「……机会？」

  我重复坦纳托斯的话。

  「你要给我们什么样的机会……？」

  我好不容易……奇迹似的打倒了库鲁米。

  也成功向坦纳托斯证明自己与普纽玛之间的关系。

  可是……还不能就此彻底安心。

  因为坦纳托斯有可能进而提出根本无法达成的条件，或者无理要求。

  我吞下一口唾沫，等待坦纳托斯的下文。

  「亚吉罗‧肯特古鲁，你声称人们使用魔法的念头并非完全出于利己或者短浅目光，另外还存在著体贴或者为他人著想的心愿。」

  「嗯，没错。」

  「那么──请你证明这一点。」

  「……证明？」

  我不由自主地重复他的话。

  证明……要怎么做……

  ──就在这瞬间。

  「──！」

  浮现在半空中的巨大魔法阵──再度放射出无数刺眼的光芒。

  就跟发射终结的时钟时相同，光箭朝地面纷纷落下……

  「那、那是……究竟是什么……」

  突如其来的变化，害我身体一僵。

  可是坦纳托斯却一如往常，用毫无抑扬顿挫的声音说：

  「──我对『终结的时钟』加上了解除结构。」

  「……？」

  「只要让结构运作，就能够停止终结的时钟的启动。」

  听见这句话──所有人都为之眼睛一亮。

  「解、解除结构……？」

  我立刻咬住这个机会不放，继续追问：

  「那、那要怎么做才行？要做什么才能停止启动？」

  「使用魔法。」

  「魔法……？」

  「运用普纽玛的解除魔法。只要对掉落在世界各地的五千座终结的时钟，全部施展解除魔法，世界就有救。」

  ……一时之间，我无法理解这句话的意思。

  对终结的时钟施展解除魔法……

  掉落在世界各地的终结的时钟多达五千座。

  要把全部……

  「……全部？」

  不自觉地大叫一声。

  「你是要我们对那五千个全部施法？」

  「是，只要能全部施以解除魔法，就可以避免被毁灭。」

  「……这、这种事……」

  在五千个地方施展相同的魔法，来一一解除时钟……

  令人顿时头昏眼花的方法。

  有办法在终结的时钟发动之前完成吗……？

  由我们当中会使用魔法的四个人来分摊，一个人……就得负责一千两百五十个啊……

  ……不管怎么想，都绝无可能！

  因为再过二十四小时，终结的时钟就要启动了吧！

  「……啊！期、期限呢？到什么时候为止？是不是会给我们一个星期的时间……？」

  「距离终结的时钟发动的时间，跟之前一样。」

  坦纳托斯毫不拖泥带水地回答。

  「从现在这一刻起，请你们在二十三小时十七分以内，停止所有的终结的时钟。」

  「……这……这种事……」

  ……怎么可能办到。

  难不成坦纳托斯……是故意出个难题，说到底就是要把我们全部消灭……？

  然而……

  「亚吉罗‧肯特古鲁。」

  坦纳托斯呼唤我的名字。

  「你──是名魔导书作家。」

  这句话──让我心头一惊。

  「为了让好的魔法在这世上普及，而立志创作魔导书的魔导书作家。既然如此──你就办得到。你理应可以把这个并非为了某一个人，而是用来拯救世界的魔法传达给世界上所有人类知道。你本身就是如此主张。」

  这句话──让我顿悟。

  没错……我不是魔法师。

  ──我是魔导书作家。

  没必要自己用魔法去解除所有的时钟。

  只要藉由魔导书将解除魔法传达给所有人──让全世界的魔法师来停止终结的时钟就行了。

  ……我心中开始涌现某种感觉。

  一次又一次夭折的希望……正渐渐地抬起头。

  「请向我证明魔导书作家的存在意义；以及魔法能够拯救世界。」

  说到此处──坦纳托斯这道光雾开始晃动，似乎就要消失。

  「那么各位，总有一天再会了，只要各位还能活到那时候。告辞。」

  于是──光雾在一阵大幅摇晃之后，就无声无息地被风吹散了。

  ……我回头看著身后的各位。

  「……大家。」

  ──库鲁米。

  ──奈姆。

  ──库洁。

  还有露比──一动也不动地看我。

  浮现在她们脸上的是──不安、恐惧与混乱。

  大概是坦纳托斯提出的条件令她们感到走投无路吧。

  但这也是理所当然。

  坦纳托斯的要求──就是如此强人所难。

  在二十三小时出头的时间内，完成魔导书，提供给世人使用。

  ……这是非常不合理的要求。

  然而──

  不，正因为这样──我微笑著向各位宣告。

  「──好！我们来制作魔导书吧！」

  ──所有人都诧异地睁大双眼。

  「剩下二十三个小时。在这段时间内，把魔导书完成，发送给大家──让大家使用魔法！」

  ──我回想著从出道至今日的一切。

  好几次都以为自己无法在截稿日完成。

  以为自己没办法写完原稿。

  以为无法让读者满意。

  然而……我还是克服了这一切，如今站在这个地方。

  既然如此，这次也一定可以。

  ──只要有同伴在。

  「大家……请把力量借给我。」

  我一一注视每个人的眼睛，对她们说：

  「我一个人什么也办不到，需要大家的力量！拜托，请把力量借给我！」

  最强的编辑与校对，插画家与前辈作家。

  有这些成员在……绝对办得到。

  我对此有强烈的自信。

  隔了几秒钟的停顿，第一个回答的人是──

  「……好！」

  ──我的责任编辑露比‧梅尔库里。

  「来写吧！到了这地步，也只能放手一搏了！进度管理与各部门的联系，就请交给我吧！」

  「……吾人也加入。」

  库鲁米勾起嘴角，接著说：

  「总不能让新人作家扛起这种局面吧。就让魔导书始祖作家亲自协助你执笔。」

  「我也要──！」

  「我当然也参加！」

  奈姆与库洁也满脸笑容地对我点头。

  「现在是我人生最热血沸腾的时刻──绝对可以画出很好的图──！」

  「亚吉罗老师与库鲁米老师共同撰写的原稿是吧？不由我来校对，还能交给谁！」

  「……谢谢！」

  我不由自主地红了眼眶……看了看所有人。

  世上再也找不到这么可靠的成员了。

  我再次确定我们可以办得到。

  有这些伙伴在，一定可以用魔导书拯救世界！

  「好！那我们就立刻──开始执笔吧！」

  ☆

  所有人马上移动到库鲁米的家。

  转移魔法一结束，映入眼帘的是……黑色石造墙壁以及排满书籍的高大书架。

  红色地毯与皮革沙发，暖炉中木柴正劈啪劈啪燃烧──

  这正是至今已拜访过多次的库鲁米家中的客厅景象。

  里头有间工作室，我们就在那里的书桌上开始拟定执笔计画。

  工作分配很简单。

  我和库鲁米撰写原稿，然后由库洁进行校稿。

  奈姆则在同一时间描绘插图，露比负责跟印刷厂、承包魔导书运送的配送魔法公司联络，以及管理进度。

  「──露比……怎么样？时间上来看，进度表应该要怎么安排？」

  「呃……经过层层反推之后……」

  露比盯著书桌上的纸，开始说明接下来的计画：

  「首先……执笔最多只能分配到七个小时……因为我不得不留些时间给后续事项……当原稿一完成，就得花四个小时左右在魔导轮转机上进行印刷，预定刷个一万本。虽然终结的时钟的数量是五千个，但我想以防万一，书还是应该多印一倍。然后，花六个小时左右，把书传送到出现终结的时钟的各地区……剩下的六个小时则是请世人使用魔法，大致就是这样吧……」

  「……原来如此。」

  听到这些话──我忍不住觉得哭笑不得。

  「虽然是我自己说要写的……但这进度表还真是乱来啊……」

  无论多么快速地动笔，要完成魔导书的原稿还是得花几天时间。

  即使考量到有库鲁米这个最强的帮手，这样的进度表还是勉强得很，完全不能够松懈。

  「也得用超特快的速度画好插图呢──」

  「校对也是片刻都不能大意……」

  奈姆与库洁也满脸担忧地探头凝视执笔预定表。

  而且问题不只原稿。

  是否能找到愿意接受这么严酷进度表的印刷厂或配送业者，也还不确定。

  这次要出版的魔导书并不会透过朱比特出版社……就算被人拒于千里之外，也是理所当然。

  「……另外，还有一个大问题。」

  库鲁米听完，静静地发话：

  「要怎么……把这个状况告诉世界，让大家使用魔法。」

  「……是啊……」

  这点的确是个大难题。

  我光在意执笔的部分，没有留心到这点，不管怎么说，在魔法完成后，得让大家使用这魔法才行。

  可是……该怎么向大家说明呢？

  突然拿到一本魔导书，被交代照书中写的方式使用魔法，任谁也不会当一回事吧。

  即使想办法说明了整件事的来龙去脉，充其量也只会被认为是在胡闹开玩笑吧。

  世人……一点也没察觉世界即将面临灭亡。

  要怎么做……才能把这状况告诉世上的所有人？

  「……算了，再这样思索下去也不是办法。」

  库鲁米将迷失在思路中的我，暂且拉了回来。

  「总之咱们开始撰写原稿吧。毕竟这样拖拖拉拉之际，世界也依旧正在步向尽头，动脑思索的事就先摆在后头吧。」

  「……说得也是。」

  说完──我把执笔用的笔与原稿稿纸拉到手边。

  「……那么，各位！」

  露比站起身，看了看大家。

  然后她──

  「首先先在时间内──把原稿确实完成吧！」

  ──她充满干劲地宣告，一如站在民众面前的勇者。

  「「「「──好！」」」」

  ☆

  接下来开始的执笔状况……极其惨烈。

  经过接连的战斗，大家在开始动工时就已是精疲力尽的状态，而且这么多人同时行动，更是生平第一次。

  成员在各种场面上分别起了冲突，发生不少口角。

  比方说……最多的就是库鲁米对我的抱怨。

  「──亚吉罗！你这个魔法结构跟吾人刚才写的原稿相互矛盾，快做修改……什么！你想说是吾人有错！」

  「──亚吉罗！你的手肘从刚才就一直碰到吾人！给吾人小心一点！……什么！你想说是吾人家中的书桌太小吗！」

  「──亚吉罗！注意你在书写时的沙沙声！给吾人安静一点！……你说吾人太神经质！饶不了你！不光是声响，乾脆连你的呼吸都让它停止了吧！」

  库鲁米火气往上冲的次数，光是我记得的就有二十次左右。

  后半根本几乎就是在找碴，有多次甚至演变成动手打架了。

  居然对女孩子暴力相向──旁人大概会觉得不屑吧，但其实赢的人永远都是库鲁米。

  她总是用魔法先发制人，每次都把我打飞到房间角落──

  她对利用普纽玛，把体力全耗尽的人，也太不手下留情了……

  这真的是在撰写拯救世界的魔导书时会发生的事吗……

  起冲突的不仅只有我和库鲁米。

  我会对不时就画起帅哥的奈姆动怒；我的原稿因疲累而变得草率时，也会惹库洁生气，类似的冲突再三发生。

  演变到最后，连露比与库鲁米都开始起了争执。

  「──库鲁咪！原稿的顺序又乱七八糟了！拜托──！我已经说了多少次了──！」

  「啊、哦……对不起，之后会小心。」

  库鲁米消沉地回答，态度跟面对我时简直判若两人。

  「真的要小心哦！如果页码放错了，会害读者们看到的是一本莫名其妙的魔导书！看在你这么可爱的份上，我原谅你，要是再发生，可就不给你点心了！」

  「……给、给点心？等等，露比！你又把吾人当成小孩子来看待！」

  「可是会犯那种错误的人不就是小孩子吗！大人的话，会做得更好啊！」

  「……即使是你，这说法也太过分了！」

  库鲁米把笔重重拋下，手指著露比的胸口。

  「你才是！只顾著长胸部，内在却还是幼稚得很！」

  「胸、胸部……！你、你在说什么啊，库鲁咪……！」

  露比护著自己的胸口，满脸通红。

  「只有那部分比五年前进步，其他地方都没多大改变！而且还在迷宫鬼混，老想跟怪物大战一场，你是小男生吗！你是快要青春期的小男生吗！就是因为这样，你才会无论经过多久，身上都没一点大人的魅力！」

  「说、说我是小男生……」

  「不甘心的话，你就去拐来一、两个男人看看啊！不过，会被现在的你收服的男人，铁定都是看中你的胸部啦！」

  「……你、你有必要用这种方式说话吗！」

  露比泪眼婆娑地发动收纳魔法。

  难不成……正当我如此惊觉时。

  眼前──多了一把圣剑雷瓦汀。

  「即使是库鲁咪，也不可原谅！既然好好谈都不能让你明白，那我只能这么做了！」

  她的周身刮起像风一般的战斗气息。

  书桌上的原稿稿纸随风翻飞。

  「……等、等等，你……！在这种地方拔出这把剑，实在是……！」

  我急忙介入，想当个和事佬。

  「……哼，也好。」

  可是，连库鲁米都──启动了一堆魔法阵，当场站起来。

  「啊、啊哇哇哇哇哇……」

  糟糕……

  这很糟糕……

  她们两人若是在这里起冲突……至今写好的原稿肯定会被吹飞。

  那样一来……就得从头重新执笔了……！

  不管是怎样的气头上……这两个人也太不会看情况了！

  然而……

  「我明明不过是……觉得库鲁咪很可爱嘛！」

  露比就快哭出来似的大喊。

  「可是，你干嘛那么生气！」

  「露比才是！吾人也只是想得到你的平等对待啊！为什么你却老是把吾人当作小孩子……！」

  ……嗯？

  情况似乎有异……？

  「才没有！我把库鲁咪视为平辈啊！是我重要的人！可是！尽管如此，可爱这一点依旧不会改变嘛！」

  「吾人也是！正因为很珍惜露比，吾人才会为了一点小摩擦便觉得很难过啊！因为你很重要！」

  「我更觉得库鲁咪很重要！」

  「吾人才更觉得露比很重要！」

  「「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」」

  ……于是，她们两人──

  经过短暂的沉默后，一个收起雷瓦汀；另一个撤了魔法阵。

  「「……呜哇啊啊啊啊！」」

  奔向彼此，互相紧抱，开始放声大哭。

  「对不起！对不起，库鲁咪！今后我会注意我的说话方式！」

  「呜呜呜！露比，吾人才要说抱歉！没有设想你的心情！」

  「才不是！错的人是我！」

  「不，是吾人爱面子……」

  ……这场闹剧是怎样……

  我明白两位的情绪正高昂，但我们没有时间了，像这样的闹剧可不可以免了……

  唉，牵绊加深虽然是好事……

  「……唉……」

  一声叹息之后，我快速收拾起散落在两人四周的原稿稿纸。

  ☆

  从开始执笔──刚好过了七个小时。

  此刻，时间即将走到深夜十二点。

  「……亚吉罗，吾人的执笔范围结束了……你呢……」

  「我也……还剩一点点……」

  我们都进入执笔原稿的最后阶段。

  奈姆方才已将所有的插图画完，整个人正趴在书桌上。

  历经魔王城的打斗与坦纳托斯的邂逅，接著又一口气画完一本魔导书所需的插图。

  难怪她会将体力用尽。

  库洁也眉头深锁，正在进行原稿结尾部分的最后确认。

  接著露比──

  「是……是！谢谢！真的很感谢！」

  她似乎总算找到愿意帮忙配送魔导书的转移魔法公司。眼下跑出黑眼圈的她，对著墙角频频点头哈腰。

  太好了，这样直到配送魔导书的阶段都有著落了。

  然后……

  「写完……了。」

  总算把最后的原稿写完，我将笔搁在书桌上。

  「这样……应该就会是一本不管谁是读者，都能够启动魔法的魔导书……」

  「给吾人确认一下……」

  库鲁米拿起原稿，开始浏览文章。

  身旁的库洁也探头检视刚出炉热腾腾的原稿稿纸。

  ……嗯，我觉得这会是一本好魔导书。

  起初虽然担心不知道会怎样，但在大家的帮助下，我应该写出了浅显易懂又好用的魔导书。

  再来只要向世人好好说明个中原由，任务就达成了。

  这样世界就有救了……

  「……看起来不错。」

  库鲁米边说边从原稿中抬起头。

  「没看到什么问题……结构跟语句都没错。」

  「身为校对者，我也觉得大致没问题，虽然有一些错字漏字，但这些稍后再确认吧。」

  「……谢谢。」

  我接过原稿，再次浏览。

  「好险……赶上了。我曾一度担心不知道会变成怎样……」

  看来，这下子总算可以完成与坦纳托斯的约定。

  「老师，辛苦你了……」

  结束通话的露比在我身旁的椅子坐下。

  「后续就只要拿这个去印刷工厂……发给大家。」

  「是啊……」

  我再次望著原稿。

  只要大家使用这个魔法，肯定……会得到坦纳托斯的认同……

  「……嗯嗯……？」

  ……我突然觉得有些不对劲。

  是什么呢？我觉得这份原稿尚有不足之处……

  感觉还有地方可以改善得更好……

  「怎、怎么了？亚吉罗老师……」

  「是有什么地方让你在意吗？」

  「嗯……与其说是在意……」

  我依序确认结构。

  与精灵的联系。

  魔法阵的图形。

  吟唱的咒语……

  乍看之下，找不到什么问题。

  然而……

  「……的确，似乎还有一点稍嫌不足的地方……」

  露比也这么表示，沉吟著环起双臂。

  「嗯──是哪里呢？哪里不对劲了……」

  ……她也这么说的话，肯定没错。

  我对身为责任编辑的露比，托付了全部的信任。

  这份原稿果然还不够完美。

  再稍微思索之后……我察觉到了。

  「啊……对了。」

  我再度拿起笔。

  「得再稍微减轻给精灵的负担……」

  「……啊，没错，就是这个。」

  旁边的露比也再三点头。

  对使用者而言，这个魔法的确非常平易近人。

  用少量的魔力就能发动，魔法阵也很单纯。

  咒语的吟唱也是尽其所能地简短。

  但……光这样是不够的。

  这个魔法不能只利于人类，得对精灵也有好处才行。

  我仔细地修正结构。

  在留意不减损使用手感的同时，也尽量不让普纽玛有负担。

  「……原来如此。」

  端详我的结构后，库鲁米淡淡地笑了。

  「都到这节骨眼儿了，还想到要改这种地方啊……」

  「是啊，已经跟坦纳托斯约好了……这里得好好力求完美才行。」

  「原来如此……换作是吾人的话，会判断原本那样就十分足够了……」

  库鲁米简直有些傻眼地笑了。

  「也许这是力行节省魔力的亚吉罗才会有的著眼处……」

  我的梦想──是创造一个「任何人都能使用优质魔法的世界」。

  无论男女老幼，魔法师或非魔法师，都能理所当然地使用真正优质魔法的世界。

  正因如此，我才会至今都特别留意，尽可能简化结构与逻辑组合，好让魔法能藉少量魔力就发动。

  这个经验──似乎在此也派上用场了。

  之后──

  「……我完成了。」

  我拿起修正完毕的原稿──举高给大家看。

  「拯救世界的魔导书……完成了。」

  ☆

  「──我回来了──！」

  露比用转移魔法从印刷厂回来。

  「我确实将原稿交出去了！请工厂以超高速印制，黎明时就能完成，然后在中午之前发送到世界各地……大致就是这样吧！」

  「哦！辛苦了！那么总之……我们就先在此待命吧。」

  我将身子往沙发一躺。

  「话虽如此，也不太能就这么放松呢……」

  印刷中发生问题，或者有什么突发状况要对应等等，这些情况都有可能发生。

  也许轮流小歇一会儿还可以，但要想所有人好好休息似乎有点难。

  而且……

  「……还没确定要怎么告知大家……」

  ──我们还有这最大的问题尚未解决。

  我们确实写出了一本好魔导书。

  那么这本书──该如何让世人来使用呢？

  该怎么……把可说是荒诞无稽的世界「现况」传达给世人明白。

  「……我觉得还是写成文章最单纯。」

  我在众人面前如此建议。

  「做一本附录在魔导书中的小册子，说明这次的情况。这应该是最适合我们，而且最稳当的做法吧……」

  然而──

  「吾人认为这方法行不通。」

  库鲁米一句话就否定了我的提案。

  「阅读文章其实是相当高成本的行为。想要能够施展魔法、想从故事中找到乐趣等等，若不是有这些动机，应该很难让人把一整本书读到最后。所以……即使突然配送来的魔导书里附了莫名其妙的文章，也没几个人会看吧……」

  「那么……」

  露比皱起眉头苦思。

  「还有什么别的办法吗……？」

  「我首先想到的是图画故事吧……」

  方才蓦地醒过来的奈姆睡眼惺忪地提议。

  「要做成不只是文字，也要加入许多插画的故事──图再加上一点文字，即使这样也能够把意思传达出去吧──……」

  「比起只有文章，这样做的确可让更多人拿起书。」

  库洁环起手臂。

  「尽管如此，得由读者自己主动拿书这点还是令人有点不安。所以……库鲁米老师──」

  她望向库鲁米。

  「比方说……」

  「嗯，什么？」

  「能不能用魔法操纵……世界上的人去解除终结的时钟……？」

  「……并非不可能，虽非不可能……」

  库鲁米有些发愁地皱起眉头。

  「但这样就等于违背了坦纳托斯开出的条件。最糟的状况也有可能是解除被视为无效……」

  「……也是啊。」

  「……啊，那我想问一下。」

  忽然灵光一闪的我询问库鲁米。

  「那个──直接开口跟世界上的人说话也不可能吗？」

  「直接跟世界上的人说话？」

  露比大喊出声。

  「不是跟某一个人，而是所有人同时吗？」

  「嗯……好比──坦纳托斯就不是靠震动空气制造出声音，而是直接在脑内进行对话吧？我想问那能不能靠魔法重现？可以的话，不只是声音，连说话者的影像也附上，这样的方法……对于什么都不知道的人而言，也许是说明状况时，最有说服力的……」

  「……的确，这应该是至今的提案中最实际的一个。」

  库鲁米说完后便点头。

  「有人直接向自己说明状况，在这情形下，的确是最有说服力的方法。而实际上……靠吾人的魔力，这有可能办到。」

  「真的假的！不愧是库鲁米小姐！」

  「只是……」

  库鲁米低头，不安地继续说：

  「……看也没看过的人，突然在脑海说什么『世界毁灭』、『使用魔法』，会有多少人相信呢……」

  「也是……」

  这也是我没有自信的地方。

  ……老实说，即使是当事人，我对眼前的状况依然半信半疑。

  世界即将毁灭，大家使用魔法才能避免这情况……

  再者，世人并不知道「勇者与魔王之战」的真相。

  听完之后，又愿意全部相信的人……哪里找得到呢？

  ……厚重的沉默支配了周遭。

  令人窒息的时间一分一秒地过。

  可是……打破沉默的──

  竟是对我而言──最意外的人物。

  「──我来做。」

  听到这句话──我转向声音的主人。

  我的责任编辑──露比‧梅尔库里。

  「我……就用樱花勇者的身分，向大家说明状况。」

  「……露比？」

  我不由自主地──当场站起。

  「可、可以吗，你……！你明明那么介意，又一直隐藏勇者这个身分……」

  我也很清楚这是最好的方法。

  这世上最有名的人──樱花勇者露比‧梅尔库里。

  即使是不知道本国国王是谁的小朋友；不认识最新流行歌手是谁的大叔大婶；对人类没有好感的半兽人；远离尘世的精灵──也统统认识的世界英雄。

  那就是──她。

  要向全世界传达讯息的话，她最适任，也没有谁比她更能动员别人吧。

  然而──

  「要再一次……以樱花勇者的面貌展现在众人面前……」

  露比自从与魔王的战役之后，就不再出现在群众面前。

  就算是现在──她也一定很害怕。

  如果她是为了世界，而决定牺牲自己。

  那我绝对不会赞成这方案。

  这样子，不过是重蹈五年前的覆辙。

  如果不是露比能够得到幸福的结局……对我而言毫无意义。

  可是──

  「……没问题。」

  露比开朗地微笑。

  「我……是依自己的意思想站在大家的面前，想以樱花勇者的身分跟大家说话。」

  这表情──一如往常的露比。

  谈到勇者时的那抹阴霾再也看不见。

  「……可以吗？」

  我再次向她探询。

  「你不是一直都很介意……真的不勉强吗？」

  「我才没有在勉强！何况……」

  ──露比拉起我的手。

  「我不是──还有老师在吗？」

  她那碧绿的双眼笔直地盯著我。

  「老师，你不是对我说过吗？我已经不再是独自一人，所以……我已经不害怕了。」

  「……这样啊。」

  明白了她的心情……我点点头。

  「的确是这样……露比已经没有必要害怕了。因为……我、我绝对不会再让你觉得孤单。」

  「所以……请交给我。」

  她再次微笑──以意志坚定的声音继续说：

  「请把──世界的命运交给我。」

  ☆

  ──堆放在传送台上的魔导书将由负责配送的魔法师送到世界各地。

  只见一道魔法阵发出蓝光，眨眼间厚重的书籍就全消失了……

  我当作家虽然已有一段时日，但这还是第一次看到「物流」的现场……

  从这些效率化的设备上感受到功能之美，我忍不住探头东张西望。

  ──这里是魔导书配送业者的物流中心。

  我们把刚印好的魔导书搬来位于王都北区的此处，以便分送到世界各地。

  大家好像也是第一次来到配送据点。

  库鲁米、库洁似乎对传送魔法的结构很是好奇，频频观察传送台上的魔法阵。

  「好！这样就顺利地把魔导书分送出去了。」

  把魔导书的出货状况完整确认过一遍后，露比满意地点头。

  「到这里没有什么太大的问题。再来……就只剩我向大家说明状况了。」

  「说明状况……要在哪里进行呢？」

  库鲁米询问露比。

  「这魔法不管在哪里都能施展，在这里说也可以，回吾人家中也行，由露比来挑自己方便说话的地方吧。」

  「哦，这样啊，那么……」

  露比将视线往上扬进行思考。

  然后她──

  「那么──就麻烦在我最习惯谈话的地方进行吧。」

  她向库鲁米提议了「某个地方」。

  ☆

  「──好，准备好了。」

  ──三十分钟后。

  将影像传送给全世界的魔法，通称「播放魔法」的准备完成后，库鲁米这么说。

  「只要站上去设置在那里的魔法阵说话，就能传达给世界上的人。何时开始都可以哦，就由露比决定什么时候开始吧。」

  「嗯，我知道了。」

  露比点头。

  她的模样很适合站在「这个地方」。

  看起来也真的很像只是在开会时点头赞同而已。

  ──这里是朱比特出版社魔导书编辑部里的会议室。

  至今为止，已不知在这个石砌的空间中反覆演练过多少次。

  接下来──她就要在这里跟全世界的人说话。

  「啊──难免还是有点紧张……」

  正式上场就在眼前，露比有些难为情地笑了。

  虽然她是樱花勇者，但也从来没有对世界上的几千万人说过话吧……

  「只要表现出平常的露比就行了。」

  我拍了拍她的肩。

  「不用刻意去扮演或者装正经，只要维持平常的露比，大家就一定能够确实明白你的心意。」

  「……谢谢。」

  露比微微一笑。

  「老师对我这么说，我真的很开心。……那么差不多该开始了──」

  露比拉拉筋后做了个深呼吸。

  的确没有时间再耽误了。

  魔导书已经开始送到大家手中──得开始传送影像了。

  ……她稍微点个头，打定主意似的看著我。

  「……吶，老师？」

  「嗯？怎么了？」

  「有个东西……我无论如何都想在播放前给你看……」

  说完……露比双手各自握起拳头，中间留下空隙，互相交叠，对我伸了过来。

  「可不可以瞄一下这里面？」

  「……嗯？好啊。」

  我把眼睛凑近到露比手指间的缝隙。

  是什么呢？

  这里头会发动魔法之类的吗……

  结果──

  忽然──露比的手从视野消失。

  另外换上的是露比的一张脸。

  「……！」

  她的嘴唇──碰触到我的。

  插图011

  瞬间感受到的柔软触感与甜美味道。

  当我还在茫然时──

  「……嘿嘿嘿……」

  露比满脸通红，调皮地微笑。

  「……我亲到了……嘿嘿嘿……啊──老师，你中计了……」

  露比又是欢喜又是害羞……我第一次见到她这种表情。

  看到这张脸……我终于明白自己被怎么了。

  ……呜哇……

  呜哇啊啊啊啊……

  她装成有东西给我看，给了我一个偷袭的吻吗……！

  「……！」

  羞涩一口气涌上来。

  我没办法直视露比。

  这、这是怎样……

  我第一次……跟女孩子做这种事……！

  在视线前方还瞄到库鲁米、库洁、奈姆露出「终于啊……」的表情，兴奋地看著我们，笑得暧昧。

  「这个……我在很久以前读的故事中曾看过。假装给人看东西，然后吻对方……所以，就想……等到有真正喜欢的人时，要试试看……我想现在就是最好的时机了……」

  「是、是这样啊……」

  「所以说，呃……」

  露比忸忸怩怩地扭动身体……看著我说：

  「我……喜欢老师。」

  ──轰！脑袋瞬间弹出一股热。

  ──各种情绪都涌到胸口。

  「至今为止，我说过了很多次喜欢你……但其实那都不只是以工作伙伴的身分……还包含了把你当一个男孩子看待的意思……我喜欢上你了……」

  露比双颊绯红地笑。

  「啊──！总算说出口了！好害羞……！」

  她挠了挠自己的头发，这么说。

  「……嗯、嗯……」

  在不知道该露出什么样的表情之下……我如此回答：

  「呃──那个……谢谢……嗯……」

  老实说……我之前就默默地察觉到露比对我有好感。

  她还满露骨地表现出情感呢……

  那样还没发现比较难吧。

  尽管如此，那么直接地听她说出口，实在非常尴尬……又很开心。

  「……真是，花了好长的时间才发展到这里呢……」

  库洁一脸无可奈何地微笑。

  而且奈姆也跟著做出同样的表情。

  「真的──早就想叫你们赶快黏在一起了──」

  「让人觉得……总算啊……唉，换作其他男人的话，吾人会毫不手软地让他消失……但既然是亚吉罗，就不好那么做了……」

  ……看来，大家率先进入祝福的气氛。

  我明明还没给出回应，她们就已经用温柔的视线望著我们两人。

  对此我感到极度羞赧，搔了搔头发。

  可是……

  「……咦。」

  在这当中──有个人表现出意外的反应。

  「咦，请、请……等一下……」

  ──露比。

  她显得莫名狼狈，语无伦次地问：

  「为、为什么大家……怎么会呢……为什么一副『早就知道』的样子……？」

  「……啊？」

  「因为我没有对任何人提到这件事啊……？而且我自以为隐藏得很好……」

  「你……有隐藏……？」

  ……出乎预料的话让人不禁当场错愕。

  嗯？露比……你那样是在隐藏吗……？

  「呃、呃──也许该说是反而更容易让人看懂吧──……」

  「咦……我还以为你是故意那样表现出来的呢……」

  这个意外让奈姆与库洁变得惶惑不安。

  连库鲁米都说：

  「吾人……也是从重逢那时就注意到了啊……倒想问问，为什么你会觉得没有露馅呢……」

  「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  依旧红著脸的露比──抱头往桌面一趴。

  「呜呜呜呜呜呜呜！为什么！有这么容易被看穿吗！」

  苦恼挣扎的露比连耳朵都红了。

  这女孩……真的以为自己成功瞒住大家啊！

  「很、很遗憾……那程度应该是任谁都能看得出来吧……」

  「呜哇啊啊啊啊！」

  露比趴在桌面，身体不停地挣扎扭动。

  「太丢脸了……我要羞愧至死了！呜呜呜呜呜呜呜！」

  「没、没事啦，没事啦……」

  我把手伸到露比的背部安抚她。

  不知为何，现在的我看到这样的露比……也依然觉得她可爱到不行。

  「该怎么说呢……等一下我们再好好聊一聊吧……我也想正式给你答覆……」

  「老、老师……！」

  露比猛地抬起头，眼底还泛著泪光。

  「呃……总之要先谢谢你，听到露比的这份心意，我很开心……所以现在……」

  ──我看著会议室地板上的魔法阵说：

  「──先拯救世界吧。」

  「……好！」

  露比擦去眼角的泪水后──露出令人无法直视的灿烂笑容，深深地点头。

  「那么请老师好好在一旁看著我哦。」