episode 16 如果食物从天而降,肯定好吃。

  扩充战力蓄势待发的王都JF军,出兵攻打贝鲁塔城。

  参加作战的士兵总数六万。安堤古亚、沙尔巴多鲁各分配两万兵力防守,万无一失。人民十分支持,而且收获季结束的现在,物资也很丰富。

  艾儿图拉亲自指挥部队包围贝鲁塔城。随时让众人看见她和士兵与共,也是为了显示她的理想并非空谈。

  JF军向贝鲁塔城守将达威特劝降,要他立刻交出贝鲁塔城,换取城兵的生命保障。

  不过有一个条件。认定是大屠杀主谋的达威特,得接受应得的制裁。

  达威特拒绝投降,朝包围的JF军射出猛烈的箭雨。

  艾儿图拉判断没有协商的余地,走到最前线向士兵下令。她在马背上拔出细剑,剑尖直指贝鲁塔城。

  「大义在我军!攻下贝鲁塔城,对屠杀主谋达威特施以正义的制裁!王都JF军的同志们啊,请提供助力实现我们的理想!」

  「为王都JF军带来胜利!」

  「制裁达威特!」

  「艾儿图拉公主万岁!JF军万岁!」

  在场的JF军士兵们高举武器鼓舞气势。声音响彻云霄,应该已化为恐怖传遍城内。

  「全军,开始攻击!为王都JF军带来胜利!」

  「全队前进!前进——————!」

  「投石机,开始前进!」

  艾儿图拉示意开始攻城之后,部队指挥官们立刻同时下令前进。

  高举盾牌的步兵们,拿着沙包涌向护城河。由于吊桥收起来了,因此得先造出一条路。从城墙直接送步兵进去的攻城塔,以及用来破门的攻城槌。要让这些攻城兵器接近的前一个步骤,就是铺路。贝鲁塔的护城河又深又宽,需要相当多的土。

  井然有序排在城墙上的王**弓兵们,朝填满地表的JF军射出大量的箭阻止。

  箭插入盾牌间隙,JF军士兵们接连倒下。

  弓兵们拼命搭弓,间不容发不断射箭。没有休息的余地。敌军正确实接近。

  「防守!护城河被填平就完了!阻止敌军接近!」

  「可、可是人数差太多了!没完没了!」

  「瞄准谁都没关系!总之给我射箭!杀了他们!」

  「混帐!」

  弓兵队长激励着绝望惨叫的士兵。确实再怎么射箭都没完没了。何况对方也不是单方面被打,当然会从下方反击。

  然而真正成为威胁的,是从后方拖来的投石机。原本是王**兵器,却在渡河作战被扣押。

  本应飞向敌人的大石头,从己方头上掉落。弓兵队长看着猛然飞来的石块,诅咒自己的不幸。

  「——确认中弹!」

  「准备发射下一发!目标,西边城墙!」

  「投石准备完毕!目标,同样是西边城墙!」

  「开始投石!发射!」

  施加反作用力射出的大石块冲撞敌军城墙。岩石与城墙粉碎,敌兵被瓦砾波及震飞。

  「确认命中,尽快准备下一发!」

  「遵命!」

  投石机平均设置于各城墙前方,持续补给大石块,朝城墙与城内攻击。这种兵器的命中率与攻击频率都不理想,但这不是重点。它的最大优势是射程超长,而且是单方面攻击,不会遭受反击。

  命中就会造成致命伤的大石块,飞越城墙打向各种地方,不只是造成敌方庞大的心理压力,也可望破坏城内设施。

  投掷的不只是岩石。油、秽物、尸体或是魔导地雷,什么东西都好。要是正中水井之类的水源最好。尸体与秽物是传染病的源头,守城的一方无从防范。如果从城门出来破坏投石机,就正中攻击方的下怀。

  费因静静眺望持续进行的投石攻击。他的部队以骑兵为中心,所以在攻城战无用武之地,顶多只能追击败逃的敌人或保护投石机。

  观看战况的副官米菠前来搭话。

  「到最后变成硬碰硬了。明明在这里拖延下去也没意义,乖乖开城就好了。指挥官的最后一项工作,应该是尽可能拯救更多城兵才对。」

  「达威特将军应该也有不能退让的志气吧。不过如果是我,我应该会立刻开城投降。我可不想挨这种岩石雨,因为我讨厌死得像是被压扁的青蛙。」

  大岩石随着气势如虹的吆喝声射出,费因目送岩石划过天际低语。

  费因基于至今的功绩而受到表扬,晋升为上校。从区区兵卒爬到这一步的他,是JF军最有出息的一人。

  现在还只是荣誉军阶,不过堪称是一张保障未来的本票。

  要是艾儿图拉成为下任女王,他被看好成为新生王国的核心人物。年轻、才气纵横又拥有实绩,在士兵之间凝聚的人望仅次于艾儿图拉。此外,费因也表现得很称职,让众人赞扬他是英雄、是武人。

  「上校,他们会挥军出城吗?」

  「很难说。要是护城河被填平,事态终于无法挽回,他们或许会出城。但在这种状况,他们得想办法突破重围,逃离我们部署在退路上的伏兵,简直是地狱……我个人还是希望他们投降。」

  「虽然这么说,贝鲁塔城固若金汤,我方的损害程度应该也不轻。我觉得这时候别勉强,以切断粮道的方式进攻也不错。」

  虽然比较耗时,但是只要切断补给线,就可以不战而胜。虽然得看城内的粮食存量而定,不过应该数个月就会饿到吃不消。

  「总之,我不认为迪纳军师毫无计策就强行进攻。我推测他不喜欢切断粮道这种消极的计策。他的目的是在短时间内攻下贝鲁塔,让大家知道气势在JF军这边……但我无法断言,因为那个人真正的想法很难看透。」

  JF军的作战几乎都由迪纳拟定,艾儿图拉只负责基于作战下令执行。

  正如周遭的负面传闻,费因不信赖迪纳。虽然用不着担心迪纳背叛,但他肯定会面不改色地割舍自己人。

  受到理想号召的费因,以及无法坐视恶政而投诚的贝弗鲁兹,和迪纳在底线上有所差异。

  「……那个传闻是真的吗?那场反叛——」

  军官之间暗自流传,煞有其事的传闻。据说「特南之乱」是蓄意造成的。

  毫无证据。但众人异口同声表示,如果是迪纳就有可能。

  无论怎么想,发生特南屠杀之后的行动速度也太快了。迪纳预先部署兵力在那里,仿佛早就知道会发生什么事。

  JF军势力能在短短半个月扩张到这种程度,都是多亏了迪纳的手腕。

  虽然谣言暗藏嫉妒与醋意,但是无风不起浪。米菈也觉得传闻可信。

  费因打断米菈的发言,以视线要她小心。要是被他人听见很麻烦。

  迪纳的谍报员潜藏在JF军各处,目的是监视自己人是否背叛。

  王都JF军以所属单位、出身地、身分各式各样的人们组成。有些人直到前几天都是王国兵,所以可以理解迪纳为何会提高警觉。

  费因身边也有监视的眼线。那个人不相信艾儿图拉以外的任何人。是什么要素驱使迪纳做到这种程度?费因无法想像。

  「米菈,传闻始终是传闻。要弹劾就非得搜集证据与事实。战斗的时候得避免出言怀疑同志。我们完全无须担心,只要为了实现理想而效力就好。」

  「是、是的。非常抱歉,恕属下失言。」

  米菝看见费因的假笑,身体不禁僵硬。因为费因的眼神没在笑,只透露出野心。费因一方面是高尚的武人,另一方面也是立志出人头地的野心家。

  米菝理解这一点而服侍他,也对他抱持身为副官不应有的特殊情感。

  「……接下来只是我自言自语。我觉得我们不用做任何事。将灵魂出卖给恶魔的人只有一条末路,绝对无法逃离这份业障。只会连灵魂都被『死神』啃食殆尽,在永恒的炼狱饱受折磨。」

  费因轻声说完,回想起「死神」的面容。

  曾经赶走一次的女指挥官。在苏拉威希大桥斩了面识的老将,随心所欲蹂躏对手的恐怖军官。她恐怕还活着,应该不会这么轻易就死掉。现在应该也正虎视眈眈地在贝鲁塔磨镰刀吧。

  费因祈祷在那把大镰刀插入他脖子之前,这个死神可以赶快死掉。

  ——贝鲁塔城南恻城墙。

  雪拉即使身处于投石与箭雨之中,依然指挥着弓兵队。骑兵在城内派不上用场,所以所有人下马改拿弓箭。

  卡妲莉娜将受训锻链的弓术发挥得淋漓尽致,梵达似乎也终于恢复步调指挥士兵。

  至于雪拉,由于她没使用过弓箭,因此她前方排列着从城内收购来的小镰刀。数量约一百把。说是垄断也不为过。

  钱是向卡妲莉娜借的。因为她买食物时就用光所有财产……

  「……少校?您究竟要拿这些镰刀做什么?」

  梵达露出疑惑的表情,雪拉尽显杀意回应。

  「……这些啊,要拿来这么做!」

  镰刀受力猛然射出,插入在投石机旁边指挥的军官眉心。士兵们看见倒地的长官而狼狈。雪拉接二连三射出镰刀,频频命中敌兵要害。梵达见状不由得倒抽一口气。

  「……还是一如往常的怪力。您臂力究竟有多强?」

  「和你们差不多。不过很遗憾,镰刀剩下不多。我用完就拿旁边的石头扔吧。」

  雪拉拿起掉在脚边拳头大的石头,扔向城墙底下在护城河旁边架盾的士兵。她只有随便瞄准,因为要是没命中就扔到命中为止,反正石头不同于小镰刀,满地都是。

  雪拉采出上半身时,流矢擦过她的脸颊。但她毫不在意。

  扔出去的石头将士兵连同盾牌打飞。士兵昏倒动也不动。没能确认是否死亡,雪拉感到遗憾。

  「……不晓得这座城能撑多久。感觉护城河再三天左右就会填平。到时我们会怎么样?」梵达环视包围贝鲁塔城的JF军低语。

  这种牵制应该会持续到沙包填平护城河。

  要是护城河被填平,危机就来临了。送敌兵入城的攻城塔将会出动,要是城门被攻破,就得在城内混战,这么一来形同失守,敌兵将接连涌入。

  梵达无奈地想叹息时,雪拉狠狠瞪他。

  「别想无谓的事情,给我专注尽可能多杀几个反叛军的人渣。你的手从刚才就没在动,难道身体又不舒服?」

  雪拉在极近距离注视梵达,脸接近到可以感受彼此的呼吸。

  她的目光冷酷完全看不出情感。如同锁定猎物般定睛凝视。

  「死神」的敏锐直觉,使得梵达背脊结冰。非得立刻否定才行,否则灵魂会被割取。

  梵达逃离雪拉窥视内心般的视线,以走音的语气好不容易开口。

  「非、非常抱歉,属下身体完全没问题!」

  「那就快给我杀。敌人多到烂,从看得到的家伙依序射杀!」

  雪拉移开脸之后继续开始扔石头。好几颗打烂敌兵的脸。

  改拿弓的骑兵队员,看见指挥官的奋战模样也振奋起来。

  「别落后少校!所有人架弓!」

  有弓术造诣的壮年骑兵队员代替雪拉指挥。雪拉似乎忙着扔石头与镰刀。

  『是!』

  「开始齐射,放箭!」

  众人一起射箭。箭如雨下射向JF军士兵,响起惨叫声并溅出血花。

  梵达也迟一步拉弓射箭。这一箭似乎欠缺注意力,朝着落空的方向飞去。

  卡妲莉娜一直在观察梵达,也完全掌握他刚才和雪拉的互动。平常冷静又从容的他,如今似乎完全乱了分寸。

  卡妲莉娜大致预料得到他的态度为何变化,却没多说什么。还没有证据。但卡妲莉娜暗自下定决心,若有万一务必要解决掉他。

  即使是同袍也照杀不误,她只是在排除妨碍雪拉的阻碍。

  日落之后,JF军吹响角笛撤退。看来今天的攻城结束了。投石机也退到射程之外。

  但是守方非得随时监视。或许天亮一看,护城河就已经被填平。也可能有秘密部队架起绳梯入侵。绝对要紧盯着JF军的动向。

  守城战也是体力与精神力的消耗赛。夜晚只能一边提高警觉一边休息。

  JF军阵地点亮火把,火光布满贝鲁塔城周边。除了用来提防夜袭,同时也以己方军势示威。

  灯火如同围绕着棺材点亮。参加葬礼的人们逐渐将棺材埋进土里。雪拉觉得仿佛在埋葬她。

  这座城是我第三个家。贫瘠的农村、安堤古亚以及这座贝鲁塔城。自己又要被反叛军的人渣们赶出这里吗?

  还是会在这里迎接末路?还不想死。还完全不够。

  雪拉靠在墙边静静吐气,拨起沾满汗水的褐色头发。她取下护手反复握拳,稍做休息。

  「……肚子饿了。」

  雪拉不经意仰望繁星闪耀的夜空。

  如果从天而降的不是石头而是食物该有多好。这么一来,大家肯定都会变得幸福。

  贝鲁塔城达威特的办公室,参谋们正齐众召开军事会议。不晓得是第几次的无意义军事会议。

  达威特以憔悴至极的表情就位,康拉特在旁边搀扶他虚弱的身体。

  「增援呢?增援没来吗?快去催,再不快点,贝鲁塔就要失守了。」

  「……阁下,这座城已经派不出传令了。连一只老鼠都不可能逃出去。」

  首席参谋平淡告知事实。先前放出的传令也没人回来。不可能回得来。

  「为什么不派援军?要是贝鲁塔沦陷,接下来就是王都有危险啊!肯定是法鲁萨姆那个垃圾湮灭报告!那个只会拍马屁升官的无能家伙!」

  达威特激动怒吼,随即痛苦咳嗽。康拉特轻轻按摩他的背。

  「阁下,太激动会伤身。」

  「是啊。如果没有阁下,这座城一天都撑不住。请保重自己。」

  「演变到这种状况,无论如何都必须通知王都。只要逮到机会肯定有办法,绝对没错。」

  「思。城兵士气旺盛,敌军只是临时拼凑的散沙。只要内外夹击,我们肯定会赢。」参谋们说出违心之论。

  事到如今已无须确认。贝鲁塔城被抛弃了,王都绝对不会派援军过来。

  各人一边假装关心达威特,一边思索自己的前途。

  被六万大军包围、承受投石之雨、护城河逐渐被填平——这座城肯定会沦陷。这样下去将会成为大屠杀的当事人,变得和达威特同罪。

  不过,现在还来得及。

  要是现在成为内应,应该可以建功。如果JF军愿意保障身分与地位,投靠他们也无妨。需要带一些伴手礼。打开城门、烧毁粮仓——以及达威特的首级。

  执行计划需要人力。为了得到将兵的协助,非得暗中打通关节。这是和时间赛跑。一定要抢在别人前面成为内应,否则没有意义。

  除了首席参谋与康拉特少校,在场没有任何人打算和达威特共存亡。

  「……今天的军事会议到此为止。各位可以离开了。辛苦各位忙到这么晚。」

  「是,恕属下告辞!」

  达威特是在派系斗争中胜出,爬到这个地位的人。他非常清楚这些人的内心动向。达威特不打算放任何人逃走,要拖这些家伙一起下地狱。

  达威特让参谋们离开之后,对一旁待命的康拉特搭话。

  「……康拉特啊,你从今天起卸下参谋地位恢复为武官,之后的事情我晚点再指示,你先率领宪兵队守护各城门与粮仓,如果有人行迹可疑就不用客气,对方是谁都立刻斩杀。」

  「是,遵命。」

  康拉特少校敬礼致意。

  他这个道地的武人不懂艰深的事情,只须服从长官的命令。如今他并不打算挣扎求生。

  「……首席参谋,就是这么回事。虽然会增加你的负担,但是拜托你了。」

  「遵命。属下和阁下生死与共,会陪您走到最后。」

  首席参谋至今将一切赌在达威特身上。在失败的现在,他已经做好遭到报应的觉悟。如今他完全不打算见风转舵。

  「……抱歉,容我休息一下。咯咯,居然落魄到这种地步。即使花费漫长时间累积,凋零也只在一瞬间。这样我就没办法嘲笑亚尔达或席达莫了。」

  达威特在康拉特的搀扶之下回到卧室。

  荣耀从手中流失,取而代之得到的是永留后世的恶名。屠杀平民的残忍贵族。自己将会踏上何种末路?达威特止不住笑意。

  既然这样,就让那些叛徒遭遇相同下场吧。听说死者会拖生者一起死,那么自己也效法吧。幸好达威特旗下的某人很适合这项职责。

  「『死神』吗……」

  「达威特阁下?」

  「……不,没事。」

  感觉有一把大镰刀抵在自己的脖子上。这个怪物等待这一刻已久,即将割取沉沦于**的污秽灵魂。

  这个怪物的外型,是王**的少校雪拉·札德。

  贝鲁塔城的一角,雪拉正在和士兵们热络用餐。

  他们的表情,完全不让人觉得这座城即将沦陷。众人吃着公认难吃的面包、肉干与豆子汤,脸上都挂着笑容。

  雪拉也加入其中,毫不惋惜地提供自己买的食物,强行将食物放在有所顾虑的士兵们盘子里。

  「少校,这是以防万一购买的食物吧,可以吗?」

  「没关系。能吃的时候就吃,必须避免后悔才行。我可不想在事后冒出『当时吃掉该有多好』的想法。」

  卡妲莉娜似乎在担心,雪拉轻拍她的肩膀,享用干乳酪。虽然外侧干燥没什么味道,不过里面融化之后,浓郁的味道就从口腔满溢而出。

  「……这座城失守之后,王国就陷入绝境。援军赶得上吗?」

  气色从刚才就莫名不好的梵达,像是确认般低语。

  「这是到时候的事。就算这座城失守,还是可以杀反叛军。我只要活着就会继续战斗。」

  「……少校,少校您究竟为何而战?」

  「为了填饱肚子、为了杀反叛军。待在王**就可以同时实现这两个愿望。」

  「……这样啊。」

  梵达低语之后再度看向下方。卡妲莉娜默默注视他。左手做出像是把玩某种东西的动作。这只手目前还没握任何东西。

  「好啦,还有很多喔,我花所有财产买了一个月的份,不用客气尽管吃吧?」

  雪拉得意洋洋地从大皮袋取出各式各样的食物。士兵们看见随意扔出来的食物,连忙阻止她。

  「少、少校,差不多够了,今天应该可以到此为止。不提这个,少校也吃吧,您从刚才就没继续吃了对吧?」

  「感觉今天久违地吃得很满足。还不到吃饱的程度就是了。不过,好久没有这么快乐用餐了。」

  雪拉露出纯真的笑容,伸一个大大的懒腰。食欲满足之后莫名想睡。

  她心不在焉看着明亮的篝火,回想起怀念的老家。

  没有任何优点的那间贫瘠住家。包括亲人大家都嫌她碍事,即使自己死掉应该也没人在意。

  这也是雪拉曾经期盼的结果。但是基于某些因缘际会,只有雪拉活了下来,位于此处。

  在那之后,一切都变了。是变好还是变差?雪拉不晓得。

  不过,她得到能像这样一起用餐的同伴。她觉得这是好事。

  「……少校?您怎么了?」

  卡妲莉娜如此询问。雪拉摇头回应没事。

  「明天继续努力吧,战斗现在才开始。我们绝对不会输。对吧,各位?」

  向士兵们提出这个问题之后,所有人士气高昂。只要有雪拉,我们就不会输。大家如此坚信。即使这座城被攻下,即使失去生命也绝对不会输。只要雪拉在就不会败北。

  「当然!」

  「只要有少校,我们就不会输!」

  「雪拉队万岁!将胜利献给雪拉少校!」

  雪拉环视意气风发振臂的士兵们,开心微笑。

  六万敌军包围的贝鲁塔城;王国高层已经抛弃的绝望之城。

  雪拉与同伴们在沸腾的地狱油锅底部,无止尽地展露笑容。

  未完待续

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