第五章『共同战线』
在我捡起刀回来时，圆似乎已经理解了现状，从结仁口中知道我们为了救她而决定并肩作战的事。
由于我觉得再从破掉的窗户进去好像有点奇怪，所以就像是恳求饲主带自己去散步的家犬一样，隔著窗框窥探室内。圆朝著我瞄了一眼，不过马上就又转开了视线。
虽然我也觉得四目交接有点尴尬，可是，总觉得……该怎么说呢……。
「那么，你没看过那个能够召来鵺的长发男子啰……该死。」
「……总觉得这种像是在说『这家伙真没用』的视线……让人有点不高兴。」
「我只是对于分明是鸦却两三下就被阵士搞定，遭到对方操控的愚蠢行为提出批判而已。」
斛介入剑拔弩张的两人之间，遮挡住双方的视线。
「现在不是吵架的时候吧！时间宝贵，市镇的情况每分每秒都变得越来越不妙了啊！」
「……总之，非得找出长发的阵士不可。」
更重要的是──我开口打断了结仁的话。
「我们先去救被抓的居民吧。……我知道你想说什么。不过，包含长发男在内，如果伊里亚、谢尔盖等阵士是这次事件的关键人物，那么，他们肯定会为了阻止而现身。就结果而言没有多少差别吧。」
「……你只是想救丝茉末而已吧。」
虽然结仁用带有几分不满的金色眼睛瞪著我，不过我就只是转开头，没有多说什么。
另外，结仁还提到，施加在圆身上的〈操〉之阵，目前只是暂时封住，依然处于发动状态，所以，直到打倒伊里亚为止，他都必须持续对圆发动阵。
……也就是说，结仁暂时无法用阵了。
这样一来，斛和结仁都几乎无法视为战力，能够对抗三名阵士的人，只有手中破烂刀已经沾满油脂的我，以及剩下一条振动钢丝与大型短刀的圆而已。
虽然另外似乎还有两组鸦的部队在活动，但根据斛的说法，他们都不可能当成与阵士交战时的战力来运用，只会白白牺牲而已。
「要同时面对三个阵士，想．必．是．相．当．严．苛．的．吧．。……但是，既然施加在圆身上的阵还在发动中，那家伙应该就跟我一样，没办法运用其他的阵。……亚尔克，虽然我能体会你的心情，但如果可能的话，还是要先打倒伊里亚，让我能自由行动。我想去找那个长发男子。」
我点头，认为既然已经决定就该尽快行动，于是转身准备离开，但是，圆叫住了我。
她开口问起施加在自己身上的〈封〉之阵。结仁说明，一旦成功，即使双方相隔一段距离也依然能够发挥效果，只要自己的体力还能负荷就会持续发动……但是，倘若失去意识、死亡或濒死时，阵自然也无法维持──听到这里，圆就立即做出了「让斛担任护卫」的决定。
「就算不能动，至少还能射飞刀吧。我剩下的飞刀也都先交给你。……阵士由我和亚尔克来解决，这段期间内，你要保护好大耳朵女孩。」
「……我可以相信你们说的这些话吧？」
结仁以尖锐的视线看著圆，圆不为所动坦然面对。……不过，斛倒是开了口。
「这还用说。虽然伤得很重，但是我还能打。不过就是你一个人而已，我一定守得住。」
结仁在问的，应该是「鸦与阵士间的合作约定，到底能不能够相信」……之类的吧。的确，我也无法彻底否定打倒伊里亚之后就遭到背叛的可能性。
但是，如果是这对姐弟的话，应该可以相信……我是这么想的。
我之所以会有这种想法，或许只是出自于一心想要相信他们的念头吧。
……但是，现在怀疑他们的话，肯定会失去一切。只凭我们两人，势必无法扭转目前局势。
在我向结仁以视线示意「不会有事的」，对他点头之后，圆就离开了屋子。我也随后跟上她那头宛如在空中舞动的丰厚黑发。
我们像是彼此交换搭档似地重新分成两组，为了拯救亚历赛沙而奔走。
当我跑在圆的身边时，感觉到她以侧眼看向我，所以我也以同样方式向她投以视线。……不知为何，圆马上又将视线移开了。
「亚尔克担任前锋，这样可以吧？」
我应了声「没问题」，以双手握住了此刻刀尖仍然指向地面的破烂刀刀柄。
靠近之后才发觉，聚集在中央广场的人，似乎比刚才更多了。而且，聚集起来的似乎还不是人质，更像是袭击亚历赛沙的那些男人。
他们不是受到召集，而是自然聚集于此，这点足以说明目前的情势确实十分混乱。
──该做的都做了，已经够了吧!?──老杨跟老范的头都给人砍飞到我的眼前啦，你懂吗、就掉在自己眼前喔!?简直就像是被看不到的剑砍掉一样！──虽然契约是到天亮为止，可是再这样下去，到时就已经瓦解啦！──还有，雇用我们的那个帅哥，现在正在做的事．情．，分明就是已经要动．手．了吧！他根本不想等到早上吧!?打算连．我．们．一起收拾掉吗!?──已经到达极限了，我们佣兵团决定收队，给我这样转告雇主吧!!
「想提前收队也无所谓！但是，麻烦各位支援到这七辆马车平安离开市镇为止，这样的话，报酬仍然会依照事先说好的价码付清！我们现在就要出发了！」
大型马车上塞满了遭到捆绑的居民，车夫座上有个高大男子，正在对聚集于此的人们──佣兵团的生存者，大约有一百人前后──喊话，希望使众人服从。
那个声音……那人就是伊里亚吧。我看向跑在自己身边的圆，她点了点头，像是对我的想法表示肯定。
「你放手去做吧，我会配合你。」
圆加快速度，轻松跳上住家屋顶，消失在夜晚的黑暗之中。
「那么，接下来就由我在的一号车开始依序出发，请佣兵团的各位协助排除路上前来妨碍……喔？总本山的家伙，逃过鸦的追杀又回到这里来了吗！各位，有工作了！」
在我闯入广场的同时，鞭子也打在了拉车的马身上。简直就像是马戏团中驯兽师的表演一样，随著鞭打声响起，佣兵团成员也一齐将视线投向我。
超过一百人以上的视线，已经达到即使称之为压力也不为过的地步。
带著惊讶的敌意之块实在太过庞大，让我觉得自己相形之下非常渺小，冲进广场时的气势，眼看就要本能地转弱。
但是，从注视著我的人们之中，我也感到许多带著恳求的视线──它们来自遭到强行堆上马车的居民。在这些视线中，我可以明确地感受到属于那．个．女．孩．的视线。
来自从前面数来第二辆，已经开始起步的马车上之视线……丝茉末的视线。
超过百人以上的佣兵投向我的，带有敌意的视线；一百多位居民寻求协助的视线……在这许多视线之中，我只注视著丝茉末一人的眼睛。
注视著身体遭到束缚、口中咬著口衔、头上绑著已经带点脏污的绷带之少女──丝茉末水汪汪的眼睛。
──相信剑士大人一定会再次保护人家的。
──大家快过来，就．在．那．边．！
同样出自她口中却彻底相反的两句话，掠过我的脑海。
认定我是剑士时的她，以及知道我是阵士后的她。
两者都同样是丝茉末的真心。
我知道，她并没有错。毕竟隐瞒自己身为阵士之事的人是我。
都要归咎于真实身分其实是阵士的我。
丝茉末，我对你没有丝毫怨恨。所以……我要来达成约定了。
──一定会保护你。
我这么说过。在与红著脸的你额头相贴、呼吸相交，互相注视著对方的情况下，做出了这样的承诺。
所以，勇往直前吧。
没有踌躇、没有后悔，一心往前迈进吧。
冲吧，破烂刀。
在马车离开之前、在丝茉末远去之前。
──只凭一个人就想冲进来吗!?──这人是疯了吗！就算是阵士，想要对付我们这么多人!?──上吧，恐怖的只有鸦而已，这家伙没那么难搞!!
我原本差点就要停下来的腿，再次用力蹬向大地。脚步声在石板上响起，我独自杀．进．了．百人的集团之中。
我解放手中早已摆成水平积蓄好力量的破烂刀，一击砍飞了朝我冲来的三个人的头，接著就这样冲入后续剑士的攻击范围之内，一脚把对方踢开，连带让几个人也被他撞倒，自己则趁这个时候应付试图从左右夹攻的对手。我将重心压低到极限，一刀扫出，砍断了左右两人的膝盖。
我无视遭到击溃的那些人，一心只顾著在集团中开出一条血路。
不知道姓名、不知道为人、什么都不知道……我就只是不停地砍杀著妨碍自己前进的对象。
闪过攻击，斩断肌肉与骨头，踏过许多性命，身上沾满飞散的鲜血，听著来自背后的惨叫声，拚命追赶离去的马车。
我深吸一口充满血腥味的夜风，将之转为斗气轰向天空。
回过神后，我发现自己正一边发出咆哮一边挥刀。
──这、这家伙好强!?──你们要给一个敌人压著打到什么时候!?──不要放箭，会射到自己人！让重装甲步兵上前!!
随著像是负责指挥佣兵团，听来已经有点年纪的男性声音响起，原本挡在我前面的集团，宛如让出一条路般朝左右散开。我趁这个机会加快了脚步。
出现在前方的新集团约有十几人，每人手中都拿著几乎足以遮住全身的大盾。他们从盾牌的间隙伸出长枪，所有人的脚步都相当一致，逐渐朝我逼近。这是长枪方阵。
从对方整齐画一的动作来研判，应该是精锐，或许就是这个佣兵团的王牌吧。
「──跳起来！」
夜风之中，响起高亢清澈的声音。
在那个声音的推送之下，我直接冲向方阵。躲开朝自己刺来的枪之后，我朝著那片大约有一公尺半的盾牌上方使力一蹬，将盾牌当成踏台，纵身跳上半空中。
一阵风扫过我的脚下。构筑方阵的那群精锐，人头也随著他们手中的盾牌一起被砍飞，在夜空中绽放出规模盛大的鲜血之花。
可以说是遭到波及吧，不少被高高喷上天空的液体吓得目瞪口呆的敌人，自身的头部、手臂，以至于身体，同样也都出现了非常漂亮的锐利断面，将夜晚染上更浓厚的色彩。
跳上空中的我，甚至有种自己彷佛置身于红色麦田之中的错觉。
像是想要逃离重力束缚一般，非常细长而大量，来自许多人的鲜血，以就某种意义上来说堪称美丽的模样喷上天空高处。
「〈斩〉的阵……不对，难道是振动钢丝!?鸦的精锐吗!?够了，不用怕！面对振动钢丝，只要抓到前端的石头就能让它停下来，具有切割能力的只有中段部分而已，所有人采取密集阵型，做好有所牺牲的准备，用身体挡下前端部──咦？」
上了年纪的指挥者睁大眼睛，抬起了头。已经来到对方眼前的我，朝著该处全力劈下。
刀刃沉入对方眉间，就这样在刀尖透出他背部的情况下，一路从脖子、胸口、腹部直劈到股间。
……由于破烂刀已经变钝不少，所以这一刀实在称不上漂亮。
能够将这名指挥者劈成两半，几乎是全凭蛮力的结果。
与其说是斩杀，不如说更像是凭力气加上自身体重，强行将之压溃、劈开的攻击。他身上的肉、骨头、内脏，全都被压烂而朝四周爆开，让附近一带全是令人怵目惊心的血迹。
著地后迎头淋到一身温热血肉的我，挥刀甩去上面的血水。
虽然现在这里充满各种喊声，但这人身体分别朝左右倒下的骇人声响，听来却格外响亮。
「……少碍事。」
经过一瞬间寂静后……爆出惨叫声，佣兵团成员开始争先恐后逃离此地。
那些男人拋下会妨碍行动的武器，只顾著抓起多半是他们搜集来的，装有值钱物品的袋子，各自朝不同方向逃窜。
这样一来，阻挡我的人就全都消失了。但是，那些原先就与我保持距离，手持弓箭的敌人，此时变得无视己方损害，开始陆续朝我放箭。
我只挥刀弹开直接朝自己射来的箭，对于以拋物线落下的箭则不加理会。根本不需要考虑信任问题，圆的振动钢丝，彷佛理所当然地在夜空中舞动。
我跳上还没开始移动的马车，一刀敲破坐在车夫座上，手持马鞭的男性头部，更顺势斩断了将马与马车连结起来的套索。
接连对四辆马车这么做之后，我轻松地赶上已经开始移动的第五辆马车。由于车上载了许多人，虽然有两匹马拉车，但速度也不过和小跑步差不多。
我在追过马车的同时砍掉了车夫的头，接著斩断套索。马匹就此逃走，虽然马车受到惯性影响而仍在移动，但因为速度不快，所以应该没多久就会停下来吧。
虽然车上的居民们似乎在喊著什么，但我没有余裕帮他们切断绳子。
还有两辆马车要追。而且，前面的两辆马车上，一号车有伊里亚，跟在后面的二号车上则有丝茉末。没有时间了。
我立刻跳下车夫座，往前冲了出去。
以美妙姿态在道路旁的房屋屋顶上奔驰的圆，逐渐赶过了我。她注视的对象并不是二号车，已经聚焦于位在更前方，伊里亚搭乘的领头马车。
我觉得这样也好。由圆去杀伊里亚，我来救丝茉末……这样的分配刚好。
我赶上了二号车。虽然货台上的人们对我投以充满畏惧的视线，但我还是转头看向位在众人之中的丝茉末。
「我依照约定来救你了，丝茉末。」
丝茉末以红肿的眼睛看著我，不过没能开口说话。
我很想赶快切断她的口衔与身上的绳子，但在这之前还得先完成其他事。
我跳上车夫座，只顾著鞭打马匹的车夫睁大了眼睛。虽然他急忙改朝我挥出鞭子……但是，在这么近的距离下，鞭子根本没有意义。
我以左手抓住鞭子中段部分，同时用力一拉，用右手所拿的刀刺穿了车夫的喉咙。
那人摔出车夫座，在地上滚动，被马车后轮辗过。在骨肉遭到压溃、碎裂的声音响起同时，车身剧烈晃动。原本正要砍断套索的我，不由得失去平衡，跪倒在车夫座上。
「……不过是去陪那群不成气候的鸦玩玩，情况居然就变成这样了啊。」
一名男子，站在无人驾驭，正在疾驰的马车前方。
对方身穿与其高瘦体型不符的大号白衣，双手插在衣服的口袋里，露出看似厌烦的表情，任凭夜风吹动他的衣襬。扫把般的胡子、略宽的额头、带有如同窥探深井时感受到的淤塞感之眼神……这人正是冒用谢尔盖．梅塔尼可夫之名的人物。
虽然马车的前进路线看起来像是可以直接撞翻谢尔盖……。
但是，在他周围五公尺左右的地面，一瞬间发出亮光。
来自石板下方，由石板缝隙中透露出的蓝白色光芒……这是阵。
「因为担心有所损失，反而造成如此悲惨的结果，看来我们还是太天真了。」
在对方说出这句话的同时，亮起蓝白色光的地面发生剧烈爆炸……将我们都炸飞到了空中。
１
虽然听到背后响起像是爆炸声的声响，但圆现在没有转身察看发生什么事的余裕。
少女好不容易才追上人们称之为一号车，跑在最前面的马车。似乎只有拉这辆马车的马特别好，速度非常快，让她花了不少时间才将之纳入射程范围。
圆从屋顶上跳回路上，在疾驰的马车后方著地，甩出振动钢丝扫过车身左右两侧的后轮。
从满月变成半月形的后轮，转不到两圈就停止转动，让马车后半部在地上拖行，扬起大片尘土。突然增加的负荷，导致马发出像是惨叫的叫声，只继续将马车往前拖拉了几公尺之后就停了下来。
追赶马车的圆并没有就此停步，而是跳到半空中，飞越了马车。
少女一边在空中转身，一边将钢丝甩向车夫座上的车夫与伊里亚──也就是雷夫。
钢丝扫过因为马车急停而差点摔下车的车夫身体，圆本来以为也能将在车夫身旁的雷夫拦腰斩断，但对方早已从车夫座跳到了载著居民的货台上。
虽然圆对于「拯救居民」一事并没有斛那么热心，但终究也还没有冷漠到能够对该处施展钢丝的地步。少女咋舌，就此越过马车，在两匹马前方著地。
「没想到来的人居然会是你。……这可就怪了，我的阵应该还在发动中才是。」
在载满居民──而且其中还包括许多小孩──的马车中，雷夫抓起那．个．戴眼镜修女的头发，将对方当成盾牌，提出这样的疑问。
圆细看之下，发现有几名当时和修女在一起的孩童也在马车上，猜想多半是她们在那之后没能马上躲起来的关系吧。可能是运气不好，或者是不懂该怎么躲藏，也可能只是单纯因为无法让不停哭叫的小孩安静下来的关系。
雷夫继续以隔著口衔发出哭喊声的修女为盾，稍稍敞开自己的衣襟，看向胸口位置。圆心想，那里多半有著〈操〉或〈人〉的阵吧。对方应该是想亲眼确认目前是否依然处于发动状态。
「……希望你能解除阵就是了。」
圆将振动钢丝收回袖内，从刀套中拔出短刀。
马车上大约载有二十人前后，如果有牺牲其中半数的觉悟，应该就可以立即杀掉雷夫吧。或许也不需要牺牲这么多人，只要单纯舍弃被雷夫当成盾牌的修女，说不定就得以解决。但是，可能是因为曾经救过她，受过对方道谢的缘故，圆总觉得不太杀得下手。
斩奸除恶难免伴随牺牲，对象是阵士时则更不可拘泥──虽然圆受到如此教诲，但她毕竟还年轻，无法毫不犹豫出手杀害无辜者。
该怎么办──圆一边思考，一边改以反手持刀。
她想，如果结仁的话可信，那么〈人〉、〈操〉这两个阵的负担都非常重，从雷夫的模样来研判，现在依然处于发动状态。
一般程度的阵士，同一时间大多只能动用一个较重的阵，另外再以其他较轻的阵辅助，也有以相反方式运用的情况，这些事圆也很清楚。
雷夫现在已经至少同时动用两个相当重的阵，圆不认为对方还能再运用攻击类型的阵。对方抓人质自保这点，似乎也明显透露出……但是，圆也不排除如此举动只是幌子的可能性。
圆认为，毕竟，现在施加在自己身上的阵，对方应该可以随时解除，因此也必须考虑到再次对自己施用阵的情况。
雷夫和结仁都是如此，虽然在施用阵时需要让对象处于离自己约两公尺的范围内，但是，一旦成功，只要意识清醒、体力能够维持，不论相距多远都能持续发挥效果。
考虑到这一点，遭到对方重新施用阵的情况就相当不妙了。
在〈操〉解除的同时，结仁的阵多半也会随之解除吧。
因为，结仁的阵并不是施在圆身上，而是以雷．夫．施．在．圆．身．上．的．阵．为．对．象．。
因此，虽然少女拔出了短刀，但她其实还是只能凭振动钢丝从远距离打倒雷夫。实在不该把飞刀都交给斛的──圆这么想。
「果然还在发动……这就怪了。……试著稍微加强力量看看吧。」
在雷夫这些话告一段落的时候，圆有一瞬间差点失去意识。她觉得头昏眼花，身体使不上力，差点就要跌倒。不过，马上就又恢复了过来。
圆心想，刚才自己可能有一瞬间已经遭到雷夫掌控，但结仁的阵也马上发挥出同等的力量，排除了影响吧。
「唔，看来我的阵也并不是完全没有效果的样子。总本山的阵士，亚尔克跟那个兽耳女孩，其中之一用能力抵消了──大概就是这么回事吧。……要解除固然无妨，但这么一来对方也同样摆脱了枷锁……不容易决定哪。」
在对方解除阵之前都不能大意，但是，如果真的解除，再度施加或改用攻击类型阵的可能性又会一下子提高许多。这样的发展只会带来风险。
最理想的状况是，保持原本遭到施加的阵就打倒雷夫，藉此使〈操〉获得解除。
与尚未完成调查的阵士交手时，随时需要面对这种「不知道对方会使出什么招数」的风险。即使以为已经调查清楚，但对方依然有可能还藏著惊人的绝招。所以，鸦才会认为对阵士应当运用暗杀，不得不与阵士交战时也最好采用奇袭后立即逃走的战法。
该怎么做、是否该舍弃对方──圆如此询问自己。
圆觉得，与其说此刻的心情是犹豫，不如说更像是在等待自己死心。少女知道，自己最后多半还是会连修女一起杀掉。现在只是表面上装成感到苦恼的样子，以便在杀死对方后能够抱有「这也是不得已的」之类想法。
圆没有斛那么天真。她的取舍判断，算是相当俐落的。
「……差不多可以了吧。」
面对露出疑惑表情的雷夫，圆的左手手指抚过嘴唇。宛如以手指遮挡般，少女微微伸出舌头舔湿了嘴唇。
圆突然想起自己摆脱雷夫的〈操〉之阵掌控，神智恢复正常的那个瞬间。
在全身遭到压制的状态下，来自亚尔克的亲吻。
以用来唤醒人的吻而言，实在过于强硬，非常地粗暴。
和他侵犯自己耳朵时的纤细巧妙手法正好完全相反。
但是……不知为何，圆觉得自己似乎也不讨厌这种蛮横的方式。
在山中以剑相对时──圆不经意地想起与亚尔克之间的第一次交流。
就在少女回想著初次以嘴唇、舌头感受到的，来自他人的温暖，以及曾与亚尔克共度的时光时，她突然感到头脑与身体的活动都出现一瞬间的停滞。圆判断，多半是雷夫再次加强了力量吧。
除了雷夫之外，看来修女也已经察觉了圆的无情决定，只见她以装著口衔的嘴拚命哭喊。宛如与之呼应一样，马车上的孩童们也跟著发出不成声的悲泣。
「……不愧是鸦，为了达成目的而不在乎任何损害，是吗。」
「我弟就不是这样。……你怎么样呢？」
少女的左手像是要扫开东西似地水平挥出。用振动钢丝砍掉对方的头……她确实抱著这样的打算。但是，雷夫在这之前就以如同往后倒下般的姿势，刻意让自己跌下了马车。
此时钢丝已经斩裂了修女的头发，但圆立即将手往上挥。结果，虽然口衔与耳朵都遭到切断，但修女总算没有人头落地。从修女重获自由的口中传出十分刺耳的惨叫声。
圆本来打算立即追击，但因为感觉到有新敌人正在逼近，所以没有轻易出手。
「喔、看来我正好赶上精彩场面哪。雷夫，你还活著吧？」
马车原本正朝亚历赛沙的正面大门前进，此刻，一名骑著白马的长发剑士从那个方向赶了过来。
圆心想，对方应该就是斛提过的阵士了吧，模样相当俊秀。虽然脸色有些苍白，但还没有斛那么严重。少女注意到，从对方衣襟处露出了渗著血的绷带。
圆立刻改变目标，朝长发男子使出振动钢丝。
「振动钢丝不该是在面对面交战时用的招式吧。」
男子依然保持温和的笑容，勒住了马。虽然看起来像是打算就此献上自己的人头──但是，来自指尖的感触让圆知道，对方并没有这种念头。
「……不会吧。」
振动钢丝被破了。这是第二次，今天一天之中就被两个人破了两次。
第一次是在遭到操控状态下使出的拙劣招式，所以圆还能忍受，但是，没想到还会有第二次。
振动钢丝再次被弹开。
而且，长发男还看似什么都没做，就只是骑在马上而已……如此便弹开了振动钢丝的前端部分。
「别那么惊讶啊。反正已经被另外一个鸦知道了，所以我就自己说吧……这就只是单纯的〈气〉与〈壁〉之阵而已。如果是在接近极限的距离，要弹开前端一点都不难。」
的确，圆刚才的一击，距离非常接近射程极限。但是，她不懂为什么对方会知道。在夜间，除非是刚好有月光照到振动钢丝上，否则几乎不可能看得见。
前端配件部分也是一样。既然如此，为何这个人能够看穿自己的攻击范围──？
「或许连使用者自己也不知道吧，使用振动钢丝时，会发出人耳无法听到，超出可听域之外的声音。特别是……从前端部分发出的声音，更是刺耳到让人讨厌的地步哪。」
长发男轻轻地将手伸向自己头部。
他拨开头发后，露出了藏在一头长发之下，外型宛如兔子一般，呈现下垂的大耳朵。
「所以……很容易就能察觉。」
圆立刻拉回钢丝，将之收进袖中。少女感到自己全身冒出冷汗。
「雷夫，看来这次的收获是失败了。虽然很遗憾，不过，既然碰上鸦和总本山联手，这也是没办法的。撤退吧。……我已经做好准备，你可以先离开了。」
「是。但是，谢尔盖还……」
「那边就交给我吧。你能够运用稀有而重要的阵，不能死在这种地方。剩下的事情都交给我，你就先走吧。……会合之后还得拜托你治疗我的伤。」
鸦的少女，注意看清楚吧──长发男高声这么说，同时举起拳头。虽然他的手上戴著皮制手套，但还是可以看到有红光从缝线的间隙透出，让圆提高警戒。
平时只会呈现暗红色的烙印发出红光时，代表有什么阵正处于发动状态。
发光强烈到这种程度的情况，圆从来没有碰过。
雷夫迅速解开套在拉车马身上的套索，直接跨上几乎没有任何鞍具在身的马，灵巧地驾驭著马迈出脚步。
面对如此一个尽是破绽的男人，圆本来应该随时可以杀掉对方……但是，骑著白马的男子发出让少女不敢轻举妄动的气势。
长发男依然保持微笑，高举著发出强烈红光的拳头。虽然就只是如此而已，但他浑身却已经散发出无与伦比的行有余力感与自信，让圆感受到压力。
……少女感受到有某种东西的气息正在逼近。发出嘎擦嘎擦的刺耳坚硬声响，从平房屋顶上现身的，以及带著咚嘶咚嘶的沉重脚步声，从房屋之间出现的，两种类的鵺。
像是聚集数十条人类的手脚和头部，从根部加以连结而成，宛如海胆一样充满突起的圆型鵺，以及高约三公尺，白色无头巨人型态的鵺……两种鵺各有十只左右，以围绕著长发男的状态出现。
「为今晚准备好的都．在．这．里．了．。虽说对于能够运用振动钢丝的鸦，大概也算不上什么难缠的对手，不过应该还是能争取点时间吧？就请你收下了。」
长发男以拳头指向圆。宛如配合这个动作般，所有的鵺都将注意力转向少女。长发男则操控白马踏上前往中央广场的道路。
如果想追的话，其实还是可以追得上。但是，圆认为现在更重要的是朝自己逼近的鵺，该去追赶的也是依然对自己施用阵的雷夫。
圆认为，虽然现在有斛在保护，但万一结仁失去意识或丧命，自己又会变成任凭他人摆布的人偶。
少女跳起来躲过动作迅速的海胆型鵺，宛如与对方交换位置般，移动到了平房的屋顶上。
骑著马的雷夫，此刻已经位于相当远的地方。不仅如此，他前进的方向还是已经遭到破坏的大门。该处有著可以通往纳桑诺吉等地，整备完善的道路。
当路况不佳或是在山路上、大街小巷交错的市镇中时，少女的速度会比较快，但若是要与马匹在平坦道路上直接对决，她也不敢说一定能够追得上对方。
然而，除了追赶之外也别无选择。圆躲开朝自己逼近的鵺，再次回到道路上，开始在石板上奔跑。
或许是感觉到了杀气吧，马上的雷夫转头，嘴角露出微笑。在这个瞬间，少女一度失去意识。当她回过神来的时候，整个人已经重重摔倒在地。雷夫再次加强了阵的力量。
不过，圆利用翻倒的冲势又马上站了起来，无视于从额头上流下的血，继续往前跑。
……圆听到来自远方，接连不断的巨大爆炸声。少女猜想，亚尔克多半也同样遇上了阵士──既然如此，果然还是无法期待能够获得支援，只能靠自己了。
少女再度失去意识。由于这段期间完全无法掌控身体，所以也不可能采取受身之类行动。在一剎那空白之后，接著就是全身撞在石板上的痛楚。
圆早就想到、知道会是如此，但是，现在不是在意这种事的时候。
对于自己变成任凭雷夫、结仁这些阵士摆布的棋子之不满。
对于必须指派弟弟去保护阵士的悲哀。
……如果在这里让雷夫逃走的话，接下来将会非常麻烦。
「……我很清楚、早就知道……。」
然而，圆与雷夫的距离还是逐渐拉开。不但跌倒后重新开始加速的过程消耗掉许多时间，全身多次撞击石板的痛楚也对圆的速度造成了影响。她现在已经是满身疮痍了。
即使如此，少女还是迈开脚步追赶。但是，目标越离越远。就在圆又差点要跌倒的时候……她注意到视野中的雷夫身旁有个人影。
是刚才击溃的佣兵团之逃亡者？……不对，当时那些拋下武器，只带著财物逃跑的家伙，早已被自己赶过了。
就在人影眼看要与雷夫错身而过时，对方突然飞身朝马上扑去。人影直接撞中雷夫，两人一同从马上翻落。
人影骑到面朝上的雷夫身上，多次挥下手中的短刀。圆听到男性嘶哑的惨叫声，在声音突然消失的同时，她也看到短刀随之折断。
圆赶上两人，同时挥出振动钢丝──因为雷夫的手上已经重叠著多个发出蓝白色光的阵，所以少女飞快地砍掉了敌人的手。
「……成功了，果然……这家伙、是阵士，成功了……。」
骑在雷夫身上的，是斛带来的那群二十岁出头的鸦其中一人。他正是因为不适合参加战斗，所以被指派负责后方支援、传递讯息等任务，但却在介入这次事件时，对于斛「在战斗中派不上用场」之评价提出抗议的那个青年。
彷佛呻吟般勉强挤出几个字的青年，将右手手指插入雷夫喉咙处的伤口，像是想要强行将伤口弄得更大。
圆细看才发现，青年的左手，从中段开始就变得像是被野兽咬断般破破烂烂，手臂下半截已经消失。虽然他以绳子绑住手臂止血，但这根本算不上是治疗，只是以强硬手段试著防止生命力随著血流失而已。
最让圆不解的是，这名青年到底遭遇了什么事才会变得全身都如此伤痕累累。衣服自然不在话下，破皮情况也相当严重，身体各处都有许多细微的缺损。
青年到底是和什么东西战斗才会变成这样，圆实在无法想像。
但是，让雷夫死亡，使自己身上的阵终于获得解除，还有……立下如此功劳的鸦也即将丧命，少女至少还知道这些。
「头一次……我、头一次……杀掉了阵士……不管是同届或晚辈……大家都一直说我做不到……现在、终于……可以对斛大人……」
青年一边哭诉，一边继续以右手挖开早已死亡的雷夫之伤口。
「谢谢，托你的福，我得救了。你放心休息吧。……对于瞧不起你的斛，我会好好跟他说清楚的。」
圆将手放上青年的肩膀。对方望著少女，露出看似相当高兴的笑容。
接著，青年就以宛如倚靠在圆身上的姿态，咽下了最后一口气。
圆抱著对方的肩膀，抚过青年的眼皮让他瞑目，轻轻地使之平躺在地上。
「受你帮忙了。……请安息吧。」
一定要把青年死前的奋斗好好告诉斛──。
圆做出这个决定后，随即一边抹掉流到脸上的血，一边站了起来。
虽然在圆守望青年死去的这段时间，大约二十只的鵺也已经包围了她，但少女内心丝毫没有任何恐惧等情绪。
圆的右手重新握好短刀，左手手指轻巧地放到唇前。
从地上逼近、从房屋屋顶上扑下来的鵺群──同时朝圆发动攻击。
「……你们也该去睡觉了。」
一头长长的黑发，在夜晚的街道上舞动。
２
地面的爆炸，让马身有大半截遭到炸飞。
马的血肉四散，以后仰姿势被炸上空中，大型马车也受到拉扯而整个翻了过来，居民们被甩落地面。
由于发生得太过突然，连我也来不及反应而摔在地上，只能勉强采取受身，接著马上单膝跪地，在石板上摆出架式。
四周响起许多痛苦的哀号，无数土块从空中零零散散洒落。
「这次的收获失败了。是谁造成的？是你吗？是鸦吗？不，是我们自己的计划不够严谨吧。也可以说是纳桑诺吉时实在太过顺利了。」
在我视野前方，地面出现堪比陨石坑之巨大凹陷的爆炸地点中心处，留有一根像是展示台的土柱，谢尔盖就站在柱子上。
虽然他阴郁的眼神带有几分类似失望、死心的感觉，不过，他所散发出的气势则是十分明确的杀气。
……他用的阵或许是〈爆〉吧。以前，我曾经在总本山看一位光头阵士运用过，对方似乎还是空的朋友。
我一边对谢尔盖维持架式，一边侧眼看向从马车上跌落的居民们。可能是因为大家都遭到捆绑而无法采取受身的关系吧，痛得不停挣扎的人、丧失意识一动也不动的人、被翻倒的马车压在下面，四肢被压溃的人，以及半个身子被炸得破破烂烂的两匹马……虽然状况确实悲惨，但其实也还不算特．别．糟．。
体重比较轻的小孩子、丝茉末等，虽然倒在离马车远一点的地方，不过看起来似乎都还活著。他们微微睁开的眼睛，正注视著我们。
可能的话，我很想换个场所，但是，不知道有没有办法一．并．拉．走．谢尔盖。
「总本山的阵士、罂粟的走狗、碧蓝猎犬……我记得，你好像是叫亚尔克吧？」
「……没错。你呢？别再自称谢尔盖了，报上本名吧。」
「米夏。……去死吧。」
谢尔盖──也就是米夏──将手从白衣口袋中抽出，以手掌对准我。蓝白色的光，进入发现状态的阵。重叠在一起的文字是〈石〉、〈放〉。
竟然对著空中发动吗？我一度产生这样的疑问，随即知道自己的思虑实在过于浅薄。
攻击无声无息地逼近，快到恐怖的石弹──那是原本铺在地上的石板。
对方朝著在地面爆炸时被炸上半空中的石板施加阵，将之转变为石弹。
如果头部被击中，搞不好会造成致命伤的石弹，陆续朝我飞来。
……如果只有这些，其实也还不难应付。问题是，多半是包含在泥土之中的小石头也在此时一并朝我射来。在夜晚的黑暗之中，我完全看不到这些小石头。
我朝旁边跳开，勉强躲过攻击。但是，一些位在我附近的居民却遭到了波及，大声痛苦哀嚎。甚至还有一人的下半身被砸成肉泥，飞．溅．到．附近的地上。
「可恶，这实在是……！」
要是不赶快解决掉对方的话，受害者就会越来越多……可恶!!
在避开一轮石弹攻势的同时，我马上为了攻击米夏而冲向对方。
根据从他衣服胸口处露出的些微耀眼红光来研判，多半已经有某个阵处于发动状态。……但是，只要我能抢在米夏出手之前就先斩下他……！
「猎犬，你为什么不用阵？忘记怎么用了吗？或者是刻意藏起来不用？」
站在爆炸地点中心的细长土柱上的米夏，脚下现出了阵。虽然有一部分被土遮住，但已经足以让我认出那是〈土〉、〈爆〉两个字了。
那些阵碎裂，成为蓝白色的碎片被吸入地面之中，然后……大地再次炸了开来。
变成陨石坑处地面的泥土再次剧烈喷起，阻止我接近米夏。
原本已经准备要扑向敌人的我急忙停步，举起手臂挡住朝脸部飞来的泥土、小石头时……看到猛烈飞散的尘土后方出现蓝白色的光。
石弹再度来袭。这次的攻击范围更广，已经不只是「线」，而是变成「面」压了过来。这样看来，对方也没办法确实掌握我的位置……但是，这未免……根本是无差别攻击了吧。
陆续喷起的泥土，包含构成石板的石块在内，大大小小的石头如同豪雨般朝我射来。每波攻击都让附近一带响起痛苦的叫声。……遭到捆绑的人们，全身的衣物、身体有多处被石头打穿、压碎。特别是那些不知是弄断或挣脱绳子，为了想逃离现场而站起来的人，更是彻底被砸成了肉片。
我从面向道路的住宅窗户扑进屋内，总算逃过一劫……但是，木制的墙壁毕竟还是无法抵挡石弹。窗户就不用说了，即使是墙壁，依然有许多石块能将之撞破，飞进室内。
「……这、这可不是用剑能够对付得了的敌人哪。」
我很清楚远距离攻击的有效性，但是，关键还是在于对方运用阵的巧妙手腕。
米夏至少拥有〈土〉、〈爆〉、〈石〉、〈放〉四个阵。其中只有〈爆〉稍微有点不一样，其他记得都是常见的、负担较轻的阵。成为阵士后的这半年期间，我就已经认识好几位能够运用这些阵的阵士，也曾经看过实际发动的情况。
同届阵士之中也有光靠〈土〉和〈波〉的搭配，以非常惊人方式加以运用的高手……即使如此，我也还是认为并非绝对不可能突破。
但是，米夏以如此简单的四个阵就构筑出非常优秀的防御，同时还兼具近距离攻击与远距离攻击能力。不仅如此，后者还不．是．点．而．是．面．。这下子我也实在没办法将对方纳入剑的攻击范围之内。
势必需要其他手段。
「……虽然话是这么说，不过米夏多半还藏有其他的阵吧……。」
我躲在自己跳进屋内时打破的窗子后方偷偷往外看，发现米夏已经不在陨石坑的位置。我搜寻四周，发现他又将双手插回口袋，正走在因为遭到捆绑而倒在地上的居民之中。米夏的视线不断来回飘移，或许是在找我吧。
「喂，猎犬，你导入的该不会都是些现在无法运用的阵吧？……真是愚蠢。五行思想、五大，以及四大元素……难道总本山连这些基本知识都没教吗？」
他说的那些我都知道，不过相关知识也都是在成为阵士后，在书库和阿丽雅德妮闲聊时才从对方口中听到的。
它们是流传于古代名叫中国、印度、希腊等国家的思想，可以说是用以解释世界如何构成的哲学。五行思想是金、木、水、火、土；五大是地、水、火、风、空；四大元素则是水、火、风、土。
虽然这些思想间存在木、金、风、空等差异，但基本上还是非常近似的。至于说到这些在文化没有交流的时代，诞生于不同国家的思想，对阵士有何意义──主要是因为它们都属于「无处不在」的事物，对阵士来说，运用它们的阵，用途较为广泛，使用起来也比较方便。
阵并不是能无中生有创造出物质的能力，而是操．控．森．罗．万．象．之．力．。因此，「无处不在」的事物，具有非常重要的含意。不管是再怎么优秀的阵士，倘若身处沙漠之中，就算拥有〈水〉之阵也还是无济于事。
「……别再卖关子啦，臭狗。还是你的力量弱到不好意思拿出来用的地步？说话啊？怎么啦、让我见识看看啊？」
米夏这些话明显是在挑衅，我没有理会对方。
我一边调整混乱的呼吸，一边以窗帘抹掉沾在破烂刀上的鲜血与油脂，同时思考对策。……不管怎么想，我这边也同样需要远距离攻击手段吧。
我环视已经变得一塌糊涂的屋内。……沙发和书架。衣橱里有女性与小孩的衣服……住在这里的人应该是母亲与子女吧。屋内所有架子、柜子等都倒在地上，地板被染红了一大片，随处可见沾有血迹的大号靴子脚印，还有像是某种东西被拖往门口的血痕……。看来是遭到洗劫了吧。
我甩掉似乎快要偏离正题的思考，前往厨房，拿走了厨房中的三把菜刀。
「怎么啦，猎犬亚尔克，你已经逃跑了吗？虽然说那样也好，不过，要是你改去追赶雷夫他们的话就让人头痛了。……这样吧，我会一直杀掉这里的居民，直到你出现为止，你不在乎他们的死活吗？」
我再次躲到窗边，窥探外面的状况。
米夏搬起石块，将之拿到趴倒在地的居民头上，然后放开了手。传出沉重的响声，些许鲜血流出，遭到捆绑的身体开始抽搐。
因为目睹了这样的场面，我不禁感到十分焦急。但是，我要求自己保持冷静。
三把菜刀都是料理用具，刀身相当薄且刀柄部分较重。实在无法直接当成飞刀之类的武器来运用。
我尽快以小动作挥出破烂刀，斩开菜刀的刀柄与刀身。……早知道请圆也分几把飞刀给我就好了。毕竟只是用于料理的刀，刀刃很薄，刀身也很轻。就算能够顺利刺中对方，多半也无法造成致命伤吧。
如果没办法让米夏当场死亡，那个能够对广范围施以全面性攻击的阵就会来袭。要是对方在我扔出飞刀之后马上发动阵的话……肯定躲不掉。
最糟的情况就是连扔出去的刀都被那家伙的阵弹开。
……最好也不过是让对方受到轻伤，自己则是肯定变成绞肉──我只能想到这样的可能性。但是，如果继续这样躲下去的话，别说是获胜，就连让对方受伤都办不到。
……给我拚命想啊，想得更快、更深入，想出能够打破那家伙所用之阵的对策……。
「亚尔克，你真的不在乎吗？这是第二个啰？要不要我解开这人的口衔，让你听听惨叫声？……只要自己没事就好吗，这只死狗。……喔、你是……。让我仔细看看。」
呀啊──我听到像是幼犬叫声般的声音。
对于这个声音有印象的我，在砍断第三把菜刀刀柄的同时看向窗外。
……果然是丝茉末。米夏的手上握著万用刀，看来是用它切断了丝茉末的口衔。……丝茉末的脸上，有道从眼角一直延伸到下巴的伤痕，可能是米夏在切断口衔时也一并深深地割伤了她的脸。
看到那道伤痕的瞬间，丝茉末那充满朝气的笑容掠过我的脑海。我的血液为之沸腾，想要发出怒吼朝对方杀去的冲动支配了身体。
「你还不快点哭著对他求救？你和亚尔克很亲密吧？说话啊？怎么样？」
米夏抓起丝茉末的头发，硬是逼她采取双膝跪地，上半身挺直的姿势。
「不、不要……求求你，不要……！」
「我早就觉得你很令人烦躁了。像你这种有点嚣张，注意到没必要知道的事，想妨碍我们计划的死小鬼，要不是雷夫那家伙不想引发风波，我早就已经把你给杀了。……怎么啦，快喊那家伙的名字，好报答我让你活到现在的恩情啊。」
「为、为什么、我……我们会……。明明什么都没做……什么、什么都……」
「没错，你们什么都没做。什么都不做、什么都做不到的人，不过就是连微风都能吹动的芦苇而已。既然如此，即使消失了也无所谓，反正不过是在我．们．的．世．界．里．自己长出来的杂草而已。……难得交给你们重大的工作，居然还敢拒．绝．？听得懂我在说什么吗？说话啊？怎样、听不懂人话吗？」
虽然丝茉末的头发遭到拉扯，但她还是勉强转头瞪著米夏。
「话都是、你一个人……在说……我又不是……属于你们的东西……！」
「听起来就像是连路都还走不稳的小鬼在反抗父母亲哪？自己一个人就没办法好好活下去的弱者，对于照顾你、不、照顾这个世界的我们，居然敢露出这种眼神？这根芦苇的反抗心可真强啊，碍眼的杂草。你这个没有实力又活得浑浑噩噩的小丫头。」
米夏一脚踢中娇小的丝茉末，让她再度倒在地上，像是要保护自己般缩成一团。米夏依然继续朝她出脚。
「这个世界分明就是因阵士之力而得以维持的，为什么你不道谢？好心让你活到现在，为什么你一点都不感谢我？说啊？怎么样？说话啊，至少也该开口求饶吧。给我大声哀号啊，怎么啦？」
丝茉末没有发出叫声。明明已经没有口衔，但她还是拚命忍耐著不停被踢的痛苦，只是低声呻吟。她的脸上尽是眼泪与血。
「……我受够了。已经够了吧……」
现在的我，最多只能拼个两败俱伤，而且对方只是轻伤，我则是变成绞肉。
……但是，我已经忍无可忍了。就这样吧，这样也够本了吧。
我把破烂刀插入刀鞘，拿起三片由菜刀做成的飞刀，准备从窗户跳出去……但是，屋子后门被某人打开的气息，让我停了下来。
「别急，他应该不会马上杀掉丝茉末。」
从门口探出头的人是结仁。他说了句「不要发出声音」后就和我一样站到窗边，耳朵不停抖动。
「你为什么会在这里……？」
「我本来是想，万一亚尔克你们没能阻止马车的话，马车应该会往大门方向前进，所以跟你们分开之后就马上先和斛绕到了大门这边。……可惜没碰到长发的阵士。」
「我不是问这个，为什么你会知道我的位置!?」
「安静一点。这不是偶然，有点像是地毯式搜索吧。……虽然凭著声音和气息，大概掌握了亚尔克你的位置，但还是找错了三间。……不过，你啊……怎么会弄成这副德性啊。」
听到结仁这么说，我才注意到自己的样子。他可能是在说我淋得全身是血的事吧，不过现在不是在意这种事的时候了。
「亚尔克，再稍微等一下。斛正赶往道路对面那边，忍耐到他就定位吧。」
「……什么？」
「我们已经讲好了暗号。……不过那家伙不愧是鸦，明明自己也很可能会因为失血过多而死，但是依然坚持不能只让姐姐跟你负起对付三个阵士的沉重负担哪。」
「还要再等多久？」
我看著丝茉末，已经焦急到像是全身都要喷出汗水的地步。
她那过去曾经贴在我脖子上的小巧头部，现在正被米夏坚硬的鞋底压在上面。
「你这小鬼未免太没用了吧？……搞不好亚尔克其实已经逃走啰？真是。」
米夏把脚从丝茉末头上移开，然后轻松地拿起了一大块石头。看到这一幕，丝茉末睁大了眼睛，然后……。
「不、不要，求求你、不要……救、救命……」
「终于懂得求饶啦？小丫头。不过，已经太迟了。感到后悔吗？说话啊？怎么样？」
米夏一脚踩住在地上挣扎扭动，想要逃走的丝茉末，将手中石块举到她的头上。
丝茉末的大眼睛不断涌出泪水，一颗接一颗滴落。
「有、有谁……拜托、谁来、救救我……拜托、救命……！救救我啊……！」
对于窗外的景象，结仁喃喃自语。
「虽然斛本来应该马上就会到，但毕竟他的脚伤成那样，所以可能得多花些时间……。要是我能使用阵的话就还有几个办法……。」
米夏以冰冷的眼神环视四周，用脚尖轻踢高声求救的丝茉末头部。
「看起来没有人想来救你的样子喔？怎么样啊？像你这样不知天高地厚的小女孩，没有人会想要救你吧？就算向对方献身也还是一样遭到拋弃了吗？说话啊？怎么啦，肚子给我用力，求救声再喊大声点啊，怎样啦？喊啊、喊啊。」
米夏的鞋尖重重地踢在丝茉末的肚子上，她求救的喊声之中混进了呕吐物。
「……这是挑衅，亚尔克。他只是想要把你引出去而已，不会那么轻易就下杀手……。」
我知道。……我都知道。脑袋都能理解。
米夏并不是在享受虐待他人的乐趣，他一直都在留意四周情况，寻找我的踪迹。
这是挑衅。就像是为了引来母兽而对幼兽施以虐待一样，在狩猎技术中也有与之相似的手法。
这是挑衅，我知道。没问题的……。
但是，我无法将视线从痛苦挣扎的丝茉末身上移开。
她的话语在我脑中不停回响。
──人家一直相信，总有一天，拯救这个苦闷的世界……拯救亚历赛沙的救世主一定会出现，每天都跟神这样祈求。
……那孩子做了什么坏事吗？
她不就只是在这座市镇、在那个有著钟塔的教会里过著安分守己的生活而已吗？
不就只是每天祈祷，希望大家能够免于疾病之苦而已吗？
明明就只有如此而已，为什么她会遇上这么悲惨的状况？
到底为什么要让她遭遇这种事──。
「就这种程度吗？再给我大声点求救啊，喊啊。」
米夏放开了石块。石块砸在丝茉末的右膝上，她发出悲痛的喊叫。
「喔，可能是因为年轻吧，意外地强壮哪。……我看看，再来一次吧。」
米夏又拿起另外一块大石头，丝茉末抬起头望著对方，拚命摇头。
「不要……拜托不要……救、救命……拜托……谁来……谁来！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
石头落下。……丝茉末小腿以下部位朝奇怪的方向扭曲。
我紧盯著这一幕，眼角看到眉头深锁的结仁转开了视线。
「喔、终于断啦。那里可是膝盖喔，小女孩，膝盖。搞不好再也无法走路了哪？真是可怜啊？你就是个可怜又倒楣的死小鬼。要是当初没接近那个男的就好了，要是那个男的没到亚历赛沙来就好了。怎么样？你现在也这么想吧？」
丝茉末没有回答，只是不停声嘶力竭地哭喊，已经不再发出听起来有意义的声音了。低头看著她的米夏，叹了一口像是感到失望的气。
「……看来那条狗真的不在乎你的死活了哪？你们明明很亲密的不是？结果那个男的也不过就是那种人吗？或者是你这家伙就只有这种程度的魅力而已？实在是没用的小鬼，去死吧。」
米夏从口袋中掏出万用刀，蹲下来用刀尖抵住丝茉末的喉咙。她细瘦的脖子上出现伤痕，然后──。
「……救、救救我、剑士大人、救命……剑士大──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「忍住，亚尔克。你现在出去的话，所有机会都会消──喂、喂！等一下啊!!」
我离开了藏身的屋子。
３
脚已经快要抬不起来了。
完成了缝合，也确实包扎好了绷带。即使如此，依然使不上力。少年判断，与其说是脚伤的影响，不如说是血液本身就已经不够的关系。
即使如此，斛还是奋力奔跑。只不过，他现在的速度只剩下平时的几分之一，就算与先前逃离遭到操控的姐姐时相比，也不到当时的一半。虽然他注意到自己经过的地方都会留下像是标记的血迹，但现在也无暇顾及这么多了。少年不认为还有人会来追赶自己。佣兵团已经拋下武器溃散，现在应该正忙著逃往城墙处的大门吧。
接下来只要能够杀掉阵士，事情就可以有个了结。
斛大口喘著气。少年好不容易才来到那个自称米夏的男人附近，并且爬上了房屋的屋顶。他觉得，要是稍有松懈的话，自己很可能就会马上昏倒。
但是，还是只能一拚了──斛看向小袋里剩下的飞刀。包括姐姐给的在内，一共还剩三把。因为在斛与结仁赶到这里的途中，对于某些依然发动袭击，还没下定决心逃跑的佣兵们，以及那些不顾外面情势变化，只顾著扭腰享乐的家伙等用掉了不少，所以现在所剩无几……不过，还是只能一拚了。
要是这样下去也一样会死，不如把一切都用尽之后再死──少年这么想。
「有、有谁……拜托、谁来、救救我……拜托、救命……！救救我啊……！」
米夏抓住的那个少女──丝茉末──已经快到极限了。她脸上的伤，多半一辈子都不会消失了吧。实在让人觉得心疼。
非得尽快送出暗号不可──斛这么想，将手指放到嘴边。口哨就是他与结仁所定下的暗号。结仁表示，就算声音很小，她也一样听得到。由于斛被迫学过鸦藉由模仿鸟叫声来传递讯息的方法，所以两人说好，以这个方法尽可能发出最尖锐的声音。
但是，就在少年手指碰到嘴唇的瞬间，他的意识一度陷入空白，差点就彻底陷入昏迷。
时间可能是一瞬间、几秒，或者是几十秒……斛无法确定，但认为应该没有多久。丝茉末还在发出惨叫。虽然她的膝盖已经朝向奇怪的方向扭曲，但至少还活著。
「该死、给我振作点！真是！」
斛很快地解开用以吊挂随身袋类物品的皮带，用它紧紧绑住自己的大腿。
「再一下、再撑一下就好。到时就……。」
斛一声不吭地忍受著拉紧皮带绑缚的痛楚。少年腿上的绷带已经完全湿透，彻底染成暗红色，不时还有血滴落。虽然甚至连结仁包在手上的绷带都已经用来包扎了，但还是这副惨状。
「……救、救救我、剑士大人、救命……剑士大──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
我会死也无所谓，已经无所谓了。但是，拜托让我等到完成自己该做的事情之后再死。
斛听著丝茉末的惨叫声，内心强烈地如此祈祷。
趁著利用痛楚保持意识清醒的时候，斛再次将手指放到嘴边……但是，少年的动作又一次停了下来。
这次不是因为失去意识，而是因为吓傻了眼。……斛看到，亚尔克现身于道路之上。
而且，亚尔克也不像是打算采取奇袭之类攻势的样子。他看似无意躲藏，行动也没有特别快，甚至连武器都还在鞘内，根本是赤手空拳的状态，就只是普普通通地现身而已。
「那个大耳朵女孩，居然没能跟他会合吗……!?」
不对──斛随即注意到，在亚尔克现身的房屋窗边，那对像是大号狐狸耳朵的尖端部分，有一点点露了出来。
他们会合了，但是……或许是亚尔克无法再忍受丝茉末继续遭到凌虐了吧。
「……毕竟你这家伙是连我都愿意救的人嘛……想想也是当然的吧。」
从道路左右两侧同时夹攻对方──这是结仁先前提出的作战方案。
既然状况已经变成现在这样，斛就只能配合亚尔克的攻击出手了。
「一方面也是因为我迟到的关系哪。……我一定会负起这个责任的。」
斛用右手将两把飞刀夹在指间，注意观察现场状况。
他认为，当亚尔克开始攻击米夏或遭受对方攻击的瞬间，就是理想的出手时机。
米夏看向终于现身的亚尔克，一边露出不怀好意的笑容，一边以手指拨弄著尖端已经刺进丝茉末脖子的小刀。根据刀的位置，斛发觉米夏其实根本无意杀害丝茉末。刀所在的位置，相当于男性的喉结附近，即使真的就这样刺进去也不会造成致命伤。……也就是说，亚尔克是被引出来的。
「剑士大人……剑士大人……！」
看到亚尔克现身，丝茉末的眼中再次不停有泪珠滚落。她一次又一次地喊著「剑士大人」，眼泪也始终没有停过。
「喔、终于出现啦。既然要出来，早点这么做不就好了吗？还是你也在享受这个女孩痛苦的模样？」
「……米夏，你想要我怎么做？」
「嗯，我倒也不会要你自我了断，只要乖乖站在那边就……怎么，你现在的眼神变得让人讨厌得多了哪。」
看到逐渐步入月光之中的亚尔克，斛不禁倒抽一口气。
那个给人一种温和稳重感觉，甚至可说带有几分文艺青年气息的碧蓝阵士亚尔克，现在已经全身都染成了暗红色。虽然斛认为其中绝大多数应该都是他人的血，但是……。
简直就像是有人朝他迎头倒下一整桶的内脏与血液一样。他的脸也像是让死人摸过似的，沾满了血污，眼镜上也全都是血。
不过，印象变化最大的地方，还是他的眼神。
不是沾到多少血的问题，从他被血弄湿而垂下的浏海之间透露出的，位于骯脏镜片后方的那双眼睛，此刻已经变成了让人感到极度不安的野兽之眼。
那副眼神，足以让即使曾经与亚尔克交过手的斛也不由得为之倒抽一口气。……让人感受到极为强大的压力。
米夏耸耸肩，微．微．动．了．动．手中的刀后将之拔出，在注视著亚尔克的状态下往后退开六、七步，与丝茉末拉开距离。
呼吸相当凌乱的丝茉末，在咳出几口血后看向亚尔克，脸上的表情扭成一团。
「只要你出现就好。……给我停在那里，不要乱动。没什么，很快就会结束了。」
亚尔克走到丝茉末面前，单膝跪在地上，口中吐出「对不起」三个字。丝茉末依然咳个不停，表情也还是和刚才一样扭曲，就只是一直喘气而已，什么话都没说。
在旁清楚看见事情经过的斛，早已得知其中原由。
「我拖到现在才出来，真的非常抱歉。让丝茉末你受到这么严重的伤……真的是……丝茉末？」
丝茉末看似想要说些什么，只见她一边咳嗽，一边拚命动著嘴巴……但是，没有发出声音。丝茉末本人与亚尔克先后察觉这件事，双双为之愕然。
亚尔克的手伸向丝茉末的喉咙，脸上浮现绝望的表情。少女也在看到对方模样后露出同样的神情。
米夏在拔出小刀时就已经切断了丝茉末的声带。从他扭转刀尖一剐后才将之拔出的动作来看……斛认为，少女多半再也不可能发出那像是小狗般惹人怜爱的声音了。脸孔、朝著奇怪方向扭曲的膝盖，再加上声音……对于年幼的少女来说，这些伤实在太过沉重。
「米夏、你这家伙!!」
对于亚尔克的怒吼，米夏露出彷佛打从心底感到愉悦的笑容。
「去死吧、罂粟的走狗。」
米夏将捡起的石块拋向空中，在自己眼前使阵成为发现状态。〈石〉、〈放〉──就在这个瞬间，斛竭尽剩下的力量射出飞刀。
阵碎裂，包覆住石块，使之如同离弦的箭矢般飞向亚尔克。在此同时，飞刀也直取米夏的背部。
在这个瞬间，斛觉得自己看到了难以置信的景象。
不知是因为失血或是疲劳，总之，在飞刀离开手指的瞬间，斛就已经发觉飞行路线微微偏离了要害。虽然还是能让对方受到重伤，但无法使之当场丧命。这样的话……。
不过，这并不是唯一让少年感到惊讶的事情。因为，亚尔克也同样在下一瞬间采取了行动，而且还是从蹲姿状态下使出的拔刀术。亚尔克把身体压低到几乎贴在地上的程度，闪过朝他飞去的石块，在一转眼间就突破了六、七公尺的距离。
他腰间那把比一般打刀要长上约一个手掌程度，刀身层层交叠的打刀从鞘中获得解放，带著白色闪光划破暗夜。
亚尔克充满怒火的眼神，已经不再像是人类，彻底化成了恶鬼罗剎之类的眼神。斛坦率地认同，亚尔克的这一击确实非常厉害。米夏的人头已经完全在亚尔克的刀、刀尖掌握之中……看起来是这样。在刀彻底离鞘之前，确实是这样的。
斛的飞刀，在亚尔克的攻击之前就先刺中了米夏的腰间。
米夏的身体往后一仰──不是因为吃痛，是因为飞刀造成的冲击。……就这样，米夏原本处于亚尔克刀刃可及极限之内的脖子，刚好因此脱离了攻击范围。
亚尔克的刀光闪过。米夏为了施展阵而朝前伸直的右手，手肘以下的部位被这一刀漂亮地斩飞。他的脖子则只留下一丝血痕，以毫厘之差保住了一命。
在有人发出声音之前，大地就先发出了声响。米夏使出了〈土〉、〈爆〉之阵。随著巨响与冲击，亚尔克和喷起的地面一同被炸飞到了半空中。
尘土弥漫四周，斛也忍不住眯起了眼睛。在模糊不清的视野之中，少年看到从自己所在房屋屋顶数过去的第二间房屋突然炸成粉碎，碎片飞上天空高处──。
「真的假的!?」
然后是相邻的房屋遭到炸碎。当然，这样一来，接下来就是斛所在的屋子了。少年抱著腿可能会就此断裂的决心，奋力一跳。
屋檐刚好在被斛的鞋底踢中的同时碎裂四散，因此使得少年的跳跃变得较浅，让他重重摔落在马车翻覆的道路上。
米夏宛如失控的阵毫不顾及周遭死伤，为了打倒朝自己射出飞刀的暗杀者──斛，他不停地将四周房屋连带其下的地面一同炸翻。
在阵造成的爆炸之下，泥土、石块，以及建造房屋的木材，陆续朝附近一带飞散。即使这些事物受到重力影响而坠落地面，马上又有另一栋房屋遭到炸毁。不停往上下左右……往所有方向飞散、交错的沙土、石块、木材……周边区域变成像是处于搅拌机之中的状态。
「混帐啊啊啊喔啊啊啊啊!!」
斛发出吼声，冲了出去。少年感到腿部传来剧痛，血再度喷出，意识开始远去。但是，即使如此，他还是在漫天激烈飞舞的尘土之中埋头猛冲。
此刻已经没有视野可言，斛只能凭著记忆与感觉，赶往倒在地上的少女丝茉末所在之处。
都是我的错。因为我迟到的关系、因为我失手的关系，让你受到了没有必要的折磨──少年深深为此所苦。此外还有因此导致亚尔克变得愤怒若狂的悔恨感。这些都让斛赌上了性命。
希望有机会向她道歉、希望至少能够让那孩子保住性命──斛全心向神祈祷，愿意为此献出自己的性命。
──找到了。斛一把抓起绑著少女的绳子，没有停下脚步而直接冲进某栋房屋──少年认为结仁应该还在这栋房屋里面。
斛冲进房屋时撞到让耳朵紧贴头部蹲在地上的结仁，三人一起在地上倒成一团，就这样等著冲击结束。
经过长达十几秒的时间后，爆炸声终于消失，米夏的吼声震撼了市镇。
对于想要抬起头的结仁，斛抓住对方耳朵将之按在地上，自己从窗边往外看。附近一带像是经历过战争一样，状况十分悲惨。房屋瓦解，陷入地面新出现的陨石坑，广达数十公尺范围之内都宛如遭到拆毁的废墟一般。差点遭到掳走的居民，有许多人被埋在其中，只剩头部或腿部曝露在外。……他们都是池鱼之殃的受害者。
宛如地狱般的景象。斛不知道对方是阵使用过度，或者是正在使用其他的阵，只见米夏身上发出淡淡的蓝白色光，运用左手与嘴巴，以领带绑住失去手肘以下部位的右臂，过程中不时发出痛苦呻吟。
「……喂、不会吧。」
从瓦砾之中，亚尔克摇摇晃晃地站了起来，与米夏对峙。
此刻的亚尔克已经失去围巾，上衣变得和破布无异，不难想像，衣服之下的肌肤，肯定也呈现相同的惨状。然而，即使如此，亚尔克还是重新戴好眼镜，拿起了刀。
──我要杀了你。
亚尔克没有发出任何声音。但是，在斛的视野之中，对方的眼神正明确地这么说著。
还有，由于斛发现亚尔克身处的位置几乎就是自己刚才所在的地方，所以，少年猜想，亚尔克应该曾经被炸飞到相当高的地方后又摔落地面，身体不可能没有任何异常。虽然他的架式明显不够严谨，但依然散发出无比暴戾的杀气。
斛摒住了呼吸。
「你这死狗！臭乌鸦！看你们干了什么好事啊啊啊!!」
米夏用左手拔掉刺中后腰的飞刀，鲜血直流。虽然他一度差点跪倒，但还是在如同受伤野兽般的低吼之中撑了下来，瞪著亚尔克。
那刀要是至少能射中他的脊椎──斛感到十分悔恨。虽然的确是重伤，但也还不到致命伤的地步。那家伙还能战斗。
「要再试一次看看吗……？」
斛抽出袋中最后的飞刀。可是──少年边这么想，边看向自己身旁的结仁及昏倒的丝茉末。如果下一击失手，引发和刚才一样的情况，自己就不用说了，这两个人也会陷入危险吧。然而，斛自己也已经是无法正常移动的状态了。
「……我知道，我们在这里只会碍事吧。我现在就拉著丝茉末从后门出去。」
「对不起。……你的阵还不能用吗？」
「还不行。不知道是怎么回事，从刚才开始就有时强时弱的变化……。虽然这话不该由我来说……不过，斛，你可别死啊。亚尔克会感到寂寞的。对了、你担任我护卫的任务也还没结束喔。」
拉著丝茉末离开的结仁「哼」地一笑，斛也随之露出笑容，接著开始准备投掷飞刀。
少年用力咬著自己的嘴唇，藉此将快要飞走的意识继续绑在身上。斛觉得，要是再次昏倒的话，大概就真的没办法再醒过来了。
受了伤的丝茉末，以及窗外随处可见的许多尸体，还有逐渐变成另一个人的亚尔克……少年心想，如果自己在这时死掉的话，未免就太不负责任了。
像是在深刻反省自己有多么不中用一样，斛紧咬牙关，内心之中一再重复著「对不起」三个字。
就在这时，斛突然感受到强烈的视线。亚尔克似乎注意到了位在米夏后方的斛。由于少年认为对方的眼神像是在询问丝茉末的安危，于是点了点头，表示没问题。在这个瞬间，亚尔克斗气之中的暴戾部分明显转弱不少。
斛向对方展现飞刀，这次换成亚尔克微微点头……他自然地将原本欠缺严谨的架式调整回来，消除了其中的破绽，同时对米夏放出斗气。
在短暂的互瞪之后，亚尔克先采取了行动。他冲向对方，挥出手中的刀。然后，斛也射出了飞刀。这次双方的出手时机完全相同。但是，不知为何，米夏却没有用阵，停在原地一动也不动。就这样，飞刀与亚尔克的一击──都没有伤及对手。
响起「卡锵」的坚硬金属碰撞声，飞刀被弹开，亚尔克的刀也在离米夏约一公尺处被挡了下来。
虽然斛回想起长发男的〈气〉、〈硬〉、〈壁〉之阵，但这次是同时从前后方夹攻的攻击，如果是那个组合，应该无法对抗……也就是，不同的阵。米夏一直隐藏著的阵──。
「……原来在那里啊，死乌鸦。」
米夏转身，满布血丝的恶毒双眼发现了斛。
怪物找到我了──斛不禁要这么想。
４
破烂刀来到距离米夏一公尺的地方时，因为碰到某个东西而被挡了下来。从刀柄上传来的感觉是……这是什么？很硬、表面很粗糙……？
「……原来在那里啊，死乌鸦。」
米夏发现了斛。下个瞬间，这家伙脚底发出蓝白色的光……斛所在的房屋，连同其下的地面，一起被炸成粉碎，飞散到半空中。
我没有看到斛逃出房子，如果他还待在窗边的话，很可能已经跟房屋一起……。
「斛!!该死!!」
我咬牙切齿地收回刀，这次改从下段横扫过去……果然还是不行，又撞上了某．个．东．西．。传来刀身有许．多．地．方．受损的讨厌手感。
「……没有比掉以轻心更危险的剧毒了。受到这么严重的伤还是头一次哪。靠雷夫的〈愈〉之阵……啧！能不能撑到跟他会合都很难说吧！」
米夏充满血丝的眼睛看向我，他的喉咙处有著些微出血。
刚才以居合术使出的一击，我已经在连自己也搞不太清楚的状况下使出了全力。但是，就算这样也还是不够。或许可以说是受到飞刀的影响，但是，在那个距离下出手，结果却还是只能勉强以刀尖刮破对方一层皮，最关键的原因还是我的技巧不够熟练。
我注意到自己脚下出现光，于是往后跳开，避开了〈土〉、〈爆〉的攻击……但是，我微微瞥见位于喷起泥土后方的米夏，正举起露出切断面的右手对准我。〈石〉、〈放〉之阵进入发现阶段，随即发动。
不只是铺在地上的石块，还有包含于喷上空中泥土里的石头等，许许多多的石头一齐朝我飞来。我朝旁边飞扑，躲开了攻击。遭受流弹波及的房屋，虽然远在数十公尺之外，依然像是由糖果所做成的一样，瞬间遭到粉碎。
我从怀中取出三片菜刀刀刃，分别射向米夏的脚、腹部与头部。虽然说这和斛的飞刀比起来不过是儿戏……但是，米夏动也没动就让我的攻击再次在离他一公尺处被弹了开来。
那个地方肯定存在著什么──我想起与自己同届者中，名叫绅助的人物所用的〈气〉、〈壁〉之阵。但是，刚才我和斛是同时夹攻，只凭一片墙壁应该无法兼顾前后才是。
而且，我也没看到米夏发动……难道是夹杂在刚才的〈爆〉之中使出的吗!?
是什么？他用的阵到底是什么？要怎么运用才能够弹开飞刀、挡下我的破烂刀？还有，那个嚓．的讨厌手感又是怎么回事？
我拚命地设法使先前因愤怒而变得火烫的心恢复冷静，让平常很少用到的脑筋全力运作。然而，与阵士战斗的经验与知识，两者都相当缺乏的我，始终想不出可用的对策。
……结仁，你在哪里啊。拜托给我一点建议吧。
我不停闪躲米夏持续射出的石弹，不时还试著捡起脚边的石头回击，但不管怎么做都无法突破那距离米夏约一公尺的铜墙铁壁。
我一边逃窜，一边回头看向始终停在原地，只是转头看著我的米夏，然后突然注意到某件事。在我射出的三片飞刀中，唯有射往脚边的那片没有被弹开，依然停留在空中。……也就是说，米夏的阵果然也不是〈空〉、〈壁〉，那么，会是什么？
「还在那给我乱跑！这样的话……!!」
米夏身上似乎有一瞬间闪现蓝白色光。「会是什么」的念头刚闪过脑海，我就整个人被打飞了出去。不是石头来袭，刚才以〈爆〉炸起的石弹早已射光，没用到的则都已经掉回了地上。
更重要的是，我根本没看到有东西飞过来。只是稍微瞄到、感觉到有东．西．飞来并打中了我。
我全身各处都受到冲击，某．种．非．常．微．小．的．东．西．打在我身上。
我边在地上翻滚边观察自己的身体。衣服破损而曝露在外的肌肤，像是被锉刀磨过一样，有著许多细微擦伤。另外，我脸上这副听从杂货店老婆婆建议而买下的，据说由古代遗物制成，非常坚固耐用的眼镜，现在从镜片后看出去的景象也变得有一点点模糊。
我用手指抚摸镜片表面，发现上面多出无数细微刮伤，知道这就是让我视野变得不清楚的原因……留在镜片上的物体，让我知道了米夏所用的阵。
「……竟然是……沙子？」
米夏让地面以彷佛环绕著他的方式爆发，再次让泥土飞上空中。然后，他就在尘土后方使阵进入发现状态。面对袭击而来的石弹，我一边重整态势一边凝神细看……终于看到了。虽然绝大多数的阵都以让我来不及判读的超高速度发现、发动，唯有最后的一个，一方面也是因为笔画较少，所以我勉强能够分辨……那个阵是〈止〉。
石弹再次来袭。我一边闪躲，一边将掉在地上的玻璃片大力扔向米夏，果然还是在距离他一公尺处就突然碎裂。随后，我看到他身体四周瞬间闪过蓝白色亮光……又是那个像是用锉刀刮过，无法以肉眼辨识的攻击。
「原来如此，用沙子……。阵的连续攻击吗……！」
我一边在地上翻滚，一边吐出这句话。
以〈爆〉将〈土〉喷起，用〈放〉将因此曝露出来的〈石〉射出，同时以〈止〉把〈沙〉固定在空中当成盾牌……最后更将〈沙〉也用〈放〉转变成武器……。
这是以五行思想、五大、四大元素都包含的要素，也就是在任何地方都存在的「地」为基础的阵之组合。全都由〈土〉开始，包含于其中的要素，米夏都能彻底加以利用。虽然单纯，但却能够将之漂亮地转换为攻击、防御手段。
我也知道阵需要透过「叠」，也就是搭配组合的方式来运用。……但是，将阵相叠后创造出的影响，彻底用于接下来相叠的阵……原来还有这种战法啊。
「呼、哈、呼……似乎终于被看穿了啊？……跟集合指定物质创造出的〈壁〉相比，只是在空中加以固定的〈止〉，负担相当轻．。但是，如果能把无数比石头更小，小到几乎看不清楚的沙子先停在空中，其实就已经足以用来抵挡攻击了。因为密度比较低，所以也不会妨碍视野，怎么样啊？」
……这么说来，表示应该有缝隙吧。但是，就算能够找到缝隙，破烂刀也还是无法砍得到对方。因为，沙之防壁的厚度超．过．破烂刀的刀身长度。更何况，要是米夏在我想要上前砍杀的时候使出〈土〉、〈爆〉或〈沙〉、〈放〉，战斗很可能在那个瞬间就会结束。
既然已经知道是这么回事，飞刀或圆的振动钢丝应该会有效，只是现在这里两者都没有。就算有，到时米夏可能又会改变战术吧。
他确实地选择了有办法逼我现身、能够将我杀掉的战法。
……我深刻体会到彼此经验的差距。
我一边躲避由土所生的连续猛烈攻击，一边思考可用的手段。
攻击距离比破烂刀更长、能够无视于停在空中的沙子而从缝隙进攻、那家伙还无法料想到的手段……。
──有。要说的话，其实是有的。但是，要在这里使用吗？
我在犹豫中逃窜，同时环顾四周，认为附近一带的状况已经具备了充分条件。
但是，这里多半还有一些大难不死的本地居民吧。要在这样的情况下……。
「亚尔克！先撤退，重整旗鼓!!」
我听到结仁的喊声。虽然米夏立即朝声音的方向射出石头，但因为距离相当远，所以结仁应该很轻松就能躲得掉吧。
我抱著有可能导致附近一带房屋遭到破坏的心理准备躲进住宅区，低声呼叫结仁。
「唔、你在这里啊，亚尔克。丝茉末在离这里有段距离的商店地下室……哎呀、你给我冷静一点。你还是一样，太过投入战斗了。虽然以剑决胜负的时候只要注意对手就好，但是，面对阵士时，整体局势比对手更重要。」
这话是什么意思？──我看向结仁的脸。他带著苦涩的表情回看我。
「这场战斗，至少和谢尔盖……米夏吗？和那家伙已经分出胜负了。就算不去理会他，那家伙迟早也会倒下。斛的飞刀应该已经造成了相当严重的伤害吧。」
「但是，如果逃走的话，为了把我引出来，又会有居民像丝茉末一样……。」
「虽然有可能，但米夏其实是几乎不能动的喔。……不是因为受伤的关系，那家伙因为自己的〈沙〉之阵而变得不能活动了。」
听到这句话的瞬间，我恍然大悟。
「没错，他只是能把沙粒停在空中来抵挡攻击而已，并不能自由操控沙。……那家伙自己也处于沙的牢笼之中。但是，只要飞刀造成的威胁还会让他感到恐惧，那么他就会提防奇袭，所以不太可能离开沙之牢──」
惨叫声响起，我和结仁从窗边偷看位在道路上的米夏。他一边发出「有种就过来啊、死狗！」的喊声，一边对于有一半身体被埋在土里的居民陆续发射位于地上的石块。
「……抱歉，亚尔克，刚才的话就当我没说吧。看来那家伙就算站著不动也还是能够运用〈石〉之阵哪。」
我想米夏大概是将〈土〉、〈爆〉烙在下半身，〈石〉、〈放〉、〈沙〉、〈止〉烙在上半身吧。虽然让阵在烙印部位附近成为发现状态是最为容易、速度也最快的方法，但是，经过训练后也有可能让烙在身上的阵得以自由地显现于距离烙印一、两公尺之内的任意场所。
「结仁，我有个办法，但是会有风险……。」
「我知道。现在也只能那么做了吧。为了避免出现超乎必要的扩散，必须速战速决，而且绝对不能输。要是没有你，那就没人能够控制了。……话虽如此，但就算这么做，或许还是不足以成为胜负关键。我想你自己应该也很清楚吧。半年前我们也有过类似的对话……那个手段没办法立即杀死对手，需要做好会遭到反击的心理准备。……要是我的阵能用的话……不、这次就算能用而且也真的对亚尔克你使用，剑砍不到他的话就没有意……喔？」
结仁看向他的左手。因为原本包在他左手上的绷带已经用来处理斛大腿上的伤，所以〈阵〉与〈封〉的阵现在都是曝露在外的状态……使用时会发出红光的阵，现在都呈现暗红色。……雷夫的阵已经解除了。
这件事代表，现在，我们拿到了「结仁的阵」这张王牌。
「真是……既然已经和亚尔克你走上同一条路，那就只有陪你走到底了。我也稍微来赌个命吧。」
５
米夏判断，自己腰部与右手的伤都相当严重，需要尽快让雷夫施以〈愈〉之阵。
米夏咬牙将右手臂绑得更紧一点，环顾四周。虽然他也希望能够立刻逃走，但在开始追赶雷夫之前，势必需要先打倒猎犬。毕竟不但自己的阵已经全部曝光，连雷夫所有的，相当珍贵的阵也已经被对方得知。如果让他们把这些情报带回总本山，下次咬上来的，多半就是拥有能够确实对抗手段的阵士了吧。
一旦向他人展现出阵就要确实解决对方──对阵士来说，这是让自己能够活久一点的秘诀。
米夏对于落在自己脚边的几颗石头施加〈石〉、〈放〉之阵，持续以之凌虐趴在地上的居民。由于居民们的口衔已经连著脸颊上的肉一起被打掉，所以能够发出响亮的惨叫声。
因为米夏没有〈曲〉之类的阵，所以只能进行直线攻击，已经掉在地上的石头，攻击范围也不大。不过，如果只是要整治倒在地上的居民，这样也就已经很够了。
「……出来啦，亚尔克。」
将刀收进刀鞘的亚尔克，以悠闲的步伐出现。米夏知道，总本山的阵士中有不少以正道自居者，所以这种引人现身的手法相当有效。
虽然米夏受的伤相当重，但亚尔克也同样全身伤痕累累。只不过，亚尔克还没有受到重伤。〈沙〉难以造成致命伤固然是一个因素，更重要的是，对方具备的战斗能力实在过于异常。就连看不见的攻击都有办法闪躲的直觉，让人感受到他身为武者的深厚造诣。
眼看亚尔克走近，米夏在对方逼近前就使周围地面发生小爆炸，再次扬起沙尘，将之固定在空中，藉此防止来自居合术的攻击。不过，亚尔克却在距离米夏十公尺处就跪了下来。
「……哦？打算献出自己的性命啦？」
「哎、差不多就是那么回事吧。……不过，在那之前，我想先让你看看我的阵。」
米夏注意到亚尔克的手上拿著什么。某个银色的小东西。「那个东西是什么」的疑问，在火花四溅的瞬间就获得了解答。那是打火机，相当纤细，整体设计看起来就像是化妆品一样漂亮的打火机。亚尔克的另一只手上拿著小瓶子，他将两手中的东西一起摔到了地上。
火焰窜起，夜晚的市镇亮起光明。
该不会是──米夏睁大了眼睛。他没想到对方竟．然．正．好．拥有那个阵。
米夏立即让地面发生爆炸，朝著粉尘彼方的火光射出石弹。但是，攻击已经来袭，他晚了一步。石弹两三下就遭到吞噬，固定于空中的沙子也无法造成任何阻碍，攻击朝著米夏所在之处席卷而来──猛烈的炎之波浪逼近。
停止在空中的沙，有点类似网子，能够阻挡许多事物。但是，就像网子无法捞住水一样，火也不会受到网所束缚。火并不是具有质量的物质，而是会产生光与热的现象。
米夏解除了〈沙〉、〈止〉的阵，往后方跳开。火炎依旧沿著地面一路起起伏伏追赶而来。为了灭火，米夏再次使用〈土〉、〈爆〉的阵，将火连同地面一起炸飞──。
「啧！居然让火延烧吗!?」
飞散四处的火不在乎对于周遭之影响，径自继续扩大其势力。
亚历赛沙的房屋几乎都是木造，再加上米夏自己不久前才将许多屋子炸成粉碎，所以变得更容易起火燃烧。漫天的粉尘，正是火焰最喜爱的食物。
火焰在地上蔓延，像是要防止米夏逃走似地，包围了邻近一带。
「……亚尔克，你以为自己逼得我无路可逃了吗？就凭这种把戏？」
可能是被石弹击中了吧，血从亚尔克的额头上流下，但是，他依然站著。
沙无法阻挡火，相对地，火也无法封住沙子、石块。米夏判断，亚尔克之前可能是因为全心采取守势，所以还能闪过攻击，现在，为了要集中精神操控火，所以没有余力躲避了。
米夏猜想对方可能是想拼个两败俱伤，但自己的瞬间攻击力远超过亚尔克。在空旷的室外，没有人加以操控的火，其实并不怎么可怕。只要能够杀掉对方，总会有办法逃走。
「我也不是想让你无路可逃。……只是要让火势稍微加强一点而已。」
就像是被吸过去一样，在四周燃烧的火，同时聚集到亚尔克身边。米夏认为多半是将〈火〉或〈炎〉叠上〈波〉的组合吧。与石弹等不同，因为火不是投射武器，所以可以这么做。虽然体力消耗多半相当大，但只要对方还与火保持联系就能细腻操控。
双方的距离依然维持十公尺。虽然米夏不认为对方会在相隔这么远的情况下突然使出居合，但还是有必要保持警戒，需要以〈沙〉进行防御。
米夏心想，亚尔克多半会试图拼个两败俱伤，运用所有的火朝自己撞过来吧。到底会不会中招，是个很难判断的问题。如果是〈波〉的阵，只要炸开地面，应该就能像刚才一样驱散大半的火，不过，就算这么做，火也还是会继续烧过来吧。话虽如此，但应该可以一边承受攻击，一边以喷起的石弹分出胜负才是。到底是对方会先死，还是自己会先被火烧到，虽然这个有点难说……但是最后肯定能赢。米夏非常有把握。
「准备好了吗？……我要动手了。」
「为你送终的准备吗？亚尔克？」
亚尔克以右手推了推眼镜，嘴角露出没有余力的微笑。这个笑容就像是开始的信号一样……火炎之波席卷大地。
波浪爆发成为高达数公尺的巨大火炎，米夏几乎要不由自主地抬头往上看。但是，他强行以意志力压制住这股冲动，注视著位在火炎另一侧的亚尔克。单膝跪倒在地的青年，从破破烂烂上衣中露出的左肩某处，正发著红色的光。
对于已经烧到自己脚边的火，米夏以大爆炸将之连同其下的地面一并炸飞，眼前闪过如同烟火爆炸般的火光。他一边感受烧灼肌肤的热风，一边以全力使〈石〉、〈放〉之阵成为发现状态，并且立即发动。为了让敌人无处可逃，米夏朝著广大范围射出石块。几发石弹命中了正要送出第二波火炎的亚尔克。虽然亚尔克以右手护住脸部，但整个人还是被石弹打到浮了起来，放掉了对于火焰的控制权。
「去死吧，猎犬。不管在任何时代、哪个世界，投石都是杀狗时常用的方法哪。」
米夏伸出失去前臂的右手，再次使〈石〉、〈放〉进入发现状态。他这次不是以喷起的石头为对象，而是对著从空中受重力影响落下的石头发动了阵。阵碎裂，变成蓝白色的粒子……然后，就此消失。石头彷佛理所当然地掉落在地上。
「……什么？怎么了？喂、搞什──」
米夏感到身体极端地不对劲，简直像是每个细胞都在大闹，宛如爆炸般的剧痛在全身流窜。受到有点类似强烈呕吐感的冲动影响，米夏忍不住发出吼叫。
米夏此刻脑中一片混乱。虽然如此，但他也感到视野变得前所未有的鲜明，对于处在火焰另一侧，正痛得在地上打滚的亚尔克一举一动，此刻看来都变得像是慢动作一样。……而且，米夏也看到了他用以守护自身的关键──固定于空中的沙子──受到重力牵引而逐渐掉落地面的景象……。
不只是眼睛而已，米夏发觉自己各种感觉都变得灵敏到难以置信的地步。
他因此而得以在狂叫的同时还能察觉到背后的气息。
米夏以几乎要把脖子扭断的速度转头看向后方，看到了那个和亚尔克一同逃离市镇的兽耳女孩。他马上想起，对方是自称叫做结仁的传染病研究者。
原来如此，还有这个女孩啊──到了这个时候，米夏才想起「总本山的阵士几乎都是两人一组，即使是猎犬也不例外」这件事。
自己明明看到她和亚尔克一起逃走，为何始终没有注意到这一点？
怎么会、为何……虽然米夏内心浮现这些有点类似后悔的疑问，不过，看到对方朝著自己伸出的左手掌后，疑问顿时彻底消失。
〈封〉之阵。虽然米夏是初次看到这个阵，但是，他根据自身的变化，以及映入眼中，发出耀眼红光的烙印，随即理解了目前的状况。米夏判断，自己的阵已经被封住，身体状态则是阵遭到封住后的反动。
米夏马上就想到，由于火是能够有效破解沙之防御的攻击手段，所以也足以成为诱饵。具有威胁性的攻击手段，加上深夜的大火……夸张的景象吸引了自己的注意力。
但是，就算阵被封住，现在自己与结仁间的距离不过两公尺前后，只要能杀掉对方──。
米夏从白衣中取出万用刀杀向结仁。他觉得自己的身体就像云一样轻，动作非常快。相对地，结仁，甚至是整个世界的动作都十分缓慢。时间变得像是蜂蜜一样黏．稠．。
米夏只跨出一步就已逼近结仁，他伸长手臂，将对方纳入了刀身非常短的万用刀之攻击范围。
少女的大眼睛睁得更大，露出惊讶的表情看著米夏。
她该不会不知道阵被封住后的反动吧？或者是虽然知道，但却无法对应？不论是哪一个都实在太滑稽了。仍在狂吼的米夏，不禁有股想要大笑的冲动。
男子横向挥出的一击被少女躲过，因为结仁吓软了腿，所以落了空。既然如此──米夏以像是要压在少女身上的姿态扑向对方，并且改为反手持刀。
结仁就在咬紧牙关到微微张开嘴唇露出虎牙的状态下，将左手藏到背后。米夏看出对手抱著舍弃右手的觉悟，用右手守住喉咙与脸。由于万用刀的刀身很短，所以即使刺进手臂也不至于成为致命伤。
米夏手腕一翻，将目标从突刺改成割裂对方的脖子。他判断，当对方因大量失血而陷入昏迷时，〈封〉之阵应该就会随之解除。
赢定了──从身体出现异常到现在还不到三秒，米夏已经取回了一度差点失去的，对于自己将会获胜的确信。他的身体在想到之前就已经有所行动，脑筋也转得非常快。只不过，全身依然感到剧痛，口中也还是持续发出吼叫。
去死吧、让我获得解放吧──米夏的吼叫之中夹杂著不成话语的声音，然后……他也失去了握著小刀的左手。
某个东西亮了一下。然后，左手就消失了。怎么回事？──在浮现这些想法的同时，米夏回想起刚才掠过视野的东西。一把直刀。
米夏一边往结仁身上落下，一边侧眼看向紧贴自己错身而过的男性。
「……很可惜，我的护卫任务还没结束哪！」
是那个鸦的小鬼──。虽然对方几乎已经体无完肤，在空中洒出血花，但嘴角还是挂著无所畏惧的微笑，砍飞了米夏的手臂。
米夏看到鸦的小鬼就这样滚倒在地，自己也因为失去手臂而无法保持平衡，直接一脸撞在地上。
脸部皮肤在磨擦之中逐渐遭到削去的感觉，让米夏感到十分恐怖。变得敏感的触觉，让这名阵士受到难以置信的痛苦。他想大声喊痛，但依然只能发出喊叫声……无法再发出其他声音。
米夏感觉到结仁从自己身体下爬了出去。然后……。
「就是现在、亚尔克！来吧!!」
米夏的视野一角，映出了红色波浪逼近的景象。火炎的波浪。
火还在烧吗？我会被烧到吗？在现在这种有著超乎寻常敏感痛觉的情况下？
米夏的眼睛睁大到几乎像是能让眼球掉出来的地步，就此遭到火焰吞噬。
眼睛遭到烧灼、肌肤遭到烧灼，取代空气进入气管的烈焰，烧著他的喉咙。
６
米夏那让人想要塞住耳朵的惨叫声，遭到侵入喉咙的火炎阻断。我想，他的声带和肺部，应该都已经先后烧焦了吧。
我将附近一带的火都集中到他的身上。一方面固然是为了早点杀掉他，但更重要的理由是藉此避免火继续扩散。这座受到城墙围绕，内部密密麻麻挤满许多木造住宅的市镇，一旦发生火灾就非常难收拾。更何况现在没人有余力投入灭火作业。
「……根据阵能力者的力量强弱不同，封住阵时的反动也会有所差异，应该就是这么回事吧。」
脸上冒出冷汗的结仁这么说。……的确，受到〈封〉之阵影响后，米夏的动作比我自己体验过的还要更为惊人。我和结仁原本都以为最多不过是和我一样，这个判断实在太过轻率了。
「幸好有斛在哪。……啊！糟糕、这家伙随时可能会死喔！」
虽然斛已经连直刀都无力回鞘就直接倒在地上，但他还是依序看向结仁与我。
「谁会因为那种程度的攻击就死掉啊。……亚尔克还不是也活下来了，我当然……」
我想斛大概是在说他遭受米夏以〈爆〉攻击的事吧，不过，正在吸走他生命的也的确不是那个，而是大腿与胸口处的伤。
看到结仁马上开始进行应急处理，我也一边控制火炎，一边在斛的身边蹲跪了下来。
「唔、太暗了看不清楚伤口。亚尔克，稍微让火靠近这边……嗯、现在亮多了。」
咦？──我忍不住发出这个声音。我什么都还没做啊。
但是，附近的确变得比较亮，我们的影子颜色也变得比较深。
面朝上躺著的斛睁大了眼睛。看到他的模样……我和结仁也随著转头往上看。
全身著火的米夏。平时遭到阵吸取的生命力，在体内因为无处可去而持续流窜，让他得以活到现在……此刻，米夏正俯瞰著我们。
已经失去双手的米夏，像是要大喊般张开嘴，朝我的喉咙咬了过来……但是，他的头突然飞了出去。一阵疾风掠过，然后是一匹白马。
「不必再忍受痛苦，安详地上路吧，同志。……虽然很遗憾……不过刚好。我正想要火种哪。」
掠过我们身旁，砍掉米夏人头的人物，是个骑著白马，有著像是兔子般长耳朵的长发男子。这名戴著皮手套的男子，手上握著一把气派的大马士革剑。
他与我们拉开数十公尺距离之后才让马停下脚步。
「长发……你……难道!?亚尔克!!」
我早已知道搭档想要说什么，所以立即尽可能聚集火，使之形成波浪，向骑在白马上的男子烧过去……但是，炎波却被对方的剑尖挡了下来。
那是阵。在火焰眼看就要碰到剑尖的瞬间，男子现出了〈火〉、〈壁〉的阵。
……本来应该处于我操控之下的火炎，主导权在一瞬间就落入了对方手中。
我马上拔出破烂刀冲向敌人。但是，一道非常厚，而且宽达好几公尺的巨大炎壁挡住了我的去路，让我不得不停下脚步。
「很遗憾，现在没有时间陪你过招。躺在那边的鸦，让我受到了相当重的伤。我得在手举不起来之前去找雷夫治疗才行。……再会了，总本山的阵士。」
「你在说什么！我们怎么可能放过这个机会!!你的〈鵺〉之阵……!!」
听到结仁如此大喊，长发男子用嘴叼著手套指尖，脱下了手套。
他让我们清楚地看到手上的〈鵺〉之阵。
「……原来如此，你是那个聚落的人吧。确实和封印的巫女有点像。哎呀呀，如果真是这样的话，『现在没空』这点就更令人感到遗憾了。」
「我说过了，你别想逃走!!」
就凭你一个人？──在火焰另一侧的长发男子一笑，用下巴比了比某处。那是他砍飞的米夏人头落地之处。我看到像是从那个地方开始延烧，已经陷入火海的房屋……。不仅如此，火舌更以快到不自然的速度，迅速地蔓延到其他相邻的房屋。
「我原本就打算最后要把这里烧掉，所以早就到处洒了油。怎么样，要是没有其他阵士在的话，能够控制火势的人，就只有我跟站在那里的他啰？」
如果我想要跟他一战的话，或许还是可以尝试看看，但是……。
「虽然应该有不少人已经死在佣兵团手上，不过，这里现在还有许多居民。能够正常活动的，最多不过两百人前后，绝大多数的人都还因为药的影响而躺在床上无法起身。……怎么样啊，总本山的阵士。你们点起的火，可能造成几千人丧生喔。不惜牺牲这么多条人命也还是要追杀我吗？」
我让手中的破烂刀指向地面，听到背后响起「亚尔克！」的悲痛声音。
长发男则是以与结仁相反的温柔声音说了句「好孩子」。
「放心吧，只要你们还听命于罂粟，我们很快就会再次见面。……我预定短期内就会去见她，以我等『利伯汀』代表团一员的身分。」
利伯汀……记得是拉丁文的「获得自由的奴隶」、「获得自由者」之类的意思吧。
长发男巧妙地以缰绳操控受到火焰惊吓的白马，对我们耸了耸肩。
「……留下你的名字。」
对于我这句话，长发男转身，露齿一笑，将剑入鞘。
「法利斯。」
他一夹马腹，白马随即飞快离去，宛如消失在火焰之中一样。
火势很快便已波及不远处的教会，吊著大钟的钟塔陷入火海，进而崩垮。
大钟坠毁于地面时产生的刺耳巨响，在亚历赛沙的街道上回响。我和结仁听著这个声音，看著逐渐远去的男子背影。
在此同时，我们也将「利伯汀的法利斯」这个名字深深地刻进心中。