今天心血来潮，便将除了布伊和阿赤以外，其他有名有姓的魔族、人族的艾莉丝与莱尔以及赛米娜找了过来，一起品尝某种东西。

  刨冰。

  「这种东西好吃吗？」

  在场众人当中，路易丝是唯一没吃刨冰的人。因为她是书，所以不能吃。

  「好吃，但惊奇的成分比较重。自己制作的冰块居然可以变成这样，想都没想到。」

  没错，刨冰是利用赛米娜变出来的冰块制成。

  其实我早就想试试看了。虽然厨房里面有冷冻库，想做多少冰块都不成问题，不过跟魔法变成的冰块比起来，是否有不同之处？

  使用魔法变成的冰块会不会恢复魔力，或者是在口味方面造成怎样的变化？

  然而，期待归期待，事实上好像没什么改变。大家都对刨冰的冰凉感及口感大感惊奇，除此之外似乎没什么讶异的地方。

  尽管可惜，却也无可奈何。毕竟这种事情有什么成果就该偷笑了。

  既然大家都试过毒，我也来尝一尝吧。即使魔法冰块有可能不适合食用，吃了说不定会拉肚子，结果倒是还好。

  「这种食物相当罕见，可是也不坏。只可惜无法填饱肚子。」

  「真的吗？我觉得相当不错呢。」

  大概是稀有度的关系，刨冰获得在场一致好评。而且现在正值傍晚时分，也受到魔族的欢迎。结束一天的工作后全身燥热，这时来碗刨冰刚好。

  然而……

  舀了一口刨冰送入口中……还是不喜欢。

  咀嚼碎冰的清脆口感，以及自口腔蔓延全身的凉意。光论这两点，就已算是合格的刨冰。

  看来问题不在冰块，而是糖浆。

  由于手边没有糖浆，只能以瓦利果的果汁代替。说不定瓦利果的风味本来就比较清爽，淋在刨冰上只会让味道变得更淡，不是合格的糖浆。

  这不是令人满意的成品。如果有味道较浓郁的果实自是再好不过，只可惜找不到那种东西。

  将各种果实的果汁混合在一起也是个办法，但若要这么做，就必须瞒着路易丝。至少现在办不到。

  还是在心中拟定计画，以便日后付诸实行吧。

  确定大家都把刨冰吃完之后，我切入主题。

  「那么，赛米娜。我想你应该也发现了，今天是当初说好的第十天。直到日落西山依然没看到依芙莉娜，我真的感到很遗憾。」

  「请、请等一下。依芙姊……不，虽然依芙莉娜尚未回来，可是她一定会出现。请您再宽限一些时候好吗？」

  「……嗯，我考虑考虑。赛米娜，你暂时回避一下。不，趁现在到大浴场去吧。等到你出来时，应该已经讨论出一个答案了。」

  赛米娜以求助的眼神环视四周，现场却没有一个人愿意帮她说话。赛米娜只能答覆一声知道了，便朝大浴场前进。

  ……很好！

  「那个，魔王大人。不找布伊和阿赤一起过来吗？」

  「布伊和阿赤？我已经通知他们了。不过有件事得拜托他们处理，才不在现场。」

  「有件事？」

  兰露出疑惑的神情，似乎有点介意。其实布伊和阿赤能做的事情就只有那些。

  「我让他们在大浴场待命。」

  呀啊啊啊啊啊！

  惨叫声是来自谁，就不用说了吧。

  「柴，开始报告吧。」

  就在赛米娜成为布伊和其他史莱姆的饵食之际，会议继续进行。

  由于必须决定接下来的行动方针及任务分配，我特地邀请熟悉人族生活的艾莉丝与莱尔一起参加。

  不知道为什么，我旁边的路易丝露出心满意足的微笑。品尝刨冰时明明就是满腹牢骚的表情。

  「是。依据魔王大人的命令，派遣数名部下潜伏于安达鲁附近的时候，发现疑似依芙莉娜的气味，因此怀疑她应该已经回来了。」

  呵呵呵。让依芙莉娜离开迷宫后，我指示狗头人在安达鲁附近监视依芙莉娜的行动。毕竟她还是有逃走的可能性。

  不过光靠气味就知道吗？狗头人的嗅觉可真厉害。

  「阁下果然高明。明知依芙莉娜已经回来，还是让赛米娜尝尝那种酷刑的滋味。看来阁下的魔王之路果然是一片平坦。」

  「我没有那个意思，只是觉得既然说好以十天为限，遵守承诺也很重要。是不是已经来到附近完全不是重点。反正那又不会造成身体上的异状，反而会变得更乾净不是吗？艾莉丝，你说呢？」

  「……身体或许会变乾净，精神状态却会受到污染。就算完全没有外伤，也会在心中留下阴影。」

  这么危险？由于见过骑士的死状，我很清楚史莱姆认真溶解的时候会变成怎样，不过若跟艾莉丝那时的情况一样，理论上应该没问题。

  就像是一头撞进黏胶里面吧，难道不是吗？

  「但她还在尖叫，应该很好才对。」

  赛米娜的尖叫声依然清晰可闻。每当尖叫声传来，路易丝就露出喜悦的神情，原来她有这种癖好。

  「进入下一个议题。我方希望尽快与帝国进行交涉，不过帝国方面的答覆会对我方的行动造成相当大的影响。若对方接受我们的提议，当然就立刻前往交涉。」

  「魔王大人的提议不可能被拒绝！」

  兰登高一呼，麾下的魔族同时点头称是，可是你们好歹也站在对方的角度想想吧。敌人的老大突然提出交涉的要求，有所警戒也理所当然。就算悍然拒绝，也是相当合理的状况。

  「接下来是若对方表示拒绝，或者要求延期的情况。」

  「那就立刻开战，将人族斩草除根。」

  才不会这么做。为什么路易丝的主张总是这么偏激？怎么可能跟一个国家开战？

  「这种情况就宣告终止，直接进入下一个计画。我认为需要事先决定的是，在帝国接受我方的提议、准备进行交涉时，我准备带几名随从一同前往。独自赴约少了点气势，人数太多又会引起仗势欺人的误会，因此两、三人应该比较恰当。」

  话才刚说完，就有好几个志愿者举起手。魔族部下全体一致吗？艾莉丝一副兴趣缺缺的模样，几乎没参与会议的讨论，莱尔在外面活动的时候似乎不愿以魔王的部下自居。也罢，这也很正常。

  然而，全体一致的话，人数真的多了些。

  「这里少不了阿秀、柴和阿海，否则会很麻烦。凛和耶那其中之一以护卫的身分同行，另一个留下来。兰和阿市也是二选一。不，兰还是一起来吧，事后的交涉谈判我想委任兰来处理。布伊和阿赤的意见虽然不得而知，还是请他们留下来吧。」

  艾莉丝和莱尔分别负责监视伊芙莉娜以及赛米娜。若只有一人，或许不会有所行动，两个人就有可能搞出什么名堂。而且依芙莉娜一个人也有采取行动的可能性。最保险的做法就是放了她们两个，不过这对姊妹都是人才，放了实在有点可惜。

  路易丝似乎对于为什么选择交涉感到有些不满，就装作没看见吧。我不在的这段期间，还是由路易丝负责监督大家。

  该讨论的都已经讨论完毕，布伊和阿赤也同时心满意足地走出大浴场，于是大家原地解散。

  为了安全起见，我请艾莉丝负责照顾赛米娜。

  似乎没什么外伤。至于心灵的创伤，就不得而知了。

  两天之后，伊芙莉娜带着回信返回迷宫。

  对方表示随时欢迎，算是相当友善的回覆。

  于是我立刻找来兰和凛，自迷宫出发。

  安达鲁是位于帝国最南端的城镇之一，向来是知名的交通要冲，又紧临欧瓦大森林，吸引了许多冒险者前来此地。

  这些冒险者都从事什么工作？由于是交通要冲，多半担任商人的护卫，而且安达鲁既是以诸小国为假想敌的要塞都市，又是以对抗食人魔首领为目的的防卫都市，经常需要冒险者的支援。

  然而，最常见的还是跟欧瓦大森林有关的委托工作。例如进入欧瓦大森林收集素材，或是讨伐栖息于大森林中的魔物或魔族。

  如今我这个欧瓦大森林的魔王来到安达鲁，又会造成什么结果？

  当然是引起一阵骚动。

  骚动首先发生在城门。

  疑似菜鸟新兵的年轻守卫发现我们，立刻大呼小叫。不过中年守卫马上走出来教训那个新兵，恭恭敬敬地迎接我们的到来，似乎早已接获了通知。

  虽然中年守卫还是有些胆怯、警戒，但这也没办法。

  后来在主管或承办人出现之前，我们在原地枯等了一段时间，结果我现身于安达鲁的消息顿时传了出去，想要开开眼界的居民以及商人纷纷聚集而来。

  当然是隔了相当远的距离。

  然而，我还是听到他们议论纷纷的声音。至于到底在说些什么，就真的听不清楚了。

  结果鼓起勇气走上前的，只有一名少年。他把一个类似海胆又像是松果的带刺物体丢了过来。这是什么？吃的吗？

  那名少年立刻拔腿就跑，不知道溜到哪去了。这时负责带路的人刚好出现。

  对方是安达鲁的公会长。

  之前来到安达鲁时犯下的大错顿时浮现脑海。

  「头上的伤势不要紧吧？」

  我忍不住脱口而出。即使成为魔王，还是有所谓的罪恶感。

  安达鲁的公会长顿时张大嘴巴，露出痴呆的模样，不过他马上勉强堆起笑容，似乎察觉到了什么。

  「早、早就已经痊愈了，请跟我来。」

  咦，我说错话了吗？好像反而让他紧张起来了。

  但他打算带我们去哪？我只是在前往穆斯坦古的途中顺道拜访安达鲁，他打算借马车给我们吗？还是要我们在哪里等候？

  「魔王大人，那个人是谁？」

  跟在公会长身后缓缓前进时，心生疑惑的兰开口询问。

  我不知道该如何回答。我只知道他是安达鲁的冒险者公会会长，前阵子因为不幸的意外而伤到头部。既不知道他叫什么，也不知道他在这里充当向导，这要我该怎么回答？

  「啊，真是不好意思。刚刚受了点惊吓，忘了自我介绍。我叫做卡贝，冒险者公会安达鲁分部的公会长，往后还请多多指教。」

  卡贝立刻自我介绍，似乎是听见了我们的谈话。他耳朵真好，想跟他交换。不过我没有耳朵就是了。

  既然如此，我们这边也顺便来个自我介绍吧。

  「我是欧瓦大森林的魔王信长，这两位分别是蜘蛛女郎的兰以及蜥蜴队长的凛，算是我的护卫兼见习生。希望往后可以建立起坚定的情谊。」

  礼貌很重要。见到我低头致意，兰和凛也连忙比照办理。也罢，就当作她们还不怎么熟悉人族的习惯吧。

  「为了表示欢迎，接下来预定在冒险者公会举办一场餐会。明天再请几位搭乘马车前往穆斯坦古。」

  「你的好意我们心领了，不过我们正在赶路，下次有机会再来叨扰。」

  虽然我对他们会端出哪些料理非常感兴趣，可是诸小国的动向也着实令人放不下心，因此不想在这里待太久。

  卡贝略事思索之后……

  「原来如此，这就是我们不对了。真是不好意思，马上就替几位备妥马车，但在备妥之前，还请几位暂时前往冒险者公会等候如何？」

  看来他原本打算在欢迎餐会举行期间张罗马车。由于不知道我们什么时候会抵达，这也是没办法的事。

  于是我点了点头，朝冒险者公会前进。

  「您好～由我来为您服务～」

  「不，我只是想问卡贝大人在哪里。」

  才刚进入冒险者公会，率先映入眼帘的是一个柜台欧巴桑，以及被柜台欧巴桑玩弄的贵气男。

  不过，我很快就将视线移动到其他地方。公会里有很多貌似冒险者的人物，大部分都是上次没见过的面孔，人数大约增加了将近一倍。

  然而，像达斯帖尔那种真正的冒险者倒是一个也没有。

  肌肉和体型完全没有半点魄力。虽然也有大块头的家伙，肌肉却松垮垮的，没经过锻炼。

  为什么找来这么多人？纯粹是因为先前的人数太少，还是接到大型的委托工作？抑或是因为结束工作之后回到公会？不管怎样，多少注意一下自己的仪容吧。

  「代官大人？有什么吩咐吗？」

  卡贝来到有点耐不住性子的贵气男身边。被称为代官大人的贵气男，以及其他冒险者察觉到我们的存在，纷纷转过头来看我们。

  众人的视线夹杂些许敌意。机灵敏感的凛立刻往前移动，试图保护我，紧接着兰也移动到我的旁边。

  用不着这么紧张啦，真的。这些冒险者不过就是小混混，或是才刚长毛的小混混，完全不值得我们提高警觉。别说是凛了，说不定连兰都可以打败他们。

  而且夹杂敌意也是没办法的事情。毕竟魔王是帝国的敌人，其中也不乏基于委托工作的需要与魔族为敌的冒险者。要他们不准对我们展现出敌意，似乎有点强人所难。

  「卡贝大人，不瞒你说……」

  代官与卡贝似乎正准备展开一段漫长的对话。

  在场的每一个人都对我们报以敌意、杀气或是怯意。看起来可以交谈的对象，大概只有一个人。不，是否可以交谈还是未知数，不过总比站在原地发呆好多了。

  「凛、兰，在这里待命。不好意思，柜台小姐，可以请教一些问题吗？」

  「欢迎来到冒险者公会安达鲁分会，请问有什么事情吗？」

  我可以跟柜台欧巴桑顺利交谈吗？

  「嗯，正是如此。听说魔王出现了，年轻人全都抛下安达鲁逃之夭夭，只剩下碍于职责不能离开的卡贝先生，以及一只脚已经踏进棺材的我。」

  「呃，不是啦，我想问的是那位代官是什么人。也罢，还是感谢你提供的宝贵资讯。总觉得今天的冒险者好像特别多，平常也是这样吗？」

  「就是说啊。卡贝先生的酒品不好，前阵子出去喝酒时，还把自己弄得头破血流。」

  ……好样的。除了沃尔多，我从未遇见过这么棘手的敌人。居然想从这个欧巴桑口中探听情报，我也真傻。

  不管提出多少问题，几乎都得不到应有的答案。

  「你不怕我吗？我可是魔王喔。」

  「今天确实比较多，却没有半个人来承接工作。若这是在挖苦我，劝你还是回去洗洗睡吧。」

  又是答非所问。不过今天的冒险者果然比较多，却没有人承接工作？一堆人窝在这里做什么？

  既然有这么多冒险者，应该会有人承接工作。可是他们来到了冒险者公会，却什么也不做。在这里做什么？为了跟我见上一面吗？

  「魔王信长大人，对不起，让您久等了。刚刚我四处询问，结果都找不到空的马车。」

  不知道什么时候结束了跟代官之间的对话，卡贝回来了。我环视四周，发现代官与许多冒险者全都不见了。

  伤脑筋，居然没有马车。为了保险起见，不是应该先保留一辆吗？

  然而，对方都直接表示歉意了，实在无法责怪他的办事不力。看在他那么老实的份上，就不跟他计较了吧。

  这时有人骑着马，从门外喀哒喀哒地跑了过去。

  「不是有吗？」

  兰说了句多余的话，现场的气氛顿时尴尬。

  「真是不好意思。虽然有马，却没有马车。」

  「魔王大人可以骑马。」

  别这么说。我只是能骑在马背上，不代表可以操控马匹。策马奔驰更是梦想中的梦想。

  不过兰挺起胸膛，一脸自豪的模样，根本无从纠正。我只好从别的方向加以阻止。

  「可是这样子你们就跟不上，所以说什么都需要马车。稍微等一等吧，一定会找到的。等到那个时候再说。」

  不知道为什么，这句话让凛和兰大为感动，卡贝也明确表示今天一定会找到。

  过了大约一个小时，终于找到马车。不过又发生了一个问题。

  「魔王大人，兰挤不进去。」

  蜘蛛女郎的体型庞大，塞不进马车。这是人族用的，勉强不来。

  这下子连卡贝也伤透了脑筋，我却不觉得这是个大问题。

  「兰，爬上车顶。有什么异常状况，就立刻通报一声。」

  马车的速度不快，多脚的蜘蛛女郎不会被甩下来。而且这么一来，就可以采取全方位警戒态势。唯一的缺点，就是兰比较辛苦。

  兰欣然接受这项提议。马车载着趴在车顶上的兰直接出发，离开了安达鲁。