1

  吃了惨痛败战的第二天。

  离开小屋后，备人独自前往位于村子尽头的墓地。

  ……在昨晩的战斗中，村里出现了包含诸盖罗在内的六名死者。由于村民们不准备人帮忙埋葬死者，他只好像这样等到隔天午后才过来。

  （结果村子与梅儿也无望和解了。）

  村民们似乎正逐渐凝聚共识，准备把梅儿给交出去。听说内部甚至起了争执，事后诸葛地吵说为什么不早点这么做。如今备人也被视为「违逆【龙公】大人的不轨之徒」，遭到了形同瘟神般的对待。

  诸盖罗的死恐怕令村民们感到无比絶望，而塞尔萨莱所说的话也深深挫折了他们的心吧。

  不管再怎么挣扎，终究还是不可能戦胜龙人……村子做出投降的结论只是时间的问题了。

  （这也难怪。既然计划失败，我也不能再说大话了……）

  至今备人还是认为自己的提议没错。如果用其他方法的话，最后八成会出现更多死者。

  不过轮了就是轮了。过于仰赖自卫队的力量、误判塞尔萨莱的动向，以及使用了变身的绝招等等——备人只能承认这些失败都是自己的不成熟所致。

  （我果然不是当军师的料……跟新手下将棋还下输了。）

  ……不久，小径开阔起来，备人抵达了目的地。

  这一带密密麻麻地立著许多仅是把木桩打进地面的简朴墓碑。郁郁苍苍的枝叶在头顶上重重交叠。明明还是白天，这里却显得相当昏暗。

  诸盖罗的墓连找都不用找。因为体态丰腴的中年女性就伫立在一座墓碑前。

  备人故意发出脚步声接近，于是那位女性，歌尔娜很快就抬起头来望向这里。

  「……啊啊，是备人少爷啊。」

  「我来追悼队长他们了，可以吗？」

  备人打过招呼后，歌尔娜苦笑著说「不必徵求我的同意啦」，随即让出墓前的位置。承蒙她的好意，备人首先站到了刻著诸盖罗名字的木桩前。

  「……队长啊，把剑放下好好谈心一事得先暂缓了。」

  梅儿确实转达了他的口信。老实说，就算坐下来聊了，备人终究也只能想像两人争吵不休的发展。不过这样倒也不坏就是了。

  「迟早我会到那边听你说的，再等我一下吧。」

  备人依序合掌膜拜过其他坟墓后，歌尔娜突然客气地问道：

  「备人少爷，『剑圣女』大人怎么了吗？看她没跟你一道儿来，难道是身体不适吗？」

  「梅儿离开村子了。」

  「咦？」

  备人静静地重新面对瞪大双眼的歌尔娜。他原本就打算早晩都要说出这个事实。

  「接近拂晓的时候，梅儿去塞尔萨莱那边进行交渉，求他放过村子。」

  「怎、怎么会……！」

  「歌尔娜，帮我转告大家。现在已经不需要担心塞尔萨莱所创的『雨天后』了，所以请慢慢地调养身心……这些都是梅儿说的。」

  「你就默默地送她走吗？」

  歌尔娜的眼里瞬间浮现愠色。

  这份愤慨证明了她到现在都还是站在梅儿这边。在这种情况下，果然只有歌尔娜还不肯屈服。

  「我不是叫你扶持著那孩子吗！？为什么不阻止她！？」

  「我反对了，可是梅儿心意已决。既然是主君最终下达的决定，我也不好多说什么。」

  「如果阻止不了的话，你至少也陪著她——」

  「这我也办不到。因为我另有任务在身。」

  「任、任务？」

  「我应该做的事情是『歼灭亚人』，也就是让这个地区的亚人无力再度进攻村子。剩余的亚人不足五千，主君命令我将之击溃——因此，我必须以这边为优先。」

  「……结果还是为了我们吗？」

  歌尔娜叹了口气，深深低下了头。

  某处传来乌鸦在空中振翅飞翔，沙沙啼叫的声音。

  「老是只有你们两个在操烦……我们大人到底在干什么啊？」

  「别在意。所谓能者多劳！事情不过如此。我认为你烤面包同样也是非常了不起的作战。」

  「备人少爷……」

  「虽然和村子交流不深，但我很感谢你跟孩子们。谢谢你。」

  ……之后过了几分钟，备人与歌尔娜道别回到了小屋。

  他打算用过午餐后立即执行任务。此外，他恐怕不会再回到这里了吧。

  备人已经没有理由留在这个村子里了。既然主君梅儿不在，这里就不是备人该待的地方。

  有森林为床就够了。之后只剩下一个劲儿地不断猎杀亚人而已。

  （这段主从关系眼看著也即将结束……直到最后一刻，这位契约者都还是不按牌理出牌啊。）

  虽然备人对歌尔娜说『去交渉』，但实际上梅儿是说『去跟塞尔萨莱做个了结』。换言之，她是去战斗了。

  老实说，梅儿没有胜算。就算她是非常优秀的剑士，又具备了治愈魔法的能力，在【龙公】跟前依旧是束手无策。曾一度败下阵来的她，应该比谁都清楚这点才对……

  （这样真的好吗？）

  在小屋内收拾行李的同时，备人回想起清晨的对话——

  「备人，一直以来真的很谢谢你。」

  「你以为自己一个人有办法打赢塞尔公吗？」

  「虽然没有自信……但我也不打算随随便便输掉。」

  「……要稍微改变契约内容也行喔。把任务改成『歼灭亚人及塞尔萨莱』如何？毕竟我们原本就没立下正式契约，这点更动并无大碍。」

  「我很高兴你有这份心意……不过若是两人一起挑战塞尔萨莱的话，村里就要唱空城计了。现在的大家完全不是可以战斗的状态，我只能把村子托付给备人了。」

  「既然如此，你我乾脆先歼灭亚人，然后再挑战塞尔公如何？」

  「亚人还有五千人吧？而且时间只剩两天。就算我加入了，可以削减的敌军数量也算得出来。更重要的是，这样没人可以看住塞尔萨莱。」

  「唔……」

  「塞尔萨莱的目的是我。只要我去见他，至少可以绊住他一个人。所以这段期间就请备人専心猎杀亚人吧。」

  「…………」

  「这不是请求，而是命令。虽然直到最后都还是给你添了麻烦，但请你务必多多帮忙。」

  「命令，是吗？」

  「没错，是命令。」

  「……瞭解。」

  「谢谢你……那个，备人。」

  「怎么了？」

  「毕竟是最后了，我想先跟你说I声。我——很庆幸能认识备人。」

  「少拍马屁了。我会确实完成任务的。」

  「我是认真的耶。我最喜欢你啰。」

  「那、那是哪种意思的『喜欢』啊？战友情谊吗？还是说……」

  「呵呵，随你自由想像啰。」

  ——带著笑容留下这些话后，银发少女便离开了。

  （这样真的好吗？）

  从刚才开始，同样的话就一直不停在脑海里打转。

  备人并不觉得迷惘。对忍者来说，没有任何事情可以比任务更优先。不过把主君拖到战场上，眼睁睁地看著对方死去，这怎么想都不对吧。

  对主君见死不救的忍者——有办法成为首领吗？

  （不要老想些无意义的事情！我只是奉命行事而已吧！忍者的本分不就是这样吗！？我不是跟小鬼们约好了要保护村子吗！?）

  备人不断殴打自己的头，好把杂念逐出脑海之中。

  身为忍者的他，生平第一次这么纠结。

  （不，等一下。也不必把五千只全部杀光吧。以指挥官为主除掉一半后，当下亚人们应该就无法再发挥军队的机能了。况且还有伤兵啊。）

  备人继续殴打著脑袋瓜，就这样边打边思索起来。

  （以梅儿的脚程要花一天半才到得了塞尔公的老巢吧。我只要一边追赶那家伙，一边扑杀亚人就行了。最少杀完两千只左右再跟梅儿会合……等一下等一下，假使这个离谱的计划成功了，我还有体力跟塞尔公周旋吗？敌人可是龙人哦？……可恶，我又怕了吗！？）

  备人打头打得太凶，险些就失去意识了。

  他真的——有个非常麻烦的主君呢。

  2

  离开村子后的第二天傍晚，梅儿抵达了【龙公】的宅邸。

  途中她曾数度遭遇亚人小队'过不得已出手应战，因而造成时间上的浪费。若是塞尔萨莱跟自己错过去了村子的话，下场可就惨不忍睹了。

  （不，看来这点似乎是不需要担心了。）

  随著梅儿往冰之宅邸接近，全身的神经也绷得愈来愈紧。汗水濡湿了掌心，明明也没起风，头发却沙沙作响。

  这些确切证明了——塞尔萨莱人还在那里。

  （我要上了，诸盖罗先生。）

  除了自己的爱剑以外，如今梅儿腰际还佩著另一把剑。

  那是诸盖罗的剑。临死之际，他将这把粗犷的大剑托给了梅儿。

  ……当时诸盖罗为什么会要求自己「收下」这个呢？梅儿一直想著这件事情。最后她归纳出自己的结论。

  （诸盖罗先生一定是拒绝被治愈吧。）

  诸盖罗已经不期望成为梅儿的伴侣了。他屏弃了活在【龙落子】的能力之下，选择以人类的身分战死。

  那不仅是诸盖罗本身的坚持，也是他对梅儿的爱。他的意思并不是「连我的份一起战斗下去」，只是希望梅儿带著自己活过的证明而己。

  不过，既然收下了这把剑，收下了诸盖罗的灵魂——

  梅儿希奥妮只有一途可以回报了。

  （对不起，诸盖罗先生。我……果然只能用这种方式活下去。）

  ——不久，当梅儿来到宅邸前，巨大的冰门缓缓开启了。

  看来对方似乎也察觉到梅儿的「龙之气息」。这样正如梅儿所愿。事到如今，她也无意耍小花招了。

  （备人，之后就拜托你了。）

  梅儿一边踏入屋内，一边在心里对忍者少年这么说。

  最后又补上一句「再见」。

  在屋内冷得刺骨的走廊上直行了一会儿后，梅儿来到一扇华美的门扉前。

  目前为止连一只亚人都没看到。虽然对如此松懈的守备稍有疑惑，但仔细一想，这或许也是理所当然的……把实力远不如自己的护卫摆在身边根本没有意义。

  「——别客气，进来吧，梅儿希奥妮。」

  这时，门后传来青年的声音。

  梅儿并不惊讶。她早已气息得知青年人在房屋内。一路上她都追寻著这个气息，略过好几个小房间径直来到这里。

  ……打开门一看，那里是个彷佛教堂般宽敞空旷的空间。

  天花板高得异常，地板和墙壁都有如镜子般光亮。从几面窗户照进来的夕阳将室内染成了淡红色。

  梅儿已经是第二次来到这里了。在这个所有物品均为冰制的房间里，过去梅儿——曾与前方的金发青年展开一场战斗。

  「嗨，梅儿希奥妮。你来得好啊。」

  塞尔萨莱在沙发上翘著二郎腿，就这样对梅儿嫣然一笑。

  他拥有宛如贵公子般的美貌，以及纤细得近乎病态的躯体。象征自身魔法能力的碧眼感觉不出体温。一头润泽的金发长得足以覆盖周围的地面，恰似金色的地毯一般。

  「塞尔萨莱，我遵照你的期望过来了。请你不要再对村子出手。」

  「……当然，我是很欢迎你来。不过老实说，我觉得有点不满。现在的心情实在称不上愉快啊。」

  说到这里，塞尔萨莱缓缓起身绕到沙发后方。

  「我是希望人类们凭著自己的意志把你交出来，也就是自私自利地背叛挺身保护村子的你喔。让你精神崩溃……才是他们的职责与存在价值啊。」

  「为什么非得这么做不可呢？」

  「我说过了吧？这是场游戏。」

  【龙公】将双肘靠在沙发椅背上，再度露出了笑容。

  「我想看的不是眼神坚定有力的你，而是眼神更加晦暗混浊的你。被失意与绝望彻底压垮后，美少女总算发现只有一位年轻的【龙公】愿意接受自己I这就是我安排的故事。」

  「这剧本太不合理了吧。」

  梅儿吐著白烟冷淡地回答，于是青年装模作样地仰望著天花板说：

  「啊啊，梅儿希奥妮，不要露出那么可怕的表情嘛。你已经不必再为村子而战了。你从沉重的伽锁中解脱啰。」

  「……这话是什么意思？」

  不晓得是不是心理作用，总觉得气温好像变得更低了。

  「看来你似乎是错过了呢。昨晚我命令亚人们再度对村子发动总攻击，要求他们把所有人都赶尽杀絶。」

  「…………」

  「虽然断了食物来源让我有点心疼，但家畜再请同胞分享就行了。我把那边的家伙们全都处分掉了。毕竟让我的剧本脱节可是罪该万死啊。」

  「命令亚人攻击村子……」

  「很遗憾，你现在回去也来不及了。这样就没有任何东西束缚住你。来，把剑收起来吧，梅儿希奥妮。今后你还背负著重责大任。那就是为我生育孩子，最后成为我的粮食。」

  换言之，这男人打一开始就无意遵守约定。交出梅儿就放过村子……这种破天荒的条件不过只是戏言罢了。

  梅儿早就料到会变成这样。单枪匹马来到这边果然是对的。

  「村子不会被攻陷的。」

  「什么？」

  「那里还保有希望之光。打从备人来到村子的时候开始，你的剧本早就已经失败了。」

  「备人……是指那位黑衣少年吗？别说了。我不想从你口中听到其他男人的事情。」

  「我相信他一定能守住村子。只要有备人在……我的心就不可能崩壊。」

  「住口。」

  塞尔萨莱脸上失去了表情，不过梅儿还是不以为意地接著说：

  「我已经不是上次的我了。这次我不打算逃跑。备人的存在让我变得更坚强了。他给了我继续挥剑的力量。」

  「我叫你住口。」

  「告诉你一件事吧。女人啊——只要坠入情网就会变强。」

  这么说完，梅儿随即踏碎冰地板一跃而起。

  她一口气逼近塞尔萨莱，挥剑砍向敌人的头顶。虽然对手抽身闪开了，但扑空的斩击反倒将坚硬的沙发漂亮地一刀两断。

  爱剑的刀锋比以往都还要锐利。这都多亏了备人帮忙保养的关系。

  「坠入情网？跟那个男人吗？」

  「不行吗！」

  「当然。」

  就在梅儿转身准备追撃的瞬间，左肩突然传来剧痛。仔细一看，原来是塞尔萨莱放出的冰箭射穿了肩口。

  谁管它啊。这种程度的伤势只消几秒钟就能治好。能够不顾损伤继续战斗是自己唯一且最大的优势！

  虽然塞尔萨莱嘲弄似地跳著轻快的步伐四处逃窜，但梅儿还是勇敢地继续追赶，并顺势扫落不时趁隙飞来的冰箭。

  跟那晚一样，对方显然是在玩弄自己……这男人真是讨厌。

  「梅儿希奥妮，你是我的东西。我不准你看其他男人。」

  「不要自做主张！」

  「我敢肯定你的恋情不会开花结果。」

  「不用你多管闲事！」

  「话说回来——你认为那家伙是普通『人类』吗？」

  听到出乎意料的一句话，梅儿的动作稍微变迟钝了。

  在下一个瞬间，视野在冲撃中翻转。梅儿正面承接塞尔萨莱一脚飞了出去。

  「呜……！」

  梅儿猛力撞击墙面摔到地上。她呼吸困难，意识因脑震荡而摇摆不定。

  自己怎么会犯下如此悔恨的失误，竟然在这种情况下分神……不过塞尔萨莱所说的话足以令梅儿心生动摇。

  「舞已经跳完了吗？梅儿希奥妮。」

  梅儿勉勉强强地瞪著悠然走向这边的塞尔萨莱。她撑著剑摇摇晃晃地起身，并拭去流过唇边的鲜血。

  「刚才那香话……是什么意思？」

  「我猜他来自于漂浮在大陆东边的孤岛对吧？」

  塞尔萨莱穷追猛打地这么问完，梅儿的心情又变得更混乱了。

  ……他指的恐怕是日本。

  以前备人说过「日本从未遭受龙人的袭撃」。梅儿以为那是因为龙人族不知道有这座岛屿的关系。

  难道不是吗？龙人们知道日本吗？尽管知道，一直以来却又放任不管吗？

  「从你的表情看来，我猜对了是吧？不过我再多说一点好了。」

  塞尔萨莱享受地观察著梅儿的反应，同时站到她的面前。

  「梅儿希奥妮，你知道『龙人王』吗？」

  「王、王？」

  「没错，就是王。王位居我们龙人族的顶点，乃最强的至高之人。他凭实力支配了我们长达数千年之久……是我们崇拜与敬畏的对象。」

  梅儿对这种存在一无所知。

  她明白【龙公】之间多少存在著排名造成的上下关系。

  可是却从来没听说过王的存在。自尊心极高的他们竟然全都臣服于王……那到底是多么强大的龙人啊？

  「是王……命令你们进犯大陆的吗？」

  梅儿喘息似地挤出声音询问【龙公】。

  全身上下有多处骨折。尤其粉碎的右肘与手腕更是严重。现在梅儿想尽可能争取一些恢复的时间。

  「不，你错了。王早已不在世上，几百年前就死了。」

  「死了？」

  「没错。毋宁说就是因为王死了，我们才会来到这片大陆。束缚一族的他不在后，我们开始慢慢摸索著『君临外界』的途径。虽然部分反对派已经肃清完毕，但那不过是距今大约一百年前的事情。」

  「所以龙人王不希望进攻大陆吗？」

  「天晓得。不过——王犯下了一个罪过。他死前留下了堪称龙人族最大污点的大灾难。」梅儿原本只是打算拖延时间，不过塞尔萨莱所说的话却逐渐抓住了她的心。

  龙人奉为王者的存在、龙人族的污点，以及随之而来的灾难……自己必须把这些打探清楚才行。

  「王有个孩子，而且这孩子……是【龙落子】。」

  「…………」

  「虽然王立居龙人族的顶点，但他的孩子却是不具龙型的废物。光是这样就已经称得上污点了，可是——王竟然没有将之处分掉，反而让孩子逃到了人类的世界去。」

  「那就是东方的孤岛吗？」

  「正确答案。」

  塞尔萨莱眯起其中一只眼睛点了点头。

  肉亲保住了本应遭到杀害的【龙落子】，将之托付给人类照顾，这跟梅儿的境遇是一样的。

  不过两者却有个很大的不同点。这边采取行动的不是身为人类的母亲，而是身为龙人的父亲。再加上龙人族又是在王死后才进攻大陆……莫非王在精神层面上与其他龙人不同吗？

  「你说得没错，王将【龙落子】藏在大陆东方的孤岛上了。明知如此，我们却无法追过去。」

  「为什么？」

  「因为那座岛上张设了结界。」

  「结、结界？」

  「那叫『限种结界』，只有精通各种魔法能力的王才能使用。如同字面所述，那是仅容许特定种族进出的强大魔法。能够通过这层障壁的只有人类……以及你们这些卑贱的【龙落子】而己。」

  阻止人类以外的种族进出的魔法，『限种结界』。王为了自己的孩子设下了这层障壁。

  所以龙人族和亚人们只好长期忽视日本的存在……

  「好了，梅儿希奥妮。说到这里，你大概也猜到了吧？王的孩子就这样逃出我们的手掌心幸存下去，而且死前恐怕还在那片『禁足地』上留下了子孙。无论如何，这都是几百年前的事了。」

  「…………」

  「你知道吗？【龙落子】——有很高的机率会生下【龙落子】。所以为了杜絶后患-我们才会趁著还是婴儿的时候杀掉他们。」

  「……怎么会。」

  塞尔萨莱透露的片段资讯，在梅儿的脑袋里逐渐凝聚出一个结果。

  ——王精通各种魔法能力。

  ——王的孩子在日本留下了子孙。

  ——【龙落子】有很高的机率会生下【龙落子】。

  ——而忍者能够操控多种属性。

  「难不成备人是……」

  忍者少年以前不是这么说过吗？「追本溯源，每个人的祖先都一样」，「惟独具有资质的孩子才会被当成忍者抚养长大」。

  如果他们的祖先就是王的孩子呢？

  如果那种资质就是指【龙落子】呢？

  「所以备人果然是……」

  无视藏不住心中动摇的梅儿，塞尔萨莱突然转头望向旁边。

  那里是刚才梅儿走进来的门。金发青年目不转睛地注视著那个方向一会儿，最后终于不悦地低声说：

  「哎呀哎呀，这就是所谓的说曹操曹操到吗？」

  「咦……」

  脑袋还来不及思考，梅儿就已经顺著塞尔萨莱的视线看过去了。

  结果在那里的是——忍者少年。

  才刚道别过的备人就站在门前。

  3

  （……总算是赶上了吗？）

  尽管做好最坏的打算火速赶来，一看到梅儿平安无事，备人姑且还是松了口气。

  不，严格来说似乎也不是完全没事。室内已看得到许多战斗的痕迹。梅儿本人也像个老婆婆似地拄著剑当作拐杖，好不容易才能勉强站著。

  ……不过她还活著就很好了。真不枉费自己不顾一切地赶来这里。

  「我不记得有邀请你来。」

  金发【龙公】瞪著这边不快地怒声说。

  「你不也是吗？明明没受到邀请，却总是频频来村里哪。」

  「哼，嘴巴挺利的嘛。话说回来，你不是在保护村子吗？还是说你舍弃人类选择了梅儿希奥妮呢？」

  「任务已经完成了。」

  「咦？」

  对备人的话有所反应的并非塞尔萨莱，而是梅儿。

  「亚人军在抵达村子前就瓦解了。比想像中更快摆平呢。」

  塞尔萨莱闻言也皱起了眉头。

  「怎么可能会有这种蠢事。亚人的数量应该还有五千左右。难道它们全都被你打败了吗？」

  「确实听从你命令的大概只有一半，而且那又是一群士气极为低落的乌合之众……其中更是只有一半能跟我打。」

  这真是意外的好运。因为之前交手过好几次的关系，「备人」的存在似乎已在亚人心中深植著恐怖的印象了。

  备人击溃大约六支部队的时候，亚人们便宣告投降了。

  我们不会再对村子出手了，所以请放过我们吧……虽然很惊讶有亚人会说人话，但这种情况正中备人下怀。

  当然，备人并没有全然相信亚人们所创的话。不过从它们现在的状态看来，至少会有好几天无法作乱。

  现在有这些时间就足够了。

  「的确，村子不仅在几天前的战斗中被攻破北门，还失去了重要的队长。不过另一方面，你们也蒙受了史无前例的庞大损害。在它们看来……我这个元凶恐怕是不比龙人逊色的怪物吧。」

  「……少得意忘形了，废物。」

  看到塞尔萨莱面露怒客，备人满意地抜刀出鞘。

  然后他就这样迈步前进著说：

  「废物，是吗？话说回来，你刚才提到了有趣的话题呢。忍者的祖先……是有著龙人王父亲的【龙落子】啊。」

  其实备人对此并没有什么太大的兴趣。

  出身什么的都无关紧要，忍者就只是忍者而已。不过……有件事情倒很重要。

  这股窜流全身的燥动感，以及心悸、耳鸣与目眩。

  难道这些反应并非源自于恐惧！而是共鸣吗？自己不是怕了，而是同样感觉得到梅儿所谓的「龙之气息」吗？

  距离缩短至五公尺左右的时候，塞尔萨莱朝这边举起了右手。

  「哼，偷听别人创话可不是好兴趣。没想到吾王子孙竟然沦为暗杀者……这简直是玷污了一族的尊厳。」

  「我不记得有你们这样的亲戚。」

  「前言撤回。我很欢迎你来。多亏你能恬不知耻地跑出『禁足地』。」

  冷气逐渐凝聚在塞尔萨莱的指尖，发出啪雳啪雳的声音。他打算释放冰箭吗？

  「一分钟。我要杀你不用花更多时间了。」

  「你就试试看吧。」

  刹那间，【龙公】的五指射出无数冰箭。

  备人也不停下脚步，就这样挥刀悉数击落。二十支、三十支、四十支……虽然箭数超乎寻常，但轨道全是直线，所以易于捉摸。

  （有机会。再两步就能接近了。）

  尽管冰箭数量又増加了，备人依然继续前进。五感好像比平常还要敏锐。照理来说，累积的疲劳应该还没消除才对，可是身体却格外轻盈。

  「真令人恼火啊……」

  塞尔萨莱火冒三丈地接著朝前方举起左手。

  备人猛然蹬了地面一脚。

  「《地仙•影遁》。」

  他间不容发地闪过数百支扫射的冰箭，就这样潜入塞尔萨莱的影子里。缩短两步的距离后，前方即是夕阳投射出来的长影子尾端。

  「这魔法我已经见识过了。」

  塞尔萨莱压低双手对准自己的影子，毫不留情地击发冰之散弹，试图把潜伏起来的敌人连同地面打成蜂窝。

  ——可是备人已经不在那里了。

  他在影子之间穿梭，移动至一旁的梅儿影中。

  再度出现在地面后，备人立即抱著梅儿跳了起来。懐中的梅儿「呀」地发出少女般的尖叫声。

  「备、备人？你在做什么……」

  「别乱动。」

  备人在一分为二的沙发后方著陆，然后放下已纳入保护的梅儿。

  「暂时在这里待著。我没时间边保护你边战斗。」

  她傻傻地半张著嘴，依然目瞪口呆地看著这边。

  「佣人……你怎么会来？」

  「跟你订下的契约大致都完成了。接下来我要为自己采取行动。」

  「是为了成为首领……吗？」

  「不，我来这里是为了保护你。」

  「咦——」

  梅儿的一双大眼又睁得更大了。

  「没办法，毕竟你都说『最喜欢』我了。」

  飞快结束对话后，备人立即从沙发后方跳了出去。

  如他所料，塞尔萨莱正缓缓逼近而来。一捕捉到猎物的身影，那双冰冷的碧眼顿时散发出危险的光芒。

  「小子，离开我的新娘。」

  「让你久等了，龙人。来吧。」

  备人冲向浑身散发冻人怒气的塞尔萨莱。虽然正面交锋不是他的作风，但现在不能再啰唆这些了。

  再来——就只是专心战斗，砍下敌人的首级了。

  「挺有精神的嘛，暗杀者。」

  面对突进而来的备人，塞尔萨莱摆出泰然自若的态度，啪地弹响了指头。

  在下一个瞬间，地面接连冒出巨大的冰柱袭击备人。

  「！」

  大量窜起的冰柱阻挡了去路。若是不慎闯入的话，从下体到头部都会彻底被刺穿。

  「你该不会以为我的魔法只有冰箭吧？别太小看【龙公】了。」

  不知不觉间，室内已被两公尺高的冰树埋没而化为一片森林。

  这样下去根本无法接近。不仅如此，四面八方还完全被堵住了。这与其说是森林，倒不如说是冰牢。

  「你已经无处可逃了。好了，小心地面吧。还会有冰柱冒出来喔。」

  「你才是呢，别太小看忍者了。」

  这么说完，备人随即蹬著前方的冰柱飞身跃起。

  他轻快地跨过犹如剑山的冰柱前端，朝塞尔萨莱头上翩然降落。看到备人瞬间出现在眼前，【龙公】的表情首度失去了従容。

  「竟然踩在尖锐的冰柱上……！」

  「冰上也好，水上也罢，没有任何地方是忍者不能行走的。」

  备人不让塞尔萨莱有时间反应，直接展开怒涛般的连击。也不管对手有没有闪开，他只是一味地挥刀猛砍。

  由于所有反撃的手段都被封住了，塞尔萨莱只能节节后退。他的双眼明显透出狼狈之色。

  「怎么会，我居然被压制住了……」

  「怎么啦？【龙公】。已经超过一分钟啰。」

  备人使出全力挥下一刀，冲撃著塞尔萨莱的右手。

  铿锵！宛如打铁的声音响起，备人的双手传来一股麻痹感。之前也有过同样的感觉——塞尔萨莱把手化为龙型了。

  「呼，好险好险……真可惜啊，暗杀者。你的剑对我的龙鳞是不管用的。」

  「《雷仙.旋戟》。」

  无视敌人所说的话，备人在刀锋处画出印式。

  于是螺旋状的雷电突然自窗外劈来。

  塞尔萨莱马上察觉到这波攻击，迅速转身将雷电打飞。这种蛮干的防守方式著实令人傻眼。

  「呜，是雷击魔法吗？少拿这种把戏耍人了——」

  「《风仙.瞬岚》。」

  在塞尔萨莱重新面向这里之前，备人又继续描绘著印式。

  剎那间，犹如龙卷风的骇人暴风骤然而起，把塞尔萨莱的身体扫到了半空中。

  「这、这是……！」

  「你总不可能打得到风吧。」

  虽然瞬间召来风暴的忍术能让一般敌人当场摔死——但对付龙人恐怕还是大意不得吧。

  所以备人自己也乘风翱翔，补上追击的一刀。

  在明确的触感之中，刀身砍落了一块巴掌大的物体。

  那正是塞尔萨莱依旧保持人型的左手手掌。

  「啊啊啊啊啊啊啊！」

  狼狈地发出有如野兽般的惨叫声坠落后，塞尔萨莱痛苦得满地打滚。他卸下优雅高贵的假面具，半疯狂地高声嘶喊。

  ——备人确信这是个致胜的机会。现在的自己一定有办法猎杀龙人。

  五感依然清晰敏锐，忍术也使得很顺手。每次和塞尔萨莱交手，埋藏体内的某种东西就逐渐敞开门扉。

  备人直觉认为这种现象是【龙落子】的觉醒。如今梅儿是不是也感觉到了呢？感觉到数百年间忍者一直压抑住的「龙之气息」。

  （难不成这就是考验的真实用意吗？）

  所以首领才会把备人他们派往大陆吗？「呵呵呵，你就好好努力吧。跟龙战斗可是很提振精神的喔。」——那句话是这个意思吗？

  （这种事情谁管得著啊！当务之急是杀死塞尔公！）

  降落在地面后，备人顺从沸腾的斗争心砍向塞尔萨莱。

  敌人还无法应付自己的攻击。尽管塞尔萨莱站起了身子，双眼却依然不知看著何方。

  真是愚蠢，在这种情况下竟然还别开目光不看敌人……才刚这么一想，备人随即感觉到空气轻微的振动。

  他反射性地滚向一旁，闪过了飞来的「那个」。宛如蛇一般的金色长发缠上了自己半个瞬间前所在的空间。

  （这家伙连头发都能操控啊……啧，我居然给了他重振旗鼓的时间！）

  可是——塞尔萨莱还是不看这边。

  看到敌人莫名其妙地对自己不理不睬，备人心中激起了不安的涟漪。

  塞尔萨莱缓缓举起了右手。

  前方是从沙发背面探出头来的银发少女。

  （不妙！）

  备人立即蹬著地面跳到【龙公】面前。

  若能一口气砍掉塞尔萨莱的首级，或许还有办法挽救也不一定。不过万一没能取他性命，让梅儿遭受冰箭扫射的话——这种出于危惧的紧急行动成了备人的致命伤。

  不出所料，塞尔萨莱的五指果然释放出大量冰箭。

  距离太近了，备人根本无从阻挡。

  在下一个瞬间，冲击与剧痛袭向备人全身。宛如豪雨般的冰块粗暴地贯穿双手、双脚、腹部、肺部，以及咽喉。

  ……不久，冰箭停止攻击，短暂的寂静造访了室内。

  「呜、噗……」

  自己的血在身下的地面形成一滩水渍。

  意识急速远去，浑身使不上力。原本那么温热的身体眨眼间变得冰冷沉重，没有当场死亡已经算是奇迹了。

  （真是失策……）

  自己本应杀了塞尔萨莱，不该感情用事的。可是——

  （我……没能坚持忍者的立场吗……）

  某人的脸突然出现在模糊不清的视野之中——是梅儿。

  她正哭喊著说些什么。从口型看来似乎是不断重复著备人的名字。虽然备人想开口回答，却因为喉矓遭到破坏而出不了声。

  （笨蛋，别管我了，快逃啊……）

  塞尔萨莱还在这里，而且已经没有人可以保护你了。

  拜托你，千万不要为我报仇。可以的话，我希望你能逃离这里。惟独拋下她死去这点……是自己最后的牵挂了。

  （我也……变成烂好人了呢……）

  他真的——有个非常麻烦的伙伴呢。

  4

  见备人不支倒地的瞬间，梅儿拋开一切拚命地跑了出去。

  之前梅儿只能待在旁边观战。她只能目瞪口呆地看著备人把塞尔萨莱逼入绝境，连出手帮忙都办不到。

  今天的备人是那么地厉害，甚至有可能打倒【龙公】——可是——

  「备，人。」

  如今抱在怀里的他却一动也不动。不管再怎么呼唤，他还是完全没回答。梅儿试著伸手触摸，却发现他的脸颊冰得吓人。

  「为什么……」

  备人应该很瞭解梅儿的治愈魔法才对。他应该可以抛开自己不管，直接杀了塞尔萨莱才对。可是……为什么他这么乱来呢！

  因为泪水不断溢涌而出，备人的脸看起来好模糊。明明敌人就在那里，自己却无法从虚脱感与失落感中重新振作起来。

  （好不容易又再度见面了……）

  备人出现的时候，尽管置身这种状况之下，梅儿的胸口还是噗通噗通直跳。被备人抱著的时候，总觉得他就好像王子一样。

  虽然主从关系已经断了，但备人依然来了。「我来这里是为了保护你」，他确实是这么说的。

  说不定自己不是一厢情愿……这份期待让心情激昂了起来。

  可是结果却变成这样。

  （备人，死了。）

  他的脸与诸盖罗的遗容重叠了。这样下去的话，自己又要失去重要的人，又要见死不救了。

  自己已经无法和备人聊天，也不能一起用餐、巡逻、练剑、下将棋、吵架——

  （我不要。）

  对于现在的梅儿而言，那是比自己死去还要可怕的事情。

  只有一个方法可以救他。

  梅儿不晓得那是不是备人的期望。他可能跟诸盖罗一样，不愿被迫背负著诅咒而活。

  不过即使如此……自己还是不希望备人死去，不希望跟他分开！

  「……《在此举行结魂仪式》。」

  回过神来，梅儿已经低声说出誓词。

  说出禁忌的咒语。

  「《我发誓与君同生共死。无论是罹病之时，还是身故之时，我都将永远伴随君侧——仅以我的灵魂起誓。》」

  面对忍者少年沾满鲜血的苍白脸庞。

  梅儿静静地将自己的嘴唇叠在他的唇上。

  结束长吻后，梅儿把备人放到地上，自行站起身子。

  回头望去，只见自己应该打倒的存在就在那里。摆脱恐慌的【龙公】已再度戴回贵公子的假面具，以冰冷的眼神注视著梅儿。

  「梅儿希奥妮……你在做什么？」

  塞尔萨莱的长发起伏翻飞，发出令人毛骨悚然的声音。伤口冻住后，被切断的左手已经不再流血了。

  「你是我的新娘吧。在我面前你怎敢这么做。」

  「不，刚才他已经成为我的丈夫了。」

  塞尔萨莱瞥了忍者少年一眼。见备人躺在地上一动也不动，他轻轻勾起了薄唇。

  「我看他好像已经死了嘛。而杀死他的是我，也就是你真正的夫婿。我不是说过了吗？你的恋情不会开花结果的。」

  「我应该也已经说过自己相信备人了。」

  ……老实说，梅儿不知道治疗来不来得及。

  备人仍然像个死人似地一动也不动，脸色也依旧惨白。而且他有可能在交换誓约之前就已经断气了。

  不过梅儿相信备人一定会醒来。只要还有希望，她的心就不会崩溃。

  「……梅儿希奥妮，你不该激怒我的。」

  宽敞的室内充满了冷气与杀气。

  「你说你相信他？那具尸体能做什么？放弃丑陋的执念吧。」

  「我才不想被你这么说！」

  梅儿单手握著爱剑，朝【龙公】疾驰而去。

  她竭尽所有的力气，纵情施放斩击。同时巧妙地穿插假动作，不停钻进敌人的死角找寻可趁之机。

  可是剑刃却从未触及塞尔萨莱。即使失去了左手，【龙公】还是强得梅儿望尘莫及。

  「适可而止吧，梅儿希奥妮。」

  覆盖著深蓝色鳞片的龙手轻易地抓住梅儿的手。

  那脱离常轨的握力完全镇压了爱剑。

  「呜……！」

  「没用的，你赢不了我。那边的暗杀者终究不也败给我了吗？」

  「给、给我闭嘴！」

  塞尔萨莱抓著梅儿的手，直接反手一转。他只靠这点动作就拧起了梅儿的胳膊，令其翻身背对著自己。

  「被砍断左手确实是可耻的失态。我有点太小看那家伙了……不过——」

  梅儿的关节被紧紧扣住，肩膀与手臂的骨头嘎吱作响。

  「我还没变身成龙型。你知道这是什么意思吧。」

  梅儿当然明白。既然维持著人类的样貌，那就表示他还没认真起来。

  龙人族化为龙型时才能发挥实力。反过来说，如果要对抗塞尔萨莱的话……只能趁他还是人身的现在了。

  「梅儿希奥妮，我想到一个让你絶望的方法了。」

  塞尔萨莱放开梅儿的手，不过梅儿还是无法动弹。仔细一看，自己身上到处都缠绕著宛如长春藤般的金色长发。

  龙型的右手恶意地爬上梅儿的背脊，最后手掌从盔甲的缝隙间滑进了胸口。

  「你、你做什么……！」

  「我现在要当场蹂躏你。你就在那男人的尸体前怀上我的孩子吧。」

  塞尔萨莱在耳边低诉著令人毛骨悚然的话语。冰冷的利爪陷进**之中，梅儿差点忍不住惨叫出声。

  由于塞尔萨莱紧扣著自己的身体，她甚至无法随心所欲地活动。顶多只有左手勉强还能听从使唤。

  「反正你咬舌自尽也死不了。在接吻时吸血倒也别有一番乐趣。」

  龙人伸舌舔舐著梅儿的脸颊。那异常细长的舌头十分酷似爬虫类。

  「好了，梅儿希奥妮——这次我一定要彻底粉碎你的意志。」

  「……塞尔萨莱，你误会一件事情了。我并不是孤军奋战。」

  「你是指那边的尸体吗？是叫备人来著吗？」

  「没错。不过——并不是只有他而己。」

  梅儿斩钉截铁地这么说完——

  在下一个瞬间，身后的塞尔萨莱突然呕出一口鲜血。

  然后他就这样将所有体重压在梅儿背上。

  「啊，呜……」

  一阵痛苦的呻吟声传来，缠住梅儿的金发一下子滑落地面。

  「梅、梅儿，希奥妮……！」

  「我终于砍中你一刀了。」

  梅儿的腹部——正深深地插著一把剑。包含紧贴著背部的塞尔萨莱在内，剑刃刺穿了两人。

  那是诸盖罗托给梅儿的大剑，也是从他手中接过的灵魂。

  「这一击是长期被你凌虐的人类们，以及诸盖罗先生的憾恨与愤怒。」

  梅儿无视剧痛抽出大剑。

  于是塞尔萨莱的身体缓缓垮落，最后趴倒在地上。

  「怎、怎么……会有，这种事情……」

  「身为暗杀者的妻子，我好歹还是会突袭别人的。」

  尽管对匍伏状态的【龙公】夸下海口，梅儿自己却也一膝跪在地上。

  她实在是太乱来了。一不留神好像就要失去意识了。这次的伤势恐怕不是短时间内能够恢复的吧。

  不过塞尔萨莱却受到极大的伤害，梅儿完全不能与之相提并论。就像左手一样……不具治愈魔法的他是无法医治伤口的。

  「觉悟吧，塞尔萨莱。」

  梅儿咬紧牙关站起身子，然后举起了诸盖罗的大剑。

  视野模糊不清，呼吸也很不顺。可是不能再悠悠哉哉地休息下去了。

  趁现在塞尔萨莱动弹不得的时候……不管怎么样都得打倒他才行！

  「梅儿、希、奥妮……你竟敢，竟敢对我做出这种事情……！」

  不过已经太迟了。

  当著梅儿的面，塞尔萨莱的身体突然开始涨大。

  就在梅儿急欲往前跨步的瞬间，强烈的风压把她给刮跑了。面对骇人的冷气乱流，梅儿只能束手无策地一路滚至房间的角落。

  「呜……」

  尽管全身受到撞击，她还是立刻站了起来。转头望去，视线前方的塞尔萨莱依然持续膨胀当中。

  「梅儿希奥妮啊啊啊——！」

  一阵怨恨的声音传来。那跟青年先前的清脆噪音截然不同。

  重低音的呜吼彷佛自地底响起。犹如雷鸣般的咆哮渗透四肢百骸。发出这种声音的他已经不再是人型了。

  ——那是头龙。

  浑身披戴著深蓝色的鳞片，宛如冰山般巨大的四足幻兽。头部吃立著双角，尖牙外突的嘴里不断吐出冷气的白烟。背上延展著神似蝙蝠的双翼，在地面蠕动的尾巴极为粗长，足以触及房间的每个角落。

  只有炯炯发光的碧眼依旧维持原样——塞尔萨莱彻底变身为这种怪物。

  （这就是龙身……）

  其实这是梅儿第一次亲眼看到龙。

  虽然梅儿曾经想像过，但像这样正面相对时，她还是被实体的威容给震慑住了。

  这就是将过去大陆荣极一时的「人类王国」彻底摧毁的……最强种族吗？

  回过神来，自己的盔甲上已覆盖著一层薄霜。气温持续下降，冻僵的手脚逐渐失去感觉。这样子根本无法随意采取行动。

  「变身成龙了吗？小心点，梅儿。刀刃对那身鳞片是不管用的。」

  听到备人从旁提出忠告，梅儿点头回了一句「好的」。

  如同他所说的，塞尔萨莱的鳞片经过冰的强化。物理攻撃恐怕完全无法奏效……

  ——咦？

  梅儿停下思考，猛然看向旁边。

  结果——忍者少年正理所当然似地站在那里。

  5

  「备、备人！」

  看到备人不知不觉地苏醒，不知不觉地来到身边，梅儿当下忘了眼前的状况，直接扯开喉咙大喊。

  那套黑衣到处都是破洞。仔细一看，布料上还黏附著血污……不过本人却视方才的惨剧于无物，以锐利的眼神凝视著前方的塞尔萨莱。

  （治愈魔法及时生效了……！）

  夺眶而出的泪水再度模糊了他的脸。梅儿有股想扑进他怀里大声哭泣的冲动。

  不过在这同时，一抹不安也袭上心头。既然他恢复了——那就表示『结魂仪式』成立了。

  「备人，你的伤……」

  「没问题。治愈魔法真是厉害啊。」

  从这段发言听来，备人似乎已经明白自己身上发生了什么事情。梅儿也曾对他提及誓约带来的诅咒。风险就更不用说了。

  可是……为什么他还能这么冷静呢？

  「梅儿。」

  「是。」

  听到备人突然呼唤自己的名字，梅儿下意识地立定回答。

  「没时间了。现在我要跟你解释作战计划，专心听好。」

  「作、作战?」

  备人凑近身子，当场叽哩咕噜地开始密谈。因为脸靠得太近的关系，梅儿有点心跳加速。

  「你行吗？梅儿。」

  「……是，那当然。」

  确认梅儿允诺后，备人便重新面向前方的【龙公】。

  他先是跨出一小步，接著竖起左手的食指，并以右手握住。然后又竖起了右手的食指。

  不晓得是不是心理作用，他的手看起来好像正隐隐发光。

  「那么事不宜迟——我就立刻变化吧。」

  梅儿也知道「变化」一词意味著什么。他大概是打算再度变身为那匹白狼吧。

  「不、不要紧吗？那招不是一旦用过就有好几天都不能用……」

  「平常恐怕是没办法吧-不过现在的我八成办得到。我——正逐渐找回身为【龙落子】的本能。」

  ……其实梅儿也已经察觉到徵兆了。

  刚才和塞尔萨莱交手时……备人身上确实洋溢著「龙之气息」。对于过去仅视为戒慎恐惧之物的「那个东西」，梅儿头一次体会到亲近感。

  以龙之眷属体内蕴含的魔力来看，身上散发的「气息」不过只是一鳞半爪。的确，现在的备人很有可能发动超乎寻常的魔法……不，是忍术。

  「《灵仙•真神》。」

  以这短短的一句话为信号，备人的身体笼罩在淡淡的光芒之中。不久，当光芒消失时，那里果然出现了过去那只巨大的白狼。

  「啊……」

  一看到白狼，梅儿忍不住发出困惑的叫声。

  现身眼前的白狼拥有浓密的毛皮与柔韧的身躯，可是外型却跟之前看过的有些不同。

  ——首先是全身遍布图腾。

  有如蚯蚓在爬的奇妙文字刻划在身体各处。这跟他施展忍术时描绘的印式……以及写在爆裂符咒上的文字必然同属一物。

  ——再来是周围飘浮著火球。

  人头大小的四颗蓝白色鬼火轻轻地腾空悬浮，前后左右包围了白狼。摇曳的火焰烧得又旺又烈，瞬间令极寒的室温逐渐上升。

  （之前我还误以为只是普通的狼……）

  不过这次看起来显然不像野生动物。那正是灵兽或神兽的样貌。

  备人的忍术果然进化了。这样说不定就能对抗赛尔萨莱了……

  「备人，你一定要赢。然后我们两个一起离开这里吧。」

  白狼叭嗒叭嗒地摇著尾巴，藉此呼应梅儿的激励。在这种状态下似乎无法说话的样子。

  总觉得有点可爱。梅儿试著伸手抚摸白狼的头，结果依旧被反咬了一口。

  「真是的，摸一下又没关系。」

  撇下大声抱怨的梅儿，白狼转身走向苍蓝的巨龙。

  看著白狼的背影，梅儿双手交握，祈求战事顺利。

  （一定要平安归来啊……）

  不知不觉间，夕阳早已西沉，四周笼罩在昏暗之中。

  亮度剧减的房间中央耸立著宛如山丘般的凶影。其呜吼声撼动了空气，每当庞然大物移动时，地面也总是沉沉震响。

  此时此刻……非得打倒那只【龙公】不可。

  他们不可能输。因为自己已经不是孤零零的一个人了。身边还有能够寄予全盘信任的伙伴、搭档、夫婿在。

  战况已然进入佳境。

  虽然化为龙身解放了真正的力量，塞尔萨莱却感到相当混乱。

  （为什么？为什么事情会变成这样？）

  故事脱离自己的掌控，不断遭到改写。所有登场人物都无视剧本擅自行动……对于「游戏」完全作废的现状，塞尔萨莱感到既著急又愤慨。

  亚人们抗命放弃攻打村子。

  名叫备人的暗杀者砍落自己的左手。

  渺小的梅儿希奥妮害自己身受致命性的重伤。

  而且早已死亡的暗杀者还爬起来变成了野獣。

  ——这些情况全都不在预料之中。他不记得自己容许过如此荒谬的发展。

  （那家伙……为什么没死？）

  只有这个问题大概可以推测出来。恐怕是梅儿希奥妮在搞鬼。

  她的治愈魔法让那个濒死的男人苏醒过来了。本以为那只是无法用在他人身上的垃圾……

  没想到竟然是这么优秀的魔法。

  （不过，我愈来愈想得到她了。）

  那种魔法相当珍贵。只要将梅儿希奥妮纳为己有，逼她将能力用在塞尔萨莱一人身上的话——自己要成为下任王者也不是梦想！

  （为此，无论如何都得铲除碍事者才行。）

  面对猛然突进而来的白色野兽，塞尔萨莱张开了下巴。他咆哮似地喷出冷气的吐息，试图将敌人变成冰块。

  白狼巧施花招，强行突破狂暴的风雪，连漫射的冰箭都被他浑身缠绕的鬼火悉数溶尽了。

  （竟然还能施展炎热属性的魔法……这男人真是烦人啊。）

  塞尔萨莱索性令冰柱自四面八方出现，一鼓作气地扫向猎物。

  几百支巨大冰枪同时从所有方位逼近。这样就不可能溶冰，也不可能回避了。

  ——此时，浮现在白狼体表的几个图腾散发光芒。

  紧接著天花板崩毁，无数雷电打落下来破坏著冰柱。强风卷升制造出真空地带，将冰柱粉碎寸断。地面翻掀化为阻挡冰柱的障壁。

  多种魔法属性同时发动——那是龙人族也不可能办到的神技。

  （这、这怎么可能！虽说是王的后裔，但那家伙只是区区的【龙落子】啊！怎么会拥有这种力量……）

  面对陷入焦躁的塞尔萨莱，白狼依然愚直地继续前进。

  这头野兽是什么？为什么【龙落子】这种废物能和身为龙人的自己打得不相上下？况且自己都已经化为龙身了……！

  （开什么玩笑！我可是【龙公】！冰之龙人塞尔萨莱啊！）

  塞尔萨莱再度开口，释放出更具威力的吐息。

  这时——白狼同样也开口喷出了火焰吐息。

  吹雪与业火正面冲突，骇人的蒸气朝四周扩散。双方的吐息互相抗衡，浓雾迅速蔓延室内。

  （【龙落子】竟能施放吐息？为什么？为什么？为什么啊！）

  在抹成全白的视野中，塞尔萨莱疯狂地不断喷射吹雪。尽管看不见敌人的身影，他依然凝聚起所有的魔力，不以为意地继续释放吐息。

  由于吐息时间过长，气眼看著就要用完了。塞尔萨莱稍微减弱风雪，以便迅速换气。

  此时，一抹兽影跃至眼前。

  回过神来，白狼已经出现在那里了。如今他正准备朝著塞尔萨莱敞开的大口扑来。

  （……果然早有预谋啊。）

  面对巧妙发动特攻的敌人，塞尔萨莱立即以吐息伺候。

  直接承受攻击后，白狼无力地飞了出去，全身重重摔落地面。

  （别以为每次突袭都能成功。）

  敌人的目标是「破坏内部」，这点很容易就能猜得出来。

  任何攻击都奈何不了塞尔萨莱经过强化的鳞片。既然如此，对手又会作何盘算……自己可没有蠢到连这点道理都不明白。

  正因为如此，塞尔萨莱才会故意诱敌上勾。其实他还保留著些许多余的气息。

  （看来是被蒸气薫昏头了吧。好了，王的【龙落子】啊，你打算怎么办？还是要继续扑向我的嘴吗？可是反过来说，你的行动等于是承认了『正面进攻无法突破龙鳞』喔。）

  塞尔萨莱扫落周围的冰柱逼近白狼。

  敌人好不容易爬了起来，光是要压低身体摆出架势好像就已经竭尽全力了。那死命呜吼恐吓的模样显得既卑微又滑稽，与废物的身分十分相称。

  （唔？）

  然后塞尔萨莱发现一个异状。

  飘浮在白狼周围的鬼火消失了。

  （是被我的吐息消灭了吗……不，等一下。）

  这回是自己的身体产生了异样的感觉。

  腹部好热。虽然不到痛苦的程度，但某一点却异常地热。

  （这热度是怎么一回事……）

  弥漫四周的蒸烟逐渐散去。

  这时，塞尔萨莱总算明白了。

  四团鬼火正紧贴著自己的腹部——不断消融著冰之盔甲。

  几秒钟前。

  梅儿放轻脚步疾驰在蒸气笼罩的房间内。

  虽然能见度趋近于零，但她知道该往哪个方向去。

  全身强烈感受到「龙之气息」，同时前方隐约可见摇曳的蓝白色火焰。

  那是备人创造的机会，冰之装甲溶化的一点——

  「听好了，梅儿。之前也说过，攻击对那家伙的鳞片是不管用的。刀就甭提了，就连忍术也一样。」

  「是。」

  「不适看到你的**后——我想到了一个突破的方法。」

  「胸、胸部？」

  「现在回想起来，那次『意外』真是不错的体验呢。简单来说就是『表面坚硬，内容物却很柔软』。那身鳞片也是同样的道理……只要把那家伙当成胸部就行了。」

  「我是明白你的意思啦，不过你的比喻却毁了一切呢。」

  「总之，要打倒他只能『从内部破壊』了。目标是那张大嘴。」

  「不过，龙有吐息这项最大的武器。只要化为龙身，他们便能施放源自魔力的强大气息。如果不想办法解决这个问题，连要靠近他都不可能……」

  「嗯，这招好像有点危险。那就—改用另一个方案吧。」

  「另一个方案？」

  「以强火炙烧一分钟，然后由你负责攻撃。」

  「那该不会是指……」

  「没错，我要使用这玩意儿。你明白我的意思吗？」

  「…………」

  「你行吗？梅儿。」

  「……是，那当然。」

  ——这就是他委托梅儿的工作。备人不惜亲自充当诱饵，将此等重责大任交给了梅儿。

  （趁著塞尔萨莱将注意力集中在备人身上的时候……！）

  虽然伤势还没完全恢复，但现在不能再继续发牢騒了。

  如果是现在的话——梅儿的剑一定刺得中塞尔萨莱。

  在对方发现之前，自己无论如何都要完成任务。

  （这场战役是我和备人首度以夫妻的身分共同作业……绝对不能失败！）

  ……想著想著，梅儿很快便抵达了那里。

  达成使命的鬼火随即轻轻熄灭了。然后梅儿接手似地一口气跳向目标。

  她手握诸盖罗的大剑，就这样顺势冲撞过去。

  撞向表层瓦解后——塞尔萨莱那为之洞开的伤口。

  将大剑深深刺入后，龙人随即发出宛如临死哀嚎般的咆哮声。

  庞然大物激烈挣扎，四足及尾巴粗暴地砸毁周遭的墙壁与地板。盲目释放的吐息到处肆虐，狂舞的双翼掀起了更强烈的暴风。

  「呜……！」

  为了避免被甩出去，梅儿握著大剑死命挤压。在上下左右激烈旋转的视野中——梅儿和白狼稍微对上了眼。

  （备人！）

  （瞭解。）

  进行眼神交流的同时，梅儿的双手放开了剑柄。

  在下一个瞬间——诸盖罗的大剑爆裂了。

  备人可随意引爆点燃的特殊符咒《火仙•爆符》……梅儿事先将密谈结束时拿到的这种符咒贴在大剑的刀锋上了。

  （效果十足呢！这下塞尔萨莱已经……）

  可是【龙公】依然没死。尽管身受致命伤，巨龙还是以充满憎恶的碧眼持续搜寻著应当扑杀的敌人。

  （怎、怎么会！照理来说，内脏应该都炸得稀烂了才对……为什么他还能动呢！？）

  剎那间，炯炯发光的凶眼锁定了脚下的梅儿。

  巨龙诅咒似地挤出低吼声，同时将脸凑了过来。硕大的口腔自头顶落下，企图将梅儿一口吞噬。

  为了摆脱龙牙的攻击，梅儿立即飞身后退。可是腹部的伤却突然抽痛起来，害她在冰地板上不慎打滑而摔得四脚朝天。

  完了！会被杀掉！这么心想的梅儿瞬间紧闭双眼，不过凶牙却没有袭撃自己。她戦戦兢兢地往敌人一看……只见塞尔萨莱在途中就停下了动作。

  他的嘴里冒出滚滚浓烟。那并非冰冻的吐息，而是宛如烧木炭般的黑烟。

  （为、为什么会突然……）

  当梅儿瘫坐地上仰望著【龙公】时，某种物体突然从龙嘴里探出头来。

  那是被敌人的鲜血染得赤红的白狼。

  「备人……」

  八成是他给了敌人最后的一击吧。这回跳进嘴里后，白狼咬破了塞尔萨莱的喉咙，确实了结掉他的性命。

  「直到最后都还是给你添了麻烦呢……」

  俯瞰著过意不去的梅儿，白狼只是「汪」地叫了一声。

  总觉得他好像是在对自己炫耀。

  6

  好不容易打赢了与塞尔萨莱的决戦后——

  ……这么说起来，离开宅邸之后，总觉得梅儿就变得特别少话。

  就算备人开口询问，她也只是含糊其词地带过。不过另一方面，她反而频繁地窥探著自己的脸。即便两人开始露营了，她到刚才为止也都不自然地坐在隔著一段距离的地方。

  「那、那个，备人……」

  「你不需要跟我报备，快去吧。」

  「咦？」

  「你要小便对吧？」

  「才、才不是呢！你对女孩子说这什么话啊！」

  「不然是怎样？」

  看著脸变得更红的梅儿，备人冷淡地问道。

  「那个-呃……我可以坐你旁边吗？」

  「随你高兴。」

  备人稍微挪移屁股，把自己坐的空间让出一半给梅儿。她客气地点头行礼后，随即侧身坐在备人旁边。

  之后梅儿也是一副坐立难安的样子，时而把玩著垂落胸前的头发，时而费心留意凌乱的裙子，时而不断反覆著深呼吸。等到做尽了各种可疑举动，梅儿这才轻咳几声，以拔尖的嗓音说：

  「星、星星好漂亮喔。」

  「都被树档住了。」

  「总觉得好安静啊……」

  「猫头魔咕咕叫地吵死了。」

  「你现在在想什么呢？」

  「想吃的东西。」

  这种意义不明的对话一直持续下去。见佣人一直随口敷衍，银发少女终于噘著嘴唇闹起了别扭。

  「……我真是太蠢了，竟然奢望跟备人之间会有罗曼蒂克的对话。」

  「那是哪种对话啊？」

  「好比有人说『星星好漂亮喔』，这时就要回答『你才漂亮呢』。而听到『好安静啊』这句话时，当下应该说『有你在身边，心跳就騒动不止』……」

  「这种回答有什么意义吗？」

  「意、意义是……女孩子都很向往这种对话啦。」

  「简单来说，所谓的『罗曼蒂克』就是谄媚女孩子吗？」

  「……你说得太直接了。」

  梅儿叹了口气，深深低下了头。

  不知不觉间，管火的火焰几乎快要消失了。在四周逐渐被黑暗笼罩的情况下，两人有好一会儿都噤口不语。

  ……经过漫长的沉默后，梅儿突然下定决心似地端正坐姿。接著她转头注视这边，脸上明显带著不安与忧虑。

  「备人。」

  「什么事？」

  「你——不恨我吗？」

  这时，备人总算明白梅儿的态度为什么会这么奇怪了。也就是说，她还在介意「让备人成为伴侣」的事情。

  ……自己身上确实背负著棘手的限制，不过事到如今，就算悲观也无济于事。

  备人并不想死在那里。如果自己没有庭醒过来的话，最后肯定无法成功讨伐塞尔萨莱。如此一来，梅儿和村子恐怕都不能悻免于难吧。

  「我认为你当时做了最好的判断。」

  「…………」

  「况且那种情况是我自己招致的失误。虽然已经提高警觉了，结果却一时不慎害你被敌人盯上……我还是有欠修行。」

  「为什么要保护我呢？我明明就有治愈魔法……」

  「当下这个想法早就跑到九霄云外了。不，就算还记得，我八成也会采取同样的行动吧。毕竟我去那里是为了保护你。」

  「备人……」

  梅儿的手叠上了备人的手。她的掌心兼具了「少女」的柔软与「剑士」的刚硬，之前备人也曾感受过这种触感。

  「你愿意原谅我吗？我做出了这种无可弥补的事情……」

  「如果那时候还有余力说话的话，我可能也会主动要求『结魂』吧。跟队长不同，我这个人可是很不乾脆的。」

  「…………」

  「况且我已经获得足够的补偿了。」

  这么说完，备人随即从怀里掏出两块碎片给梅儿看。美得宛若蓝宝石，大得有如胡萝卜的矿物……那是塞尔萨莱的角。

  当然，备人会收下其中一支作为打倒龙人的证明。至于另外一支的话，难得有这个机会，他想供奉在诸盖罗等人的墓前。

  「对忍者而言，任务失败即意味著死亡。而你给了这样的我第二次机会。我对你只有感谢，绝对没有怪罪的道理。」

  「不，我之所以和备人立下『结魂』誓约，纯粹是出于一己之私罢了。一想到会失去你，我就感到既害怕又难过……我只是以自己的情感为优先而已。无视对方的意志，迫使别人接受自己的要求……其实我跟塞尔萨莱都是一样的。」

  「这样也无妨。就是因为有你的自私，我们才能打倒【龙公】，双双生还坐在这里。」

  「可是……」

  「别再烦恼了。当家的我都说『无妨』了。」

  「当、当、当家？」

  「嗯？不服气吗？」

  「不、不，没那回事。经你重新提起，总觉得有点害羞，又觉得有点开心……不过我到现在才产生了真实感。我们真的变成夫妻了呢。」

  回过神来，梅儿已经将头轻轻靠在备人的肩膀上。

  睡意好像一下子全都消失了。心脏的鼓动变得比猫头鹰的叫声还吵。

  「备人……你也是【龙落子】吧。」

  「嗯、嗯。关于这件事情，改天我得仔细逼问首领一番才行哪。」

  不晓得是不是因为心生动摇的关系，备人不自觉地以原本的口吻说话。

  ——「特异忍术」源自于寄宿体内的『仙力』。备人从小就一直被这么教导著。

  可是现在回想起来，所谓的『仙力』或许就是『魔力』也不一定。歴代忍者们大概花费了漫长的岁月，利用印式将各种魔法能力转化成「术法」，最终才升华为忍术这种形式吧。

  「不过现在备人身上的气息消失了……」

  「毕竟才刚觉醒嘛。我也还认不出你的气息啊。不过这不打紧。只要像这样一直待在身边，气息什么的都不重要。」

  「……备人。」

  「嗯？」

  「你刚才说的话有点罗曼蒂克喔。」

  「我何时谄媚你了？」

  「我不是那个意思……真是的，你这个笨蛋。」

  梅儿又把身体靠得更近了。岂止睡意，如今连饥饿感都一扫而空了。

  梅儿的脸近在眼前。纤长的睫毛、高挺的鼻梁、淡粉红色的樱桃小口，这些就位于几公分外的地方。

  当备人别开视线时，这回却又注意到裙下裸露的大腿。并拢的双腿显得格外地白皙娇艳，令备人血压逐渐攀升。

  「既然是夫妻了，今后……也没必要分开睡了吧。」

  梅儿主动与备人十指交扣。从刚才开始，她的胸部就一直贴著备人的手肘。

  （这种气氛……是不是不太妙啊？）

  现在的她显然正沉醉在夫妻的称谓之中。

  ……这么说起来，之前歌尔娜曾经说过「备人少爷，千万不可以随便搞大『剑圣女』大人的肚子喔。毕竟怀孕就不能挥剑了」。

  只好抛出其他话题了。现在必须扭转这种一触即发的气氛才行。

  「对、对了，梅儿。」

  「……是，亲爱的。」

  「以狼身跟塞尔公交戦时，我曾重重地摔到地上……当时的红肿完全没消呢。」

  「咦？」

  梅儿总算起身离开了备人。

  「我在想，该不会是治愈魔法失效了吧？」

  「这样啊。对不起，我都没发现……其实跟我本人不同，伴侣受伤时是需要处理的。」

  「处理？」

  「是的……请稍微安静一下喔。」

  在下一个瞬间，梅儿把脸凑近过来。等到备人惊觉时已经太迟了。

  她柔软的双唇——毫不迟疑地压在备人的嘴唇上。

  ……不久，当两人结束亲吻时，梅儿害臊地低下了头。

  她双颊驼红地抬眼窥探这边。备人捣住了嘴，莫名其妙地摆出内八的姿势，就这样茫然地回望她。

  「如何？治好了吗？虽然有点不方便，但这就是治愈的方式。只有这样才能传送我的魔力……」

  真希望她能事先知会一声。

  这下事态严重了。换言之，每当需要治愈时，自己都得跟她接吻才行。视情况而定，有时甚至还得在战斗中亲嘴。还以为今后不管受了什么伤都能战斗下去的……

  「啊，可是你也不能故意受伤喔。如果想接吻的话，你大可以直说……哎呀，我也真是的。」

  看著双手掩面直呼讨厌的她，备人瞪大眼睛僵直不动。

  全身的肿胀确实消退了——除了一个部位以外。

  「备人，关于今后的计划。」

  隔天。当两人以村子为目标在森林里前进时，带头的梅儿突然转身这么说。

  梅儿的脚步相当轻快。一旦不赶紧追上，她就会抛下备人愈走愈前面。她大概想早点回村里通知大家喜讯吧。

  「今后的计划？」

  「是的。当然，我们的目的是打倒【龙公】。在村里重新整理好行囊后，我打算朝下个地区迈进。」

  理当如此。【龙公】还多得很，只打倒塞尔萨莱一只根本不可能满足。

  「我对大陆并不瞭解。目的地交给你决定了。」

  首领交代的期限是一年，时间还很充裕。不过考量到移动时间，备人希望尽可能锁定附近的【龙公】。如果跑到大陆尽头去的话，届时恐怕得花上好几个月才回得来吧。

  「接下来将往北或往西前进……该选哪边好呢？」

  「从气息看来，亚人的残党们似乎往西移动了。追著它们过去如何？」

  「也对。亚人前往的地方可能会有人类的聚落。如果有村子或城镇的话，到时候再帮忙那边的居民们吧。」

  少女依旧不改烂好人的个性。不过，备人认为以村镇为目标展开旅途是正确的。

  对于身为女性的梅儿来说，接连露宿好几天恐怕相当吃力吧。不仅无法准备像样的食物，也有可能搜集不到统治该地区的【龙公】相关情报。

  虽然必须为村子效力作为回报……但这方面的交涉就拜托充满亲和力的梅儿吧。

  「话说回来，备人。我可以跟你确认一件事情吗？」

  猛然回过神来，梅儿已经不知不觉地并肩走在旁边了。

  阳光从树林的缝隙间透射进来，照得白银的盔甲闪闪发亮。和缓的凉风迎面吹拂，令美丽的银发轻轻飘扬。

  「确认什么？」

  「到了下一个村落时，那里可能会有女孩子在。」

  「的确，女孩子好歹都会有一、两个吧。」

  「其中或许会有备人喜欢的女孩也说不定。」

  「不可能。」

  备人摇著头立即回答，于是梅儿以更甚于他的气势猛力摇头。

  「这绝非全无可能喔。如果那女孩比我更可爱、更会做料理，胸部也更大的话……你打算怎么办呢？」

  「你是在假设什么啊？」

  「我的意思是……你不可以偷吃喔。」

  「啊？」

  「人、人家会担心嘛。毕竟男女之间的事情很难说啊……」

  她想太多了。顶多只有梅儿这位少女才会亲近这种来历不明的黑衣男子吧。

  「真要说起来的话，你不是更危险吗？」

  「咦？」

  面对傻愣愣地瞪大双眼的梅儿，备人从头开始依序比画。

  「还算端正的脸蛋、爆乳、裸露的胳膊与肚脐、短裙……看来你似乎没意识到自己的打扮有多么讨好男性。队长一定也不知道目光该往哪里摆吧。」

  「怎、怎么会……速度是我战斗时的命脉。这身装扮只是重视轻便性而已。」

  「而且你又是容易被人牵著鼻子走的个性。」

  「呜……」

  「如果有比我更帅气、更厉害、身高更高，下体也更大的男人主动示好，你打算怎么办？」

  「最后那是什么啦！」

  「你一定马上就跟人家跑了吧？」

  「并不会！我才不是那么随便的女人呢！」

  梅儿用肩甲重重地撞过来，激动得连耳根都红了。

  「好痛。你这么生气反而很可疑喔。」

  「我没生气！还有，还算端正的脸是什么意思！我是只有胸部可取的女人吗！？」

  「谁、谁这么说了？」

  「我再也不让备人吸了！」

  「等你让我吸过一次再来说这种话吧！」

  虽然两人的争论在不知不觉间变得荒腔走板，但拜此所赐，这趟路途眨眼间就过去了。不久，村子的障壁出现在茂密的树林后方。站在瞭望台上的士兵一看到两人，随即朝这边挥舞双手。

  ……在吵架中凯旋归来也太丢脸了。想到这里，备人决定先吞下委屈向银发少女道歉。

  （我该不会是怕老婆的『类型』吧……）

  备人心中突然闪过一丝不安。