翻过书页，追逐著文字。场景变化，诞生了对话。

  珂古兰缓缓翻著一页又一页。主角吶喊著，小丑男爵玛吉姆纵声大笑。她的目光在字里行间奔跑，翻开下一页。故事进入明快的**，沸腾得彷佛在说：「快点读下去吧！」珂古兰就像拉著精力旺盛的小狗的遛狗绳，缓缓翻页。为了避免太兴奋而没有看清楚剧情，并且为了好好察觉到作者留下的细微伏笔，她确认了好几次才继续看下去。

  一般人在看喜欢的书时都会这么做，不过，阅读无数本书的珂古兰，即使是面对第一次看的书，也会用这种方式细细品味。

  养成了这种看书习惯，在看书时又会产生另一番乐趣。珂古兰心想，和下西洋棋一样，读者回应作者的下法，接著换作者回应读者的反应。等级如同珂古兰这般的读者，光看开头的写法，便能一眼看穿作者的实力。起初，这份能力让珂古兰很难受，觉得自己看书的方式很无趣，但最近她的想法有了改变，也开始从中得到乐趣。

  然而，她已经很久没有像今天这样必须拿出真本事。

  小丑男爵最后还是背叛了。不过，以目前为止的剧情来说，这是很中规中矩的下法。棋盘上的布阵仍然固若今汤，十面埋伏的伏兵伺机而动。所以，身为读者只能纵身跃入其中。会以西洋棋来比喻，是因为珂古兰的立场不是对弈者，反而近似旁观者。

  剧情流畅地展开，绵密得带有美感的伏笔逐一收线。破坏的快感像推骨牌一样，将故事向前推进。距离结局只剩下寥寥几页。但是，到了这个地步，珂古兰仍然不知道主角是否能逆转局势。崩解已经不限于弈局之内，连棋子、棋盘──不，甚至连读者都燃烧殆尽。

  接著，主角猛然倒下。

  原来如此，这本书是那种类型的故事啊。

  珂古兰深刻理解。并非所有故事都是主角获得最后的胜利，有时会出现让人直视残酷现实的剧情，珂古兰认为这同样是不错的表现。

  然而，翻到下一页，小丑男爵也死了。

  不，不仅如此，连女主角、国王、人民，所有人都死了。

  接著是最后一页，所有人都到了天堂，和乐融融地举办宴会。

  「……」

  珂古兰皱起眉头，阖上书本。这本书究竟是怎么一回事？

  这是实力坚强的作者写的书，它的结局不可能没有特殊意义。不，正因为如此，所以才没有意义。这是一场壮阔的恶作剧。

  恶作剧？

  原来是一场恶作剧啊！珂古兰忍不住笑了。有了这种想法，她忽然觉得这样的结局也很有趣。换句话说，这就是宛如笨蛋般写作的大师，为了戏弄像笨蛋般阅读的读者所写的书吧？

  大师精湛的技巧也将门外汉耍得团团转。珂古兰好久没有这般甘拜下风地阖上书本，觉得大师彷佛在斥责她：「不要想得那么复杂，放轻松享受故事就行了。」这让她觉得很舒服。

  「我回来了。」

  这时候，图书室的门猛然打开，一名身材高大、看起来很活泼的宫姬走进来。是一名眼眸火红如焰的短发美女。

  「今天的茶会真有趣。」

  美女在珂古兰对面一屁股坐下，像个小孩子滔滔不绝地说起当天发生的事：谁和谁吵架、秋樱大人的猫生了小孩、她被邀请下次一起去狩猎狐狸。

  「我交了很多朋友，柯琳‧尤丝弗蓝，当然还有伊莱莎。真伤脑筋，我变身成女人后似乎很受欢迎，害我都忍不住担心会不会引诱她们走上禁忌的道路！哈哈哈！」

  那名宫姬正是恶魔化身的姿态。「咚」的一声冒起一阵白烟，恶魔变回原来的模样，黄金手铐叮当作响。

  某天的信誓旦旦早已遗忘，闲得发慌的恶魔再次变身成宫姬，在后宫随心所欲地游玩。

  「呵呵，我的朋友已经比你多，谁叫你一直把自己关在这里看书……你今天看了什么？」

  恶魔抽起书本，看到那本书名为《小丑男爵的背叛事件》。

  时刻已接近黄昏。珂古兰把书放回书架。嗯……关于小丑男爵的书，就放进阅读无数本书而渴望刺激的读者的柜子里吧。不，放进喜欢看罗曼史的读者的柜子里似乎也不错，对方一定会气得火冒三丈吧？

  原来作者是以这种心情写下这本书吗？

  珂古兰感到有些愉快。

  「原来是那本以我为模特儿写的书啊？」

  在珂古兰思考这些事的时候，把脸贴在桌上的恶魔看著书页，兴致缺缺地说道。

  「等一下。」

  珂古兰冷不防从书架探出脸说道。她可不能对那句话置若罔闻。

  「『模特儿』指的是什么？」

  「就是这个小丑男爵啊。」

  小丑男爵──百年一次忽然现身社交界，给世人带来种种麻烦、永远的小丑，和吸血鬼与巨人一样是很普遍的角色。

  恶魔说那个小丑男爵就是自己。

  「因为每次都要想假名和设定实在很麻烦，所以我一直沿用，现在用的名字就是琉西卡‧玛吉姆。哦？真没想到居然被写成书了。」

  「……」

  珂古兰感到很不痛快，于是抽走恶魔手中的书，开始收拾。恶魔似乎对那本书没有兴趣，即使被珂古兰抢走也没有追上前来。两人之间的冷热对比微妙地牵引珂古兰的心。

  「……这个不中用的恶魔，为什么只会做些莫名其妙的事？反正那个名字也是假名吧？」

  「唔……我不知道你为什么忽然骂我，不过我还是老实告诉你，你说的没错。其他还有魔法师巴尔杜鲁和占卜师贾斯顿，我也经常使用。还有……」

  「不要再说了。」

  珂古兰捂住耳朵逃开，希望恶魔就此放过她。

  「咦？等一下，那么你的本名是什么？」

  此时，珂古兰终于发现一个问题。因为「恶魔」是独一无二的称呼，所以她一直没有察觉，就像叫人类「人类」一样，这似乎是很没有礼貌的行为。

  「我没有真正的名字，所以你可以擅自帮我取一个。」

  「……真的可以吗？」

  「当然可以。我正想请你帮我取名字，因为你是我的主人。」

  恶魔正襟危坐地说道。他看起来真的很高兴，像幼犬一样摇著尾巴（他真的有尾巴）。其实珂古兰不介意叫他「恶魔」，但发现这么做如同叫人类为「人类」，让她产生些许抵抗。

  「……我想想。」

  珂古兰的手抵在小巧的下颚，犹豫著该取什么名字才好。看到她的反应，恶魔越来越开心。

  「喔？你很犹豫吗？不用那么烦恼啦。呵呵呵，像你这么冷漠的主人居然会为了我犹豫，感觉别有一番乐趣。」

  「我想好了。」

  「哇！我才刚说完，你就立刻回答……」

  珂古兰心想，自己无意取悦恶魔，所以随便一个名字就行了吧？

  「雷克斯。」

  「大王？」

  「没错，今后你的名字就是雷克斯。」

  恶魔──雷克斯惊讶得瞠大双眼。「雷克斯」是「大王」的古语。

  「大王……你倒是帮我取了一个夸张的名字，不过听起来还不赖。珂古兰，没想到你还满欣赏我的，呵呵呵。」

  「你可别误会，我只是借用以前养的小鸟的名字。」

  「什么？你帮我取的是小鸟的名字？虽然我有很多话想跟你说，但有一件事非说不可……你把小鸟的名字取为『大王』？品味也太独特了吧？」

  「要你管。」

  今天又和平地过完一天。珂古兰确实关好门窗。

  「回去吧。」

  她拨了一下头发说道。

  「好。」

  雷克斯回答，然后停在她的肩膀上。

  「……等等，你怎么变成那副模样？」

  珂古兰怒瞪著肩膀。雷克斯变成小鸟的姿态，发出「啪吱啪吱」的声音。

  「干嘛瞪我？雷克斯是鸟的名字吧？我变成鸟的样子有什么不对？」

  「唉，这就是因果论吧？」

  「我这么做没有特别的意思，你别在意。离开这里之后就让我自由行动吧，我只是想散散步再回去。」

  结果珂古兰还是默许了。如果她对雷克斯说「不准去」他应该就不会去，但是，这么做好像真的成为他的主人，珂古兰觉得自己本质上还是吃亏。不过，让这只得寸进尺的小鸟随心所欲地行动，也让她感到很不痛快，还是先跟他把丑话说在前头比较好吧？

  珂古兰在心中盘算的时候，一阵敲门声将她拉回现实。

  这间图书室鲜少有人来，几乎可以说是公主的私人图书室，但毕竟是公共场所，来者本来不应该敲门才对。因此会敲门的人，不是对这个地方一无所知，就是再熟悉不过。

  敲门的人是后者。

  「小姐，我要进去了。」

  打开门后无声无息地走进来的，是珂古兰的贴身侍女—琪浓。

  进入后宫的少女们通常分为两类：被侍奉的宫姬和侍奉人的宫女。很多新进来的少女都被分配去当宫女，第一年在打杂中度过。不论少女的身分多么高贵，这个规则也不会改变，她们必须在这里学习各种家事。

  理由是，未来将母仪天下的人完全不会做家事的话，成何体统？不过，这只是表面上的理由，主要是来自被宠坏的千金小姐们其父母的请求。

  其中，琪侬和珂古兰的关系则是例外。琪侬出身将军家系的旁支，即使已经入宫五年，她还是继续当珂古兰的专属侍女，随侍在侧。

  她大概比颗古兰大一、两岁，这名少女彷佛拉满的弓，栗子色的头发经常曝晒在阳光下，看起来反而像金色；一举一动都充满朝气，就像一名在老街长大的少女穿上正式服装，活泼又可爱。

  「小姐，不好了，那家伙来了。」

  琪侬说道，直率的遣词用字直接呈现她的内在。对恶魔来说，珂古兰和琪侬之间的关系依然是谜团重重，让他充满好奇。这个名为「琪侬」的侍女在外人面前佯装成普通的宫女，总是一副端庄乖巧的样子，只有在珂古兰面前才会显露本性。

  恶魔想找机会问清楚她们的关系，不过，现在他更想知道「那家伙」的事。

  「您要怎么做？」

  「老样子。」

  「那就是要见他……怎、怎么会有这只鸟……？」

  琪侬用彷佛看到沟鼠的声音说。

  「啾！」

  雷克斯叫了一声，彷佛在说：「啊，糟糕。」因为他忘记变回头发。

  「……你不用在意。」

  珂古兰用比刚才还要凶狠好几倍的眼神向右下方斜睨著雷克斯。

  「啾啾～～」

  雷克斯避开她的目光，愉快地唱歌。

  「……我们走吧。」

  珂古兰不理会琪侬狐疑的目光迈出步伐，穿过图书室，走下楼梯，出了茶馆后穿越回廊。

  古今中外，后宫都是男人的禁地，唯一被允许进入后宫的男人只有国王，即使是蓝达那利亚帝国的后宫也不例外。不过，那只限于宫姬们的寝室──金楢宫，教室和茶馆所在的银樫宫，男人只要获得许可就能进入。不仅如此，宫姬们也能到前宫──也就是王城和城下街游玩。

  这里的自由度之高，不得不说是一座很独特的后宫。这正是蓝达那利亚帝国的后宫被称为「女子学院」的原因。这座后宫从好与坏的方面来说，都太松散了。

  这是因为过去曾发生过悲剧。太厚的宫墙与严苛的规定，造成上百名宫姬被烧死的悲剧；以及秘密主义酿成的灾难、成为罪乱温床等事件层出不穷，所以现在的后宫才以这种形式存在。

  珂古兰和琪侬穿过金楢宫、比金楢宫大数倍的银樫宫，来到通往比银樫宫大数十倍的前宫──王城与城下街──的白翼门内侧。宫姬与曾经隶属骑士团的警备士兵们朝她们深深鞠躬……不过，他们脸上都略带惊讶的表情。

  原因是停在珂古兰肩膀上的小鸟。

  「……你快点变回头发啦。」

  「我不能这么做，因为那个小姑娘在看著我。」

  雷克斯指的是紧跟在珂古兰身后的琪侬。在珂古兰身后待命的琪侬诧异地盯著小鸟，这时候忽然消失的确很可疑。

  「……既然如此，你就快飞去别的地方。」

  「不行，这样我就看不到接下来要发生的事。你怎么连遮一点都不懂？」

  雷克斯说道。换句话说，他只是好奇罢了。珂古兰不禁叹口气，希望他考虑被人行注目礼的自己的立场。万一传出公主是魔女的谣言，她该如何是好？

  「哈哈哈！你的确很像魔女！」

  她决定了，近期之内一定要掐死这只小鸟。

  珂古兰走过白翼门，这个做为洽商与会面的场所设有许多大小不一的房间。

  「哦哦！我的外甥女！一个月不见了！」

  在为身分尊贵之人准备的茶室里等待的，是一名身材高大魁梧的男人，他的头几乎要撞到门楣，手臂和下颚的体毛浓密得像猴子。与其说他是「男人」，「雄性」这两个字更适合他。

  玛古努斯‧戴那巴雷司‧欧姆里斯──被珂古兰和琪侬称为「那个姨丈」的他，其实和珂古兰的血缘关系有点远，但细究起来很复杂，所以珂古兰都称他为姨丈。

  「您好，姨丈，好久不见，今天您过得如何？」

  珂古兰宛如按下开关的傀儡娃娃，完美地向他行礼。

  「哈哈哈！我有点事要办，所以才来王城。难得都来了，便顺道拜访你。」

  「原来如此。您见过爱芮了吗？」

  「刚才见过了。她好像有急事，在你来之前就先回去了。」

  有亲戚关系的两人之间的闲话家常，在旁人听来一头雾水。「啾！」雷克斯打了个呵欠。他不择手段跟来是为了看好戏，没想到被迫听这么无聊的对话。

  更可怕的是，这样的对话居然进行了两刻钟。玛古努斯滔滔不绝地自吹自擂，珂古兰则说起姨丈同样身为宫姬的女儿之近况。两人间的对话没有任何意义，唯一勉强算有意义的，只有戴那巴雷司家是可以和珂古兰公主亲密交谈的家族。

  「我差不多该回去了。看到你这么有精神，我很高兴。」

  直到太阳即将沉入西方的海洋，玛古努斯才站起来。

  「对了，我差点忘了今天带来要送给你的土产，你就收下吧。」

  玛古努斯在离开前拿出一个大鸟笼。

  「哇，好可爱。」

  「哈哈哈！它是我在远征地买的稀有品种，很美吧？」

  鸟笼里是一只拥有琉璃色羽毛、品种在后宫也极为少见的鹦鹉。

  「啾？」

  它原本在睡觉吧？因突如其来的亮光而惊醒的鹦鹉看著两人。

  「啾？啾啾！」

  「哦？这小子好像很喜欢美人呢？哈哈哈！太好了，我的外甥女！」

  鹦鹉开始热情地唱起求爱歌曲，不过，它歌唱的对象距离珂古兰有些微差距。

  「喂……」

  化身为鹦鹉的雷克斯说道。

  「这只鸟大爷……到底有什么企图？」

  「比起美女，它似乎更喜欢美男子，真是太好了，恶魔殿下。」

  「开什么玩笑！」

  「嗯？还有一只鹦鹉啊？」

  玛古努斯这时候才发现藏在珂古兰头发中的鹦鹉，惊讶地歪著头说道。他本质上是对他人不感兴趣的类型吧？

  「我听说你之前养的小鸟飞走了，所以才带一只新的来给你……算了，养一只还是两只都一样嘛！哈哈哈！那么，我先告辞了！」

  玛古努斯打道回府的速度很快，话刚说完，他已经大步离开。

  「……喂，你要把它怎么办？」

  雷克斯满心厌恶地看著在鸟笼里非常亢奋的鹦鹉。

  「这是姨丈送我的礼物，我当然要养它。琪侬。」

  「是，小姐。」

  在隔壁房间待命的侍女像影子般无声无息地出现。

  「抱歉，它就交给你照顾。」

  「……遵命。」

  珂古兰的侍女似乎很怕鸟，从顺从的表面隐约可见她的心不甘情不愿。不过，她应该不会偷懒不照顾这只鸟，只见她用锐利的眼神检查鹦鹉的状态、鸟笼的盖子和网子。

  「失礼了……」

  「咦？」

  琪侬以迅雷不及掩耳的动作往珂古兰的肩膀一抓，宛如鹰鹫的爪子抓住小鸟。

  「我会负起责任照顾它们……」

  「啾？啾啾？喂、喂！珂古兰！珂古兰！快救我啊！」

  「哦？它已经记住主人的名字了？真是一只聪明的鹦鹉。不过……称呼主人的时候要加『殿下』两个字……」

  「珂、珂古兰殿下，快救我！快救我！珂古兰殿下～～」

  唰！鸟笼被人关上，发出巨大的声响。鹦鹉的双眼绽放精光，不停拍响翅膀。雷克斯宛如囚犯抓著金属笼子吶喊：「不！快来救我！」两眼绽放精光的鹦鹉，从后方伸出爪子逼近雷克斯……

  「嗯……」珂古兰伸展身体，感觉神清气爽。

  「我们回去吧。」

  「啊，小姐，这只鸟要取什么名字？还是像以前一样叫雷克斯吗？」

  珂古兰露出略微伤脑筋的表情，因为那个名字已经给恶魔了……

  「好吧，这只鸟和那只鸟，全部都叫雷克斯。」

  「是。」

  「你还附和她！白痴！一点都不好！不要把别人的名字拿去给鸟用！你的品味有问题吧？气死我了！喂，叫你不准过来！哇～～」

  时节是春意盎然的五月，那是一个气温一天比一天温暖、柔和的海风逐渐融化人心的季节。