「哇喵，在外面表演啊……！」

  「嗯，好像是Dragon ≒ Nuts她们自己跟人家临时报名的喔。」

  隔天练习时，我终于公布对小润三人保密到现在的另一线动向。

  不晓得那会鼓舞她们，还是打击她们。

  经过多番挣扎，我才总算下定这个决心。

  我得告诉她们。一旦知道竞争对手的奋斗情形，状况一定会「变动」。无论方向将会如何，总比沉闷的停滞来得更有意义。

  「什么时候上台？」

  「下个星期六……怎么样，要去看吗？」

  我对略俯著头的希美轻描淡写地问。当然没有硬拉的意思，随大家高兴。

  心里多少会有点怕吧，这不难想像。假如自己还在黑暗中摸索，却发现对手已经爬得又高又远。

  再也追不上，缩不短距离的绝望感，或许会让她们越来越裹足不前。

  可是，她也可能在那里找到自己曾经失去的光芒。一直陪伴著她，曾经站在同一个舞台上的伙伴，也可能提示脱离困境的方向。

  结果会是何者，我完全无法预料。

  只有一点我敢肯定──小润、希美和小空都是内心非常强韧的孩子。未来，她们当然还会有遭遇狂风暴雨的时候，但她们的心可不会那么简单就被吹倒。

  「呼啊。润润、希美，我们去看吧。」

  「小空……」

  小空轻握小润的手，以宿含光芒的眼，依序注视她的两名家人。

  「……希美现在没办法决定，还要再考虑一下。」

  希美低垂长长的睫毛，温柔摸著小空的头叹气。

  我当然不会催她。距离周末还有好几天，不必急著决定。

  「没问题，那今天就先来练习吧。」

  「……好！」

  「谢谢喔，阿响。我老是这样慢吞吞的，对不起。」

  我微笑著点头后，小润跟希美也安心地抬起头。

  放心，我自己都有好长一段时间连慢吞吞都算不上，根本是原地踏步呢。我切身明白要推动一度停滞的东西，需要多么庞大的力量。

  因此，多久我都愿意耐心等候。若问我有哪里比人强，就属耐心了吧。

  这天练习相当顺利，没什么问题。我想，三个人都已经恢复了原有的水准。

  她们绝对没有停下脚步，每一天都在迈进。

  ♪

  到了星期六。

  「好，走喽。」

  我们一行四人在陌生的车站下了车。

  「我是第一次来一般的展演空间，有点紧张耶……」

  「不……不会有很恐怖的人吧？」

  「呼啊。我会努力不要迷路。」

  小润和希美最后都决定去一探究竟，让我高兴无比。只是事实上也如她们所说，对展场多少有些不安。现在是正午时分，Tarantula Hawk又是女子团体（但具有非常独特的气场），应该不会遇到什么真正的危险。不过为安全起见，我还是得小心谨慎，不让她们离开我的视线范围。

  「各位，要乖乖待在希美身边喔！」

  位居中心的希美，左小润右小空地手牵手大步前进。

  自愿带队的领导著风范，与想用肌肤之亲缓和紧张情绪的可爱并存的模样，让人不仅有种受到疗愈的感觉。

  「到了，应该是这里。」

  我盯著手机的地图步行几分钟后，来到一栋挂满餐厅或电玩中心招牌的住商大楼，那个展演空间就在最顶层。

  距离胡桃说的开演时间只剩五分钟左右，没时间多犹豫了。

  「我……我们进去吧，响哥哥！」

  小润一个咽唾后，踏出僵硬步伐，希美和小空也没有希望我拉住她们的样子，四人就这么凭著一股傻劲向前进。

  「……呃，小润！不是那边啦！展演空间在隔壁！」

  「哇喵！」

  伴著险些犯下小错的插曲。

  「咦，不是吗？这里看起来像城堡一样梦幻耶。」

  「呼啊。休息？可以睡觉觉的地方？好像很好玩。」

  …………不，差点犯的说不定不只是「小错」。闹区真可怕。

  既然都以未遂收场了，我也尽快收起惶恐，正确走向展演空间的入口。看来正规入场路线就是直接搭电梯上楼。

  「…………！」

  所有人才刚进入狭小的电梯中，立刻又来了五六名女性，使这密闭空间的人口密度瞬时飙升。她们的服装都很有个性，说穿了，就是从头黑到脚。我想那一楼的观众，十之**都会是这样吧。

  到了最上层，我们跟在她们后面，穿过阴暗的走廊。铺满黑白磁砖的地板，贴得乱七八糟的宣传海报。远离了日常生活，误入禁地的焦虑感，使我肩部肌肉自然紧绷起来。

  不过一般而言，这才是正常吧。在乐团演唱的地方，这种气氛只是小儿科才对。这让我再度体认到Lien de famille是多么特别。

  「一日券和饮料费总共一五〇〇圆。」

  我在柜台付了钱，更往里头走……还要收饮料费啊，支出比预计多了五百，实在很伤。

  顺道一提，孩子们的票费是正义大哥编列临时预算支付的。请受我一拜。

  「呼啊。终于要潜入展演空间了。」

  「进去之前，先把饮料券换一换应该比较好吧？回来的时候可能会很乱。」

  嗯，希美说得没错。进隔音门之前，先去就在旁边的吧台区兑换饮料好了。

  「……这样要五百啊？」

  小润接过小纸杯可乐时的嘟哝，让所有人都面色复杂地歪了头。若是喝惯酒饮的成年人，感觉或许不太一样，但每个人都要掏钱买的这杯可乐，实在令人颇为震撼……

  经营真的是一件不简单的事呢。一杯可乐，让我窥见了成人世界的严苛。

  想这些杂七杂八的也没用。就快开演了，得赶快进厅里才行。

  「哇，好强的热气……」

  我推开厚重的门让孩子们先进去，结果希美招架不住似的揪起了脸。观众的入场状况，大概是挤到门口两步前吧。虽然舞台前方挤得水泄不通，最后排还是有轻松走动的空间。

  我的知识单纯，不足以判别这样算不算盛况，但直觉猜想以业余乐团而言应该是很受欢迎。尽管小翅膀目前的演唱会观众也接近客满，不过每个人都是坐位，人数应该连这里的一半也没有。

  此外，性别是压倒性地以女性居多，偏到我忍不住怀疑男性是不是只有我一个，服装颜色也偏重于黑色系。

  「响哥，我们要在哪里看？」

  「先待在最后面吧，还不晓得这是怎样的演唱会呢。」

  毕竟有可能是全场观众跟著又晃又跳的演唱会。为避免破坏气氛，还是留在这个碍不到人的位置好了。孩子们都用力点头表示同意，算是心想事成吧。

  「哇喵，好像要开始了耶。」

  「咦……？胡桃她们不是要暖场吗？」

  厅里播放的BＧM，在我倚上墙时突然切成攻击性强烈的快节奏乐曲。在一小阵欢呼中登台的人物与我们的预料相反，是Tarantula Hawk那三人。

  怪了。我也和希美一样，满脑子疑问。

  难道是开演前临时毁约？昨天还听胡桃说「总算能上台了」耶……

  「──！」

  但我的疑问和不安，全被突然开始的演奏一口气吹跑了。

  啊啊，不一样。

  这不是什么职业与业余那种简略的分别，而是这个乐团与其他人有某种根本性的差异。

  若要找个词来说，就是「说服力」高得吓人。

  她们的节拍宛如漫地搜猎的巨蛇，重得令人喘不过气。而背景旋律大多是事先预制的数位音效……所以雾梦才会来敲她们的门吧。

  切开并接合那重低音的，是吵杂却又经过缜密计算的细密吉他单音反覆。而演奏者，正是练习时中央那个看似团长的人。

  左边的贝斯手存在感也不容忽视，似乎扭过了头的模糊效果都已经听不出音阶了，却仍能听清整段乐句的轮廓。

  ……对了，原来如此。那是贝斯的音还没通过放大器就先分成两边，同时奏出清晰与模糊两种效果的缘故。因此声音虽然糊到极点，听起来却不糊。

  至于第三人，在录音室玩魔术方块那位，我连她在做什么都看不懂。她站在鼓机、合成器、笔电，没见过的打击乐器和民俗乐器围成的要塞里，始终低著头摇摇晃晃，眼花撩乱地控制手边的所有器物。

  唯一明白的是，她掌管著Tarantula Hawk的音效中心，等于乐团的指挥塔。

  若要找个比方，那沉重又飘忽的数位与类比讯号的融合，感觉很接近美国「九吋钉」乐团的工业摇滚风，但旋律脉络却有明显区分。直觉告诉我，那不是偏重于某种领域而创造出来的音乐。

  原来这就是「硬派」乐团啊……

  著眼的不是经过包装的录音室音乐，也不是远在天边的大舞台。

  而是这展演空间内，就发生在她们眼前的现场演奏，触手可及的现实中所奏响的每一个音。正因如此，她们的演出才会鲜烈得令人为之倾倒，散发锐不可当的震撼力。

  「………………」

  孩子们都看得睁大了眼，抿著嘴动也不动。这样的音乐，多半不在她们的喜好范围里吧。厚重成这样的音像，对她们来说还太刺激了点。

  尽管如此，这仍不由分说地展示了高水准乐团的高水准演出是什么样的概念，彷佛直接灌入大脑的每一个皱褶。

  眼前，黑色人浪随音乐不停浮沉。没有多余夸张动作或自我呈现，就只是沉浸在被音乐洪流淹没的快感中。

  我想我终于明白观众为什么都作黑色打扮了。

  一定是为了融入音乐吧。她们对Tarantula Hawk所演奏的音乐崇拜到宁愿舍弃自己的色彩，与其融为一体。

  演奏数曲后，主唱兼吉他手的团长大剌剌地走近麦克风直说：

  『抱歉，上个厕所。』

  「咦……？」

  第一次串场的第一句，居然是这种话。

  我一时间还在猜想，那是她们乐团专有的哏，不过其他观众也一脸错愕，看来真的是意外状况。然而——

  『其实啊，我们前阵子被几个怪怪的小鬼缠上了，然后今天要让她们串个场，就先听她们的歌，等我回来吧。』

  不会吧。心里霎时一阵揪痛。

  她们要在这时候把Dragon ≒ Nuts推上台吗？

  若硬往好意解读，突然登台暖场恐怕不会受到太多关注，所以排到串场。理论上是可以当作有这层顾虑。

  可是无论背后有何心思……这也太狠了吧？随随便便就把人扔到染遍Tarantula Hawk色彩，能量升到顶点的舞台上，讲难听点根本是拷打……

  「哇……哇喵……她们没问题吗……？」

  「呼啊。有点担心。」

  「怎么是『有点』……这根本是欺负她们嘛。」

  小润她们也担心无比，在这时全找回看傻了的声音。

  『………………』

  紧张之中，胡桃、雾梦和相江真的从台边探出了头。随之骚然疑惑的观众，没有丝毫「对小学生放宽标准」的感觉，简直就是客场气氛。这使我忍不住考虑是否该强行上台抗议，好破坏这正向她们三人张牙舞爪的演奏逆境。

  ──我等等一定要为自己曾有这么一点点可耻念头的事实，向她们磕头道歉。

  因为Dragon ≒ Nuts齐声一呼的下个瞬间，满厅的疑惑就被铲除得乾乾净净──我甚至不禁那么想。

  「呼啊……呼啊。」

  真的，太惊人了。竟然在这么短的时间内有这么大的变化。

  只是一小段前奏就让小空惊呼了好几次，连小润跟希美也频频忘记呼吸。

  尽管实际上应该仅仅是毫厘之差，但不同的律动感协调方式，竟然能为整个乐团的演奏造成这样的改变……我连这种事都不懂，还敢以指导者自居，真的是惭愧至极。

  节奏部分依然是预录伴奏，不过胡桃和相江与节奏的协调性却彷佛脱胎换骨。乐句本身并没有特别难，但以键盘演奏的弦乐，与相江弹奏的根音居然交融成彷若完整乐团的壮大音墙，打撼我们的心弦。

  另一个不同之处，则是雾梦的表演手法。我想她这次并不是即兴创作。特别准备好，合适萤幕所投映的鲜艳CＧ怎么看都不是现场挥毫，而是配合节奏播放，事先准备的画作。

  这使得萤幕上展现的不仅是线画，而是经过完整上色的高完成度彩绘……原来如此，就艺术性而言，过去的即时绘图当然也有其价值，但表现范围实在过窄，而且远一点的观众，就连雾梦正在底下作画的事实都看不见。若考虑到大型会场后方观众的感受，这种方式的「传达力」是压倒性地高。

  而且，我想这次雾梦不仅只满足于绘图，在音乐方面也八成是现在进行式地对乐团提供了相当大的贡献。

  也就是担任了透过笔电，配合现场气氛替基本节奏即兴添加细部装饰音的「音控师」工作。

  或许是因为如此，在三人间往来的音符紧凑感大幅增加，形成不单是求依照预定顺利完事，还懂得随现场感觉添加变化，使乐曲不断进化的演出。让Dragon ≒ Nuts的音乐，具有与往年名家所演奏的爵士乐曲相同方向，所谓一期一会，「无法在其他地方听到相同演奏」的价值。

  『————♪』

  前奏结束，相江开始歌唱。

  啊，对了……这似曾相识的曲子，其实是某首西洋乐史名曲的翻版。为配合三人演奏而经过了大幅改编，所以光听前奏还不敢肯定。

  相江以细微的最弱力道，呢喃似的唱出旋律。

  但转眼间，那却成了与每一部的跃动完全共鸣的竭力嘶吼。

  霎时的爆发，使我激动得全身汗毛倒竖。啊啊，落选通知书讲评中「在歌曲加入明确缓急」指的就是这么回事吧。我一直觉得自己大概明白是什么道理，不过现在我觉得，若不曾实际体验，我恐怕永远都无法理解其真髓。

  相江、雾梦和胡桃都好厉害啊。

  三个人都无比耀眼。

  ────这首Smashing Pumpkins全盛时期的代表作之一〈Tonight, Tonight〉，就这么在如同歌名的这个绝无仅有的时刻，深深浸透注视舞台的我们全身。

  ♪

  「啊啊，真是的，我还以为会蒙主宠召，一弹完就被台下那一大堆黑衣人砸死之类的。」

  「她们真的很恶劣耶，当初拜托她们的明明是暖场，怎么变成中场啊……」

  「我也以为自己会紧张到昏倒呢……不过我们还是成功了！」

  曲终人散后，我们等Dragon ≒ Nuts收拾完毕后，一起回家。

  她们自己也没想到会变成中场登台，但依然功德圆满地达成了任务。观众们起初虽然都非常错愕，然而很快就开始呆望舞台，更有不少人摇肩摆身起来，共享这段旋律。演奏结束时飞来的当然不是杂物，而是温暖的掌声。

  Tarantula Hawk为何将她们从暖场调为串场，至今仍然不明。或许单纯是一时想使坏，也可以视为让她们的音乐能确实传达给观众的处置。

  能确定的，只有Dragon ≒ Nuts已有显著成长，足以闯过强烈客场气氛的事实。

  「你们真的好厉害喔。老实说，简直像是另一个乐团呢。」

  前往车站的途中，我对仍一身亢奋地说说笑笑的胡桃几个如此赞叹。

  ……相对地，Lien de famille那三人一路上没说过几句话，这也让我很在意。

  「那是因为我们被磨练得很惨啊。只要有一小个地方让她们感觉不够好，就要重复练习不知道多少次……」

  「老实说，『哪有人听得出这种差别啊』之类的事，我不晓得想过多少遍。」

  雾梦耸耸肩，胡桃用苦瓜脸吐舌。

  「可是录音起来自己听，才发现真的跟她们讲的一样。让我们明白『没做到』的时候，真的不会发现自己『没做到』。」

  不过听了相江感慨万千地这么说，两人表情也为之一变，腼腆笑著用力点头。

  「我懂你的意思，录音真的很重要。那时候，我还对自己怎么会认为那样就可以了而吓一到呢。」

  「那个魔术方块女叫我不要乱涂鸦的时候，我还差点飞踢过去。后来她也替我加入演奏的方法出了很多好主意，我就原谅她了。」

  话题如雨后春笋般一个个冒出来，可见和Tarantula Hawk共同活动，无疑是大幅扩展了Dragon ≒ Nuts的世界观。今天的演出，必然会成为下一阶成长的第一大步。

  「话说，她们要我们继续去练习耶，怎么办？」

  「当然要去啊，她们好像还有很多招式能偷嘛。」

  「虽然很辛苦，不过我一定会紧紧跟上！」

  我自己是不曾有和Tarantula Hawk的团员亲近的机会，所以说实在的，我真的不晓得这三个孩子对她们有怎样的感情。

  不过我能从她们身上感觉到，容易爆冲的雾梦和以奇妙距离感联系在一起的胡桃和相江，说不定非常喜欢与她们命运交错的那三人。

  毕竟，假如她们受到很敷衍的对待，绝不可能像这样带著满面笑容发牢骚。

  「………………！」

  「小润……？」

  为她们邂逅贵人而边走边笑的我，忽然有种不好的感觉而回头。

  「小梅……小梅你们为什么可以那么拚啊？」

  小润不知何时停下脚步，略低著头，肩膀缩得小小的。希美和小空也凑到她身边，Lien de famille在人群一角冻僵似的动也不动。

  「怎么啦？看到实力拉这么开就绝望啦？」

  雾梦讶异地回头，随后带著不逊笑容折返回来，捱著小润等人的面举起右手。

  「想否认也没办法，现在你们的演奏能力是真的比较强吧……」

  拥著小润的希美喃喃地说。

  「什么嘛，真没意思。」

  雾梦听了交抱双手，冷冷地回话。

  「吶，小梅……你这样还要继续练吗？都已经比我们厉害了，还要练……到底想练到什么程度呢？」

  小润呕血般痛切地问。雾梦组成乐团的起因，是为了与小润她们一决胜负。

  那么，假如现在Lien de famille发表彻底败北的宣言，那么雾梦、Dragon ≒ Nuts将何去何从？

  「……你以为那样说会让我失去目标，大受打击吗？很可惜……我啊，还要继续前进。不好意思，这样的乐团还不能满足我。」

  「呼啊。因为你爱上自己的乐团了吗？」

  「我也不晓得，不过我也不能否认就是了。我想我努力的原因，跟那不太有关系。」

  「那是为什么？抱歉又问一次，可是你为什么能一直努力下去呢？」

  面对小空和小润的接连发问，雾梦像外国人似的摊开手，放弃了某种矜持般摇头说：

  「很单纯啊，就只是因为那样很快乐嘛。开始尝试以后，发现玩音乐很快乐，组乐团很快乐。我不想妨碍自己寻找快乐，所以要努力练习，找更好的方法，因为这样绝对会更快乐。要理由的话，这样就很够了吧？……你们是不是太钻牛角尖，想得太复杂啦？」

  小润等人哑口无言地面面相觑，彷佛在反思雾梦轻松说出的话。

  「……贵龙大人是曾经完全放弃一切的人，不管是外面的世界，还是自己想做的事。所以现在才能变成完全不一样的人，知道能做自己喜欢的事有多么快乐，然后充满活力地去做。」

  相江自呓似的这么说。

  虽然表面上没有特定对象，不过那应该是对小润她们说的吧。

  「反正我是我，你们是你们啦，不用担心──这样说好像有点奇怪，总之我暂时不会放弃音乐就对了。不管你们变成怎样都一样。」

  「……没有对手的话，会比较无聊就是了。」

  「也对，小姑说得没错。你们想怎么做，我是都不会去阻止啦，可是我想在演唱会上狂电你们的心情还是没变。不战而胜就太无聊了，你们就尽量拿点实力出来吧，这样打趴你们才有意义嘛。」

  「别叫我小姑。」

  在互瞪的雾梦和胡桃带领下，一行人又开始往车站前进。

  夜空中，好几颗星星冰冷到像冻结似的。

  「哥哥，你送小润她们回家吧。」

  到了我们那儿的车站，胡桃神情自然地对我挥挥手，相江和雾梦也理所当然地站在原地表明告别之意。

  「……嗯，那我先走喽。」

  我随即明白那是她们的好意，于是没多说什么，和Dragon ≒ Nuts的三人告别，和另外三人走进夜间的住宅区。

  『………………』

  有段时间都没人说话，只有四组脚步声在没入黑暗的街道阵阵作响。现在要沉住气才对吧，不要硬找话题。

  「……阿响，你会觉得我们很没出息吗？」

  好不容易听见的无力疑问，使我慢慢摇头：

  「怎么会呢。你们组乐团不是为了『什么都要赢过别人』吧？不用怕，这点我很清楚。」

  我仰望著星空这么说，听见背后传来安心的叹息。

  「我们只是想在教会继续表演，希望幸福的时光可以永远持续。可是我们都不知道那种愿望有多难实现，就连需要付出多少努力也看不出来。」

  三人演奏音乐的目的，就只是想继续站在小翅膀的舞台上，从不希望用人来人去，受评量时获得认同或遭受批判等二分法基准来评定她们的成果。

  然而，为了守护「想和大家在一起」这么一个小小的心愿，她们却被迫面对毫无前兆的惊涛骇浪。

  虽然她们多半会否认，不过是我将她们推向了一停下脚步就会跌落的险坡。

  对于纯粹喜欢音乐而学习乐器的她们而言，那样的考验简直像是暗箭，像是暗潮汹涌的急流。

  「为什么我不能像小梅那样说『因为很快乐，所以能继续努力』呢？为什么我越是想要努力，就觉得越难过呢？」

  小润的苦恼，我听得心如刀割。尽管再难过，大家还是想努力，好继续站在那个位置──小翅膀的舞台上。就算不懂该怎么努力，「非努力不可」的强迫性思维也仍然日益加重。

  粉身碎骨也不愿说「不想努力」，反而使她们更难受。

  「我觉得，你们的答案不必和人家一样啊。」

  若有什么话该对此刻的她们说，我想，那不该单纯只是肯定她们的一切。

  我必需持续告诉他们，无论发生什么事，我都会支持她们。

  「呼啊。不一样也没关系吗？」

  「嗯，当然啊，每个人的心思本来就完全不一样嘛。所以我才会有一段时间不能像普通人那样上学。胡桃平常很正经，却也会突然写那种怪作文。我不知道雾梦的正确答案会不会是你们的正确答案，不过人根本没必要在不能为追求快乐而努力的时候，强迫自己必须为追求快乐而努力。」

  任情绪道出我的肺腑之言后，三人在街灯下睁大了眼，脚步顿了一下。

  「可是不管我们怎么想，客人都在减少啊。我们不想离开教会，可是说不定有一天会有那个需要……我们都很想做些什么，让这一天永远不要来，可是都不知道该怎么办才好。结果就是越想越急越害怕，变得比之前更糟。别说进步，就连维持平常的水准也没办法。」

  「那就试试看暂时不要想那些吧。不需要急，也不需要害怕，单纯回头想想这个乐团想做什么，怎么样才会再快乐起来吧。」

  Lien de famille本来就不是受人劝诱而成立的乐团。单纯想用最爱的色彩彩妆自身归属的内心冲动所驱动的音乐，才是她们的全部。

  因此既然迷了路，就该回到原点，不必考虑境遇或限制等外来的事。

  「哇喵，可是一直这样慢慢来，搞不好会来不及耶。」

  「放心。我也不敢讲得太乐观啦，但至少大部分客人是不会那么简单就拋弃你们的。相信他们对你们音乐的喜爱吧。就算有需要改变也不用著急，慢慢踏稳脚步以后，再踏下一步就好。」

  我将信念寄予微笑，只见三人似乎懂了些什么，阴郁的面容稍微缓解。

  「可是一旦失败，就要带著后悔活下去了，希美不要这样……」

  唔唔，可能还需要再说几句有力的话吧。

  尽管我很不适合这么说，但若能唤起她们的勇气，我自然是在所不辞。

  「……假如真的有那一天，那我也会永远陪伴著你们。我会负起责任，努力给你们幸福的。」

  脑袋转了几圈之后，最后还是顺情绪直接说出真心话了。

  「…………哇……哇喵！」

  结果大家──尤其是小润和希美的脸一下子全都红了。

  糟……糟糕。我该不会是说了非常厚颜无耻的话吧？全身顿时热的像火烧。

  「……哦～你要负责给我们幸福啊？可以跟樱花说阿响对我们说这种话吗？」

  「咦……咦？」

  希美无言几秒后，带著别有用心的贼笑发动攻势。没经过推论，直觉就告诉我那样会很凄惨。纯粹是直觉。

  「……嘿……嘿嘿，听响哥哥这样说，我就变得好安心喔。以后不管我怎么样，响哥哥都会永远陪我对不对！」

  「呼啊。能跟响哥永远在一起，我就很幸福了。」

  「真是的。亏希美都把机会让给我们家的遗憾美女，结果最重要的阿响却是个花花公子，根本悲剧……你真的很笨耶，说这种话要教人怎么死心啊？」

  可是三个人看起来都很开心，应该算不上说错话吧。

  ……呃，也不一定……没什么自信。

  「真的到冬天了呢。」

  既然想也想不懂，我便停止思考，吐口白烟。再过不久就不能只穿外套，围巾手套等必备御寒装备都不能少了吧。

  我们家有吗？好像没有。到去年冬天，我几乎没有出过门，所以没准备吧。

  而那样的我，现在却能和三个小学生结伴走在宁静的夜路上，人生真是难料。

  「……哇喵，是神父和小樱。」

  回味著奇妙境遇的我，不知不觉就走到了小翅膀边。庭院中晃动的手电筒光线立刻吸引我们的注意，四个人互看起来。

  怎么了？大半夜的，出了什么紧急状况吗……？

  「啊，回来啦～」

  我动作有点紧张地开门进去看状况，结果樱花气定神闲地欢迎我们。

  「哇……！」

  接著，我一眼就明白他们俩正在忙些什么。

  「那……那个，樱花、正义大哥……！这是怎样啊……？」

  「呼啊。好大喔。」

  一棵不下三公尺高的大号人造针叶树耸立在我们眼前。

  在十二月立起这种东西象徵著什么，我想是不言而喻。

  「哇哈哈，这是人家送的。地主的朋友那边好像放不下就拿来这里了。在这里不怕没地方摆，一年拿出来一次，也总比在仓库里积灰尘好喽。」

  「哎呀～刚打工回来就被拉来弄这个，真是累死人了……组这个比想像中难好多，我已经受不了了，所以灯泡那些就麻烦你们继续加油啦。」

  ──那是在教会旁妆点黑暗的纯洁圣诞树。

  若直接将我仰望著它的感觉说出来……就是非常兴奋。

  正义大哥应该是想找点东西替最近陷入低潮的孩子们打气，才向人求来这棵圣诞树的吧。

  「哇……好棒喔……真的好棒喔……喂喂喂，希美、小空，我们要在上面挂什么啊？好犹豫喔……！」

  从小润等人全围了过去，眼中充满雀跃光芒的表情来看，我能肯定那份心意已经漂亮地成功了。

  ♪

  「天啊，怎么比想像中高那么多！」

  隔天，我也在众人期望下参加了装饰圣诞树计画。

  我们姑且先尝试使用去年的室内圣诞树装饰品，而我负责稳住希美的梯子。途中树梢附近传来的求救声，使我连忙担心地向上望去。

  「希美，会怕的话先回来……！」

  好一朵粉红色的花。照实描述，就是内裤整个被我看光了。纯属意外的结果，使我急忙一百八十度扭身，全力移开视线。

  「呀啊！臭阿响！你在想什么？注意看啦，不然很危险耶！要是你没有专心看到希美下来为止，希美就要恨你一辈子！」

  可是那个动作似乎被她以为我在打混。呜呜，希美为什么要在这么冷的天里穿这么短的裙子啊……或许穿上黑色过膝袜御寒效果还不错，不过我实在希望她能减少一点「裙襬飘飘」的成分……

  「──呼～这样就告一段落了。」

  然而那些都和原来的目的无关，就暂时压进心里吧。希美始终没发现自己内裤露得很高兴，在树梢插好星星就从梯顶回来了。

  经过约三十分钟的作业，去年大家用过的室内圣诞树装饰品全部配置完成。

  那么，看起来如何呢。

  「哇喵，好朴素喔……」

  「果然不够。」

  嗯……很遗憾，怎么也算不上豪华绚烂。

  这也无可奈何，树的尺寸一下子放大太多了。

  「只能再去添购了吧。可是这样看来，还要买好几组才够呢。」

  希美双手抱胸，仰望圣诞树兴叹。若要准备足以盖满全部枝叶的装饰品，恐怕得花上不少钱，想到是一年只有一次用途的东西就更难花下手了，伤脑筋。

  自己动手做是可以减少成本，不过距离圣诞节也没几天了，能花多少时间去做也是值得怀疑的问题。好啦，到底该怎么办呢？

  「哇～好厉害喔！」

  「好大喔～！」

  「……嗯？」

  在我和小润三人左右寻思时，忽然听见一阵小女孩的叫声。回头望去，只见几个幼稚园年纪的女孩把脸贴在门上往里头看。应该是偶然发现圣诞树，想要一探究竟吧。

  「哇……哇喵！」

  「呃，啊，那个……」

  原本还以为她们认识，结果小润和希美的眼睛都慌张地乱飘，可见不太可能。这两个人其实很怕生，大概是不晓得该怎么办吧。

  「呼啊。大家好喔。」

  这方面就得靠小空了。她毫不畏惧地快步走向声音来处，为她们开启大门。我也不太敢和不认识的幼女妹妹乱说话，实在很感谢她。

  「姊姊好～！」

  「可以靠近看圣诞树吗？」

  幼女妹妹们全都乐不可支，一下子包围了小空。小润跟希美这时才打定了心，互点个头往门边跑去。

  「当然可以呀。来，请进！」

  「耶～！好棒喔！」

  「嘿嘿嘿，大家好喔。你们住在这附近吗？」

  「对啊！我们以前就很想进来这间教堂看看了！」

  大伙就这么一整团地带著活泼声响返回树边。看来这群幼女妹妹是住在附近的好朋友。至今和小润她们都不认识，多半是因为才刚开始懂得找同年代的人一起玩的关系吧。

  话说回来，关于称呼她们幼女又再加上「妹妹」，我自己当然也觉得很怪，不过单纯称作「幼女」又觉得有些不对劲。不过这些幼稚园年纪的不知名女生不是幼女又是什么呢？我实在想不到其他更好的称呼。

  算了，说这做什么呢。我的存在在这时候一点都不重要。

  「哇～好大喔！真的超大！」

  「可是东西有点少耶～」

  幼女妹妹们的无忌童言，让我们所有人都不禁苦笑。

  「就是啊，我们家现在的东西不够挂。」

  希美垂著眉，轻抚身边女孩的头。

  「是吗？那我拿我们家的来！」

  结果她不假思索地提出意外的提议，小翅膀三人的惊讶视线全集中在她身上。

  「那我也要～！」

  「我们家也有！」

  其他幼女妹妹也一同举手附议，蹦蹦跳跳地展现她们的热情。

  「哇……哇喵。很谢谢你们的好意，可是拿过来以后，你们自己家里的就没得挂喽。」

  「没关系！我只是要把多的几个拿过来而已！」

  「每个人都拿几个，集合起来就很多啦！」

  在小润踌躇时，两名幼女妹妹一左一右地牵起她的手。

  说句个人意见，这时候听她们的应该比较好。

  「好嘛好嘛。到圣诞节时，要再给我们看圣诞树喔！」

  「……谢谢你们喔。呵呵，那就去吧，要先问过爸爸妈妈才行喔。」

  「呼啊。只要家里的人说好，我们都很乐意。」

  「嘿嘿，圣诞节好像越来越好玩了耶。」

  彼此点个头后，三人微笑著表示感谢，幼女妹妹们乐得一起欢呼起来。

  「知道了～！我会先问爸爸妈妈！」

  「爸爸妈妈说好以后，我就拿来树前面喔！」

  幼女妹妹们立刻迫不及待地猛挥著手，跑出庭院。

  「……真是吓了我一大跳呢。」

  「嘿嘿，嗯。不过，我也好高兴喔。」

  「呼啊。好想赶快跟她们一起挂装饰，一起看结果喔。」

  虽然狂风过境后，四周只留下一片寂静，但我们脸上始终满是恬淡的笑容。

  「……只是看看树好像不够答谢人家，还有什么节目可以让她们一起玩啊？」

  暂且回到家里的大伙儿一到客厅里坐下来吃点心（我也厚著脸皮一起吃了），希美就盯著饼乾，手拄著脸问。

  「呼啊。圣诞晚会？」

  「哇，好像很好玩耶。」

  听见她的呢喃，小空和小润的眼神也亮了起来。

  「难得过圣诞节，好想办点特别的喔！要办什么才好呢？交换礼物之类的？」

  「嘿嘿，大家一定会很开心吧……啊，可是这样就要请她们自己也带礼物过来了耶。」

  「呼啊。办我们自己能准备的，比较好吧。」

  「嗯，的确是这样……」

  「烤蛋糕请大家吃怎么样？」

  「嗯～我也很想烤，可是她们家里大概都有蛋糕喔。」

  「那烤火鸡？」

  「哇喵，人那么多，恐怕也不好烤。」

  三人前倾著把脸凑在一块，提出有建设性的意见并互相检讨。我决定暂时静观其变。

  「…………啊，对……对不起喔，响哥哥。现在不是做那种事的时候吧……」

  「在必须认真想怎么改进演出的时候，只想著圣诞节要怎么玩，实在太不知死活了……」

  「呼啊。响哥，对不起。」

  或许是我凝视她们的表情不知不觉间变得很严肃吧，小润等人忽然惊觉自己做错事般缩起颈子，丧气地对我道歉。

  「不用道歉，我们来办圣诞晚会吧。既然要办，那就要全力计画好，认真准备喔。」

  为了化解误会，我刻意维持表情，握起拳加强语气这么说。

  「阿响……可是……真的可以吗？」

  「嗯，我想我终于知道Lien de famille的方程式了。」

  「呼啊。方什么？」

  刚才那瞬间三人神采飞扬的笑容，闪耀的双眸，赫然点醒了我。

  没错，她们一定是需要正确的燃料。能让小润、希美和小空使尽全力的必要条件────让她们真心奋进所需的原动力，一定和雾梦不同。

  「方……方程式是什么啊……？」

  「算是可以让大家一直闪耀下去的东西吧。为了证实这点……我们就来办吧。用大家觉得最棒的方法，用最大的力量策划这场圣诞晚会怎么样？」

  听了我这么说，三人还是有点疑惑。

  「我还是不确定这样到底好不好，可是……谢谢喔。得到阿响的同意，我还满开心的……嘿！」

  然而大家逐渐展开笑容，希美还将手上吃到一半的饼乾直接塞进我嘴里。这是间……间接接吻……？

  先，先不管这个。

  我现在的心情，就像乌云一转眼散尽了一样。

  说不定，我真的找到了正确的方向。

  假如预感没错，Lien de famille将会在即将到来的圣诞夜完全复活。