「你等很久了吗，小春？」

  隔天是星期一。

  我约了黑羽在咖啡店碰面。

  因为我有些无论如何都想私下跟她说的话。

  内容当然是关于我另一位青梅竹马的事。

  「也不需要特地跑到咖啡店里吧？」

  「不行啦，在家里很可能会被双叶听到。」

  「有什么关系？再说，你现在是十六夜同学的男朋友，私下跟我碰面不太好吧？」

  「这点你不用担心，我已经跟小夜报备我有话要跟你说了。」

  「……本来我还想点蛋糕的，看样子还是算了。」

  「为什么？」

  「光听你放闪我就饱了。」

  黑羽无奈地叹了一口气，向店员点了咖啡和巧克力圣代。

  结果还不是点了甜点！我一边在心里吐槽，一边点了咖啡。

  「那么，黑羽，就进入正题吧。」

  「正题？」

  「别装傻！就是双叶的事啊！那家伙怎么会变成那个样子？」

  我单刀直入地切入正题。

  昨天晚上，双叶变回了完美的大和抚子。

  理由我不得而知。

  今天上学时，班上的同学们也都对她的改变感到惊怪不已。

  无论外表还是语气，她身上已经找不到任何一丝辣妹的痕迹了。

  此外，连班上的女同学好奇地向她搭话，她都微笑以对。

  她原本在教室一向都是独来独往的呀。

  「这样的转变不是很好吗？她又恢复以往的模样了呢。班上的同学虽然一开始也很吃惊，不过最后都认为『双叶打扮成辣妹，应该只是一时的叛逆期吧？叛逆期一结束，就改头换面了』。」

  「那应该是你策动的吧？」

  「哎呀，你怎么会这么想呢？」

  「如果不是因为你，班上同学也未免太快就接受双叶的转变了吧。毕竟班上的女同学都很听你的话。」

  「你不也是男同学的意见领袖吗，优等生同学？你也和我一样，为了让双叶能融入班上而带领著教室的风向，不是吗？」

  「那是当然的啊！双叶是我的青梅竹马！能让她跟同学融洽地相处当然是最好的！但是，问题是——」

  「你搞不懂为什么双叶会变成那样——不对，正确说来……」

  「……你知道为什么，但不知道该如何是好，对吧？」

  「…………！」

  可恶。

  真不愧是黑羽大人。

  脑筋还是动得一样快。

  连我的想法都掌握得一清二楚。

  「暂时还是观望一下比较好吧？」

  「你是要我让那家伙一直这样下去吗？」

  「没什么不好啊。不管是语气还是性格，都是她原本千金大小姐时的模样。所有同学也都能接受现在的她……不，或许并不是这样。」

  「什么意思？」

  「并非所有同学呀。十六夜同学大概对于双叶的变化感到困惑吧。」

  黑羽说得没错。

  自从昨天看到双叶变回千金大小姐之后，小夜似乎就不知道该怎么开口跟她说话了。

  小夜大概不像其他同学一样，认为『双叶改头换面了』吧。

  能做出这样的判断，就代表小夜对现状有相当程度的理解才对。

  「对喔，小夜之前以双叶作为漫画角色的模特儿呢。」

  「嗯，女主角的设定是『外表是辣妹，内心却是个大小姐』。不过，应该没什么关系吧？十六夜同学住到我们家的这几个星期，应该完成足够的取材了吧。」

  「这样的话，应该不成问题才是。」

  「是啊。双叶目前应该也没有问题吧。就跟往常一样，要是她在校园里**体质发作的话，有我和你协助她呀。」

  「小夜也会帮忙的。」

  「……也是。对了，小春，你待会儿有其他事吗？」

  「有打工的面试。」

  「明明生活费有我打点，都没问题的呀？」

  「我很感激你，不过我也想要有点零用钱。」

  「毕竟也交了女朋友对吧。」

  「是啊。」

  「约会那天还穿了情侣装回来呢。」

  「是、是啊。」

  「而且还在门口热烈地接吻呢……」

  「果然全都被你看见了啊！」

  「哎呀，我猜对了吗？我只是试探你一下而已喔？」

  「…………」

  我投降。

  跟这个游戏&赌博狂玩心理战，我根本毫无胜算。

  「总而言之，我必须去打工才行。」

  「你想送礼物给十六夜同学对吧？」

  「那也是一个原因。另外，我也希望可以为这个家赚一点钱。虽然高中生打工赚不了多少钱，不过总比什么都不做来得好吧。」

  「叔叔和阿姨给你的生活费不是够了吗？」

  「是没错啦，不过我也想要独立一点。」

  「你变了个人了呢，小春。」

  「是吗？」

  「是啊，自从你跟十六夜同学交往之后，就比以前来得可靠多了呢。」

  「这样也不错啊。」

  「是啊——」

  ——但我倒是有点五味杂陈呢。

  黑羽以略显寂寞的口吻喃喃说道。

  「对了，你要在哪里打工？」

  「车站前的家庭餐厅。我找社团指导老师雁泽老师商量打工的事，是她建议我去那里的。那里似乎雇用了不少学生当工读生，昨天晚上我接到电话，说『我们人手不足，你快点来面试吧！』呢。」

  「车站前的家庭餐厅……对吧？嗯，希望你一切顺利啰。」

  「放心吧，别看我这样，我可是很擅长待客的，平时也都是以客套笑容与客套话行走于校园喔。」

  「不是啦，我才不是担心小春。」

  「——？什么意思？」

  「没什么，不是什么大不了的事。只不过……」

  呵呵。

  黑羽像天使般露出了羞涩的笑容。

  「……你们两个果然很相像呢。」

  ◇◆◇◆◇

  「望月春兔同学，你被录取了。」

  和黑羽的谈话结束之后。

  我便前往车站前的家庭餐厅，在餐厅后方的办公室里与女性店长进行面试……喂！

  不管怎么说，录取未免也决定得太快了吧！？

  我都还没有开口说话耶。

  「很抱歉，我们现在人手不足，几乎连面试的时间都没有呢。」

  「这样啊？」

  「嗯。根据我的直觉判断，你看起来很可靠，应该没有什么问题。」

  「…………」

  这样的店长真的没问题吗……

  她的年纪看起来大约三十岁，但无精打采的模样让人很难想像她是这家店的店长。

  「而且红音也跟我提过你的事了。」

  「咦，你认识红音小姐啊？」

  「嗯——除了她，你的社团还有一名指导老师叫雁泽对吧？她们两人是我的高中同学。」

  「咦……」

  「根据我的直觉，你在学校里应该以客套的笑容和客套话，在班上博得了某种地位吧？而且你还跟红音的妹妹开始交往，不久前你们才第一次约会……我先声明，这全都是我的直觉喔？」

  「怎么可能啦！」

  可恶。

  一定是红音小姐跟雁泽老师。

  她们两个铁定跟店长透露了我的事吧。

  也罢，就是因为红音小姐和雁泽老师认识店长，所以才会介绍我到这里打工的吧。

  「脸色别这么难看。我只是没想到上次那两个人在喝酒时聊起的高中生，刚好会来我这里应徵，就趁机逗你一下而已。」

  「原来如此。」

  「那你觉得如何？愿意在这里打工吗？」

  「我愿意。我需要钱。我在工作时会全面运用我的客套笑容和客套话，放心交给我吧。别看我这样，我很能让初次见面的人产生好感的。」

  「能说得这么坦白，还真有胆识呢。」

  「对于已经知道我的真实面貌的人，隐瞒也没用吧？」

  「嗯，或许吧。太好了，望月春兔同学，就请你当外场服务生吧。」

  录取录取～♪店长哼起了诡异的歌曲。

  哎，应该没问题吧。

  虽然这家伙的个性似乎有点奇怪，但毕竟是红音小姐的朋友。

  应该不是个坏人。

  我想红音小姐应该有看人的眼光……

  「啊，对了——」

  店长拍了一下手掌。

  似乎想起了什么事。

  「——其实我们今天还面试了另一个人喔。」

  「……另一个人？」

  「是啊，那孩子还说『可以的话，希望今天就可以立刻开始工作』，现在应该正在休息室里换制服吧。」

  「也就是说，那个人也被录取了？」

  「嗯，是啊。虽然我也有点担心面试完马上让工读生上工行不行，不过那孩子看起来也很可靠，应该没问题吧。而且啊，这也是我的直觉，似乎会很有趣呢。」

  「有趣？」

  「嗯。」

  店长指著办公桌上我的履历表。

  「你履历表上填写的地址，跟那孩子的地址一模一样喔。」

  「……什么？」

  就在这个瞬间，我的脑海里浮现了黑羽刚才的话。

  『你们两个果然很相像呢。』

  ……喂喂喂！

  另一个工读生该不会就是……

  「打扰了——」

  就在这个时候，我原本心里的不安顿时化成了事实。

  「谢谢您为我准备的制服。不过尺寸好像不太合，总觉得胸口有点紧，裙子也太短了，不知道还有没有大一号的……咦？」

  「……嗨，双叶。」

  没错，正是神乐坂双叶。

  我那穿著服务生制服的青梅竹马，打开办公室的门走了进来后，对于眼前所见惊讶得瞪大了眼睛。

  ◇◆◇◆◇

  「哥哥你为什么会在这里呢！」

  在毫无预警的巧遇之后五分钟。

  我换上了餐厅制服，双叶立刻开口问道。

  顺道一提，现在办公室里只剩下我们两个人。

  店长说了声「看来让你们两个单独聊一下比较好，这只是我的直觉喔」便离开了。

  我想那大概是出于店长的善意吧。

  「哥哥！请你认真听我说话！」

  「抱歉。我来这里是想打工赚点生活费。一直依赖黑羽，总是对她有点过意不去，我多少也该尽点心力。」

  「真的只是因为这样吗？」

  「当然。」

  「…………」

  双叶以狐疑的眼神盯著我。

  虽然事实上我并不单纯只是想赚生活费，但另一个理由似乎不要告诉她比较好。

  我不是像店长一样相信自己的直觉。

  而是出于对青梅竹马的瞭解。

  「双叶，我也有事想要问你。」

  「什么事？」

  「你为什么想要打工？」

  「那是因为……」

  ——啊？白痴春！我高兴在哪里打工是我的自由吧！

  如果是辣妹模式的双叶，就会立刻这么回我吧。

  但是……

  「我的理由跟哥哥一样。」

  「……！」

  哎，可恶。

  你真的说对了，黑羽。

  现在的双叶和我一模一样。

  『客套笑容&客套话』。

  完美的优等生面具。

  戴上面具，与他人保持适当的距离。

  我不觉得这样有什么不对。

  这是安居于这个世界上的处事之道。

  然而——

  如果她是为了压抑内心的情感，才戴上面具的呢？

  「我也跟哥哥一样，认为不能一直依赖黑羽。而且，我也希望自己能独立。」

  「独立？」

  「是的。现在的我，实在是太没用了。我希望能累积更多的社会经验，成为更坚强可靠的人，所以……」

  「所以你才会想要打工？」

  「是的。不过，有一点我必须澄清。我……我并不知道哥哥会来这里面试！这是真的！我会选择这家店，是因为找社团的雁泽老师商量，她向我推荐的……！」

  「双叶……」

  「所以，请不要搞错了喔？我可不是因为介意哥哥跟十六夜同学交往——」

  「我知道。」

  「啊，哥哥？」

  啪。

  我轻轻地把手放在双叶的头上，她的两颊瞬间染成绯红。

  「你并不晓得我要来这里打工，对吧？」

  「是的，不过我跟黑羽说过我要在这里打工……」

  「我也是刚刚才告诉她打工的事，不过她并没有告诉我你在这里打工，所以我也不知道你在这里喔。」

  「…………真的吗？」

  「是啊。」

  「这样啊，我还以为……」

  「你该不会以为我因为担心你，所以来跟你在同一个地方打工吧？」

  我才说完，就发现自己说错话了。

  双叶不满地鼓起了双颊。

  如果是辣妹模式，她一定会一边大叫著『烦死了！怎么可能啊！』一边捶我吧。

  「我怎么可能会那么想呢？」

  她高傲地别过眼神。

  啊——我想起来了。

  双叶小时候也是这副模样。

  这家伙虽然是千金大小姐，但个性却很倔强。

  那份资质不但在她变成辣妹时发挥得淋漓尽致，就算现在模样已经恢复千金大小姐，也还是一点都没变呢。

  我跟黑羽小时候常常会因此而故意逗弄她。

  不过，这样的双叶相当可爱又惹人怜爱——

  「我不会输的。」

  「……什么？」

  「我说我不会输的。既然从今天起，我就跟哥哥在同一个职场工作，我们就是竞争对手了！」

  「啊，说到这个，我也有件事想想跟你说。你不需要面试完后立刻开始工作吧。你实在是太心急了。」

  「这、这点不用哥哥管！再说，哥哥不也是希望能立刻开始工作吗！？看你身上穿著制服就知道了！」

  「这是……」

  ……不得已的啊。

  听到你开始工作了，我怎么能默默地自己回家呢……不过，这可不能老实告诉她。

  于是我摆出客套笑容，试图敷衍过去。

  「……！哥哥，你该不会是因为……！」

  啊，糟糕。

  真不愧从小一起长大的青梅竹马。

  在我打算敷衍她之前，就被她识破了。

  「你不需要担心我！我已经不是辣妹了！我会在工作上好好表现的！」

  「真的吗？你可是温室中的千金大小姐，这应该是你第一次打工吧？」

  「哥哥不也一样是第一次吗！」

  「呃，那不一样……」

  「再说，就算遇到挫折，我也不会灰心丧志！我是来增加社会经验的！因此我会好好努力工作——」

  「但你还是有个隐忧吧？」

  **体质。

  双夜不像黑羽能完全控制自己的能力。

  因此她有的时候会突然发作。

  要是她在打工时失去理性，对谁进行了能量给予……哎，想到这里，我实在放不下心。

  「我决定了。」

  「咦，哥哥？」

  双叶不解地瞪大了眼睛。

  这次我没有露出客套笑容，而是坦率地告诉她——

  「——我会守护你的。」

  「什么～～～～～～～～」

  「我会去跟店长商量，把我们两个人的班表排在一起。这么一来，要是有突发状况，我就可以随时协助你了。」

  「可是，哥哥才刚来上班，就要提出那种要求……」

  「店长说过现在人手不足，好不容易找到新的工读生，想必不太可能随随便便就解雇我。只要我们好好工作，她就没有话说了吧？」

  「这么说或许没错……」

  「如果店长不答应，我们再找其他打工就行了。一定可以找到我们可以一起工作的地方。」

  「……为什么哥哥要这么照顾我？哥哥……不是和十六夜同学在交往吗？要是你这么做……」

  「笨蛋，照顾你还需要理由吗？」

  「…………！」

  双叶忍不住捏紧了制服的裙角。

  轻轻地吐出了一句——

  「哥哥，你太狡滑了。」