1

  「你是管理员木崎——」

  新出现的人物让莲花瞪大眼睛。

  从海岸林当中出现的瘦削身影，正是担任别墅管理员的木崎。

  但是——

  「……你说他叫木崎？」

  听见这个名字的北斗产生了激烈的反应。

  男装少女用力踩著岩地，否定了莲花所说的话。

  「别开玩笑了，那家伙才不是叫这个名字。」

  「咦？」

  年轻人没理会感到困惑的莲花，彷佛很伤脑筋地低下头去。

  「因为……我是……故意……不跟你碰面的啊……空北斗大人。」

  他吞吞吐吐地对著脚下这么嘀咕。

  实际上也确实是这样。

  搭乘游艇的时候北斗人不在现场，来到别墅的洋馆之后，两个人也没有直接碰到面。如果这不是偶然而是故意设计好的，那么这个管理员究竟是什么人呢？

  北斗立刻暴露了他的真实身分。

  「他叫青朽叶唷。」

  「青朽叶？」

  北斗朝皱著眉头的莲花点了点头，再度指著年轻人。

  「白凤六家之一的青朽叶晃，这就是他的名字。跟我哥哥一样，是六家里只有四个人的三角〈鬼〉其中一人。」

  「…………」

  带著黑眼圈的年轻人只是微微笑著。

  他的笑容看起来虽然不祥，却安安稳稳地潜入看见的人心里。

  他以参杂著讨人厌的声音乾咳了一声后，开口说道：

  「我希望……你在这里……不要有任何动作……如果连空家……都牵扯进来的话……事情会……变得很麻烦……」

  依旧是那种很难听清楚的语调，但莲花他们确实瞭解他的意图了。

  这时传出撕裂般的声音。

  原来是北斗晈紧了自己的牙根。

  「别开玩笑了！第六家的青朽叶有什么权力要求我——！」

  「嗯……我们家……在白凤六家中……如果只看地位排名的话……确实是敬陪末座……你说的……没错……」

  木崎——不对，被识破是青朽叶晃的年轻人也认同北斗的话。

  接著，他缓缓地询问道：

  「但是……就算是这样……试问有哪一家敢瞧不起青朽叶……？」

  「呜——！」

  北斗被对方逼得沉默了下来。

  她不得不承认对方说得一点都没错。

  包含少女出生长大的空家在内，白凤六家各自有自己的地位与负责的任务。

  第一家·真朱是〈妖狩〉。

  第二家·月白是〈药师〉。

  第三家·紫藤是〈宿曜师〉。

  第四家·空是〈裁定者〉。

  第五家·薄墨是〈隐者〉。

  至于——

  家族排名虽然最低，却受到其他五家默默以敬畏眼神注视的第六家·青朽叶负责的任务则是——〈守卫〉。

  「反而是……空家……比我们还惨吧……？之前原本一直是第一家……现在变成了第四家……这个位子应该很难熬吧……？」

  晃如同呻吟般的发言，让北斗顿时说不出话来。

  他以沙哑的声音说出来的话，以某种意义来说就像是诅咒一样。

  历经和隼人的战斗后，北斗应该已经从自凤六家的诅咒里获得解放了。可是，如今血缘与宿命又再次束缚她的精神。

  「白凤六家的时间……不会一直……停滞不前……」

  「……你！」

  北斗好不容易才从喉咙里挤出这么一点声音。

  相对的，风开始卷动了。它们绕著男装的少女，像是守护神一样发出了怒吼声。

  少女压住学生帽，额头再次长出了双角。

  「哦……要打吗……？」

  「事到如今还有什么好说的！刚才的人鱼是你干的好事吧。」

  「……唉唷……你果然……注意到了吗……同为六家……真的很不愿意交手……」

  年轻人阴郁的脸庞露出苦笑。

  相对的，北斗则是毫不退让地继续说道：

  「我听说青朽叶的变生属性，是源自于野槌的血。如果是这样的话，那些人鱼也是利用那种变生属性制造出来的吧。」

  野槌是妖怪的名称。

  那是古事记和日本书纪里都看得到相关记述的山野精灵。

  模样虽然与蛇相似，但没有眼睛鼻子，只有大大的嘴巴在头部顶端。根据文献记载，有人说祂就是土龙的原型，也有人说祂是舌粲莲花的恶德僧侣所变的怪物，更有人说祂是佛教传遍日本前就已经存在的远古神明。

  而野槌据说是能够创造出其他妖怪的妖怪。

  「哈哈……不像空家的天狗……那么地……不食人间烟火……」

  至于天狗就不用说明了。

  只要是日本人，应该都看过祂那张红脸，以及有著小黄瓜般长鼻子的怪异长相。

  这种与后世的山岳信仰联结在一起的妖怪，龙够在空中自由地飞翔，据说手持的羽毛圆扇可以随心所欲地操纵烈风。不用说也知道，这些传说与空北斗和隼人的能力十分相似。

  不对。

  不能说相似。

  因为白凤六家就是被统一称为〈鬼〉的——继承了妖怪血统的一族。

  人妖。

  也有人这么称呼他们。

  亦即被赋予人类身体的怪物。

  若说鬼仙是为了求取超常力量而到达死亡另一侧的死者，那么白凤六家的〈鬼〉就是唤醒祖先妖怪血统的生者总称。

  虽然活著但是却变成怪物的人们，最后归属的名称。

  「但是……你刚才也说过了吧……？」

  晃拾起有著不祥黑眼圈的脸庞，又乾咳了一声才说道：

  「你是……两只角……而我是……三只角唷……」

  「…………」

  北斗没有回应。

  光是有角就能够在白凤六家里获得重用。地位与能力会随著角的数量增加，拥有三只角的成员，是数个世代才会出现一名，稀有品种中的稀有品种。

  北斗很清楚两只角与三只角之间的绝对差异。

  过去她曾经无数次反抗同样拥有三只角的哥哥·隼人，但每次都被痛扁一顿，这样的记忆总是让北斗忍不住感到怯懦。就算知道应该要反抗，骨头也像连内部都被换成冰锥一样，让她的精神整个为之冻结。

  （……我……）

  她咬紧牙根。

  上下排的牙齿无法顺利晈合。

  对方已经看穿自己的胆怯。和热衷于暴力的隼人（哥哥）与为死亡著迷的仁（杀手）不同，晃以宛如地狱泥沼般混浊的眼睛往这边靠近。

  北斗无法承受这种恐惧，她感觉喉咙开始抽筋。

  不过——

  「——别开玩笑了。」

  有人从另一个方位展开掩护。

  「莲花？」

  「只不过是只〈鬼〉，长个两三根角有什么好嚣张的！？」

  凛然挡在北斗面前的正是莲花。

  鬼仙少女鲜红的旗袍在岩场的海风吹拂下翻飞，她本人则是傲然张开了双臂。

  「再怎么说，她也是我们女孩聚会的成员。想对她不利的话，必须先通过我这一关！」

  连花挺起胸膛，如此说道。

  没有自大自满，只是理所当然地这么表示。

  这或许就是她身为鬼仙的骄傲吧。

  「哈……」

  一道声音传来。

  「哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈……嘎哈！嘎哈……！」

  晃笑了起来。

  在夹杂著咳嗽的情况下，他发出了非常愉快，同时又深不可测的诡异笑声。

  「这和……传闻……不一样……得向月白……抗议才行……」

  青朽叶晃摇晃著如同骸骨般的肩膀，对著脚下呢喃。

  「为什么擅自对我做出评论？」

  「没有啦……老实说……我很开心啊……」

  年轻人晃动著一头长发，彷佛真的很高兴般地扭曲著嘴唇。

  接著，又以让人联想到坏心眼死神的沙哑嗓音继续说道：

  「所以……觉得很可惜……差不多……是开始的时候了……」

  「开始？」

  当莲花这么反问时，某个现象中断了三人的互瞪。

  突然间，他们所站立的大地与旁边的海洋开始发出低沉的声响。

  是地鸣。

  原本以为是地震，但他们随即便发现那不是单纯的自然现象。

  「咦！？」

  回过头去的莲花整个人僵住。

  「呜哇，那是什么气？未免也太夸张了吧。」

  太乙再次遮住开始扭曲的嘴角。

  他虽然不像众多鬼仙那样拥有异能，不过只有再生能力与对气的感觉似乎是例外。

  「气吗……？」

  北斗茫然地喃喃自语著。

  她这时终于发现青朽叶负责的任务代表什么意思。

  「难道……！」

  北斗转动僵硬的脖子。

  朝新出现的岛屿看去。

  那里已经出现漩涡。以岛屿为中心，形成了简直就像鹦鹉螺一样的超巨大螺旋。

  如果是普通的地鸣，首先得警戒是不是会发生海啸。但眼前很明显不是这种情形，海面上出现的是极为不自然的活动。

  刮过脸颊的海风也像是在叹息一样。

  那些风的颜色与吼叫声，让北斗瞪大了眼睛。

  「难道……那并不是白翁的遗产……甚至根本不是什么遗产……不对，说不定根本就不是岛……」

  她的嘴唇继续动著。

  以乾渴的声音编织出某句话来。

  「而是大战的遗产……」

  *

  ——时间再稍微往前回溯一点。

  被浊流吞没的瞬间，驰郎只顾紧盯著娜达看。

  为了解放被心脏束缚的少女而往前跑去。

  「屠夫！」

  『YES，主人。要求启动——攻击性程式03〈屠夫〉。』

  为了切断触手，机械手臂前端伸出了特殊锻造刀刃。

  但是，少年同时也瞭解到一件事。

  （来不及了！）

  少年相当清楚，这样下去根本不可能追赶上早已错过的时机。他预测在自己到达少女身边之前，海水就会将自己冲走了。

  ——如果要赶上的话？

  ——怎么样才能赶上？

  （只有完全操纵了——）

  换句话说，就是由自己直接操纵机械手臂。

  少年穿越海水带来的压力，同时迅速思考著解救娜达的方法。就像仁那个时候一样，也像少影刚才所展现的一样，他开始在内心集中自己的意识。

  「〈凯扬〉，将操纵权全部交给我！」

  『——主人，那还……』

  「快一点！」

  无视机械音的制止，驰郎彷佛即将溺水般地大叫。

  他藉由防寒衣增强的筋力跳进钟乳石洞的黑暗当中，同时也操纵著机械手臂。少年一边跳跃，一边专心想像著该如何不伤害少女，只切断触手的轨迹。

  「——娜达！」

  他一心想著少女。

  但是——

  正因为如此——

  机械手臂只在夹克的前端僵硬地震动了一下而已。

  忠实表达思绪的完全操纵也表现出少年的动摇，机械手臂只是可悲地微微痉挛著。

  因为对少女的情感过于强烈，让思绪出现了杂念。

  「驰……郎……」

  只见少女痛苦的表情烙印在驰郎的视网膜上。

  剎那之间，怒涛就将一切卷走了。

  「……娜……」

  连想呼唤对方名字的声音，都被大量的海水给吞没了。

  虽然死命挤出力气想要站稳身子，但压倒性的质量与速度依旧将少年的抵抗与所有一切都夺走了。

  「娜达—— ！」

  吼叫也几乎无法好好地发出声。

  喝了海水，气管也承受痛楚的驰郎，可以说是内外都遭到蹂躏。虽然随著狂暴的浊流数度撞上钟乳石洞的墙面，少年还是一直想著一件事。

  （我……）

  连这股意识都已经非常模糊。

  跟疼痛与痛苦比起来，无法到达娜达身边的懊悔才是让少年失去抵抗意志的主因。

  （我……！）

  剩下来的意识也开始断裂。

  就像被暴力撕裂的老旧底片一样。

  终于——

  （……我……）

  完全中断。

  身体在带著懊悔与不甘心的情况下，在海底失去了力量。变成任由海流缓缓带动的物体后，少年放开了所有的意识。

  ——最后，有一道鲸鱼般的影子遮住了他的脸。

  2

  岛屿开始改变形状了。

  虽然是光线无法到达的距离，但莲花能够穿透黑暗的眼睛还是可以清楚地分辨出来。

  令人绝望的异形，有如墙壁般屹立在那里。

  那是一只手臂。

  笔墨难以形容——不对，甚至连这样的措辞都显得愚蠢的巨大手臂正朝著天空举起。每根都足以与神木匹敌的手指迟缓地朝夜空伸直，在月光下现出身影。

  目前上臂以下的部分仍未出现。

  但也因为这样，更可以想见等它完全出现时会有多么恐怖。

  如果是古代的人，光是见到这一幕就会断定是神明了吧。这幅光景让人深刻地瞭解到——光是凭靠巨大形体就可以摧毁观者的心。

  「巨……人……」

  莲花也发出呻吟。

  身为〈鬼〉的北斗，可能也同样看见这幅光景了吧。

  「大战的……遗产……」

  莲花听见她茫然的嘀咕后追问：

  「你说大战是怎么回事？」

  无法掩饰动摇的她回过头来。

  少女鬼仙紧揪住旗袍的胸口，开口表示：

  「那远在我出生之前就已经结束了吧！为什么事到如今还在提这件事呢！」

  「……哈哈……结束很久了吗？」

  这时候，青朽叶晃插话进来。

  「这个嘛……或许……是吧。鬼仙躲在山里很长一段时间……〈鬼〉也衰退已久……何况你们的大陆……向来都很热衷于内部的革命……」

  晃的言论既阴郁又阴险。

  那是有如紧黏在鼓膜上，挥之不去的声音。

  「但是……还是有过战争。对我们来说……足以称之为大战的……战争……」

  娜达以前也提过鬼仙与〈鬼〉之间曾发生过争斗，当时她认为和鬼仙之间的战争比起来，那只能算是小规模。

  但与事实却有出入。

  那场战争足以媲美鬼仙之间的大战。

  不过，是发生在娜达遭到封印的期间。

  此外，不同的国家也被牵连在内。于是，战争就在时而浮出台面、时而躲避公众耳目的情况下一直持续著。

  漫长到让人忘记是从什么时候开始的。

  也久远到让人不清楚是在几时结束的。

  「…………」

  沉默几秒钟后，北斗对著阴郁的年轻人说道：

  「你这个……〈守卫〉青朽叶，就是在守护那个吗？」

  「……可以这么说吧。啊啊……很遗憾的……不知是白翁大人还是哪一个鬼仙……似乎不小心……解除了它的对印。」

  他说完肩膀微微震动了起来，莲花猛烈地逼问他：

  「就是你！是你故意设计让他们解除封印的对吧！」

  实际上，〈凯扬〉已经发现到有人入侵钟乳石洞的形迹，但这时候的莲花还不知道这件事。

  不过，她凭第六感就能察觉了。

  少女鬼仙确定，眼前的对手就是为了引发现在这个状况才有所行动。

  「那就……任由你自行想像了……」

  晃没有正面回应，而是暧昧地这么回答，接著又再度咳嗽起来。

  那副模样让少女们感到相当焦躁。

  一触即发。

  现场的杀气已经被压缩到这样紧绷的地步。莲花似乎比北斗还要沉不住气。只要用针轻轻一戳，杀气一瞬间就会爆炸了吧。

  这个时候——

  「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

  突然传来一阵疯狂的笑声。

  原来是一直在后面注视著这一切的太乙。

  「——太乙？」

  「唉呀唉呀唉呀唉呀唉呀唉呀！这也太有趣了吧。果然是前任白翁吗！？还是上上任白翁呢！？唉呀真的是要下山多走走看看才行呢。竟然能够看到这种出乎预料以外的东西！」

  太乙以超级兴奋的态度拍打膝盖，然后抬头看著往天空举起的巨臂。

  「……你知道……那个的真实身分……？」

  「嗯嗯，当然知道啰。你以为我是谁啊？有关于鬼宝的事情我怎么可能不知道。就算是量产的黄巾力士，我也可以看出是谁制作的唷。不过，那个在鬼宝当中算是情况有点不太一样的物品啦。」

  听到晃的问题，太乙有如被问到最喜欢的玩具的少年，露出了天真无邪又得意的笑容。

  「那是始祖鬼宝之一——盘古幡对吧？」

  「…………」

  这次换成晃安静下来。

  太乙又继续笑著说道：

  「反过来说，之前的鬼仙就算拿了那个东西过来，还是输给了这个国家的〈鬼〉——不对，应该说无法完全获胜。不知道该用丢脸还是什么来形容比较好呢。」

  「你到底是站在哪一边的啊？」

  「我不见得是站在你们这边的唷？我虽然发誓不会加害娜达，但是可没有答应其他事情。而且我也没有必要卖人情给那个新任的白翁吧？」

  太乙像个小人一样以鼻子发出冷哼，一脸满足地扬起了嘴角。

  看来能够稍微报复在之前的事件中摆了他一道的驰郎，让他感到相当高兴。由此可以证明，即使年纪再大，鬼仙也不见得就会变得老成。还是只有这个太乙真人是例外呢？

  「……那真是……太好了。这么一来……我也省事多了……」

  晃轻轻点了点头。

  然后——

  「那么……你们又是如何呢……？」

  缓缓对女孩们露出微笑。

  这时，他的表情还是不见丝毫亲切之意。反而像是带著死亡气息的小丑脸上化了笑容的妆一样。

  另一方面，矗立在海面上的巨臂也开始蠢动著，准备要露出全貌。

  这时候的巨人已经像天灾一样了。

  光是过于强大的质量移动，就足以引起具毁灭性的波浪。再加上产生巨人的不是寻常的鬼宝，对接下来即将爆发的事态实在没办法做任何乐观的预测。

  在极端异常的事态当中，现场的四个人还是没有任何动静。

  因为每个人都确信，轻举妄动的话将会错过更重要的事情。

  「你到底有什么目的？」

  莲花如此质问。

  「事到如今还把那种上个世纪的东西重新挖出来，你究竟想做什么？」

  「……这是……测试唷。」

  晃断断续续地嘟哝著。

  「咦？」

  「得测试一下……那个新任的白翁……是不是真的……适合坐上那个位子才行……青朽叶……就是有这样的义务唷……？身为〈守卫〉的青朽叶……比其他的五家……更有责任评定白翁的能力……」

  晃彷佛感触良多般地轻轻吐出一口气。

  这么做，让他看起来就像是正在等死的患者一样。

  「但是……能力……似乎比想像中的还要糟糕……」

  「我想也是。」

  太乙有如表示正合我意般肯定他的看法。

  自从参加这次海边的合宿以来，这是他看起来最愉快的时候。似乎也是因为他第一次在这个国家找到了赞同自己意见的人。

  不过，也只维持到对方接下来的发言为止。

  「那个……叫娜达的鬼仙兵器……也不像传闻中那么厉害……唷……」

  太乙的表情瞬间冻结。

  「——你刚才说什么？」

  「没有啦……因为……」

  晃像是忍不住般再次震动肩膀发出窃笑。

  「直到最后……都没发现封印……还落得那样的下场唷……？我听说那个鬼仙兵器……在鬼仙的支族里……算是王权的象徵……结果却一点用也没有……看来应该会和新任白翁……一起被消灭掉吧……？」

  岩场笼罩在冷冷的气氛当中。

  「是吗？」

  旗袍少女更加冰冷地点了点头。紧接著，莲花就迅速扯下右耳的耳环。

  「我绝对饶不了你。」

  少女的瞳孔变成金黄色，周围则是闪烁著红光。

  那是火眼金睛——鬼仙的颜色！

  「朱莲花以朱沙之血，命令如意金箍棒排名第八的女儿！」

  随著莲花这声命令，黑玉耳环开始聚集气。

  将岩场的气与土石吸收殆尽并加以压缩后，莲花的右手就出现了一颗带有锁炼的巨大金属球。

  「吞食黑曜后将其压扁吧，彗星锤！」

  拥有超级重量的鬼宝往下降落。

  不使用单纯的暴力，而是拿出压箱的鬼宝来进行攻击，就表示她对青朽叶晃这个三只角的鬼还是有所警戒。没发动半吊子的攻击，而是一开始就打出王牌，让人不禁佩服她天生的战斗才能。就算能力被对方识破也无所谓——这种极为单纯的型态，正是莲花的强大之处。

  猛烈的铁球将岩石与晃的身体一起压扁。

  即使如此，莲花的脸上还是不见笑容，这当然不是因为后悔出手太重的缘故。

  而是她注意到应该一击被压扁的对象出现了异状。

  轻轻拉了一下锁炼，铁球就回到少女的手上。

  但是陨石坑状的破坏痕迹上，没发现人类外形的残骸。

  「和刚才的人鱼一样……打从一开始就不是本体了吗？」

  莲花像是感到极端厌恶般地扭曲著嘴唇。

  北斗也轻轻地叹了口气。

  「我就想大概是这样吧。」

  「哼，讨人厌的家伙通常喜欢躲在火烧不到自己的地方操纵一切，就像某人一样。」

  「为、为什么看著我这边啊！」

  「只是老实说出感想而已。」

  莲花将视线从抗议的太乙身上移开，再度对北斗说道：

  「我看还是跟莉子商量一下比较好，是不是要先让周边地区的人类避难才行啊？再继续下去的话，万一那只手臂被看见了，可是会引起大骚动喔。」

  「咦……」

  北斗眨了眨眼睛。

  「那个……你是说避难吗？」

  「嗯？因为你们不是很在意会不会给周围的人类添麻烦吗？」

  「嗯、嗯嗯。抱歉，只是没想到莲花小姐会说这种话而已。」

  北斗老实地道歉。

  不过，莲花本人似乎一点也不在意对方对自己的看法。

  「……那个家伙应该会在意的啊。」

  她口中的呢喃就这样被风带走了。

  正当他们想先回到别墅去的时候——

  海上的噪音忽然消失了。

  「咦？」

  莲花覆盖住耳朵。

  太乙像是感觉到什么似地，视线往沙滩移去。

  只见一台黑色休旅车打破没有任何前兆就降临的寂静，从沙滩行驶到岩场附近。

  『莲花大人、北斗大人——感谢你们的协助。』

  从休旅车里传出毫无抑扬顿挫可言的机械音。

  那是鼬郎所有的多目的隐匿装甲车〈赫利奥斯〉。

  『为了预防骚动，首先利用反向声波装置抑制了附近的噪音。』

  那是部分的音乐厅与抗噪耳机所使用的，利用反向声波来消除噪音的机械。

  但这本来是只有在能够限定声波的密闭空间才能够发挥力量的技术，不是能在随处都可能发出声音的屋外大规模使用的装置。或许是以白翁资产做为后援的莉子与〈凯扬〉的技术能力，才能够化不可能为可能吧。

  莲花跑到休旅车旁边。

  「你是之前驰郎乘坐的——应该说，是平常那件古怪夹克里的〈凯扬〉吗！？」

  『严格来说不一样。现在回答你的，是只有无法与本体进行通讯、同步时才会启动的〈凯扬β〉。』

  所以才会比平常更加感觉不到情感吗？

  单以性能而言，可穿戴式夹克在大小与排热上会因为诸多限制而较为不利。但除了这些表面的部分以外，还是得倚赖〈凯扬〉的人格。

  「那、那么驰郎呢！」

  少女趁势这么询问。

  『…………』

  「怎么了！你的本体不是穿在驰郎身上吗！既然这样，你怎么可能不知道那家伙怎么了！」

  听见莲花迫切的声音，漆黑的休旅车沉默了好一会儿。

  巨大手臂依然在无声的海上蠢动著。只是噪音被压抑下来，对巨人本身并没有任何影响。持续变化的岛屿，目前已经开始形成巨人的肩膀与脖子部分了。

  「莲花小姐，就算你这么问，它也——」

  「——因为！」

  莲花以快哭出来的声音这么大叫。可能是注意力中断了吧，她手边的彗星锤啪叽一声出现了裂痕。鬼宝就这样直接变回耳环，少女的眼眸也不再是火眼金睛。

  接著——

  『——您好，莲花大人。』

  机械音当中忽然恢复了平常的感情。

  「〈凯扬〉！？」

  『让您久等了，让我来回答〈凯扬β〉承接的问题。』

  漆黑的休旅卓以恭敬的声音如此宣告。

  『目前潜水艇〈露莎卡〉已经确保驰郎主人的人身安全，我也连接上云端请管理者莉子大人起床了。另外——这是我个人的意见，很感谢您替我的主人担心。』

  *

  背部传来的低沉震动催促著驰郎醒来。

  「……嗯……啊……」

  可以感觉到身体的痛楚。

  刺痛感让他知道自己全身都有擦伤。虽然相当疼痛，但还不至于到骨折或者骨头出现裂痕的地步。不知道这样的判断准不准确，不过少年还是缓缓地张开眼睛。

  机械音率先有了反应。

  『早安，主人。』

  「〈凯……扬〉……」

  他好不容易才遮住脸，抬起疼痛的上半身。

  待完全清醒后，他才茫然说出：

  「我失去意识……有多久的时间了……？」

  『七分五十三秒。我擅自启动了主人的防寒衣，引导您到〈露莎卡〉来。』

  机械音依照驰郎的期待，说出精密的答案。

  换句话说，他被水柱推出来之后，〈凯扬〉似乎就利用潜水艇将他接收回来。

  旁边还可以看见浑身湿透的长袍鬼仙，他也是一脸疲惫不堪地趴在地板上。

  「……还、还以为死定了。感觉就像全裸在呕吐物的海洋里游泳一样……」

  实际上，这应该是他出自于内心的感想吧。

  根据他之后的表示，虽然不会因为流水而直接灭亡，但身体能力会减少五成以上，神经系统也会产生混乱。除了会陷入比酩酊大醉还凄惨的状况以外，如果还是无法从流水中逃走，就会完全变成休眠状态。

  平常驰郎或许还会回他一两个玩笑，但少年此时已经没有这种心情了。

  「娜、娜达呢！」

  驰郎环视周围立刻这么询问，少影像是不服气般地耸了耸肩。

  「兔仙兵器的话还在那个狗屁岛上吧。不对，现在不知道还能不能称为岛了。」

  「咦……？」

  机械音如此回应无法瞭解话中涵义的少年：

  『目前状况已经变成这样了。』

  只见潜水艇内部的萤幕上，映照出目前的岛屿——矗立的巨大手臂。

  看见已经露出肩口部分的模样后，驰郎瞪大了眼睛。

  「这是……！」

  「哼，看来是在大战还是什么战役中遗失的鬼宝之类的东西，而且似乎还相当中意那个鬼仙兵器。啊啊，按照这种规模来看，应该是相当知名的鬼宝吧，竟然会亲近那种鬼仙的冒牌货，真是太令人遗憾了。」

  「亲近娜达……？」

  「我想大概是这样吧。隔了一阵子才醒过来，可能是想利用那个鬼仙兵器来补充气吧。啊啊，真是讨人厌，简直就像是饿昏头的野狗一样。」

  少影一脸厌恶地叹了口气，不过少年还是继续追问：

  「等等哦！你说遗失的鬼宝是怎么回事！鬼宝应该是鬼仙灌注气之类的才可以使用吧！为什么会自己动起来呢！」

  「哈，看来你完全无法理解是怎么回事吧。那只是最基本的使用方法而已。」

  可能是还很不舒服吧，只见他将湿濡的长袍背部靠在潜水艇的墙壁上，然后轻轻挥著手。

  「听好啰？虽然不知道下等的狗屁人类那狗屎一样的脑袋是不是能够理解……但是各支族长久以来守护的鬼宝，全都有自己独立的意志唷。」

  「意志……？」

  他的话让驰郎屏住呼吸。

  因为内容实在难以想像。

  正因如此，目前在萤幕上蠢动的巨大手臂看起来才会让人觉得更加恶心。缓缓动起来的每一根手指，以及娜达被关在内侧的事实，都让人害怕到全身寒毛直竖。

  「以自己的意志……抓住娜达……？」

  「没错。再怎么说，它们也是鬼宝，不仅每个都有自己的意志与想法，也会各自选择自己的主人。虽然也和支族与可能供给的气输出量以及总量有关，但严格说来，鬼宝本身喜不喜欢鬼仙才是最重要的因素。」

  少影擦掉从下巴滴落的海水．喃喃说道。

  「那个鬼仙兵器，就算处于封印状态依然能够使用鬼宝，就是因为这个缘故吧？」

  「……啊。」

  脑袋里有个小小的记忆闪烁著。

  驰郎想起娜达之前曾说过的话。

  ——『和被恩嘉操纵时不同，在没有〈七键敕书〉的情况下，我的力量受到相当大的限制。能够使用的，就只有对我有好感的三种鬼宝而已。』

  娜达使用了「对我有好感」这样的形容。

  虽然那个时候不懂她为何这么说，但应该就是字面上的意思吧。因为对她有好感，在封印状态下的娜达依然能够使用几种鬼宝。

  它们就像那样帮助著娜达。

  这时，少影也慵懒地望著萤幕。

  「而且照这种规模来看，应该是始祖鬼宝。是上达天庭的仙人所创造出来的初始鬼宝。考虑到它历经的岁月，拥有自我或者意识也是理所当然的。那是性质与下贱的狗屁人类或者鬼仙都有点不同的自我。」

  这名鬼仙依然不忘使用贬低人类的形容，他说完之后就露出了笑容。

  「始祖鬼宝就是……悟使用的如意棒和筋斗云那样的……」

  驰郎想起在之前的事件中，悟使用的那些具有压倒性力量的鬼宝。

  它们的威力确实和其他鬼宝有相当大的差异。即使和解放状态下的娜达相比，也可以说是远超出规格的绝对性力量。

  因此，如意棒那连〈上帝之杖〉都能粉碎的最强实力，直到现在都还伴随著战栗感，深深刻画在驰郎心中。能够与之相比的，大概就只有娜达在对付隼人时所使用的——同等级的始祖鬼宝了吧。

  连现代科学的结晶都能够对抗的鬼仙终极法宝。

  「看来你大概听懂了。」

  看见驰郎的脸色后，少影彷佛觉得很无趣地闭起一只眼睛。

  「始祖鬼宝是所有鬼宝的，父母亲』。因为其他鬼宝是分割始祖鬼宝历经悠久时间提炼出来的气后，由专门的鬼仙取出并且施予新的加工，才能够物质化。」

  「分割？」

  「嗯嗯。就算是向来驽钝又可疑的你，应该也知道插枝这种繁殖方法吧？大概就类似那种情形唷．」

  少影的话让驰郎露出有些困惑的表情。

  「嗯……就像樱花那样吧。」

  「嗯嗯，这个国家的染井吉野樱就是这样繁殖的。」

  少影露出淡淡的笑容。

  日本种植最多的樱花品种——染井吉野樱，就是从成为母体的树木剪下树枝，将其插在其他苗床上来增加数量。

  就某种意义来说，也可以算是原始的复制技术吧。

  少影表示，鬼宝也是以同样的方式制造出来的。

  「嗯，也有始祖鬼宝的孩子再制造出孩子这样的例子。狗屁大小姐的彗星锤也是始祖鬼宝·如意棒排名第八的女儿唷。」

  少影一边说著，一边有些不高兴地皱起眉头。

  可能是想起与悟的那一战了吧。

  （……这样啊。）

  驰郎也大概理解了莲花受到彗星锤喜爱的事实。就算是鬼仙，也没有多少人能够使用具有那种超级重量的武器吧。

  对道具来说，应该也很高兴能够拥有善加利用自己的主人。

  甚至到道具本身也不愿意放弃他们的地步。

  「既然如此……就更要救她了。」

  驰郎把手贴在墙壁上，摇摇晃晃地站起来。

  他深切地感受到「对娜达有好感」这句话有多么危险。

  抬头看著萤幕的他开口表示：

  「……知道……那是什么鬼宝吗……」

  结果回答他的并不是少影，而是机械音。

  『从鬼仙，太乙那里获得这件事的情报了。』

  「从太乙那里？」

  由于是意想不到的名字，驰郎忍不住反问。

  『是的。』

  机械音回覆肯定的答案后，一边继续操纵著潜水艇〈露莎卡〉一边宣告：

  『那个巨人似乎是由始祖鬼宝·盘古幡所创造出来的。』

  3

  盘古。

  大陆神话里的创世巨人。

  据说祂在天地形成之前就已经存在，而祂的死亡则是创造出世界的万物。他的眼球变成太阳与月亮，鼻息成了风，头与身体则是成为后世仙人们的圣域，也就是五岳。

  虽然是世界各地都可以见到的巨人创世神话之一，但在这种情况下带有完全不同的意义。

  「——盘古幡是秘藏著那个巨人力量的始祖鬼宝。」

  太乙真人在莲花、北斗以及漆黑休旅车面前这么说明。

  他从刚才的岩地栘动到沙滩上，对著已经开始形成头部的巨人眯起眼睛。

  「它在始祖鬼宝当中是特别古老，而且一直被秘藏起来的物品，所以就连我都不是很清楚它的详细性质。也不知道究竟是什么样的经过，让它流落到这种边境的海里。」

  「……你为什么忽然愿意跟我们说明这些事？」

  莲花这么询问。

  少女还没有解除警戒。

  不论看起来再怎么轻浮，眼前的青年依然是在鬼仙当中，以长寿与拥有特殊精神倾向而为人畏惧的对象。以上次的事件来说好了，如果不是这名鬼仙恣意妄为，根本不会发生那样的事隋。

  「…………」

  在短暂的沉默过后，太乙开口表示：

  「……因为也有让我这么做的理由了。」

  「理由？」

  「只有这一次我会全面协助你们。没错，不管始祖鬼宝再怎么失控，我都会让它沉静下来唷。」

  太乙用鼻子轻哼了一声。

  由于很难理解他这种反应，北斗与莲花不禁以怀疑的眼神凝视著他，但他却毫不在意地往休旅车的方向走去。

  紧接著——

  「……竟敢说一点用也没有……」

  沉静到连莲花都听不见的声音，有如在地面攀爬著似的。

  「竟敢说我创造出来的兵器……最高杰作，不像传闻中那么厉害……」

  太乙吐出口的话——

  既像蛇，也像是诅咒一样。

  态度向来吊儿郎当，从来不曾表露过内心真正想法的鬼仙，这时散发出令人难以置信、有如烈火般的执念。

  「……既然这样，我就让你看看吧。让你这个青朽叶的三只角好好地见识一下。」

  他迅速将手伸进深衣的袖子里。

  等确认内侧的触感后，他便咚咚地敲了两下休旅车的门。

  「你能把话传达给那个白翁吧？」

  『当然了。』

  机械音似乎也带著困惑的情绪。

  相对的，太乙则是将手放到深衣胸口，然后询问：

  「那么，就帮我问他吧——怎么样啊白翁大人，我愿意帮助你，你是否有器量接受呢？」

  *

  ——同一时刻。

  少女正在巨人的内侧。

  依然像被绑在十字架上的她，就这样吊在空荡荡的空间里。

  有如注册商标般的自帽子与洋装早已湿透，海水不停从脸颊与脚尖滴下。即使不像少影那样对流水没有抵抗力，她的侧脸此时也极为苍白，看起来相当虚弱。

  【我会……继续战斗……】

  【我会……打倒更多敌人……】

  可以听见这样的声音。

  但是声音与内容相反，听起来就像是在找妈妈的小孩一样心慌。

  （……这样啊……）

  娜达这么想著。

  她大概理解是怎么回事了。

  （你……在找自己的同伴吗……）

  总觉得能理解它的心情。

  甚至可以说是它的战友。

  这个鬼宝的意识在大战当中停住了。现在因为封印突然解开，在发现已经失去一切后就发狂了。

  大概是因为自己和少影这样的鬼仙，靠近了原本就快要脱落的封印吧。隔了许久才又感觉到同伴的气，让鬼宝产生激烈的反应。

  它一定是觉得这么做是在保护我吧。

  （那是……因为……）

  我是鬼仙兵器。

  与这个失控的鬼宝是十分类似的存在。

  虽然曾经被骂过是冒牌鬼仙，但那也是因为自己对鬼宝的亲和性比其他人都还要高的缘故。能够理解这个鬼宝的心情，也是因为自己拥有这样的过去。

  （但是……这样下去……）

  根本无法改变什么。

  不要说是解决了，甚至会让状况更加恶化。

  上半身形成之后想要站起来的巨人，开始焦急地寻找自己的敌人。

  【在哪里……？】

  【敌人……在哪里……？我……明明还能战斗……大家却拋下我自行离开了……】

  【只要战斗……只要表现出我还能战斗……大家就会回来吗……？】

  娜达感受到一股极度危险，并且幼稚的焦躁感。

  不过，感到焦躁的其实并不只是鬼宝而已。

  （驰郎他……没事吧……？）

  娜达也一样。

  两人被迫分开的那一瞬间，少女感到非常狼狈。

  即使伸出自己的手与机械手臂——却还是无法成功时，少年因为泫然欲泣而扭曲的脸庞，此时依然刺痛著她的胸口。

  娜达实在不愿意看见少年那如同姓名般，有点像小狗的哭脸。

  （得挣脱这个束缚……）

  她为了想挣脱缠住手脚的触手而扭动身体。

  无奈却使不出力气。

  这个鬼宝就像鬼仙一样，直接吸取著她的气。确实有过拥有强烈自我意识的鬼宝主动篡夺气的例子。它大概是因为专心一致地形成巨人的身体，结果就全数将周围的气全都吸取过来了吧。

  （驰郎……！）

  娜达想著少年。

  在空旷之中骚动的意念，更添孤独的感觉，于是少女在黑暗中挣扎了起来。

  这时，巨人独自发出了叫声。

  【回来啊……！】

  【我会……好好战斗的……！】

  【我这次……一定会……好好守护同伴的……！】

  *

  『——怎么样啊白翁大人，我愿意帮助你，你是否有器量接受呢？』

  太乙透过通讯器传过来的聱音让驰郎皱起眉头。

  「……你说那叫盘古幡对吧。」

  这个名字足以让对于鬼仙不甚瞭解的少年产生压迫感。

  拥有创世巨人之名的始祖鬼宝。

  该不会前任白翁所留下的地图，就是和这个封印有关吧？

  原本就不认为只是单纯的寻宝活动，这次也打算在手鞠他们不小心被卷入前主动把事情处理掉——不过，这种轻率的心情现在已经一点都不剩了。

  『嗯嗯，是啊。在始祖鬼宝当中也是相当知名的逸品。就连我也是首次亲眼目睹。但如果是我和我的最高杰作，就算是它也可以打败唷。』

  「你可以打败它？」

  『嗯嗯。为了办到这一点，请先让娜达从巨人内侧逃出来吧。』

  太乙的声音带著热情，而且非常真挚。

  即使是在潜水艇内部的少年，都能感受到平日极不正经的鬼仙散发出不符合他个性的气魄。

  『这样的话，就算是盘古幡也一定可以击败。』

  「谁会相信你啊！」

  驰郎丢出这么一句话。

  老实说，也难怪他会做出这样的判断。在之前的事件里，以某种意义而言，太乙真人也算是以幕后黑手的身分欺骗众人，所以实在没办法无条件地信任他。

  但是——

  「虽然无法信任你，不过我愿意帮忙。」

  少年接著这么说道。

  他往上看著萤幕中巨人准备站起身来的画面，吸了一口气。

  「我从一开始就跟娜达约定好要保护她了。」

  他说出深深刻在心底的契约。

  那是首次遇兄娜达时的事情。

  ——『其实我是保镖，而且应该比其他地方还便宜。』

  对少年来说那是最优先的事项，也是任何人都无法撼动的黄金准则。

  结果，有个出乎意料的对象提出了新的提议。

  『既然这样，我们也来帮忙吧？』

  「莲花？」

  『鬼仙兵器和太乙原本就是由我们负责监视的。事情若是变得更加麻烦，我们也会很困扰的，还是趁现在先提供帮助比较好吧？北斗应该也没问题吧？』

  『……啊，嗯。当然。我刚才已经用智慧型手机和莉子取得联络了。』

  北斗的声音也加了进来。

  萤幕上除了巨人以外，还可以在角落看见两人并肩站在沙滩上的身影。

  「可、可以吗？」

  相对的，这意外的提案则是让驰郎十分惊讶。

  事实上，在旁边听见这个提议的少影立刻急急忙忙地站了起来。

  「但是，狗屁大小姐……」

  『少啰嗦！你也给我帮忙！』

  「啥？我、我也要吗！」

  『对啊。有问题吗！？』

  莲花傲然挺起胸膛，阻止想要抗议的少影。

  驰郎的视线轮流看著两人的模样。

  「……真的可以吗？」

  然后，他再次这么问道。

  『都说可以了！你若是觉得不好意思的话，等之后再帮我做件事就可以了。不是以白翁的身分，而是对你个人的话，就不会造成你的困扰吧。』

  「对我个人？不是对白翁？」

  『对啊。比如说，回中华街后再陪我去吃——』

  莲花的话说到这里就中断了。

  「什么？」

  驰郎一脸狐疑地歪著脖子。

  萤幕上的莲花则是拚命摇著头。

  『……等、等之后再想啦！所以你最好有所觉悟啊！』

  她迅速把脸靠近休旅车的摄影机，冷冷地丢出这句话。

  「……嗯嗯，我会做好觉悟的。」

  少年深深点了个头。

  虽然这样反而会让莲花的脸愈来愈红——不过，戌见驰郎还是发自内心地对著她说道：

  「莲花，谢谢你。我真的很高兴。」