在帝都的星脉喷泉「星之肚脐」喷出大量星灵之后──

  世界最初的魔女和魔人于焉诞生。

  而在过了三十年后。

  帝国由皇太子咏梅伦根继位天帝。

  至于在帝国的遥远北方，从帝国流亡至此的人们则建立了名为涅比利斯皇厅的新兴国家。

  在这段历史的夹缝之间──

  『真是漫长的旅程啊。这里就是星之民的居处吗？』

  既像少年又像少女的中性嗓音响彻森林。

  银色兽人环顾绿色原野。

  『唉，克洛。你不是说会很珍惜梅伦吗？在走过那片恶心的沼泽时，你明明可以背着梅伦走过去呀？』

  「是你自己要跟来的吧？」

  这么口出恶言的，是背着一个大后背包的黑发青年。

  他有着过长的黑发和削瘦的脸颊。

  腰间的扣环能窥见似乎是用来护身的短剑。

  「还有，我说过要保护你，但不曾说过要珍惜你。」

  『意思还不是一样。嗯～通过那片难以呼吸的污染地之后，这里的空气显得好清新呢。』

  天帝咏梅伦根像是感到刺眼似的眯着双眼。

  他宛若想晒太阳的猫儿般，在阳光洒落的树荫底下伸展身子──

  『溜出帝都之后一路跋山涉水，这趟长途旅行最后居然来到大陆的这等边境。拜此之赐，也不用烦恼聊天的时间不够用了……梅伦一直以为三十年前的「那个」是偶发的事件呢。』

  天帝从树荫的缝隙仰望阳光。

  他的一字一句都带着强行按捺的情绪。

  『帝都之所以会发生那场大爆炸，是因为星灵──或者该说是冒牌怨灵喷发出来的关系。所以梅伦才会变成这副充斥着野兽臭味的模样。』

  他坐着竖起一边的膝盖。

  兽人将下颔抵在立直的膝盖上摆出前倾的姿势，对着从草丛里现身的矮人使了个眼色。

  『说错了吗？』

  『错了。』

  一共有三名矮人。

  只有给出回答、位于正中央的矮人，戴着以小石头串起来的朴素项炼。

  『他们只是从星之中枢向外逃跑罢了。』

  『意思是，星灵并不是元凶？现在星灵可是把帝国──甚至是全世界闹得鸡飞狗跳，你却说这与他们无关？』

  『无关。』

  有长老身分的矮人指着自己的脚下。

  『星灵并没有错。地底存在威胁星灵之物。』

  「……那玩意儿就是元凶吧？」

  黑发青年代替天帝开口问。

  克洛斯威尔•葛特•涅比利斯──

  他沐浴自帝都喷出的星脉喷泉之力，是「最初的魔人」之一。他告别了自己的亲戚涅比利斯姊妹，下定决心独自留在帝国。

  「帝国以采集资源的名义，挖了一个深达地下五千公尺的大洞，而我原本也是矿工之一……因为我们曾在挖洞的过程出一份力，我一直觉得要对星脉喷泉的诞生负责，但其实不是这么一回事吗？」

  『完全无关。』

  长老的话语没有丝毫的迷惘。

  『星脉喷泉是星灵们的逃亡路径。星灵只是因为在星之中枢待不下去，才会逃亡到地面。无论人类有没有挖洞，都与他们无关。』

  「……所以不管我们有没有往下挖，帝国都阻止不了星脉喷泉诞生的意思？」

  『没错，就像这片森林一样。』

  被星之民取名圣域的地点。

  克洛斯威尔和天帝一踏入此地，就立即明白如此取名的理由。

  在这片森林的地面──

  到处都能看到小小的星脉喷泉。

  虽然每个坑洞的大小都只像是孩童恶作剧时挖出来的小型陷坑，确实能看到五光十色的星灵能量从中涌出。

  宛如光之喷泉。

  正因为受到喷发而出的星灵能量守护，在卡塔力斯科污染地之中，才会有这片绿意盎然的森林存在。

  『星脉喷泉从星灵的逃亡路径自然产生。』

  若是如此──

  要查清三十年前的事件真相，就得解开「星灵为何逃跑」的谜团。

  「星之大敌……是吧。」

  克洛斯威尔以咬牙切齿般的嗓音继续说：

  「因为存在名为星之灾难的怪物，才把星灵们害得从星之中枢逃脱而出。只要那玩意儿存在，星脉喷泉就会永无止境地增生对吧？」

  帝国的事件只不过是「第一起」。

  今后若是再次在大都市里出现星脉喷泉，就会有更多非自愿的魔女和魔人诞生吧。

  「若是没了灾难（那家伙）呢？」

  『星之中枢会变得安全，所以星灵也会回去，再也不会出现在地表。』

  「……也不会再附身于人类身上？」

  『没错。星灵其实也不乐于寄宿在人类身上。因为星灵极为脆弱，他们才需要一个「家」。星之中枢原本就是星灵们的家园。』

  也就是这么一回事：

  星之中枢原本是星灵的故乡，因为出现了一只怪物，故乡被抢走的星灵们才会逃到地面上。

  「既然如此，只要除掉灾难就行了吧？有什么手段──」

  『克洛，你先等等。在这之前，梅伦还有堆积如山的问题想问。』

  原本静静坐着的天帝开口说。

  他凝视着三名矮人。

  『梅伦明白要想办法处理灾难了。可是，说起来要怎么抵达灾难的所在之处？你刚才说是待在星球的最深处吧？难道要梅伦动用全国的帝**，挖出一个比星之肚脐更深的大洞不成？』

  『这个。』

  长老指着在地面开出小口的小小洞穴。

  闪闪发光的蓝色星灵能量从中窜出。

  『……哦，跳进星脉喷泉啊。』

  『所有的星脉喷泉都与星之中枢相连。不过那是星灵的通道，倘若人类想通过，就得找到更大的洞穴。』

  『知道了，梅伦会想办法。得用上包含天帝权力在内的一切手段呢。』

  天帝苦笑着挥了挥手──

  『回到克洛的疑问吧。现在已经有通往星之深处的方法了，然后呢？那是有办法撂倒的对象吗？那是把星灵吓得逃之夭夭的可怕家伙吧？』

  被星灵寄宿的人类能获得强大的力量。

  其中的佼佼者便是克洛斯威尔的干姊姊艾芙。然而……就连寄宿在艾芙身上的星灵，都在星之灾难的威胁下逃了出来。

  这样的存在──

  真的是人类有办法打倒的对手吗？

  「告诉我。」

  克洛斯威尔笔直回望长老的双眼，用力抽了一口气。

  「灾难是人类能战胜的对手吗？比方说，若是将所有帝**送进星之中枢，有多少胜算？」

  『没有胜算。』

  「──什么！」

  他说不出话来了。

  刚刚提出的疑问，是「多少胜算」。克洛斯威尔暗自估算，认为得到的回应会是「可能性很低」或「渺茫」一类的词汇。

  这淡淡的期待却被践踏殆尽。

  「没有（zero）」胜算。

  『那是有朝一日会毁灭星球的存在，星球上不存在能够战胜的个体。说到底，人类的力量根本无法奏效。』

  「……居然悬殊到这种地步吗。」

  冷汗滑过脸颊。

  「那你要我们怎么办！我和咏梅伦根都是星之民（你们）叫来这里的，就不能给我们一点希望吗！」

  『────』

  这时──

  迄今文风不动的两名矮人有了动作。

  他们走到长老的左右两侧窃窃私语。那并非人类的语言，克洛斯威尔虽然竖耳倾听，却完全不解其意。

  「？我说……」

  『希望。』

  长老再次指向脚边的星脉喷泉。

  『希望便是聚集这颗星球所有的星灵之力。』

  这句话──

  超出了克洛斯威尔的理解范畴。

  「……这是什么意思？」

  『星灵既弱小又胆小，而且还是一盘散沙。有些星灵来到地面，但也有些星灵还躲藏在星之中枢。』

  来到帝国的星灵。

  抵达皇厅的星灵。

  有些星灵到达无人涉足的秘境，也有些星灵来到这处圣域。

  星灵散布在世界的各个角落。

  『假如能集齐他们，说不定──』

  矮人们同时将身子转了半圈。

  他们在背对克洛斯威尔和天帝后，便抛下两人迳自迈步。

  「喂、喂？」

  『是要我们跟上的意思。克洛，走吧。』

  起身的兽人也跟着迈步。克洛斯威尔慌张地追了上去，而两人最后抵达的，是个宛如以白色砖瓦堆砌而成的圆顶建筑物。

  在穿过大门之后。

  「？这颗黑石头是怎么回事……？」

  克洛斯威尔一开口就是这句话。

  那怎么看都是一颗石头。

  房间的正中央设有一个台座，大约有一个成年人围抱大小的石头坐镇在此。

  ──让人联想到野兽牙齿的尖锐外型。

  这样的石头受到了祭拜。

  明明只是一颗石头，台座却供奉各种颜色的花朵和果实。

  『星灵。』

  「嗯？」

  『星灵无法以个体之姿存在，所以才会寄宿在人类身上。这是将没能寄宿在人类身上的星灵们聚集起来，花上数百年结晶化的成果。』

  「这原本是星灵？等一下……！」

  他窥探黑色结晶。

  怎么看都不像星灵。就克洛斯威尔所知，星灵能量总会绽放各种颜色的淡淡光芒。

  亮丽的星灵光辉，以及这颗黑色结晶的颜色。

  两者乍看之下毫无关联……

  『啊！原来如此呀！』

  这时，咏梅伦根捶了一下自己的掌心。

  『克洛，你喜欢美术吗？有绘画天分吗？』

  「……怎么突然讲这个？」

  『看来你三两下就不学了呢。』

  银色兽人彷佛觉得有趣似的耸耸肩。

  『就让梅伦卖弄一下。就是所谓的色彩三原色啦。把红、蓝、绿，还有黄、橙、紫等世上无数的颜色全部加在一起，你觉得会变成什么颜色？』

  「我哪知道……」

  『是黑色喔。刚好就是这颗结晶的颜色呢。』

  咏梅伦根朝着眼前的结晶走去──

  『所谓的黑色，就是将所有颜色加在一起后诞生的颜色喔。然后──』

  他将手搁在黑色结晶上头。

  抚摸宛如刀锋般锐利的结晶说：

  『克洛也知道吧？星灵似乎各有固定的颜色。』

  炎之星灵会产生红色星纹。

  冰之星灵会产生蓝色星纹。

  风之星灵会产生绿色星纹。

  假如细分下去，风之星灵似乎也会产生蓝绿色的星纹。

  『既然说是这世上所有的星灵，肯定不只几千几百种。这世上有数万、数十万种不同的星灵固定色……看看这块结晶。这块结晶既然是黑色的，就代表它是由这么多星灵合而为一的哟。』

  融合诸多星灵能量的结晶。

  一旦缺少任何一种颜色，这块结晶恐怕就无法呈现出完整的黑色。

  「……虽然没什么确切的感受，这块石头就是杀手锏的意思吗？」

  他战战兢兢地伸出手。

  克洛斯威尔效仿咏梅伦根的动作，也摸了摸黑色结晶。

  「为了打倒灾难，必须集齐所有星灵……那么，既然这颗石头就是那么做的结晶，可以当作这就是对付那个灾难的杀手锏了吧？」

  『是，但仍旧不足。』

  长老摊开双手说：

  『这颗结晶只汇聚了这个圣域的星灵力量，因此仍然远远不够。若想与星之灾难一战，就需要遍布在世界各处的所有星灵。须向星灵沟通，让他们为这颗结晶积蓄力量。』

  「收集全世界的所有星灵！这……几乎是不可能的任务吧？」

  星之民才刚解释过。

  从星之最深处逃跑的星灵，分头逃往了地表。

  有从帝国喷发的星灵。

  有从皇厅喷发的星灵。

  在原始森林、沙漠或是荒野，想必也有星脉喷泉的存在吧。

  而且还要向所有星灵沟通──

  『只要能收集到要素即可。』

  长老摊开双臂仰望半空。

  『若能收集到一只冰之星灵，那么冰雪的星灵和暴风雪的星灵──这些冰之星灵的同伴们自然也会聚集而来。』

  「……原来是这么回事。」

  从星之中枢逃跑的星灵虽然作鸟兽散──

  他们依然全是「同伴」。

  无论是冰。

  还是土。

  不管是雷。

  或是炎。

  抑或是风。

  『星灵从这颗星球的现象中诞生。集齐所有星灵，也代表集齐星球的所有现象──亦即星球的一切记忆。』

  搜集这颗星球的所有现象、所有记忆──

  等全部收集齐后，才终于能化为与星之灾难一战的力量。

  『克洛，就是这样喽。』

  天帝露出淘气的笑容，用手指戳了戳克洛斯威尔的侧腹。

  『从对话的走向看来，你应该知道要由谁来接下这份差事吧？』

  「……可恶！居然一副理所当然的模样，把这种前所未闻的重要任务推给我。」

  他搔了搔后脑勺。

  （插图011）

  在深深呼出一口气后，黑发青年重新打量起眼前的结晶。

  黑色结晶。

  他看着宛如巨大兽牙般的尖锐前端──

  「我有事相求。」

  他转身面对星之民们。

  「维持石头的样子没办法带着走，可以把这块结晶打造成剑吗？」

  『剑？』

  「是啊。若要与星之灾难交手，总需要武器吧？」

  如此这般──

  全世界最为巨大的星灵能量结晶，以长剑的外观重获新生。

  黑色星剑。

  能吸收各种星灵能量积蓄其中，是具有长剑外观的「容器」。

  同样的武器造不出第二把。

  「我自认明白这件事有多严重，我会尽力去办。」

  克洛斯威尔从长老手中接过黑色星剑──

  七十年前的回忆就此断绝。

  ═══

  灯之星灵术逐渐消失。

  这并非希丝蓓尔发动的星灵术。这道光芒来自坐镇于伊思卡等人面前的石头。

  黑色星灵结晶。

  能将所有星灵能量化为结晶的这颗石头，想必也灌注了「灯」之星灵同伴的能量吧。

  「──哦哦，原来如此。」

  在一片寂静的房间里。

  璃洒一脸恍然大悟似的点了点头。

  「毕竟咱也对小伊的剑不怎么了解呢。天帝陛下也只对咱说过：『你总有一天会知道。』小伊呀，既然怀抱这么大的秘密，怎么从来没对咱透露个一两句呢？」

  「璃、璃洒小姐，您误会了，我也从来没听说过呀！」

  面对露出贼笑窥探自己的璃洒，伊思卡连忙挥动双手否认。

  他从未自师父口中听说过星剑的来历。

  ……可是，我若是站在师父的立场，或许也会这么做。

  ……因为内情的规模实在过于庞大。

  他自己一直为了帝国和皇厅的和平而战。

  倘若仅限于这场战争，用不着说出这样的秘密。假如只是要与星灵使交战，那么星剑只要是一把「能斩断星灵的剑」就足够了。

  要道出真相还为之过早。

  师父和天帝想必都这么判断吧。

  ……可是现在局势变了。帝国和皇厅已经无暇开战了。

  ……因为诞生了星之灾难和魔女伊莉蒂雅这样的威胁。

  来到真正需要星剑力量的局面。

  所以才挑在「现在」公开真相。

  况且──

  伊思卡认为，自己至今的奋斗并不是一场空。

  借由在战场上与星灵使交手，使得星剑记住各种星灵现象。

  为了议和与皇厅交战的过程──

  在伊思卡自己没能察觉的状况下，和「搜集所有星灵」的目的联系在一起。

  「啊，对了。既然如此……」

  两把星剑并排在地。

  伊思卡指着白色星剑，转向长老询问：

  「刚刚的话题都只提到黑色星剑，能请您也说说白色星剑（这一把）的事吗？」

  『白色星剑？』

  「是的。白色星剑是否也有重要的意义呢？」

  『…………这个嘛……』

  长老沉默一会儿。

  他笔直地凝视自己的脸孔──

  『没有。』

  「没有！」

  『最为重要的，便是让它记住星灵的现象。白色星剑只是稍微解放积蓄在黑色星剑之中的力量。亦即消耗累积的力量罢了。』

  「不过，为什么要打造成这种能力呢？」

  『是克洛拜托我的。』

  长老蹲了下来。

  他同时拿起伊思卡放在地上的两把星剑。

  『他对我说过：「为了阻止干姊姊（艾芙），我希望能稍微借用黑色星剑积蓄的力量。」星剑固然很重要，挥舞星剑的人类也很重要，所以我准许了。』

  「……原来有这样的背景啊。」

  星剑一共有两把。

  分别为黑色和白色。而这两种颜色确实都有其意义。

  色彩三原色──将所有颜色聚集在一起，就会变为黑色。

  光之三原色──将所有光芒聚集在一起，就会变为白色。

  染成黑色的星剑，是汇聚所有星灵现象的象征。

  染成白色的星剑，则是以星灵光芒的形式重现现象的象征。

  前者是封印星之灾难的杀手锏。

  后者是守护剑士本身的杀手锏。

  「好啦……时间也差不多了。再说冥小姐差不多要等得不耐烦了。」

  璃洒取出通讯机。

  她确认显示在萤幕上的现在时间──

  「小伊，你还有问题想问吗？」

  「我……」

  「我有问题。」

  在场的视线同时聚集到一处。

  那便是举起一只手的琪辛。

  「我已明白伊思卡拥有的星剑能对星之灾难和魔女奏效。既然如此，那么多打造几把不是更方便吗？」

  『────』

  「不能打造第二把星剑吗？」

  『办不到。』

  长老指着台座上的黑色结晶。

  『那太小了，而且纯度也太低了。』

  果然不行吗……

  璃洒和伊思卡虽然暗自点头，月亮公主并没有就此罢休。

  「不需要拥有同等的性能也无妨，大小也不必与伊思卡的星剑看齐。这是由我使用的武器，所以打造成匕首大小的复制品即可。」

  「琪辛！你在说什么呀！」

  爱丽丝转过身子。

  她迄今都默不作声，一副愁眉不展的模样，但在听到琪辛的发言后，似乎终于回过神来。

  「你要一把星剑？你到底在想什么呀！」

  「当然是打倒伊莉蒂雅的杀手锏了。」

  当事人琪辛纹丝不动。

  她的视线未曾看向咄咄逼人的爱丽丝，而是持续凝视星之民们──

  「求求您了。」

  『……如果是小型的刃器，或许还做得出来。给我一个晚上吧。』

  「感谢您。」

  黑发少女以正坐的姿势深深一鞠躬。

  「我的事情办完了。」

  「这出乎意料的提案，咱看得很开心喔，琪辛公主。好啦，爱丽丝公主、希丝蓓尔公主，两位还有问题吗？」

  「……没有。」

  「……我也没有问题。」

  露家姊妹同时摇了摇头。

  仔细想想──在「灯」重现过去的光景后，这对姊妹就像变了个人似的安静下来，而且还露出忧心忡忡的神情。

  发生什么事了吗？

  在伊思卡问出口之前，站起身子的爱丽丝已经调转脚步。

  「回去报告状况吧。磷还在营地等我们呢。」

  夜晚造访卡塔力斯科污染地──