「……内容就是这样，教堂可以借我们一天吗？」

  「喔，那当然没问题。可是响，跳过一次定期演唱会，没关系吗？」

  三人促膝谈妥接下来的计画后，我们立刻向正义大哥徵求同意。而他回答的第一句话，是个当然至极的疑问。

  他都说过一旦有个万一，教会可能会支持不下去。而我们还这么散漫地说什么「想办圣诞晚会」，被质疑是逃避现实也无可厚非。

  「……我想还是有点问题。不过，大家一起思考圣诞节要怎么办活动并付诸实行，未来一定会有更大的收获。」

  好模糊的回答，惹他生气也不奇怪。会回答成这样，有一大部分是因为我认为暂时别说出我心中的信念，对她们比较好。

  在这时候，我不想让她们在他人定形过的想法下行动，希望能看见她们顺从自身意欲，面对「自己想做的事」时，心里会有怎样的意念。

  「嗯，OK啊，放手去做吧。你本来就是这个乐团的经纪人，既然你认真考虑过，我也不会多说什么。」

  见到正义大哥笑出一口白牙，我和小润都松了口气。这么一来，我们总算站上起跑线了。

  从距离圣诞节只剩倒数一周出头的这一刻起，我们的奋斗才终于正式开幕。

  为了将理想化为现实，还有几个非跨越不可的门槛在等著我们。

  ♪

  「拿来了～！」

  隔天下午，幼女妹妹们很快就抱著纸箱再访小翅膀。

  「嘿嘿，欢迎欢迎！」

  「哇，好多喔！真的没关系吗……」

  「呼啊。太谢谢你们了。」

  装饰品比想像中多上好几倍，一眼就能看出会挂满整颗圣诞树，而且连幼女妹妹都好像变多了。

  「谢谢各位的赞助，我们真的很需要这些！」

  或许是接近傍晚了，家长也随同而来，我便对他们深深鞠躬道谢。

  「不客气～那本来就是用不到的，而且她们看起来都很开心。」

  一位笑容可掬的长发女性这么说。其他大人也都带著笑容，纷纷在院子里抬著头赞叹：「好大的圣诞树啊。」

  「您好，这是圣诞晚会的传单。有空的话，欢迎过来看看。」

  知道可能造成的困扰已经压到最小后，安心的我对小润等人使使眼色，发出昨天大家一起画的传单。

  「哇！妈妈，我想去！可以吧？」

  「这个嘛……就在附近而已，就过来走一走吧。」

  反应十分热烈，欢呼声此起彼落。我想他们自己家里多半也都有餐会，所以想了很多时间不长，但只有「这个地方」才看得到的活动。

  「之前我就觉得这里盖得好漂亮，能在圣诞节进来看看，真是太好了。」

  虽然现在用途不太一样，不过小翅膀总归是教会。只要在圣诞夜广开门户，一定能为访客留下一段美好的回忆。

  「可以带更多更多朋友一起来吗？」

  「呼啊。欢迎欢迎。」

  对小润等人而言，大家期待的眼神也会带来莫大的斗志。只要能透过这场晚会将小翅膀推广给更多人知道，哪怕人数不如预期，都可能带来更多帮助。我们甚至申请了社区委员会的布告栏位，正等候通知。

  就这么一个个作好每样环节，重新观察小润她们的情感结构吧。

  「各位，既然天还很亮，要不要一起来帮我们挂上去？」

  「哇～我要我要～！」

  经希美一问，幼女妹妹们立刻全飞奔到中庭去。

  「喂，不要乱跑！真是的，不好意思喔，这么调皮。」

  「不会不会！小朋友这么高兴，我们也很开心！」

  小润脸上堆满笑容，对伤脑筋的家长们频频摇头。能有这样的盛况，小润看起来非常幸福。

  「弄好了！」

  多了一大群帮手，装饰一转眼就平安结束。闪亮亮的吊球、棒棒糖、金葱条等饰品遮盖了大半绿叶，无论从哪个角度看都是满满的圣诞节绚烂色彩。

  真是人间处处有温情啊。对幼女妹妹们的万千感谢与尊敬在心中连绵不绝。

  「只要再弄到『那个』，圣诞树就大功告成了吧。」

  希美两手扠腰，望著大家的成果，吐出一大口满足的气。

  嗯。虽然现在已经很有气氛了，但距离圣诞树真正完成，还有一项不可或缺的饰品。

  树这么大一棵，不晓得有没有够长的……说不定那个人会有门路。

  再说我也有其他事要找那个人，等幼女妹妹们回家以后，就赶快过去一趟吧。

  ♪

  「──就是这么回事，由奈姊。你知道跟谁可以借到室外用的灯串吗？」

  我的目的地，正是不时会来定期演唱会帮忙的元村由奈的杂货店。其实我没有十足把握，不过她毕竟是开店作生意的人，又经常从各种地方弄来各种特异商品，说不定也懂一些租借节庆饰品的管道，多少还能期待。

  「呼啊。这个好好玩喔。」

  「什么啊，章鱼玩具……吸盘之类的做得这么软，感觉好真喔。拿去给樱花，好像能玩上一整天。」

  「哇喵，五百圆。我最近都快要搞不懂五百圆到底有多多了呢。」

  由于只是问个话，原本我只打算一个人去，不过大家都很想跟，就变成全员出动了。

  「…………灯串是吧。」

  在收银台操作电脑的由奈姊头也不抬地回话，用食指戳戳脸颊。

  ……奇怪，看样子她今天心情不太好。

  「有……有困难吗？」

  「既然是你来找我帮忙，我当然是很想帮帮你，不过有一个问题，我怎么也没办法忽视。」

  「你说……问题？」

  「对。你在这个季节，这个时候想要那种东西，究竟是为了什么呢？」

  该不该单纯照字面解释来回答这个问题，令人伤透脑筋，不过我也想不到怎么拐弯，只好直说了。

  「我想用来装饰圣诞树……」

  我战战兢兢地回答。

  结果由奈姊她——

  「F！」

  突然竖起右手中指。

  「U！」

  然后竖起左手中指。

  「C！」

  双手保持这动作在胸前交叉。

  「K！」

  并划断自己脖子般左右拉开。

  虽然我整个人都看傻了，不过还是知道自己踩中了她的地雷。

  「……你很讨厌圣诞节吗？」

  「我打个比方好了。假如有一个二十多岁都还不知道自己的白马王子可能在哪里，一时兴起开个店结果闲到不行，喜欢吃隔夜咖哩炒义大利面的女人，你觉得她对圣诞节会有什么感觉？」

  「这跟隔夜咖哩没什么关系吧……」

  「总之我对这个时期就是没好印象啦！嘿！闪亮亮的小灯泡！好像很有气氛耶！贯井小弟让人好～羡慕喔！每天现实生活都好充实，羡慕死人喽～！」

  这下麻烦大了。

  ……我将差点脱口而出的话急忙吞了回去。不行，今天要好好跟她谈谈，要三顾茅庐。

  「哇喵。由奈姊不喜欢圣诞节吗？」

  「咦～！真的有这种人喔？吓一跳耶。」

  「呼啊。可以来我们教会玩喔。一定很好玩喔。」

  「…………唔唔。」

  啊，由奈姊被孩子们的纯真眼神打成重伤了，现在正是进一步商量的时候。

  「听你那样说，有件事反而让我很好奇……就是那个角落……怎么说呢，完全是圣诞节的气氛吧？」

  我所指之处，是前不久不经意发现的店内一角。那里挂了一堆红白彩带，陈列著许多圣诞老人风格的服装，某种布偶装跟冬青花环等……那怎么看都与先前讲的话矛盾。

  「那里就是我骂你泄恨的最大问题啦！亏我忍气吞声向世俗低头，结果全都卖不出去！」

  她居然说骂我泄恨……

  「那个，你有宣传过吗……？我也是走到里面来，才发现这里有卖圣诞节的东西，可能是客人都不晓得吧？」

  「就是说啊。我也是才刚发现这件事。」

  她果然忘了。这间店外表是很时髦，不过问题就是几乎没有任何促销行为，乍看之下根本不晓得在卖什么。

  「那现在开始宣传，应该多少能补救一点吧……」

  「是啊，我当然也有那种想法，所以从一大早就想了很多计画……呵呵呵，看来老天爷还没拋弃我呢。」

  由奈姊突然贼笑起来，湿黏的视线往小润三人爬去。

  「哇……哇喵……？」

  「……唔呼呼。贯井啊，你很想要灯串是吧？」

  「对……对啊。」

  「没问题，我可以帮得上忙。」

  「真……真的吗！」

  「可是有个条件。我们就互相帮忙，创造一个双赢的局面吧？」

  由奈姊板得像石头的脸一下子融成微笑，笔直伸出右手。

  我当然没有理由拒绝，然而有种非常危险的感觉……

  ♪

  「你说网购？」

  「对啊，我不喜欢在店门口贴一大堆促销标语，可能需要新辟战场，所以前不久到所谓的购物平台开帐号了。」

  原来如此，这主意不错。这间店的品项类型本来就很乱，或许比较适合长卖。

  「所以你刚才用电脑，就是在忙这个啊？」

  「不是，我只是玩网页游戏打发时间。」

  这个人真老实。

  「……这……这样啊。话说回来，你要我们帮什么忙？」

  「嗯，正确来说跟你无关，我有事想拜托小润她们三人。」

  我就知道。她先前的视线已经说得很清楚了。

  「我们能帮什么？为了灯串，可以赴汤蹈火在所不辞喔。」

  「呼啊。要做什么呢？」

  希美往自己胸口大力一拍，小空敬了个举手礼，小润则是稍微前倾表示干劲。

  「就是当模特儿啦。我想请你们穿圣诞节的衣服，摆姿势给我拍几张。」

  「当……当模特儿……！」

  「你是打算把那些照片放在商场首页吗？」

  面对小润的惊讶和我的疑问，由奈姊理所当然地点了头。

  「对啊。比起单纯摆衣服照片，这样一定比较吸睛嘛。」

  唔唔，事实的确如此。可是老实说，我心里还是很担心。

  「如果脸拍得很清楚，感觉好像不太好耶。」

  「哎呀，你们不是早就连影片都放上网了吗？」

  「……是没错。」

  这样说就伤脑筋了。而且在都没公布姓名的状况下，当网路商店的模特儿说不定还比较安全呢。

  「好啦，如果你真的不放心，不要把脸全部拍进去就好啦。」

  嗯嗯，这样就不太需要为她们私生活安全操心了吧。

  「还有一件事。那些圣诞老人装不是大人尺寸吗？」

  怎么看都和小润她们不合，只有布偶装像是儿童尺寸。

  「那没问题，只要动点脑筋调整一下，看起来就会很合身了。单纯看照片的话。」

  「啊，说得也是。」

  那么，我能挑的问题就全没了，端看小润她们的意愿。

  「虽……虽然有点不好意思，不过我会努力！」

  「没办法，就帮你吧。」

  「当模特儿好像很好玩。」

  我转头看看状况，小润、希美跟小空都跃跃欲试。嗯，我就知道她们会答应。

  「那就说定喽，赶快来换衣服吧！贯井，不好意思，能麻烦你先帮我把放在柜台下的灯光跟布幕架起来吗？那边墙上有钩子，布幕就挂在那边。」

  「好，我弄弄看。」

  我想那应该难不倒我，便一口答应了。按指示绕到柜台后方，果然有个颇像一回事的聚光灯和卷成一管的布幕倚在柜边。居然已经准备好这么正式的设备，她已经在为经营网购做投资了啊。

  「无论对谁而言，求生存都不是件容易的事呢。」

  我喃喃说著明白人生大道理似的话，将有点重量的聚光灯和布幕提到她指定的位置。

  「好了。」

  弄倒了恐怕会殃及众多商品，于是我小心翼翼的装设，最后也顺利完工。我不晓得灯光的正确方向，到时候再请示由奈制作人做调整好了。

  「谢谢，久等啦。」

  喘口气时，由奈姊也正好回来了。跟在她背后的小润跟希美，已是一身对比鲜明的红与白。

  没看到小空，她还在换吗？

  「怎么样啊，阿响？好看吗？」

  「喔喔，很合适耶。两个人都好可爱喔。」

  「嘿……嘿嘿嘿……」

  我藏起略微害羞的情绪，称赞张开双手展示服装的希美，以及紧张得站姿有点内八的小润。

  怎么说呢，比想像中更偏性感路线。两边都是圣诞老人风格的服装，不过小润穿的是露肩小可爱配迷你裙，纤细的肩膀与锁骨完全曝光，脚也露得很多。

  而希美上身穿的是钮扣背心，不过长度也同样短，肚脐整个露在衣襬外。穿出热裤的**实在耀眼。

  「哈啾！」

  不过即使开了暖气，这么穿似乎还是会冷。为什么圣诞节的衣服要做成夏季款呢？南半球产的吗？

  言归正传，我所担心的尺寸问题看来不怎么严重。

  「由奈姊，你是直接缝过吗？」

  「才没有呢，只是背后用洗衣夹夹起来，裙头往内折之类的调整而已。」

  「响哥哥，你看你看，就像这样。」

  小润天真可爱地转过去，让我看看她的背。啊，真的耶，一个好大的洗衣夹把多余的布都束起来了。

  「好了，贯井，我们赶快来拍吧。当我助手可以吧？」

  「知道了，尽管吩咐。」

  我对架设单眼相机的由奈姊点点头，等待指示。

  「再右边一点？」

  「这边可以吗？」

  将灯光调整到合适位置，并以反光板消除多余阴影，维持使服装看起来最美的光量。她对摄影的要求比我想像中正式许多，或许能拍出促销力很高的相片。

  「嗯，很好喔，小润！保持这个姿势喔。」

  「这……这样吗？」

  小润听从由奈姊的指示，稍微举起双手展示服装。按了好几次快门后，由奈姊才满足地抬起头。

  「正面这样就够了，再来要开始拍背后……喔，在那之前，洗衣夹要先换个地方。」

  由奈姊暂时放下相机。为了展示背后剪裁，布料要改往前面束吧。

  「知道了！嘿咻！」

  小润大声回答，自动将手绕到背后，灵活地拔下洗衣夹。

  「咦？」

  「啊！」

  这意想不到的举动，使我和由奈姊都愣在一边。不……不行啊，小润，要是直接拔掉——

  「奇怪……哇……哇喵～～～～～～～～！」

  ──想当然耳，小可爱就会失去足够支撑力，直直往下掉。那作梦也想不到，一丝不挂的上半身就要**裸地暴露在白炽灯前了……！

  「小润，你干嘛突然把夹子拔掉啊！」

  「呜哇～小希～！救命啊～！」

  「你……你干嘛啊，笨蛋，不要啦！希美的衣服也只是夹著而已，你这样拉的话……！」

  小润将身旁的希美当遮羞布般紧抱上去，却造成了二次被害。伴著「啪」的绝望声响，希美后腰的洗衣夹也弹了出去，小润跟著往下一溜，趴到了地上。

  「哇……哇喵……咦……？」

  而她抓在手里，缠在希美脚踝的，正是那条红白热裤。

  「呀啊啊啊啊啊啊！放开！快点放开啦！」

  希美急著想硬拉小润起来摆脱危机，结果背后的洗衣夹也跟著悄悄松脱，使得不听话的衣服乱上加乱。

  「小希～！人家手钩住了拔不出来啦！」

  「我没办法救你啦！拜托不要乱动！上面也要掉下来了啦！」

  两人的服装早已失去服装的功能，就只是缠在肢体各处的布块。

  ──而我则是急忙别开视线，转过身去，不看这转眼之间发生的惨剧。

  「好了好了，你们两个都过来！」

  能感觉到由奈姊又带她们进了后场。摄影势必要中断几分钟了吧……

  「响哥，怎么了？」

  「啊，小空啊。看你没回来，我还紧张了一下。」

  「我衣服换到一半就睡著了，对不起。」

  我不知如何是好地苦笑时，听见小空的声音而回头。原来如此，不愧是小空。

  「…………啊。」

  「呼啊？」

  接著，我赫然说不出话来。

  小空穿雪人布偶装的样子，实在很──怎么说呢……

  「…………我把这件布偶装买下来好了。」

  那实在可爱到不行，心中涌出一股将她直接抱回家的冲动，难以收拾。

  这让我深深体会到，单纯就服装角度而言，小学生的魅力绝不是取决于裸露的多寡。

  ♪

  「谢啦谢啦，这样就够了。」

  后来总算是一帆风顺地拍完所需照片，完成了这项任务。

  「嘿嘿，可以帮到忙就好了。」

  「帮了大忙喽。靠你们三个的魅力，一定能把库存清光光。」

  由奈姊笑得心满意足。希望大家的努力不会白费，成功达成她临时拋出的需要。

  「嗯～好累喔。现在换由奈姊履行承诺，把灯串的事告诉我们了吧。哪里借得到呢？」

  希美伸了个大懒腰歪头问道。我知道由奈姊不是会现在才说「我不知道」的人，所以绝无不必要的忧虑；不过现在时间紧迫，不晓得哪里还有得租，让人多少有点不安，动作快一点比较好。

  「没问题，等我一下喔。」

  由奈姊微笑著走进后场，大概是要拿相关业者的清单过来吧。

  「就是这个。要几公尺？」

  『咦！』

  可是等著我们的却是意想不到的发展。

  而且是非常好的方向。不会吧。惊讶的我和小润等人彼此对望，说不出话。

  「……你店里就有啊。」

  「一直卖不出去，就收起来当镇仓之宝了。真的就是塞在仓库里。」

  她拿来的是一整箱的全新LED灯串，不仅有好几种颜色，数量还多到全部加起来就连那棵树都不够缠完。

  「哇喵，真的要借我们吗……？」

  「当然啊，这是摄影费耶。爱拿多少就拿多少吧。」

  「咦，可是这样你不是比较吃亏吗……？」

  这么慷慨固然令人感激，但物量与相片价值差距颇大，我也不敢冒然受下。

  「没有吃亏啦，你们该不会以为LED灯很贵吧？真的没有那么贵啦。」

  「……真的吗？」

  「真的，以你们今天的酬劳来说，我觉得很公平啊……再说，你以为我会在钱的方面给自己开吃亏的条件吗？」

  「阿响，我也觉得真的没关系了耶！」

  「由奈姊说得没错，她当然不会把昂贵的东西免费送我们！」

  「呼啊。那我们就收下了。」

  「…………看到你们变脸变得那么快，我都有点想反省自己的处世态度了。就只有一点点。」

  由奈姊的反应和孩子们的评语使我不禁苦笑。从这气氛看来，是真的能放心收下吧。

  「真的很谢谢你，由奈姊。我们会小心使用的。」

  「这次比较特别，我也会过去看看，希望能留下一次美好的回忆。可以吧？」

  我们当然全都用力点头，接著讨论该拿什么颜色的灯串走。

  到这里，圣诞树的相关准备就全部完成了。出航状况比想像中顺利太多，使我满怀感恩之情。

  「啊，是小矮人耶。你们来玩啊？」

  「贯井也来了呢，各位好啊！」

  店门正好在我们说定灯色的时候开启，在此借宿的雾梦和相江回来了。两人手上都提著圆鼓鼓的环保袋，大概是去超市买东西吧。

  「你们……既然人家刚好来了，就问问看吧。」

  「……！」

  我轻触小润三人的肩，但她们显得有点胆怯。

  「好，我去……！」

  不过她们很快就恢复严肃表情，由小润打头阵，走向雾梦和相江。

  「小……小梅！柚叶！」

  「什么事呢？」

  「别叫我小梅。」

  希美和小空随后跟上，三人与两人就此近距离互相注视。

  「呼啊。我们有事想拜托你们。」

  「……那个，就是有一件事，需要你们帮忙。」

  小空、希美和小润下定决心，一个接一个地告诉她们圣诞晚会的事。

  完全实现这个计画需要很多人力，我当然是不在话下，不过再加上樱花和正义大哥也稍嫌不足。还需要仰仗某些值得信赖的帮手。

  而除了Dragon ≒ Nuts以外，我们没有更好的选择。

  『…………』

  双方之间，流过短暂的沉默。

  小润等人一开始无法大方说出口，是由于某种恐惧。

  要是雾梦说出「你们丢著乐团不管，在鬼混什么啊！」之类的话，她们更是没脸见Dragon ≒ Nuts吧。

  「好啊，真拿你们没办法。」

  『……！』

  正因如此，当雾梦的爽快答应传入耳里的那一刻，三人────不，加上我总共是四个人，都因巨大的讶异和安心而差点腿软。

  「我当然也会帮忙喔！好像很好玩呢！」

  相江也笑咪咪地首肯。

  当然我完全没有轻视这份盛情的意思，只是怎么说呢，大家对于相江的回答原本就很乐观，猜想她应该会那么说。

  问题就在于雾梦了，三人对她都有恐怕很难说服的共识。

  「小梅……真是太谢谢你了。」

  我们心中都有个角落，仍不太敢相信今天的丰硕成果全是现实，好像作梦。

  ♪

  「怎么样？……会太勉强吗？」

  「我觉得没问题。嗯，我就帮吧……可以的话，我还希望你早点告诉我呢。」

  当晚返家后，我也在与胡桃共浴时请求协助获准。

  她们三人都没有任何质疑，乾脆得令人十分错愕。总觉得，除了万分感激还是万分感激。

  不过，就是觉得有点奇怪。

  「……？怎么啦，哥哥？一脸有心事的样子。」

  「啊，抱歉！……其实回家之前，雾梦也答应要帮忙，可是她什么也没多问。小润她们三人……不对，还有我，原本还很怕她会气我们放下演唱会不管，感觉有点怪怪的。」

  说到这里，胡桃在浴缸里轻轻靠上来。

  「你不知道为什么吗？」

  「至少我不知道……为什么啊？对于相江跟你，我们没什么疑问，就是完全没想到连雾梦都会答应得那么乾脆，吓了一跳。」

  「……很单纯啊。」

  胡桃后脑杓往我锁骨一顶，带著稍感鄙视的表情仰过头来，与我眼对眼说：

  「因为小润、希美跟小空最近心情都很好嘛。前不久在学校的时候，她们还阴沉得像深山里的养菇场一样，结果这两天突然变得活蹦乱跳。我是不晓得她们怎么了，只能确定她们的心情开始往『好的方向』转了……那么我们当然也不想搞破坏啊。现在我们三人都希望有一天能再一次和她们正面全力对决，不会去破坏她们的心情啦。」

  「这样啊，谢谢。」

  突然间，我好想好想拥抱眼前这个心地善良的妹妹。

  「哥哥你你你你你做什么！不可以！我今天还没作好心理准备啦！」

  「哇！对……对不起！」

  订正，我已经下意识用力抱下去了。我赶紧甩开环绕胡桃上半身的手，摆到浴缸边上。

  「受……受不了你耶！对妹妹下手，就是要到社会的另一边深造耶！所以跨过去之前一定要事先预约，作好行程表给我批准才行！」

  「以后一定注意！」

  冷静想想，其实我完全听不懂胡桃在说些什么，不过我的冒犯是千真万确，只好下跪磕头到她满意为止。

  「好吧……我就暂时原谅你……对了，哥哥，你是怎么让小润她们振作起来的啊？我还以为那种愁云惨雾的样子会持续很久呢。」

  胡桃总算放了我一马，改拋出这个疑问。嗯～替她们打起精神的不是我，有点难说明呢。

  「……怎么说呢，总之就是小润她们的『斗志开关』和你们不太一样。」

  「斗志开关？」

  「嗯。前几天我才发现，Lien de famille她们只凭『自己该努力的理由』，其实跑不太起来。」

  「……？」

  胡桃回头看我笑咪咪的样子。她一脸疑惑。时机未到，我就言尽于此。

  到了那个一定会顺利降临的节日，她一定能清楚明白我的意思。

  ♪

  在接受著各方协助的匆忙生活中，乐团练习当然也没有荒废。

  或者说，这本来就是Lien de famille主旨的活动，也是圣诞节计画的准备事项之一，是应该的事。

  不过，这几天和过去有很多方向不同之处就是了。

  「……怎么样，响哥哥？」

  奏完一曲后，大家跟著小润的问声向我看来。

  从表情能看出她们已经都有确切的客观感想，于是我决定告诉她们自己最真实的感受。

  「不是谁的错啦，就是……音的数量有点少。」

  「我就知道……」

  希美这句话让三颗脑袋重重一垂。果不其然，她们在演奏之中也有察觉到这一点。

  说起来，这实在也是莫可奈何。她们刚才演奏的曲子，编排方式本来就不适合三人乐团。

  「响哥哥……我有一个说不定根本就不可以问的问题──三个人组乐团，是不是本来就不够啊？」

  「……放心，我懂你的心情。」

  我对问得心惊胆跳的小润苦笑著点点头。嗯，像这样鼓手、贝斯手和吉他手都只有一个的音数，与时下专业乐团发的片相比，更是稍嫌不足。

  然而，成员编制与小润她们一模一样且拥有广大乐迷的乐团无疑是存在的。虽然向小学生要求相同水准这点很过分，我还是认为有必要用事实让她们知道那是「可能的事」。

  「各位，先坐过来。」

  我取出事先觉得有需要而准备的自家笔电连接手机上网，拿到大家眼前。

  「什么？影片教学？」

  「嗯，这是一个范例……或者说，会让你们不会再觉得自己人数少有问题的影片……说不定看到人家那么厉害，反而会打击到自己的信心喔，要看吗？」

  我故意吓唬她们，让她们都倒抽了一口气——

  「呼啊。麻烦你了。」

  不过随著小空登高一呼，其他人也下定决心点了头，我便开启事先加进书签的影片。

  ──播放的是乐团「UNISON SQUARE GARDEN」官方频道的演唱会实况。

  『……！』

  接下来这段时间，三个人都哑口无言地端坐在萤幕前，忘了其他动作。

  ……哎呀呀，果然没错。无论看多少次，我都有同样的感受。

  明明只是官方频道，任何人都能随意观赏的影片。

  可是那鲜烈至极的表演，却令人为不必付钱的事实产生那么一点罪恶感。

  「响哥哥……这真的只有三种乐器的音吗……？」

  「嗯，没有错。」

  若是CD音源，还会加上另一层吉他和装饰音，自然不只三种。

  可是演唱会版的演出就完全只有他们三人的演奏，没有任何可以质疑的空间。

  「希美知道自己不能跟他们比，不过……真的很让人吃惊耶。同样是三个人，演奏的魄力却差了那么多。」

  跪坐著注视影片的希美瘫坐下来，抱住自己的贝斯这么说。

  「音响的调整也绝对占了很大一部分喔。也就是说，我没有让喇叭好好放出它的音，也会对音色造成很大的影响。」

  这并不是说来安慰孩子们，而是我自警的忏悔。想当然耳，我目前的音控品质与职业专家相比，能支配全场的「压迫感」远远不到家，左右音场也算不上做到有效运用。

  「呼啊。可是可是，演奏上还是差很多。」

  小空主动按下影片的重播钮，一边听一边摇头。小润和希美也似乎怀著同样的心情——

  「阿响，不要拐弯抹角，需要说什么就直说吧。」

  「如果我们有哪里需要注意，请告诉我们。」

  耳朵贴近笔电的破烂扬声器旁，每一片段的音都不放过地仔细聆听。

  「好。演奏力的部分，没有人可以说变就变，跟真正的职业乐团比也太过分，就先摆到一边去。现在应该注意的，我想是音域的平衡感。」

  「呼啊。」

  「音域的……」

  「平衡感……？」

  三人同时歪起头，但也兴致勃勃地凑上前来。

  「就理想状况来说，只要每一刻都奏出低音、中音和高音三种层次，三人乐团的音数也不会显得稀薄。我想这段影片就是最好的范例。」

  「这个嘛，我想也是……那么希美是专门负责低音喽？」

  「嗯～也不能完全这么说。贝斯的声音是很低没错，可是它毕竟是弦乐器，是填补中音的重要角色。以三人乐团而言，最低的音和吉他中高音正中间的音域，可能就得靠贝斯来处理了。」

  「哇喵，那低音呢……？」

  「在三人乐团里，声音比贝斯更低的乐器就只有大鼓了。所以，小空以后要试著确实踩好每一下大鼓，让每一个音符的轮廓都很清晰就对了。」

  「呼啊。我会加油的。」

  「然后，希美可以把贝斯谱的音符分得稍微再细一点，只是需要弹高音的地方要跟其他音商量一下……吧。因为弹高音时，下面的音域就会变得比较空。」

  「原来是这样啊。就是说，假如希美想秀一下，动作突然变得太大，声音的平衡感就会变差的意思？」

  「嗯，就是那种感觉。要把三个人三种声音的平衡摆在个人表现之前，尝试拉大音程。当然，我不觉得希美会故意去抢锋头啦。」

  「响哥哥！那吉他该怎么办才好呢……？」

  「吉他的话，先专心维持良好的和弦感，不要刻意弹得太突出，说不定会比较适合你喔。毕竟你们三个里面，真正能弹和弦的就只有吉他嘛。要是其他人都想出头，恐怕怎么演奏都协调不起来，变得越来越散。」

  「可能是这样……可是，嘿嘿，这样我就安心了。我很擅长保持低调喔！」

  见到小润得意的样子，大家也跟著笑了起来。这让我再一次深刻感受到，吉他手不爱出锋头，真的在维持这个乐团的平衡性上扮演著重要角色。

  「呼啊。响哥，还有问题。」

  「希美弹中低音，小空的大鼓是低音的话──」

  「我弹中音和弦的时候，就没人弹高音了耶……」

  我对大家提出的好问题深深点头。我想这是每个三人乐团都会遭遇的问题吧。若单纯按照理论来演奏，音域无论如何都会太过于中央偏下，不够动听──用比较夸张的说法就是不够华丽。

  「……这时候就靠小空了吧。」

  「呼啊。靠我？」

  我双手抱胸这么说后，含事主在内的三人对看起来。

  「真的吗？鼓也可以敲出高音吗？」

  「……啊，该不会是钹吧？」

  不愧是小润。耳朵敏锐的她，头一个察觉我想说的话。

  「没错。钹的部分──不只是最华丽的响钹，叠音钹、脚踏钹和水钹都是可以填补高音域的乐器。」

  即使在三人以上，有多部音响叠合的音源中，要听出钹音总是相对简单，即证明了钹能够填补其他乐器涵盖不了的音域。

  「呼啊。那么那么，响哥……」

  「嗯，小空在每个重点段落多花点心思加点钹音，或许会更好。过门的装饰音也可以试著以加上钹的乐句为优先。」

  事实上，UNISO SQUARE GARDAN的演唱会上就用上了非常多样的钹音，而在我接触音乐前解散的传说三人摇滚乐团BLANKEY JET CITY所具有的强烈攻击性，有很大一部分得归功于只听鼓声完全不晓得什么时候会杀出来，有如摺叠刀般的钹功。相江喜爱的L’Arc en Ciel，在钹的变化上也是具有强烈独特性的乐团吧。

  「小空，我们来找时间研究一下过门吧。钹是很重要没错，可是和贝斯跟吉他配不起来也没用。希美也会帮你，一起多想几种组合吧。」

  「呼啊。正合我希。」

  「嘿嘿，就是『正合我意』的意思吧？我们一起加油喔！」

  三人接受我的提议后，随即著手检讨编曲。

  嗯，和我的预感一样。圣诞晚会企画启动以来，她们都带著非常强烈的活力表现对乐团的热情，或处理其他任何事。

  果然被我猜对了。

  能让Lien de famille全速运转的燃料，只有在特定条件下才挖得到。

  而只要满足这个条件，她们三人随时都能充满无与伦比的能量。

  ──这么一来，所有要项都已经检验完毕。

  再来就是看她们自己的努力成果了。

  ♪

  众所瞩目的十二月二十四日终于到来。

  夕暮染遍天空之时，圣诞树在前来共襄盛举的每一个家庭，提供协助的好伙伴和住在教会的所有人面前点亮灯光。

  「……很漂亮嘛，都有点不甘心了。」

  由奈姊感叹地笑著说。我们的要求来得那么突然，却仍以好得不能再好的方式实现了理想，千言万语也道不尽我们的感谢。

  因此，今天见到这么多人不畏风寒来参加这场盛会，让我感动无比。同时也恳切地期盼，今天能给由奈姊一个幸福的圣诞夜。

  「好亮好亮喔～！」

  幼女妹妹们的表情也和彩灯同样灿烂。那毕竟是她们亲手装饰的圣诞树，想必特别开心吧。

  在这个大家多半早有安排的夜里，依然有这么多人来到这里。就让我把感激注入如此暖意之中，在这段不算长的时间里，全心全意为大家留下最棒的回忆吧。

  「响哥哥，我们走喽。」

  「嗯，我去招呼客人。」

  小润等人也为圣诞树陶醉了一段时间，不过接下来还有节目要进行，便悄悄离开人群，前往教堂后门。目送她们全进门后，我向樱花示个意，吸入一大口气后，开口说道：

  「今天教堂也有开放，有空的话，欢迎坐下来听几首歌！」

  尽可能大声通知的同时，也请樱花打开正门。向外漫开的暖色系光芒，与灿烂的五彩灯光融合的景象是那么地梦幻，又使我心中满是惊叹。

  等待围绕圣诞树的人群逐渐散去，全部进入教堂后我才进门。

  堂内庄严气氛依旧，但今天点了几座火炉，感觉柔和了几分，就连圣母像的神情都更加慈祥了。

  ……喔，造成如此不同的，或许是充满这教堂的温暖笑容吧。

  「欢迎各位来到小翅膀。」

  替我接下主持棒的正义大哥，在这个特别的节日换上了神父的服装。感谢他大力相助的同时，与平时截然不同的英挺风范也加深了我对他的景仰。

  ──喀，喀。圣坛传来脚步声。

  看大家就位得差不多了，孩子们缓步登台。小润、希美、小空。

  相江和雾梦也在。所有人都穿著小翅膀的礼服。

  胡桃也作同样装扮，走向舞台左侧的风琴。见到不仅Lien de famille的三人，连Dragon ≒Nuts的成员也穿著相同服装，有种说不出的奇妙感慨。

  真希望可以在更多场合见到这种画面──如此的祈望油然而生。

  全员上台一鞠躬后，胡桃在风琴前的椅子坐下，奏起朴素优美的和音。

  ……在这里透露一点。实际上发出声音的是她的电子琴，真正的风琴只是当架子用而已。两者虽然都是键盘乐器，但手感终究不同，又没时间仔细调音，只好仰仗文明的利器。

  话虽如此，音色依然很美，一听就知道她做过细致的调整。

  伴奏一停下，旋律便从孩子们口中涓流而出。

  那是意旨与平时乐团歌曲完全不同，自古流传下来的圣诞赞歌。

  清澈歌声使高高的厅堂充满安详气息，润色这特别的一夜。

  玩心旺盛的孩子们也都安安静静地侧耳倾听。

  台上，相江和雾梦瞥视彼此，浅浅一笑。

  两人爽快地答应了那么临时的请求，还背下好几首赞歌天天练习，我心中的感谢自然是不在话下。很希望她们都能和其他人一样享受这段时间，在心中烙下隽永的回忆。从表情来看，我的愿望是成真了。

  原本还担心最辛苦的会是胡桃，结果事实和她说的「这种伴奏简直小事一桩」一样，只是我多虑了。那表情始终游刃有余，手指毫不迟疑地随乐谱跳动的模样，使身为家人的我感到无比可靠。

  「……哎呀，糟糕。」

  若情况允许，我也很想听完所有赞歌，但为了让现在才来圣诞晚会看看情况的客人可以放心进场，我必须出门接待。

  「嗯？」

  才咬牙舍下眷恋，旋身返回冰冷冷的黑夜中，就发现有个人影站在远处。

  「…………」

  随著距离拉近，轮廓也越趋明显。那是个神色正派的男子，约三十岁左右吧，感觉是工作能力正强的年纪，身穿西装与长大衣。

  那个人在门外表情祥和地望著圣诞树，不太像是专程来参加圣诞晚会，让我有点犹豫该不该向他搭话。

  「您好，有兴趣的话，欢迎进来看看。」

  不过我还是鼓起了勇气这么问。男子这才察觉我接近而吓了一跳。

  「……啊，不用了，谢谢。我想，在这里看就好了，这边比较好。」

  但他立刻放松表情，对我摇摇头后又望向圣诞树。

  「那个，真的不用客气喔。」

  「嗯，没关系。不好意思，还让你招呼我。」

  太缠人也不好，于是我暂时说到这里，与他保持微妙的距离，并列在墙外路边凝望圣诞树。

  「…………我只是碰巧经过这里……在回家路上。」

  过了一会儿，男子自呓似的低声说道。

  「您住这附近吗？」

  「嗯，就在前面的公寓一个人住。今天也从早忙到晚，忙到满街的年节气氛都跟我没关系一样。最近几年我每到这时候都会想，如果能什么都不管地在人群中大骂『你们不是日本人吗？圣诞节有什么好庆祝的！』不知会有多痛快。」

  「哈哈……」

  我不禁苦笑。就我来说，到去年为止，圣诞节对我连个芝麻绿豆大的意义都没有，印象没有好坏可言。但我当然知道，渴望「停运公告」的人也不少。

  「可是我定力终究不够，走过这条路看见这棵圣诞树，还是不小心觉得『啊啊，真漂亮』。」

  「…………」

  原来如此，所以他才停下来啊。

  「真的有种被你们打败的感觉。你看看，怎么受得了嘛。那么有气氛的教堂发出温暖的光，一旁传来微微的赞歌声，还摆了一棵这么大这么热闹的圣诞树……光是看到，就有一点幸福的感觉了。」

  「……就是啊。」

  我重新环视小翅膀的全貌。

  说不定，世界上距离邪恶最远的景色，如今就在我面前呢。

  「我不是爱听音乐的人，不过唱得真的很棒。如果你和唱歌的小朋友认识，麻烦替我向他们道谢，说有一个人因为他们变得比较喜欢这一天了。」

  「那个！与其这样，不如直接进去听嘛……！」

  「不了，我站外面就好。我不想变得太幸福，这样的距离刚刚好。」

  男子略带自嘲地笑了笑，挥挥手离开门前。

  「……知道了，我会跟她们说的。」

  知道自己的歌声能让陌生人展露笑容，她们一定会更开心吧。

  「咦……？」

  我微笑著转身时，有团棉絮状的白色物体飘过眼前。

  居然还下起雪了。

  「拜托，这也太美满了吧。」

  向天望去，星空还从云缝间探出脸来，老天爷真是安排得太周到了。

  仅仅想到赞歌结束后还有更大的惊喜在等著大家，我心中就洋溢著浓浓的幸福。

  我多待片刻，再查看一次四周。

  认为应该不会再有人来访后，我转身悄悄穿过正门，回到教堂里。

  在台上瞑起双目，织出悠扬旋律的六人表情也一片祥和，美得宛如天使下凡。

  我再也不要让悲伤玷污她们的表情。这份切确的决意与企盼，也在我心中不断滋长。

  神圣节日的前夕晚会，就这么慢慢地，静静地步向尾声。

  ♪

  翌日，即圣诞节当天，教堂也为访客开放。圣诞夜的庄严气息摇身一变，圣坛上多了鼓组和大大的放大器。这个我们司空见惯的景象，在今天来到这里的大多数人眼中，多半很不可思议吧。

  『那么，演奏会现在正式开始！』

  小润等人来到雀跃不已的幼女妹妹们面前，架好麦克风，恭敬鞠躬。接著小空挥动鼓棒打出四拍，为只限今天的特别曲目揭开序幕。

  演奏形式同样是3P────但这次方向截然不同。

  「啊～！我知道这首歌～！」

  「我也是！」

  第一首选的是星期日晨间动画的片头曲。获得期待中的反应，台上的三人表情益发振奋。

  很好，编曲相当成功。以较小的音量调节均衡的同时，获得极佳手感的我奋力握拳。

  原曲音数众多，非常绚烂华丽，所以我原本很担心她们是否能在这么短的时间内改成摇滚风，且幼女妹妹们听起来不会觉得刺耳的范围。不过大家的用心编排与练习结出甜美的果实，成功化解了音数层次不够的问题。

  『──♪』

  而成效最大的，莫过于小空那浑然天成的装饰钹音，再来就是希美积极参与重唱。贝斯部分也不是简单的差事，她却仍节奏明确地替主旋律不断添上丰富的和音。

  竟然能在那么短的时间内将这首改编曲掌握得这么好。她们在这几天内直至这一刻的成长速度，实在教人惊艳。

  没有错，我能确定。

  ────Lien de famille已就此完全复活。

  「看来是没问题了。」

  转头一看，胡桃以打从心底放心的表情注视台上。

  「hibiki，你是知道会这样，才安排这些活动的吗？」

  「不愧是贯井！……可是，你怎么会知道这样有效呢？」

  雾梦和相江也眯著眼睛，在我身旁随音乐摇摆。

  「我也没有十成把握啦，就只是多观察了一阵子而发现，她们和雾梦努力的原动力可能不一样。」

  「努力的原动力？」

  雾梦歪头问道。我不晓得自己是否能表达清楚，总之先继续解释：

  「先前雾梦不是说，自己努力是因为那样很快乐吗？可是我觉得，小润她们只是那样还不够，三个人都不能『只为自己』。只有在周围有人，感觉到那些人喜欢她们的音乐时，才能拿出最大的『努力』。」

  正因如此，不巧一次尝到预赛落选与客人减少等外界的否定，才会让她们的心受了风寒吧。

  那么，帮助她们重新站起所需要的，就是不吝倾注的笑容，与不遮不掩的坦率善意了。一定是这样没错。

  「原来如此啊。照你这么说，这些活动真的是特效药呢。比起一般的演唱会，找来一群小朋友听听她们的笑声还有用得多了。」

  我对胡桃点点头。不管怎么说，地球上最纯洁的笑容，只属于幼女妹妹们所有。

  「小润笑得好灿烂喔。真好，我唱歌的时候，也会有那种表情吗？」

  相江眼中充满了憧憬。

  啊啊，真的。今天的小润一定是无比幸福地弹奏著每一个音。

  我相信，只要今后也让这份笑容不停绽放，Lien de famille的舞台绝对会一次比一次精采辉煌。