第四章『尖喙，令人惊艳』
好不容易才逃离居民们包围的我和结仁，在田里埋头拚命往前跑。
那个仓库的密道，原本似乎是有著大片田地的农家，因为觉得绕往市镇大门太麻烦而偷偷建造的。
所以，通过地道后，附近一带净是农田，说有多难跑就有多难跑。
在哪个地方应该会有田间道路吧……遗憾的是，在月光之下实在看不太出来。
「亚尔克，往这边走，我听到了水流声。」
结仁以那对大耳朵听到了水流声，在我前面带路。成为搭档后我才知道，他在夜晚时的眼力似乎也非常好……果然又会让人连想到狗、狐狸之类动物。
「别掉进河里啰。」
「少瞧不起人啦。……到了。」
来到河边后，结仁转身面对亚历赛沙的方向，摆出像是用手掌从后方托著耳朵的姿势，闭上了眼睛。看来他是在寻找声音的样子。结仁的尾巴低垂，耳朵有规律地微微摇动。
「……嗯，总之现在好像还没有追兵的样子。先休息一下吧。」
我们清掉沾黏在鞋子上的泥土，在河边的大树下坐了下来。
放下背在肩上的行李后，我们同时叹了一口气。
「趁今晚再走远一点吧。然后，在下次定期连络时就和空会合。不用再忍耐多久就能回总本山了。」
由于这次的任务没有办法事先预估需要多少时间才能达成，所以，每经过一个星期，空就会来到当初放下我们的地方等待两天。如果可能的话，我们会利用这个时候报告现状，接著再回到亚历赛沙，空则将状况回报总本山。如果任务结束的话就在此时一并返回总本山，若是连续两个星期都没有连络就视为任务已经失败，总本山将会采取其他对策。
「……这样就结束了吗？」
「任务应该可以算是达成了吧。……你还在意谢尔盖和伊里亚吗？」
那也是一个原因──我边这么说，边回看正在窥探著我这边的结仁。
「毕竟你是头一次碰到有人当面批判的情况嘛。……成为阵士的觉悟，同时也就是让自己遭到世人憎恨的觉悟。你现在已经有所体会了吧，亚尔克。」
「我早就知道啦。……只是，没想到会这．么．强．烈．。光只是身为阵士，居然就招来这．么．强．的．反．感．啊。」
「或许是因为你本身对阵士没有什么负面印象的关系吧。……府津罗流这个剑士集团，真是傲慢到恐怖的程度哪。」
如果是府津罗流，就算是阵士也能抗衡……这不是开玩笑，大哥和其他门生说这种话时都十分认真。可能是因为这样，所以，对于所谓的「阵士」，我感受到的威胁就没有世人那么强烈，不会觉得特别恐惧或害怕。
虽然这么说，但当时年纪还小的我，听到传闻后认定阵士的力量非常强大，觉得不太可能只凭刀剑对抗。所以，没有剑术才能的我才会以阵士为目标，希望能够改变一切。即使剑术不行，但如果是超越剑的阵之力，或许就可以一口气来个大逆转……就只是这种孩子气的想法。实际掀开盖子一看才知道，世界还是充满艰难困苦。
……逃到的场所，根本不是什么能够安居乐业之地。
牺牲许多事物，以为已经获得阵士的资格，但却还得与同届的伙伴们一决胜负……不仅如此，踏入社会时也必须隐藏身分，一旦曝光就只能像重刑犯一样逃跑。
即使是口口声声说喜欢自己，甚至愿意投怀送抱的女孩，在知道自己的阵士身分后，态度也顿时有了那么大的转变……。
「……对于成为阵士这件事感到后悔了吗，亚尔克？」
「我不是在想那个。我在想的……与那个无关。」
「不管怎么说，现在已经不可能回头了。所以，你只能相信自己的判断是正确的、相信唯有这么做不可，就算要说是钻牛角尖也行，总之就是不要回头，一直往前迈进。……我们的体力也差不多恢复到了一个程度，回到总本山之后，或许可以考虑导入新的阵吧。」
说得也是──对于结仁的安慰话语，我心不在焉地随口回应，将视线投往亚历赛沙的方向。
我从扣具上解下挂在腰间的破烂刀，将刀靠在肩膀上。
「有人说，对于身边的重要事物，往往要失去之后才知道珍贵，这话其实相当有道理哪。」
「你是指什么？」
我原本以为，成为阵士后，一切都会有所改变。
的确，我的日常生活彻底不同了。然而，我还是一样将剑挂在腰间，用著大哥传授的招式。而且，比过去在故乡专心一意练剑时还用得更加频繁。
大哥到底在我身上投注了多少心血……这也是我在离开故乡之后才有所体会的事。虽然大哥说我没有才能、对我怀有怜悯，但还是施以了彻底的锻炼。鵺、剑士、阵士……帮助我拥有了足以与这些对象抗衡的实力。
成为阵士之后才首度有人称我为剑士、认同我的剑技。
获得特殊之力的代价是──身体需要背负终生无法消除的沉重负荷。也就是说，以剑士而言，我原本有可能达到的最高境界，现在已经变得遥不可及。到了这个时候，我才首次被他人称为剑士。
的确，和他人……和鸢的交手成为契机，让我的剑得以脱胎换骨。虽然跟「府津罗流原本就是靠技巧而不是靠蛮力挥砍的流派」这点也应该多少有点关系……即使如此，在需要使出全力拚斗时，有时还是难免会感觉到体力不如以往。像以前一样，在山林之间从日出跑到日落，途中见鵺就杀，或者是向熟识的农家购买每袋重几十公斤的米，直接扛起两袋运回家之类的事情，刚导入阵的时候就不用说了，就算是体力已经逐渐恢复的现在，应该也还是办不到了吧。
听到我没有多加思索，想到什么就直接说出口的这段话，结仁对我投以看似感到莫名其妙的眼神。
「……所以我说，你到底是指什么？」
「这个……那个……嗯，我想说的是，成为阵士之后，除了体力之外，自己到底还失去了多少东西。」
「肯定相当多吧。……但是，想必不会只有丧失而已，相信也获得了些什么才是。像是阵的能力、总本山提供的高薪……其他应该还有很多吧。」
其他还有什么吗……当我思考著这个问题时，突然灵光一闪，转头看向结仁。
「……我现在变得可以和大哥笑著谈话了！彼此刀剑相交，然后……！」
那天……在总本山的教会，我和大哥不停过招，直到月亮升上夜空高处为止。
大哥还是一样强悍，而我也还是一样弱。一次又一次地，白光凤停在我的脖子上、将我击倒、把我打趴在地……但是……那段时间非常愉快。
我打从心底感到愉快。
在这之前，我面对大哥拔出剑时，总是浑身发抖。
内心只想著要好好表现，不想让大哥有丝毫失望……。
可是，在那个当下，只有那个时候是不──呜啊!!
「你没事踢我做什么啊！你那长靴其实很硬，踢人很痛的啊！」
「你这个恋兄情结者！不要让症状往奇怪的方向发展啊！」
「这是什么话，我是在说自己成为阵士后获得的重要事物……」
「你的恋兄情结进入新阶段之类的，根本一点都不重要吧！」
虽然我不懂到底是怎么回事，但结仁就是一直用尾巴霹霹啪啪地拍打我的侧腹，脸颊也鼓得高高的。
有一段时间，结仁始终保持这副模样，转头看著其他地方，持续以蓬蓬松松的尾巴对我施以暴力。之后不知是因为尾巴开始觉得痛还是已经厌倦了，总之结仁拋下一句「……真是的」，然后将尾巴转到自己的肚子上，开始以手梳理尾巴上的毛。
「反正你一定又是因为想到丝茉末而觉得沮丧吧。」
「嗯……多少啦。」
「……怎么，该不会你也对那个小丫头、这个、就是说……喜欢对方之类的？」
「倒也不是那么回事，只是因为……她对我怀有好感的关系吧。」
「你自己明明也说过，她只是把被你救了一命的感激之情跟好感混为一谈而已喔。」
就算是这样……毕竟，丝茉末还是第一个对我表现出好感的女生。
像是抱上来，或者是揽著我的手臂……之前从来没有人对我这么做。
对我来说，以那种方式感受到他人的体温，也是前所未有的经验。
所以，我难免会对她格外在意。
想到这样的对象居然会率先来追杀我们……就让我觉得内心十分沉重。
不管是他人的厌恶态度、被人扔石头，或者是受到谩骂，现在我都已经不会放在心上了。
但是，唯有在遭到丝茉末如此对待时……还是会感到十分难受。
我们相处的时间实在不算长，我和丝茉末的关系也可以说只因为她对我的好感而存在。甚至也没留下什么像样的回忆。
然而……我就是对她怀有连自己都觉得可悲的眷恋、不舍之情。
她注视著我，红著脸诉说信赖话语时的模样，已经深深地烙进我的眼中。
我盘起腿，低下了头。
「一旦成为阵士就不可能获得世人喜爱，所以要放弃结婚生子之类的念头……我本来以为，这不过就和自己原本的生活一样而已。我真的以为自己已经很清楚了。……但是看来只有脑袋理解而已。」
「……你这个软脚虾。」
我原本以为结仁要靠过来，但他却是直接躺到了我盘起来的双腿上。然后，他仰望我垂得低低的脸孔。
「虽然我不会要你马上振作起来，但还是早点斩断那种眷恋吧。你和丝茉末之间最多只有误会，没有什么男女之间的缘分啦。」
金色的眼眸透露出非常温柔的感觉。但是，此刻就连安慰也多少会刺痛我。
「虽然你这么说……但她毕竟是除了亲人之外第一个对我表示好感的人……却在转眼之间就……别说是什么都没留下，甚至还更糟……」
「为了成为阵士，你牺牲了很多，这点毫无疑问是事实。……可是，你应该也不是一无所得吧？」
躺在我腿上的结仁仰望著我，提出了与刚才相同的问题。
但是，由于我始终无法提出答覆，保持沉默……他于是撇开了头。
「……不是还有我吗……。」
我不懂结仁这句话是什么意思，整个人在一瞬间僵住，只漏出一声「咦？」的声音。
金色的眼睛再次瞪视著我，透露出像是十分愤怒的严厉目光。
我原本以为结仁正在生气，但他的尾巴却无力地垂著。
「敲开总本山的门，让你失去了很多东西。但是……你也得到了我这个搭档。共度一生、共有命运的搭档。……你觉得只有这样还不够吗？」
惊讶的我，在感到全身僵硬的同时，也忍不住要觉得不好意思。
……我想，结仁多半也是满脸通红的状态吧。
虽然因为昏暗而看不清楚，但即使隔著衣物，还是可以感受到躺在我腿上的结仁正全身发热。
「虽、虽然我自己说这种话好像有点那个，但我从小就在设备不下于总本山的设施接受教育，与生俱来的适性应该也是非常优秀的吧。这点从我能够运用人们认为负担相．当．重．的〈封〉之阵就可以获得证明……那个……」
对于这段话，我像是在抚摸结仁的头一样，搓揉对方的大耳朵。
「……仔细想想，这的确是最大的收获哪。因为这半年我们太过接近，所以反而没想到，抱歉。」
这是结仁温柔的安慰。体贴关怀达到这种地步的话，在感到刺痛之前就会先觉得心痒难搔，让人有种快要喘不过气的感觉。
……现在想想，来到总本山之后，我终于能够与以空为首的不少人建立比「认识的人」更进一步，可以称之为「朋友」的关系。这也是如果继续待在故乡就无法获得的事物吧。
我的人生，本来很可能有大半时间都待在名为「故乡」的狭窄壳子里，只是对著鵺挥刀，因为遭到大哥痛殴、轻视而流泪吧。
正因我踏出了一步，所以失去许多事物，但也得到许多、了解了许多。
「说得也是。……嗯、没错。多谢啦，结仁。」
已经没事了──我继续抚摸著结仁的耳朵，像是想藉此将这种心情传达给对方。
「嗯。你知道……就好。……怎么啦，打算就这样开始挖耳朵吗？」
「做到那个地步就未免太松懈了。我们现在还在逃亡哪……而且也实在太暗了。」
我这么说完后，改为缓缓地搓揉结仁的耳朵，就像在按摩一样。结仁露出既像是觉得痒，又像是觉得很舒服的表情，紧紧闭上眼睛，大力甩动尾巴。
「成为阵士、获得力量……真的都不是简单的事哪。」
我望向亚历赛沙的方向。如果是白天的话，应该还可以看得到城墙，不过现在城墙也已经融入夜空之中，变得难以分辨了。
「唔嗯……那个、亚尔克。有件事，我一直在犹豫到底该不该说……现在想想，还是应该先跟你提一下。……丝茉末之所以不肯放过我们，我想并不只是因为你跟我其实都是阵士的关系。」
「你在说什么啊。要真是这样，其他还有什么……。啊、难道是我、那个……那个时候，只、只有紧抱住她而没有跟她……的关系吗？」
「才不是咧，别傻了。要是那件事的话，在你遭到包围的时候，她就不会挺身保护你了吧。……不是那个……多半是因为，我是亚尔克你的搭档。」
我不懂结仁的意思，低头看向他。
他扭转身体转开头，像是要将鼻子压到我的腰上一样。
「……因为知道我们是阵士而受到打击，再加上听到我说自己是亚尔克你生死与共的搭档之故。在当时的状况下，就算丝茉末会怀有许多误解，也没什么好奇怪的。她或许以为，你之所以没有对她出手，也是这个缘故。……亚尔克你可能没有注意到，不过，至少在那之后，她看我的眼神就变得非常恐怖了哪。」
「那，你的意思难道是…………………………嫉妒……？」
「再也没有比未经人事的小女孩弄拧的恋心更麻烦的东西啦。……爱恋之情可能只因为一点小事就变成同等的憎恨，但是，憎恨却绝对不可能转变成爱恋。」
到底是结仁为了减少我受的打击而勉强找出这样的藉口，或者其实真的就是这么回事……我无法判断。
存在于自身之中的自卑感，让我觉得应该是前者，不过，内心还是忍不住祈祷会是后者。
虽然我觉得这样的自己实在很没有男子气概、很可悲……但也有种「如果真的是后者就好了」的想法。
丝茉末的笑容就是如此令我难以忘怀。
天真无邪，全心全意倚靠著我的少女，那张……笑容灿烂的脸孔。
还有像是将我这种人称为救世主等等的……。如果让以大哥为首的，熟悉我的人听到那些话，想必都会为之失笑吧。但是，她却能以率直的眼神对著我这么说。
即使只有那时的笑容也好，我希望能够将之当成美好的回忆。
我和结仁就这样默默地藉由搓揉耳朵的行为打发了一段时间，等待身体和内心都慢慢恢复平静。
现在是秋天的夜晚。由于身体开始觉得有点冷，就在我正打算对结仁说「我们差不多也该出发了吧」的时候……。
「唔？这是什么？与其说是某种声音，更像是气息……马车……？」
结仁似乎听到了什么，他从我的大腿上抬起头之后，耳朵随即激烈动个不停。他面向的是亚历赛沙的方向。
在我站起身的同时──响起了爆炸声。
声音如同落雷一般响亮……从距离来研判，爆炸规模应该非常大。
「到底发生了什么事!?」
结仁为之愕然，在他身边的我则是再度将刀鞘挂到腰间，拍掉蓝色围巾上的尘土。
「如果不是炸药的话……应该就是阵了吧。大概是伊里亚和谢尔盖吧。」
「你该不会……打算回去吧？亚尔克。」
我一边将放在脚边的行李挂上树枝，以防被野兽偷走，一边对结仁点了点头。
「我们接到的任务可不包括打倒伊里亚跟谢尔盖喔。」
「拯救亚历赛沙的居民……这就是我们的任务了吧？」
「……就算你赶去，居民或丝茉末想必也不会高举双手表示欢迎吧。搞不好又会像刚才一样……」
「……我知道。」
「我再说一次，虽然爱有可能转变成恨，但憎恨绝对不可能转变成爱。……如果你还在期待会出现什么戏剧性的发展，最好还是不要做梦了。」
对于露出不太高兴表情的结仁，我微微一笑。
「无所谓啦。……我不是常说吗，对于别人的疏远、厌恶，甚至是扔石头，我都已经习惯了。」
「……刚才明明就很沮丧的样子。」
「只是因为丝茉末的事情而受到打击而已啦。……不过，现在已经没事了。我想守住与她的约定。」
──至少到这次事件解决为止，我一定会好好保护你。
我是在彼此额头贴著额头的情况下，对丝茉末这么说、与她如此约定的。
既然如此，我就必须遵守诺言。这样才是所谓的男人。
即使她已经变得非常讨厌我……但约定终究是约定。
「我不是期待有所回报。这只是一种自我满足而已啦，结仁。……只是我自己想要这么做。」
哦──结仁一边叹了口气，一边轻轻地点了头。
他也像我一样将行李挂到树枝上，留下了行李。
「……那我就只好陪你去啦。毕竟我们是同路人嘛。」
谢谢你──我简单道谢后就冲了出去。但是，毕竟脚下是泥土松软的田地，加上光线昏暗，所以速度离全速还差得远。我在这种挫折感中逐渐接近城墙，慢慢开始感觉到喧噪的气息。
透过肌肤感受到的地狱气息。一种像是从毛发末端开始骚动，一点一滴让身体深处陷入焦虑的感觉。
结仁似乎可以透过那对耳朵而获得比我更为明确的感受，当我回头看向跟在身后的搭档时，发现他已经露出相当难受的表情，变得喘不过气了。
「呼、哈……到底是怎么回事，简直就像是整座市镇都正遭受袭击……一样……？」
不知为何，结仁也回头往后看。然后，他停下了脚步。
怎么了──我也停下脚步，开口询问。然后，我大吃一惊。
……鵺。三只外表呈现白色，形状像是无头人的鵺，正宛如怀有某种目标似地，紧追我们而来。
「为什么选在这种时候!?该死！结仁你先走，我来对付它们！」
我在原地停了下来，将手放在破烂刀上摆好架式。结仁经过我身旁继续往前跑。
当我调整好呼吸后……突然注意到某件事。
那三只鵺并没有在追赶我们。虽然我本来以为它们正在追赶我们，但随著距离越来越近，我发现鵺的行进路线微妙地偏离我们所在的方向。
「到、到底是在搞什么……？」
对于依然保持著将手放在刀柄上姿势的我，三只鵺则像是遵守著事先规划好的路线一样，直接从我侧面相距十多公尺处冲了过去。
「那些家伙是怎么回事……简直就像是听到主人呼叫的狗一样，笔直往前冲……」
「结仁，别发呆！我们跟上去！」
我赶上了因为鵺出现无法理解的行动而停下脚步的结仁，拉起他的手，继续冲向亚历赛沙。一方面也是因为巨人的脚比较长，所以彼此距离越拉越远。
当我们来到地道出口所在的岩石之处时，鵺则已经贴上了高约十公尺的城墙。我本来以为它们面对那么高的墙大概也无能为力，但是，没想到其中一只鵺成为踏台，让另外两只能够伸手抓到城墙上方，就这样爬上了城墙。已经登上城墙的一只，伸手拉起还留在下面的鵺……就这样，三只鵺都成功侵入了城墙之内。
「明明碰上了墙壁，但却还是……只顾著……」
「你到底怎么啦、结仁！振作一点！」
「搞不好、说不定、或许就是这么回事！」
「所以到底是怎么回事啊!?」
「……〈鵺〉之阵，就在这里……」
正设法撬开地道盖子的我就这样僵住，视线紧盯著结仁。
「……会是谢尔盖跟伊里亚吗……？」
「不知道。搞不好就只是正好有鵺来到这里而已。……总之我们快走吧，亚尔克！」
由于此刻我们与亚历赛沙之间只隔著一道城墙，所以已经能够清楚听到哭喊声、求救的叫声，还有粗哑的怒吼声。
我们再次进入狭窄又漆黑的地道……就这样钻过了城墙下方。
进入市镇后，最初映入我眼中的是，以三只鵺为对手，已经受伤的男子身影。
对于飞散在那个男子身边一带的大片红色液体，我透过气味得知那是鲜血。
虽然想必已经陷入多半连保持清醒都有困难的状态，但是，那个衣服几乎都被自己的血染成暗红色，头上绑著的长头巾随风飘动，脸孔仍留有几分少年模样的男人……即使已经单膝跪地，手中依然握著直刀，试图与鵺对抗。
我记得自己看过那个姿态。
──他是斛。圆的双胞胎弟弟，曾经在月夜之中与我痛快以剑相交的男人。
「来啊，你们这些鵺！」
对于发出吼叫的斛，两只鵺朝他逼近并伸长手臂，企图抓住他。斛在此时跳了起来。看来他的右脚似乎有伤，跳跃时全凭左脚出力。即使如此，他还是跳到了比鵺更高的高度，从正上方对其中一只施以闪电般的一击。
这一击，彷佛灌注了「即使牺牲性命也至少要打倒一只」的意志。
……如果对手是人类的话，应该已经达成目的了吧。但是，敌人是鵺。对象很巨大，手也很长。相对地，斛的直刀则稍嫌短了点。杀伤范围的差异，具有决定性的影响力。
来自正上方的一击，在目标身上砍出十多公分的伤口后，斛就连人带刀被鵺给挡了下来。虽然景象看起来像是大人高高举起小孩的「飞高高」游戏，但此时响起的却不是笑声，而是宛如竭尽力气的惨叫。就像是压烂成熟的水果一样，血从他的身上喷出。
「──斛!!」
此时我早已冲出仓库，拔出了破烂刀。
我在起跳后挥出的第一刀，斩飞了抓著斛的鵺之双臂，在身体受到重力牵引而落下时，跟著斩飞了另一只鵺朝我伸来的手，更在对方惊惧时砍断了它的膝盖。利用朝著我倒下的鵺本身重量，我再补上一刀，水平砍裂了那家伙的肚子，白色的鲜血随之喷溅而出。
我没有沾到白血就随即再次跳到空中，对于失去双臂而后退的鵺，从正上方劈出一击。这一刀直达股间，将三公尺高的鵺剖成两半。
我稍微松开围巾，重重吐出一口气。从冲出仓库后到现在，不过是一口气的时间。……还有，一只。
「为什么……怎么会……你到底在想什么啊。让我活下去，对你有什么好处……我是为了要杀你而……」
我一边听著斛的声音，一边摆出下段架式，对著逐渐逼近的最后一只放出斗气。
「既然如此，至少得让你死在我的剑下。」
我避开鵺挥出的拳头，冲进怪物怀中，一刀扫向那个像是中年男人一样松垮垮的身体，同时从对方身旁掠过。就在砍断鵺脊椎的坚硬手感沿著刀柄传来后，破烂刀的刀刃也从鵺的白色身体中破出，沐浴于夜风之中。
我一边感受著来自背后的，有东西崩落的声音与气息，一边将破烂刀收回刀鞘。
「……我们还没分出胜负吧，斛。别让自己死在这种地方。」
斛用手撑地，将自己撑起来。他身上有道从胸口到腹部的严重伤口，血应该就是从这里喷出来的吧。右脚大腿也有处像是被枪还是箭刺中的伤。
……大腿处的伤还比较不打紧，但胸口的伤就不太妙。斛在受伤之后还经过相当激烈的运动，以他的体格来看，这样的失血量搞不好会成为致命伤。
我从外衣中取出装有消毒剂的小袋子，正打算把药洒在斛的伤处……不知为何，斛却像是想将我推开似地伸出手，表现出拒绝之意。
「到底在想什么啊，你这家伙是阵士吧!?我可是鸦喔!?」
「我知道啊，那又怎么样？」
「我和老姐可是身负要杀掉你的任务……所以，我是说，我是你的敌人啦!!你为什么还会想要治疗我啊!?」
从出血量来看，他光是要维持住意识应该就很辛苦了吧。这家伙到底还在逞什么强啊。
我开始觉得有点不耐烦，所以语气也变得不太好。
「不过就刚好是敌人而已吧!?」
听到这样的回应，就连斛也露出像是傻眼到极点的表情，闭上了嘴。我就趁这个机会把消毒剂的粉末洒在他的伤口上，接著取出缝合用具……果然同样遭到了拒绝。斛表示他有自己的用具，而他也的确从战斗服口袋中取出了同类型的针线包。
……我不经意地注意到，他跟我用的是同一家厂商的产品……不知道为什么，这让我觉得有点高兴。
「……你这家伙，该不会是疯了吧。」
虽然斛说得相当过分，不过我只是应了句「先不提这个」，一边朝他大腿的伤处倒消毒剂，一边打听目前是什么情况。相对地，我也将自己负有拯救亚历赛沙居民的任务、谢尔盖和伊里亚两人都是冒牌货，是与总本山无关的阵士、这次的传染病事件其实是药物污染等等，把目前所拥有的情报都告诉了斛。
「……然后，就在我以为把他逼入绝境的时候，鵺就冒出来了。简直就像是在保护主人一样。长发男应该也是那两个假医师的同伙吧。」
用双手压在头上的结仁，脸色发青地走近正在交谈的我和斛。
「那个鸦说的话多半都是真的。……整个市镇到处都传出刺耳的惨叫声。」
结仁这句话让我知道，他并不是压著头，其实是将已经贴在头上的耳朵按得更紧一点。
就算是我，只要注意听也就可以听到哭泣、喊叫的声音，凭结仁的听力，想必会听到更为恐怖的各种声响吧。
「亚尔克，不用管我了，你先走吧。在这种时候，老姐应该也不会轻易发动攻击吧。觉得她像是想下杀手的时候就报上我的名字，转告她，我说要暂时停战。」
「知道了。结仁，请你帮忙治疗斛，拜托了。……斛，你的任务就由我接手了。我这就去解决敌人的首领。」
正坐在地上以针线缝合自己胸口的斛，暂时放下用具，擦乾净手上的血。
然后，对于单膝跪地的我，他的拳头轻轻地敲在我的胸口上。感觉就像是在说「……拜托你了」似的。
这让我感到十分高兴。
「也不要忘了我的使命喔。……好不容易才掌握到敌人的蛛丝马迹，至．少．也．得．杀掉对方。」
交给我吧──我一说完就拔出破烂刀，转身面对正持续遭受掠夺的亚历赛沙中心地带。
「我之前也说过，这座市镇很怕火。……所以你最好不要使用阵。一个不小心，城墙之内就会变成地狱。」
「……看来真的应该要导入新的阵了哪。」
我一边低声这么说，一边绷紧全身神经。
斛所背负的，讨伐敌人首领的责任；结仁的使命，找出〈鵺〉之阵；总本山交给我们的，拯救亚历赛沙的任务，以及我自己的，保护丝茉末的约定……。
要只凭一人一刀就达成这些目标，应该算是相当严苛的要求吧。
但是，这一切其实也都由同一条道路所贯串。
虽然背负起了许多事物，但该做的事情其实只有一件。
杀掉敌人，拯救大家。只要做这件事就好了。身为剑士的生存之道──只要将之加以实践就可以了。
其实很简单，不是吗？
我如此激励自己，迈开脚步冲了出去。当我离开城墙一带，进入两旁有著住家等各种建筑物的区域时，遇见了正拉著遭到捆绑的少女头发，拖著对方移动的男性。
男性一看到我的破烂刀，随即拋开少女，举起另一手所拿的大刀，摆出架式。
但是，我们彼此都没有报上名号、进一步认识对方的余裕。
想到自己将要斩下一个不知姓名、不知其他任何一切的对象，某种像是空虚感的心情就朝我袭来。内心似乎变得沉重、刀势也彷佛要随之变钝。
但是，看到流著眼泪向我求助的少女后……我就拋开了那种心情。
我想起了大哥在总本山时说过的话，并且再三回想，我决定，现在就是那．个．时．刻．了。
做出决定后，我觉得像是听到大哥在我内心说著「没问题，这样做就对了」的话语……就是有这样的感觉。
「把眼睛闭起来。」
我丝毫没有减缓原本的速度，就这样直接掠过男性身旁。
男性的头飞离了身体。我在跳过少女上方时也一并砍断了绑住她双手的绳子。
我拋下一句话，叫少女找地方躲起来，没有停下脚步，继续往前跑。
「你是哪来的!?喂、不好了！山田被干掉了!!」
在我前方有个男的发出大喊，以双手握紧斧头准备应战。他身后还有两个手拿长剑的男人。
要花时间在这里对付他们，还是应该避开他们赶路……这个选择虽然让我有一瞬间陷入犹豫，不过马上就做出「不会差多久」的判断。于是，我就这样冲了上去。
一把斧头飞来，不过我轻巧地闪过。此时，持斧男子跳起来朝我劈出一击。
我在压低姿势的瞬间加快速度，从对方脚下钻过，接著以宛如要用鞋底踩碎石板般的力道煞住脚步，然后转身就是一刀，刺穿了还背对著我的持斧者。接著，我就这样保持刀插在敌人体内的状态，只让身体转回正面。一名剑士已经朝我挥出了长剑。我运用居合术的要领，将持斧者的身体当成刀鞘让刀加速，手、腰、腿……以这些部位的力量与技巧，砍飞了剑士的双手。对于失去手肘以下部位而动摇的男子，我一脚踩上对方胸口，高高跳上半空中。面对从上空逼近的我，剩下的一人将武器打横，试图挡下这一刀……然而，我手中的破烂刀，将他的长剑连同头盖骨一起劈成两半。
我踢开对方的身体，顺势拔出武器。然后继续往前跑。
砍杀、奔驰。奔驰、砍杀。对于挡住去路者、刀刃所及范围内的一切阻碍，我都毫不留情加以斩碎，脚下始终没有停过。
身为首领的男人在哪里？拥有〈鵺〉之阵的长发男子在哪里？
还有，丝茉末。……你现在又在哪里？
１
「……亚尔克这个人到底是怎么回事啊。实在不像是阵士。……为什么会帮助鸦啊。」
斛一边不停碎碎念，一边缝合胸前的伤口，最后抹上能够加快伤口愈合的绿色软膏。
「那家伙虽然是阵士，不过也是属于什么府津罗流的剑士。……成为阵士之后才好不容易知道那代表什么……不，应该是说，他买了单程票离开那里之后，总算可以从客观角度来评估自己身为『府津罗流剑士』的价值吧。已经不能回去、再也回不去了──那家伙了解到了这件事，他人生中与剑最为亲近的时刻，多半就是现在吧。」
斛听到耳朵依然紧贴在头上，为斛的大腿紧紧缠好绷带的大耳女孩，像是在自言自语般地这么说。对方表示自己是亚尔克的搭档，名叫结仁。
「你在说什么啊？这跟你帮我治疗的事一点关系都没有吧。」
「我是因为亚尔克这么要求的关系。可能的话，我也想尽早赶往现场。」
上半身**的斛，正在包扎自己的胸口，由于光靠斛自备的绷带根本不够，所以他也借用了结仁的绷带。
「那家伙是个软脚虾。过去别说是情人，好像连朋友都没有的样子。直到半年前成为阵士之后，才总算有了可以称为朋友的对象。……虽然是这样，不过包含我在内，其实也没几个人就是了。他是个对自己没有自信又怕生的人哪。」
「……所以说，你到底在说什么？」
「回答你的疑问啊，应该是吧。」
听到对方继续说著「亚尔克提过，虽然他大哥代替父母抚养他长大，但他非常痛恨大哥；不过，他也很高兴地说过，现在已经可以笑著跟大哥谈话」等令人莫名其妙的事，斛感到十分困惑。
「或许亚尔克只有透过剑才能与他人对话吧。……不、这样的人，搞不好其实是抚养他长大的大哥吧。正因如此，所以他大哥才会拚命地想与弟弟沟通，可是始终不太顺利……。不管是哪种情况，到了亚尔克已经斩杀过他人的现在……没错，到了他舍弃追求自己身为剑士的巅峰，成为阵士的现在，终于可以……哎、不管怎么说，这都是相当讽刺的哪。」
听到这里，斛终于也理解了结仁想要表达的事。
「……对那家伙来说，厮杀是赌上性命的嬉戏……就是因为这样，所以亚尔克才会救我一命？」
「虽然大概不能称为朋友，不过他应该在无意识之中把你当成接近朋友，或者是和朋友同等重要的对象了吧。……对于以刀剑堂堂正正交手过的对象，亚尔克有时会像是想起好朋友一样提起对方。」
斛不经意地想起刚才收入鞘中的直刀，以及传授自己剑术的师傅。
不知是否察觉到了斛的心情变化，总之结仁哼了一声。
「哎，或许就像是闲到不行的狗一样，不管是敌人或是什么，只要愿意陪自己玩就会高高兴兴地猛摇尾巴而已吧。」
「……就像是和萍水相逢的女人上了床，然后就一心认定对方是自己命中注定对象的处男一样吧。」
斛说著说著突然想到，这么说像是把自己比喻成跟亚尔克上床的女性，觉得有点讨厌。当然，就算角色对调过来，斛也一样会觉得讨厌就是了。
「至少也该说他是『对于发生过关系的对象会表示愿意负起责任，一板一眼的人』。抱著逢场作戏心态而发生关系的男人，根本恶劣到极点。」
「我也是这么想的啊。」
结仁金色的瞳孔之中，透露出像是看到什么奇怪东西的神情。
「……拿剑战斗的人，全都是些傻瓜吗？」
斛一开始没搞懂对方到底在说什么，经过一下子才想到，对方误解了自己的意思。
斛其实只是对于「不该怀著游戏心态发生关系」这点表示认同，不过，结仁似乎将回应解读成了「斛也是个会把曾经刀剑相交的对手当成朋友般看待的人」。
不对，你误会了……斛本来想这么说，但他稍微思考过之后，觉得好像也不能算错，所以就没有开口。
斛不确定，要是刚才的立场调换过来的话，自己会不会采取和亚尔克相同的行动。但是，他觉得自己至少应该会有「别给我在这种地方死掉啊」之类的想法。
期待能够再次以剑相对这点……也的确没错。
不知是因为被对方救了一命，或者是因为对方是自己首度堂堂正正持剑相对的对象……。不论答案是哪一个，斛都觉得，自己的心情似乎与亚尔克没有多少差别的样子。
「身为搭档的你，也跟他比过剑吗？」
「怎么可能嘛。我和亚尔克一开始只是利害关系。在那之后，我们相交的不是剑，而是时间。」
剑与时间──对亚尔克来说，两者是一样的吗？
斛觉得自己似乎能够理解结仁的言外之意。与其只是毫无意义地共度时光，投入自身一切以剑相交的方法，更能帮助彼此理解……斛现在多少有了体会。
剑和时间吗……当斛不自觉地如此自言自语时，他突然想起来，现在根本没有时间在这里悠哉地聊天。因为大量失血，导致思虑也变得浅薄了。
结仁边说话边对斛大腿处的伤口进行止血、消毒、包扎绷带等处理，双手没有片刻停过。斛根据对方手指的动作看出，结仁也相当著急。
因为不知道该说些什么才好，所以斛就伸出手，粗暴地抚摸著结仁的头发，以及对方的大耳朵。你在做什么!?──结仁龇牙咧嘴大喊。
「我已经不要紧了，做过这么多处理，肯定是死不了了。你也有自己要做的事吧。快点去找亚尔克，我也要赶去中央广场。」
「直接这么说就好啦！不要一直乱摸我的头！……真是，如果要去广场的话，我跟你一起去。」
「你先走吧，我现在再怎么样都快不到哪里去啊。」
战斗就不用说了，多半连想要灵活行动都有困难吧。就算拚尽全力，应该也只有常人程度的活动能力吧……但是，即使如此，自己应该还是能够做些什么才是。
没办法，就照你说的吧──结仁拋下这句话之后就奔向市区。
斛一边看著毛色丰满的蓬松尾巴摆动的模样，一边站了起来。他觉得结仁在自己大腿处包扎的绷带相当稳固，即使稍微剧烈运动也似乎不会有问题。
「……被阵士救了一命啊，对鸦来说真是太丢脸了。不过，这次实在也是没有办法的吧。……谢啦。」
斛不小心流露出了自己的心声。但是，这段话其实不过就是那种还没出口就会消失的喃喃自语。
……原本应该是这样的。
「我会好好转告亚尔克，他肯定会很高兴的！」
已经相距一段距离的结仁转身，露出不怀好意的笑容。
难道被她听到了吗──宛如在回答斛的疑问一般，结仁指了指自己的耳朵。看来，那对耳朵并非虚有其表，似乎真的具备不下于野兽的听力。
「咦、啊……不是、喂、给我等一下、喂！喂喂!!」
虽然不知道究竟是怎么回事，但斛就是感到内心之中非常焦急、难为情，只能拚命以还不至于让伤口裂开的最高速度，追赶逐渐跑远的结仁。
２
简直没完没了。圆带著想要抱怨的心情，甩掉沾在刀刃厚实的短刀上的血，将之插回腿上的刀套。
遭遇到类似现在这种情况时，圆所擅长的，同时也是为她博得最多赞赏的振动钢丝，其实不太容易运用。
对于排成阵形等聚集在一起的敌人，或者是不需有所顾忌，可以放手破坏一切等场合……相信没有比振动钢丝更为优秀的武器了吧。但是，现在这种需要避开居民，只打倒分散在市镇各处之敌人的情况下，就非常不适合难以细腻操控的振动钢丝。
圆收起短刀之后，朝著商店中颈部受创，倒在地上挣扎的男子靠近。
「这、这个……谢、谢、谢谢你！非常感谢你!!」
一个在商店深处紧抱著不停哭喊的几个小孩，看来像是修女的人物对圆这么说。在圆看来，虽然对方的衣服有几处破损，但似乎没有受伤。
圆看向自己刚才以短刀解决的那群男性。三个男人中，一个拿著绳子，另两个则已经解开了皮带，情况似乎一度相当危险。
「多谢你伸出援手，真的不知道该怎么报答你才好……!!」
圆闯进这间商店的目的，其实并不是为了救人。她只是刚好看到一个拿著刀的男子进店，于是自己也随后跟上而已。
「要那些小孩别哭了。最好再躲得更隐密一点。如果不想受苦的话。」
圆从即将丧命的男子手中夺走了刀。虽然那是把已经有点生锈的打刀，但聊胜于无。
「喂，你们也不要只顾著享乐，快点把人给搬出来啊。我们至少得带走一百人哪，所以要更……咦、喂!?」
一个大胡子男性边搔著肚子边探头窥探商店，和圆四目相对。
虽然男子马上试图拔出背在背上的剑……但是圆比他更快上许多。
一刀就将大胡子的头与打算拔剑的手臂都连根斩断后，圆冲出了商店。
回到道路上的少女，发现两名正扛著居民的男性。圆没有摆出架式就迅速逼近两人，了结了他们的性命。她原本打算连位在稍后方的另一名男子也顺手解决掉，但对方散发出的气息让圆停下了脚步──这个男人不好应付。
圆摆出看起来不是很严谨的变形架式。
宛如呼应圆的动作般，手持剑身厚重，单侧开锋长剑的男子，采取上段架式。
「……鸦吗？用的招式倒是不太像哪。」
「府津罗流。」
圆拋下这句话，不等时机来临便已发动攻击。如果有余裕的话，她也不排斥像和亚尔克交手时那样多花点时间面对敌人，但现在不行。
男子从上段架式使出猛烈的挥砍。虽然对方的武器相当巨大，但速度却也非常快。圆判断，这一击既不可能抵挡也不可能架开。
虽然这么想，但圆还是在发出「啧」一声的同时逼近对方，一边跳起来，一边以刀承接攻击。在刀刃相触的瞬间，圆手中的刀就断成两截，而男子脸上也浮现笑容。……少女就这样直接朝该处斩了下去。
虽然圆的刀因为抵挡对方的剑而被砍断，但她也在彼此错身而过时，用刀柄上仅剩的十几公分刀身斩裂了男子的双眼。
彼此位置互换后，男子虽然已经失去视力，但依然朝著圆的方向举起剑。
「了不起！居然刻意选择舍弃刀！但是还没……完……？」
「抱歉。现在我没有闲功夫以刀剑跟人决胜负。下次再说吧。」
圆朝著男子脖子射出飞刀，随即再次开始移动。
虽然圆对于失去好不容易才找到的刀有点不满，但她现在也只能以「遭遇到那种程度的高手，这也是没办法的」的想法来排解，不让自己太过在意。
「……糟糕。对刚才那家伙用振动钢丝不就好了吗。」
虽然圆学会了许多流派的技法，但少女自己也知道，自己尚未构筑出能够将这些技法自由加以搭配运用的复合战术。她虽然能够完美地使出各种招式，但是，脑袋还没办法在进入战斗状态后依然随意在不同流派间切换。
「……还有待磨练呢。」
总之，现在要找日本刀，运用府津罗流──少女这么想。
然而，承继古代日本源流的日本刀，由于采取有别于其他刀剑的特殊制法，所以价格非常昂贵。虽然圆也知道，这群看来像是佣兵出身的敌人，会带著好几把昂贵日本刀的可能性并不高，但她还是努力搜寻。
圆认为，面对眼前的状况，在自己所拥有的技法中，以府津罗流最具效率。
但是，没有日本刀可用。敌人数量非常多，她只能先以短刀应战，为此必须贴近对手。但是，这样一来就无异于运用体术战斗，体力消耗相当大。
圆也曾试过使用敌人遗落的剑，不过，和刀比起来，招．式．威．力．就是没有那么犀利，加上又比较钝，必须加大力道，容易导致疲劳。
长枪之类武器也是如此，以圆的体格而言，那些武器都过于沉重了。
艰难的情势形成压力，当圆察觉到的时候，这些压力都已经变成了对于弟弟的不满。
敌人始终没有崩溃──明明说过会解决敌人首领的，到底跑到哪里去玩了呢。实在太没有用了、派不上用场的差劲家伙、垃圾……斛就是这样不中用。
当圆心里想著「一看到斛就要赏他几个巴掌」，脚下踩著平房屋顶奔跑时，她看到了某个景象。少女发现，在教会的高塔上，有件白衣正在随风飘动。两名医师中的一人，在塔上注视著某处。
他或许是在寻求帮助，但看起来并不像正遭受袭击的样子──圆于是决定不去理会对方。但是……那人注视的方向让她有点在意。
在圆看来，对方似乎正注视著市镇的中央广场一带。他为什么要看著那边？因为那里有值得注意的事物？会是什么呢？圆怀著疑问，转头跑向中央广场。
抵达目的地后，少女看到许多人陆续被搬上七辆马车的异样光景。简直就像是奴隶商人正在进行大采购一样。
不过，马车周遭的状况却有点慌乱。
──一号车还得再装多少人!?已经差不多快塞满了吧！──谁知道啊，已经没人在数了！全都给人干掉啦！──谁来代替他们清点一下啊！记录就放在那边吧！──这个吗！这里有谁看得懂文字或数字的!?──不要一直把人堆进去！挑出经过指定的人！──知道怎么挑选的家伙已经挂啦！资料上写了些什么!?──我说过自己看不懂啦！──老板到哪去啦!?──随便怎样都好，先把看起来比较有精神的弄上马车，这样应该就可以了吧！
圆发现，有三个蓬头垢面，看起来不像是居民的小个子男性躺在广场外侧，三人额头上都各插著一把飞刀。由于飞刀与圆自己用的一样，所以她认为应该是斛的飞刀。
这样看来，斛好像还是有在工作的样子。更重要的是，从那群男人刚才「老板去了哪里」的发言来判断，斛可能是去追赶逃走的首领吧。如果真是这样，那就要改成一半夸奖、一半斥责了──圆是这么想的。
杀掉关键人物或领导者时，在众人面前进行会比较理想。就算能在对方逃走后神不知鬼不觉地将之杀死，残存势力在得知对方死讯前都不会轻易崩溃。圆心想，要是斛能够把人头之类的带到这里来就好了……。
对弟弟怀有过度的期待也是白费力气吧──怀著这种想法的圆，独自纵身跳入中央广场。
少女一落到广场中央的空马车之上，随即挥动双臂使出振动钢丝。她以双手驱使的两条钢丝，将处于马车上、广场之中许多男性的脖子、身体、手臂……在一转眼间加以斩断。由于现场地形相当开阔，而且居民们也都遭到捆绑，躺平在车上或地上，所以圆完全不需要手下留情。
圆收起放出的振动钢丝后，接著从大腿处的刀套拔出短刀，切断了几名已经被搬上马车，看似警备团成员的男子身上绑著的绳子。圆不理会这些人的询问，单方面指示他们去解救其他人，自己也同样不停地切断遭缚者身上的绳子。
过去并非没有大规模盗贼团袭击整座市镇的前例。在许多居民死于传染病，幸存者的体力、气力也大多有相当程度的消耗时，冒著染病的风险前来掠夺，这点也可以理解。实际上，警备团之所以紧闭大门，可能也是为了防止市镇遭受这类危害吧。但是，唯有「绑架许多有可能造成传染的人」这点，圆想不到究竟有何用意。
「……嗯？我记得你是……。」
虽然对方头上包著绷带，全身上下也尽是伤痕，但圆肯定自己此刻切断绳子拯救的人正是丝茉末。对于以哭肿的眼睛盯著自己的丝茉末，圆也忍不住回望对方。
她是亚尔克想要守护的少女，也是试图守护亚尔克的少女。
想到这里，圆突然感到一种带点阴郁，不太愉快的感觉，所以随即转向一旁，准备切断绑著某个高大男性的绳子。现在什么都不要想──圆刻意压抑自己的思考。
高大男性看著圆，露出微笑。
「……承蒙您相助，非常感谢。您是鸦吗？而且还相当厉害……？」
「嗯。算是有一定程度的实力。和师父大人相比的话就还差得远，不过应该比那群倒在那里的家伙要……咦，你没有被套上口衔……绳子也是，已经解……咦？」
高大男性的手掌已经抓住了圆的额头。对方手上涌现蓝白色光。那是阵。
──糟了。
为了不去在意丝茉末而压抑思考，结果导致集中力无法持续。
「果然加上保险还是有用的哪。没想到鸦的介入会造成这么大的影响。」
既没有那把长胡子，也没有薄薄的眼镜。但是，这副体格、长相，确实就是那个人、那个医师。
「伊里亚……梅基尼可夫……。」
「不，那是假名。我的名字是雷夫……是你的尊贵主人。」
这人是阵士。这样的话，谢尔盖也是？不、更重要的是必须快点逃走。必须设法对抗。必须杀掉对方。打倒阵士是鸦。工作。杀害。逃走。快点……。
圆不停思考，但对于事态毫无助益。她的身体动弹不得，跟不上思考。只有眼睛注视著伊里亚。伊里亚．梅基尼可夫。医师。阵士。……我的主人……。
丝茉末发出刺耳的尖叫声，先前获得圆解救的警备团成员们也发现事态有异，纷纷举起手中武器朝雷夫扑去。
雷夫露出笑容。圆点头，放出振动钢丝。
３
不管是体力或时间都消耗不少。汗如雨下，喘不过气的程度，已经到了会让人感到痛苦的地步。
到底已经砍了多少人？目标原本只是「刀刃可及的范围」，回过神来时才发现，斩杀对象已经变成了「进入视野之内的所有男人」。
就连破烂刀也沾上了许多油脂，但这也是没办法的吧。
我用刚才解决的男人身上的衣物夹住破烂刀，抹掉了上面的油脂与血迹。可能的话，我还希望能打上些刀粉，但那些东西都放在留下的行李之中，现在当然没有回去拿东西的时间。
我看向以应急手段打磨过的刀刃。虽然离万全状态还差得远，但应该也还能再撑上一段时间吧。
和大哥的爱刀白光凤不同，刀身较长且层层交叠的破烂刀，在最糟的情况下，至少还能当成钝器来运用。虽说我也已经有了「万一真的需要就这么做吧」的心理准备……但还是尽可能不想如此对待大哥送的刀。
一发现敌人就加以斩杀的话，身体跟刀都迟早会撑不住。我有自己该做的事……这点我很清楚。但是，当眼前有人在求救时，还是会忍不住拔出破烂刀。
我一边说服自己要知道取舍，一边再次迈开脚步。
我想，差不多也该来到看得见中央广场的位置了吧。
「因为人手不足，这也是没办法的呗!!咱们走!!」
一个说话带著地方口音的男子出现在我眼前，但对方没有注意到我，带著像是同伴的另一名男子朝某处跑去。我跑在他们后面跟上，最后抵达的场所正是中央广场。
广场上停著七辆马车，许多人正被搬到车上，这和我从斛口中得知的状况一样。
但是，这里到底发生过什么事啊……。
中央广场上随处可见脖子、身体、手臂等处有著非常锐利断面的男性尸体，石板上沾满了鲜血。不仅如此，虽然地上散落著许多遭到切断的绳子……但马车上也仍有遭到捆绑，像是货物一样被堆放于货台之上的数十名居民。
在马车四周，有著许多面带惧色，被迫整齐排成队伍的人，还有一些男的正在绑住被送来的居民……在这些人之中，我看到了她的身影。
「圆!!」
为什么圆会在那里？她刚好要在这时开始拯救居民吗……我不知道是怎么回事，只知道自己在发现那个身影的瞬间就忍不住喊出了对方的名字。
然而，圆却没有转身面对我。我们的距离不到二十公尺，她应该听得到才是。
虽然圆没有反应，但她附近那群看来像是当过佣兵的男人则一度抬起头望向我这边，不过，当站在圆身旁的高大男子开口说了些什么后，他们又开始继续进行作业。
高大男子看向我，浮现带有亲和力的微笑。
我觉得好像在哪里看过这个人……但却想不起来。
「……果然还是回来了啊。鸦，去当那个人的对手吧。」
圆转身面向我。她确实是圆。虽然应该是这样没错，但眼神看来却像是另一个人──即使相隔一段距离，我也还是有这种感觉，忍不住倒吸一口气。
与其说是隐藏起自己的感情，不如说更像是没有意识，只是呆呆站在那里似的……。
我总觉得自己在哪里看过这样的眼神。在哪里呢？应该就是最近的事吧。
依然呈现那种眼神的圆，将戴著手套的指尖伸向嘴唇，对我以相当夸张的动作拋出飞吻──。
「亚尔克，快往旁边跳开!!」
听到这个声音，我一头雾水地照实往旁边跳开。随后，我原本所站之处一带的石板，突然出现长达好几公尺的裂缝。──振动钢丝。
「等一下、圆！我刚才跟斛──该死!!」
圆挥动先前拋出飞吻的手。虽然从下段往上挥出，宛如无形刀刃的钢丝斩向我的脖子，不过因为她手的动作已经透露出攻击方向，让我得以顺利躲过。围巾的末端，还有位在我身后房屋的烟囱、一部分屋顶，全都势如破竹般乾净俐落地遭到切断，落在地上。
圆始终呆立原地，只凭向前伸出的那只手的手腕动作，附近一带地面就不停出现裂缝，房屋等物体也遭到割裂。
由于我能藉著圆手腕的动作与偶尔出现的月光判断出攻击来势，所以总算还能躲得掉。
「亚尔克，先暂时后退！老姐的样子看起来怪怪的！」
这是斛的声音。我照著他的话行动，一转身就拚命冲出去，尽可能拉开距离。
根据我踩过之处陆续像饼乾一样碎裂的状况来研判，振动钢丝的有效射程大概是二、三十公尺吧。……在攻击范围方面具有压倒性的优势。
圆还是站在原地，没有要追赶上来的样子。我逃离振动钢丝后，找了间距离广场有段距离的民家，打破窗子躲进屋内。气喘吁吁的结仁与绷带上渗出血迹的斛也随后赶到。
「斛，这是怎么回事？她完全不愿意听我说话啊。」
「我还想问你咧。老姐刚才的样子简直就像没了灵魂一样。」
虽然斛相当慌张，不过在我看来，感觉其实跟以前差不多，就只是不愿意听我说话而已。然而，根据斛的说法，圆运用振动钢丝的技术并没有那么杂乱无章。
「要是老姐能照平常那样使用振动钢丝，亚尔克你现在大概就已经不在这里了。」
仔细想想，要是没有结仁出声警示的话，我可能会以为圆那时的动作就只不过是个飞吻之类的，依然傻傻地站在原地吧……想到这里，我就咽下了打算反驳斛的念头。
虽然一方面也是因为我没有提防，但是，在昏暗的夜晚之中，几乎无法分辨振动钢丝所在。如果不是特别去留意的话……咦？这样的话，为什么结仁会知道要警告我？
「……有个叫做〈操〉的阵。」
低声开口说话的结仁，吸引了我和斛的视线。
「虽然用途十分广泛，但算是比较珍贵的阵，而且负担也非常重。……亚尔克，你还记得小李吧。那家伙会用不知是〈弧〉还是〈曲〉的阵来改变弓箭轨道，用得已经相当巧妙了，但是，〈操〉可以做出更加复杂的变化，算是进阶版吧。」
虽然很久没听到这个令人怀念的名字，但我还是马上想起了那个眼睛细长、身材高瘦的弓箭手。
「然后，我从姐．姐．大．……不是，从故乡中导入了这个阵的人物那里听说过，如果再搭配上〈人〉之类的阵，似乎就有可能随心所欲操控对方的样子。不过，这类阵的负担都相当重，其他与生物有直接关连的阵也都是如此。」
难道说──斛皱起了眉头。结仁没有理会对方，继续往下说。
「虽然是这么说，不过用在像我或亚尔克这种同样是阵士的对象身上时，除非彼此力量有非常大的差异，否则阵最多只能维持几分钟就会解除，就算没有解除，至少也应该能够抵抗使用者的命令……但是，对于阵士以外的对象，虽然应该还是会有些制约，不过能够操控的时间多半都──唔哪啊啊！」
「要怎样才能解除!?到底要怎么做……!!」
斛激动地朝结仁探出身子，将双手伸向他瘦弱的肩膀──。
「为什么要抓我的耳朵!?」
──不知为何，斛抓住的并不是结仁的肩膀，而是那对大耳朵。对于将自己耳朵往上拉高的斛，结仁的长靴正中对方肚子，得以重新恢复自由。
「真是的！打倒使用者是最快的方法吧，再不然就是……啊！来了！」
敌人吗？圆吗？──虽然我和斛同时提出问题，但到来的并不是「人」。
振动钢丝的一击。当我被结仁拉著衣服倒在地板上时，有某个东西掠过我身体上方。
我一瞬间还搞不懂究竟发生了什么事，直到看见挂在墙上的油画下半部掉到地上，窗帘也随后飘落时，这才终于理解结仁这么做的含意。
「直、直接腰斩了整间房子!?」
在我吓傻了眼的时候，结仁和斛同时发出「「房子要垮了！」」的喊叫声，从遭到斩裂的窗户扑出了屋子。我也随后跟著他们回到道路上……看到圆以宛如散步般的自然姿态逐渐走近。她的眼神依然空虚，让人无法判断正在注视何处。但是，她的右手正在动，朝我们发动攻击。
「喂、大耳朵女生！你刚说杀死阵士，再不然就是怎样!?该怎么做才能让老姐她恢复正常!?」
「把我带到距离那家伙两公尺以内的范围！这样我就有办法了!!」
结仁将自己拥有的〈阵〉与〈封〉之阵加以组合时，可以产生「封住使用者的阵」，以及「封住阵的效果」两种效果。如果能够用得出来的话，应该可以让圆恢复正常……不过……。
「要怎么突破射程二、三十公尺的钢丝!?现在这么暗，根本看不到啊！」
我一边大喊，一边始终留意著圆的手。因为她手腕的动作是唯一能用来预测钢丝攻击方向的依据。但是，即使是这点，也只不过能够当成大致上的预测而已。
要怎么做、该怎么办才好。就算想找出拥有〈操〉之阵的家伙杀掉，也不知道究竟是谁施用的──虽然多半是谢尔盖等人，但我也不知道他们到底在哪里。
「亚尔克、结仁，再次撤退吧！差不多该是出现空．档．的时候了！」
正如同斛所说，圆手腕的动作突然停止，振动钢丝的攻击也随之中断。
在这个瞬间，我们马上转身背对圆，全力与对方拉开距离。我一边砍倒途中遭遇的那些佣兵团出身者，一边不停往前跑。
４
「原来那招叫做振动钢丝吗。相当厉害的招式。」
依然穿著白衣，黏著扫把般假胡子的谢尔盖，来到化名为伊里亚的雷夫处。或许他也和雷夫一样，相当中意自己变装成医师后的模样吧。
「是啊。捡到了出乎意料之外的好东西。……你还是不要有所行动会比较好吧。因为我对那个人．偶．下的命令就只有『杀掉总本山的阵士，对于妨碍者也不用手下留情』，所以没办法让她跟你联手，而且，在没有必要的情况下展现阵也不怎么有趣吧。」
「这倒也是。……他呢？」
「先前把一只鸦引离这里之后，我就没再看到过他。哎、应该是死不了的吧。现在最重要的还是完成工作。……那边的人，那个小孩不用送上车喔。」
雷夫对佣兵们下达指示，进行挑选。
应当以马车运走者、应当留下者……制作出这些名单的人，正是实际在城墙内侧挨家挨户拜访，彻底调查过本地居民的雷夫等人。他们扮演和善的医师，投入许多时间与居民相处，因此只要看对方长相就马上知道对药物有无适应力。
他们列出几乎肯定能．够．派．上．用．场．的居民，大约有一百几十人。
但是，对于唯有体力能称得上是长处的佣兵们来说，失手杀掉居民的情况固然难免，只顾著报酬之一的「掠夺财物」而放过目标的人，肯定也不少，所以从一开始就只准备了七辆马车。最多也不过能够运走一百人，没有余力多载其他人。
如果有懂得好好听话的部下，就不至于像现在一样只能下达一些粗浅指示……不、其实只要对象具有能够正常评估利害得失的头脑，办起事来也就会轻松许多，但世事总是难以尽如人意。
当载来佣兵们的马车装满居民后，雷夫等人就会离开。其实只要等到此时便可尽情掠夺、胡作非为，但这些人都是在发现猎物后非得先满足**才会听从指示行事的类型。
「哎、要这些跟野兽没两样的人懂得评估利害得失，大概是不可能的吧。」
当雷夫缓步于马车之间巡视时，他发现了有名少女──丝茉末──的口衔快要松脱，于是将口衔解开，打算再好好地堵住对方的嘴……。
「你、你是阵士……!?你不是医师大人吗……!?」
「聪明的女孩丝茉末。没错，正是如此。我们是阵士而不是医师。同时也是传染病事件的犯人。」
对于睁大眼睛，为之愕然的丝茉末，雷夫伸手抚摸对方的头。
「你说出原因在于水的时候，让我大吃了一惊。你相当优秀呢。我们费了不少心思做好杀掉医师假冒对方身分、伪装成传染病等事前准备，但却被一个小孩看穿，真是彻底出乎我意料之外。」
「这样的话……剑士大……亚尔克他们是……。」
「他们是总本山的阵士，不是我们的同伴喔。应该算是与我们为敌的组织吧。诸位居民现在的情况，可以说是被卷入了我们的战斗。哎、对于只能随风摆动的软弱芦苇来说，只能请你认为这是命中注定，无可奈何的结果了。能够描绘自身命运、写下历史的，总是拥有力量的一方，任何时代都是如此。」
丝茉末露出惊愕的表情，似乎还想再说些什么，但雷夫没有等对方开口就再度封住了少女的嘴。
雷夫重新开始巡视马车，计算人数。由于在挑选出来担任监督的三人丧命后，莽汉们几乎是抓到人就随手丢上马车，所以似乎有必要重新加以整理……不过，经过这番巡视，雷夫认为目标对象其实已经大致掳获，再来就只剩下「何时要结束作业，出发离开此地」的问题了。
雷夫想要和长发男讨论这件事，但对方还没返回此地。
他应该不会在这里丧命吧。若是死在这里，损失就太过惨重了。迫在眉睫的计划将会遭受严重阻碍。
所以，没问题的，他肯定还活著。因为，描绘世界命运的人，将会是我们。
雷夫一心如此相信。
５
到了这个地步，我们就不要再对彼此有所隐瞒了吧？──结仁对斛如此提议。他将自己的阵牌面告知斛，向对方提出「若是运用自己的〈封〉之阵，应该可以暂时解除圆受到操控的状态。只要能趁这段时间打倒操控的阵士就好」的计划。
「我的目的是找出那个能够召来鵺的长发男子。不能在这里耗掉太多时间。……斛啊，希望你能告诉我关于振动钢丝的情报。你是怎么知道会有空．档．的？」
还没答应提议就听到这样的质问，斛虽然露出陷入挣扎的苦涩表情，但最后还是以看似已经认命的表情开了口。
「……我知道了。嗯、没错……不管是遭到操控的老姐，或者是把时间浪费在逃跑上，实在都很可惜。听好了，结仁、亚尔克。振动钢丝是──」
虽然从外表看不出来──其实也根本难以看清楚──不过，从圆衣服袖口处延伸出来的振动钢丝，似乎正如同其名称一样，是种藉由运用以极高速度振动的钢丝斩裂各种物质的技法。
运用这种技法时，需要搭配装在钢丝前端处，大小类似耳环，由金属与石头所组成之配件。那个像是飞吻的动作，其实是将配件以弧形甩出，带动钢丝延伸出去的行动……但是，圆认真出招时的动作并不是如此，而是一边移动，一边像是正要将某种事物紧紧拥入怀中似地双手交抱，从左右两侧的袖口迅速甩出两根钢丝。
那多半就是我初次遭受振动钢丝袭击时看到过的动作吧。的确，因为当时月色皎洁，钢丝还有些微反光，所以我才勉强能够躲得掉……两条钢丝完全不受局限，以包含上下左右各方位的立体轨迹疯狂地斩碎鵺，朝我扫来。
和当时相比，刚才的攻击甚至可说十分生涩。
「也就是说，以亚尔克为对手却做出那种动作，表示遭到操控的老姐没有使出全力。该说是不得不听从指示，还是没有干劲……要是我的脚没受伤的话就可以抓准空．档．，轻松抢进老姐怀里了……混帐。」
「所以说，那个空．档．到底是怎么回事啊，斛。」
「……需要换气的空档啦。可恶，如果被知道是我走漏这件事的话，我应该就死定了吧。」
根据斛的说法，使振动钢丝产生振动的关键，正是前端部分的配件。但是，那个东西并不会自行振动。需要圆以喉咙、嘴唇发出人耳听不到的声音，让前端配件产生共振，透过内部的金属片之类，将之转换成适于钢丝切断事物的振动频率。
「我不知道那是叫泛音还是超音波，总之，能从嘴里发出那种声音的人就已经非常少，而且还要能凭手指调整振动，这个更是神乎其技的难度……也就是说，老姐真的很厉害哪。」
「……原来如此，所以振动钢丝动起来的时候才会发出那么刺耳的声音啊。」
结仁似乎对这个答覆感到颇为认同，重重地点了点头，我和斛不由得直盯著他的脸。
「大耳女孩……你的耳朵到底是怎样啊，那种声音超出人类听得到的范围耶。」
结仁的耳朵可不是摆好看的──虽然我想对斛说明这件事，但还没来得及开口，振动钢丝便已来袭。
我们再次为了拉开距离而逃跑。
「斛，找出左右都是平房的狭窄道路！亚尔克担任诱饵，在那里拖住圆，趁你设法应付钢丝的时候，我就从屋顶上扑过去对她使用阵，这个计划怎么样!?」
我知道了！──斛大腿处的绷带变得更红，但他还是跳到了平房屋顶上。
我本来正打算要与结仁保持距离……但他却继续跟了上来。
「亚尔克，还．没．完．。听著，我还有算是备用的另外两个计划。……刚才告诉斛的是第一个。第二个就是要用你的〈炎〉之阵。」
「那个、可是、市镇会……。更何况，这样的话圆她……。」
「有一部分区域确实会遭到烧毁吧。但是，比起继续这样逃跑，人命伤亡应该会比较少。在我们讲这些话的时候，居民们也还是……。第三个计划就是把我的阵用在你身上，动用那．一．招．。」
结仁的〈封〉与〈阵〉对阵士使用时，虽然对象所拥有的阵会被封住……但是，平时加诸于身体上的阵之负．荷．也会一并消失。
即使没有使用，阵也会持续吸取体力。因此，若是一下子就导入多个阵的话，将会使生命力枯竭而死亡。但是，经过一段时间后，人体就会变得有办法压榨出更多生命力，就算刚开始时很辛苦，之后还是会慢慢恢复到可以正常生活的状态。
也就是说，阵就像是加在身上的重物。即使一开始会觉得有负担，但身体慢慢就会习惯。
这是因为身体获得锻炼，力量变得更强的缘故。结仁的〈封〉与〈阵〉，能够产生「让已经习惯遭到阵吸取生命力的身体，暂时完全摆脱阵之负荷」的效果。
于是，突然变得无处可去的生命力就会充溢全身，让人变得能够发挥出难以置信的强大力量。
不过，动用这招的话会有三个问题。首先是结仁的体力消耗会非常激烈，只能支撑几分钟。第二个问题是，被施以阵的阵士──也就是我──身体会无法承受涌出的力量，从里到外都变得破破烂烂，同样也只能支撑几分钟时间。
第三个问题……这和第二个计划一样，都是用以杀死圆的计划。
「没错，所以我没办法当著斛的面提出来。……但是，面对现在这种状况，加上圆又是鸦，考虑到这些，其实也没什么好犹豫的。就算斛因为气愤而成为敌人，以那家伙现在的状况……。」
「结仁，不要再说了。不管是圆或斛，如果要杀的话，我都希望能堂堂正正地一决胜负。不是在现在这种情况下……！」
结仁露出像是在说「真拿你没办法」似的，带著几分无奈的笑容。
「我就知道你会这么说，所以一开始就先加上备．用．两个字啦。……那么，就实际问题来说，你打算怎么办？」
听到结仁这句话的时候，我的内心之中其实早已有了答案。
我带著「唯有如此」的心情，开口明确说出自己的打算。
「……斩断钢丝。」
「什么!?那个可是能够切割一切的振动钢丝耶!?」
虽然结仁非常惊讶，但在他继续说下去之前，斛就从平房的屋顶上探出了头。
「亚尔克，就这样继续前进，走到底的时候右转，结仁跟我到这边来！快点！」
「哎、接下来就只能见机行事了吧！亚尔克，你可别死啊！」
结仁拋下这句话，跟著就对斛伸出手，在对方帮助下爬上了屋顶。
我照著斛指示移动而抵达的道路，确实符合结仁的要求。这里是两旁都有著平房的后巷，如果是这个地方的话，要从屋顶上扑向站在路上的圆，应该不会太难吧。
……我回头一看，圆果然只顾著追赶我。
此刻的她两眼无神，步伐看来也像是还没完全睡醒一样。
虽然我试著拿起破烂刀摆出架式，但却感受不到持剑对决时的那种雀跃感，也没有在旅馆相对时那种宛如独自摆出架式的焦虑感……什么都感觉不到。简直像是面对著只会活动的无机物一样。
……我不想以如同砍倒那些佣兵出身者时的心态来斩下圆。
我重新戴好眼镜，在相隔约二十公尺的情况下与圆对峙。
在这个状况下，对于朝我飞来的钢丝，找出尖端部分的配件并把它砍掉，多半会是最确实的对策吧。但是，即使是现在这种状态，圆依然好好保护著自己所用武器的弱点。
她之所以用宛如在空中画出弧线的方式拋出，可能就是为了避免尖端部分在放出钢丝时进入我的攻击范围之内吧。
……这样一来，果然就还是只能将之斩断了──斩断能够切裂万物的钢丝。
圆一边走向我，一边将手指放到娇嫩的嘴唇前。宛如与之呼应般，我也举起破烂刀，放低重心采取上段架式。
「……来吧。」
现在是夜晚。但是，我内心之中浮现的却是傍晚时分的光景──在总本山与大哥以剑相交的那段时光。
大哥说了，说我能够砍得断。虽然最后还补上了一句「很勉强就是」，但大哥毕竟是做出了「能够砍得断」的保证。
既然如此，那就来试著砍砍看吧──我是这么想的。要是失败的话，破烂刀就会被切断，而我的人头也会应声飞出吧。
但是，我可以拋开这种恐惧。
不去思考其他事，尽可能让身体与心灵放轻松，将自己的一切都投注在「挥斩」这件事情上。
内心没有兴奋感。
就像是在照镜子一样，只要抱著「希望知道自己的技术达到什么地步」的想法就好。
凭大哥的手腕与白光凤，不论什么情况下都能斩得断。
但是，我的技术与破烂刀都还无法与之相提并论。
正因如此，所以我的剑……需要以能够发挥出的最高速度、最强的招式──投入我的一切来挥出这一击。
……大哥说过了，砍得断。在那个黄昏之中，对已经站不起来的我，笑著这么说……就像是在夸奖我一样。
对于大哥的话语，我没有丝毫怀疑。
既然大哥说过砍得断，那么，我就肯定能将之砍断。
「……来吧。」
在我再度开口之后，圆就像是回应般地拋出了飞吻。
一个小小的，看来有点像是上面装著宝石的时髦耳环之饰品，飞快掠过我的视野一角。当然，那个饰品始终处于我的攻击范围外……飞越过我的头顶。
来了──我凭肌肤察觉到攻击，维持本来架式，往旁边垫开一步。
空气被切裂，我原本所站的地方，地上出现一道相当深的裂缝。
就在勉强以眼角余光瞥见这个景象的瞬间，我便将本来面对著圆的身体转了九十度。
在月光照耀下，钢丝闪闪发亮。
振动钢丝宛如从地上弹起一般，朝我的脖子斩来。
情况就和之前攻击我时一模一样──正符合我的预料。
在这个瞬间，我发出咆哮，劈出用尽全力的一击。
凭我的剑术想要斩断振动钢丝，这是唯一的办法。
我出手最快的招式是下劈，为了能够更进一步提高速度，唯有正面朝著逼近的钢丝出刀。也就是……以相对速度而言的加速。
只要这一击的速度稍有不足，破烂刀就会被切断，劈下的角度有偏差时也是如此。
以最高速度，对钢丝呈现直角的……斩击。唯有如此了。
各式各样的未来闪过我的眼前，但是，我没有分心注意它们。
我只是一心对著在月光下闪动的超微细钢丝挥出一刀……将自身的一切灌注于这个行为之中。
呼。我吐出一口气。挥刀劈落。依靠著大哥的话语支撑，我将一切投向看不见的钢丝。
破烂刀的刀锋逐渐往下移动。一切都不过发生在剎那之间。我没有感受到手感。
刀锋继续往下。手感……依然感觉不到。
刀已经挥到了接近水平的位置。失手了吗，钢丝将会切断我的脖──。
──啊。
我忍不住在内心如此低语。
在倾尽全力的一击之中，感受到钢丝感触的，并不是握著刀柄的手……而是我的脖子。
有什么东西碰到了我的脖子，血随著这样的感触流出，但我几乎一点都不觉得痛。
然而，破烂刀却还没有被切断。
我收住了破烂刀几乎要砍进地上的刀势。
刀锋与刀身左右都有一道十分不明显的伤痕……。
我被钢丝斩中了吗……？
……不，是我斩断了钢丝。
保持著一刀劈下的动作、僵在原地的我，感觉到从脖子上流落的血正逐渐渗入围巾之中。
但是，头没有掉下来，依然留在身体上。
砍断了。依然残留于钢丝之上的振动，在破烂刀上留下了伤痕，进而割破了围巾，以及我的脖子──左右两侧的皮肤。
「就是现在，去吧──！」
斛高声大喊，从屋顶上射出飞刀。圆为了对应飞刀而挥动手臂，但振动钢丝已经失效，钢丝就只是碰到刀刃而已。
不过，她还是不慌不忙地在地上翻开，躲过了飞刀。就在这时，结仁从屋顶上扑向对方，手掌前方有著发出蓝白色光，处于发现阶段的〈阵〉、〈封〉两个阵。
成功了──我一度这么想。
但是，即使变成他人操控的木偶，圆的身体似乎还是会本能地应变。我看到她以没有钢丝可用的右手，从装在大腿上的刀套之中拔出刀身相当厚的短刀，并且挥出左手。
没错，振动钢丝有两条。
「结仁!!」
我冲了出去。但是，太远了。此刻结仁也还身处空中，所以同样避无可避。
他看来像是孤注一掷地伸长手，发动了阵。重叠在一起的阵碎裂，变成无数碎片……但是，在我看来，似乎还是没能来得及。
所以，我以全力扔出了手中的破烂刀。
对不起、拜托了──我对爱刀表示将之扔出去的歉意，并且献上祈祷。
就在结仁的衣袖出现漂亮到彷佛打从一开始就是如此设计的切口时，破烂刀的柄头也重重撞上他的侧腹。
体重相当轻的结仁朝横向飞出老远，滚倒在地。
躲过了钢丝，阵的施用──没成功吗！在发动之前就已经超出有效范围了吗！
圆转身面对被破烂刀撞飞而躺在地上的结仁，举起了左手。
就在这时，我整个人扑向圆。
我以像是要抱起圆纤细身体的姿势朝她使出冲撞，带著她一起撞破附近房屋的窗户，扑进了屋内。这里看来像是药局之类的店家。
在我把圆压倒在地板上的时候，背后依然传来商品架崩垮、无数瓶子碎裂的声响。振动钢丝如同挣扎扭动的大蛇尾巴一般，依然在破坏各式各样的事物。
「圆、你也差不多该给我清醒过来了吧！」
我抓住她试图挥动钢丝的手腕，将之压在地板上，使其无法活动。由于圆随即刺出以右手反持的短刀，我于是同样抓住她的手腕，把她的手砸到地板上。
彷佛在说著「既然手不能动，那就用脚」似的，圆的双腿开始挣扎。我于是用自己的脚缠上去，压制住她的行动。
我运用全身四肢，再加上整个人的体重，将圆压在地板上，终于彻底封锁了她的行动。
「结仁！快点过来!!」
虽然彼此体格差异相当大，但圆受过的锻炼也非比寻常。感觉随时都有可能被她挣脱。
我拚命压制住不停乱动的圆，同时看著她的脸。虽然身体正大力挣扎，但她那宛如人偶般漂亮的面孔却还是十分平静，眼神空虚。
此刻，她的眼中并没有我。
正当我为此感到有点难过时，圆水嫩的嘴唇突然有了动作。她先是吸了一口气，然后……虽然闭上了嘴，但仍留有一丝缝隙──。
圆吐出的气息抚过我的脸。虽然耳朵无法听到那种声音，但我还是感受到了──振动钢丝即将来袭。可是，她是怎么办到的？手已经被我压住──不妙，光是压住手腕还不够吗!?
钢丝是从袖口，也就是手腕位置延伸出去的。但是，重要的是──在振动的是──从她指尖到前端配件处的部分。
所以，圆只凭著手腕以下的手指部分动作就能够运用振动钢丝。
──来了！
圆的手腕一扭，指尖宛如发现猎物的蛇头一般指向我。
我一边听著从背后传来的破裂声，一边放开她的手腕，试著改为压制住她的手指……但是，这是个错误的判断。
我的手一离开她的手腕，圆的左手就飞快地脱离了我的压制。──我会被干掉。
还、还有没有其他办法!?就在感觉到位于自己背后的物品遭到切裂，应声崩坏的一剎那之间，我拚命思考。全身上下现在能动的只有右手，但她的手刚刚才从我右手中溜掉，下次再抓住的时候，我的人头八成已经落地了吧。
此外还有什么吗，能够在一瞬间压制住振动钢丝的方法──难道就没有了吗!?
我不自觉地看向圆的脸孔。我本来抱著「至少希望死前最后看到的景象是那对清澈透明的双眼」的念头……但是，她脸上果然还是只有空虚的眼──。
在这个瞬间，我想起斛说过的话。
──我不知道那是叫泛音还是超音波，总之，能从嘴里发出那种声音的人就已经非常少……。
在我继续想下去之前，眼睛就已本能看向圆持续吐著气，微微颤动的水嫩双唇。
……然后，我将自己的嘴唇压了上去。
压著她持刀的手，缠住她的脚，将之压倒在地板上的亲吻。
充满背德感的接吻。但是，其中没有丝毫**。
就只是竭尽全力而已。
双唇交接，在圆的气息持续注入自己口中的同时，我也感受到她嘴唇的柔软。
「唔嗯！」
圆转动脖子试图逃离，虽然她的嘴唇、牙齿擦过我的脸颊，但我依然紧追不放，再次吸吮她的双唇。
我一次又一次地这么做。
就像是正在争斗的狗一样，我一边使尽全力将不停挣扎的圆压在地板上，一边拚命地追逐著她那柔软、温热的嘴唇，弄出带有水气的声响。
虽然她唯一还能够自由活动的左手不停地痛打我的背，但我始终没有放开她的嘴唇。我以空著的右手紧紧抱住圆的头，让她无法逃开，用尽自己的全力与她接吻。
彼此的呼吸、体温，融合在一起。
即使头被我用手压制住，圆还是疯狂挣扎。双方的呼吸都变得十分凌乱，但我依然继续强吻著她……然后，原本全身都在剧烈乱动的圆，突然停止动作，安静了下来。
她也不再殴打我的背，我感觉到被自己压住的那副躯体放松了力量。我们就这样在双唇交叠的情况下，感受著彼此凌乱的呼吸……嗯？
圆的左手，这次改成紧抓著我的肩膀，试图用力将我推开。但是，我没有让她就此逃走。虽然她软弱无力地试著左右摆头，但也只有浏海微微晃动而已。
「……这幕景象几乎就是犯罪现场了哪，亚尔克。」
听到这个声音，我在保持著紧贴圆微微颤抖的双唇的情况下，侧眼看向不知何时出现在自己身旁的绑带长靴……啊。
我离开圆的嘴唇，抬起了头。来人是结仁。他左手上的烙印发出可视为阵正处于发现阶段的红光。……也就是说……。
对于此刻仍受到自己压制的圆，我看向她的脸孔。浮现出强烈困惑神色的透明眼眸，映出了我的模……。
唔喔！──就像是互斥的两块磁铁一样，我从圆身上飞快退开。
「……怎、怎么回事……？」
圆缓缓站起身，战战兢兢地与我拉开距离，用手抚摸著自己的嘴唇。
「老姐、亚尔克，你们都没事吧!?」
从破窗跳进来的斛，察觉到弥漫于我们之间的奇妙气氛，一瞬间露出不知所措的模样。不过，或许是从圆的表情判断出她已经脱离〈操〉之阵的掌控吧，斛重重地松了一口气。
「太好了……不过，现在这种气氛是怎样？」
「哎呀，现在不是搞这种事情的场合啦！圆，现在我们算是合作状态，需要情报！对你施用〈操〉之阵的人，是个什么样子的阵士!?长头发的剑士吗!?……什么、不记得？那你记得自己最后看到的景象吗!?」
「……高大的男人，那个、叫什么伊里亚的医生。可是脸上没有胡子之类的……。他突然抓住我的头，我知道他是阵士，然后意识就……。对了，为什么、我刚才……会跟亚尔克……？」
「因、因为有必要那么做……我一时情急，那个、这个……没有其他办法了啊。」
我和圆四目交接，感受到与对决时截然不同的奇妙紧张感与尴尬感。
「亚尔克你快点去捡刚才丢出去的刀！我趁这段时间问清楚状况！」
可能是因为浪费许多时间，始终无法去寻找〈鵺〉之阵而感到焦急的关系吧，结仁的语气相当粗暴。因为觉得他像是随时会动脚踢我的小腿，所以我就像与斛换班一样，急忙从破掉的窗户跳了出去。
「啊、等等，亚尔克。……你果然很厉害。」
斛用指尖捏著某个东西拿给我看……那是位于振动钢丝前端部分的饰品。
我以「这还用说吗」的态度点了点头，接著再次与依然以手轻抚著嘴唇的圆对上了视线。……不过，我很快就因为尴尬而转开头，跑去寻找被自己大力扔出去的爱刀了。
跑著跑著……我的手也在不知不觉中自然而然地伸向了自己的嘴唇。
残留在该处的湿润、温暖……那是她留下的痕迹。而她的嘴唇也同样有著我的……。
我觉得心脏比砍断钢丝时跳得更加激烈。
对于自己的所作所为，还有对象竟然是圆的事，总觉得有种难以置信的感觉。
仔细想想，这还是我有生以来第一次的……接吻。
……如果大哥某天烂醉之后对我霸王硬上弓的那次不算的话。