●

  各务有种吸入熟悉空气的感觉。

  回到东京湾了。

  淡海水交流的海湾。北湾较浅，水温容易上升，水的气味较浓。与周边闹区与工业区的气味掺杂在一起，为这片土地营造出独特的感觉。

  原以为在这个世界，东京等城市大多受到严重破坏，特色会随之减弱──

  「看来是北极的空气把我的尘埃洗得太乾净了呢──对不对啊，东京？好久不见。」

  眼下，广阔的乌黑水面有个乘载巨大学院的岛，一旁倒映著头顶上的月。

  她们几个，有如被扔到那里一样弹过去──

  「光太郎！」

  与各务相并的堀之内，回头望向背后玛丽的魔导机具，喊道：

  「给我精查结果！」

  ●

  头上夜空突然成为战场，使四法印学院的魔女全都冲出了宿舍或校舍。

  时间还算早，已经在吃晚餐的人也不少。

  尽管防爆防术式的闸门几乎已封锁所有校宿舍，也发布了禁止外出的警报，但没有一个遵从。每个人都冲进夏末的夜空下，听著入夜也响个不停的蝉声虫鸣奔向视野开阔处。

  不巧被关在校宿舍里的人，也以术式阵播映广播委员的实况转播，或用术式尝试强行外出，引起更多警报。

  但同样的是，每个人都注视著夜空。不仅是四法印学院，东京湾沿岸的品川到横滨，甚至湘南等关东多处居民都开窗开门，对夜空指指点点。

  「那是……！」

  第二名宝座的争夺战。

  所有人都引颈仰望著，世界守护者第二顺位即将揭晓的这一夜。

  ●

  战场高度，是以四公里为主。

  三架魔导机具以死神为轴，巨剑与巨弓一前一后地顺时钟盘旋。

  有如公转运动。

  死神之镰也依然紧盯、追随著两架机具，但巨剑与巨弓小心地保持距离，不时穿插副炮。

  三者搅弄东京湾上空般飞翔，卷动风云。

  大气的鸣动摇撼夜空，炮声与驱动声是钟与铃的合奏。底下水面不断震起碎珠，林树喝采似的打响枝叶。

  这当中，巨剑动作突然出现变化。

  或许是认为速度够了，它在公转中凌空一旋，将主炮对准了中央的黑镰。

  ●

  『大小姐，各务小姐和玛丽小姐开始争夺有利射击位置了！』

  「我看到了！」

  玛丽正专注于各务身上，那么──

  ……怎么样！

  堀之内的副炮在接触黑色镰形机具前戛然消失。

  取而代之的是玛丽的声音：

  「我昨天检讨过就把它补强了！」

  让堀之内的引导弹偷袭成功的下方死角已经不再，多半是在机具上加装了感知术式吧。从一个晚上就调整好魔导机具来看──

  ……真不愧是术式科首席……！

  不过堀之内也想起昨晚与各务和杭特讨论战术时，各务根据其战斗经验提的建议。

  当时，她在旺盛的食欲驱使下一盘接一盘地讨吃，并说：

  「玛丽的消灭术式，每一次都经过她自己的控制。你们知道这代表什么吗？」

  「就是，有在控制嘛……？然后还有分追踪弹或引导弹嘛？这怎么了吗？」

  在提问的堀之内身边，杭特的答案是：

  「──你的意思是，她为什么没做成迎击或自动反应型吧？」

  堀之内这才「啊」地恍然大悟，各务一副明白个中道理般点头肯定，回答：

  「堀之内也没有采用自动反应型的副炮吧？因为你就是要拉弓射箭的缘故吗？」

  「如果让副炮自动射击，流体的消耗会很吓人喔？」

  「你的副炮到底是多大颗啊……」杭特抽动嘴角低声吐槽，最后还是装作没听见，说：「玛丽的魔导机具大概也是一样。『消灭』术式很耗能量，自动反应又很容易不受控制，所以有那方面的考量吧。」

  「那么，既然不是自动反应──」

  堀之内回想昨天的事。对于自己那一次冷箭，玛丽没有任何防御。

  「她对来自死角的攻击没有反应，就是那个缘故。简单来说，那个魔导机具的弱点就是玛丽的死角。」

  「可是那种缺失，她明天就会处理掉了吧。」

  「对。」各务点点头。「她应该会学到，在搭档制开放的现在同时与两人对战，真的会被不在自己眼中的人从死角偷袭。」

  不过──

  「她的炮击还是得经过她的操纵。而她镰形的炮击当然都有个基部，就算能应付来自死角的攻击，基部的操控本身也不至于万无一失──所以我起初会先冲上去，尽可能逼出她所有角度的攻击，堀之内同学就记录她的路径，找出漏洞加以攻击。」

  就是这么回事。结果虽然与计画不同，但其实更好了。

  ……真是败给她了。

  在北极上空的战斗中，各务已自行记录所有看得见的镰刀轨道。后来堀之内将资料交给光太郎精查，并不断补充，而现在──

  『──大小姐！精查结果出来了，请收下！』

  「做得好，各位……！」

  术式阵中，光太郎深深鞠躬，侍女们也「耶～」地欢呼。

  真是一群好帮手。堀之内感叹地展开术式阵，阵中资讯包含玛丽魔导机具的立体图，以及发自机具的球形结界图。

  结界是由一道道的镰轨交错织成，仔细看，轨道间各有缝隙。

  ……也太窄了吧……！

  不过，那就是她的领域。

  因为图形显示，那是只有她的狙击能办到的事。因此──

  「我开始喽……！」

  ●

  伴随著肩上朱雀的嘶吼，堀之内冲向对手。

  她能看见对方的「消灭」。朱龙胆是依据使役体朱雀建造而成，尽管最近很怀疑他是不是朱雀，不过应该没问题。

  于是断然行动。

  堀之内在公转运动中向前逼近并大幅下潜。死角缝隙就在眼前的术式阵中，再来就是强行拉升，对准那里──

  「唔……！」

  感到加速压力的同时，肩上朱雀发出怪叫。

  『KYOIIIIIIII！』

  你相扑裁判吗？（注：相扑裁判的吆喝声之一）堀之内当机立断，又往下潜，同时一阵风扫过头顶。朱龙胆左舷顶部的整流板掉了一块。

  被她盯上了。然而──

  ……进入死角了！

  准心已对准镰间的缝隙。下一刻──

  「闪开！堀之内同学！」

  啊？这里不是死角吗？疑惑的堀之内，见到了某个变化。

  眼下看似海面的夜空消失了。现在能看见的是──

  ……洞？

  那是东京湾的底。接近中央的部位，被硬生生挖开了一个半径约一公里的洞。

  遭到「消灭」。

  这是玛丽早就料到堀之内会从死角攻击而作的行动。对于需要操纵主炮基部而无法精密迎击的死角，只要一次广域攻击就能弥补。

  不一定需要击中。就算是盲射，那范围巨大的一击当然也遍及了海与大气──

  「糟……糕……！」

  「消灭」术式大规模挖去大气，将使得空中突然出现气阱。当然，飘浮护佑在真空中也能使机体维持飘浮，但仍会被气流牵动。

  还来不及惊呼，朱龙胆就被吸入那一公里半的缝隙，剧烈震动。

  ●

  「堀之内！」

  替第七舰队传输资讯到厚木的FA-18上，搭便车的杭特见到了那一幕。

  夜空之中，朱与白的魔导机具垂直落入气阱，撞上底下的大气之壁。

  朱龙胆落入的真空地带立刻吸入大量空气，冲击波全撞在那魔导机具身上。

  即使只是一瞬间，朱龙胆总归是遇上了失控状况，而高排名魔女绝不会放过此刻的堀之内。

  一直追逐著各务的玛丽，使机具掉头了。

  下方。杭特侦测到看不见的镰刃往堀之内直飞而去，成束的三把镰刀尖端，朝朱龙胆直线劈下。

  ●

  玛丽注视著往下方一公里半处发射的攻击。它瞬时射向朱红巨弓，然而──

  「旁边来的炮击……？」

  在她的「消灭」粉碎朱红巨弓之前，先有个东西斜向击碎了她。

  ……这个截击是……！

  是各务。

  她的主炮击中的不是玛丽的攻击，而是堀之内的魔导机具。

  ……好判断！

  玛丽的术式能消灭任何一切，对她而言也是理所当然的战斗行为。假如击中了，一定会连堀之内也一起消灭。各务就是不希望见到这种结果，才选择了破坏吧。

  此刻，那朱红魔导机具正崩溃著坠落。弓的展开部位散落著流体光，在那状况下无法击发主炮。该拉住她彻底击垮，以免再有差错吗。

  「──不。」

  还有更重要的对手。

  「准将，你搞错重点了……！」

  前方，是各务朝下倾斜的魔导机具。主炮不是朝向玛丽。

  她放弃了攻击敌人的机会，选择拯救伙伴。

  玛丽会感到两眉倒竖，是由于各务的行为牵动了她的记忆。她不禁拿遭到拋弃的自己与大家，和堀之内作比较──

  ……丢人……！

  玛丽甩开自身感情，对眼前的魔导机具击出主炮。要将镰尖刺入目标，拉回来一口气割断。

  蓝白巨剑试图变换路线，利用炮击的反作用力向右后方滑行。

  然而太迟。玛丽的「消灭」已经发射。

  准确命中。

  ●

  玛丽见到自己的攻击成功命中。

  ……中了！

  在这距离、这位置，那是理所当然。

  极近距离下的高速攻击卷起了一阵风爆，使白云窜上机具的弧形轨道，从后撞击各务遭切断的魔导机具。

  眼前，随后而至的冲击波更打散了机具的碎片。那是切口部位在风的撞击下断折、破裂的组件。

  「成功了……」

  终于击溃了她。「消灭」之刃终于斩断了非报不可的仇。

  玛丽感觉很扎实。虽觉得太过轻易，但她的攻击原本就招招致命，一旦击中就是这么回事。

  但下一刻，她却见到风的彼端、四散碎片的另一边，那蓝白巨剑正后退似的缓缓上升。

  「……啊？」

  明明刺穿她、切断她、击中她了，这是什么缘故？

  「没有命中要害……？」

  巨剑只是半毁。构成剑刃的炮身外装甲左舷部位遭到切断而溃散，炮身本体却依然完好。

  ……怎么会。

  在这么近的距离不应该会射偏才对。不，根本就不可能。那么──

  「马卡布……！」

  肩上的使役体正在发抖。跳出的术式阵中，标示著魔导机具依拉的下缘。

  玛丽无法看清的底部，由三把镰刀构成的部位刺了一样东西。

  是箭，由正下方射出的流体式箭形炮弹。那是──

  「堀之内的炮弹……！」

  她看见了。下方远处，近海的空中，那朱红巨弓正直指著她。

  不是前不久才被各务的炮击击碎了吗？

  但事实不然。

  不知为何，朱龙胆已经完全恢复。不论是断折的基部、弓的形体、飞行稳定翼等任何一处都完好如初。

  「……！」

  第二发主炮钻过依拉底部的缝隙，穿了出去。

  ●

  ……这魔导机具空隙还真多……！

  朱龙胆由于结构关系，空隙也相当地多，不过玛丽那架将镰刀连成一圈的魔导机具，空隙可是多到一眼就看得见对面。

  不过，下次一定射得中。

  『受～不了耶。』

  穿标准战服的杭特降落在特机科楼顶上，送来通讯。

  『居然会用炮击实现我教的构装还原法。』

  「我排名好歹也是前段喔？这一下比对战你最后那一击还安全多了呢。」

  方才各务击出的炮弹，其实不太一样。

  「她射我的不是实体炮弹，而是术式型炮弹。虽然我的机具暂时毁了，但只要靠毅力把炮弹里的流体全抓过来，就能拿来修补机具。」

  这片东京湾上空与流体被吸光的北极海结界不同，由于同时也是四法印学院的领域，地脉相当丰沛。各务要取得足以帮助堀之内修复的流体并加工成炮弹，相信是轻而易举。

  上空，能见到玛丽从魔导机具边缘俯瞰这里。

  堀之内注视回去，宣告：

  「这是有伙伴才办得到的战术喔。」

  接著，展开连射。

  ●

  玛丽从震动感到来自正下方的主炮连击击中了依拉。

  向下挥出三把镰刀迎击时，发现有一把无法顺利运作。

  中弹的影响。

  玛丽仓促调动其他部位的镰刀时，又有一把故障了。

  「唔……！」

  两把就够。失去作用的，含先前中弹的共三把。

  剩余的其中一把，用来对付各务的炮击──

  「怎么可以……！如果我输了，我失去的一切就……！」

  但是，玛丽看见正前方，各务的魔导机具已朝她发射主炮。

  「喔喔喔……！」

  向前击出的三把镰刀吞噬了各务的炮击，不过──

  「我的了！」

  玛丽霎时对下方的宣告做出反应。眼睛看的是各务，心里想的却是记忆中朱龙胆的位置，于是──

  ……那里……！

  巨镰迅然一捞，消灭了堀之内射来的三发主炮。

  一口吞噬。空中产生三次大气破裂声，玛丽也有扎实的手感。

  ……冷静点！

  朱龙胆是垂直朝向这里，在那状态下应该不容易横向移动，射线容易预测。就算来自看不见的死角──

  「也不是没办法应付……！」

  「哎呀，真的吗？」

  堀之内的声音。接著是──

  「──又有三发要来喽。」

  一听，玛丽立刻扬起底下三把黑镰，全力向下砸去。三重刃之中，灌注了能将朱龙胆连同其炮击一起消灭的动力。

  毫不留情，也没有该不该的想法，就只是要消灭妨碍她的事物。

  「消失……」

  「吧」字还来不及出口。

  三发主炮已击中依拉左舷。

  插图027

  ●

  玛丽听见，一阵打击贯穿、完全粉碎了依拉左舷的三重镰。

  以尖端贯穿，再对整体灌注冲击的庞大攻击力。

  但这三支箭不是来自下方。

  而是从南方空中飞来。

  「难道……」

  「没错。」猜测得到了解答。

  正下方，操控朱红巨弓的巫女自信地说：

  「我搭免费班机到南极观光的时候，你以为我都只顾著拍企鹅吗？

  既然下一个战场的位置已经定好，我只要先朝那里射箭就对了。

  然后有一件事，我必须提醒你这个外地的客人。」

  那是──

  「──东京是个很危险的城市喔？」

  来自下方的三箭，与第二波来自南方的三箭又轰击了依拉。

  震动、碎片与脆响，全向天垂直迸散。这当中，玛丽见到了下一个状况。

  剑刃半毁的巨剑，直指依拉猛冲而来。

  箭击仍在持续。残缺大半的巨镰无法反击堀之内或移动，只能以残存的刃──

  「别过来……！」

  切断的，是巨剑的顶部装甲。因为来自下方的箭矢弹高了依拉的尖端。

  有如捱了上钩拳而浮起的依拉，右舷紧接著又遭受打击。

  巨剑的碎刃，以唯一完好的底部刺入依拉尖端，接著──

  「──发射……！」

  以零距离击发的主炮即刻轰在所有黑镰，以及连结它们的拱臂上。

  ●

  堀之内透过光太郎，接收到在东京湾上空进入盘旋路线的F-23所传输的影像。她仍在射击主炮，但纯粹是为了不让「消灭」射向各务。

  因为现在，敌方的魔导机具上发生了一场战斗。

  ……受不了。

  各务跳下自己的魔导机具，来到巨镰上的玛丽面前。

  要与她短兵相接，正面对决。

  「真是笨蛋……」

  堀之内心中感慨万千，但无可奈何。她自己也有相同的想法。

  此刻，有两个人在她的画面中纵横飞窜，挥洒火花打得难分难解。纵使玛丽的魔导机具即将不保，两人仍比拚著自己的执著，谁也不让谁。

  「笨蛋。」

  不过，堀之内也有「好好打吧」的想法。

  「既然你说不出口，就只能靠行动表示了，各务。」

  没错，昨晚讨论完战术后，两人将睡意满档的杭特搁在旁边，谈起一件事。

  「那是──」

  那是，关于某个世界毁灭的故事。