1

  「如果还想留住性命，我建议各位还是投降比较好喔。」

  凯文的语调十分轻佻，让人联想不到他刚刚才斩下一个人的首级，而他说话的对象，则是一群看到同伴死在眼前而僵住的男子。

  凯文长剑一晃，甩去剑上鲜血，并以剑身轻拍自己的肩膀。

  他那双总是让人猜不透究竟有没有睁开的眸子，显然对眼前的状况乐在其中。

  「啊——为了你们好——乖乖把武器放下——才能保全性命喔——这家伙脑子有问题——他一旦动手真的就会杀人喔——」

  在没有岔路的巷弄里，罗伊兹像是要堵住退路般站在男子们的背后，以听来有些随便的口吻向男子们劝告道。

  「说我脑子有问题也太过分了，队长。不过，他们要是抵抗，我的确会动手就是了。」

  「请别用喜孜孜的口吻说那种话好吗？很可怕耶，副队长——」

  在罗伊兹身后，单手握着长剑闲晃的黎诺嘟嚷道。

  前前方有凯文挡着，而后方则被罗伊兹、洛克、黎诺和威吉四人堵住。

  男子们的数量为七人。

  尽管他们早已习惯这种打斗情事，但在能使用魔法大幅强化身体能力的骑士面前，身为一般人的他们实在是不成对手。

  挡在前面的只有凯文一人。

  但和堵住退路的四人相比，凯文的杀气更让男子们感到恐惧。

  在伫立的凯文前方躺着同伴的身体。

  那位不幸同伴的头则是滚到脚边，一双眼大睁的表情不偏不倚地对到了男子们所在的方向。而墙壁则是被喷溅的鲜血染上了一片黏稠的红——

  「……可恶。」

  男子们无力地呻吟着，将手上粗糙的武器扔在地上。

  「很好，这是聪明的选择。威吉、洛克，把他们绑起来。黎诺，收集武器放到一边，之后把他们移交给卫兵队。」

  罗伊兹下达了命令。

  「我倒是希望他们有点骨气，举起武器反抗一番啊……」

  凯文以明显感到失望的语气说着，走向罗伊兹身边。

  听到凯文不带半点虚张声势的话语，男子们全都不禁发颤。

  即使他们几乎都是不谙武术的门外汉，但还是被凯文身上那不寻常的杀气吓得汗毛直竖。

  「辛苦你了。」

  「不会，毕竟我有好一阵子没砍人了。说老实话，我还想再来一点……」

  （到底是谁把这种人送到后方的啊？）

  罗伊兹队所有人的内心都冒出了这般感想。

  在成为扎吾纳斯的幕僚之前，罗伊兹和凯文就已经是学长和学弟的老交情了，但就连罗伊兹也认为，凯文能待在国家这一方实在是天大的幸运。

  要是他成为犯罪者到处乱跑，那这世上恐怕没有什么人比他还恐怖了。

  「嗯——好啦，我们已经调查过了，你们有在干诱拐并贩卖人口的勾当对吧？」

  罗伊兹收敛心神，向被五花大绑的绑架犯们问话。

  若他们有反抗的意图，罗伊兹原本还打算用刑逼问，但凯文的杀气似乎让他们吓怕了，男子们老老实实地回答了罗伊兹的问题。

  然而，罗伊兹等人并没有得到最想得知的情报——也就是贝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐遭绑的资讯。

  「要、要是我们抓到了贵族千金那种上等货色，就不会窝在这种鬼地方，而是去过悠闲自在的生活了……」

  男子们这样的说法倒也有理。

  最后，他们只问出了几个疑似有参与掳人案件的组织名称而已。

  「队长～～这些人要怎么处理？」

  「我刚才也说了，把他们移交给卫兵队。这样吧，就让凯文和威吉带他们到卫兵所去吧。」

  「咦？我吗？」

  凯文讶异地回问，而威吉轻轻点了点头。

  「我不擅长应付公家机关啊。」

  「别抱怨了，因为绑匪集团的人数比较多啊。要是像平常一样让威吉和黎诺押去卫兵所，有可能会在中途让他们给溜了。」

  「不，但就算是如此，只派两个人还是太——」

  「要是他们有打算逃跑的意图，你要砍掉他们一两只手脚也行。」

  听到这句话，凯文露出了一抹邪笑。

  「要是砍掉脚的话，还得扛着他们前进呢。我会砍手的。」

  「不、不会逃的！我们不会逃的，别动手啊！」

  听到凯文笑着说出这段话，绑匪们纷纷颤抖起来。

  在被一一绑住后，男子们被一根长索系在一起，而握着长索前端的威吉则拉着他们开始迈步。男子们的脚步原本显得沉重，但他们在听到背后的凯文拨弄长剑，发出「铿锵」的出鞘声后，即使脚被长索缠着，也连忙加紧脚步前进。

  「好了，那么洛克、黎诺。」

  罗伊兹在目送他们离去后，便转身看向剩下的部下们。

  「我们要开始搜查他们的根据地了。他们除了绑架之外，似乎也干过窃盗的勾当。洛克，你家是做买卖的，应该多少有鉴识的眼光吧？要是看到疑似是偷来的贵重物品，就先扣押起来。然后，黎诺，你家是制药的对吧？对药品多少有点研究吧？」

  「队长～～你怎么知道呀？是，我多少具备一些基本知识。」

  「他们也许有经手禁药，还有，遭绑的受害者也可能遭到下药。如果受害者是女性的话，基本上就交给你了。此外，里面或许还有余党，可要提高警觉啊。」

  （唉，就算搜查了整座基地，大概也得不到什么有用的资讯吧。）

  虽然心里这么想，但罗伊兹还是走入绑匪组织作为根据地的废屋，并踩着楼梯下楼，前往里面的地下室。

  结果他走到一半就气喘如牛，两名部下也纷纷上前关心——

  2

  这里是「候鸟之宿木亭」的食堂。

  最近经常睡在罗伊兹队指挥所的洛克，久违地回到了宿舍，因此维恩邀他来吃晚餐。

  而有到骑士学校上课的珂妮莉亚和蕾媞西亚也一同前来。

  「维恩和蕾媞西亚大人真的很常来这里吃饭呢。」

  洛克用叉子叉着鸡肉说着。

  「是啊，毕竟我是吃蓝德尔先生的菜长大的嘛。所以我总觉得这里的料理是最好吃的。」

  「嗯，我也常常被大哥哥带来这边吃饭，所以最喜欢这边的滋味了。」

  维恩和蕾媞西亚相视一笑。

  「这边的料理的确满好吃的啦，但蕾媞西亚大人的宅邸里，应该吃得到更好吃的食物吧？」

  「嗯——……我对我家没什么好印象，所以比较喜欢和大哥哥一起吃的蓝德尔先生的料理而且，家里的料理虽然美味，但因为不是做完就端上来，所以总是冷冰冰的。」

  「哦，所以不是妈妈的味道，是爸爸的味道呀。那珂妮莉亚大人，这些餐点还合胃口吗？」

  「大家都觉得好吃的东西，我也觉得很好吃喔。」

  以高雅的动作杓汤轻啜的珂妮莉亚微笑着说。

  「一流的厨师所制作的餐点固然美味，但我认为蓝德尔先生的厨艺也绝对不在话下。」

  维恩听了点点头。

  这可是面对主要道路展店的旅馆。

  在众多同业竞争之中，这间以劳工、冒险者、佣兵和行商人这类，称不上是上流客群为对象的旅馆，之所以业绩还能蒸蒸日上，关键就在于蓝德尔的好手艺。

  蓝德尔特别擅长炖煮类的料理，甚至有客人会要求外带这里的炖菜。

  而为了让长男马克习得这一身功夫，蓝德尔每天都督促着他的厨艺。

  「对了，洛克，你们在追查绑架案对吧？」

  「是啊。」

  「有件事我想让你也听听看。」

  这时，维恩叫住了捧着托盘，来回穿梭在客席间送菜的赛莉。

  被叫来的赛莉，听到维恩说想知道她在市场听到的，关于贫民窟最近频繁发生的失踪案件，于是点了点头，开始娓娓道来。

  「我在市场认识的店家，是一位在城外经营农场的人士。这只是我转述从店家打听过来的消息——听说，最近在贫民窟里，有不少小孩子和外地人突然失踪了。」

  事实上，维恩之所以会带洛克来「候鸟之宿木亭」吃饭，也是因为他回想起这件事，所以想让洛克听听。

  「其实，在我们旅馆投宿的一位佣兵女士也失踪了呢。」

  「既然是佣兵，应该是为了工作而上路了吧？」

  「不，她还有不少行囊跟金钱留在旅馆耶。」

  「佣兵啊……就这一行的性质来说，也有可能是被人挟怨报复呢。我知道了，我晚点会去卫兵队打听看看有没有这方面的消息。」

  「谢谢你。」

  赛莉向洛克低头道谢后，随即就有其他客人表示要点餐，于是她小跑步地离开了。

  「关于这起案件，会不会是之前袭击我的那群人所隶属的组织所为呢？对佣兵这种身怀武艺的人出手，风险未免太高了，很难想像是为了钱下手的。」

  维恩以视线追着忙进忙出的赛莉并这么说。

  「遭到绑架的贝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐也是一名准骑士，她当然具备以魔法战斗的本事。而赛莉小姐认识的那位女佣兵……虽然不知道她是不是被绑架了，但若是具备了能绑走伊沙莉雅小姐的实力的高手，又或是一个组织，那即使对方的武术有一定程度的造诣，对那些人来说恐怕也不是问题吧？」

  「不过，为何要特地挑看起来厉害的人下手啊？去绑看起来不那么危险的人不就好了吗？」

  「是这样没错啦。」

  洛克抱着头，整个人趴到了桌上。

  「这和贫民窟有很多人失踪有什么关系吗？」

  蕾媞西亚听着维恩和洛克的对话，于这时插了嘴。

  「不知道耶，因为没人去追查贫民窟发生的失踪人口的下落嘛。」

  洛克咬着叉子，抬头看着天花板。

  骑士团在收到卫兵队的委托，前去调查贵族千金的掳人案时，一开始只以为对方是为了赎金而绑架。

  但因为在那之后并没有收到绑匪要求赎金的消息，因此目前搜查的方向，转为追踪专挑贵族和上流阶级的女儿下手的人蛇集团。

  只因为对象是上流阶级的女儿，就有追查的必要。

  「而且，贫民窟本来就是人蛇集团横行的地方啊。」

  贫民窟位在帝都墙外，占地广大。流浪到此地的难民，会搭建宛如废屋般的简陋小屋居住其中，也有许多人是在城墙的阴影处或是路上生活的。

  由于这里是走投无路之人的集散地，因此同时也是犯罪的温床。

  此处的人口出入频繁，因此很难判断失踪者究竟是自发性移往他处，还是遭人掳走。

  「贫民窟啊。那边闹失踪的频率就像家常便饭一样，是个连卫兵队都难以掌控的地区。而且说起来，城墙外的难民本来就不归他们管辖吧。」

  维恩的话语让洛克点了点头。

  「若是连贵族千金都有办法掳走的组织，应该会形成传闻吧，但我们一点头绪也没有。」

  「没有其他贵族遇袭吗？」

  「虽然不是贵族，但有听说侍女或是佣人失踪的消息。而且案件都集中在这一个月内频传，维恩那件事也算是其中一桩吧。我觉得离家出走的可能性已经越来越低了。」

  「总之，我会和队长报告看看——」洛克说着喝光了汤，然后放下了汤匙——

  「对了，维恩，你什么时候要从帝都出发？」

  接着这么问道。

  「咦？维恩先生要离开帝都了吗？」

  刚好经过他们座位的赛莉，露出了大吃一惊的表情看向维恩。

  「是啊。我不是要去外地赴任啦，只是最近有可能要去里昂王国一趟而已。」

  维恩笑着说道，而赛莉这时露出了蓦然惊觉的神情。

  「我听说，皇太子殿下和皇女殿下似乎要去里昂王国做亲善访问之类的事呢。难道说维恩先生也会一并同行吗？」

  「你的消息真灵通呀。」

  「街上都在传这个消息喔。你是担任皇子大人和皇女大人的护卫吗？这很厉害吧！是皇子大人耶！是皇女大人耶！哇啊！好厉害！好厉害喔！」

  由于太过亢奋，赛莉整个人探出身子大声嚷嚷起来。

  「我在来到帝都之前除了村子就只有去过聂斯特镇而已，从来没看过皇族的各位大人呢。」

  出发的那天会有游行吗？好想看喔！可是会有工作吧？——赛莉就这么一个人苦恼起来。

  「你会近距离和皇族的大人物们接触吗？」

  「呃，会啊。」

  维恩、洛克和蕾媞西亚的视线全都投向了珂妮莉亚。

  身为正牌皇族的珂妮莉亚以一副置身事外的态度，继续吃着她的炖菜。

  「哇啊，好厉害呀。我果然还是很崇拜皇子大人和皇女大人！以前我经常在村子里和朋友们玩扮公主游戏呢。」

  赛莉露出了感到怀念的笑容。

  「身为女生，果然都会很向往皇族呢。」

  听到赛莉这么说，珂妮莉亚忍不住露出了感到难为情的笑容。

  「我想，当天应该会经过主要街道吧。皇女殿下恐怕会待在轿中，但皇太子殿下应该会出面示人吧。」

  「真希望我看得到呢。」

  听到珂妮莉亚这么说，赛莉随即笑着回应。

  在用餐结束之际，「候鸟之宿木亭」的喧闹声也慢慢平复下来了。

  「我来帮忙。」

  维恩向汉娜这么说着，随即走向厨房。

  「哎呀，维恩，你今天也愿意帮忙呀？真是帮了大忙呢。」

  插图

  「还有哪边需要人手啊？」

  「那你去帮赛莉，一起把空桌上的餐具收到洗涤处吧。」

  「好的。」

  来回食堂端菜和帮客人点餐的工作都告一段落的赛莉，从客人离席的桌上收拾餐具，一一抬到厨房后方的洗涤处。

  「我来帮忙。」

  「不行啦，维恩先生可是客人呢。」

  「我本来就是住在这边工作的，所以就忍不住手痒了。」

  维恩笑着说，也跟着将用完的餐具等物品收拾起来。

  看到维恩和赛莉并肩搬运餐具和擦拭桌面的模样，蕾媞西亚轻轻叹了口气。

  「……我是不是也该学学下厨呢？」

  「咦！」

  洛克像是猝不及防般看向了蕾媞西亚。

  「说的也是呢……看到这幅光景，我也有一点心生向往呀。」

  珂妮莉亚似乎也和蕾媞西亚一样，望着维恩和赛莉一起洗刷餐具的模样看得出神。

  维恩和赛莉一边聊着平凡无奇的话题，而且多半都是和工作有关的事，并一边看似开心地做着工作。

  蕾媞西亚看着看着，心中莫名焦躁起来，最后她像是受不了般站了起来。

  「大哥哥，我也来帮忙！」

  「咦？蕾媞也要来吗？可是会弄脏你那身漂亮的衣服耶。」

  「没关系，我会小心地做。」

  蕾媞西亚也像维恩那般卷起袖子，开始收拾起餐具。

  她在小时候也常常黏着维恩帮忙，因此做这些事来是得心应手。

  这时，还留在店内的客人们，视线纷纷集中在蕾媞西亚的身上。

  蕾媞西亚和珂妮莉亚两人都散发着绝非市井小民的高雅气质，而且也都有标致的容貌。

  不仅是在她们用餐的时候而已，光是从她们踏入店内开始，就从各处传来了不敢过度张扬的窥探视线。

  然而，在蕾媞西亚一开始帮忙工作之后，店内客人的视线就全都集中在她的身上了。

  「不过，看来店里没有不知好歹的家伙啊。」

  洛克轻声说道。

  虽然有不少人喝醉之后就会开始对赛莉说些下流的话语，或是作势要触碰她的身子。但即使蕾媞西亚从这些醉汉身边经过，他们也只是以视线追着跑而已。

  大概是她散发着任谁都能看出的贵族千金风范，才会让他们不敢造次。

  （嗯，但就算想摸，我想他们也大概连衣角都碰不到吧。）

  「不过，蕾媞西亚大人的反应，怎么看都像个发现最喜欢的哥哥被人抢走的妹妹呢……」

  「我虽然也有两个哥哥，但几乎没感受过这种心情。不过，我好像可以明白洛克同学所说的那种心境呢。」

  珂妮莉亚说着，望向蕾媞西亚像是在和赛莉竞争般与维恩并肩收餐具的模样，并露出了微笑。只是，在洛克看来，她的笑容似乎带了些寂寥。

  3

  在离开「候鸟之宿木亭」的时候，天色已经完全暗下来了。

  将珂妮莉亚送回宫殿之后，住在骑士学校宿舍的维恩、洛克和蕾媞西亚三人正走在主要街道上。

  虽然已过晚餐时间，但各处都还看得见离开酒馆或食堂踏上归途的人影。

  「是说，刚才提到的那个话题——皇太子殿下和珂妮莉亚大人的亲善访问啊。传闻说访问只是表面上的理由，实际上是为了缔结军事同盟以对抗沛特西亚，这是真的吗？」

  「这个嘛，我是也有听过这则传闻就是了。洛克，我才想问队长有没有对你透露消息呢。」

  两人都知道，罗伊兹的骑士阶级为十骑长，绝非算是崇高的地位，但他因为有着伯爵的身分，因此和艾佛列德之间的关系相当密切。

  「我也不知道啊。队长现在正忙着追查掳人案，完全没提过这方面的话题。蕾媞西亚大人，你应该会跟着维恩这家伙一起去吧？」

  「精确来说，我大概会以亲善访问团一员的身分参加出访。」

  蕾媞西亚双手交叠在身后边走边说。

  「毕竟劳尔是我过去的同伴，也许会以『造访旧友』的名目参与吧。」

  「如果珂妮莉亚和蕾媞都去的话，里昂王国的人们应该会对帝国的印象大为加分吧。两人都十分漂亮，而且还是外国的公主殿下和勇者大人——」

  这时，维恩突然噤口不语。

  他敛起神色，眯细眼睛，露出像是在遥望远处的眼神。

  而蕾媞西亚的气息也同样为之骤变。

  「惨叫声？」

  轻声低语的蕾媞西亚，随即冲入了身旁的小巷之中疾奔而去。

  维恩则是追在她的身后。

  「怎么啦？」

  走在前方而没听到惨叫声的洛克，这时连忙跟在两人后头。

  巷弄相当狭窄，而且到处都是胡乱摆放的木桶、木箱和垃圾，加上看不清脚边，要是勉强在这里奔跑，只怕会被绊倒在地。然而，蕾媞西亚却没有丝毫减速，朝着发出惨叫声的方向直冲而去，而维恩也紧跟在她的身后。

  （可恶……跑好快啊！）

  洛克暗自赞叹道。

  维恩和蕾媞西亚因为自幼就在昏暗的街上跑来跑去，因此已经习惯在黑暗中冲刺了。

  不谙夜间行进的洛克逐渐和两人拉开了距离。

  「蕾媞，换我带头！比起现在的你，我对路况更熟！」

  维恩对跑在前方的蕾媞西亚喊道。

  和外出旅行四年的蕾媞西亚相比，维恩对帝都的构造熟悉多了。

  「大哥哥，又传来惨叫声了！」

  「往这里！」

  维恩和蕾媞西亚交换位置，带头向前狂奔。

  而洛克则有些落后地跟在后面。

  虽然他没听到第一声惨叫，但这次的惨叫声连他都听见了。

  ——有人在前方遭到袭击！

  穿过巷弄之后，眼前是一片像是拆除空屋后所腾出的空地。

  遍地可见石墙的碎片，而不远处则有几道人影正在拖行着一名倒地不起的人物。

  「你们在做什么！」

  听到维恩的怒喝声，人影之中的其中四人登时举起长剑杀了上来。

  凑近而来的男人们几乎都是中等身材，而且每一个人都身穿黑衣，脸上蒙面，只见得到一双眼睛。

  （和之前偷袭我的那些人很像！）

  「大哥哥！」

  「蕾媞！别杀了他们！」

  跟在维恩身后冲出巷弄的蕾媞西亚窜进意欲对维恩不利的男子之中，引起了其中三名黑衣人的注意力。

  男子们的剑绽放着蓝白色的光芒。

  （这些家伙会用魔法？）

  就和骑士剑一样，剑上正附着魔力。

  察觉到这和骑士交手一样，要比力气的话会落于下风的维恩，以手中的剑滑开了对方劈下的长剑。

  「喷！」

  男子砸了嘴，再次挥剑扫出。维恩仰起身子，险险避开刀刃，并挡掉对方祭出的一记刺击。

  男子眼见在一连串的攻势全被挡了下来，随即拉开距离摆出架势。

  维恩也将魔力灌入剑上，在黑暗之中绽放出蓝白色的光芒。

  如此一来，男子应该也明白维恩是骑士——或至少是会施展将魔力灌入长剑的魔法的对手了吧。

  「维恩！」

  晚了些赶到的洛克大喊道。

  「洛克，别管我了，去追那些跑掉的家伙！」

  「我知道了！」

  若只是一对一的状况，即使是对上使用了「身体强化魔法」的骑士，维恩只要专心防守，对方肯定也讨不到便宜。

  洛克掠过维恩的身旁，朝向拖着倒地人物前行，此时已不在现场的人们所移动的方向奔去。为了不让眼前的男子追击洛克，维恩一边牵制着对方，一边侧眼看向一次对上三人的蕾媞西亚。

  如果蕾媞西亚动了真本事，那哪怕是三对一或是三百对一，她也不会在正面交锋之中落败，但维恩还是忍不住担心。

  不过，他这只是在杞人忧天。在维恩看去的当下，蕾媞西亚已经放倒了两人，目前正准备让最后一人缴械。

  插图

  而和维恩一样，注意力被蕾媞西亚吸引过去的男子，这时微微散发出狼狈的气息。

  他恐怕想都没想到，这名看起来和维恩完全相反的纤细少女，居然能在这么短的时间内一一打倒自己的同伴。

  看得出来他感到动摇。

  而维恩趁隙展开进攻。

  维恩打算打落男子的剑以让他缴械。

  然而，男子却在千钧一发之际回过神来，并反过来挥剑击打维恩的剑。

  「咕……」

  沉重的冲击几乎让整条手臂发麻。

  在「身体强化魔法」的作用下，男子和维恩的力量差距就有如大人和小孩一般。

  就在长剑受到击打的维恩险些让武器脱手之际——

  「大哥哥！」

  蕾媞西亚从男子的背后现身，赏了他一记回旋踢，将男子踢了个老远。

  虽然蕾媞西亚身体娇小，但她身上充斥着强大到绽放黄金光芒的魔力，这一击之重可想知。男子在地上弹了好几下，恐怕他完全不知道刚才究竟发生了什么事吧。

  他完全失去了意识，瘫倒在地。

  「得救了，谢谢你，蕾媞。」

  「大哥哥，你没事吧——啊，你受伤了！」

  蕾媞西亚看着维恩的脸，惊愕地睁大了眼睛。

  维恩以手擦了一下脸颊，随即从指尖传来一阵湿濡的触感。

  虽然在战斗的兴奋感驱使下，他没感受到疼痛，但这大概是他险险闪避第二招斩击的时候，被对方的剑尖划伤了吧。

  「没事，只是擦伤。这家伙相当厉害。」

  「我想，他们应该有一阵子醒不过来了。」

  蕾媞西亚似乎是全以格斗技打倒这些手持武器的男子。

  这时，听到骚动声的两名卫兵姗姗来迟地赶了过来。

  「你们！在这里做什么！」

  为了向这两名跑来的卫兵表明自己没有敌意，维恩一边回剑入鞘，一边说明起来。

  「这些家伙说不定是绑匪集团的人。」

  「你说什么？」

  「这些……是你们两个人做的吗？」

  卫兵们以狐疑的目光看着维恩和蕾媞西亚。

  维恩姑且不论，但蕾媞西亚光看外表的话，就只是一个纤瘦的美丽少女。

  只怕怎么看都不像是个有学过武术的女子。

  「我的同伴正在追这些人的同伙。不好意思，能请两位处理这些人吗？」

  「慢着慢着，你们是什么人啊？」

  维恩这下子只好表明身分。

  「你……不，您是皇女殿下的随扈？」

  「不过，由于现在并未执行任务，因此在下才会身穿便服，而且也没携带可以证明身分的文件。此外，这些人有可能在臼齿里藏了毒，建议在他们自尽之前先帮他们装上口衔。」

  卫兵们点头回应了维恩的话语。

  就眼前光景来说，倒在地上的四名男子不仅身穿黑衣，还蒙了面。

  若要说哪I边比较可疑，怎么看都是倒地的这些男子。

  维恩解释，逃跑的男子们的身手都相当高超，追在后头的同伴可能会有危险，随后其中一名卫兵便提议与维恩同行。

  「那么，能请这位小姐和我一起留在这里吗？」

  于是蕾媞西亚就必须和另一名卫兵留在现场了。

  其实蕾媞西亚也很想一同追击，但卫兵顾虑到怎么看都像是贵族家千金的她，才会做出这样的提议。

  除此之外，对卫兵来说，这两个人也可能是假扮成被害人，若她有意图逃跑的打算，要制服这个看起来相当柔弱的女子应该不难，所以才会请她留在现场。

  由于不想闹大的蕾媞西亚并没有出示身分，因此也只能接受这样的提议了。

  「这些家伙有着与骑士相当的实力，我们快追吧。」

  维恩和卫兵追在洛克的后头跑了起来。

  冲出巷弄的洛克，看到的是一名男子挥舞着在魔力作用下闪耀着蓝白色刀身的长剑杀向维恩的光景，以及看似被格斗技击中，身体弯成く字型软脚倒下的男子。

  还有看到同伙在转瞬间被放倒后，看起来显得有些犹豫的两名男子。

  蕾媞西亚踢倒了男子的身体，重新面对他们。

  （蕾媞西亚大人应该是不用担心——）

  虽然看起来是个柔弱少女，但她事实上可是「世界最强」。

  「维恩！」

  「洛克，别管我了，去追那些跑掉的家伙！」

  看到友人状况不利，洛克原本打算拔刀相助，但维恩却以眼神示意广场前方的方向。

  只见还有两名男子抱起了倒地不起的人物，正要逃之夭夭。

  「我知道了！」

  洛克发足狂奔。

  虽然他不得不穿过与维恩对峙的男子的身旁，但在维恩巧妙的牵制下，他得以平安地穿了过去。

  即使扛着一个人，男子们逃跑的步伐还是显得相当迅速。

  （是用了「身体强化魔法」吗？）

  洛克与他们的距离逐渐拉大。

  他们目前所在的街道比起方才的巷弄宽敞许多，即使是让一台马车行走也绰绰有余。

  拜此之赐，他才能不用顾虑脚边全速前进，不过——

  （真糟糕，就算追上了，要是得由我一个人战斗的话，还真不知道能不能打赢呢。）

  能够施展「身体强化魔法」，代表对方有与骑士同样等级的战斗力。

  而且还有两人。

  「赐吾力量！」

  洛克也咏唱起「身体强化魔法」。

  （要一个人压制他们实在是太难了。我看还是保持距离追踪，等维恩或蕾媞西亚大人过来会合吧。）

  洛克这么决定后，便保持着一定的距离追在男子们身后。

  即使持续逃跑的二人组打算转身反击，这样的距离也能足以让洛克脱身。

  三人的脚步声响彻四下。

  道路上不见其他人影。

  和营业到深夜的红灯区、酒馆和食堂聚集的主要街道不同，这一带的街道就只有寥寥几间店家，而且也都早早就打烊了。

  虽然偶尔也看得到行人，但行人们看到打扮明显可疑的男子们抱着人跑在街上，都纷纷僵住身子，露出了傻眼的神情目送他们离去。

  「请帮忙联络卫兵队！」

  洛克在擦身而过的同时喊道。

  在「身体强化魔法」的作用下加速前进的洛克，没办法确认被他搭话的行人究竟有没有点头回应。

  （若是得对上骑士的话，无法使用魔法的卫兵们说不定派不上用场啊。）

  对洛克来说，对手若是卫兵，要他一次对上四五人也不是问题。

  至于不以魔法强化自己，也能和一般程度的骑士打得平分秋色的维恩则是异类。

  跑在洛克前方的两名男子不时回头，确认洛克是否还追在他们的身后。

  接着，洛克在保持距离追逐一段时间后——

  男子们拐过了街角。

  （该怎么办？）

  他们有可能躲在转角处埋伏，来个出其不意。

  不过，若不追上去的话，也有被他们钻进其他巷弄追丢的风险。

  （就算我追丢了，维恩和蕾媞西亚大人应该也会活捉那四人吧。不过，我不能就这样对被掳走的人见死不救。）

  要是距离靠得太近，就有可能会在遭到两人反击时无法脱身。

  若只是想找出根据地的话，也可以从那些八成会被活捉的男子口中问出来。

  而且既然有蕾媞西亚在，他们就绝对不可能有什么闪失。

  迷惘让洛克的速度稍稍慢了下来——

  （可恶！还是只能跟上了！）

  洛克抛开了迷惘——既然被害人还在对方手里，他就只能追下去了。

  他以右手抵剑，全神贯注地提高警觉，转过了街角——

  「呜哇！」

  突然窜出的洛克让马匹发出了嘶鸣声，马夫发出怒吼，车轮传来了煞住的刮擦声。

  「混帐！找死啊！」

  看到前方突然出现的箱型马车，洛克勉强在千钧一发之际躲了开来。他没理会马夫的怒吼，朝着马车驶来的小路看了过去。

  （没有那些家伙的身影！）

  「喂！刚才有几个一身黑衣的家伙经过这里吧？」

  「不知道啊，我没看到那种人。」

  这条小路上没有藏身之处，而下一个街角还在远处。

  （既然如此，那最有可能的就是——！）

  看到马夫不理会自己，正要策马离去的模样，洛克立刻跳到了小路中央，挡住了箱型马车的去路。

  「等一下！」

  「你是真的想被辗过去吗！」

  「可以让我检查一下车内吗？」

  「骑士阁下啊，你有何权限这么做？遗憾的是，我并没有义务回应你的要求。」

  （他叫我骑士阁下？我可不记得我有自报身分过啊。）

  洛克现在穿的是便装。

  光看打扮的话，根本看不出洛克是不是骑士。

  他虽以骑士擅长的「身体强化魔法」一路加速，但箱型马车的马夫应该是在洛克闪出街角时才看到他的。

  洛克并没有让马夫看到能确定自己是骑士的决定性证据。

  「总之，开车厢让我看看！」

  「喂，这可是一位大人物的马车喔。若想擅自检查那位大人的行李，就请出示你有权这么做的正式文件吧！」

  「唔……」

  见到洛克闭上嘴，马夫随即露出得意洋洋的表情哼了一声，驾起马车往前行进。

  这条小路的下一个街角——能让抱着人走的人通过的道路离这里相当遥远。

  在那个时间点，黑衣二人组若是朝着那条道路奔逃，肯定会在拐过下一个街角之前被洛克看到才对。

  （可恶，果然这台马车是……）

  感到懊恼不已的洛克退到一旁，让箱型马车通过。

  （嗯？这个徽章是——）

  箱型马车的车门上有个小小的家徽，洛克将徽章的形状牢记在脑海里。

  咬牙切齿的洛克在目送马车离去后，这才看到维恩和卫兵正朝着这个方向跑来。

  （可恶，我绝对不会轻易放过你们！）

  4

  隔天。

  维恩等人造访了收容那四名男子的卫兵所。

  不只是当事人——维恩、蕾媞西亚和洛克而已，连珂妮莉亚都一同前来了。她为在昨天分开后发生的此事相当惊讶，并表示相当好奇。

  而对于身为珂妮莉亚的随扈，外出时需要陪同的维恩来说，她愿意一同前来实在是帮了大忙。然而，在他们打算向被捕的男子们问话的时候，昨天也在现场的其中一名卫兵，却告诉他们「人死在牢里了」。

  「死了？你骗我吧？到底是怎么一回事！」

  洛克的喊声响彻了整个卫兵所。

  「我有手下留情，应该不会死人才对呀？」

  蕾媞西亚也惊讶地对卫兵说道。

  「是的，我等的确也确认了这一点，不过……」

  根据卫兵所言，昨晚在将这批男子押入卫兵所之际，曾让卫兵队的医生治疗他们。

  依照医生的诊断来看，男子们确实没有生命危险，只是昏厥过去而已。

  在医生结束诊疗后，当时负责值勤的卫兵便暂时将这些男子关入卫兵所地下的牢房。

  不过，在这间卫兵所里，就只有一处牢房施有「封魔结界」，以用来收容会使用魔法的犯人，因此便将这四人全数关进了同一处牢房里。

  而一夜过去，在负责帮犯人送早餐的卫兵朝着牢房内一看，便发现这四人全都口吐鲜血，成了一具具冰冷的尸体。

  「是服毒自杀的吗？」

  「你们没有确认过他们携带的物品吗？」

  维恩和洛克的问题让卫兵摇摇头。

  「不，我们确实彻查了他们的携带物品。而在医生进行诊疗的时候，也确认过口中有没有暗藏毒物。」

  「会不会是从外面扔进来的？像是从窗户之类。」

  洛克的质疑让卫兵又摇了摇头。

  「如同在下先前所说，这边的牢房都位于地下，而其中施有『封魔结界』的牢房，更是位于最深处的位置，是以外人无从入侵。」

  「可以带我们去看看那间死了那四个人的牢房吗？」

  在卫兵的带领下，维恩等人下楼前往牢房。

  地牢一共有六间牢房，而通道、墙壁和天花板全都以石材打造，牢房和牢房之间是以铁栅栏做出隔间。每间牢房里都有约三至四名的囚犯或坐或卧，看着走下阶梯的这几名人物。

  这里的卫生条件似乎不太好，在走下阶梯后，随即就有一阵恶臭扑鼻而来，蕾媞西亚和珂妮莉亚同时掩住鼻子，皱起脸庞。

  「嘿，小妞，你们真可爱啊。要不要和老子玩玩啊？呜嘻嘻嘻嘻……」

  卫兵瞪着试图将手伸出铁栅栏触碰女性的混混，并带着众人前行。

  「不过，我们这边收容的犯人，多半是酒后闹事，或是偷些小钱的家伙。也许各位也知道，重刑犯会先送至设置于东、西、南、北的卫兵队分部，并在那边接受调查，等到罪刑确定之后，才会送至专门收容罪犯的设施。基本上，他们原本也是预定会在今天押送到分部的……」

  卫兵一边说明，一边指示「请往这里走」，来到了位于通道尽头的铁制门扉前方。

  就只有这间牢房不是以铁栅栏隔间，而是用厚重的铁板打造整扇门。

  铁门在视线高度的位置上开了个窥孔，而下方则留有空隙，好让卫兵发放餐点。

  「就如在下先前所言，这处牢房里设有『封魔结界』，而被铐上这副手铐的人，就无法施展魔法了。」

  卫兵从墙上取下一副金属手铐，让四人观看。

  接着，卫兵打开了牢房的锁，将铁门打开。

  里面的墙壁是石造的。

  由于这里位于地下，因此没有照明用的采光窗，除了铁门之外，有通往外处的就只有换气用的窄小竖坑而已。

  精于赋予魔法的珂妮莉亚踏入其中，调查了墙壁等部分，但却没有找到可疑之处。

  「待在这里面，的确有种使不上力的感觉。」

  维恩虽然没什么特别的感觉，但洛克却露出了感到有点恶心的表情。

  即使没有上手铐，似乎也会受到些许影响的样子。

  「这里的『封魔结界』魔法，似乎是由魔法造诣相当高明的人士所设下的。是在宫廷魔导师里取得了席次的人物吗？」

  「是的，如您所言。」

  卫兵似乎把珂妮莉亚当成贵族家的千金，或是拥有高贵身分的人士，毕恭毕敬地做出回答。在卫兵说出为这处牢房施展魔法的宫廷魔导师之名后，珂妮莉亚随即深深地点了点头。那是远在珂妮莉亚出生前就在帝国效力的一位知名宫廷魔导师。

  「以那一位大人的造诣来说，若非拥有强大力量之人，应该会变得无法施展魔法吧。」

  「嗯……如果是这种水准的结界，我应该还可以用魔法吧。」

  蕾媞西亚手握一副手铐这么说着，让卫兵露出了震惊的神情。

  「在下听说，在这处牢房施展『封魔结界』的，是一名实力高强，甚至取得了席次的宫廷魔导师大人，在结界的作用下，一般人会变得只能咏唱简单的魔法……但果然贵族大人的魔力不同凡响呀。」

  卫兵露出了钦佩的神色。

  「那么，这代表有人施展了魔法杀害了里面的四人吗？」

  「不，这不可能。」

  不过，露出些许期待神色的卫兵的发言，随即遭到了维恩的否定。

  「我想，应该很难找到魔力量和她旗鼓相当的人。」

  帝国引以为傲的最后防线——需要施展大规模的仪式，以及启动七座具备增幅魔法效果的塔才能发动的「七重结界魔法阵」。

  那是魔法最极致的奥义之一。

  然而就算用上了这个魔法，也只能封住蕾媞西亚大半的魔力而已。

  即使是大名鼎鼎的宫廷魔导师所施展的魔法，既然不是仪式魔法，而只是以个人能力施展的「封魔结界」，那当然没办法封住她的魔力。

  而就维恩所知，除了蕾媞西亚之外，能在这种地方施展魔法的，大概就只有「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发而已吧。

  说不定和她同族的高等精灵之中，也有人能在这里面施展魔法。

  不过，与其去思考如此强大之人为何要特地跑这一趟，不如去想还有没有其他手段。

  在地牢没能找到蛛丝马迹的四人，再次回到了卫兵队的卫兵所。

  他们被带到卫兵所内的一间客房。

  招呼四人的卫兵说要去泡茶，便离开了房间。

  「看来遭到灭口的可能性很高啊。」

  「可恶……」

  维恩在房里只剩下他们四人时开口说道。

  洛克则是以右拳击打左掌，看起来相当不甘心。

  「可是，要怎么把毒带进牢里呢？大哥哥，那位卫兵看起来没有在说谎耶。」

  「可能下手的人就在卫兵所内。」

  「若是如此，犯人就会是能对卫兵队施压的人物啰。」

  「我们有办法调查这起在卫兵队卫兵所发生的事件吗？」

  洛克凝视着卫兵走出去的那扇门。

  「应该会先由卫兵队展开内部调查吧。而且，即使察觉有异，我想那也是宪兵队的管辖范围。」

  卫兵所的所长也就是卫兵队长的地位低于骑士。

  然而，卫兵队的高层是由上级骑士或是贵族任职的。

  位于帝都的四个分部的分部长，是由具备千骑长地位的骑士所担任，而本部长则是具备万骑长身分的子爵就任。

  在卫兵所内的地牢发生犯人遭到杀害的事件，是卫兵队的丑闻。

  首先应该会由卫兵队内部的单位进行彻查吧。

  骑士团若是在开始调查前介入，那就会构成越权行为。

  虽说维恩等人是抓住他们的当事人，但也很难判断那四名男子究竟和罗伊兹小队追查的案件有没有关连。

  以目前的状况来说，要洛克——骑士团出面调查并不容易。

  「看来只能向队长回报，并请他在调查报告出炉之后告诉我详情了……还有，这是马车上的徽章。」

  洛克将视线落在手边的麻草纸上头。

  那是他依循记忆所画下的徽章。

  「光只凭这点线索，果然还是看不出来啊。」

  「蕾媞和珂妮莉亚知道吗？」

  「若仅止于此的话，我也看不出来，毕竟贵族徽章的种类相当多。」

  蕾媞西亚也摇摇头。

  「我的话就更不认识那些贵族徽章了。」

  「要不要去徽章院调查看看呢？那里管理着所有的徽章，若去拜托徽章官的话，他说不定也会提供资料给你参考。」

  「这样啊，那我去徽章院调查看看吧。」

  在洛克点头同意珂妮莉亚的提议后，刚才的卫兵在这时端了四杯茶回来了。

  「对了，还有件事想问你……」

  洛克问起贫民窟最近频传的人口失踪案，结果卫兵露出了有些困扰的神色回答：

  「贫民窟吗……其实我们也没有掌握那边的状况。而且说起来，那边的居民大多都是敌视我们的。」

  所谓贫民窟，本来就是由一群走投无路的人们所建立的地区。

  那边的居民有些是身怀钜额负债，因为还不了钱而连夜逃跑；有些是因为饥荒和洪水等天灾，或是受到魔物侵袭而失去故乡，在无可奈何的状况下前往城镇，却找不到工作糊口，最后变得困顿潦倒，只能落脚于此。

  虽然不见得是所有人，但大部分的居民都会染指犯罪，因此会和维持治安的组织产生对立。

  「我想想……贫民窟的居民若要请人解决事情，通常找的不是卫兵队，而是会前往冒险者公会吧。虽然委托别人要钱，但若雇用的是菜鸟冒险者，就能以低廉的价码解决，就算碰到了什么不为人知的黑暗面，他们也往往比我们更有余力去处理。」

  「冒险者公会啊。这么说来确实是如此。」

  「若要去冒险者公会的话，还是让我出面会比较好。我在那边有认识的人，而且赛莉小姐拜托的事情也不是骑士团的工作，会成为洛克额外的工作吧？」

  「也是啦。」

  「我去那边打听看看。」

  「大哥哥，你要重操冒险者的旧业了吗？」

  「我又没有正式接受委托，算不上是去工作啦。」

  看到蕾媞西亚探出身子这么说，维恩笑着回应道。

  「而且我还有随扈的工作要做，只是去问个消息而已。」

  「我对冒险者公会也有兴趣，请让我一起去吧。」

  「那么，维恩、珂妮莉亚大人和蕾媞西亚大人前往冒险者公会，而我则是一个人前往徽章院……怎么搞的，为什么这样分组会让我感到火大呢……」

  不过，在目前这个阶段，也还不清楚赛莉所说的事情究竟和洛克他们的任务有没有关系。

  维恩等人就只是单纯当作顺便帮忙而已，这让洛克感到相当感激，但这又和他感到火大的原因是两码子事了——

  （虽然明白，但为什么会觉得这么没天理呢……）

  洛克在离开卫兵所，和准备前往冒险者公会的三人道别之际，他忽然朝着维恩的背部重重一拍。

  「好痛！你干嘛啊？」

  「少啰唆——！」

  洛克没理会含泪抗议的维恩。

  「一旦有什么情报，记得快点告诉我啊。」

  「啊，喔，我知道。那晚点见。」

  看到洛克恶狠狠地放话的模样，维恩露出了有些困惑的表情，并在蕾媞西亚和珂妮莉亚陪伴左右的状态下迈步离去。

  目送他们的背影离去后，洛克以有些失魂落魄的步伐走向徽章院。

  （我可以打包票，只要看到那幅光景，就算不是我也会想揍下去！）

  5

  和洛克分开的维恩、蕾媞西亚和珂妮莉亚三人，前往过去维恩以冒险者身分接工作时经常出入的西姆路克冒险者公会东分部。

  走进公会之后，眼前是宽敞的大厅，而再往前走则是帮忙仲介冒险者和委托人的柜台。

  「咦？总觉得气氛好像有点紧绷耶？」

  蕾媞西亚拉着维恩的袖子说道。

  「嗯，总觉得……该说是比平常还安静呢，还是该说气氛很阴沉呢……」

  冒险者这一行的工作经常会与死亡相伴。

  平安做完工作的他们，平时总是会感谢着自己能多活一天和赚进财富，并开开心心地大吵大闹。

  当然，并不是所有冒险者的个性都是如此，但硬要说起来，果然还是个性乐观的人比较多。

  然而，今天聚在这里的冒险者们无不沉着一张脸。虽然还是有吵吵闹闹的队伍，但他们感觉比平常更在乎周遭的反应，给人一种安静的感觉。

  「会不会是哪边的队伍出事了？」

  蕾媞西亚压低嗓子对维恩说道。

  通常会有这种气氛出现，多半是有队伍在任务中失去同伴，或是整队遭到歼灭的时候。

  冒险者这个行业，不时会发生因为收获优渥而相互争夺，或是因工作立场而相互敌对的状况，但隶属于同一公会的成员还是会产生连带感，同伴意识相当浓厚。

  而且在这一行里，在其他队伍身上发生的事，可能到了明天就会变成自己的体验。

  在维恩和蕾媞西亚还小的时候，就体验过好几次公会因为发生事故而弥漫着严肃气氛的情况。

  维恩像是要安抚蕾媞西亚般轻轻地摸了摸她的头，随即收敛心神，走向位于公会底侧的柜台。柜台有三名工作人员正在接洽冒险者，维恩在打量一阵子后，突然露出欣喜的神色，快步走了过去。

  他朝着三名工作人员之中坐在中央处，看起来还不到三十岁的青年。

  也许是另外两名工作人员都是年轻女性的关系，大部分的冒险者都选择到那边排队，所以青年前方目前是空无一人。

  青年用力伸着懒腰，像是百无聊赖般看着几份文件，不过在察觉维恩靠近之后，他便抬起头来招呼。

  「欢迎光临冒险者公会——嗄，维恩？喂喂，这不是维恩嘛！那边那位该不会是蕾媞吧！」

  青年起初以接待用语打招呼，但在看到维恩和蕾媞的脸孔后，他随即喜形于色地将身子探出了柜台。

  他的这份气势和大喊，让两侧的女性工作人员，和正与她们对话的冒险者们全都露出了吃惊的表情看了过来。

  「啊哈哈，好久不见了，波拉特先生。」

  「波拉特先生，午安。」

  在维恩之后被青年认出来的蕾媞西亚也笑吟吟地打了招呼。

  波拉特·韦伯。

  他过去曾以冒险者身分和两人组队，也一起工作过许多次，是年纪有点差距的朋友。

  「哎呀，蕾媞也好久不见了。不对，叫你『蕾媞』是不是不太好啊？」

  波拉特不愧是公会的工作人员，知道过去曾自己共事的那个小女孩，其实是完成了打倒魔王的壮举，目前正逐渐成为活生生的传奇的勇者——蕾媞西亚·梵·玛菲斯。

  看到波拉特怕被周遭的人发现而放低音量的举动，蕾媞西亚轻轻地摇了摇头。

  「叫我蕾媞就可以了，波拉特先生。对了，为什么波拉特先生会坐在柜台呢？」

  「啊，对喔，蕾媞不知道呢。其实，波拉特先生他啊，在蕾媞踏上旅程之后——」

  维恩想起波拉特从冒险者行业引退的那段过往，忍不住放低音量，露出了阴沉的神色，但波拉特反而是开朗地笑了出来。

  「维恩，别沉着一张脸嘛。蕾媞啊，我在很久以前，就因为工作时伤了脚，所以不当冒险者啦。」

  在处理一起讨伐山贼的委托时，山贼射出的毒箭射中了波拉特的大腿根部一带。虽然捡回了一命，但那道伤势的后遗症，让他从此只能拖着脚走路。

  一旦脚有了残疾，就没办法从事经常要做粗活的冒险者这一行了。

  幸好冒险者公会刚好空出了柜台人员的职缺，波拉特在通过公会会长的面试后，就正式成了公会的工作人员。

  「这样啊……在我旅行的这段期间，还发生了这种事呀……」

  蕾媞西亚忍不住露出了沉痛的神色。

  她想起了波拉特以伟大冒险家为志向时的身影。

  然而，维恩和波拉特在此时却是相视一笑，反应和蕾媞西亚的态度恰恰相反。

  「我说，蕾媞。在波拉特先生不得不从冒险者生涯引退时，你猜猜为什么冒险者公会刚好会空出一个职缺呢？」

  维恩罕见地露出了淘气的笑容说道。

  「咦？你说为什么……一般来说，是因为有人辞职的关系吧？」

  蕾媞西亚眼睛眨呀眨地，交互看着维恩和波拉特。

  波拉特露出了大大的微笑。

  「你还记得卢梨亚小姐吗？」

  「啊，记得！是波拉特先生喜欢的那个人嘛！」

  卢梨亚是这里的柜台人员，在维恩和蕾媞西亚还小的时候接洽过他们。

  是一名对初出茅庐的维恩和蕾媞西亚照顾有加的女性。

  「卢梨亚小姐她啊，现在的全名是卢梨亚·韦伯喔。」

  「卢梨亚·韦伯？卢梨亚……韦伯！波拉特·韦伯！」

  蕾媞西亚的脸色转为欣喜，她看向波拉特，只见波拉特像是有些害羞地搔了搔后脑勺。

  「因为卢梨亚说要生孩子，所以才会在那时把工作辞了。小孩现在已经快三岁了，所以比起危机重重的冒险者行业，现在的工作实在是好多了。」

  「骗人！真的假的！恭喜你呀！哇啊，我也想见卢梨亚小姐！也想看小孩！」

  蕾媞西亚睁大眼睛，以开心的口吻祝贺道。

  「哦，谢啦。下次来我家作客吧，卢梨亚也会很高兴的。」

  「嗯，大哥哥，下次一起去吧。」

  「嗯，好啊。」

  「还有，蕾媞，反而是我想向你道谢呢。」

  忽然间，波拉特板起了脸孔，向蕾媞西亚低下了头。

  「谢谢你。因为有蕾媞西亚大人在，我们的孩子才能在这个未来充满希望的世界出生。真的很谢谢你。」

  「……不会，你别客气。下次让我看看你们的小孩吧。」

  波拉特突然一本正经地道谢虽然让蕾媞西亚吃了一惊，但她随即露出了美丽的微笑，而波拉特也不好意思地笑着点了点头。

  「不过……你真的长大了啊……虽然那时候就已经可爱得鹤立鸡群了，但现在真的变成了一个大美人了呢。因为看过你小时候的样子，嗯……该怎么说呢，真是百感交集啊。」

  波拉特一副感触良多的模样连连点头。

  「哎哟，波拉特先生……你这样就像个大叔耶。」

  「哈哈哈，我对蕾媞最深刻的印象，就是你总是在吃东西，而且都躲在维恩身后呢。」

  「咦？蕾媞西亚小姐小时候是个贪吃鬼吗？」

  「才不是呢！大概……不是吧。」

  听到珂妮莉亚出言调侃，蕾媞西亚连忙摇头否定。

  波拉特到了这时，才察觉到除了蕾媞西亚以外，维恩还带了另一名女生前来。他猛地探出身子，以手臂挟住了维恩的头。

  「你这小子，居然除了蕾媞之外，还带了另一个这么可爱的女孩子来！是在劈腿吗！」

  「不、不是的！不是的！」

  「什么啊，维恩，你不是当上骑士了吗？还是说，你果然还是觉得骑士这种高贵的职业不适合你，打算辞掉工作重回冒险者的怀抱吗？你要来的话，我们这里可是热烈欢迎啊！」

  「我就说不是了！今天是因为有点事情想问，所以才会跑一趟的。」

  「什么啊，不是回来当冒险者的啊？算了，反正你和蕾媞都还登记在我们的公会里面，若是我知道的情报，我当然会告诉你们。」

  维恩用力拍着波拉特扣住自己头部的手臂。

  「波拉特……先生，你扣太紧……」

  在总算挣脱波拉特的手臂后，猛喘大气的维恩揉着自己的脖子。

  「她是……呃……骑士学校的朋友吧？」

  「朋友？什么啊，不能说名字啊？喂？」

  「因为一些原因，还有一些考量……」

  波拉特起先一脸狐疑地看着维恩，但随即转为恍然大悟的神色。

  接着，他缓缓地环顾周围一圈，并请身后在忙其他工作的同事暂代一下自己的职务。

  「喂，维恩，来这里。」

  他拿起放在座位旁的拐杖，拖着不良于行的右腿，领着三人前往公会的二楼。

  西姆路克冒险者公会东分部是一栋三层楼建筑，而二楼设置了好几间小房间，委托人若想和冒险者密谈的话，可以向公会申请使用。

  在将维恩等人带进其中一间小房间后，波拉特开了口。

  「好啦，维恩，我虽然猜到一些了，但这位大人究竟是何方神圣呢？」

  「嗯，我重新为你们介绍。波拉特先生，这位是珂妮莉亚。珂妮莉亚，这位是在我和蕾媞小时候给予许多关照的冒险者波拉特先生。不过他现在是公会的工作人员就是了。」

  「初次见面，我是珂妮莉亚。」

  珂妮莉亚彬彬有礼地低头说道。

  「果然啊。」波拉特轻声嘟嚷道。

  「我不太懂礼数，若有失礼之处还请见谅。能见到您是我的荣幸，珂妮莉亚皇女殿下。」

  他弯起不方便的右腿，勉强做出了单膝跪地的姿势并捶下头。

  「请抬头吧。现在的我就只是骑士学校的一介学生，若是方便的话，我希望你能用对待学生的态度来应对我。」

  听到这席话，波拉特先是再低头致意了一次，随即站起身子。

  接着，他邀三人坐到小房间的椅子上，自己也和三人对面而坐。

  「波拉特先生，你很清楚珂妮莉亚是皇女殿下呢。」

  「这个嘛，因为对冒险者来说，资讯和性命一样重要啊。只要是稍有眼界之人，至少也会听说有个平民当上皇女的随扈了。而对隶属东分部的家伙们来说，这更是理所当然的情报——维恩正是那个平民，而维恩身旁带了一个看似贵族的千金，再加上你只说她是骑士学校的朋友，而不直言名讳，这大概就猜得到了吧。」

  维恩点了点头。

  「不过，我居然能和皇女殿下交谈啊……总觉得这段经历可以成为传家之宝了呢。」

  「那个那个，波拉特先生？我姑且也是公爵家的女儿喔……」

  「哈哈哈，这么一说，蕾媞也是贵族大人呢。不过，我还真不敢相信自己曾经和那位勇者一起当过冒险者……就某方面来说，我也算是勇者大人的同伴之一吧？」

  「嗯，这个，大概是吧。」

  「真的假的！我下次找个吟游诗人拜托一下，请对方把那时候的事情制作成诗歌吧！不过，那个，该怎么说呢……总觉得在认识维恩你们之后，就一直碰到让人不敢相信的事情呢。」

  「我什么都没做喔。」

  「你没有自觉吗？算了，你说有事情想打听，是想问什么？」

  「其实……」

  维恩转述了从赛莉那儿听来的——关于贫民窟失踪者频传的事件。

  「喔，这个啊。」

  波拉特听着露出了苦涩的神情。

  「其实，隶属于我们公会的冒险者之中最近也出现了失踪者，而且还不止一两个人。」

  「咦？」

  维恩他们三人吃了一惊，面面相觑。

  「你们有察觉公会的气氛很阴沉吧？如果是整支队伍都失踪的话，还能想到是在工作时出事了，但似乎不是这么一回事。」

  失踪的冒险者们有几个共通之处，分别是「是在帝都西姆路克和其近郊失踪的」、「以菜鸟居多，都是在和同伴分开后便下落不明」、「会用魔法」这三点。

  「会用魔法……」

  「是啊。能使用高等魔法的冒险者并不多，但联络不到的那几个人，几乎都是能使用一定程度魔法的冒险者。」

  「那个……」

  在维恩和波拉特交谈之际，珂妮莉亚有些客气地举起了手。

  「洛克他们正在追查一桩诱拐贵族千金的案件，这两者之间会不会有关连呢？毕竟贵族大多能使用魔法。」

  「的确……」

  「也许有关连喔。」

  波拉特向思忖起来的维恩说道。

  「维恩，你刚才说贫民窟有人失踪对吧。其实冒险者公会也曾接过好几件寻人的委托。而那些失踪者的共通点，就是会使用魔法。」

  「明明会使用魔法，那些人却还是在贫民窟落脚吗？」

  单纯地感到讶异的珂妮莉亚发出惊呼，而波拉特露出了苦笑。

  能使用魔法之人是相当珍贵的存在，而且要施展魔法，就必须理解魔法的理论，也可以说是一种学识的证明。

  而这种有识之士居然没有工作，而是过着贫苦的生活，这让珂妮莉亚无法置信。

  「毕竟，到处都有无法适应社会的颓废家伙嘛。」

  波拉特没打算责骂珂妮莉亚，但在心中默默下了一个「果然是个不知人间疾苦的皇女殿下」的评语。

  「之所以专挑菜鸟冒险者下手，是因为怕被反击吗？」

  「毕竟老练的冒险者之中不乏与骑士旗鼓相当的高手，若是以『挑选能用魔法之人』作为下手条件的话，锁定菜鸟也是理所当然的选择。」

  维恩回答了蕾媞西亚的问题。

  使用魔法之人的实力并无法从外表判断。

  而最为明显的例子，就是乖乖坐在维恩身旁的蕾媞西亚。

  「也许我们该问问赛莉小姐，那位她所认识的失踪佣兵是否也会使用魔法呢。」

  珂妮莉亚的话语让维恩和蕾媞西亚点了点头。

  「我们去问问那个佣兵的名字，然后去佣兵公会打听吧。」

  「喂，维恩啊。」

  看到维恩作势要起身奔向外头的模样，波拉特叫住了他。

  「关于这件事，我们家的公会会长原本想以委托的形式指名拜托优秀的冒险者们处理，不过，你要不要也试着去接看看？」

  「我吗？」

  「以你的实力肯定是没话说的。」

  「嗯——可是我现在……」

  维恩的身分是珂妮莉亚的随扈。

  维恩虽然对这起案件有兴趣，但在去佣兵公会打听完赛莉认识的那名佣兵的行踪后，就该交给洛克他们接手才对。

  「哎呀，我不介意喔。」

  「珂妮莉亚？」

  「因为我一直很想当一次冒险者呢。」

  珂妮莉亚露出看似开心的表情点了点头。

  「不过，这很危险喔。毕竟已经有好几个人失踪了呢。」

  对维恩来说，他是希望能以珂妮莉亚的人身安全为第一优先。

  「哎呀，维恩应该会好好保护我吧？」

  「这是当然，不过……」

  看到珂妮莉亚抬起眼眸盯着维恩这么说，让蕾媞西亚的肩膀轻轻颤了一下。

  面露会心微笑望着三人互动的波拉特，在这时开了口：

  「维恩，你似乎也过得挺辛苦的呢……」

  那是听起来感触良多的一席话语。

  「嗯，我能明白维恩为珂妮莉亚大人安全着想的心情。不然这样好了，就用发奖金的形式来处理如何？若是真的有危险的话，就算放弃也没关系的。」

  「可以用这种条件接委托吗？」

  「可以。」

  维恩惊讶地询问，而波拉特则是点头。

  「从你们的说法来判断，骑士团应该也已经开始行动了。如果我们这里追的案件和骑士团追查的事件有关连的话，我们这儿也用不着特地劳师动众了。」

  「我知道了，那我就这么做吧。」

  「嗯，总而言之，要是发现骑士团快要破案的时候，记得通知这里一声啊。」

  维恩点点头，握住了波拉特伸出的手掌。

  剑圣·剑匠·剑神

  称号的由来

  约五百年前，在支配大陆的连领海姆王国灭亡时，也催生出了许多小国家。随着时局进入群雄割据，各个国家也纷纷诞生了英雄。在众多英雄之中，实力特别出众者受到赞扬，人民也为他们命名称号并以之为称。被称为无败战神的卡西亚特国开国君王艾鲁·隆·卡西亚特一世获得了「剑神」之名，而以人类之身首次达成屠龙大业的霍阑则得了「剑圣」的称号。而「剑神」艾鲁·隆·卡西亚特一世在见识过剑斗士奴隶兹雷的战斗英姿后，留下了「也许比我还强」的赞赏，而兹雷也因此获得了「剑匠」的斩称号。三人虽然生于同一时代，但因为身分和故乡都并不相同，因此从未与彼此较量过，但人民们无不对他们寄予崇拜和憧憬，即使到了三人亡故之后，他们仍被认为是那个时代最优秀的英雄。

  继承的历史

  第一任「剑神」为了不让称号遭到权力操弄，因此提倡「称号只有当代继承者认可的强者才能传承下去」的作法。而曾在卡西亚特王国的竞技场担任剑斗士奴隶的第一任「剑匠」也效仿同样的作法，第一任「剑神」也随之跟进。

  根据史实，「剑神」将称号让给了造访自国的一名冒险者。当时，国王馈赠了象征「剑神」正统继承者的金玺。后来也打造了「剑匠」和「剑圣」款式的金玺，并从每一代的称号继承者手中传承下去。然而，在悠久的时光之中，也发生过称号不知落入何人之手，就此埋没在历史阴影中的状况。由于强者不会主动宣扬战绩，因此若非有权势者将他们拉抬为英雄，这些称号就不会出现在历史的舞台上。

  现在的继承者

  约五十年的，赛恩王国的梅尔毕克四世成功屠龙，并宣布从当代的「剑圣」手中继承了称号。虽说是约百年来首次让「剑圣」的继承者见光，但后来「剑圣」梅尔毕克四世所治理的赛恩王国遭到魔王灭亡，就此没了继承者。

  直到五年后，一名女骑士从魔族手中抢回金玺，并自称「剑圣」，这也是「剑圣」的再次诞生。「剑圣」虽然赶赴各地参加与魔物的战争，无奈败象浓厚，最后逃到了里昂王国。她在那里与第一王子劳尔·欧鲁托·里昂相遇，并在培训他后让出了「剑圣」的称号，另一方面。据说「剑神」是由一位手持双剑的兽人族战士继承，而「剑匠」则是一名挥舞长戟的矮人族战士所有，但除了两人皆是武功高强之人以外，并没有更进一步的情报。