男男女女宛如随风摇曳的鲜花，配合音乐团团舞动。男人扶著女人，女人扶著男人，绽放出裙襬的花朵。舞厅里，五颜六色的鲜花争奇斗艳。这里是帝都弥拉的王宫中舞厅。

  今天是王宫每两个月举办一次的晚会，聚集了各个阶层的人。除了王族和贵族，还有商人、荣获功劳奖的市民，以及学院的学生。当然，也包括宫姬：慈螺的席翠公主、棋鬼戴朵菈，以及童话公主──珂古兰。

  「……」

  在宴会厅的深处，王族与大贵族聚集于此，珂古兰被许多大人包围，客套地寒暄。在这样的地方与个性不合的人说话，对公主来说也是很重要的工作。

  「哎呀，这不是珂古兰吗？好久不见！」

  比方说，最具代表性的人物正是米兰达‧戴那巴雷司‧欧姆里斯。

  那时候珂古兰正和宫廷御医哈理斯医生笑谈坏心眼的黑色笑话。然而，愉快的时间结束了。

  「……那么，我先失陪了。」

  哈理斯彬彬有礼地躬身行礼后离开。如果情况允许，珂古兰很想跟他一起逃走，但现实不容许她这么做。

  「……好久不见，戴亚阿姨。」

  珂古兰以无可挑剔的举止向她行礼，轻轻拉起裙襬，华丽地展开一抹紫色──只有王族被允许穿戴的「禁色」。

  「哎呀，你还是一样美丽。」

  从姓氏就可以知道，戴亚正是「那位」玛古努斯姨丈的妻子，也是爱芮的母亲。她的外貌完全体现「血统纯正的暴发户」这个戏称。

  「谢谢，您也很美丽。」

  「是吗？哦呵呵呵呵！」

  高大的身材几乎与玛古努斯不相上下的戴亚，理所当然般穿著丝质礼服，手指、脖子以及其他可以佩戴饰品的地方全都挂满宝石。这样的她看起来就像一只盛装的长颈鹿，或是传说中的「摇钱树」。

  「不过……这套衣服真的很适合你……」

  戴亚看到珂古兰身上的禁色，瞬间露出像蛇一样的悲惨表情。身上可以穿戴多少紫色的东西，是根据王位继承权的顺序有严格规定，戴亚所使用的紫色只有手套而已。

  「不过，你长得越来越像西西莉亚……除了头发以外。」

  开始了。

  「那孩子到你这个年纪的时候，也出落得倾国倾城，男友换过一个又一个，和她年纪相仿的女孩都很懊恼。你知道我跟玛古努斯是怎么邂逅的吗？」

  「不知道……」

  「妹妹当年好像狠狠地甩了他，在他最落寞的时候，我们相遇了。呵呵呵，说到这一点，我倒是满想感谢她的，呵呵呵。」

  这种时候，珂古兰把自己当成傀儡娃娃，轮流使用「是的」、「不知道」、「真的吗」敷衍，让两人之间成立了近似对话的情况。

  「对了！我女儿今天也有来，我让她跟你打招呼……爱芮！你在做什么？快点过来！」

  戴亚说著，把躲在自己身后的女儿拉出来。

  「……哇！」

  珂古兰有好一阵子没有见到爱芮，爱芮则像看到狮子的草食动物般畏惧著她。

  「妈、妈妈……那、那个……我……」

  「不要扭扭捏捏的！你想害我丢脸吗？」

  前有黑豹，后有长颈鹿，进退维谷的爱芮在转瞬间错失逃亡的机会。她试著直视珂古兰，却提不起勇气，只是绞弄著手指，一句话也说不出来。

  戴亚厌烦地叹息。

  「真受不了你这个孩子，本来以为你进后宫会变得有自信一点，结果还是这副扭扭捏捏的模样……你要多学学珂古兰。她在你这个年纪时，已是落落大方的淑女，每天在社交界都蔚为话题。而且……」

  戴亚滔滔不绝地抱怨著珂古兰有多么优秀，自己的妹妹有多少丰功伟业。她说得越多，爱芮就越退缩，彷佛忘记自己平时是怎么样的人。

  「对了，你在之前的西洋棋大赛也输了吗？真是丢光了我们家的脸！」

  「那个……阿姨，那是……」

  珂古兰对此也怀有罪恶感。那场比赛其实……

  「那只是凑巧。」

  所以她温柔地微笑，握住爱芮的手。

  「哇！」

  爱芮惊呼一声。珂古兰希望她不要露出那种眼神。

  「……那天爱芮身体不适，应该无法下棋，我却没有发现……所以请您称赞她。」

  「真、真的吗？爱芮。」

  「……咦？咦？」

  「是的，阿姨。在此之前，我一直都是她的手下败将，所以她的实力无庸置疑。」

  「是呀！你说的对！哦呵呵呵！」

  戴亚抬高鼻子，洋洋得意地大笑。

  「你、你……」

  但是，爱芮的表情却越来越不高兴。

  「这是真的，因为我本来就不是她的对手。」

  「你……」

  「如果她处于最佳状况，甚至有可能打败戴朵菈……」

  「你不要开玩笑了！」

  啪！爱芮捏破手上的玻璃杯。

  「哇！」

  戴亚忍不住尖叫。滴答，一滴滴血落在地毡上。

  爱芮并未擦拭手掌的血，伸出食指指著珂古兰。

  「你到底要瞧不起我到什么地步？不要太过分！」

  「爱、爱芮，你必须赶快去治疗才行！啊，你可爱的手指！」

  「妈妈，你闭嘴！」

  「好、好的！」

  此时，爱芮彻底展现出继承自玛古努斯的血统，一句话就让戴亚噤声。

  「没错！那场比赛的确是凑巧！今后我绝对不会再让那种意外发生！哼！你就好好期待下次的棋艺赛吧！我绝对不会再输给你！哼！」

  爱芮冷哼一声，然后转身就走。

  「我们走吧！妈妈！」

  「啊啊！等一下，爱芮！你必须先去治疗！不过，你的气势很棒！非常好！哦呵呵呵呵！哦呵呵呵呵呵！」

  接著，两人离开宴会厅，只留下一阵骚动后不平稳的气氛。

  珂古兰向周围的人比一个「请不要在意，继续享受宴会」的手势后，来到宴会厅的角落，也就是所谓「壁花」的位置。在杯觥交错的宴会厅，只有这里没人靠近。

  虽然最后发生了一点小插曲，不过，珂古兰今天的工作总算结束了。没有其他必须寒暄的对象，只要打发剩下的时间就可以离开。

  「哦，美丽的小姐，如何？要不要和我跳一支舞？」

  当珂古兰心中盘算这些事情时，一名学院的学生向她攀谈。

  「青年才俊」指的就是像他这样的人吧？他的身材颀长，脸上带著可爱的笑意，那是谦虚又有自信的笑容，但珂古兰觉得这一类人最难缠。

  「恕我拒绝。」

  「咦？」

  他的表情看起来很狼狈，大概没有女人拒绝过他的邀约吧？

  「为、为什么？你不满意我哪一点？」

  「我不满意的地方很多，但有一个决定性的因素。」

  「什、什么因素？」

  青年激动得向前探出身体，相对的，珂古兰则是一脸冷淡。

  「因为你『不是人』。」

  「什么啊，被你看穿了吗？」

  迷人的微笑隐去，留下的是珂古兰再熟悉不过、不怀好意的笑容。

  「我还以为这次瞒得过你。最近都很快都被你拆穿呢。」

  「……你什么时候从头发溜出来的？话说回来，你为什么变成那副模样？」

  「这副模样？这才是真正的小丑男爵啊。呵呵呵，很帅气吧？」

  雷克斯在原地转了一圈。他化身的样子的确风流潇洒，所以珂古兰坦率地赞美：

  「的确很帅气。」

  「呵呵呵，能够获得你的赞美是我的荣幸。你也是，嗯……」

  雷克斯细细打量珂古兰。

  「……什么？」

  珂古兰身穿将七层的百褶裙襬巧妙染成渐层色彩的国宝礼服。从小巧的贝壳只采得到一小撮的染料是鲜艳的蓝紫色，配上乌黑的秀发，益发衬托出她的肌肤白皙。

  「嗯……虽然很不甘心，但不得不说你今晚真的很美。」

  看著恶魔的表情，珂古兰心想自己方才大概也露出了同样的表情吧。

  「不过，实在是太浪费了，只要你的态度平易近人一点，像个傻瓜一样在那里转个几圈，就可以钓到一大群笨男人。」

  「我就是讨厌那种事，才摆出这种态度。」

  「没想到你的孤僻已经到了坚不可摧的地步，真是辛苦你的侍女。」

  「你少啰嗦。」

  侍者走过来，恶魔拿了杯葡萄酒，但是珂古兰什么也不喝。

  「你的酒量很差吗？还是不会喝酒？」

  「不是不会喝，而是不喝。」

  「哇！出现了！跟『不是不会做，而是不做』一样的话！哼，装模作样。不好意思，再给我一杯酒！」

  恶魔把酒当清水般一饮而尽。

  「不过，没想到你连说话的对象都没有。」

  转眼间喝完三杯酒的雷克斯说道。

  「……他们不久前还在。」

  「那些人跟对『你坐过的椅子』说话没有两样吧？我问的是，你没有想见的人吗？比方说……」

  殷红的酒杯彷佛要求乾杯似地冷不防递向珂古兰面前。

  「那个老人。」

  恶魔看向坐在长椅上谈笑风生的老人。他有著白花花的头发与胡子，身旁围满了人，想和他说话的人甚至大排长龙。

  霸王──基尔德凯鲁亚。

  统治帝国长达五十年的霸王，像一只年迈的狮子，静静倾听围绕在他身旁的人说话。

  珂古兰一看到他，气息顿时变得柔和，心中涌现孺慕之情，感觉血液流窜到脸颊。那种感觉就像看到在阳光下打盹的猫咪。

  「……没想到你也会露出那种表情。」

  恶魔说道。不知为何，他的声音听起来似乎不太高兴。珂古兰猛然回过神，敛起表情。

  「……你有意见吗？」

  「我怎么可能有意见？恋父情结的公主。」

  「恋父情结又怎样？」

  「哦……你居然看开了……」

  珂古兰并非看开，而是她从未隐藏或欺瞒自己的爱。

  「父王是很贤明的人。身为他的家人，我很尊敬他。没有人比父王思考更多事情、做出更多决定，他可不是靠装模作样或异想天开来统治帝国五十年。」

  「我明白！我知道了啦！」

  珂古兰说得越热血沸腾，雷克斯的态度越冷淡。

  「哼，既然如此，你何不去跟他打声招呼？」

  「虽然我很想这么做……但是，我不能做那种事，会造成他的困扰。」

  因为现在的国王跟刚才的珂古兰一样，都在「执行工作」。

  「……你们是家人吧？去打声招呼有什么关系？」

  「我不想以此为藉口，造成父王的负担。因为我不只是他的家人，同时是他的伙伴。」

  「是哦？真是一对奇怪的父女。见了面不说话，而且长得一点也不像……」

  「随你高兴怎么说。接下来……」

  嗯……说了那么多话，她的精神提振了许多。她本来已经打算打道回府，但现在改变心意，决定再去寒暄一番。

  「别去。」

  珂古兰还来不及跨出步伐，雷克斯便轻轻拉住她的手阻止她。

  「……你要做什么？」

  「那才是我要说的。你拒绝与我共舞，却打算继续那种令人作呕的交谈？恶，我一回想起来就想吐。『只有我是您的同伴』、『您要小心某人』，你还要去听那些居心叵测的鬼话吗？糟糕，连酒都变难喝了……」

  雷克斯边发抖边喝酒。

  「没办法，那也是他们的工作。」

  在社交界，无时无刻充满空穴来风的谣言，所以无须在意谣言的真伪与目的。珂古兰从小就听惯了那些耳语，对她来说那只是生活中的杂音。

  「我不认为这是一件好事……贵族真是一群无药可救的生物。」

  时间默默流动。

  珂古兰只是伫立在原地，恶魔则是豪饮著葡萄酒。这段时间里两人没有说话，只是静静看著跳舞的人。彷佛从远方观看祭典，珂古兰没由来地想起小时候跟母后一起去看的放水灯仪式。

  「……真是无药可救……」

  珂古兰感觉恶魔不太对劲而抬头看他。

  「……愚蠢的人类……」

  那是憎恨、是爱情、是诅咒，同时是愤怒、欢笑和悲伤。

  恶魔至今不仅展现过千变万化的表情，甚至展现过千变万化的相貌，但现在的表情却前所未见，同时也再熟悉不过。

  用一句话来形容，就是「人类的表情」。

  「……珂古兰。」

  雷克斯低喃。那是孤独的狼对月嚎叫的声音。

  「你真的不愿意跟我跳舞吗？」

  珂古兰忍不住抬头看雷克斯。他认识她的时间不算短，应该知道她不会在这种场合与任何人共舞吧？被一个得寸进尺的呆子邀请，以公主之尊，实在有**分。

  所以，对于这样的请求，她的回答永远是「拒绝」。

  明明应该如此──

  「……你果然不愿意吗……」

  雷古克彷佛已经得到理所当然的回答而放下邀请的手。

  然而，珂古兰却从下方抬起他的手。

  「你要是敢踩到我的礼服，我可不饶你。」

  「……哈哈哈！」

  恶魔笑了。那是像少年一样的笑容。

  「你才要小心一点，不要用你的高跟鞋踩到我。」

  「只要你跳得够好，就不必担心……下一拍开始跳喔。」

  「好！」

  于是，两人翩翩起舞。

  这天，许久不曾与人共舞的「帝国独生女」珂古兰公主，在王宫引起不小的话题，众人议论纷纷的不外乎是：「与她共舞的人是谁？」

  然而，问遍所有人，也没有人知道那名青年的姓名。