1

  备人感觉到意识急速清醒，便睁开了眼睛。

  他首先看到的是黯淡的天花板。虽然心里涌现一股既视感，但他当然知道这里是什么地方。

  这里是梅儿的小屋，同时也是自己稍微萌生眷恋之情的住家。

  （为什么……我会睡在床上？）

  这张床备人只在第一天使用过一次。之后应该都是梅儿在用才对。证据就是枕头和棉被隐约散发出梅儿甜美的残香。

  （这么说来，梅儿该不会睡在客厅吧？可恶，我太粗心了。）

  边咋舌边坐起身子后，备人不经意地望向一旁。

  梅儿就在那里。她把椅子摆到床边，趴在棉被上睡得酣熟。

  （这、这、这家伙在干嘛啊！我也应该马上注意到才对！）

  这已经不是粗不粗心的问题了，备人有生以来还是第一次让某人这么接近自己。是因为睡得太熟了吗？还是没有杀气的关系？又或者自己真的这么信任这家伙……

  （话说回来，现在是什么状况？这样我简直就像病人或伤者嘛。）

  就在备人困惑地搔著头的时候，梅儿的身体窸窗翠窣地动了。

  看来她似乎是醒了。梅儿揉著一只眼睛抬起头来，朝这边露出了微笑。

  「啊，备人……早安。」

  「现在是晚上吧。」

  备人比了比笼罩在黑暗中的窗外，不著痕迹地从梅儿身上别开视线。由于梅儿呈前倾的姿势，从她胸口可以窥见深邃的乳沟。

  「难不成是我害你睡不了床吗？」

  「不，让备人睡在这里是我的意思。要把你从北门扛到小屋真的很辛苦呢。」

  「扛过来？」

  「是的。村民们不肯帮忙……」

  听到梅儿沮丧地这么说，备人立即回想起整个状况。

  ……对了。印象中自己曾和龙人打过交道。之后挨了那家伙一击，破天荒地飞了出去。由于拿刀勉强挡下了攻击，身体并没有受到严重的伤害。不过自己之所以没有接下来的记忆，大概是因为一头撞上树木或地面而晕厥过去的关系吧。

  「备人，你还好吗？有没有哪里觉得痛呢？」

  梅儿担心地挺出身子。真希望她不要在深夜的寝室中黏得那么近。

  「我、我没问题。」

  「……对不起。跟龙人战斗分明不包含在契约之中……」

  「这也没问题。你才是呢，还好吗？话说龙人怎么了？」

  「塞尔萨莱在那之后马上就离开了。只是有一名死者出现……那就是路福瑞先生。」

  「还有队长的右手吧。」

  梅儿垂下了头，无力地轻轻颔首。

  备人施展《地仙.影遁》悄悄靠近塞尔萨莱这名龙人时，诸盖罗的手臂早已被粉碎了。虽然梅儿表示没有生命危险，但不管怎么说，他还是蒙受了极大的伤害。

  恐怕……诸盖罗已经无法带头打仗了吧。备人也知道他是个右撇子。对于战士而言，那是非常绝望的致命伤。

  这时，梅儿就著椅子退开，远离了备人身边。她规规矩矩地重新坐好，犹豫了一会儿后才又再度开口。

  「另外，我并没有受伤。虽然曾经负伤……但都已经疫愈了。」

  「痊愈了？」

  「是的。因为……我具备了自我治愈魔法。」

  「魔、法？」

  面对诧异地的备人，梅儿心意已决地注视著他交叠膝盖上的双手强而有力地紧紧握著。

  「我是——【龙落子】。」

  「…………」

  「昨晚出现的男人……他正是统治这个地区的【龙公】——塞尔萨莱。几个月前我曾单独挑战那个男人，却轻易地败下阵来。」

  「你说单独挑战那个？」

  就算梅儿再怎么强，这样也太有勇无谋了吧。

  虽然只交手过短短几秒，但备人痛切地明白那男人是多么脱离常轨的怪物。

  接近塞尔萨莱时，全身都窜起了强烈的恶寒，同时还伴随著心悸与出汗。甚至产生了耳鸣、目眩、恶心等症状……那就是所谓的「恐惧」吗？

  「对不起，备人，之前一直瞒著你……」

  看著深深低头的梅儿，备人摩娑著后脑勺摇了摇头。

  「不必道歉。你是谁都跟我无关。」

  「可是我身上流著龙人族的血……」

  「不打紧。一旦缔结了契约，哪怕对方是团子虫，我也会效忠到底——所谓忍者就是这种生物。再说，问题不是我，而是村民们吧？」

  刚才梅儿说「谁都不肯帮忙把备人搬到小屋」。

  原因很容易推测。因为村民们也知道梅儿是【龙落子】了。

  听说大陆上的人类都很避讳身为龙之眷属的【龙落子】。

  得知梅儿是【龙落子】后，村民们会怎么看待她呢……这点看过梅儿郁闷的表情就知道了。

  「话说回来，你现在的处境如何？」

  「大家吩咐我在小屋内待命，还叫我不要去居住区。」

  「……这样啊。」

  之后的说明也是愈听愈令人生厌。村里似乎全面禁止梅儿与村民们接触，甚至拒绝供应她食物。一时之间好像还有情绪激动的士兵对她拔刀相向，差点就酿成了流血事件。

  最后村子做出的结论是软禁在小屋中。而且还要求梅儿整理好行李。那等于是公然叫梅儿「滚出这个村子」。

  「这也没办法。毕竟我一直欺骗村里的大家。」

  ……过去诸盖罗曾告诉备人「如果你是【龙落子】的话，还请你老实地告诉我们」。还说「要是事后才查出来的话，我们绝对容不下你的」。

  当时那些话竟然反映在梅儿身上……说来真是讽刺。

  「其实之前造访过的村子里，我也曾数度暴露真实身份。所以我已经习惯这种情况了。如果你是为我担心的话——我不要紧的。」

  备人一眼就看出她在逞强。习惯拒绝的人不会像这样红著眼眶。

  ……过去每当暴露真实身分时，梅儿总会变得孤零零的一个人。她赌上性命保护人们，脚踏实地建立起来的信赖关系，这时也往往都付诸流水了吧。她一定是老老实实地承受辱骂，老老实实地低头谢罪，逃也似地流转各地吧。

  总觉得有点火大。除了这家伙烂好人的个性外，对于大陆把过分老实的人当成笨蛋排除掉的现实，备人更是忍不住心生气愤。

  所谓忍者乃人人厌恶的异端份子，不过备人对此并不感到愤怒。毕竟忍者确实做著遭受抨击也不奇怪的事情。

  不过——梅儿究竟犯了什么错？

  受郁闷的沉默所支配的室内，只有清冽的虫声流泄而过。

  倏耳聆听了一会儿后，备人缓缓地在床上盘腿而坐。

  「梅儿。」

  「……是。」

  「反正也睡不著了，难得有这个机会，我就稍微说说自己的事情吧。」

  听到这段唐突的开场白，梅儿瞪大眼睛「咦？」了一声。

  备人也不明白为什么自己想这么做。不过……他总觉得顶多就现在才有机会说了。

  「我会来到大陆其实是为了成为忍者的首领。」

  「首领……？」

  「考验的内容是『狩猎龙人』。一开始我抱持著非常随便的心态……不过要打倒那个著实相当费力呢。」

  备人说话时故意舍弃平时的语气，直接表现出真实的自己。

  因为那无关乎忍者的身分，而是备人个人的问题。

  「村里有两位忍者是下任首领候选人，那就是我……还有儿时玩伴燕雀。」

  「燕雀，是吗？」

  「虽然不愿承认，但那家伙确实很优秀。明明小时候还是我的跟班，不过老实说-现在我也不晓得能不能赢过那家伙。」

  「跟备人不相上下，甚至更强……所谓忍者真的是一群很厉害的人呢。」

  梅儿挺起屁股，再度连同椅子一起凑近过来。看来她似乎很感兴趣的样子。

  「备人为什么想成为首领呢？」

  「嗯〜〜只能说我一直都为了这个目标而活……不过硬要说的话，也算是为了爸妈吧。」

  「为了父母亲？」

  「虽然爸妈在我小时候双双过世了，但我记得他们总对我说『你有天份』、『你一定会成为最强的忍者』。大槪是受他们潜移默化的关系吧。」

  「他们对被人抱有很大的期望呢。」

  梅儿微微勾起了嘴角。光是看到她笑，备人说这些话就有价值了。

  「真想向备人的父母亲问候一声。」

  「说你是我的主君吗？」

  「要说女朋友也行喔？」

  语带戏_地这么说完，梅儿感慨良多地望向窗外的月亮。

  「其实父母亲也对我抱有很大的期待。他们老是说『你一定可以成为一个好老婆』、『快点找到优秀的对象吧』。所以我非常努力地学习各种家事。」

  「你的双亲是……」

  「是指养父母。亲生父亲当然是龙人，也是我迟早必须打败的敌人。」

  「母亲是人类吧。」

  「是的。虽然我不记得长相了……但我作为【龙落子】出生后，母亲趁著被杀掉前带走还是婴儿的我，并托给了人类照顾，可说是我的恩人。」

  「趁著被杀掉前托给人类……」

  备人可以体会梅儿母亲的心情。虽然是不情愿的形式，但梅儿毕竟是自己历经阵痛产下的孩子。她总不可能默许梅儿被当成废物处理掉吧。

  「收留我的养父母把我跟亲生孩子一视同仁地抚养长大。他们希望我以一个『人类』、以一位『女孩』的身分得到平凡的幸福……真的是非常温柔的家人。」

  「这样不是挺好的吗？为什么拿起了剑？」

  备人这么问完，梅儿露出坚定的眼神正面看著他。

  「之前也说过，我已经失去了故乡。无论是养育我的父母、兄弟姊妹，还是熟识的人们，当时全都死了。而那个时候我根本不太会用剑……」

  「…………」

  「我不想再看到那种悲剧发生。我想找回过去围绕在身边的温暖世界，所以才拿起了剑。为了讨伐造成悲剧的龙人。」

  「哪怕人类翻脸不认人吗？」

  「当然。毕竟我是凭著自己的意志投入了战斗。尽管我身为【龙落子】，却还是有人愿意给我爱……为了回报这些人，我才成为了『剑圣女』。」

  所以梅儿背负著双亲的期待。因为被当成「人类」抚育成人，她选择了拯救「人类」。

  听说过去发现的【龙落子】全都站在人类这边。或许……他们各自也有「选择这么做」的理由吧。

  「你真是名符其实的烂好人呢。」

  「这样正合我意。没记错的话，日本有句格言叫做『好心有好报』对吧？只要对他人温柔以待，自己或某人一定会获得回报……所以我才希望备人也能亲近村民啊。」

  「啊啊，知道啦知道啦。真受不了，竟然养出了一个爱唠叨的女儿。」

  「喂，不要说别人父母亲的坏话啦。备人喜欢的炖菜也是母亲教我的——」

  这时，梅儿突然闭上嘴巴。

  原因备人也很清楚。好像有谁正在接近小屋。

  「是村里的人吧。会是谁呢……」

  梅儿瞬间露出不安的表情。备人对她使了个眼色后，两人姑且先移动到客厅。

  ……几分钟后，明确的脚步声逼近而来，随即玄关响起了微弱的敲门声。

  备人留下梅儿，自行接近门边对著外头说：

  「是歌尔娜吗？」

  「哎呀，你挺清楚的嘛。是啊。」

  卸下门闩开门一看，在那里的果然是体态丰腴，站得直挺挺的中年女性。

  「不好意思啊，这么晚了还来叨扰。『剑圣女』大人在吗？」

  备人还来不及思索该怎么回答，歌尔娜便已发现梅儿并闯了进来。

  被不输给诸盖罗的冲撞弹开，备人不慎踩空了好几步。

  「歌尔娜女士……」

  「『剑圣女』大人，我来是想问你一些事情。」

  来到梅儿眼前后，歌尔娜也不打招呼，直接以强烈的口吻断言道。梅儿看起来宛如受惊的小狗般畏畏缩缩的。

  「你可以治好自己的伤。那是你身为【龙落子】的魔法能力……是这样没错吧？」

  「……是的。」

  「那种能力不能用在别人身上吗？比方说治好诸盖罗少爷的右手。」

  「这、这个。」

  「啊啊，你不用说了，我知道的。如果办得到的话，你早就那么做了。我想问的不是这种事情。」

  面对依旧愤慨不已的歌尔娜，备人决定不了该拿她怎么办。

  （梅儿好不容易才打起精神了……）

  要直接对准要害打昏她吗……不顾犹豫不决的备人，歌尔娜冷不防地用力抓住了银发少女的手。

  「就算受了伤，你也能用魔法治好。所以手才会这么漂亮吗？」

  「对、对不起……」

  「可是——你总不可能不觉得痛吧？」

  「咦……？」

  「你一直忍著痛保护我们吧？我说『剑圣女』大人，至今为止……你到底为村子受了多少伤呢？」

  「我，我并没有。」

  「够了，快给我从实招来。你过去到底受了什么样的伤！」

  「……肩膀和侧腹曾挨过斧头一击。全身还被箭射穿，眼球也被划破……另外，骨折和内脏破裂也是家常便饭了……」

  歌尔娜闻言深深叹了口气。然后就这样抱紧梅儿，以哽咽的声音呢喃著说：

  「真可怜，一定很痛吧。我们真是太笨了。虽然从来没看过你受伤，但我们竟然连怀疑都没怀疑过。一个女孩子对付那种怪物军团，身上却总是毫发无伤……天底下哪有这种道理啊。」

  「…………」

  「大家都不明白你为了我们付出多少努力，又受了多少伤。只会针对【龙落子】这点大吵大闹，从不曾回想这孩子之前做过的事情。我实在是咽不下这口气啊。」

  「歌尔娜、女士……」

  梅儿就不用说了，备人也感到困惑不已。

  莫非这个人不是在气梅儿，而是在气村民们吗？

  「你等著吧，我去训训大家。因为有你在才会有现在的村子，我一定会让那群忘恩负义的笨蛋明白这个道理……还有，备人少爷！」

  见矛头突然转向自己，备人不禁吓了一跳。

  「什，什么事？」

  「该不会连你也排挤这孩子吧？」

  「当然不会。忍者绝不可能中途毁约。」

  「……听你这么说我就放心了。太好了，你真是个好孩子呢。」

  语毕，彷佛事情已经办完了一般，歌尔娜快步朝门边走去。她在门前一度停下脚步后，这才对备人展露往常快活的笑容。

  「当然，我也很感谢你喔。谢谢你为了村子而战。」

  「我只是受雇于人而已。要谢就谢梅儿吧。」

  「啊哈哈，挺帅气的嘛。那么感谢之余，我就顺便拜托你吧。就算只有备人少爷也好，现在请陪在那孩子身边，扶持著我们的『剑圣女』大人吧。」

  「……我明白了。」

  「你可是人家的男朋友耶，给我振作点喔。」

  「男、男朋友!?」

  撇下目瞪口呆的备人，歌尔娜只说了句「诸盖罗少爷被甩了呢」，随即笑著离开了。

  不久，确认脚步声消失后，备人不动声色地望向梅儿。

  只见她正蹲坐在地上，像个孩子似地抽泣不止。

  2

  很遗憾，歌尔娜的劝说似乎进展得不甚顺利，之后梅儿依旧继续在自家待命。

  不过有一个地方倒是产生了变化。本以为梅儿有好一阵子都无法握剑了，没想到她却变得相当积极，整个人好像豁出去似的。

  「备人，今后就由我们主动出击吧。我们去突袭亚人阵营，尽可能地减少敌军数量吧。」

  「要火拚是吧……比起防守，攻击确实是轻松多了。」

  「就是说嘛。我发现一件事情，那就是我和备人两人联手的话，还有这种方式可用。只要有了忍者的鼻子，我们就能查出亚人的所在地了！」

  「我无法循气味搜索敌人。再说，你可以溜出小屋吗？擅自行动反而会加深村民们的疑虑喔。」

  「幸好我并没有受到监视。不过慎重起见，我们还是晚上行动吧。从今天起，我就是夜猫子了。」

  「……你学坏了呢。」

  总之，突袭本身并不是个坏点子。我方主动进攻也能多少让亚人们产生动摇吧。

  因为少了诸盖罗的关系，如今自卫队士气低迷。事实上以往坚守阵地的做法也已经濒临极限了……所以备人决定接受梅儿的提议

  ——在那之后，备人与梅儿便连夜展开「亚人袭击作战」。

  他们优先锁定少数行动的妖人与猪人们，并暗中将之歼灭。备人担岗作战主力，逃走的敌人则由梅儿对付……多亏了梅儿，自己才能放胆战斗，不用担心少部分的漏网之鱼。

  「备人，今天采用B计划吧。」

  「……那是什么？」

  「先故意放一只逃走，然后我们从后面追踪。如果最后找到的部队兵力不多，我们就顺便一起歼灭吧。」

  「那就是『B计划』啊。这字眼还是第一次听说呢。我瞭解了。」

  虽然有点讶异梅儿会如此活力充沛，但她的说法是「像这样跟某人携手奋战感觉非常新鲜呢」。

  为了掩饰魔法能力，过去她似乎经常单独行动。大概是这种做法造成的反扑吧。与其说「豁出去」，倒也可以说是「看开了」。

  「好了，备人。今晚也一起努力到早上吧。」

  「不要说这种会招致误会的话啦。」

  ——这种情况重复了近两周。

  日益合拍的两人竟杀死了三千只以上的亚人。

  在这段期间内，亚人仅进攻村子两次而已。

  虽说梅儿成了夜猫子，但备人每天的例行公事并没有改变。

  跟梅儿不同，备人没必要在自家待命。所以在那之后，他毎天都独自一人继续巡逻。

  （不过实际上巡逻并没有太大的意义就是了……）

  只要亚人们接近村子，备人就算在小屋里也感受得到气息。忍者并没有糊涂到会容许敌人入侵阵营内。

  考虑到晚上又要出动，其实现在应该休息才对……不过由于曾让塞尔萨莱抢得先机，自己也没办法悠悠哉哉地说这种话了。

  在那个龙人现身北门之前——备人完全没察觉到他的气息。既然犯下了这种失误，自己就不能怠忽巡逻。目前的防范方式也只有亲眼到处看过一遍了。

  （【龙公】塞尔萨莱是吗？竟然有这么可怕的怪物存在。）

  ……说到跟他交手过后的感想，备人真心觉得「那不是闹著玩的」。

  他不仅识破自己从影子里发动突袭，之后还只手击败了自己。对于备人来说，这无疑是奇耻大辱。不过更令备人自尊受创的是——对那位身型纤细得有如女性的青年，自己内心却瞬间退缩了。

  （本大爷居然怕了吗？）

  虽然备人不愿承认，却不得不承认。

  总之，自那以来，每晚塞尔萨莱都会出现在备人梦中。他双手变成龙型，长发绑成了三股辫，以内八的姿势追赶著自己。即便在梦中，这男人也不是闹著玩的。

  （啧，那又怎样？反正没猎到龙人也回不了日本。更重要的问题是刀子对那家伙不管用。）

  没想到龙鳞竟然会那么坚硬。不，那家伙八成是特别的。

  听说龙人族基本上只具备单一魔法属性。而塞尔萨莱是操使冰之魔法的龙人……那种硬得异常的鳞片硬度应是来自于覆盖著冰的双重外壳。

  到底该怎么做——才能打破那东西？

  （照常理来想，是火吗？不过那也不是烧一下就溶得掉的。最少也得用强火烤一分钟，或是用中火烤三分钟……他总不可能给我这种机会吧。）

  备人一边思索著这种事情，一边沿障壁前进。不久，一座瞭望台出现在眼前。

  他不经意地抬头望去——结果在那里发现了诸盖罗的身影。

  （队长？）

  难得他会出现在瞭望台上。身为自卫队的队长，那个彪形大汉平常主要都守在执勤室里下达指示。

  （看来他的伤势好像已经疫愈了。不过……那家伙真的有心监视吗？）

  诸盖罗正倚靠在瞭望台边眺望远方，丝毫不见往常的霸气。

  双眼也没有四处扫视，只是一味地傻傻发呆，简直就像一尊巨大的傀儡。这种怠忽勤务的态度一点都不像他的作风。

  ……如果是平常的话，备人大概会默默离开现场吧。

  不过如今村子的处境完全改变了。而且备人有件事情想对他说。

  会在这里遇见他也是缘分……下定决心后，备人从地面一跃而起，蹬著梁柱一口气跑到了瞭望台塔顶。

  一察觉到突然出现的黑影，诸盖罗立即回过头来。认清备人的长相后，他的脸色眼看著变得愈来愈不痛快。

  「……是你啊。」

  「疗养结束了吗？队长。」

  备人也不甘示弱地板著脸打招呼，于是诸盖罗露出自虐的笑容，亮出自己包著绷带的右肩。

  「凭我这副德行，顶多只能负责看守了吧。」

  「不要把自己说得那么卑微。」

  「我没那鲤意思。况且大家都还疲惫未消。我不是指**，而是精神层面……话说回来，面对依旧不友善的「村中英雄」，备人径直往前接近一步。

  「我是来对你说教的。」

  「什么？」

  「之前队长曾对我说过『一个人的鲁莽也会连带对周围造成影响』。然而前几天你却对龙人采取了有欠斟酌的行动……那不是鲁莽是什么？」

  「…………」

  「你是这个村子的指挥官吧？跟我不同，你是无可取代的存在，这点你好歹也该有所自觉吧。还有，给我认真点监视。」

  「……没想到竟然会被你教训。」

  本以为诸盖罗会激动地扑过来抓住自己，没想到他却只是轻轻耸了耸肩而已。然后他就这样背过身子，再度漫不经心地眺望起前方辽阔的森林。

  迎面刮来的风又强又猛。

  「梅儿是【龙落子】啊……」

  不久，诸盖罗自言自语似地这么低喃。备人对著他的背影冷冷地放话说：「觉得她背叛了你吗？这方面我也顺便训训你吧。你们真的遭受了背叛吗？」

  「…………」

  「不好意思，我不清楚人类跟【龙落子】之间有什么过节。我只知道梅儿为了这个村子而战的事实。」

  「你不是大陆人，不会明白这种心情的。我在这个村子出生，从十一岁起就一直挥剑到现在。过去也失去了无数的战友及伙伴。你有过这种经验吗？亲人和好友的头颅……被冰封住送回来的经验。」

  「头颅……我无话可说。」

  「魔法是龙人的象徵，也是逼迫人类走向灭亡的禁忌之力。跟驱使这种力量的存在如何能互相理解？」

  诸盖罗回过头来，以刺人的眼神注视著备人。

  「这点也适用在你身上。操控落雷、潜伏影中……对于操使这类超常技法的人，哪怕不是【龙落子】我也无法信任。谁能肯定那股力量不会在某种契机下转而对付我们？」

  「这方面我也无话可说。在日本的时候，我曾利用忍术葬送了许多『人类』。可是梅儿不同。那家伙绝不可能成为你们的敌人。然而理解这点的竟然只有歌尔娜一人，这村子之前到底都在梅儿身上看到了什么啊？」

  「我明白你的意思。比起你来，我们跟梅儿相处的时间要久得多了。不过……这种事情有办法分得那么清楚吗？难道要叫我和大家仰赖魔法……」

  「所谓魔法跟忍者的刀一样，同属『虚无』之物。赋予此物意志的终究还是使用者。魔法也好，忍者也罢，视使用方式而定也有可能变成剧毒或是良药……所以我们才会以契约者的分身自居。」

  说到这里，备人撇下颤抖著拳头的诸盖罗，自顾自地朝转身掉头。总之，他要说的就只有这些了。

  就在他立即准备跳下瞭望台离去时——

  「备人。」

  诸盖罗突然叫住了备人，于是他又再度面向这边。

  「怎样？」

  「你——对梅儿是怎么想的？」

  「梅儿？以主君来说，我对她并没有什么不满。虽然有点啰唆就是了。」

  「那以女性来说呢？你是怎么看待身为一位少女的她？」

  ……这个问题的意图是什么？好比「胸部很大」、「大腿很丰满」、「没想到内裤是黑色的」等等，自己应该这么回答吗？

  「你也意识到我对梅儿的感情了吧。」

  「唔、嗯？」

  虽然不是很清楚状况，但备人也不爽直接明说，便姑且先点了点头。

  「能在这里跟你聊上一聊实属幸运。若是就这样让给你的话……我也未免太痴情了。」

  「原、原来如此。」

  「备人，方便赏个脸吗？」

  「好啊……咦？」

  不顾顺势点头答应的备人，诸盖罗径直开始爬下梯子。

  3

  在诸盖罗的带领下，两人来到了梅儿与备人的小屋。

  虽然从步调隐约感觉得出他要来这里，但备人依然摸不清他真正的用意。

  （该让他见梅儿吗……）

  自从塞尔萨莱现身村子的那晚以来已经过了半个多月。如今村民们仍旧持续回避梅儿，甚至慎重地用栅栏封锁了通往小屋的道路。

  「要是能说服诸盖罗少爷就好了」……每隔I日送食物过来的歌尔娜总是这么抱怨。换句话说，诸盖罗也是对梅儿持否定看法的其中一人。

  「梅儿，我是诸盖罗。你能出来一下吗？」

  诸盖罗站在门前朝小屋内呼喊。

  ……不久，门静静地打开，银发少女拘谨地探出头来。看了那宛如小动物般卑躬屈膝的行为举止，身为家臣的备人不禁感到可悲。

  「诸盖罗先生……」

  「好久不见了，梅儿。我来是想跟你聊聊。」

  梅儿望向诸盖罗后方的备人，眼里如实地浮现犹豫的神色。

  （为什么备人会跟诸盖罗先生在一起？）

  （我也搞不太清楚。）

  （该怎么办呢……）

  （只能听他说了吧。）

  在交会的视线中，两人迅速地沟通意见。这是在「亚人袭击作战」中意外学会的『眼神交流」。

  梅儿终于死心似地来到外面，并走向诸盖罗面前。她的目光匆忙地四处游移，交叠在裙子前的双手忸忸怩怩地静不下来。

  「诸盖罗先生，您的右手……」

  「该说不幸中的大幸吗？因为伤口冻住的关系，我几乎没有失血。不过生活上暂时会不太方便就是了。」

  「这样啊……」

  「右手的事情是我自作自受。我竟然在龙人面前忘了自己的立场，一时气昏了头，这是我应当付出的代价。刚才备人也训过我了。」

  这时，诸盖罗一度中断了话语。

  令人喘不过气来的静默突然造访。在这之中，独臂战士隔了一会儿才又再度开口：

  「梅儿，知道你是【龙落子】之后，我一直无法整理好心情。」

  「…………」

  「你身上流著龙人族的血……比起失去右手，这个事实更是让我深受打击。直到现在我都还是无法相信，也不愿相信。」

  「对于自己隐瞒了这件事情，我真的感到非常抱歉……」

  阳光透过叶隙洒落路面，四周弥漫著沉闷的空气。

  「我也知道……【龙落子】之中有人站在人类这边。不过对于我们而言，你们具备的魔法能力仍旧是巨大的威胁。我们不能光凭区区几件前例就信任【龙落子】。」

  「……我明白。」

  「老实说，我还是认为应该请你离开这座村子。」

  「…………」

  「失去你这个战力确实会令村子蒙受严重的损失。不过这是人类的战役。其他种族的龙人、妖人、猪人、翼人、马人等等——人类是为了自己才拚死拚活对抗这些家伙。所以我不会再请求你的协助了。毕竟……【龙落子】也不是人类。」

  「我、我——」

  虽然梅儿死命地试图解释什么，但诸盖罗却立即举起左手制止了她。

  「不过那终究只是『队长』的意见。接下来让我说说诸盖罗这名男子个人的意见吧。」

  英雄笔直地注视著银发少女，毅然决然地接著说下去。

  「我不希望你离开这里。理由就跟我之前说过的一样。」

  「那件事情……」

  「我无意撤回前言。因为一直以来我关注的并不是『剑圣女』，而是名为梅儿希奥妮的少女。

  「可是，我……」

  「如果是队长的立场造成了阻碍，那我会辞职的。」

  听了诸盖罗的宣言，备人忍不住插嘴说「等一下」。

  这家伙说什么鬼话啊。为什么事情会演变成他「辞去队长一职」呢？如果他已经自暴自弃的话，那就得想办法劝服他才行。

  「你不该如此轻率。要是队长辞职了，谁来带领村子啊。」

  「让我下定决心这么做的是你喔。」

  「为什么会提到我？我只不过是梅儿的影子。」

  「我的意思是你很碍眼。你老是在梅儿的身边打转。」

  「咦……」

  ——这时，备人总算明白诸盖罗的本意了。

  （难不成队长爱上了梅儿？）

  这一瞬间，备人完全理解了他之前的态度。

  原来如此。所以诸盖罗才会那么厌恶自己吗？所谓「你对梅儿是怎么想的？」、「我对梅儿的感情」-还有歌尔娜说过的「诸盖罗少爷被甩了呢」——全都是这么一回事吗？

  如果爱慕的少女某天突然介绍男人给自己，还说「要跟这个人一起生活」……这样当然会将之视为眼中钉吧。

  （身为忍者之人竟然无法看穿如此单纯的男儿心……）

  撇下一脸悔恨的备人，诸盖罗重新面对梅儿说：

  「梅儿，现在请给我当时的答覆。不过——」

  紧接著他用左手抽出腰际的大剑。

  「在那之前——先见证我跟备人的比试吧。」

  从刚才起，备人就一味地持续回避呼啸著席卷而来的斩击暴风。

  虽然狂暴的剑刃威力惊人，速度却不快，所以也易于闪躲。不过问题在于无法顺利反击。

  （队长那家伙就是为了这个才把我带来的喔！？）

  诸盖罗八成是把备人当成情敌了，看来他似乎打算直接凭力气决定谁配得上梅儿。这种想法简直与动物无异。

  ……老实说，这根本是在找碴。备人和梅儿可是「主从」关系啊。

  （梅儿，你也说几句嘛。）

  虽然备人以视线求助，但梅儿却只是目瞪口呆地伫立在原地而已。

  面对这般突如其来的发展，她大概还搞不清楚发生了什么事情吧。明明只有她才可能阻止诸盖罗了……

  （没办法。）

  既然如此，自己也只能陪他打了。不过就让自己把这场比试利用到极致吧。

  备人绝不做白工。毕竟忍者是现实主义者兼唯理论者。

  灵巧地闪过犹如暴风般的大剑后，备人暂时脱离了攻击圈。

  「怎么了！你只会逃吗！？」

  诸盖罗依然打算继续突进，不过他很快就踩了煞车。

  因为眼前的地面上！遍布著大量有刺的固体。

  「这是……」

  「这叫撒菱。踩著了会痛的，你当心点啊。」

  这么提醒过诸盖罗后，备人趁机尝试进一步对话。

  「我说队长啊，你以为赢了这场比试就能得到梅儿吗？」

  「我不这么认为。不过还没跟你做个了结之前，我也没打算听她的回覆。这只是我的任性罢了。」

  「既然要我容忍你的任性，照理说我也该得到一点回馈吧。」

  「……什么？」

  「我的工作是除掉亚人。我无意为其他事情挥洒汗水。既然你想跟我打，我当然会要求相应的代价。」

  「你说代价？」

  面对蹙起粗眉的诸盖罗，备人重重地点了点头。

  「如果我赢了，队长就担起居中协调的责任吧。你以领导人的身分说服大家再次接受梅儿，那就是我接受比试的条件。」

  「刚才应该已经说过我身为队长的意见了。」

  「所以我才拜托你拋下成见啊。如果你拒绝了，那我就逃走。尽管庆祝自己的不战而胜吧。」

  备人认为这是场不利的交涉，不过他相信凭诸盖罗的个性一定会答应。

  事实上诸盖罗做了个深呼吸后，便重新举起剑说：

  「说服大家……你愿意以此为条件接受比试吧？」

  「没错。如果我输了，届时我也会解除我和梅儿之间的契约，然后离开村子。」

  「那好吧！」

  诸盖罗咆哮著一口气跨越了撒菱。

  面对猛然迫近的庞大躯体，备人从怀中取出飞行道具射了出去。

  那是呈十字型的手里剑……名称也叫「十字手里剑」。

  「愚蠢之徒！这种小把戏——」

  就在诸盖罗准备挥剑扫落飞来的暗器时——

  「《风仙.曲刃》。」

  手里剑转换了轨道。

  备人低喃著结好印式的同时，手里剑彷佛拥有意志般划出不自然的弧线避开剑身——刺进了包覆著诸盖罗左手的手甲。

  「！」

  备人没有错过诸盖罗稍微退缩的空档，紧接著将夹在五指间的手里剑一并投出。

  这些手里剑也以异常的轨迹避开迎击，悉数命中了诸盖罗的手背。

  趁著诸盖罗无暇攻击，备人拔刀主动向他接近。

  「我射出去的东西绝不会直线飞行。你该感谢我没有瞄准要害。还是说——乾脆直接施放落雷比较好呢？」

  诸盖罗的眼里明显浮现战栗之色。尽管淌著鲜血，他依然不肯把剑放下。这份斗争心真是了得。

  「如何？队长。我的『魔法』比梅儿的还要危险又恶质吧？不过忍者跟你们一样都不是【龙落子】——而是人类喔。」

  「…………」

  「你说过去有【龙落子】协助人类的例子。想必梅儿也会创下一例吧。你们差不多也该改改食古不化的认知了。」

  「你、你又懂什么了！你分明不是大陆人！」

  「有恩必报。蒙受他人盛情对待者，自然有义务涌泉以报。」

  「少在那儿……说漂亮话了！」

  诸盖罗朝终于逼近眼前的备人挥下了剑。

  在这一击落到头上之前，备人亮出刀子。

  手腕、肩口、胸部'腹部、脚部！备人毫不留情地以刀背猛殴诸盖罗全身上下。打击声连成一串，化为一段长旋律响彻四方。

  「呃……」

  彷佛给予最后一击般，备人用刀柄尾端往诸盖罗垮落的下巴一顶，他的庞大躯体随即腾空翻滚著坠落地面。

  「快、快住手！你们两个为什么要大打出手！」

  在下一个瞬间，梅儿总算才大叫著出面调停。

  备人一边收起刀子，一边吐嘈说「太慢啦」。

  4

  打从眼前突然展开决斗起，已经过了大约两小时。

  躺在床上的诸盖罗这才总算恢复意识。

  「啊，诸盖罗先生……」

  看到他睁开双眼微微呻吟，梅儿暂时停下手边的作业，安心地轻抚著胸口。

  诸盖罗全身上下肿得惨不忍睹，梅儿甚至来不及拿湿毛巾冷敷。而且他的伤还肿得愈来愈厉害，身体更是高烧不退，著实令人忧心。

  「梅、儿……」

  「您还不能起床。请好好休息吧。」

  梅儿姑且先拿起水壶，就著诸盖罗的嘴巴慢慢喂水。

  见他毫不抗拒地接受照料，梅儿又松了口气。

  「这里是……？」

  「是我的小屋。毕竟我没办法把诸盖罗先生送回您家。」

  「是你把我扛进来的吗？」

  「我托备人帮忙。虽然备人满口怨言，但他毕竟是把诸盖罗先生搞成这样的罪魁祸首。」这位罪魁祸首把诸盖罗送进寝室后，旋即不晓得躲到哪里去了。等他回来一定要再好好说教一番。

  「对不起，我没想到备人会把诸盖罗先生伤成这样……可是他很坚持『放水没有意义』。」

  「没错。我反而很感谢他拿出真本事打倒了我。多亏你没有插手阻止呢。」

  「我只是脑袋变得一片空白而已……」

  「又害你受惊了啊。」

  在这之后，室内充斥著尴尬的沉默。时间已过傍晚，户外笼罩在夜色之中。

  「备人好强啊。」

  注视著天花板一会儿后，诸盖罗感慨地低声说。

  「究竟要累积多少修练才能变得那么强啊？」

  「我想备人是有点特别，不过诸盖罗先生没必要以战斗力对抗他。有很多事情是只有您才办得到……而备人办不到的。」

  「不过——谁才能陪在身边扶持著你呢？」

  这时，户外的树木突然晃动起来。

  如果是以前的话，村民们早就紧张兮兮地以为亚人攻打过来了吧。不过现在大家已经不会为了区区起风而害怕了。

  自从备人出现以来……战况果然稍有好转。

  「诸盖罗先生。」

  「嗯？」

  「如同你知道的，我拥有治愈负伤的魔法能力。这能力原本只能自己使用……不过其实还有一个方法可以用在别人身上。」

  诸盖罗目不转睛地注视著梅儿，什么话也没说。

  「那就是跟我交换『结魂』的誓约。简单来说就是成为夫妻关系……」

  「交换誓约后，便能接受你的治愈魔法吗？」

  「是的。不过……我想应该是没办法用在诸盖罗先生的右手上。毕竟粉碎得那么彻底，要让它再生已经是不可能的事了。」

  「……这样啊。」

  「我的治愈魔法并非万能。在当场死亡的状态下就无力回天了，而且成为我伴侣的人……将背负著庞大的风险。」

  也就是——「只要梅儿一死，伴侣也会跟著死去」，还有「伴侣死了，梅儿同样也会死」的诅咒。

  由于长期与龙人族交手，梅儿总是跟死亡比邻而居。一旦梅儿丧命，不管身在何方，伴侣都会遭受同样的命运。

  反之亦然。所以梅儿与伴侣密不可分。把背后交给彼此，做好最坏的打算誓言「同生共死」，伴侣和身为【龙落子】的自己必须是这种关系才行。

  「我不能成为你的伴侣吗？」

  听完梅儿所说的话，诸盖罗带著真挚的眼神这么问道。

  梅儿回望著他的双眼，斩钉截铁地点了点头。

  「是的，不行。」

  「…………」

  「不光是诸盖罗先生。无论是备人或其他什么人，我都无意与之成为伴侣关系。最近我才这么下定决心。」

  「……你打算一直孤军奋战下去吗？」

  「是的。之前我把自己带来的诅咒想得太简单了，总是愚昧地寻求可以跟自己并肩作战的强大伙伴。对于保管他人性命的意义与责任……我实在是太一无所知了。所以——」

  这时，梅儿突然改变态度，轻轻吸了口气说：

  「请恕我拒绝您的求婚。」

  「…………」

  「不过请容我说句话。听到您说『爱我』——我真的非常开心。这是我的肺腑之言，绝无任何虚假。」

  未来在另一个世界与养父母重逢时，自己总算能骄傲地说 「有人想娶我为妻」了。

  虽然女儿既不中用又总是辜负父母的期望，但这样他们也会稍微为自己开心吧。

  「今后你也要继续旅行吗？」

  「是的。所以刚才比试的条件也请您忘了吧。不过，若您愿意答应我一个任性的要求—请容许我再稍微停留一阵子，我必定会将亚人彻底歼灭。」

  「你……还愿意为村子而战吗？」

  「当然。毕竟我的战役——是以【龙落子】的身分为人类而战。」

  ……之后过不了多久，梅儿把诸盖罗留在寝室，独自一人来到了外头。

  太阳已经完全西沉，周围连一个人也没有。和缓的风流泄而过，肌肤感觉十分凉爽舒适。想传达的心情全都传达完了。虽然最后演变成这种情况，但这样倒也无妨。

  再来就只剩战斗而已。过去欺骗大家的罪过……就让自己以『剑圣女』的身分挥剑偿还吧。

  （话说回来，备人到底跑哪儿去了呢？）

  总觉得现在特别想看到他的脸，跟他聊些无关紧要的话题。

  能待在这里的时间不多了——梅儿希望可以尽量和他一起共度这段时光。

  塞尔萨莱发现自己的剧本出了差错，是在旗下亚人军减少了近一半的时候——

  最近敌人频繁地突袭亚人们，这点塞尔萨莱也很清楚。不过他总是不屑地认为不影响大局，时至今日一直都置之不理。

  结果——就是现在这种景况。

  原本兵力有近两万，如今却只剩下不到八千。不过他对于坐拥大军不感兴趣，况且手中的棋子本来就不多了。

  （是那个诡异的刺客干的吗？）

  只凭梅儿希奥妮是杀不了这么多士兵的。既然如此，让剧本脱节的元凶……肯定就是那个一身黑的男人没错。

  （这样看来，那家伙八成是暗杀者之类的吧。没想到我竟然会被偷袭……为什么那家伙身上没有龙之气息？）

  既然会使用魔法，照理来说就一定是【龙落子】才对。

  然而那男人却完全没有任何气息。当然，只要有那个意思，塞尔萨莱不到一分钟便能除掉那家伙……不过这点实在令人费解。

  （更令人好奇的是魔法啊。）

  塞尔萨莱曾亲眼看过潜伏影中的魔法。不过最近接连收到士兵「烧死」、「冻死」、「摔死」等等奇怪的消息。而这一切都牵扯到那家伙。

  假使那些全是魔法所为——那男人就是连龙人族都不可能存在的多重属性使用者了。

  这种人——可能存在吗？

  塞尔萨莱一边思考，一边用舌头来回舔舐著自己的食指。指尖上缠绕著一根细长的银发，是那晚少女留下的珍贵赠礼。

  （莫非那男人是来自『禁足地』的人？）

  据说大陆远东有座与世隔绝的孤岛。

  那是人类和亚人早已遗忘的远海荒地。

  塞尔萨莱他们无法造访这块不祥的禁区。这片土地堪称龙人族过去遗留下来的污点。

  传言数十年前来自「那里」的男人打倒了两位【龙公】。虽然塞尔萨莱并不清楚详情，但那家伙可能也会施展复数的魔法。

  （……总之，这对我来说并不重要。）

  虽然不晓得其他【龙公】是怎么想的，但塞尔萨莱对一族的过去不感兴趣。况且这次的黑衣人没有足以屠杀龙人的力量。

  自己最关心的——只有那位美丽的银发「新娘」而已。

  （相较之下，严重打乱剧本的……反倒是村里的人类吧。）

  难得自己都说出【龙落子】的事情了，为什么那些家伙还不交出『剑圣女』?明明自己指引了苟延残喘的道路，为何不做出选择？

  照理来说，自己安排的剧情并无任何不周之处。藉由不断攻打村子，应该可以在精神层面上将人类逼入绝境才对。

  这时只要揭穿梅儿希奥妮是【龙落子】的事实，那些家伙必然会断然「出卖」她。塞尔萨莱以为这么做能带给『剑圣女』极致的绝望，可是……

  （震撼还不够深，是吗？）

  看来单靠半吊子的做法是不会有进展了。既然如此，那就再稍微用力鞭打一下吧。

  （调教家畜还真麻烦啊。）

  这天晚上——

  塞尔萨莱命令其余的亚人对村子发动总攻击。

  5

  「备人有谈过恋爱吗？」

  「没有。」

  与诸盖罗展开决斗后过了两天。这天晚上，梅儿突然在晚餐时间提出这种问题。备人也不停下捏汤勺的手，不假思索地立即回答。

  今天客厅桌上摆著比平常略为奢华的料理。其中炖菜里甚至还放了肉。这是因为备人从附近的森林里猎了野猪回来的关系。

  虽然备人想尽可能地专心用餐，但梅儿却还是继续绕著这个话题打转。

  「不过你身边也有女性吧？好比年长的大姊姊，或者同年的女孩。」

  「的确，村里好歹也是有女人的，不过忍者不谈恋爱。因为恋人的存在会成为弱点。」

  「我倒认为爱人的存在有时会变成优势呢……」

  虽然受够了梅儿那依旧满脑子浪漫的思想，但她今天会特别多嘴其实是有理由的……梅儿不用继续留在家中待命了。

  这要多亏了歌尔娜不屈不挠地持续说服村民，不过主因终究还是诸盖罗的支持。而且孩子们还团结起来发起「不准欺负梅儿姊姊」的抗议运动，村里的气氛似乎也产生了变化。

  今晚的菜色会如此豪华也是因为一部分的人送来食材的关系。梅儿不可能不为此感到开心。

  「那么备人喜欢哪种类型的女生呢？」

  「强悍的女性。我想让她生下超越我的孩子。」

  「还有呢？」

  「擅长做家事的女性。我嫌麻烦。」

  「……还有呢？」

  「身体健康的女性。最好是没受过伤也没生过病。」

  「…………」

  「另外，如果可以的话，我希望**要够大。母乳分泌得多才能満足孩子吧。我也会觉得有点开心。」

  这时，备人发现梅儿一直默不作声，便闭上了嘴。

  梅儿的脸明显变得好红。她把汤匙放在盘上，抬起眼来不断地瞄向这边。

  「……备人，难不成。」

  「怎么？」

  「你是在……向我求婚吗？」

  「澡堂小鬼？那是什么妖怪吗？」（译注：求婚（ブロポーズ）与澡堂小鬼（ふろぼぅず）两者音近。）

  「可是刚才的条件跟我还……」

  看到梅儿双手贴著脍颊，害羞地直呼讨厌，备人不禁疑惑地歪起了头。

  在下一个瞬间，声音震荡著他的鼓膜。

  远处传来一阵征征轰响的地鸣。虽然距难还很远，但土地与空气的振动正明确地接近当中——那无疑是敌人进犯的动静。

  敌军数大约有一万。不，是八千左右吧。总之，规模不是过去可以相提并论的。上次的单独来访也是，看来这位名叫塞尔萨莱的龙人，个性似乎相当反覆无常。

  「梅儿，専心听。」

  「咦？请、请、请等一下。那个，真伤脑筋。我已经决定不找伴侣了——」

  「今晩恐怕将会决定这村子的命运。」

  羞涩不已的梅儿闻言，脸上顿时喜色尽失。

  亚人史无前例地大举进攻——这个消息瞬间在村里传开，人人为之哗然。

  在执勤室接获梅儿的紧急通知后，诸盖罗立即集合分队长们召开临时军事会议，而梅儿也加入其中。

  虽然一部分的人很直接地臭著一张脸，但梅儿当然不可能因此离席。现在不是在意这种事情的时候了。

  「梅儿，详情你知道多少？」

  「根据备人的侦查，敌军数量大约八千，还要一个半小时才会抵达。」

  ……其实备人在小屋内告知的抵达时间是一个小时，不过他指示梅儿「把时间说长一点」。

  为什么要刻意这么做呢……尽管对此感到疑惑，备人却表示「我会让时间对上的」。

  「八千啊……看来是不能用过去的方式应付了。」

  「敌人似乎兵分两路朝北门及西门进攻，兵力分别是三千和五千左右。目前还没发现【龙公】的踪迹。」

  「北方三千，西方五千……这下该怎么办呢？」

  诸盖罗低吟著说。周围的人都不发一语，等待队长做出决定。

  目前他依然是自卫队的中心人物，这是梅儿求之不得的事情。果然村里只有诸盖罗能让大家团结起来了。

  况且……现在恐怕也只有他会听取梅儿的意见了。

  「诸盖罗先生，我有个提议。方便说吗？」

  「……说来听听吧。」

  见独臂队长点头同意，梅儿郑重其事地向他行了一礼。

  其实这个点子也是来自于备人，不过他表示「当成你的意见，也比较容易让队长接受吧」。

  「请把村里的士兵全都集中到北门。还有请坚守两个小时。」

  听完梅儿所说的话，分队长们顿时喧哗起来。

  「胡闹！这样西门不就无人防守了吗！」

  「要是那里被攻破了，最后还不是一样完蛋！」

  「况且订两小时的依据是什么'?你该不会跟敌人串通——」

  分队长们纷纷开口反驳，不过诸盖罗却以左拳重击桌面，让他们闭上了嘴。从凹了个大洞的木桌上收手后，诸盖罗随即催促著梅儿继续说下去。

  「这么做的用意是？」

  「西门绝非无人防守——我跟备人会负责守住那里。」

  「…………」

  「两小时则是我们摆平敌人的时间。之后我们会立即前往北门跟大家会合。」

  听了梅儿的解释，不光是分队长，连诸盖罗也不创话了。

  ……老实说，梅儿本身也对这起作战感到相当不安。区区两人就要撃退五千名亚人……这也未免太乱来了。

  不过，他们应该办得到才对。因为备人说过「这次非但不是危机，反倒是个难得的好机会。只要在今晩的决战中赢得胜利，这地区的亚人军就无力东山再起了。」——既然忍者少年会自信满满地这么说，想必他一定是胜券在握吧。

  「如同诸盖罗先生所言，这次不能再用过去的方式应战了。若是把仅有三百人的自卫队打散，不管是哪个门都守不住。我们有必要赌上一把。」

  「…………」

  「我们一定会守住西门^愿意相信我们吗？」

  「我是可以调派少量兵力过去，这也不需要吗？」

  梅儿斩钉截铁地点头说「没错」。诸盖罗看著她一会儿，很快便做出决定。

  「……梅儿，帮我转告备人。」

  「咦？」

  「如果今晚守住村子的话，之后双方就把剑放下好好聊聊吧。」

  梅儿把这段口信放在心里，朝西边疾驰而去。

  梅儿花不到几分钟便抵达了西门，可是那里却不见备人的身影。

  接获诸盖罗的指令后，部署此处的士兵们也迅速离去了。

  如今这里完全是空壳状态。瞭望台上没有弓兵监视，门边也没有部队看守。在这个形同废墟的无守备地带中，独留无数的火炬摇曳著焰光。

  （光靠两个人真的有办法守住吗……）

  站在紧闭的门前，梅儿暂时闺上双眼。

  别想著会输。放心吧，我们一定会赢的。诸盖罗等人满怀信任地对自己寄予重任。就算是为了这些人，我们也非得死守这里不可。

  ——这时，某个远处响起了什么物体爆裂的声音。

  同时微弱的吶喊声随风传来。那八成是亚人们的惨叫声。如今敌军内发生了某种异变。

  （是备人吧。）

  那位少年大概正在「让时间对上」吧。想到这里，梅儿自然而然地勾起嘴角，稍微缓解了紧张的心情。

  （我总是承蒙他的帮助。）

  ——打从在森林里遇见备人，把他带回村里开始共同生活以来，已经过了一个多月了。虽然觉得期间发生了很多事情，但回头一看，时间却是如此短暂。

  仔细一想，自己好像从一开始就跟他非常投缘。不知不觉间……梅儿从这位态度冷淡却让人讨厌不起来的少年身上，找到了平静与温暖。

  可能的话，之后梅儿也想继续跟他在一起。梅儿想更瞭解备人，也希望他能瞭解自己。不过这是不可能的。

  梅儿与备人订下的契约是『歼灭袭撃本村的亚人，确保目前的局势安定』。如果今晚达成目标的话——两人之间的联系也将随之断绝。

  有个方式可以建立起新的关系。佣人原本的目的是『打倒龙人成为首领』，这点和梅儿的目标一致。不过——

  （这是备人的期望吗？）

  梅儿的实力远远不及备人。在先前的突袭作戦中，他也不晓得出了多少力。

  （所以备人根本没理由跟我在一起……）

  ……某处又响起了什么爆裂声。地点比刚才还近。

  到底发生了什么事呢？正当好奇的梅儿准备迈步登上瞭望台时——

  一道黑影灵敏地飞跃眼前的障壁。

  「备、备人？」

  悄然无声地著陆后，备人轻叹著挥袖擦拭额头，同时朝这边接近。接著他揭下围巾露出面孔，再度稍微环顾了一下周遭。

  「看来我的提议似乎是被采用了。」

  「是啊。村里的士兵们全都聚集到北门了……你之前都在做什么啊？」

  「我瓦解了敌军的几个进军路线。这样时间就大致对上了吧。」

  「我好像听到了什么爆炸声呢……」

  在梅儿狐疑的视线中，备人从怀里掏出某种物体展示给她看。

  那是几张长方形的纸片。尺寸比手掌略大，表面写著像是蚯蚓在爬的类文字。

  「这是名叫《火仙•爆符》的特殊符咒……我可以随心所欲地将之点燃引爆。真不枉费我先前在森林里勤劳地贴好符咒啊。」

  「会、会爆炸的符咒？」

  到了现在他还藏著这种忍术吗？

  过去梅儿曾看过落雷术、潜伏影中之术，以及让飞行道具改变轨道的术法……此外还有好几种忍术，不过他竟然能驱使这种定时火焰——

  「大约两百只噗吼吼被爆炸波及烧得精光，另有不少敌人负伤。以迎宾礼的角度来看，战果可说是极为丰硕。」

  「你的表情很像坏人喔。」

  「我在村里也贴了好几张，你小心点。」

  「不、不要到现在才说这种话啦！太危険了吧！」

  这么说来，以前曾有村民目击备人在村子各个角落「偷偷摸摸地不晓得在做什么」。那就是在贴这个吗？

  「忍者真的非常精明呢……」

  「我先声明，这符咒数量有限。而且制作一张要花费三天的时间，其实我是不太想用它的。」

  「再加上对奇怪的地方特别小气。」

  无视惊讶不已的梅儿，备人转身走到门前。接著他竟冷不防地卸下门闩把门打开。

  「备、备人！你干嘛开门啊!?」

  「要是被敌人从四面八方跨越障壁的话，处理起来反倒麻烦。只要先把门打开，那些家伙就会一窝蜂地涌入那里……就让我豪迈地炸飞它们吧。」

  忍者少年朝这边甩动符咒，脸上露出阴険的笑容。

  「明明都说不想用它了……」

  「谁教你说我小气。」

  之后梅儿与备人花了几分钟的时间，在大门里外各种地方贴好符咒。

  两人认真讨论起哪个地方适合，哪个地方不行。说著说著，梅儿也不自觉产生了小孩子动歪脑筋使坏般的感觉。

  不过两人的作为太凶狠了，实在称不上恶作剧。

  6

  最先开战的果然是梅儿他们所在的西门。

  比预测时间晚了二十分钟，足以淹没森林的大量亚人士兵出现了。他们一如预期地以怒涛般的气势涌向敞开的大门。

  「来了啊……那我就去了。」

  「你要小心喔。」

  「别担心。只是我可能会晚一点回来。」

  经过一段形同夫妻般的对话后，备人便衔往门外迎击敌人了。

  另一方面，梅儿的职责是对付闯进门内的敌人，虽然已经做好即将面临一场混战的觉悟……但梅儿却迟迟没有机会挥剑。

  无视单枪匹马的备人，一群妖人与猪人争先恐后地往门内挤去。

  在下一个瞬间——地面突然爆开，将亚人们炸得四处飞散。

  周围降下肉片与血雨，令敌人恐慌不已。紧接著坍塌的地面喷出火柱，阻挡了后续部队的进攻。

  （完、完全超乎想像呢！）

  如果没有事先掩住耳朵的话，现在鼓膜可能已经破了吧。而且熊熊燃烧的火焰始终没有消失，反而化为灼热的高墙轰轰地灼烧夜空。

  ……之后符咒也接连在效果最好的时机发动，毎次都能听到亚人们此起彼落的哀嚎声。

  虽然偶有妖人试图攀爬障壁，但这也没必要应付。它们全被飞行道具击中而摔落地面，没有人能够成功入侵。

  （单独对付五千兵力，却还能顾及到每个敌人的行动吗……？）

  梅儿很清楚备人的战斗力，不过自己可能还是太低估他了。

  这样会赢。只要有备人在，这个村子一定能找到希望！

  「备人！需要帮忙吗！？」

  「我这边不打紧！又有几只过去啰！」

  「包在我身上！」

  亚人们很快就抱著必死的决心突破了业火。梅儿见状立即挥剑砍去。

  梅儿一心一意地不断斩杀逐渐增加的闯入者。

  不过还不至于应付不来。火焰高墙依然健在，况且对敌人来说，散乱的尸体也是棘手的障碍物。所有条件都对梅儿有利。

  ……可是有一点令她耿耿于怀。不晓得从多久之前开始，不管她再怎么呼喊，备人就是没有回答。

  门外依旧传来亚人们的怒吼声。没记错的话，事先贴好的符咒已经全数发动了。现在……他应该也只能脚踏实地地打倒敌人才对。

  （敌人到底还有多少呢？我还是去帮忙好了……）

  趁著亚人暂时停止闯进门内的空档-梅儿下定决心准备冲向外头。

  刹那间，左侧障壁在惊人的破坏声中崩毁了。

  「！」

  开了个大洞的墙壁后方响起吶喊声。那是一群猪人。入侵者之所以变得特别少……是因为它们放弃进攻大门，改由他处突破的关系吗！？

  糟糕，要是这么多敌人同时涌进来的话——就在梅儿心生战栗的时候——前所未有的大规模爆炸扫飞了准备踏进村里的他们。

  「！！」

  梅儿被风压刮得不支倒地，随即一股强烈的冲撃又猛然撞向她的身体。

  （这、这是什么!?《爆符》不是已经……而且这火力也太异常了吧！）

  身下的地面晃动震响，沙土与木片落在弓起的背上。宛如天崩地裂一般，原因不明的轰炸不停蹂躏著墙外。

  ……不久，确认爆炸声歇止后，梅儿战战兢兢地抬起头来。

  大洞后方不见敌人的身影，甚至看不到原本的森林。连数百公尺外的地方都化为一望无际的漆黑焦土。

  这究竟是怎么一回事……尽管脑袋一片混乱，梅儿还是先站起身子。

  这时，某种东西突然从前方的大洞探出头来。

  梅儿立即举剑摆好架式。不过看到视线所及之物的瞬间，梅儿不禁疑惑地大叫起来。

  在那里的既不是佣人也不是亚人！而是一匹纯白的狼。如雪般洁白的狼拥有浓密的毛皮，态度一派従容。

  （为、为什么这种地方会有……）

  白狼缓缓接近目瞪口呆的梅儿。近距离底下一看，狼的体型比想像中还要大。

  看著格格不入的不速之客，梅儿决定不了该如何应对。为了表示自己没有敌意，她姑且先把剑收起来，然后带著笑容弯腰说：

  「那个，你从哪儿来呢？是被爆炸吓著才逃过来的吗？」

  梅儿试著伸手抚摸白狼的头，却立刻被反咬了一口。

  虽然她差点惨叫出声，但幸好并没有很痛。看来它似乎不是认真想咬自己。

  「对、对不起喔，我没有加害你的意思——」

  就在梅儿死命辩解的时候，白狼出现了异常变化。

  才刚看到全身散发淡淡的光芒，转瞬间——白狼已在梅儿面前化为了人形。

  「什么……！」

  不久，当光芒消失后，梅儿熟知的黑衣少年就站在那里。

  梅儿的大脑来不及反应刚才发生的事情，只能哑口无言地仰望著他。

  「梅儿，西门处理好了。」

  「…………」

  「虽然有大约三分之一的漏网之鱼，但放著不管也没关系。它们恐怕也失去战意了吧。」

  「…………」

  「那我们去北门吧。喂，你在发什么呆啊？」

  面对若无其事地说个不停的备人，梅儿呢喃著问道：

  「备人……你刚才变成狼了吧？」

  「啊啊。」

  「你果然不是人类吗……？」

  「说这什么蠢话。那是名叫《灵仙•真神》的变身术，乃不属于任何系统的特异忍术奥义，只有上忍才得以使用。」

  「忍术，是吗？」

  「正是如此。忍者变身成那副模样后，战斗力将大幅成长。施展其他忍术时，威力也会提升数倍。就算不用符咒也能引发那种规模的爆炸。」

  这位少年究竟还藏著什么样的王牌？

  「既然有那么厉害的术法，之前也拿出来用不就得了？」

  「使用此术极度消耗体力。不仅能变身的时间只有短短数分钟，而且一旦用了就会有好几天无法再度使用。因为亚人们比想像中还要棘手，我一不小心就用了……不过那原本应该是保留到最后关头才用的绝招。」

  「喔。」

  「此事不得对外人泄漏。因为是你我才说的。」

  见备人开始返回村中，梅儿也连忙跟上。

  没错，现在不是发呆的时候了。得立即前往北门才行。

  「不过，为什么是狼呢？」

  「在我降服过的怪物之中，那是最强的一个。而且又很帅。」

  「我可以再问一个问题吗？」

  「什么问题？」

  「为什么刚才要咬我的手呢？」

  「因为是狼啊。」

  「这样根本没解释到啊！」

  「现在刚好是晩餐时间，所以我有点饿了。」

  「这也不算解释！不准吃主君啦！」

  两人一边这么交谈，一边赶赴北门。

  原本预估西门的战斗得花上两小时，最后却只花一小时出头就解决了——在这个时间点上，备人觉得今晩的决战打得相当顺手。

  再来就是跟诸盖罗等人会合，驱逐聚集在北门的亚人了。可以的话，希望能削减敌军一半以上的兵力。为此，最需要提防的……果然是塞尔萨莱吧。

  （还是应该把奥义保留下来吗……不过塞尔公理当不会出现才对。）

  如果那家伙是认真的，亲自下手反倒还比较快。既然都派出大军了，他大概是真心想毁了村子吧，不过那同时也意味著「塞尔萨莱不在」。

  那家伙肯定还是没把他们放在眼里，自以为光靠亚人发动总攻撃便能攻陷村子。正因为如此，备人才提议这场堪称胡闹的豪赌。

  （到目前为止都很顺利。只要打赢了，梅儿也能重新博得信任。等我们抵达北门就大势底定了！）

  可是不久之后，备人深刻体会到是自己想得太乐观了。

  从西门出发还过不到一分钟——他感受到亚人大举涌入村子的气息。

  「备人！」

  并肩而行的梅儿一脸苍白地面向这边。她似乎也察觉了。

  「北门被攻破了吧。可恶，没能撑住吗？」

  「现在加快脚步还来得及！我直接前往北门，闯进村子的亚人就拜托备人了！」

  「瞭解。告诉自卫队，叫他们别管入侵的敌人。」

  备人遵循梅儿的指示，在这里与她分别。

  由于备人能感知亚人的气息，他适合歼灭入侵村里的亚人。至于还保有足够体力的梅儿则去北门大闹一场。备人认为这工作分配得很合理。

  （现在无暇担心塞尔公了。）

  备人在心中咒骂的期间，亚人的气息也不断增加，并扩散到村子各处。往东西两个方向分散的亚人先暂且略过。反正那里没有村民在。

  所以备人首先前往执勤室南方——前往女人小孩的避难所。

  一发现在大道上跋扈横行的亚人，备人立即挥刀斩杀。同时他以苦无击落爬上屋顶的敌人，朝准备对民宅纵火的敌人射出吹箭。

  ……不久，目的地的建筑物终于出现在眼前。收拾掉企图闯进去的几只亚人后，备人便冲入屋内。

  以歌尔娜为主的女性们，还有老人小孩都挤在昏暗的室内。他们同时朝这边投来害怕的目光，不过一发现来者是备人，所有人顿时都松了口气。

  「备人少爷，村子情况怎么样……」

  歌尔娜代表大家战战兢兢地发问，于是备人藏起倦色回答：

  「北门被攻破了。有好几个亚人闯入村里，不过这一带的家伙都被我收拾掉了。剩下的我也会全部杀光，你不用担心。」

  「大家……都没事吧？」

  「梅儿去帮忙了，所以应该能稍微多撑一会儿吧。我也会立刻过去。」

  这时，孩子们从四面八方紧紧抱住了备人。

  「佣人，我好怕喔。」

  「大家会被吃掉吗？」

  「备人，救救我们……」

  面对抽抽搭搭哭个不停的孩子们，备人迅速抚摸所有人的头。然后他屈膝扯下围巾，让视线与孩子们齐高，激励似地规劝著说：

  「听好了，你们的任务是乖乖待著，不要给大家添麻烦。梅儿姊姊命令我『保护好村子』，所以我一定会守住这里的。」

  「真的吗？」

  「当然，忍者只会奉命行事。那我走了。」

  把现场托给歌尔娜后，备人便再度投入消灭亚人的任务当中。

  照这情况看来，他可以比想像中更快前往北门。要扳回劣势绝非不可能……虽然备人这么预测，但他依旧想得太乐观了。

  因为——一股恶寒突然袭向备人全身。

  「呜，结果还是不按牌理出牌啊……！」

  备人不可能忘记这种感觉。那是【龙公】塞尔萨莱的气息。

  7

  改变计划赶到北门后，备人果然在那里再次见到了金发青年。

  本以为当地会陷入混战，没想到却异常安静。战事早已落幕，亚人军正开始撤退。闯进村内的敌人似乎也回到外面了。

  如今敌人只剩下有如反覆无常一词化身而成的【龙公】一人。

  彷佛过去的景象又再度重现一般，在远处自卫队的包围下，塞尔萨莱专注地看著银发少女。不知道为什么，这家伙对梅儿特别执著。

  「啊啊，你也在啊。」

  一发现备人，塞尔萨莱顿时露出温和的笑容。

  不过备人看的却是其他东西。

  一位浑身浴血的彪形大汉躺在塞尔萨莱脚下。全身插满大量冰箭的独臂英雄。

  那是——诸盖罗，身受致命伤而回天乏术的队长。

  梅儿和士兵们都脸色惨白地僵住了。

  他们冻结似地一味凝视著站姿优雅的妖艶青年，以及一动也不动的队长。

  「人类啊，你们到底想做什么？」

  以冰冷的眼神环顾周遭后，塞尔萨莱哀叹似地创。

  「只要交出梅儿希奥妮，你们就能得到苟延残喘的机会……我应该这么说过吧？莫非你们打算辜负我的安排？」

  【龙公】以斥责家犬的语气，滔滔不绝地接著说：

  「抵抗是没用的。只要有那个意思，这种村子我随时都能让它毁灭。非但如此，你们更无法从亚人手中保护好村子。这下你们总该明白了吧？明白自己不过只是——无力的家畜而己。」

  某位士兵把剑摔落地上，发出了声响。

  「我只是要你们交出人人避讳的【龙落子】而已……为何办不到？如果坚持要藏匿她的话，我绝对不会饶过这个村子。杀到二十人左右的话，食物也无虞匮乏了。还是说！你们打算继续包庇『剑圣女』？」

  塞尔萨莱举起单脚踹向诸盖罗。骨头碎裂的声音响彻四周。

  「我再等雨天。趁这段时间决定好答覆吧。是要交出『剑圣女』，还是陪她一起死——我自认已经给出了破格的条件。」

  单方面地下达最后通牒后，塞尔萨莱随即转身离开。

  没有人追上去。这点备人也一样。他光是要镇住心悸与目眩就耗尽全力了。

  雨天，这点时间根本不算缓冲。

  只有区区两天的话，备人是无法再变身为白狼的。而且村民们的精神也濒临绝望边缘。最要命的是——失去了村子的支柱，失去了少数站在梅儿这边的诸盖罗。

  自卫队已经形同虚设，村子再也无法反抗了。

  这是一著决定性的「将军」。

  塞尔萨莱离去后，梅儿立即冲向诸盖罗身边。

  尽管抱起了他的上半身，梅儿依然无计可施。冰箭贯穿全身上下的要害，甚至连双眼都破碎了。此外，口鼻也几乎没在呼吸。

  他的生命显然正在消逝当中。

  今天诸盖罗并没有失控。大门被突破后，他鼓舞著心生动摇的大家，待在阵地后方完美地做好指挥官的本分。

  这一切——塞尔萨莱恐怕都看在眼里。【龙公】很清楚排除掉谁最能发挥效果。

  诸盖罗发出微弱的呻吟声。鲜血流个不停-地面逐渐染成了红色。

  这样下去的话，他再也撑不过几秒了。

  只有一个方法可以救他。

  （让诸盖罗先生成为我的伴侣——）

  原本坚定的决心，刹那间却动摇起来。一想到要逼迫他背负诅咒，恐惧就在体内四处乱窜。

  笨蛋，现在没空犹豫了。情况分秒必争啊！

  「……是梅儿、吗？」

  这时，诸盖罗隐隐呼唤她的名字。尽管双眼不能视物，呼吸也气若游丝，他还是呼唤了梅儿的名字。

  「诸盖罗先生，您不要说话。我现在就把您——」

  「收下……剑吧……」

  「咦……？」

  就在梅儿无法理解这句话的意思，因而感到有些困惑的时候——

  诸盖罗已经在她怀里断气了。