1

  「昨天怎么样？」

  温柔的声音传进耳朵。

  我还是茫然地呆立不动。我不明白情况为什么会变成这样。

  「你替新来的客人带路了吧？他好像叫艾梅洛Ⅱ世先生来着。」

  「咦、啊……是的。」

  那番话我也听过。如果记得没错，那是发生在我初次遇见老师后的隔天早晨。想到当时的季节，现在的高温也可以理解了。

  不过，到底发生了什么事？

  这段仿佛回到过去般的对话，是怎么回事？

  最重要的是，与我搭话的对象无庸置疑是母亲。看到她以相同的表情，进行与当时的我之间相同的互动，我该如何接受才好？

  「妈妈……」

  我茫然地呢喃，在发觉某个事实后猛地回头看着镜子。

  是平常那张自己的脸，费拉特的幻术解除了。假设这是回到过去，我当然也穿着当时的衣服。我抵达伦敦之后的服装大都是请莱涅丝与老师挑选的，与从前的我相比，风格改变了不少。

  我按捺住对于变化的惊愕到餐桌入座，母亲动作俐落地盛好了早餐。刚出炉的面包与鲜乳，腌洋葱与晨光，每一样都令我几乎发颤。

  「昨夜，我作了古怪的梦。」

  在对面坐下来的母亲说道。

  她撕了一块面包，涂抹奶油，一丝甜美温和的香味传来。小时候我经常因为忍不住涂了太多奶油而挨骂。

  「我梦到那位客人带你离开了。很奇怪吧，那种事情明明不可能发生。」

  「……是的。」

  我小心翼翼地点头。

  从前也有过这段对话吗？记忆并不明确。太过意外的情况让我尚未走出困惑，心脏狂跳个不停。

  我也吃了母亲盛给我的早餐。

  和我吃过数百次的滋味一模一样。尽管朴素得无法与大家在伦敦招待我的珍馐美肴相比，但味道并不逊色。然而，我此刻恐惧万分，连要吞咽都感到迟疑。

  在我哽住了好几次，把早餐吃完之时，母亲站起身。

  「那么，我要去向圣母祈祷还有见姥姥了。帮我向贝尔萨克先生问好。」

  她走了两三步，像想起什么似的转头开口。

  「对了，守墓人虽然是重要的工作，但你可不能再更投入喽。因为你是非常宝贵的神子。」

  母亲这样教诲过我无数次。

  我绝不曾遗忘，不过到伦敦生活的期间，记忆随着参与许多案件的过程一点一点淡去。光是听到母亲说出那句话，我就有种被勒紧咽喉的感觉。

  「……是。」

  我再度低下头。

  在母亲真的离开后，我拖着沉重的身躯回房。

  我在房间角落小声地呼唤。

  「……亚德。」

  声调宛如恳求。

  当时的亚德应该很多话才对。那个惹人厌的匣子当时经常叫我慢吞吞的格蕾，一碰到什么事情就取笑、捉弄我，总是愉快地发笑。对我而言，他是我在这座村庄里唯一的——

  然而，亚德没有回应。

  我忍不住卸下固定装置，从右肩拖出笼子。雕刻在小匣子上的眼睛，宛如从一开始就不曾张开般紧闭着。

  「……亚德，为什么？亚德……」

  为什么你在这种时候不肯醒来？

  我紧紧抱住笼子，有好一阵子一动也不能动。

  2

  我踏出家门，跌跌撞撞地走在村庄里。

  居民们统统回来了。如果这是我离开故乡前的过去，那是当然的，不过加上突然回到初夏的天气影响，我觉得自己仿佛变成了幽灵。

  如果这是场白日梦还比较好。

  可是，当我像这样一边擦汗一边在村子里前进，我难以阻止截然不同的妄想涌上心头。

  （简直像是……）

  我离开故乡，抵达伦敦后经历的案件才是梦幻。

  不，那么想不是更自然吗？我这种人会受邀前往魔术师的学校，成为君主之一的寄宿弟子，好几次跨越生死关头，想像力丰富也该有个限度。我的确喜欢阅读，一有空就会沉浸在书海中，但冒出这种想象未免也太过火了。

  「……不，我曾在那里待过。」

  我摇摇头，明确地把话说出口。

  否则的话，我很可能转眼间就会适应这个地方。无论是高山特有的清爽空气、强烈的阳光、土壤的气息或破旧的住家都太过熟悉了。正因为这里是我出生长大之地，才熟悉得可怕。

  我在教堂前遇见了几乎胖成球形的人物。

  他有肥厚的三层下巴，腹部一带让我想起大象或河马，对于他能塞进祭司服一事感到不可思议。或许有人会觉得他自躯干延伸出的短短四肢看起来很幽默。

  那是费南德祭司。

  他身旁，伫立着可爱地噘起下唇的雀斑修女。

  「你怎么了？」

  修女向我攀谈。

  「什、什么？」

  「你看起来脸色很差。你的身体在这个村里很宝贵吧？看你一脸那种表情摇摇晃晃地走在路上，别人会担心你碰到了什么事啊。」

  「……谢谢。」

  那句话出乎意料，听得我不禁眨眼。费南德祭司与伊露米亚修女是村中少数不以神圣眼光看待我的人物，但我不记得她曾像这样找我攀谈过。

  费南德祭司侧眼看过来——

  「唔，方才令堂前来想向圣母祈祷，你也是来祈祷的吗？」

  他也朝我抛出话头。

  「啊，不，我无意如此。」

  「那么，就是跟平常一样是去贝尔萨克先生那里吧。」

  祭司颤动脖子上的赘肉颔首。

  「对了，听说格蕾小姐你昨天替客人们介绍了村中环境。」

  「……啊，是的。」

  「你可曾听说他们前来这里有何贵干？」

  「没、没有，我们没谈到那方面的事。」

  应该是这样没错。

  我回想半年前的情况，当时的我说明了墓地与村庄的情形，虽然实在不记得细节了，但我想大致上没错。

  「这样吗？无论目的是观光或其他事务都无妨，不过村民们似乎有些紧张……在我来教堂赴任时也是如此，他们有着对外部因素过于敏感的一面呢。」

  最后那句话好像不是对我说的，而是自言自语。

  「如果遇到什么困扰，还请告诉我，教堂的大门随时敞开着。而且我一直告诉大家，如果除了拜谒圣母还有其他需要想来找我们，我觉得很高兴。」

  「……谢谢。祭司与修女要去哪里呢？」

  「购物，今天是小贩进村的日子。」

  修女挥挥手。

  虽然村庄连电力也没从外面引进，但会有业者定期运输天然气等资源过来。我也是透过那个管道，才能偶尔买到书。

  「那么，伊露米亚，我们走吧。」

  「是是是，祭司大人。走太快的话膝盖会受伤喔，毕竟你年纪大了。」

  「呜咕。」

  费南德祭司瞪着耸肩的修女，笨重地迈开步伐。

  无论如何，与他们交谈确实让我稍微冷静了一点。

  我闭上了眼睛一瞬间。

  （……究竟……）

  我还是不懂，情况究竟怎么了？

  不过，如果这是以前的日常生活，我知道我该前往何处。

  当我从教堂后方抵达破屋时，令人愉快的清脆声响迎接了我。

  黑衣老人刚好在劈砍今天份的柴火。

  他单手握着光是斧锋长度便接近成年女子腰围的巨斧，充满节奏感地砍着柴。尽管这一幕对我来说很熟悉，但如今我能够理解，考虑到贝尔萨克的年龄，他能像这样砍柴着实令人震惊。

  贝尔萨克头没有回头，向站在身后的我询问。

  「你今天来晚了，格蕾。」

  「我……有点心烦。」

  我让呼吸平静下来，抚摸着胸口，偷偷地观察四周。

  破屋和贝尔萨克都没有什么异状，一如我从前所知的模样。看着淡然地不断砍着柴的守墓人，我相隔了一会儿后向他攀谈。

  「那个，贝尔萨克……先生。」

  「…………」

  他并未应声。

  这十分寻常。将贝尔萨克称作沉默寡言不太准确，若有必要，他反倒会变得多话，他似乎只是对日常会话本身不感兴趣。所以我也不多想，抛出问题。

  「……您不认为村子里出了什么事吗？」

  举起斧头的手停住。

  贝尔萨克擦去额头微微冒出的汗水，转身望向我。

  「你指的是什么？」

  「不、不，那个，比方说，大家突然消失，季节明明是冬季却倒退回夏季之类的。」

  「……你在说什么？」

  贝尔萨克的眉头皱得更紧了。

  不同于老师那体现了忧虑的皱纹，贝尔萨克的皱纹是长年担任守墓人在风雨中行动，偶尔出外狩猎在山上连待多日造成的。如果我说那是内在皱纹与外在皱纹的差异，是否太轻率了呢？

  我硬是加深急促的呼吸，扬起眼珠看着他说道。

  「……我只是刚好在书上看到那样的情节，作了古怪的梦。」

  「这样吗？」

  贝尔萨克干脆地接受了。

  对了，因为这个人也意外地爱看书，所以或许能懂那种心态。以前对任何事都态度消极的我，之所以选择阅读当作逃避现实的活动，也是由于在他的书架上发现了侦探与冒险小说。

  「更重要的是，关于昨天的访客……」

  贝尔萨克放下斧头，重新说道。

  「发生了什么事吗？」

  「他向我问起了你的相貌。」

  我吃惊地触摸脸颊，费拉特的幻术解除后的脸庞。

  「我的相貌吗？」

  「就是你的相貌与过去的英雄一样这件事。为何钟塔的君主会知道那种事情？」

  啊，对了，曾有过这样的对话。当时我大受冲击，呆立不动。来自外面的人，居然会提及我的相貌。

  同时，正因为他知情，此事才会如铭印般深深沁入我心中。

  ——因为，那个人畏惧我的脸。

  ——明明知情，他依然畏惧。

  当时，这句话就是黑暗中的光明。

  如果只是不知道我的长相，像费南德祭司他们那样的话——

  不过，我第一次碰到在知道那张脸的意义后，还畏惧那张脸的人。

  顶着他人脸孔这一点一直折磨着我，而他给了我接受别人厌恶的选项。正因为如此，后来我才能走上成为那个人的寄宿弟子的未来。

  我重新体会到，那果然是如奇迹般的事件。

  「……怎么了？又在发呆。」

  「没、没什么。可、可是，你们为什么会谈到相貌的话题？」

  「那位客人似乎想雇用布拉克摩尔的守墓人。」

  贝尔萨克说完后瞥了我一眼。

  「你无疑也是其中一人。但正常来想，这座村庄不会放你走吧。因为从很久以前起，此处便成立于这样的系统上。」

  「……是的。」

  当然，他说得对。

  所以，当时话题也到此结束。尽管奇迹的邂逅恰巧降临，那果然还是与我无缘，我只是像这样想着，强迫自己接受。我觉得有点悲哀，但也仅只如此。

  理应仅只如此才对。

  「……请问，那贝尔萨克先生和客人都谈到了哪些事？」

  「嗯？」

  当我开口，贝尔萨克神情奇怪地将目光转回我身上。

  「你会好奇这种事，还真少见。」

  「是、是吗……不过，这毕竟与我有关。」

  「说得也没错。对方是钟塔的君主，实在没办法随便找话带过。我坦白告诉他你的相貌的起源，以及与亚德的关联了。」

  我的相貌的起源。

  亦即不列颠最伟大的大英雄——亚瑟王。

  啊，希望你们听了别笑，我自己也觉得亚瑟王是女性这种说法很可笑。只是，在这个村庄里一直留有那样的传说，甚至保存了据说是那位英雄曾用过的宝具。

  也就是亚德。

  贝尔萨克突然看向我的右肩。

  「今天那边也很安静啊。换成平常，这时候他应该会插嘴开起多余的玩笑吧。」

  「……那个，我们好像都没睡好。」

  「唔，也有这种情况吗？」

  贝尔萨克轻抚着胡渣说道。

  亚德依然沉默不语，我感觉胃部深处一直在发冷。

  「无论如何，有必要再刺探一下那人的想法。我今天也打算派你去为客人带路，没问题吧？」

  听到那句话，我几乎冻结。

  贝尔萨克叫我去见老师。可是，如果现状不变，那老师应该也一样吧？若是遇见不记得曾与我共度半年时光的老师，这次我岂非就要崩溃？

  「怎么了？碰到什么不愉快的事了吗？如果是魔术师，有什么古怪的癖好，搞出令人难以置信的蠢事也不足为奇……难道那个君主……」

  「不、不是的！」

  我打断他的话，连忙摇头。

  贝尔萨克怀疑地观察了我一阵子，不过他或许是判断当时的我不会隐瞒什么，拎起了一旁的篮子。

  「就用这个代替午餐吧，你送到客人那里去。」

  「……我、我明白了。」

  我接下篮子，贝尔萨克再度询问。

  「怎么了？」

  他皱起很有男子气慨的眉毛。

  「你果然跟平常不一样。你得了夏季感冒？或者是今天有商队小贩进村，你想买什么东西吗？」

  「……没什么。」

  我否认之后，猛然掉头就走。

  客人借住的狩猎小屋距离这里不远。

  我很快便抵达了。明明再多绕几段路就好了，我却丝毫没想到要那么做。我感觉骨骼与肌肉仿佛在不知不觉间被顶替成齿轮与弹簧，化为一具机关人偶。

  我站在小屋门前，浑身僵直。

  我害怕迈步往前走，怕得喉咙发干。

  我咬住下唇。

  铁锈味漫上舌尖，我像豁出性命似的推开门扉。

  对方坐在靠进门的桌边。

  长发与柔软的指尖、嘴边叼着一如往常的雪茄、和当时相同的夏季外套。他估量似的注视着开门而入的我。

  怎么办？

  我该如何是好？

  我是那么恐惧，那么不安。到底该怎么表达，才能让他了解他与我共度过半年多的时光，跨越过许多案件的难关？我要说的事情比妄想更糟糕，不，如果老师当成我在妄想还算好的，如果他以为是乡下丫头作了什么恶梦而温柔待我，以后我该如何活下去？

  尽管如此，沙哑的嗓音仍自顾自地脱口而出。

  「老、师……」

  空间充满了寂静。

  然后——

  「……太好了。」

  老师深深地叹了口气。

  「看样子，你是我所知道的格蕾。」

  「老师！」

  那一句话，不知让我多么安心。

  我觉得自从回到过去后一直感受到的不安统统解消了。

  由于冲击太大，我当场软了脚。

  「格蕾。」

  「不、不要紧。我不要紧。」

  我举起单手制止老师，轻抚着使不上力的膝盖。

  总觉得一不留意就会哭出来。我若无其事地擦擦湿润的眼角，低着头一再颔首。

  「我真的……不要紧……真的……太好了……」

  我还没办法抬起头。我真心觉得，幸好有兜帽遮挡住脸。

  老师也并未催促我。那份沉默太过温柔，我再度泫然欲泣。像这样太诈了，明明雪茄的烟味和从前一样，沉默却让我真切地感受到那段超过半年的时光，深受触动。

  搁下贝尔萨克托我送来的篮子，我设法放缓心跳并发问。

  「请问，老师什么时——」

  「我大约是在几个小时前醒来的。我与几名村民交谈过，这里似乎很像我遇见你那时的过去。」

  老师谨慎地斟酌词语说道。

  这代表着，他与我在大致相同的时刻醒来。

  「费拉特与史宾呢？」

  「不知道，用魔术探测也没找到人。」

  老师摇摇头。

  这次，他面露沉痛之色。

  「……我不该带他们过来的吗？」

  「没这回事。」

  我摇摇头。

  「因为，他们俩不是会轻易被人打倒的学生。即使暂时联络不上，他们想必也会擅自捣乱，将情况弄得更复杂。」

  「……说得也对。」

  老师露出苦笑，拿开雪茄。

  我看着烟雾冉冉飘上小屋天花板，对老师问出一直在意着的问题。

  「这里是过去的世界吗？」

  「很难讲。」

  老师歪歪头。

  「在眼中看来是如此，肌肤感受到是如此，然而不能因此轻率地判断这是过去的世界，再怎么说也太过妄想了。」

  「魔术也不可能做到那种事吗？」

  「唔。」

  老师皱起眉头。

  他立刻说出答案。

  「从结论来说，不是完全不可能。我曾听说第五魔法与达到魔法领域的大魔术有可能造成那种现象。」

  「……那么，阿特拉斯院或许做得到？」

  「…………」

  老师陷入沉默。

  「不，姑且不提要送回术者，把没配合施展魔术的其他人送回过去应该很困难，单靠阿特拉斯院不可能确立那种技术。」

  「如果和哈特雷斯合作也一样吗？」

  「荒唐。」

  老师摇摇头。

  「就算理论上有可能，即使掌管法政科的巴露忒梅萝召集所有贵族主义成员，也实现不了，那种大魔术规模就是如此庞大。别说魔术世界了，首先需要有表面社会的全面协助。哪怕哈特雷斯有神秘的能力，与阿特拉斯院全面合作，那也并非能轻易实现的事。」

  「这样啊。」

  既然老师说到这个份上，那应该确实如此吧。

  至少，我从未见过老师关于魔术的判断出过错。在假说阶段，老师会混合拼凑种种要素，但凡是他有自信断言之事都不会失准。

  当然，他会细心地一一除去没有自信的推论……这一方面也是他平常缺乏自信的反面表现。

  「顺便一提，时间点是我送莱涅丝回伦敦之后。我是在一大早送走她的。」

  按照时间顺序，是那个时候吗？

  我记得听莱涅丝说过，老师展现了罕见的强硬态度，将她送回了钟塔。

  「老师送莱涅丝小姐回去，果然是因为我的相貌的关系吗？」

  「对。我先前也有提到，我确认了你的相貌与过去的英雄一致，还有这个村庄里现存着与亚瑟王有关的宝具。」

  贝尔萨克方才也谈到了。

  亚瑟王与我的关系。这座村庄一直延续下来的历史。制造有能力使用亚德——使用封印于亚德内部宝具之物，这个太过漫长的计划的尽头。

  即使连意义都已被遗忘，仍凄惨地持续下去的行为。

  「……当时，我未能详细问清楚。」

  老师低语。

  「明明应该询问，却发生了让我无暇顾及的事件。」

  「……是的。」

  我点点头。

  我接过老师的话头往下说。

  「……因为明天，我会死于这座村庄。」

  那便是过去事件的结局。

  促使我与老师一同离开故乡，踏入钟塔的契机。老师本来应该会更深入涉及事件吧。不过，他考虑到贝尔萨克的话与当时的我及村庄的情况选择放弃，带我回到钟塔。

  老师小声地咂舌。

  「明天，你将死于教堂吗？即使回想起来，这件事也很胡闹。」

  「…………」

  啊，我明白他正在生气。

  也就是说，老师在想这次死的人会不会是「我」。他为了我而发怒，实在让我很高兴。对于自己会死这种话题感到高兴，明明很奇怪的。

  「是谁，又是为何要做那种事？」

  Whodunit。

  Whydunit。

  老师说过许多次，在与魔术相关的案件中，除了Whydunit，其他要素都没有意义。那么，这次怎么样呢？

  「……追寻你应当解开的虚构谜团吧。」

  我想起翠皮亚的发言，忽然呢喃。

  「那句话是那样的意思吗？」

  「无聊。」

  老师摇摇头。

  「但是，这说不定是那种挑战书。来自阿特拉斯院院长的挑战书。」

  也就是这样的。

  去解开我——守墓人格蕾在此处死亡的原因吧。

  当时死去的格蕾是谁，我不得而知，我甚至没有亲眼目睹尸体。

  死去的是这个我吗？

  抑或是未曾谋面，长相与我一模一样的旁人？

  我有种很糟糕的预感。我甚至感到难以压抑的恶寒正自骨髓里渗出来。虽然至今也曾多次被卷入费解的案件中，但这次是特别的例外，毕竟谜团可以说是从我自身涌出的。

  「很有可能。」

  老师也点点头。

  「也就是说，这是不解开那个谜题，便无法离开这个类似过去的地方——暂时定义为第二轮吧——回到原先的世界，这一类的挑战书吗？」

  「……是的，我也这样认为。」

  我们应该去解开的谜团。

  阿特拉斯院的院长强压给我们的问题。

  我连半年后村庄里为何会变得杳无人迹都不知道，但那个状况一定也源自于同一个地方，说不定哈特雷斯博士接触翠皮亚的原因也是如此。

  「好吧，我接下挑战，反正都必须挑战那个谜团。」

  「……是！」

  我用力点头同意老师的话。

  「那么，要从哪里开始调查？」

  「我想想……如果情况与过去相同，我黄昏时会与贝尔萨克再见一面。包含那部分在内，我先列出按照过去时间顺序发生的事情吧。」

  老师从外套内侧口袋取出笔记本，以钢笔流利地写下来。

  我望着他书写……

  「如果情况与过去相同，还有一件重要的事。」

  我小声地补充。

  「在老师与莱涅丝小姐抵达村庄后的第三天——今天中午，我决定要跟着老师离开。」

  我太过难为情，双颊发烫。

  当时的我，去找了厌恶这张脸的老师攀谈。

  由于偶然不慎触及让我羞耻的根源，老师也透露了他的目的——年轻时，不成熟的他参加过一场战争，犯下难以抹灭的错误。错误已无法更正，自身的愚昧到现在也没有改变，只是，他说在战争中与他相关的那些人都高尚又自豪，应当得到更多赞赏，而他想证明这件事。为此，他想借助布拉克摩尔守墓人的力量。

  说实话，当时我几乎无法理解老师的话。

  别提圣杯战争了，那时候我连对魔术都所知不多。即使详细说明，我多半也不能理解吧。

  但是，我感受到了那份心意。

  我体验到自出生以来，从未接触过的热情。

  于是我脱口而出，告诉他如果需要守墓人，我可以接受雇用。当时，我难以置信自己竟然会这么做。我没想过要如何说服母亲与贝尔萨克，直到现在也搞不懂自己那样深入接近他的理由。

  不过，每个人一定都碰过人生突然的骤变。

  如果能像那样思念着谁，我想试着帮助他——老师让我萌生了这种念头。

  只是，我们做了一个约定。

  ——「请一直……讨厌我的脸。」

  「……是啊。」

  老师也微微一笑。

  我与老师的联系从那里开始。并非初次见面之际，而是从我们分享彼此的错误与伤口的时候开始。

  老师流利地写着笔记。

  归纳好的时间顺序如下：

  第一天早晨：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝自伦敦出发。

  第一天黄昏：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝与贝尔萨克见面，抵达村庄。

  第一天黄昏：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝造访教堂，在小屋留宿。

  第二天早晨：格蕾为艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝介绍村庄及墓地。

  第二天中午：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝遇见翠皮亚。

  第二天黄昏：艾梅洛Ⅱ世与贝尔萨克会谈。

  第三天一大早：艾梅洛Ⅱ世将莱涅丝送回伦敦。

  第三天中午：格蕾接受艾梅洛Ⅱ世的邀请。

  第三天黄昏：贝尔萨克与艾梅洛Ⅱ世交谈。

  第四天早晨：发现假格蕾的尸体。

  第四天早晨：艾梅洛Ⅱ世与格蕾一起逃离村庄。

  「……唔。」

  老师对完成的笔记点点头，手指在纸面上摩娑。

  「虽然漏掉了一些零星的对话与遇见的人物，但我们采取的行动大体上是如此。」

  「……我想是的。」

  内容与莱涅丝的叙述及我的记忆也相符。

  我重新看过。莱涅丝与老师同行到第三天一大早为止，在老师待在我故乡的时间中大约占了七成。

  「只能采取和过去不同的行动了。」

  老师说道。

  「果然要前往沼泽吗？」

  「不，沼泽设了禁忌。虽然依情况而定忽视禁忌也无妨，但那边很可能有某种魔术防卫机关。换成费拉特与史宾或许有因应之道，但凭我的能力应该很难做到。」

  的确，否则老师应该在过去就会去调查了。

  「那么，翠皮亚呢？」

  「嗯，我在这个地方醒来后，便先去找他了。」

  「————！」

  我一瞬间哑口无言。

  「老师。」

  我的话里掺杂了一丝愤怒。

  我大跨步地走过去，在咫尺之外仰望老师。

  「格、格蕾。」

  我朝畏缩的老师挥起拳头。

  咚。那一拳轻捶在他高雅的外套单薄的锁骨位置处。

  「没有我在身边，请别做出危险的举动。」

  「唔，不好意思。不，可是、但是……」

  老师支支吾吾起来，眼神飘来飘去，在不久后认命地闭上眼低头道歉。

  「对不起，我没有勇气与不认识我的你见面。」

  「…………」

  好诈。

  那种说法实在好诈，太诈了。他明明一点也不明白，我直到刚才为止都抱着什么心情。

  咚咚咚，我不禁再度轻捶老师。

  我感到难以置信，不由得捶了一下又一下。这个人打算惹哭我多少次啊？

  我低着头——

  「……我原谅你。」

  好不容易才挤出口。

  「谢谢。」

  「……那么，翠皮亚的情况如何？」

  「唔，结果他不在小屋。我在原本的第三天后也不曾遇见他，因此不确定他是本来就不在，或者是这个第二轮设了特殊措施。」

  老师再度确认了关于时间顺序的笔记说道。

  「听说今天是小贩进村的日子，大多数村民都会在村郊的广场度过。」

  没错。

  这也是费南德祭司及伊露米亚修女不在教堂的理由。母亲向黑面圣母祈祷过后，多半也前往广场了。

  所以，过去的我与老师才能得到在那间教堂交谈的机会。

  「好，我决定了。」

  老师做出结论。

  「我们再搜索一次那间教堂吧，格蕾。」

  3

  明明时值初夏，空荡荡的教堂却有些寒冷。

  这个村庄本来就小，意外广阔的圣堂面积更是凸显了这一点。我没有接受过正式的操作魔力训练，但此处总是给我平静的印象。仿佛唯有这个区域是从世界划分出来的一般，我好多次都有这样的安心感。

  老师环顾四周后说道。

  「和我的记忆中一样，没有人在。」

  「因为这里是小村庄，也没有人会偷东西，所以，大家好像都不会仔细上锁。」

  「……原来如此。嗯，对我们来说正好方便。」

  他在长椅之间走动，仰望彩绘玻璃，碰触祭坛，逐一仔细地检查悄悄摆在上面的圣饼盘与圣餐杯。

  然后，当然是要检查安放于最深处的黑面圣母。

  「以前没余力去问，但我很好奇，这间教堂好像是费南德祭司在管理，但并非自从前就是如此吗？」

  「……是的，费南德祭司是几年前被派遣过来的。伊露米亚修女来的时间更短，去年才刚到村里。」

  「唔，费南德祭司和伊露米亚修女的态度与那些神圣地看待你的村民不同，也是这个缘故？」

  「……是的。」

  所以，费南德祭司对我的相貌并未展露兴趣。

  既非喜欢也非厌恶，而是漠不关心。即使经常碰面，他们在村庄里也只不过是外人。再过十年或二十年，他们就会改到其他教堂赴任。他们只会记得，这是个有点古怪的封闭村庄吧。

  「这代表黑面圣母不是教堂准备的，而是先有黑面圣母，日后再将之作为中心建立了教堂吗？这是当地特殊宗教向中央妥协的常见模式……不，既然阿特拉斯院都出现了，只有圣堂教会单独一个组织存在反倒才不可能？」

  老师抵着下巴，眯起眼眸。

  伤脑筋的是，他一如往常陷入沉思的样子不禁令我感到些许安心。由于之前一个人时很寂寞，好像引起了奇怪的反作用。纵容老师睡回笼觉之类的也不好，我必须振作起来。

  「无论如何，趁着他们还没回来，让我调查一番吧。」

  老师仔细地观察起黑面圣母像。

  他一开始先拉开距离观察整体，不久后又用放大镜详细地检查。他从怀中取出的试剂似乎是他总是随身携带的东西。他轻轻地扫落灰尘加入试剂里，逐一确认颜色的变化等等。

  「看来的确是某种魔术的影响……但圣像本身并非来源。硬要说的话，更接近中转点。」

  老师如此说道，这次取出细细的金属链。

  前端悬挂着一块紫水晶的链子发出清脆的声响，摆荡出弧线。

  「探测术吗？」

  那是我也在上课时学过的基础魔术，据说那以运用在调查及探索上著称，在魔术世界之外，也有人用那来寻找水源盖井或石油。

  「我携带的物品和当时一样。那时候我没想到会遇见你，所以没有余力使用。」

  老师耸耸肩。

  这代表着，他当时似乎也打算调查教堂，而在那个时间点，他遇见了不敢去找小贩购物而来到教堂的我。当时的我抱着一丝认为这是命运的邂逅的想法，有点难为情。我想将那股羞耻感一直藏在心中，反正老师应该不会发现……告诉莱涅丝倒是没关系吗？

  老师在片刻之间确认了紫水晶的弧线——

  「在这边。」

  他转身，在圣堂里迈步。

  在黑面圣母像背面，老师钻进狭窄的缝隙中，迅速地拍掉尘埃。那是一片平凡无奇的石砖地，即使推动或敲打都没出现变化。

  「……什么也没有。」

  「唔，实在没那么单纯吗？」

  老师思索了一会儿，再度从指尖垂下探测用的链子。

  缠在白皙手指上的锁链，让我联想到两条蛇。

  这一次，探测持续了相当久。

  老师闭着眼眸，而链子文风不动。

  「怎么了？」

  「是印象的问题。」

  我得到这样的回答。

  「探测术的结果，会连接到术者包含意识、潜意识在内的认知讯息。在那个前提下，我刚才在脑海中想象了二次元的地图，这次……」

  在他说话的时候，紫水晶突然不自然地扭转。

  只有一小部分，奇怪地膨胀起来，摇晃着。

  「是这边吧。」

  老师离开圣堂，打开旁边的门扉。

  我们走下老旧的楼梯，转弯进入走廊，抵达存放葡萄酒等等的储藏室。由于圣餐仪式中需要面包及葡萄酒，这间教堂也理所当然保存了这些。

  「这里怎么了吗？」

  「……那边吗？」

  水晶在老师手边晃动。

  他来回比较，挪动摆满葡萄酒的酒架，剥开底下的地毯。酒架意外的轻，是因为空瓶很多的关系吗？

  我瞪着平凡无奇的地板——

  「这间地下室，位于刚才的圣堂正下方。」

  老师仰望天花板。

  「那尊黑面圣母，原本或许安放在不同的地方。」

  「……挪动圣像不要紧吗？」

  「虽然也要依术式而定，但稍微挪动圣像的位置大都不成问题。视地区而定，还有挪动神祇的专用魔术呢。」

  老师说道，同时再度抚摸地板。

  他用力使劲按下去。

  这一次地板倾斜，直接滑向侧面。

  「……楼梯？」

  以土块砌成的楼梯，随着空荡荡的空间出现在地板底下。

  ＊

  小贩们的摊位十分热闹。

  商队只有两辆小卡车，包含司机在内只有约六个人来访，但对于村庄而言，这便像是一个月举行一次的某种庆典。村庄的入口此时类似于跳蚤市场，聚集了将近一百人。

  孩子们哈哈大笑，成人们挑着新商品，老人们在一段距离外安然地关注那些情景。小贩的来访似乎也兼具慰劳活动的作用，还提供了一点现场演奏。

  只是，那支商队另有许多村民不知道的功能。

  一名小贩穿越听廉价小提琴演奏听得起劲的村民之间，与村中的居民接触。

  接着，人群中也传来几段对话。

  「祭司大人。」

  「喔喔，没想到贝尔萨克先生也会过来。」

  「故障的收音机需要零件修理，杂货店没存货了。」

  「哈哈哈，辛苦你了。听说今天晚一点会有舞蹈表演呢。」

  「不巧的是，我不太习惯庆典的场合，打算立刻告退。」

  「那还真可惜。」

  「对了，格蕾那家伙来了吗？」

  「不，我只有早上在教堂前看到她一次而已。」

  「这样啊。那么，再见。」

  几个人简短地交谈与问候之后，再度分开。

  「午安，伊露米亚修女。」

  「哎呀，午安。」

  「刚才看到你在与小贩说话，是有什么约定吗？」

  「不，只是我在城里的朋友托他送信过来。」

  「喔喔，能与人通信真叫人羡慕。我对于这座村庄以外的事情一无所知。」

  「这座村庄是个好地方，我才羡慕各位呢。」

  「哈哈哈，真高兴能听到修女这么说。这里就是我的一切，所以直到死前我都想相信这里是最棒的。」

  「是呀，一定没错。」

  与开杂货店的老人分别后，伊露米亚修女拿起方才谈论到的信封，淡淡地皱起眉头。

  「……啊，来了。」

  她张开楚楚可怜的嘴唇呢喃。

  还有另外一段。

  那是全村年纪最长，大家尊敬地称作姥姥的老妇人。

  听周遭众人所言，她应该早已超过一百岁。她身穿古老的民族服饰，看起来非常瘦小，简直像一具人偶。她的眼睛、鼻子与嘴都掩没在脸上大量的皱纹之间。

  姥姥如枯叶般的嘴唇动了动。

  「地下有声音响起。」

  「来自地下吗？」

  「没错，很遥远的声音，我只在小时候听过一次，直到现在都忘不了那个声音。」

  老妇人的话语仿佛匍匐而过。

  宛如自百年以前传来一般。

  「格蕾的完成度很好。」

  「……是的。」

  女子幸福地微笑着。

  她就像相隔数十年后，迎来翘首以盼的情人的新娘。她的相貌并不特别醒目，此时却像是绽放的鲜艳花朵。

  「那孩子的时刻终于到了。」

  那是格蕾的母亲。

  4

  我走下地下的楼梯，同时不断检查周遭。

  那是未经加固的土墙，或许是天然形成的。略带湿润的手感，强化了空间的狭窄与压迫感。

  「这里是……」

  「连你也不知道吗？」

  当老师这么问，我接连微微点头。

  「……我第一次见到这里。」

  「原来如此。」

  老师低语。

  「为了保险起见，先保障空气无虞吧。」

  老师翻动手指，咏唱咒语。

  风缓缓吹过的触感传至肌肤，似乎是老师的魔术让入口的新鲜空气循环进来了。

  我不禁有种不可思议的心情，发出苦笑。

  「怎么？」

  「不，老师你难得像个魔术师呢。」

  「二流也有属于二流的用法，即使如今都是科学产物更便宜好用也一样。」

  看似生着闷气的老师举起手，这次点亮淡淡的光芒。

  光线暂且足以让我们望见前方。

  「有脚印。」

  老师举起的光芒照亮脚下。

  地面上清晰地留下多次踩踏过的足迹。仿佛在漫长岁月中迎接过许多朝圣者的痕迹，看得我喉头发出轻响。

  「这边才是教堂的主体吗？还是说，为了隐藏这里才兴建了教堂？」

  我的心脏剧烈跳动。

  我不知情的，自己村庄的真实面貌。

  你再往前走好吗？另一个自己呢喃。得知与自己长得一模一样的尸体出现的理由好吗？她发问。

  那实在太过可怕了。

  我自认前来时已做了充分的觉悟，我的大脑却并未完全接受。

  我的世界里真的有这种地道存在吗？这是不是翠皮亚加工过的莫名其妙之物？无用的念头不断涌入脑海。

  可是，我没有停下脚步。我紧紧揪住胸口，一步一步地向前走。

  「……从前，地下在世界上许多地方都等于冥界本身。」

  老师在行走间说道。

  这条路有多长呢？地道在半途中转弯了好几次，有时往上有时往下，方向感混乱。感觉我们不断向下走了几十公尺，但就算有人告诉我，其实我们几乎没向下走，我好像也会接受。

  「有些人称死后世界为冥界或阴府，也有些人则称之为影之国。无论是哪一种，死的世界都与现实相连，只要有意愿，靠步行也能抵达。」

  我想起在莱涅丝的叙述中，老师也曾针对这方面讲过课。

  啊，我们正走向死亡的深渊。

  我惊讶地停下脚步。

  「有灵？」

  「不、不是。」

  我摇摇头，再度望向地道前方。

  「空荡荡的……」

  实际上，我在任何地方都会感受到灵的存在。

  这个地球上几乎没有无人死过的地方，那种古老呼吸并未留下痕迹的地方也为数不多。令我害怕的是浓度的问题，在沦为灵之后仍要蹂躏现实的鲜明私欲，让我恐惧不已。

  明明已死却又鲜明活跃，那种矛盾非常可怕。

  可是，这里很不对劲。

  岂止灵的能量，这里甚至连一丝魔力波纹都感觉不到。

  地面留下这么多脚印，应当会有某些残留意念附着在上头。即使不到能解读为言语的程度，也会残留隐约能分辨的波动。然而，前方只剩下空荡荡的空虚。

  那到底是——

  突然间，狭窄的地道变得宽敞。

  广大得惊人的空间猛然出现在眼前，我发现老师与此同时僵住不动。

  我也竭力压下喉头的呻吟。

  宽广的空间里，四处散落着大量骸骨。

  而且不只一两具，人骨的数量庞大到应该有几十、数百具之多，放眼望去满地都是人骨，甚至无处可站。

  「……布拉克摩尔的墓地。」

  老师低声呢喃。

  他吞吞口水，缓缓地转动眼眸跪下来。

  老师逐一比对如花海般覆盖整个地面的大量人骨，呆然地说出这句话。

  「如果……墓地的主体并非在地上……而是在这里呢？」

  「……咦？」

  「不，首先，这是墓地吗？地下在钟塔也是特别的……因为不同于地表，地下还残留了一些结晶化的神秘……那么，这里是否也是如此……」

  随着老师的说话声，空间发生异变。

  人骨摇晃着。

  那些骨头仿佛受到看不见的线操纵，分别飘浮起来组合在一块儿。

  骸骨士兵就这样一具接一具站起来，每一具都手持同样由骸骨制造的武器，有些是剑，有些是长枪，有些是弓箭。它们多半是古代的士兵，我只从那些装备认知了这点。

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  是这些骸骨士兵吞噬掉魔力的？

  一具骸骨兵转向我们，我的身体在长剑挥来的瞬间猛然行动。

  「——老师，闪开！」

  虽然一瞬间感到了不安，但脱离固定装置的亚德变换了形态。

  匣子如魔术方块般旋转着，立刻出现的大镰刀在千钧一发之际挡下骸骨兵的剑。

  那股震得手臂发麻的威力，令我不禁瞪大双眼。

  不只如此，骸骨兵群更陆续袭来。

  （它们……不是灵……？）

  那副样子让我瞠目结舌。

  与骸骨兵的强大相比，其我执与妄执太薄弱了。留恋尘世的灵也能称之为浓烈的感情本身，说守墓人的工作是镇定那种情绪也没有错。

  灵基本上不可能像这样整齐划一地行动。

  既然如此，这些算是什么？

  我面对的事物是什么？

  「灵基……不足吗？」

  老师低语。

  「……什么？」

  「这些多半与纯粹的灵是不同的存在。似乎是周遭的魔力注入铭刻于空间的记录带，以骸骨当媒介勉强组成了像士兵的形体……啊，这简直是使役者的失败作。」

  听到老师的呻吟，我吞了口口水。

  那么，有这种异样的能力也可以理解。宛如野兽的速度、冰冷锋锐的杀意及动作。原来如此，比起魔术师的使魔，称它们是使役者的失败作更适合吧。

  我几乎在同时注意到——

  现场有另一个人。

  一个面貌显然不同的人影，在陆续站起的骸骨士兵后方观察我们。

  「咦……？」

  我也几乎在同时望向那个人影。

  那名少女，简直像……

  率领影子英灵的女王的身影。

  她戴着金属面具，看不见长相。不过，她的站姿实在过于酷似……酷似我好多次注视着镜子——盼望它粉碎的悲惨末路。一个模仿了昔日英雄的乡下女孩的结局。

  【为何、前来？】

  那不是声音。

  不过，我感觉到她这样问我。

  【为时尚早。未来之王并未苏醒。你在地上，我在地下。我等应该在那里等待吧。】

  面对她的发问，我什么也回答不了。

  我不可能回答得出来。

  （难道说……）

  只有疑问在心中盘旋。

  （难道说，当时在那个地方死去的是……）

  怀疑如乌云般涌现，逐渐浸染我的思考。应该在那里死去的我。可是，我还来不及问出心中的疑惑——

  【回去吧。】

  戴面具的少女转过身。

  她往洞窟的更深处走远。

  「等一下！」

  我站起来。

  骸骨兵们成群涌上阻拦我。姑且不论一两具，要驱散十几具骸骨兵，这把镰刀形势不利。

  （——用攻城槌！）

  「亚德，解除第一阶段限定应用！」

  我将手臂用力往上挥。

  灌注魔力，以意念翻转大镰刀的形态。

  然而，回应我的不是变化，而是沙哑不堪的吐息。

  「抱歉……格蕾……」

  「亚德？」

  终于听到匣子的声音了。我先感到的是不安，而非高兴。

  他的声调让我忧虑，就像在勉强挤出来原本不该发出的声音一样。

  「亚德！」

  回应到此断绝。

  匣子也没有从大镰刀改变形态。

  一直保持沉默的亚德，这次宛如断了气一般停止所有反应。

  「格蕾！」

  「————！」

  听到老师的呐喊，我以反射动作躲开骸骨兵来袭的利刃，意识却仍是冻结的。我一点也不理解究竟发生了什么事。不，我明明理解了部分，却难以接受那个事实。

  我的双膝脱力。

  身体的「强化」来不及赶上。

  啊，甚至连吸收周遭魔力的功能，都下滑至不到平常的一半。由于这个地方的魔力本身就极度稀少，此刻的我与一般魔术师相差无几——！

  「……格蕾！」

  老师的手向侧面挥去。

  他以勉强凝聚了魔力的无力咒弹射击骸骨兵。

  可是，那种东西只有牵制效果。虽然称作使役者的失败作，但那也表示骸骨兵的能力的确有如使役者，以老师的魔术不可能对付得了。明明此刻我正需要保护他的力量，但我甚至连自行站起的力气都丧失了。

  「亚德！亚德！亚德……！」

  不行。

  他不肯给我一点回应。

  那个事实犹如地狱的熔岩般灼烧肺腑，比刀锋更尖锐，比箭矢刺得更深，剜割我的心脏。那个总是爱耍贫嘴的对象不见了，这样的想象比任何创伤都更猛烈地粉碎我的精神。

  「亚德！求求你，亚德！」

  我紧抱住大镰刀呐喊。

  这一瞬间，我忘掉了所有的一切，像个孩子般哭喊。

  「醒来啊，亚德！」

  大镰刀突然发光。

  5

  一个信封在教堂内飘动。

  那是方才小贩转交的信函。

  伊露米亚修女炫耀似的举起那封信，抬起下巴发问。

  「……你明白的吧，祭司？」

  「是的。」

  费南德祭司颔首。

  从他前来这间教堂赴任时开始，就有人告知过他那个可能性的存在。不过，他其实不认为那个可能性会在自己这一任发芽。他明明以为早已被淡忘的习俗绝不会开花结果，将直接走向腐坏的结局。

  啊，不。

  他很清楚，只是不去正视而已。

  在他赴任之际，那女孩已经变化了。既然如此，发生这种情况的机率就不容忽视。倒不如说，现在是近数百年以来机率最高的一次吧？

  「如果时机成熟，我将会杀了这片土地的神子。」

  费南德祭司与修女一起往前走，在胸前划了十字。

  「如同昔日我等的前辈在这片土地上，将自称布拉克摩尔的强大死徒引导至彼方一样。」

  不久之后，他们停下脚步。

  此处是地下的储藏室。

  一瓶葡萄酒掉了下来，酒从裂缝中溢出，从地板上打开的洞口往下滴。

  「啊，果然……」

  祭司捂住脸庞。

  「事情变得和那个叫哈特雷斯的人所说的一样了吗？」

  ＊

  回到破屋后，贝尔萨克忽然抬起头。

  他听着乌鸦啼叫。

  「……永不复返。」

  传说中运送灵魂的凶兆之鸟。

  他一直和那些鸟一起生活，他曾认为自己多半会听着乌鸦的啼叫声死去。就像祖先们无一例外都是如此，他应该也会将身为布拉克摩尔守墓人的使命转移给继承者，什么也没达成便逐渐腐朽。

  那样就好，他曾经这么想。

  或许不符潮流，但贝尔萨克曾意外的极为中意这个时间仿佛静止的村庄。

  一切只到那名少女改变了为止。

  贝尔萨克已然察觉，乌鸦的啼叫声是特别的。

  「……格蕾。」

  干燥的嘴唇用干涸的声音呼唤那个名字。

  明明想要压抑，却脱口而出。

  「我不希望这一天，这一晚到来啊。」

  贝尔萨克·布拉克摩尔缓缓地拿起靠在破屋墙边的斧头。