「……大家肃静。现在我要介绍转学到我们一年A班的学生。」

  隔天早上的班会时间，在静流的一句话下开启了混乱的发展。

  「雪城，进来教室。」

  「……是。」

  就在冬华踏入教室的瞬间。

  原本吵闹的教室瞬间安静了下来。

  突然有转学生出现，教室里的学生们都紧张了起来。

  冬华看起来毫不在意四周的人们，走上讲台后在白板上写下了自己的名字。

  「我是雪城冬华，请大家多多指教。」

  她用毫无抑扬顿挫的声音简洁说道。

  就在冬华做完自我介绍的下一刻。

  空太发觉，教室里的气氛霎时变紧绷了。

  「喂，她叫雪城冬华……该不会是那个《雪城斗真》的妹妹吧……？」

  「笨蛋！你讲得太大声了啦！」

  空太感到不安，用指腹轻轻触碰坐在前面的费莉西雅后颈。

  「噫！」

  费莉西雅立刻在座位上发出奇怪叫声。

  周围的女学生们对他们投以「不要一大早就打情骂俏好吗，你们两个！」的斥责视线。

  「笨、笨蛋空太！不要突然摸人家的奇怪部位啦！」

  「……啊啊，呃，抱歉。」

  空太一脸尴尬地抓了抓头。

  「费莉西雅，我问你一个问题喔……冬华家这么有名吗？」

  「……什么？」

  费莉西雅头上冒出一个巨大问号。

  「空太，为了谨慎起见，人家先确认一件事……你和冬华（那家伙）是青梅竹马对吧？」

  「是啊……怎么突然问这种事？」

  「……人家好震惊。你一直对『雪城』家的事一无所知吗！？」

  费莉西雅露出宛如在海边遇到被冲上岸的大王乌贼般的错愕表情。

  「…………」

  冬华是在大灾厄发生后才被雪城家收养的。

  因此。

  空太完全不清楚雪城家族的资讯。

  「呃，这里面有很多复杂的原因……」

  当他想继续说下去的时候。

  咻！

  随著尖锐破空声响起，刺眼的雷弹扫过空太的太阳穴。

  四周的人不知发生了什么事，纷纷看向声音来源。

  只见讲台上，静流举著步鎗型魔道具，双眼充满杀气地看著学生们。

  「……你们几个，同样的话不要让我说第二次。不赶快闭嘴的话，我就要使用魔道具（这东西）了。」

  她的声音充满了魄力，感觉要是胆敢反抗，她极有可能真的开鎗杀人。

  在静流鎗口的瞄准下，前一刻还吵闹不已的班上同学们马上闭紧嘴巴不敢吭声。

  空太虽然想和费莉西雅继续讲下去，但——

  结果。

  在静流的喝止下，这个话题便当场不了了之。

  × × ×

  那天的第一节课，是讨论下周末即将举办的『樱花祭』的班会时间。

  所谓的樱花祭，就是指演武学园的文化季。

  演武学园虽然是培育空装骑士的特殊机构，不过也会举办普通学生会做的学校活动。这在全世界可说是极为罕见的例子。

  这全是因为考虑到校长——筱崎由良的「希望能让以空装骑士为目标的学生们也做一些普通学生会做的事」的意见。

  表面上高喊著「透过学园活动，让学生们尚未成熟的心灵获得成长」的冠冕堂皇理由——

  但学生们全都私下流传，真正原因其实是「单纯因为校长喜欢庆典吧？」。

  「角色扮演！除了角色扮演红茶店，没有第二种选项！高中生活一辈子只有一次！大家不觉得尽情玩一场，以后才能留作回忆吗！？」

  「少说傻话了！谁要穿那么丢脸的衣服啊！我坚决反对！」

  这次的会议出乎意料地不顺。

  高中文化祭能做的事本来就很有限。

  像是红茶店、鬼屋或作品展。

  稍微费工夫一点的话，大概是加上话剧或舞蹈之类的吧。

  不管如何，选项可说非常少。

  因此，直到决定『开红茶店』为止，都是顺著气氛很顺利地通过了。然而，问题就在那之后。

  「讨厌！小凛是顽固鬼！明明我们从国小就认识了……为什么你就是不懂我的心情呢！？」

  「你的心情……反正你只是想看西雅穿上色色的衣服吧！」

  「…………」

  「喂，你好歹反驳一下啊。」

  从刚刚一直激烈争论到现在的，是担任一年A班班长的女生们。

  「……你们两个再不赶快统一意见，第一节班会就要结束啰？」

  眼看她们两人吵得没完没了，费莉西雅插嘴道。

  「呜呜呜，西雅你到底站在哪一边啊！难得举办文化祭，你不想和大家一起穿上可爱的衣服吗？」

  这么哭诉的，是拥有一头黑色及腰长发、气质宛如大和抚子的少女。

  她是雾崎沙纪。

  「西雅！别被她骗了！你不也被这家伙的特殊性癖弄得苦不堪言吗？和她一起长大的我再清楚不过了。要是乖乖听沙纪的话，我们就会在文化祭当天打扮得跟色女人一样去接待客人喔！？」

  发出警告的是拥有一头短发与小麦色肌肤，气质很中性的少女。

  她是逢坂凛奈。

  凛奈与沙纪。

  两人是完全相反的类型，却又同时具备亲切好说话的个性以及姣好的容貌，是班上的中心人物。

  因为这两人对立，才导致会议陷入僵局。

  「…………」

  附带一提，至于空太——

  则是没有参加争论的心思，只是安静地坐在座位上。

  （因为男生实在不适合介入女孩子们的争执里。）

  说来真可悲。

  由于生活在清一色都是女生的天空都市中。

  空太很快就记住了这么一个近似开悟的教训。

  另一方面，班上其他同学则是——

  「老实说，我觉得不管哪一种都好。」

  「它们有什么差别吗？」

  「我会遵从费莉西雅大人的选择。」

  「快点结束好吗？今天是新手游上市的日子耶。」

  这些人看起来跟空太一样，没有自己的意见。

  其中甚至有人对会议完全没兴趣。

  因此。

  会议结果现在可说完全取决于费莉西雅的看法。

  「这个嘛，人家是全面同意小凛的意见。比起外表，我们要重视的还是内在吧？虽然讲究服饰也很重要，不过人家更想提供能让远道而来的客人们感到满意的料理。」

  「哦哦！我早就觉得西雅会这么说了！」

  凛奈满脸笑容，断定自己赢定了。

  「沙纪，这下你能明白了吧？真是遗憾，你的不良企图完全被粉碎了！」

  凛奈指著宿敌发表胜利宣言。

  「……呵呵呵，真的是这样吗？」

  但没想到。

  即便客观看来，沙纪正处于绝对不利的地位。

  她的神情却从容到让人觉得不对劲。

  「我有说错吗？我们还没问问重点人物的意见呢。」

  沙纪边说这句话，边朝空太的位子走过去。

  「虽说能参加樱花祭的客人基本上只限女性，不过，我听说也是有极少数的魔术部男性成员会莅临。」

  「啊……？那又如何！？」

  「你还不懂吗？意思也就是……现在我们应该听的不是女生的意见，而是珍贵的男性视角的意见。而幸运的是，学校唯一的男学生就在我们班上，不是吗？」

  「……咦？」

  突然被扯入话题里，空太反射性挺直了背部。

  「皐羽同学，你觉得呢？」

  沙纪一边用手指拨弄乌黑亮丽的头发一边询问。

  她把腰弯低到别人可以从制服缝隙看到内衣的角度，空太看到她的姿势后，视线游移了起来。

  「皐羽同学不想看看吗？西雅和班上其他同学们穿上有点性感的角色扮演服装……」

  「…………」

  空太很犹豫。

  老实说他的确想看。

  就读演武学园的女学生们整体容貌都相当漂亮。

  为什么呢——

  因为就读这所学园的学生们，全都是从小接受魔术精英教育的大小姐。

  加上她们的运动量比普通女高中生多出许多，所以身体线条也很优美。

  空太所属的一年A班也不例外——

  以费莉西雅为首，聚集了各式各样漂亮的美少女。

  「唔……说不想看是骗人的……吧。」

  这时如果说「不想看」，或许会伤到一些女同学。

  做出这样的判断后，空太坦率说出所有想法。

  就在他说完的下一刻。

  教室里的气氛就像偶像声优演唱会现场一样，逐渐沸腾了起来。

  「真的吗！？这个活动该不会是吸引皐羽同学注意的最佳机会吧！？」

  「既然要准备服装，还是暴露一点的比较好吧？我得从现在开始减肥不可了！」

  「其实我……从以前就想尝试一次角色扮演了。」

  「现在不是刷首抽的时候了！」

  直到前一秒，班上同学都还懒洋洋提不起干劲。

  现在态度却说变就变，毫不拖泥带水。

  同班同学态度豹变，让凛奈感到焦急。

  「喂喂喂喂喂喂喂！？西雅！真的好吗？再这样下去，我们就会中了沙纪的计谋，班上摊位真的变成了角色扮演红茶店喔！？」

  「…………原来如此。虽然嘴巴上那样说，但空太毕竟还是男生嘛。不知道那家伙喜欢怎样的衣服？这时候人家应该助他一臂之力……」

  凛奈的话对费莉西雅而言却是左耳进右耳出。

  她现在已经完全变身成恋爱中的少女。

  脑中正想著要穿什么样的服装才能让空太喜欢？

  注意力全集中在那件事上头。

  「吶，凛奈。」

  「……怎、怎样，你终于把我的话听进去了吗！？」

  「地上好像有这么一句话，叫『人有九成看外表』。虽然讲究料理也很重要，但你不觉得要有客人愿意来光顾，讲究才有意义吗？所以说……人家完全赞同沙纪的意见。高中生活一辈子只有一次，果然还是应该尽情玩一场才对！」

  「你现在说的和刚刚完全相反耶！？」

  凛奈反射性吐槽，但为时已晚。

  包含费莉西雅在内，四周的女学生们心中皆全部倾向角色扮演红茶店。

  「呜呜呜……西雅你……竟然背叛我……」

  凛奈眼眶泛泪，愤恨地说著。

  然后。

  理所当然的，在多数人赞同下，一年A班的摊位便决定是角色扮演红茶店了。

  即使遭到凛奈毫无道理地迁怒说「……一切全都是你的错！」，空太也一脸事不关己地别开视线。

  （果然没错……男生加入女生的口角不会有任何好处。）

  再次肯定自己记住的教训很有用之后，空太用领悟了这世界真理的忧郁眼神看向窗外。

  × × ×

  时间流逝，到了放学。

  顺利上完今天的课程后，空太进行每天必做的神机搭乘训练。

  这座《第七训练场》无需老师许可，学生们也能自由在这个设施里进行神机训练。

  在半圆形设计的空间里，空太的专用机《闪煌》自由奔驰。

  这一天。

  空太经过训练设施里架设的光圈，进行测量一圈时间的穿圈训练。

  「……太好了！更新最高分数了！」

  看到电子布告栏显示的数字，空太不禁握拳欢呼。

  正常来说，即使是拥有优秀魔术才能的人，要顺利驾驭神机这种兵器也要花费半年时间。

  想驾驭神机就必须使用自动构筑魔术式机能，因而进行大量训练是不可或缺的。

  然而。

  空太却在短短不到一星期的时间内，便一一学会了神机的基本动作。

  他的才能也表现在穿圏时间上，补足了潜在魔力量的缺点，成绩之优秀丝毫不逊于同年龄的女学生。

  空太操纵神机的技术之所以特别优秀，全导因于他长年锻炼剑术的修行成果。

  因此，拥有身为剑士的卓越专注力的他，天生便拥有驾驭神机时不可或缺的才能。

  × × ×

  训练结束，空太脱掉防护服换上制服后，马上朝冬华走去。

  在静流的委托下负责担任空太教练的冬华，则在主控室里观察空太的情况。

  「如何！冬华，我今天表现得好吗！？」

  空太跑到冬华面前，像幼犬般露出欢喜的笑容。

  「……还好，没什么问题。」

  冬华和平日一样，依旧一副冷静沉著的表情。

  只不过。

  和她认识已久的空太察觉到，她的表情有一丝不对劲。

  「……你该不会还在意早上的事吧？」

  「你指什么？」

  「就是在今天早上的班会时间，费莉西雅说了那些奇怪的话以后，我就一直挂在心上。我一直住在山上，所以不太清楚详情，『雪城』家真的这么有名吗？」

  「…………」

  今天一整天。

  空太一直带著些许心事过著学园生活。

  为什么呢——

  因为他看得出来，班上其他同学明显『排斥』著冬华。

  听空太开口询问，冬华只是微微笑了一下。

  「空太，你这个人真的是……对剑术以外的事物简直可说是无知呢。你恐怕是历史上第一个敢对『雪城』家成员问那种问题的人。」

  「唔……这也是没办法的啊。因为在地上的时候，我……一心只想变强，根本没心情思考其他的事情。」

  听完空太的坦承，冬华轻轻叹了口气。

  然后，她将自己的家庭情况全盘托出。

  「简单来说，雪城家就是在这个国家从科学社会转变成魔术社会的乱世时代，一跃而起的《杀人魔家族》。」

  「……杀人魔家族？」

  「没错，现在的人应该很难想像出来吧。距今七十年前，当魔术这个概念系统化时，据说当初的人大多无法相信魔术的存在。

  仔细想想，那也是理所当然的。

  过去一直视为童话故事产物的概念竟然变成了现实，当时的人应该以为自己在看奇幻小说吧？

  那时候，早一步发现魔术的价值并开始加以利用的，据说就是雪城家的祖先。」

  「…………」

  冬华以一副事不关己的冷淡语气继续说道。

  「虽说现在法律上有一大堆关于魔术使用方面的规范，可是，当时在魔术方面却完全没有法律限制。

  因此——只要稍微费点功夫，甚至能在不触犯法律的情况下杀人。」

  「……怎么可能……」

  「说到这里，你应该也大致察觉了吧？雪城家族就是利用社会混乱缔造出如今的地位。

  所以……其他人会排挤我也是正常的。

  雪城家成员一直钻法律漏洞，杀害许多无辜的人。

  他们清除对自己不利的人，不断往上爬升，直到成为政府中枢官员。大家会讨厌雪城家也是正常的。」

  「…………」

  如果这些话是事实，空太就能理解班上同学为何会排斥冬华。

  听完冬华的话，空太难以自抑地感到愤慨。

  「那样未免太没道理了吧！或许……雪城家祖先们的行为确实无法被原谅……但那些事跟你一点关系都没有，不是吗！」

  听到空太的想法，冬华的脸色微微转暖。

  「呵呵，你还是一样温柔呢。没错……如果大家的想法都和你一样，说不定就不会有人疏远『雪城家』成员了。

  遗憾的是，世上的人可不那样想喔？

  因此，未来的生活里，我也不得不带著《杀人魔家族》的标签活下去。这一点我早就已经做好觉悟了，所以完全没问题，不过这些事都和空太你无关。」

  「什么叫和我无关……你……」

  究竟是经历过怎样凄惨的过去，才能如此决然地切断两人的关系呢？

  空太搞不懂。

  在他与冬华分别两地生活的那七年间。

  她竟然背负了如此沉重的束缚——

  「空太，你以前的确曾经跟我说过，要一直在我身边保护我吧。」

  「……是啊。」

  「可是……那是不可能的。你一定会从我眼前消失。毕竟我和你……所处的世界实在相差太远了。」

  「…………」

  丢下这句话后，冬华便离开了主控室。

  什么样的话语才能拯救她呢？

  空太希望能立刻回应对方——却又找不到恰当的言词。

  徒留一股难以言喻的郁闷在心底。

  × × ×

  另一方面，同一时刻。

  把神机搭乘训练的工作移交给冬华后，静流则是来到号称在演武学园的设施当中戒备最森严的《第一职务室》。

  「……那么，静流，关于魔术部派来的那个叫卢米娜丝的孩子，你的看法如何呢？」

  坐在静流对面的女性名叫筱崎由良。

  她是演武学园的校长，也是天空都市奥克塔薇亚的最高负责人。

  从旁人看来，应该会觉得这两人的互动很奇怪。

  年龄只有二十出头而且外貌看似女强人的静流，竟然朝一个外表看起来跟国小高年级女学童没两样的人鞠躬。

  「是。以结论来说，我认为那孩子非常厉害。」

  静流简洁说完后，用手边的笔电开启了萤幕。

  出现在萤幕上的，是雷领域七星骑士——

  卢米娜丝在学园训练设施中，与祸鬼的全像投影所进行的战斗演习训练影片。

  金发少女宛如将神机当成身体的一部分，随心所欲操纵神机击败祸鬼形态的影像。

  当少女看著被雷魔术烧焦的祸鬼尸体时，表情冷漠得接近异常。

  纵然只是演习，但静流也从不曾见过可以如此冷静操纵神机的人。

  「她的潜在魔力虽然比不上其他七星骑士，对战斗却驾轻就熟，动作毫不踌躇犹豫。在综合战斗力方面，恐怕凌驾在雪城及佛蓝贝鲁克之上。」

  「看来，雷领域七星骑士卢米娜丝被魔术部称为《王牌武器》不是浪得虚名。」

  对于卢米娜丝的能力，静流极力赞扬，然而由良却不怎么在乎。

  因为，这次的会议目的并不在此。

  「好了，没意义的闲聊到此为止，接著该进入主题了。关于在前天的战斗中所发现的空太的《能力》，能告诉我调查结果吗？」

  「……瞭解。那就请您先看看这些资料。」

  顿了一会儿后静流才开口回答，然后再度操控手边的电脑，将资料显示在萤幕上。

  下一刻。

  由良宛如一心等待特摄英雄公演的小女孩，双眼闪闪发光。

  调查清楚后，静流得到一个前所未有的结论。而一想到接下来必须向对方报告，她便觉得压力愈来愈大。

  × × ×

  「……以上就是关于前几天尤贝尔袭击事件中，皐羽空太学会的暂定名称——《圣剑》能力的分析结果。」

  「同步率百分之97•8。加上机体误差的话，可说完全『正确』。」

  得到预期中的报告结果，由良露出纯真的笑容。

  「我……到现在还是不敢置信。那一天，皐羽所展现的炎之魔剑与佛蓝贝鲁克的魔术，竟然是由序列完全相同的《魔力元素》所构筑而成的…………」

  当初校长下令进行调查时，静流还感到很诧异，心想『这是在开什么玩笑』。

  所谓的魔力元素是指飘散在大气中的无数能量，也是构筑魔术时使用的素材。

  人类构筑魔术时所产生的魔力元素序列，同时拥有『人各不同』与『终生不变』两种特性。

  换而言之，它就好比是人体上的《指纹》——

  当侦办与魔术有关的犯罪案件时，这个《魔力元素》序列就成了锁定犯人的重要关键。

  「呵呵呵，不必那么惊讶。以前我就说过，空太体内存在著类似《万色领域》魔术基盘的东西对吧？

  只要使用可以顺应状况，在所有魔术领域之间转变的《万色领域》的魔术基盘，完整模仿出别人构筑的魔术特性也不足为奇呀。」

  「…………」

  由良用一副理所当然的语气回应。假如她的推测正确，这件事肯定会是名留后代魔术史的重大发现。

  如果公开这项讯息，许多国家应该会争相进行《万色领域》魔术基盘的研发。

  然而，静流对这件事却完全高兴不起来。

  （皐羽所拥有的……这个能力，以个人来说负担实在太沉重了……）

  新能力的发现，有时极有可能演变成惨烈的战争导火线。

  这一点，静流比任何人都能切身体会。

  「校长，关于这件事，是否可以暂时先交由我处理呢？因为皐羽的能力说不定会招来超乎我们预期的『灾难』……」

  听到静流的提议，不知为何由良露出满意的笑容。

  「呵呵，我原本就是那么打算。这件事暂时就当成我们两人之间的秘密吧。」

  「……！？这样好吗？万一没处理好，我们的行为会被视为反抗魔术部的铁证而难以辩解喔。」

  「啊哈哈，别担心啦。对我们老师而言，优先该做的就是保护学生，不是吗？」

  眼睛一眨。

  由良朝静流淘气地眨眼说道。

  「况且……只要我稍微认真起来，一招就能让魔术部那些官员闭嘴。」

  「…………」

  （真是……拿您没辙……）

  由良的发言，让静流既感到安心又同时觉得可怕。

  试问这世上最伟大的人是谁？

  要是对世界各国的达官贵人们询问这个问题，他们会怎么回答呢？

  是美国总统？还是魔术部最高负责人？

  都不是。

  他们肯定会异口同声这么回答。

  是演武学园校长——筱崎由良。

  大灾厄那一天，人类面临最大的危机。

  筱崎由良单枪匹马阻止《天灾级》祸鬼登上欧亚大陆，创下了这个无人不知的传说。

  如果没有她，现在全世界的人口会少了一半。

  著名生物学家们再认真不过地提出这个观点。

  筱崎由良曾在过去的世界魔术决斗舞台上，完成连续四届优胜的壮举，累积了莫大财富与名声。但却没人知道，她为什么会想从事教育工作。

  《不老魔女》。

  筱崎由良那会被误认是小学生的外表及处处充满谜团的言行举止，让众人带著尊敬与畏惧的想法，为她取了那样的封号。

  （……铁心，莫非你……早就知道空太的能力（力量），才将他托付给我的吗……）

  脑海浮现出青梅竹马的身影，由良陷入沉思。

  万一这个假设是正确的——

  那么，只要继续追踪圣剑的谜团，就能成功找到铁心的所在地了吧？

  （也就是说……无论如何我都必须保护好空太。尤其是他，《雪城斗真》，绝对不能让他知道这个秘密。）

  眺望著窗外一望无际的蓝天，由良心中一角悄悄抱著这样的念头。