（插图012）

  姊夫直到最后都在帮忙反对。

  然而，双亲与祖父母却对这件事着实感兴趣。

  他们谈的是政治婚姻。

  少年当时十岁，女方则是七岁。两人在一个很有气氛的庭园相遇，他们稍微受到彼此吸引，约好要再见面后就互相道别了。

  之后他们又见了几次面，有时一起聊些无关紧要的话题，有时一起玩盘上游戏。而每次分别时，他们果然还是会约好要再见面。

  有一次，他们吵架了。这次他们没有约好要再见面。而两人的关系也到此结束。之后发生了撼动悬浮岛，应该说威胁到整个悬浮大陆群的大事件，两人生活的世界就这样被澈底撕裂了。

  （──其实，我想跟她再见一次面，向她道歉。）

  在莱耶尔市的废弃剧场上。

  少年本来想找个没人的地方吃甜甜圈，才会来到那里。

  那里有个女孩子。从她身上感受不到生气，给人的感觉像具精巧的人偶。即使心里确定不该和她有所牵扯，少年不知为何还是向她搭话，和她聊了起来。和一开始的印象完全相反，少女其实是个表情相当丰富的人。

  后来，两人在护翼军的总团长室重逢。而且少女还偏偏成了他名义上的部下。在那之后，他开始过着被那名少女──还有她的同伴们──以及后来加入的女孩们──耍得团团转的日子。

  少年受到每天都过得很开心的她们吸引，并对打算舍弃未来的她们感到愤怒，在发现自己其实也选择了同样的生活方式后感到烦躁。

  结果少年无法阻止她们为了守护其他人而牺牲自己。以她们的性命为代价，少年幸存了下来。

  （──其实我想变得更坦率一点，支持她们。）

  少年希望能与她们重逢。

  他想赎罪。

  想再次见到她们的脸，并让她们见到自己。

  他无法原谅自己居然怀抱这样的愿望。

  这份别扭的心意驱使着少年──并将他导向一个结局。在科里拿第尔契市的大舞台，英雄诞生的时刻，少年的愿望实现了。

  他确实与她们重逢了。

  不过同时也产生了新的别离。

  他或许成功赎罪了。

  不过同时也造就了新的罪孽。

  她们最后展现给少年看的表情有愤怒，有悲伤，也有惊讶，没有一个是他一直想看见的笑容。

  而少年当时确实死了。

  他的精神也消失在黑暗当中。

  （──其实──其实我想要的是其他──）

  之后又过了一段期间。

  一名黑发青年透过便宜的报纸得知了那起事件。

  然后，另一个人。

  少年融入那个青年体内的精神碎片，也得知了那件事。

  †

  ──闻到了花香。

  †

  ──感觉眼皮外层有光。

  †

  ──好像听见了某人的声音。

  †

  缓缓睁开眼睛后。

  视野被染成一片空白。

  之后瞳孔缓缓缩小。世界逐渐出现色彩，那些色彩产生轮廓，他现在终于能看清楚周围的样子。

  这里看起来是个用石头打造的房间。

  室内很明亮，似乎是设计成能够让阳光照进来的房间。白色的墙壁也帮忙增添了明亮感。除此之外，房间里还种了五颜六色的花朵。啊～看来这里是个类似屋内庭园的地方。

  自己似乎正躺在靠近屋内庭园中央，一座只有屋顶和柱子的小凉亭里。

  （…………我…………）

  自己到底是谁？

  大脑还无法正常运转，什么都想不起来。

  虽然试着活动身体，但全身都使不出力气。简直就像忘了怎么使用身体。

  （……………………有什么人在……？）

  没错。听得见别人的声音。

  是女性的声音。

  有两个人。

  她们好像在争论什么。

  他使出所有心力后，总算成功转动脖子。声音的主人映入眼帘。

  和从声音获得的印象符合，是两个大约二十岁左右的女性。

  其中一个是拥有嫩草色头发的无征种。另一个人的黑发带有些许猫咪的特征，但整体来看还是没什么特征。

  他坦率地觉得两人都很漂亮。并不是指外表，而是隐约能从两人的站姿看出她们拥有坚强的意志，和隐藏在内心深处的温柔。

  他同时也觉得好像在哪里见过她们，但马上又觉得不太可能。大脑还无法正常运转，虽然完全不记得自己过去的事情，但感觉是这样。自己认识的那些孩子们应该更为年幼……不对，应该是介于小孩和大人之间的年龄。

  她们究竟在说什么呢？

  他集中精神倾听──

  最后的药应该差不多开始生效了。

  身体应该已经完全治疗好了。

  应该可以直接叫醒他。

  那这件事应该交给你来做。

  不不不，没这回事，我把这个机会让给你，交给你了。

  但我不晓得该用什么样的表情面对他。

  随便什么表情都好吧，总之他第一个看见的人应该要是你。

  就结果来说，没什么意义。两人的对话应该没有特别难懂，但尚未正常运作的大脑还是完全无法理解。

  身体──勉强可以动。

  他试着活动似乎已经萎缩的手脚，抬起上半身。

  他张开嘴巴──

  「不好意思……」

  发出了声音。

  这里是哪里？我是谁？他原本想问这些问题，但无法顺利说出这些话。

  两人看向这里。

  睁得大大的眼睛，彷佛感到难以置信般。

  两人的眼眶里逐渐盈满泪水。

  （咦……咦？）

  害她们哭了。自己该不会做了什么不妙的事情吧？既然如此，必须得道歉才行。虽然不晓得道歉后能不能获得原谅，但总之要趁还能道歉的时候，向她们道歉才行。

  就在他想着这些事时，黑发的女性动了起来。她冲向这里，像是要直接跳进对方怀里般抱紧他。

  「咦……」

  这已经远远超过眼眶泛泪的程度。

  女子开始放声大哭，她将脸埋进他病人服的胸口，那里瞬间就被泪水沾湿。

  她的哭泣声，刺激着记忆深处。

  「…………玛……格…………？」

  这个名字成了关键。

  原本冰封的记忆迅速融化，满溢而出。

  玛格莉特•麦迪西斯。父母擅自替他决定的年幼未婚妻。像家人一样重要，不对，比大部分的家人还要重要的人。

  原本以为再也无法见到的人。

  最后一次见到她，已经是很久以前的事情。艾尔毕斯集商国还在时，两人曾经吵过一架，之后就再也没见了。玛格当时还是个小孩子。明明是这么久以前的记忆，但不知为何与眼前的女性重叠在一起。

  †

  名叫费奥多尔•杰斯曼的少年，当时确实死了。

  他的精神与〈兽〉同化，接受了庞大人数的敌意与杀意，挥舞莫乌尔涅。这个远远超过自身器量的暴行，毫不留情地消灭了他**的精神。

  但他当时位于其他地方的精神碎片，并没有因此被消灭。

  那是一块透过堕鬼族的瞳力，融入威廉•克梅修尸体里的微小记忆与思念的碎片。只有那块碎片幸免于难。当那块碎片从威廉的身体获得解放后，便按照堕鬼族瞳力的规则，回到陷入假死状态的本人体内。

  当然，那块碎片并不知道科里拿第尔契市的战斗。与姊姊的对立、和菈琪旭一起经历的逃亡、和莫乌尔涅之间的关系，以及作为魔王参与的最后战役。费奥多尔在这个世界留下的一切，几乎都和他完全没有关系。

  已经死去的人和已经丧失一切的人，不会再次复活。现在这个他，不能算是众所皆知的名人──费奥多尔•杰斯曼本人。

  不过，即使如此。

  他当然还拥有成为魔王之前，在故乡艾尔毕斯和护翼军中生活的记忆，也还记得当时与人约好要再次见面。

  既然还记得那个约定，当然要好好遵守。

  †

  「…………」

  他抬头看向另一名女性。

  她泪流满面，但脸上仍挂着笑容。

  「给我咬紧牙关。」

  女子如此说道。

  他无法理解这句话的意义，困惑地愣住。接着女子举起手，用力挥了下来──

  啪。

  她的手掌在碰到他的脸颊前失去力道，最后只发出微弱的声响。

  「……请问……」

  他无法理解。

  「刚才那……到底是……怎么回事？」

  「我早就……决定了。等下次见到你……绝对……要先赏你一巴掌。」

  到底该说是哽咽里掺杂着说话声，还是说话中掺杂着哽咽呢？

  那位女性──妖精兵缇亚忒•席巴•伊格纳雷欧勉强挤出声音说道：

  「剩下的话……全部、全部都要等打完你再说。」

  「缇亚忒……」

  「总算，抓到你了。」

  女子抓紧他的手。虽然力道不算强，但考虑到他身体衰弱的状况，应该无法甩掉。

  「这次绝对不会让你逃掉。」

  他看向缇亚忒的脸──再看向仍在哽咽的玛格的头──再重新看向缇亚忒的脸──最后困惑地移开视线，决定先仰望凉亭的天花板。

  然后，青年总算想起自己的名字，放弃似的说道：

  「看来是这样没错。」

  （插图013）