂，人渣。”

  “什么事，垃圾人？”

  “如果你有不和朝凪对打就能破坏装置的计画，趁现在快说出来。”

  “你真的愿意听从我的作战计画吗？自以为是的英雄？”

  “哼，这不是你最擅长的吗，不负责任的男人？”

  “你太喜欢我了吧……不行，我没办法。”

  “……唔！”

  朱雀冷汗直流，咬紧了牙，然而朝凪可不会一味等他进攻。

  “讨论时间结束了吧？我会奉陪到底！”

  朝凪冲上前来，顺势挥出右拳。

  他与霞和朱雀之间还有一段距离，右臂却以爆炸性的威力击中地面，轰起瓦砾的碎片。金属片与水泥瓦砾划过空中，发动突袭，朱雀与霞的叫喊声纷纷消失在轰响中。

  ╳ ╳ ╳

  中央大楼里似乎成了迷宫，这是因为原本大楼里面的构造就很复杂，再加上异次元物质侵蚀，导致随时有可能坍塌。如果不逐一确认大楼地图，实在很难掌握自己所在的位置。为了甩开追兵，藏起自己的行踪，这里可以说是最适合的场所。

  叩叩叩，无人的走廊上，响起一人的脚步声。

  步调虽然沉稳，刻意踏响地面的脚步声能听得出强烈的烦躁。

  走廊的尽头在以前也许是间休息室，里面竖着几根柱子，是个随处排列着桌椅的宽敞空间。

  接着，脚步声的主人──千种明日叶在门口停下脚步，往空无一人的空间说起话来。

  “你不逃了吗？”

  明日叶蹙起眉间，嗓音里同样带着烦躁，耳鸣到现在还没停下来。

  “我头快裂开了，你可以马上停下来吗？否则……”

  明日叶说着并踏进宽敞的空间。这时，柱子后面走出一位少女，话说得非常强硬。

  “抱歉，我不会停下来，你也阻止不了我。”

  她不像往常一样驼着背，而是站得十分笔挺。平常在镜片后面的那双软弱眼眸，如今挑衅地眯了起来，更增添了妖艳的气息。

  明日叶也知道，自己是被拐进了这个地方。

  “负责后方支援的眼镜女居然敢说出这种话，胆子挺大的嘛。”

  这句话成了开战的信号。

  话刚说完，明日叶马上往青生射了两发子弹。

  此时分秒必争，她想立刻打倒对方，也认为自己做得到。

  遗憾的是，她这样的期待与盘算让青生轻易粉碎。青生像豹一样，在明日叶开枪的同时……不对，是比开枪的时间还要早几秒冲了出去。她闪躲着子弹，直接往明日叶冲去。

  “！？”

  “你未免太小看我了吧？”

  声音从明日叶的背后响起，她马上向后转身并同时开枪。然而，每一发子弹都让对方在千钧一发之际闪开。

  焦躁与危机感急速上升，她甚至陷入错觉，以为自己在攻击没有实体的影子。

  为了抛开这种错觉，无计可施的明日叶打算开枪。但她还没行动，青生的手就伸了过来抓住手枪。扣住扳机的手指被对方握在手里，左手的自由被夺走。

  “在凛堂同学当上次席前，我可是天河舞姬的左右手呢。”

  “呃！”

  明日叶不得不承认，青生这话不是虚张声势也不是自大。由于她轻而易举钻进自己怀里，明日叶不由得倍感威胁。

  不过，她的右手还能自由活动，如果从这个距离射击，对方不可能避得开。

  明日叶右手里的手枪追击着青生，不对，正确说来是试图追击。可惜青生像是早料到她会采取这样的行动，动作俐落地逃向明日叶的左边，避开了攻击。

  刹那间，明日叶的左手腕感到剧烈疼痛。才正有此感觉时，身体便以左手腕为支点浮到半空中，轻易被甩了起来。小手返【注】──明日叶脑中掠过这个词。然而，青生使出的不只是这样的技巧。【编注：一种合气道的技巧。向对方腕关节攻击，以牵制对方动作。】

  “呼！”

  青生像个陀螺一样回转，使力撞击明日叶向外伸展的左肩。体内响起不祥的声响。

  “呃──！？”

  剧痛让明日叶连惨叫也叫不出声音来，往四周胡乱扫射。这时，青生总算放开明日叶的左手，冲到柱子后面隐藏身影。明日叶痛得神情扭曲、额头冒汗。尽管指尖勉强扣下扳机，然而左臂瘫软地向下垂落，一动也不动。

  “……动作……怎么回事？好恶……”

  明日叶嘀咕着，露骨地表现出不悦。

  从刚才开始，她就觉得青生的动作很不对劲。

  每当她要展开行动的时候──换句话说，在细微的预备动作甚至是之前的阶段，就总是遭对手先下手为强。那种行动和反射神经或是反应速度迥异。

  ──总觉得好像……

  明日叶脑中掠过一个可能性，但是她的个性不会把话说出口。

  “‘好像读心术’……是吗？”

  “！？”

  对方一字不差地道出她的心声，明日叶感觉全身寒毛都竖了起来。

  “我说过吧？我的世界是连接心灵的世界……虽然没有信号送出的范围广，但像这样面对面的话，就能很清楚地知道。”

  八重垣青生──她的世界具备优秀的情报传达能力这项特性，所以受到高度的关注。然而，这种世界的本质属于精神干涉。在特定的条件下，连读心也不成问题。在监督方面，实在没有比这更优越的能力。

  不过，对方掀出底牌了。既然这样，自己只需要思考应对方式。明日叶对照起过去的经验。

  自己过去是如何战斗，又是如何战胜对手？如果在平常，这种时候自己会……正当她要找出答案的时候──

  “你很幸福，受到最爱的哥哥喜欢……”

  青生说出了这个答案，惹得明日叶很不开心。这个人怎么自己讲了起来？她往传出声音的方向看了过去。

  “而且连妈妈也找到了……”

  从柱子后面传来这些话，里面充满了怨恨与诅咒的意念。

  事实上，这时候的青生打从内心深处嫉妒明日叶。

  她既有才能又有美貌，而且所有人都允许她为所欲为。

  她有个喜欢讥讽但是诚实的哥哥，并且获得他所有的喜爱，她笨拙的爱情表现也得到对方的接受。

  再加上，她有血缘关系的亲生母亲也出现了。

  她拥有的一切都和自己完全相反。

  太狡猾了。

  她无法原谅拥有一切的狡猾家伙居然跑来抢走自己的家人。

  明日叶不需要借助〈世界〉的力量，也很清楚青生的心情。

  单是从对方的口吻与眼神，她就能彻底明白。

  正因为明白，明日叶更是气愤。

  “好恶……恶心死了……这个眼镜女……”

  别擅自知道连我也不知道的心情，别自以为清楚连我也不清楚的心里想法。

  明日叶眼里的愤怒如熊熊烈火，心里卷起暴风雪，冻结内心世界。

  她依然无法使用〈世界〉，左手仍旧不听使唤，射击还是没办法命中目标。

  可是，这些事对她来说都无所谓。

  这些事她一点也不在乎。她决定停止纷乱的思考。

  “我要杀了……你！”

  她刻意忽视左臂的疼痛，重新握好右手中的枪，蹬地冲了出去。

  ╳ ╳ ╳

  首先是一阵轰鸣的天摇地动。

  接着，崎玉管理局整体出现往上撞击的晃动。管理局中庭从地底深处轰飞出去。尽管没有喷出火来，那幅景象有如火山爆发。石头、土块以及疑似建材的钢筋和金属片纷纷向上喷发，彷佛要贯穿天际。

  这不像生命能存活的环境，但有两道黑影却踩着瓦砾，跳跃着移动。

  天河舞姬与凛堂萤如字面所述，从地底的冷冻睡眠中心飞到了地面。

  一道颜色更深的巨大黑影向外伸展，追逐着两道人影。那东西没有报过名号，因此人们取了一个称呼，那就是UNKNOWN。

  “喝啊！”

  “喝！”

  两人激烈交战，合作得天衣无缝。她们甚至没有眼神的交会，默契十足地配合彼此的动作，展开令人目眩的攻防战。

  趁碎石转移UNKNOWN注意力这一刹那的破绽，她们展开夹击。

  舞姬从头顶挥下巨剑，萤从下方向上劈斩。像是为了逼长了一嘴尖牙的野兽阖起下颔，她们从上下同时使出斩击。

  剑法、剑速与威力都十分强大，连龙的脖子也能斩断的必杀剑。

  然而，UNKNOWN用上臂与小腿分别挡下了这些攻击。UNKNOWN的外壳刀枪不入，冲撞与相克的威力震撼空气，产生爆炸。

  “呃！”

  “什……”

  UNKNOWN的硬度使她们不只惊愕，甚至不由自主地战栗。

  两人不得已放弃攻击，拉开距离。这时换UNKNOWN采取攻势，看不见的触手发出轰声，追击舞姬。

  舞姬接住并且格开攻势，但她也被击飞了出去。

  “哇啊！”

  看不见的触手没有放弃这个大好机会，成群往舞姬杀了过去。

  “公主！”

  休想得逞──萤连忙赶往救援。

  “喔喔喔喔喔喔喔！”

  为了保护舞姬，萤以刃设下结界，抵抗无数隐形触手的猛攻。

  她以刀为盾，以身为铠，挥出成千上万不计其数的剑闪。即使命亡刀断，她也决心要守护舞姬。

  她的剑技可谓神速。

  遗憾的是，敌人甚至超越了时间的概念。不可视的技巧俨然进入未知的领域，敌人穿过了刀墙。

  “小萤！”

  舞姬沉痛的惨叫声响彻云霄。

  萤没能挡住所有触手，她的双臂溅出大量的鲜血。

  ╳ ╳ ╳

  在感觉到地震般的晃动后，朝凪望见中庭升起有如浓烟密布的沙尘。

  他大致猜想得到那里是什么情形。

  想必是舞姬她们使出了强烈的攻势。毕竟对手实力坚强，两人势必会陷入苦战，不得不使出全力奋战。

  相较之下……朝凪让视线回到眼前。

  “刚才的气势跑哪里去了，男孩子们？”

  眼前是放下步枪，成大字型躺在地上的霞，他似乎已经失去意识。另一方面，还有意识的朱雀则是屈着单膝跪立，整个人气喘吁吁，没有失去战意。

  “呼、呼、呼……唔……你这家伙的身体哪里像人类了……！”

  两人对半是怪物的朝凪无计可施，被逼上了绝路。朱雀愤愤不平地说，而朝凪只是从容地点头。

  “我当然是，正所谓‘内心决定了一个人’对吧？如果我不是人类，你们究竟又是什么东西？”

  “……！”

  这原本是个随兴的问答，但是朱雀看向自己的手臂。他自问了起来：拥有超常能力的自己究竟还能不能算是人类，与异形附身的朝凪求得又有什么不同？

  朝凪不禁苦笑。世上大概只有这家伙会把他的话当真，他似乎很赞赏对方的耿直。

  “用不着思考我说的每一句话。虽然我不讨厌你这一点。”

  就在他脸上的笑容消失时，话声最后出现了“碰”的一声枪响。

  魔弹的狙击手连声窃笑也没有，只是把藏在怀里的手枪掏了出来。他假装失去战斗能力，耐心等待千载难逢的机会。

  千种霞就是这种男人。

  他瞄准目标，弹道指向朝凪的脸。

  照理来说是这样。

  “不会吧……”

  霞的语气与其说是惊愕，其实更接近错愕。朝凪张开了抵在额头前面的拳头。

  “──非常高明。行动冷静而且本事高强。毫不犹豫瞄准我要害的决心尤其值得称赞。”

  朝凪向霞说道，在指尖把玩起刚才从空中抓住的子弹。

  “……这是某人教我的啰。”

  霞耸耸肩说，朝凪苦涩地笑了起来，像是怀念起过去。朝凪还记得自己说过这种话。那时候，他似乎要霞由其他方面弥补差强人意的身体能力。真亏他还记得──正当朝凪沉浸于往事时，听见了在地面奔跑的脚步声。

  他马上回过头，看见朱雀尽管像是随时可能倒下，还是往这里挥出拳头。他轻松应付了这一击后，朱雀咬牙怒吼了起来。

  “朝凪！你为什么宁可让身体变成那个样子，也要帮助UNKNOWN！难道不只是身体，你连身为人类的尊严也被夺走了吗！？”

  “我解释过了吧？我遇上女神了，只是这样而已。”

  不论壹弥如何逼问，朝凪始终保持从容不迫的态度。

  “不过……和你们度过的这十几年也很愉快。”

  补充的这句话里隐约带着惜别的哀愁，但是反过来说，正因为下定了与朱雀他们道别的决心，这样的哀伤才会油然而生。

  “我答应过她，所以我不会杀了你们。只是你们得安静一会儿。”

  朝凪说着，把双手掌心往他们伸过去。

  至今依然留在人类身体的左臂，与有如恶魔的异形象征的右臂──从那里释放出超出人类所知的庞大命气。凶狠的浪涛袭向两人，攻击他们全身。

  朱雀与霞宛如落叶，轻易被轰飞出去，用力撞上背后的墙壁。接着，命气的风暴强力攻击，将他们公开处刑。

  他们动也动不了，彷佛就要被压垮。墙壁与背脊同时发出嗤轧叽轧的骇人倾轧声响。

  “呃……！”

  不对，倾轧的声响不只来自这两个地方。

  内心也是一样。

  面对朝凪，他们走投无路，找不出半点胜算，两人苦闷的神情表现出绝望。

  这时，像是为了彻底击倒他们，命气施加了更强大的压力。

  肌肉纤维与神经似乎要将全身完全烧毁。

  干脆昏倒了还比较轻松，如果睡着了，也就不需要目睹世界的灭亡，这样不是很好吗──

  战意的光芒虚幻地就要从朱雀的眼里消失，此时──

  ──清凉的微风拂过他的双耳。

  “──……？”

  熟悉的嘹亮旋律，温柔轻抚朱雀的耳膜。

  那时他正要失去意识，正是意识最模糊之际。

  这种时候就算听错或是幻听也不奇怪，然而事实并非如此。

  他的确听见了。

  证据是霞也同样一脸诧异，视线游移着像在找寻什么。朝凪也听见了。

  朱雀找回险些失去的意识，竖起了耳朵。

  错不了。

  ──那是歌声没错。

  ╳ ╳ ╳

  卡娜莉亚奔跑着。

  “──明日叶！小青！不要吵架～！……你们在哪里～？”

  她原本追逐着青生和明日叶，可是不知道在哪里走错路，与两人失散，导致一个人在中央大楼里面迷失了方向。

  就算不知道她们跑哪里去了，声音还是能传到对方耳里──她这么深信着，扯开嗓子大喊了起来，然而声音只是从墙面反弹，空虚地回响。

  “……我迷路了吗？”

  在察觉这件事之后，她依然没有停止奔跑。

  不管再怎么努力地往前跑，这一路上她连个人影也没看见。

  她与无力感一同跑着。她照样一点忙也帮不上。她追不上她们，阻止不了青生的〈世界〉，也救不了就要毁灭的世界。说不定自己根本一点忙都帮不上……

  不过，这不足以成为她停下脚步的理由。

  卡娜莉亚在很久以前就知道这一点。

  她知道自己的无力，也知道自己的无能。她知道自己活在这世上没有意义，也知道自己没有价值。

  ──我……只有我……我不懂战斗，到现在还没办法飞行……我一直、一直什么也……

  “──啊……”

  卡娜莉亚埋头跑着，不过这时她的双脚停了下来。

  她不是放弃，而是看见了。

  “传送门……？就在这么近的地方……”

  从崩塌的天花板可以望见天空，那里飘浮着有如太阳的球体，正散发出极光状的阴森光芒。

  这么看来，她似乎在不知不觉中往中央大楼的屋顶跑了上去。

  次元洞就在伸手可及的地方，看见那个物体，卡娜莉亚终于明白自己做得到的事情。

  ──我一直以来都尽力于自己能做到的事……！

  她埋头跑着跑着，然后发现那个东西。

  “呼……呼……”

  她先是把手抵在膝盖上，调整紊乱的呼吸。

  接着，她像是弹了起来，再度跑了出去。

  她一鼓作气跑上摇摇欲坠的楼梯，冲到楼顶。

  ──就算不能在空中飞翔，就算我只能在地面奔跑，我还是、我还是……

  自己一路都是这么走过来的。

  自己原本就只能做到这件事。她调整呼吸，握住输出武装的麦克风。

  她深吸一口气，发出第一个音。接着，她随心所欲地唱了起来，将心意化为歌声。

  在人类与异形僵持不下的胶着状态中，祈祷的歌声响遍了这个地方。

  ╳ ╳ ╳

  听见歌声后，朝凪不自觉笑了出来。

  “什么时候……那家伙在搞什么鬼……”

  他错愕地望向头顶，视线前方是站在屋顶边唱歌的卡娜莉亚。那家伙真是的，只要一不注意，不晓得会做出什么事情──他苦笑着说。

  这时，朱雀气喘吁吁地回应起朝凪的喃喃自语。

  “她大概是迷路了吧……卡娜莉亚就是这种人。”

  “喔……她就是那样走到传送门的吗？反正她什么也做不到……”

  朝凪说着，把视线转回到朱雀身上。朱雀与霞依然持续遭到朝凪的命气攻击，束手无策地抵住墙面。

  目前青生已使得〈世界〉无法使用，卡娜莉亚的歌声一点效果也没有。照理来说，卡娜莉亚也清楚这件事。

  即使如此，她依然唱起了歌。明知没有意义……

  刹那间，朝凪的神情十分感伤。

  “你就这样……放弃了吗？”

  朱雀忽然抛出这么一句话，听得朝凪单边眉毛抖了一下。

  朱雀这句话像根刺，狠狠刺着朝凪的内心。这话听起来就像在苛责以前的自己，连阻止她也做不到的现在的自己。

  朝凪觉得厌恶，眯起眼睛看向朱雀。这一看，他有些吃惊。

  朱雀刚才那张还是要死不活的脸，双眸居然恢复了坚定的战意。

  “她总是尽最大的努力、绝不放弃，她就是这种人！”朱雀大吼。

  卡娜莉亚这个女孩子宝贵的地方就在这里。就算什么事都做不到，她也绝对不会放弃，而是尽自己所能，那种近乎执着的积极心态，正是她最尊贵的特质。

  既然她如此固执，拥有力量改变的人怎么可以轻言放弃。

  “朝凪！你为什么而战，我不知道，不过既然那家伙不放弃，我也绝对不会放弃！要是连她也保护不了，我要怎么保护这个世界！”

  朱雀的上半身动了起来。在几乎要压垮他的命气攻击里，他难看地扭动身体。血管几近破裂，心脏像要爆炸，手脚就要四分五裂。

  即使如此，朱雀依然坚持迎向猛烈的命气波涛，一步又一步往前进。

  他祈祷着，他祈愿着，他有个梦想。

  他的答案很明确，他也相信这是问题的正确答案。

  他不将世界与心爱的女人放在天秤上，他要守护她所在的世界，这就是他的答案。

  世界回应了他这强烈的念头。

  啪嚓──朱雀头顶迸出紫电，但立即消失。接着，他又往前踏出一步，这时再次啪嚓啪嚓迸出紫电。

  霞看见这微弱的电光，轻笑了出来。

  ╳ ╳ ╳

  明日叶会采取那样的行动，几乎是出自本能。

  她胡乱射击墙壁，让子弹随处弹跳。子弹无关自己的思考与情感，明日叶自己也不知道那些无法掌握的魔弹会弹到什么地方。

  “唔！”

  她随便乱开枪，其中一发在室内弹跳的子弹掠过青生的脚边。趁她露出破绽的时候，明日叶随即扑了上去。

  她脑中只有怒火中烧这个词可以形容。

  她抛开了所有计谋、思考与词汇，连中程与远程攻击的优点也抛在一边。明日叶丢下手枪，用掌心奋力一击。

  野兽般的攻击打得青生连站也站不稳。

  “居、居然能在这么短的时间内，完美地分开思考与动作──”

  “你太瞧不起我了吧？我可是第二百零七名的妹妹喔！”

  明日叶那张嘲讽的笑容的确跟霞很相似。

  她并不讨厌那张驽钝又笨拙的笑容。

  他们即使碰面，视线也没有交会。他总是移开视线，每次视线前方望着的都是她。每当看见她，他就忽而扬起微笑。每当遇上这种情形，自己就忍不住羡慕起对方，同时也与他深有同感。因为他也和自己一样有珍惜的事物，为此不惜舍弃自己的价值。

  不过，他终究和自己不同。无所不有与一无所有的人都不一样。

  所以，那样的微笑也必须加以否定。

  青生往明日叶跨出半步，短距离才是青生的攻击范围。

  近身战对青生有利。尽管出现一瞬间的惊慌，青生马上恢复冷静。她冷漠地抓住明日叶的手臂，并且以冷酷的态度让对方往前倒在地上。

  青生把明日叶按在地上，用上臂压住她的咽喉。

  明日叶的左臂早已不听使唤，只能用右臂想尽办法抵抗。她无法随意呼吸，神情痛苦不堪。

  青生俯视着她，眼里卷起歹毒的情感。

  “我一无所有，你却……”

  “……呜！”

  “我讨厌你。”

  这是青生的心声，透过无情地将身体重量完全压在咽喉上的举动也感觉得出来。

  “……好笑。原来我们的想法一致……！”

  所以，明日叶也说出自己的真心话。明日叶喘不过气，狂妄地笑了起来。

  “唔！”

  青生恼羞成怒，气愤地在上臂使力。

  明日叶那张让人看不顺眼的笑容充满苦闷，但青生始终没有松手的意思。

  讨厌。讨厌。讨厌。讨厌。

  绝不能让不虞匮乏、幸福的明日叶夺走自己的一切，夺走自己好不容易拥有的家人……夺走朝凪与夕浪。

  她将自己所拥有的一切，包括自身的重量、〈世界〉、情感与自己的存在，重压明日叶的身体。

  两人的世界因此免不了产生撞击。

  明日叶所见的世界流进青生的脑中。

  ──化为焦土的废都里，一名少女无助地杵在原地，没有人在她身边。原本在她耳边说话的人不见了，原本用力握紧的手也松开了。她在这个世界孤苦伶仃，记忆也很模糊，照耀大地的灿烂阳光竟是如此冰冷。

  那是强烈而且深刻的失落与绝望。

  “！？”

  青生难掩惊讶。为什么拥有所有想得到的东西，照理来说相当幸福的她，内心会沉睡这样的情感──青生不禁疑惑，感到诧异。

  这一瞬间，青生放松了力道。

  “……！”

  明日叶没有放过这个机会，用全身的力量踢飞青生。

  青生踉跄后退的时候，明日叶粗鲁地用头往她的额头撞了上去。

  青生头晕目眩，又继续往后退。为了重振旗鼓，她打算拉开距离，但是明日叶反而一口气冲上前去，跳了起来。

  她用右手锁住青生的颈项，全身像摆锤晃动了起来。晃动的离心力将青生卷了进去，直接将她推倒在地上。

  明日叶不知道为什么青生会放松力道，也没有兴趣知道。她只知道一件事：如果没有抓住这个瞬间，恐怕不会再有下一次的机会。

  从趴倒在地的青生背后，明日叶使出一记锁喉，使力绞住对方的咽喉。

  “去、死！”

  “呃！啊……！”

  青生发出了痛苦的呻吟声。

  意识逐渐薄弱，青生挤出最后的力气，在制服的内侧口袋翻找。

  指尖碰触到坚硬冰冷的触感──她掏出输出武装的小刀。姆指抚过握住的刀柄，锐利的刀刃随即弹了出来。

  明日叶的身体与她紧密贴合，她可以攻击任何地方。

  首先从绞住脖子的这只手臂开始攻击好了。要把这只手刺成蜂窝，这只贪婪地攫取所有事物的可恨手臂，这只幸运地取回一度失去的事物的手臂。

  “…………”

  ──一度失去……？

  青生因自己的心声吓了一跳，然后，她明白了一件事。

  刚才自己窥见的内心世界──

  明日叶不是一直都无所不有，也不是一直都那么幸福。

  她一度失去了所有本来拥有的事物。

  对母亲只有模糊的记忆，对父亲的回忆逐渐稀薄，连相依为命的哥哥也失散了。她一度受到这种失落与绝望的打击。

  为了不再度失去，她紧紧握住了那只手……

  ──啊啊，她果然惹人厌。那单纯只是因为她太幸运了。不管是与家人重逢、身边环绕着强烈希望能够重逢的溺爱，还是得到誓言不再离开的疼爱。

  啊啊，不可原谅，实在可恨极了。

  因为那些全是我做不到的事。

  “…………──”

  青生的身体缓慢失去力气，连痛苦的哀号声也发不出来。

  接着，刀子从青生的手里滑落，响起清脆的声响。

  “呼、呼、呼、呼……”

  喘不过气的身体好不容易站了起来，明日叶让身体倚在墙上。

  由于采取的是生疏的攻击方式，她耗尽了体力。原本逐出意识的左臂疼痛，也强烈主张起伤势的严重。

  尽管精疲力尽，但她赢了。只是她的神情不怎么开心。

  她看向昏厥倒在地上的青生a

  她看着青生手边的小刀与渗出眼角的泪水，不禁咬紧了唇。

  “反正你不可能认同我……直接攻击不就得了……大笨蛋，我就讨厌这种个性……”

  抛下这句话后，明日叶拖着脚走了起来，走向等待自己的人身边。

  ╳ ╳ ╳

  歌声响了起来。

  原本那只是祈祷的音律，不过她透过自己憧憬梦想的〈世界〉提供加护与治疗，转变为带给战士的勇气。

  那是献给这世界的祝福歌曲。

  朱雀原本凭着一股蛮力对抗朝凪，扭曲的重力在这时加强了攻击的威力。

  “喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”

  雄壮的咆哮声与迸发的命气。从紫电剧烈爆炸的痕迹，产生了数个斥力球。朱雀以浑身解数使出的〈世界〉与卡娜莉亚的〈世界〉融合，持续向外膨胀。

  接着，这股力量迎面撞上朝凪使出的命气波涛。

  人类与UNKNOWN，绝不相容的两股相克的力量。

  震耳欲聋的轰声与撕裂肌肤的冲击力道扩散到四周。

  “唔！”

  朝凪的神情不再从容，朱雀的力量逐渐把朝凪的命气推了回去。

  霞凝视他的背影，嘲讽地扬起一边的脸颊，笑了出来。

  ──没错，就是这样，很帅嘛。果然你还是适合这种风格。

  第一次在战场上看见朱雀时，霞就有这种感觉。

  伴随黑色雷电在空中奔驰的身影、站在最前线的坚持，以及因为这样受的伤比别人更严重，总是流露出寂寥的脸龎。

  这种心情和憧憬有些不同。他心里没有产生过好意或是尊敬，也不曾感谢过朱雀。

  这只是单纯的心愿，兀自投射感伤的一句话，不求他人理解的自我满足。

  “……打倒他吧，大英雄。”

  尽管明知轰鸣与雷声盖过所有声响，他不可能听见这句话。

  千种霞喃喃说道。

  ╳ ╳ ╳

  崎玉管理局内，有座名为圣堂的设施。

  圣堂面积约与体育馆相同，正面设有一座祭坛，祭祀象征女神或是某位神明的石像。从排列整齐的长椅可以看出这里应该召开过集会。

  舞姬从小就知道有这样的设施，但是她从来没有参加过集会，也没有大人向她宣导教义。

  真要说起来，她没听说过那是什么样的信仰，也从来不曾留心。

  大灾祸发生前，日本街上随处可见不知从何而来的地藏或是祠堂。在舞姬心中，这座圣堂也是那样的地方。

  不过，在经过这次的事情后，她第一次明白这是什么设施。

  这座圣堂是为‘大人’──也就是为UNKNOWN建立的设施。

  遍体鳞伤的舞姬不经意地抬头仰望，原本以为是女神像的物体，原来竟是异形怪物的雕像。

  解除代码的视觉控制后，这座圣堂在舞姬眼帘，变成了祭祀邪神的可怕神殿。

  犹如邪神现身──UNKNOWN从崩塌的圣堂天花板缓缓降落。

  “好强……攻击没有效果……！”

  舞姬痛苦哀号。

  她斩杀过数不清的UNKNOWN。

  平常总是能立即击倒对方的一刀，不晓得已挥出了多少次，却完全伤不了UNKNOWN。

  她一味消耗体力，抵挡不住UNKNOWN的猛攻，只是一再累积伤害，在战局中落居下风。

  受到激战的波及，圣堂呈现半毁状态，舞姬与萤俨然也成了废墟的一部分。

  舞姬摔在邪神像的祭坛，萤更是甩着断臂重摔在地上，陷入沉默。她的爱刀如墓碑竖在一旁，景象十分不祥。

  舞姬的眼神忽然变得阴郁。

  她原以为只要和萤并肩作战，再强大的敌人也不是她们的对手。她以为她们可以联手拯救世界。

  然而，舞姬的想法遭到UNKNOWN无情粉碎。

  这一战可能会输，战败的话怎么办──舞姬脑中，逐渐显露败兆。

  这时，随风传来的圣歌改变了她的思绪。

  那是抵抗邪神的天使歌声。

  舞姬赫然心惊，抬起头来，竖耳聆听那清亮的旋律。

  “……是卡娜莉亚的歌声……”

  她不知道对方为什么唱起歌来，不过对方的心意确实传达到了自己心里。

  既然如此，天河舞姬必须做出回应。

  “……说得也是，要是在这里败下阵来，要怎么打造出‘幸福的世界’！”

  她点着头，以大剑为杖站了起来。

  “我们上，小萤！”

  舞姬高声呼喊出这个名字。

  “……遵命！”

  如同舞姬的动作，萤也强忍着满身的创伤站了起来。浴血的双臂瘫软地往下垂，但她的目光散发出猛禽的气势，射穿UNKNOWN的背部。

  舞姬与UNKNOWN正面对峙，将剑持在腰侧，压低身体重心。灿烂光芒的奔流同时以舞姬为中心，卷起了漩涡。

  也许是感受到威胁，UNKNOWN挥出了看不见的触手。

  无数的触手袭来，发动密集且有如疾风的猛攻。

  舞姬集中精神在提升命气，全身都是破绽，没有防御也不闪躲。

  然而，舞姬会放弃防守，全是基于对友人的信任。

  “休想得逞！”

  萤勇猛地嘶吼，用嘴衔起竖在地面的爱刀。既然双手不听使唤，还有嘴巴可用。她咬住刀柄，把刀从地上拔出来，冲了出去。

  身体化为剑，性命化为刀。

  宛如在夜空闪耀的星辰，照亮黑暗世界的光芒。

  刀刃的光辉化成人类仇敌的凶兆。

  她如此发誓，祈求希望能够实现。

  ──这刀就名为‘辉天萤萤惑舞姬’。

  萤利用自己的全身，以身体为轴心，衔着刀绘出螺旋。同一时间，螺旋状的银色闪光在空中奔驰，进行斩击。UNKNOWN的攻击全部卷进这波斩击，悉数消灭。

  分不出是因为惊愕还是惊慌，UNKNOWN瞬间僵直。

  特别是在这场腥风血雨的战斗中，这可算是致命的瞬间。

  舞姬大幅拉近距离，雾蒙的磷光拖出一条残影。

  庞大的命气凝聚在大剑，刀身变换形体，满溢着生命的光辉。啪嚓啪嚓的破碎声响起，然而那把剑没有断裂也没有碎裂，人类的希望直接连接起分裂的刀身，生出更巨大的命气刀刃。救世主握紧了炫目的光剑。

  “喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

  舞姬气势万钧，化为一道闪光冲了出去，挥下圣剑。

  接着，光芒笼罩了整个世界。

  ╳ ╳ ╳

  炫目的光芒像极了浅眠。

  她的双眼因此看见了如梦的幻境。过没多久，她注意到那其实是过去的残渣。

  一次也不曾遗忘的记忆历历在目，与眼前少女的身影重叠在一起。那个时候少女是如此娇小，她忍俊不住笑了出来。

  清爽的海风吹拂，两人坐在公园长椅上，少女的头顶在比自己的胸口还要低的位置。不过，少女有远大的志向，她记得自己那时候露出了微笑。

  “──是吗……舞姬你有那样的梦想啊。”

  “嗯！那是我的梦，也是我未来的梦想，爱离姊姊你有什么梦想吗？”

  “我啊……我想要自己的孩子。”

  “喔喔！和求得大哥哥吗？”

  舞姬的瞳孔闪闪发亮，身体也前倾，那副模样实在可爱极了，爱离不由自主摸了摸舞姬的头。

  “这个嘛……那样是最好的了……可以的话，我希望自己的人生能够满足地死去……”

  然而，正因为知道这是不可能实现的梦想，她的嗓音难掩落寞。至少希望这个梦想能够实现，她祈祷着，望向大海遥远的另一头。

  这时，一旁传来困惑的说话声。她往那里看了过去，发现少女的神情十分哀伤。难不成自己说了什么过分的话吗？这下轮到她不解了。

  “虽然听不太懂……你要怎么样才能满足呢？”

  少女沉吟着说出这句话来，言下之意像是自己会想办法达成她的心愿。

  少女的坚强与温柔让她既开心又自豪，为了确实回应这份心意，她无比真挚地选择对方听得懂的话，说了出口。

  “这个嘛……我希望自己有一天能成为母亲，为自己的孩子而死，这样我就能满足了吧……”

  “我还是听不懂。”

  这话听在年幼的少女耳中，果然还是难以理解。不过，少女既温柔又聪明，想必总有一天会理解这话的意思。

  她想着总会到来的那一天，搂住了少女的肩膀。

  “这个世界的生物真的很美妙，完全不同的两个人相遇，诞生出新生命，让生命延续……如果我也能像这样守护自己的孩子……”

  她知道，污秽丑陋且来路不明的怪物、连生命的形式也忘记的异次元亡者、不知爱为何物的可悲野兽，不允许拥有这样的心愿。

  既怀念又温暖，令人泫然欲泣的心爱回忆。

  她始终将这段记忆藏在心里。

  她像是要紧抱住那把剑，接下了这一击。

  ╳ ╳ ╳

  强烈光芒烧灼着萤的眼睑，卷起瓦砾的狂风平息后，四周烟雾弥漫。

  烟雾接着消散，萤总算记起自己需要呼吸。

  “打倒……了吗？”

  她喃喃说着，语气仍是半信半疑。

  舞姬也是同样的心情。

  命气刀刃的确贯穿了UNKNOWN，那副身体像沙子一样散落，舞姬手里依然留有当时的触感。

  她明显是赢了。

  但不知道为什么，她完全没有获胜的真实感。

  这种奇妙的感觉让舞姬不禁疑惑。

  不过，最让舞姬觉得奇怪的是怪物死亡的那一瞬间。

  UNKNOWN在消散之际，伸出了若有似无的纤细手臂，轻轻摸了下舞姬的头。

  那种怀念的感觉令舞姬的双脚不住发抖。“啊……”尽管惊觉到这件事，尽管诧异，也绝对不能停止攻击的事实让她颤抖了起来。

  舞姬动弹不得，只是茫然地杵在原地。

  “公主！你没事吧？”

  萤担心地往舞姬走过去，这声呼喊终于让她的身体从僵硬中解放。

  “嗯，我还好──”

  她说着回了个微笑，把头往萤转过去。

  一回头，她注意到视野里出现微弱的光芒。她发现了那道光。

  看见长椅后面的那道光，舞姬的神情顿时变得紧绷。

  “…………”

  “公主？”

  萤不可能没注意到舞姬的异状，她悄声问道。

  然而，舞姬只是轻轻摇了摇头，脸上恢复开朗的笑容。

  “……没事！我们回去吧，小萤！我们得把冷冻睡眠中心里的那些孩子救出来！”

  “……好。”

  萤虽然知道舞姬隐瞒着什么事，却没有刻意深入追究。

  对于她的体贴，舞姬感激在心。

  舞姬再次将视线瞥向长椅后面。

  掉落在那里的是舞姬祖父留下的遗物怀表。因为不能弄丢，她把怀表交给自己在这世界上最信赖的人保管。那是特别订制，世上独一无二的东西。

  怀表掉在那里代表什么意思，舞姬很清楚。

  不对，其实她早就知道了。

  在分出胜负的那个瞬间，在那双手温柔抚摸自己的时候就知道了。

  不过，她没有流下眼泪。她不会流泪。藉由哀悼某人达到自我安慰的效果，是错误的行为。

  等事情全部解决后，她打算到那时候再向萤解释。

  ──关于她祈求的哀伤心愿。

  ╳ ╳ ╳

  朱雀与朝凪的炽烈命气交锋，也终于迎来了决胜的一刻。

  整层楼都在晃动，朝凪看着激烈的震动与传送门的扭动，阖上了双眼。

  ──连世界也拯救不了的话，要怎么保护心爱的女人……吗？我终于明白了……到头来，我什么也做不到。

  这句独白遭到朱雀释放出的重力波掩盖，绝没有人听见。

  “真受不了……你就爱耍帅……壹弥。”

  朝凪受到朱雀的重力波推挤，忽而扬起了笑容。

  并不是掉以轻心或是老神在在的表现。

  那其实是惜别，是哀伤的情感表现。

  “……爱离刚才死了。”

  “什么！？”

  朝凪这话让朱雀大感意外，似乎受到很大的打击。不过，朝凪没有把他这样的反应看在眼里。

  朝凪只是专注地看着次元洞，凝视次元洞开始缩小的现象。

  “传送门已经崩坏，再过不久，形同她身体的这栋管理局也会崩塌。你们不想死的话就快逃……这一战是你们赢了。”

  他平静且温柔地发表了战败宣言。

  这句话不是谎言。忽然间，朝凪的命气如幻影雾散。

  接着，如同他先前所说，管理局开始崩塌。地板嘎吱作响，墙面出现裂痕。地面轰声大作，建筑物整体出现剧烈晃动。

  “朝凪！”

  在朱雀大喊时，两人之间出现一道极深的裂痕，分隔此岸与彼岸。朝凪满足地看着眼前的光景。

  “──开什么玩笑！这就是……你的目的吗！这就是你期望的结局吗！为什么不选择另一条路！……为什么不选择两人一起活下去的路……”

  朱雀怒火中烧，无法接受事情竟是这样的发展。对方有强大的力量，既温柔又有爱，朱雀无法理解，为什么会是这样的结局。

  朝凪勉强动着不听使唤的肩膀，朝瞪向自己的朱雀耸耸肩。

  “别强人所难了。不管再怎么深爱对方，还是有跨越不了的鸿沟……不过，你们应该不会落得像我这样的下场。”

  朝凪哀愁地笑道。朱雀对他随兴提出的问题做出明确的回答，所以他也说出了答案。这想必是朝凪求得能教给朱雀壹弥的最后一件事。

  “…………”

  朱雀将来到嘴边的话吞了下去，悔恨地轻咬着唇，接着总算发出声音。

  “废话，我们和你……看见的是不同的世界。”

  “哈哈……那倒是。”

  朝凪哀伤地笑了起来。他眯起眼睛说道，像是看见耀眼的事物。他听见了想听的话，看见了想看的人。他自豪地挺起胸膛，仰望天际。

  建筑物出现更剧烈的震动，加速崩塌。传送门疑似不受控制，开始卷入并歼灭周围所有物体。逆风的轰声隆隆，不只让人站不稳脚步，连要张开眼睛也有困难。

  乱流中，朝凪的身体摇晃，脚边何时会坍塌都不奇怪。

  “呃……过来这里，朝凪！”

  朱雀把手往朝凪伸了过去。只要抓住对方的手，朱雀就可以飞离。即使在强烈的暴风中，他也能把人救出来。然而，朝凪挥开了他的手。

  “抱歉，我做不到。我早就决定要在女神的大腿上长眠了。”

  诀别的话语在崩落的瓦砾声中消失，弥漫的烟雾与剧烈的冲击让朱雀不禁闭上双眼。

  “慢着，朝凪──”

  他再次睁开眼睛时，已经不见朝凪的身影，后面只有一个巨大的地狱。

  “……唔！”

  霞看着朱雀咬牙的背影，深深吐了口气。

  ……朝凪大叔，再会啦──他在心里向对方道别。

  他的呼吸里带着一丝寂寥，或许他比任何人都能理解朝凪的心情。虽然朱雀终究无法明白，霞对朝凪的行为可说是感同身受。

  比翼鸟一旦失去半个身体，将无法飞翔。既然不能同生，但求同死，这种心情和爱情他都能理解。

  ──话说回来，也有失去翅膀却能在天空飞行的麻雀，和无法振翅的金丝雀这种例子……

  自己肯定不会选择和朝凪求得同样的答案。

  至少那道声音仍在呼唤自己的时候，自己不会这么做。

  “哥哥！你没事吧！？”

  明日叶大喊着冲了过来。她直接冲向霞，跑向伤痕累累的哥哥。

  接着，她总算注意起周围的状况。

  朝凪不在这里，墙上开了一个大洞，楼层的尽头崩塌得不留痕迹。朱雀忧郁地看向那里，明日叶明白胜负已分。

  总之这里的人平安无事，她松了口气。

  这时，朱雀转头看向千种兄妹，严肃地说：

  “我们快逃出这个地方，天河她们就交给你们联络了。”

  他说着就乘上重力的风，往卡娜莉亚所在的屋顶飞了过去。

  “哥哥，逃出的意思是……”

  “听说管理局要倒塌了。”

  “什么？”

  这出乎意料的回答让明日叶吓了一跳。从刚才开始，确实可以听见啪唰啪唰的奇怪声响，像砂砾一样的东西从天花板掉落。

  她瞥向次元洞，黑暗的洞穴不时膨胀与收缩，一再重复相同的过程，像是随时可能爆炸或毁灭。不论是哪一种情形，这栋建筑物都不可能逃过一劫。

  “我们也赶快行动。”

  “…………”

  明日叶点头，扛着霞把他扶了起来。

  明日叶明知道得赶紧行动，却还是不由自主转头看向自己刚才跑来的地方。

  她犹豫了起来，万一这里坍塌，楼下失去意识、动弹不得的那个人会怎么样？

  霞也许是察觉她的心情，耸了耸肩。

  “……快一点的话或许赶得上。”

  这是霞体贴的表现，除了明日叶没有人知道。霞也知道，只有明日叶懂他的意思。

  过往如此，今后亦然，永远都会是这样。

  千种霞必定会与千种明日叶以这样的方式度过此生。

  即使不是比翼鸟，毕竟也是连理枝。

  ╳ ╳ ╳

  随后，JOHANNES军旗舰立即观测到崎玉管理局出现庞大的能源反应。

  “战斗中的UNKNOWN反应消失！次元洞停止作用！”

  操控员兴奋大叫，侦测雷达上的红色光点逐渐消失。此时身在战场上的人不是从资料，而是亲眼目睹这幅光景。

  “喔喔！”

  三都市的学生兴高采烈地欢呼了起来。

  “UNKNOWN吗！？”

  “这是……”

  在陆地上肆虐、潜入海底、覆盖整片天空的大量UNKNOWN如退潮般同时消退，正要从次元洞出击的UNKNOWN也往即将消逝的传送门另一头消失了踪影。

  “呼──”

  副司令官大大松了口气，治疗室里的夜羽也在病床上嫣然笑着。

  整座战场上，到处可见彼此使劲握手与热情拥抱的场景。

  所有人都为了解放欢呼、为了成果流泪、为了战友的平安祝贺、为了逝去的战友追悼──千头万绪席卷战场，欢声震撼空气。

  ╳ ╳ ╳

  “呦呜──！”

  卡娜莉亚发出奇怪的惨叫声，一路冲下楼梯。

  不祥的崩塌声从背后逼近──每当她经过之后，楼梯就碎裂坍塌。

  掉入地狱深处的瓦砾──卡娜莉亚拚了命地跑着，以免沦落相同的命运。双脚快步移动，右脚与左脚轮流向前跑了起来。

  接着，她注意到自己的双脚腾了空。

  “……奇怪？”

  她看向脚边，发现脚下没有楼梯，地狱张开了血盆大口。

  “哇啊──！”

  在重力的拉扯下，她整个身体倒过来摔了下去。

  不过，她的身体忽然停了下来，违抗重力，转为向上攀升。

  “呀！”一下往下摔，一下又向上攀升，使她头晕目眩。

  她耳边传来“受不了……”不耐烦的声音。

  “小壹！？”

  不知不觉中，她被抱在壹弥的怀里，也就是呈现公主抱的姿势。

  “我以为你跑去追千种妹，居然追到了那种地方去……”

  “啊哈哈哈哈……”

  朱雀错愕地说，卡娜莉亚只能笑着敷衍过去。

  朱雀的视线照样是目不转睛地凝视着卡娜莉亚。

  在那严肃且锐利的视线注视下，卡娜莉亚冷汗直流。她很有自知之明，知道自己派不上用场。她缩紧了身子，以为他又要大骂笨蛋或是笨娜莉亚。

  不过，朱雀喃喃说出了另一件事。

  “……歌。”

  “什么？”

  卡娜莉亚不解地回问。这一回问，她不禁暗叫不妙。每当这种时候，朱雀要不是大发雷霆或装糊涂，不然就是用怒气掩饰自己的心情。“在小壹要告诉我重要事情时，我竟然犯下这种滔天大错！啊啊，神啊原谅我吧！”卡娜莉亚惊慌失措地祈祷，向上天祈求原谅。

  不过，朱雀看见卡娜莉亚这个样子并没有表现出不耐。他反而注意到，原来自己总是像这样招来卡娜莉亚的误会。

  他下定决心──既然如此得把话说清楚。

  “你的歌──我听见了。”

  他扬起嘴角，温柔的目光注视着怀里的卡娜莉亚。他不知道这么说正不正确，他没有矫揉造作，也没有装腔作势，但是他同样也没有开玩笑或是闹别扭的意思。他用自己的话，道出了内心的想法。

  卡娜莉亚望着朱雀，不自觉望得出神。

  他的笑容像极了那一天当她抱住在红色太阳底下泣不成声的少年时，他回应她的宝贵笑容。

  她以为自己什么也做不到，以为自己所有的行为都没有意义。即使如此，她还是想尽一臂之力。

  传达到了。第一次传达到了。传达到了最想传到的对象心里。

  “嗯！”

  卡娜莉亚用最灿烂的笑容回应他。她一点也不烦恼，并记起了一件事──人在开心和喜悦的时候能笑得如此开朗。

  就这样，比翼鸟飞上了天空。

  接着，穿过极深的洞穴，两人降落在管理局对岸。霞与明日叶已经早一步抵达那个地方。霞朝做出公主抱姿势的朱雀嘲讽地笑，明日叶则愣愣望着他们，眼神中充满莫名的佩服。

  他们的反应让朱雀难以忍受，粗鲁地把卡娜莉亚放了下来。卡娜莉亚一屁股坐到地上，痛得哀哀叫，揉着屁股站了起来。

  “刚才真是太危险了……”

  “这么说来，小姬和萤呢？”

  这确实是一次危险的脱逃。明日叶点头回应卡娜莉亚，接着往四周张望了起来。

  这时，她发现外套在地上摆动的影子。

  抬头一望，在萤的搀扶下，舞姬就站在瓦砾堆的最上方。

  “大家都没事吧！”

  舞姬笑逐颜开地说，从瓦砾堆上面滑了下来。萤心惊胆跳地守护她，也跟着滑了下去。

  “小姬！”

  卡娜莉亚紧紧抱住舞姬，舞姬搔痒难耐似地笑了起来。

  为了确认是否全员到齐，朱雀逐一看向他们每一个人。

  这时，响亮的崩塌声响起，所有人的目光自然全往那里转了过去。

  崎玉管理局的地面摇晃，在天崩地裂的巨大声响中崩塌。那里是UNKNOWN的根据地，也是三都市所有学生的旧巢。所有人眺望着对岸，眼神十分复杂。

  其中又以舞姬的神情最为郁闷。

  “朱雀，青生她……”

  舞姬四下张望，逭么问了起来。她找了又找，始终没有看见青生。她的语气里听得出一丝的恐惧。

  “……她走了。”

  回答她的人是霞。

  明日叶与霞赶往青生所在的地方时，已经看不见她的身影。霞运用〈世界〉在周围寻找，也没发现任何她藏在附近的迹象。从这情形看来，她或许是移动到了别的地方。

  霞没有再多说一句话，一旁的明日叶则是沉痛地低下了头。

  青生发生了什么事，她选择了哪一条路──舞姬从他们的神情推敲着，没有再继续追问，只是用力握紧拳头，看见她做出这种反应，萤脸上也瞬间闪过了哀伤。

  “……孩子们都没事。”

  这件事或许达不到安慰的效果，萤只是平静地向大家报告。不过，这短短的一句话里面，同样弥漫着哀愁的气氛。

  “这样啊……UNKNOWN的传送门破坏了，也抢回了沉睡的孩子，关东得到解放，我们获得胜利……”

  朱雀说出胜利宣言，语气却充满了空虚以及惆怅。

  幸存者们的默祷，见证着崎玉管理局末日的寂静。

  ╳ ╳ ╳

  坍塌的圣堂反而显得更加梦幻。洒落的阳光映照激战留下的细微尘埃，轻柔的光芒笼罩四周。

  天空取回了三十年前原本的蔚蓝。过去那个受红色渲染，连光线也变得扭曲的世界消失了。

  朝凪求得拖着伤痕累累的身体，走在梦留下的痕迹里。

  走着走着，他发现异形的尸骸，睁大了双眼。

  “……你好美，爱离。”

  风一吹，就能将单薄的她轻易化为粉尘。他不晓得她在其他人眼里是什么样子，但是在他的世界里，从两人相遇的那一刻起，她始终都是那么美丽。

  朝凪走向亡骸，轻吻着她。过去他不只用言语表达，也用行动表示过爱意。不过，他不知道与自己有天壤之别的她，是否能够确实理解或是真的接受。毕竟，主观决定一切。世上真的有彼此相互理解这种事吗？

  即使如此，就算是单方面的传递，男人依然坚持向对方诉说情意。

  ──爱离，你满足了吗？

  这个问题得不到回答。

  朝凪求得耳边听见的只有风声，所有事情都已经过去。

  这时，脚步声混进了风声里面。

  “朝凪先生……”

  “什么！青生，你怎么知道这个地方……”

  他一回头，看见拖着脚的青生往这里走过来，她头发凌乱、制服残破不堪、全身血渍斑斑。

  青生眼里泛着泪光，像是再也按捺不住，往两人冲了过去。然后，她倚在他们身上微微笑着。

  “我当然知道。因为……”

  “……啊啊，我明白了。”

  这件事说起来其实很合理，青生与朝凪和夕浪他们共度了很长的时光。因为工作的关系，她也常随同他们一起行动。他们到哪里都带着她，尤其她天资聪颖，想也知道他们会选择什么地方作为葬身之处。

  青生轻抚着夕浪的遗骸，再用另一只手碰触朝凪。

  朝凪不懂她这么做是什么用意，但在从她身上感受到命气脉动的瞬间，他终于理解了。

  八重垣青生的〈世界〉。影像的共有，心灵相通的〈世界〉。

  藉由青生的〈世界〉，朝凪脑中浮现出夕浪爱离的身影。夕浪露出圣母般的温柔微笑，敞开双臂，拥抱着朝凪与青生。

  “爱离……”

  “妈妈……”

  那是个幸福的梦。一场幻影的梦。如白日梦般虚幻。这么做改变不了夕浪爱离死亡的事实。

  不过，那份心意相当真实，是刻划在这个世界的现实。

  “太好了，爱离──你有女儿了。”

  朝凪摸着青生的头，同时抱住了夕浪的身体。

  他们的头上，大量瓦砾砸落，支撑地面的躯体嘎吱作响，沙尘蔓延开来，轰声响遍四周。

  弥漫的烟雾背后，父母与女儿消失了身影。

  ╳ ╳ ╳

  天空蔚蓝，大海澄澈，甚至连风也清爽宜人。

  浪花向前翻腾，绘出高雅的蕾丝模样，波浪声听来格外悦耳。

  战祸留下了难以抹灭的痕迹，湾岸的水中都市现在俨然成了一座废墟。

  战争结束，似乎也改变了人们对世界的看法。

  彷佛融入这片祥和的景色，JOHANNES军的旗舰停靠在东京湾。

  UNKNOWN必杀炮依然架在外面，看似险峻，而炮身悠扬地垂挂着写上‘临时南关东管理局’的布条。

  医疗室里，夜羽唤来朱雀和卡娜莉亚，慰劳他们的辛劳。

  “辛苦了，接下来交给我们处理，你们可以回到真正的人类所在的地方。大家都在等待解放关东的英雄，当然还有你们的父母。”

  也许是身体状态稳定下来，夜羽在病床上坐了起来。她的视线高度因此与朱雀相近，然而朱雀不着痕迹地别开了目光。

  “真正的人类吗？我们依然拥有〈世界〉这项能力，真的可以称作‘人类’吗？”

  “小壹！”

  因为从朱雀不屑说出的这句话里面感受到剑拔弩张的气氛，卡娜莉亚急忙告诫他。

  不过，夜羽没有谴责他的态度，这类的冷嘲热讽她已经习以为常。她轻柔微笑，开始开导他。

  “这话简直是胡说八道，就像‘我比底下的人优秀’一样。这不过是个性而已。决定人类的是内心，你们无庸置疑都是我们的孩子。”

  “…………”

  夜羽的说法深深打动了朱雀。

  决定人类的是内心──巧合的是，朝凪也说过同样的话。

  既然他们说过一样的话，这话应该有相当高的可信度。虽然他不信任千种夜羽这个人，但她毕竟是为人父母，而且还是千种霞与千种明日叶的母亲。他们说话总是拐弯抹角或是语焉不详，不过传达出的都是真相──他记起了这件事。

  于是他决定相信，相信朝凪留下的话。

  朱雀改变想法。“我是开玩笑的。”他摇了摇头收回前言，然而，马上又继续说下去：

  “可是，我们还不能离开这里。”

  “为什么？”

  “这里是我们的城市，就算要回去看我们的父母，也得等复兴这个地方之后再说。要是让这里维持在这样的惨状，怎么对得起东京首席的名号？”

  “你大可不必再受UNKNOWN制定的名次束缚……”

  夜羽说到一半，惊慌地按住了嘴。

  “难不成我太不识相了吗？”

  “啊哈哈哈！”

  担任朱雀翻译的卡娜莉亚笑着给了肯定的答覆。朱雀耸耸肩道“我不知道”，难为情地转过头去。

  在他的视线前方，有个人正偷偷摸摸地窥探室内的状况。不过，那个人像是再也按捺不住，迈开脚步踏进室内。

  “嫣妈。”

  “哎呀，你来啦。”

  明日叶走了进来，她的语气兴奋，脚步也很雀跃。千种明日叶居然会有这么亲昵的表现，朱雀很惊讶她竟有这意外的一面。

  “哥哥，快点啦！”

  “好啦、好啦。”

  接着，霞慢吞吞地走进室内。

  他的神情和平常一样，分不出是生气还是在笑，而且也许是多心了，他好像有点驼背。

  朱雀与卡娜莉亚看着他们，一起离开了医疗室。

  朱雀没那么迟钝，打扰他们一家团圆。

  只是在离去前，他对霞投以挖苦的视线。霞啧了一声，微微向他点了个头。朱雀心想他这动作也许是在表达谢意，开心地笑着走了出去。

  霞没有答谢的意思，他其实只是害羞。同龄的朋友看见他和母亲在一起的样子，实在令人觉得很难为情。

  等朱雀他们离开后，霞总算在夜羽的病床旁边坐了下来，而明日叶正黏着夜羽撒娇。这情景让我想到那只猫不知道为什么老爱黏着妈妈，可是只要我一靠近就逃走……他想起了很久以前养的猫。

  “你回来啦……”

  “……嗯，我回来了。”

  夜羽疼爱地摸着明日叶的头，明日叶轻闭上双眼，深情地喃喃开口。简短的对话彷佛融解了长年分离的时光。霞眯起眼睛看着这对母女时，夜羽朝霞微微一笑。

  “霞，你也回来了呢。”

  “嗯。啊，辛苦了。”

  霞有些犹豫要说什么，最后说出了这句话来。夜羽听见后，气呼呼地鼓起脸颊。

  “唉，我不是教过你要认真打招呼吗……”

  “不、不，在我们的组织里面、适就是正式的招呼语。不管早晩都是‘早安’，从一天的早上工作到另一天的早上，回家的时候就说‘辛苦了’。”

  霞随口乱掰，听得夜羽摸不着头绪。接着，她问起躺在大腿上的明日叶：

  “有这回事吗？”

  “那是哥哥才这样。真要说起来，只有哥哥是这样。”

  “是啊……只有我在工作嘛……”

  霞的嘟囔声里带着哀愁。日以继夜埋头忙着战后处理的人自然是霞。也许是怜悯他的遭遇，夜羽轻咳了一声。

  “不过，你现在没必要在那种过劳的环境下工作了吧？所以说，欢迎来到JOHANNES军！”

  “那里好像会是一家更可怕的黑心企业……再说，拜托别顺势要我继承职位好吗？”

  “这里可是提供年轻人活跃的机会，世代交替管道畅通，每个人都可以发光发热的温馨战场喔？”

  “这种话在千叶也很常说……”

  夜羽的这番好听话听得明日叶不禁畏怯，或许是明日叶胆怯的反应让夜羽内心受到了伤害，她的语气变得有些低落。

  “可、可是，温馨的大家庭是事实啊……”

  “那只是家族经营吧……”

  霞说着，疲惫地叹了口气。

  霞明白夜羽的意思。就算解释得口沫横飞，她终归是舍不得和孩子分开──霞下了这样的结论。

  既然这样，霞有自己应该做的事。

  “要说一家人的话，还少了一个人……我去找回来。”

  ““什么？””

  两人异口同声地叫了出来。

  ╳ ╳ ╳

  在能够悠然眺望东京湾海景的海滨公园遗迹里，一座简朴的石碑坐镇在小山丘上。

  那正是一座墓碑。

  在这里，有两个人献上了花束，以及老旧的怀表。

  “这座坟墓底下什么都没有呢。”

  舞姬忽而望向脚边。

  “是啊，可是没东西，不代表没有意义。”

  “……嗯。”

  在萤的安慰下，舞姬抬起头来。

  她实在难以接受事实。

  天空与大海都美得讽刺，风无情地吹过两人之间。

  然而，这阵风同时也带来了小孩子兴奋的嬉闹声。

  往小山丘底下一瞧，副司令官他们正带着从冷冻睡眠中醒来的孩子散步。

  多么平和且慈爱的景象啊。

  舞姬百感交集，神情不再严肃。

  “爱离小姐她……她对我们很温柔呢。”

  “是啊。”

  “她就像我们真的母亲一样。”

  “是啊……”

  “不过，真伤脑筋，我还是没搞懂她以前说的那些话是什么意思。”

  她想起很久以前，自己年纪还很小的时候，正好就在像今天这样风和日丽的公园里和夕浪聊天。

  夕浪说过，想要自己的孩子。

  她微笑着说，完全不同的两个人相遇、诞生出新生命、让生命延续下去──这个世界的生物很美妙。

  自己喜欢的每个人都在这个世界，舞姬能够明白她觉得美妙的心情。

  但是，相遇、诞生、延续生命……这些事她连一件也搞不懂。在舞姬心里，世界是更模糊的样貌。

  “如果以后能明白就好了……”

  “嗯，是啊。”

  受到萤温暖的支持，舞姬点了下头。

  她希望自己能够确实理解夕浪话里的意思，并且认同她的想法。

  虽然不知道自己有没有资格说这种话，不过她的确很喜欢夕浪。

  因为期许自己也能成为那样的大人──

  “……小萤。”

  “什么事，公主？”

  “小孩子要怎么制造出来？”

  “！！！？”

  萤惊讶地咳嗽起来。“你没事吧！？小萤！”舞姬轻抚她的背部。

  自己说了那么奇怪的话吗？她以为如果要成为像夕浪那样的母亲，首先必须知道这件事……看来她离长大成人还很遥远。

  舞姬不禁烦恼，萤则是烦闷不已。这时，热闹的脚步声往这里接近。

  “嗨。”

  慵懒的呼唤声响起，舞姬转过头后，随即绽放出灿烂的笑容。

  “明日叶！霞、朱雀还有卡娜莉亚！”

  熟悉的脸孔齐聚一堂，一行人往山丘爬了上来。他们应该是来扫墓的吧。明日叶捧着一束花，朱雀也提着一纸袋的零食。

  “我、我只是碰巧经过而已。”

  没有人问起这件事，朱雀却兀自辩驳了起来，把头甩到一边去。“真是不老实。”卡娜莉亚在朱雀身边笑着，舞姬也跟着笑了起来。

  所有人双手合十，献上默祷。

  寂静的时光里，他们暗自道着内心的思绪。

  花束随风摇曳，朱雀轻吁了一口气。

  “──你们接下来打算怎么办？我会尽自己身为东京首席的职责。”

  “我们也是一样。重振神奈川，然后、然后……有好多事情要做！”

  舞姬高举起拳头，气势十足地吆喝，萤也往她靠了过去。霞你呢？舞姬用视线询问起霞。

  “这里已经没有我的事，再说我也独立了，可以做自己想做的事。”霞轻轻耸了耸肩。“要我继承实在太麻烦了……之后肯定会有人跑来找我问东问西，我哪记得啊，资料也早就作废了……”他嘀咕着抱怨了起来。

  明日叶往霞瞥了一眼──我也要做自己喜欢的事。她把手中的机车钥匙晃得当啷作响。不管是喜欢还是想做的事，她心里都有了底。

  朱雀听着霞的玩笑，再看明日叶用指尖摇着机车钥匙的模样，忽然有种想法。

  霞口中的‘这里’指的是哪里？恐怕不是指他现在站的这个地方，而是更大范围的‘这里’。

  充分理解他话里的意思之后，朱雀朝霞的背影蹙起了眉间。

  “你老是这个样子。只根据自己的道理前进，完全不考虑留下的人的心情。”

  “小壹！？”

  卡娜莉亚注意到朱雀的口气火爆，整个人惊慌失措。不过，霞只是笑了一声，把上半身往他转了过去，脸上浮现和平常一样扬起单边嘴角的嘲讽笑容。

  “什么？这是在谈分手吗？这种话只会造成我的困扰，再说也很恶心。”

  “……恶心的人是你。”

  朱雀嘴上这么回应他的奚落，嘴角沉稳地放松了下来。

  阳光穿过层层白云，洒落在两人之间。争辩的气氛消散，只有闲聊带来的自在微笑。

  卡娜莉亚不禁感到错愕，舞姬和萤强忍笑意，明日叶则笑嘻嘻地看着霞。

  霞心想，这样就行了。

  这种形式最适合他们。用卖弄玄虚的答案回答真诚的话语，但意思又能确实传达到对方心里。

  所以说，这样就可以了。

  霞别过头，直接迈步走去。临走前，他只抛下了一句话──

  “……再见。”

  “再见。”

  回应从背后传了过来。

  他们互道再见，连目送时也没看彼此一眼。

  分离并未让他们感到惋惜。

  因为他们一直是水火不容的两人。

  所以──

  他们背对彼此坦然地微笑，各自走上自己的路。

  插图013