第二章 那家伙的教诲
——当彼方等人正于〈门〉周遭激战时。
后方空域，人类阵营旗舰〈阿尔塔米拉〉舰桥。
「请报告前线的状况。」
「方才受到〈崩力〉持有者蹂躏的前锋部队、独立游击部队，在作业部队的支援下，开始重新筑起防御阵线。此外，〈崩力〉持有者们目前没有往这边来，依然与彼方·英司的学生们交战中。」
听了哈尔德曼的报告，安涅罗杰得知她认定的弃子支撑得比她想象中更久。
换言之，她们就是人类阵营中最明白该如何应对〈崩力〉的小队吧。
虽然安涅罗杰承认在这状况下确实派上用场，但区区五人的小队未免太过单薄。不管再怎么咬牙苦撑，美空等人最终还是会坠落吧。
〈崩力〉持有者的攻击全部都是一击必杀的等级，而我方的攻击则是几乎都会被障蔽弹开。在这样不合理的条件下，美空等人不只体力快速消耗，连精神力也会急遽磨耗，引发失误。这一点，交战中的美空等人肯定已经切身体会到了。
「美空·惠特儿她们的迎击，光是没有在一瞬间坠落就算表现超乎预期了吧？」
「的确如此。至少目前也尚未坠落。」
哈尔德曼如此同意后，补上这一句：
「不过，终究还是赢不了吧。」
事实残酷，但安涅罗杰的见解也相同。正因如此，必须在美空等人坠落之前，趁机赶紧完成作战目标所需的准备。虽然彼方和人工空岛这些手牌全都打出去了，但人类阵营还留有其他手段。
安涅罗杰问道：
「里帕先生，后卫部队的战况如何？」
「虽然是二线水准的部队，也许是因为在教皇陛下面前士气高昂，面对优米耶尔等人带来的大量魔甲虫，依然维持着阵线。不过，绝大部分的理由是敌方魔甲虫的强度也不足吧。除此之外，艾莉丝·维格特在移动时削减了路径上的魔甲虫军力也是重要的因素。」
虽然安涅罗杰未能成功说服艾莉丝·维格特，但似乎也因此带来了预料之外的变化。
由于艾莉丝的突击与美空等人的奋战，后卫部队还能支撑下去。
「里帕先生，我再次确认。后卫部队的损伤依然轻微吧？」
「是的，如您所说。教皇陛下，要对美空她们送出增援吗？」
里帕所说的增援指的是盾牌，同时也是诱饵……换言之就是弃子。明白这样下去美空等人必死无疑，里帕似乎想用一部分的后卫部队换取美空等人的生存。
考虑到正与杰斯浴血奋战的彼方的士气，这也是一个选项吧。不过，如果是为了和平而牺牲，后卫部队的性命还有其他用途。
「没那个必要。就算派出去也只会在瞬间坠落罢了。既然如此，就留到我最后的行动时利用吧。」
「最后的行动……？」
在里帕疑惑地如此询问时，安涅罗杰直瞪着以无数的红与蓝点显示敌我双方势力的战略萤幕……！
＊ ＊ ＊
后卫空域。
美空·惠特儿仓皇闪躲差点在眼前炸裂的火球，承受着急遽压向自己的G力，虽然胃液差点从喉头涌出，但她立刻将之咽下。
只要集中力稍有不足，马上就会被那家伙击坠……！
美空睁大双眼，视线直指向正以鄙视至极的眼神看着自己的优米耶尔。
『结果这次也只是顾着逃命啊。你们还真是无力。』
『唔……！』
面对挥舞炽红长剑的优米耶尔，美空找不到话语能反驳。
优米耶尔等人也许是看在这状况下仍主动挑战的美空等人不顺眼，命令麾下魔甲虫群自行推进，似乎打算在此先彻底击溃美空等人。
起初美空虽然用收束魔炮赏了一发洪亮的开战宣言，但现在已经被逼入只守不攻的窘境。与优米耶尔战斗时，面对超乎想象的实力差距，脑袋渐渐化作一片空白。
究竟自己已经持续战斗几个小时了？自全身喷出的汗水与烈焰带来的刺痛，不断增幅在脑中挥之不去的不安，让美空的各种感觉逐渐失常。
甚至渐渐无法理解自己正在战场上，正与最强的敌人交战。明明置身于战场，明明正与敌人捉对厮杀，自己却不晓得正置身何处，究竟该做些什么才好。只有疯狂跳动的心脏折磨着美空。
这就是「死亡的恐惧」……！
恐惧让思路变得迟钝，过度的紧张削减了美空的状况认知力与判断力。
就连原本就做好觉悟要与〈崩力〉持有者交战的美空，也在战斗过程中受本能的危机感所困，更别提毫无心理准备的空士们了。肯定立刻被压倒性的力量所震慑，一瞬间就失去平常心。
然而——
『还没完啊，小鬼头。』
优米耶尔再度击出火球。面对连续三发射出的团状烈焰，美空往左右大幅摇摆闪躲。
这不是经过思考后的行动，而是预期将与优米耶尔等人战斗，在〈密斯特岗〉事先进行特训的成果。
战斗开始后经过十数分钟时，这个念头突然掠过脑海。
如果是第一次交手，我的命运肯定也和其他人相同。
不久前与优米耶尔等人交手的前锋部队与独立游击部队旗下的空士们，面对那绝望级的力量，束手无策。美空等人之所以还平安无事，只是因为事先就明白〈崩力〉持有者的真正实力。
不过，美空会察觉这项事实，也代表她正渐渐取回平常心。
虽然还找不到出手机会，但战斗的节奏已经开始萌生。
大家呢……？
拉开好一段距离，美空看向交战中的伙伴们。
莉子·弗拉梅尔与优莉·弗罗斯特尔在吸引古雷葛尔与法兰西斯的注意力。古雷葛尔尚未施展诅咒，冷静地观察着对手，他身旁的法兰西斯则是双臂举着以诅咒——武器创造〈Create Arms〉制造的二连发机关炮，有如狂风暴雨般洒出无数的能量弹。
不过莉子与优莉不停加减速，不让对方有机会精确瞄准。看穿弹道，只闪躲可能命中自己的能量弹。
在这状况下，还是维持理性的判断力。
合理至上的莉子与身怀强烈自制心的优莉目前战况似乎还顺利。
另一方面，蕾克蒂·艾森纳赫与芙蕾雅·艾森纳赫面对诅咒——绝对冰结〈Iceman〉的持有者杰罗特，只能不断维持中距离。
看准时机以艾森纳赫流的战技斩空闪挥出真空刃，提防杰罗特以两柄冰剑破坏对手武器的企图。至于持有诅咒——暗夜刀的帕逊斯则是不知在提防什么，仔细观察蕾克蒂与芙蕾雅的动静。
蕾克蒂与芙蕾雅也还能冷静地跟上对方的动作……！
这也是为了与〈崩力〉持有者战斗，在〈密斯特岗〉进行特训的成果。分析了空战武道祭决战的败因，逐一反省检讨并订立对策，对当时还不清楚的诅咒也不例外。
但是尽管分析了对方的手段，我方的选项依旧很有限……！
〈崩力〉与诅咒。面对身怀两项超乎常理之力的敌人，美空等人的力量未免太过孱弱，就如同一口气就能轻易吹熄的烛光。对于所有可能遭遇的状况，无法订立万无一失的对策。因此彼方这么教导美空等人：
——既然这样，别准备对策不就好了？
没错。不准备万无一失、毫无破绽的对策。比起那种不实际的方法，还有更简单的手法能限制对方的行动。
——你们每个人各自决定要负责的对手，吸引敌方的注意之后就立刻向四面分散，拖着优米耶尔他们四处跑。因为他们对自己的力量太有自信，一定会追着曾有过节的对手跑。如此一来，就能消除〈崩力〉持有者们彼此合作的最糟的可能性。
如果优米耶尔等五人发挥小队合作的战力，简直无法想象会使出什么样的战术。正因如此，美空开口——
『莉子、优莉学姐。』
『嗯。』
『差不多是时候了。』
正与古雷葛尔、法兰西斯战斗的两人看向美空。
『蕾克蒂、芙蕾雅。』
『明白了。』
『唔嗯。暂且告别吧。』
与帕逊斯、杰罗特交手的两人也看向美空。下一瞬间，美空等人大幅散开。莉子与优莉；芙蕾雅与蕾克蒂各为一组，彼此拉开距离，美空则独自往其他方向移动。像是要引诱敌方追击，队员纷纷朝着各组预定的方向飞行。
『想逃吗……古雷葛尔，一个也不准放过。』
『遵命。帕逊斯，你去追金发的魔双剑士二人组，黑发的魔枪士那边由我来追。法兰西斯和杰罗特，护卫公主大人的同时收拾红发魔炮剑士——』
『不需要。』
优米耶尔一口回绝忠臣的体贴。
『可是，公主大人……』
『古雷葛尔你认为我面对那小鬼头会屈居下风？无论如何我都不可能落败。虽然我不怀疑你的发言是出自对我的忠诚，但稍嫌保护过度了。』
『是！公主大人。是我失礼了。』
古雷葛尔立刻垂首道歉。他自己其实也不认为优米耶尔面对美空等人有丝毫战败的可能性吧。
『法兰西斯跟我来，追上一起逃走的黑发魔枪士；杰罗特和帕逊斯负责击坠金发魔双剑士二人组；红发魔炮剑士就请公主大人亲自料理，祝您好运。』
快速下达指示后，古雷葛尔也带着伙伴展开追击。虽然莉子等人已经先加速逃离，但是古雷葛尔等人凭着〈崩力〉的加速，转瞬间就能再度逼近吧。
美空拉开一段距离后，转过身看着古雷葛尔等人往各个方向散开，而优米耶尔立刻就追上了她。
『你好像没想太多就让队伍分散了啊。你都没想过我们也许设下了陷阱？』
『蠢货。弱者耍小聪明是战场上的常理，而自正面予以击破，才是我等的王道。』
听了优米耶尔如此回答，美空虽然额头冒着豆大汗珠，嘴角却扬起一抹微笑。
在〈崩力〉持有者之中，能施展瞬间释放〈Momentum Burst〉的优米耶尔实力更为出众。
我没有足以打倒优米耶尔的力量。但是，在我与她缠斗的期间，莉子她们一定能——
一切都按照原定计划，真正的战斗现在才开始。
『坠落吧，虫子……！』
巨大火球在美空眼前炸裂，火球化作炽焰的散弹。面对如雨下的火弹，美空拼了命不断闪躲……！
莉子与优莉的战斗空域。
『莉子同学。』
『我知道。看来已经追上来了。』
明白古雷葛尔与法兰西斯已经直追在后，优莉与莉子依然背对着敌人继续飞行。然而，连连发射的漆黑能量弹立刻掠过两人的视野。
看来没办法再逃了。不过其实也没必要逃得更远了……
两人转身，两名〈崩力〉持有者已经逼近到随时能发动攻击的距离。
『你们似乎逃错方向了。这里总不会是后方吧。』
古雷葛尔壮硕的身躯散发着身经百战的气氛，如此说道。
『这里确实不是后方，无法期待后卫部队的支援。不过，我们并不是逃错方向。』
『说起来，身为女神的我怎么可能搞错逃走方向？』
在莉子抛下这句话后，补给艇突然朝着她们两人所在的空域撞了进来，而且不是单单一两艘。十艘、二十艘……数量渐渐增加的同时，朝着优莉与莉子集中。
『陷阱？……不对，就陷阱而言实在难以理解。』
古雷葛尔纳闷地喃喃自语。
补给艇是从四面八方朝着这个空域驶来。恐怕是事先就已经将这个空域设定为战场吧。然而补给艇上全无武装，也没有空士陪伴，就只是没有任何战斗力的补给艇现身于此。
『也许两位已经发现了，这是用程式自动驾驶的无人补给艇。』
都是用莉子伪造的作战计划书召集而来的。
『让原本分散布署的补给艇聚集在这里，不过对方果然很瞧不起我们啊。毕竟是无人的补给艇，只要在移动过程中攻击，补给艇也无法闪躲。』
『哼！看来想享受战斗乐趣的不只有优米耶尔啊。』
在补给艇已经集结的当下，莉子轻哼一笑。
虽然无人的补给艇集体突袭，但两名〈崩力〉持有者没有特别的反应，自从交战开始就一直维持戒心的古雷葛尔显得放松了几分。
『虽然不太懂两位有何目的，但很遗憾，我不能让公主大人独自置身于战场。我会尽早分出胜负……动手，法兰西斯。』
『是……！』
在古雷葛尔的指示下，法兰西斯朝着两人发射以双臂举着的二连发机关炮。每一发都等同于炮击威力的能量弹如雨点般打来。
『要来了喔，莉子同学。』
『知道，按照预定计划。』
优莉与莉子飞快移动，躲进最靠近的补给艇后方。被当成临时盾牌的补给艇船身立刻被轰开无数的窟窿。就在船身看似就要爆炸的瞬间，补给艇喷出了大量白烟。
『这是……烟幕啊。』
『没错。产生烟幕的装置是补给艇的标准配备。』
原本是补给艇遭到魔甲虫攻击时的逃走用装备，但优莉与莉子让装置朝船身内部作用，让补给艇内部充满烟幕。自破裂船体喷出的大量烟幕转瞬间遮蔽了两人的身影。
『唔！别想逃……！』
古雷葛尔立刻挥出飞翔斩，但只是徒然劈开烟幕。
如此一来就成功遮蔽了敌人的视线。
紧接着——
『莉子同学。』
『交给我……！』
在模糊不清的视野中，莉子发动了「凭神」，朝烟幕另一侧射出魔力弹。
『快躲开，法兰西斯……！』
下一瞬间，爆炸声传来。虽然优莉无法目视确认战果，但肯定是莉子的狙击射穿了法兰西斯的诅咒，使之爆炸的声响。
我方的身影隐藏在烟幕中，但莉子的「凭神」能看得一清二楚。
这样就能颠覆火力的差距……！
『无所谓。连同烟幕一起撕裂。』
听见古雷葛尔的指示后，无数的能量弹随即冲进烟幕。虽然像是漫无目的胡乱扫射，但射击的剧烈程度丝毫不减。恐怕是用武器创造重新制造了武器吧。
能量弹的豪雨将补给艇接连撕成碎片。
顾虑到可能会被看不见的弹雨击中，优莉与莉子一同冲出烟幕。
『忍受不住了吧。那就由我来收拾你们……！』
古雷葛尔朝着现身的莉子兽化。诅咒——兽人猛化〈The Beast〉将他化作浑身白毛的狼人，以爆发性的速度逼近，就要挥出兽爪的强烈一击。
面对古雷葛尔的爪击，障蔽等同于薄纸。
亲身体验过其威力的优莉迅速一挥魔枪，使出疾风突刺迎击。面对难以目视的真空刀刃，古雷葛尔将覆盖着白银兽毛的双臂交叉防御。虽然疾风突刺也被化解，但已经削减了古雷葛尔冲刺的速度。
『速度虽惊人，但动向太过直线了。只要仔细观察动作，凭我的反应速度也能迎击。』
目睹优莉的成长，古雷葛尔呢喃道：
『哦，看来你们分析了我们的诅咒，事先准备好对抗手段了啊。』
『没错，正是如此。』
剩下的就是在刀锋边缘求生存，引诱对方露出破绽……就在优莉要再度以其他补给艇当作掩护的时候，古雷葛尔与法兰西斯互看了一眼，挑起嘴角一笑。
『有什么好笑的？』
『没什么，只是觉得凭这点程度就想化解我们的诅咒，看来我们也被看得太扁了。』
话才说完，古雷葛尔猛蹬天空。优莉十分了解他那经过诅咒强化的**敏捷性，立刻有所反应要应对他的速度，准备在他逼近时以魔枪战技迎击。
然而，古雷葛尔像是要嘲笑优莉，以兽人强劲的腿力猛踢优莉与莉子当作掩护的补给艇加速。利用这里密集的补给艇，反复以灵敏的跳跃环绕着优莉与莉子。
『唔！速度追不上——』
『太慢了啊。』
听见声音从背后逼近的瞬间，优莉判断回头肯定来不及，于是连忙张开障蔽并往前方急飞，想借此减缓攻击力道。
尽管如此，还是无法化解古雷葛尔以兽人猛化变身为白狼兽人的一击。
剧烈冲击自背后传来。优莉口吐鲜血，只承受了一击便往下方坠落。莉子连忙冲向优莉身边支撑她的身子，古雷葛尔俯视着两人说道：
『可不能让公主大人独自久候。赌上我的忠诚，就请两位尽早退场吧。』
蕾克蒂与芙蕾雅的战斗空域。
『这些是……浮游水雷吗？』
看着蕾克蒂与芙蕾雅事先铺设的水雷区，杰罗特喃喃说道。
因为是触碰反应式的水雷，除非直接碰撞，否则不会爆炸。不过蕾克蒂与芙蕾雅钻进了遍布水雷的立体空间中，引诱两名〈崩力〉持有者主动进入。
『摆明了是陷阱，哪有自己踩进去的道理。』
『确实如此。』
杰罗特同意帕逊斯的意见，投出冰剑。但芙蕾雅以斩空闪轻快地迎击。
『你以为我会让你轻易破坏？』
她向杰罗特投出挑衅般的视线。一直袖手旁观的帕逊斯见状，轻声哼笑。
负责提防帕逊斯动静的蕾克蒂问道：
『你觉得很无趣吗？』
『正是如此。没想到熟知我们力量的各位，居然只准备了这点程度的陷阱。』
帕逊斯如此说完，挥出了诅咒——暗夜刀。
诅咒战技——荆棘突剑〈Thron Bite〉。
伸缩自如且随意幻化的刀刃有如荆棘般伸长，尖锐的刺同时撕裂了复数的浮游水雷。然而遭到破坏的水雷喷出大量白烟，遮蔽了蕾克蒂与芙蕾雅的身影。
『里头装的不是炸药啊。』
『也就是想强逼我们闯进去吧。』
杰罗特与帕逊斯交换一个眼神后，冲进白烟之中。由于四周都有浮游水雷，两人的飞行速度并不快。不过这个条件，对方理应也相同。
然而——
『唔……！』
察觉蕾克蒂突然自右后方现身，帕逊斯惊呼出声。在白烟弥漫视线不良的世界中，蕾克蒂出现在帕逊斯背后，施展神速的斩击。
帕逊斯来不及以兵器阻挡，便用障蔽防御，随即转身要以暗夜刀反击，但此时蕾克蒂的身影已经消失。
同一时间，遭到芙蕾雅突袭的杰罗特表情苦涩。
『啧！一击脱离〈Hit and Away〉战术啊？虽然无趣，但确实棘手。话说回来，究竟是怎么摸到在下的背后的？』
白烟中传来蕾克蒂与芙蕾雅的说话声。
『你们浑身散发着强大力量，我们只是循着源头而去。』
『有时不用对方讨厌的战法就没办法取胜。』
见蕾克蒂与芙蕾雅专注于一击脱离战术，帕逊斯对两名敌人流露几分钦佩。
『哦，还满有一手的啊。不过，两位似乎有个误会。』
『误会？』
『没错。两位的战术确实不错。不过，两位对吾等的分析并不充分。』
『可别小看在下的诅咒啊。』
杰罗特像在呼应帕逊斯的话语，瞬间喷出大量冷气。周遭的温度瞬间降低，白烟也化作冰粒落向海面，周围的浮游水雷随之冻结，一一坠落。
『居然用强烈冷气让白烟跟浮游水雷冻结，使之失效……！』
『真是遗憾啊。和我的暗夜刀不同，杰罗特的诅咒应用范围较广。不过因为我们喜好与敌人刀刃交锋，不常如此使用力量就是了。』
随后，帕逊斯与杰罗特开始将诅咒运用于近身战斗，刹那间就让蕾克蒂与芙蕾雅陷入险境……！
＊ ＊ ＊
〈门〉的正上方。
『话说回来，你支撑得比想象中还久呢。』
『嘿！这点程度不算什么。』
在艾莉丝等人冲进〈门〉体内后，彼方与杰斯继续缠斗。刚才自上空入侵的作业部队已经完成撤退，没有任何人试图支援彼方。
尽管如此，彼方的魔炮剑还是直指着杰斯的咽喉。
『真是难以置信啊，这样的战斗步调，你居然能支撑到现在……』
兵器交锋的刹那，杰斯如此说道。
『加上与琪尔斯蒂战斗的时间，你应该已经维持超过一小时的高速战斗了。』
『没什么，这点程度我还不会坠落。』
面对不死之身的杰斯，彼方并非毫不担忧自己的耐力。
只是现在不能对杰斯显露出任何胆怯。一旦承认，至今筑起的一切都将功亏一篑。无论是毛等人的努力，或是作业部队的努力，正在前线战斗的空士们的努力全都会失去意义。
正因为彼方直视着这场战斗的终点，脑海中有着最后将抵达的理想图，就更不能显露一丝怯懦。
反倒是——
『居然还有闲情逸致管我，你不担心琪尔斯蒂？』
『没那个必要。琪尔斯蒂可是我的心腹，无论置身任何状况都会达成任务。』
『真是了不起的自信。不过你这自信也许会成为致命伤喔。』
彼方将力道注入剑身，意图架开杰斯。杰斯敏捷地向后一跃拉开距离。
『说到担心，应该是你比较需要担心吧？优米耶尔他们现在也差不多该渗透到人类阵营的后方了。你的学生应该都在那里吧？』
『那些家伙的确都来了。』
现在状况究竟如何了……
与杰斯战斗就已经让彼方竭尽心力，无法分神注意战况通讯。假设真能听见，他也没必要去理解整体的战况。如果精神有那种余裕，就应该更专注在对抗杰斯上。
『那么，差不多已经坠落了吧。』
『这就难说了。』
彼方流露自信的笑容，不当一回事。
『她们面对〈崩力〉束手无策，这一点在两个月前的空战武道祭上已经证明了。』
『两个月前啊。更重要的是，与空战武道祭当时的情况也不同了。』
这次并非竞赛，而是实战。每当在赌上性命的场合，E601小队散发的光辉总是更加灿烂。再说，她们已经理解优米耶尔等人持有的诅咒一部分的秘密，也准备好相应的对策。而且想打倒优米耶尔等人的也绝非只有美空她们。
『你太拘泥于我，所以有很多事都没注意到啊。其中你最不懂的就是——』
彼方拉近与杰斯之间的距离，高举起魔炮剑大喊：
『那群家伙中，没有一个人会在逆境中选择放弃……！』
＊ ＊ ＊
美空的战斗空域。
『唔！喂，优莉！给我振作点……！』
自通讯结晶传来的莉子的声音，告知优莉与她的战域已经落入劣势。虽然蕾克蒂与芙蕾雅的战域也同样居于下风，但考虑到优莉已经负伤，状况显然更加严苛吧。
一旦优莉学姐坠落，会影响到那家伙的士气……！
只有这一点无论如何一定要避免。
而且我已经发誓要保护优莉学姐了……！
『蕾克蒂、芙蕾雅！如果陷入苦战就暂且脱离现场，先与莉子她们会合……！』
美空发出指示的同时，看穿自眼前掠过的烈焰散弹的轨迹后，一度向后大幅拉开距离。
『哦，还能躲啊。看来耍小聪明的小鬼头也学了几招功夫呢。』
见美空不断闪躲，一次也没受到致命伤，优米耶尔似乎有些扫兴。尽管个性傲慢，但她好像还能理性评估美空的实力。
难得受到称赞，但不好意思了……
美空大幅拉开距离后数度开炮，随即转身背对优米耶尔，加速准备脱离这片战斗空域。
『为何要逃？现在的你应该还有体力继续拦阻我吧？』
『真不巧，我必须拦阻的可不只你一个啊……！』
明知自己的任务是拖延时间，但美空还是远离了她负责的战斗狂，全速赶往优莉与莉子的战斗空域，同时对着从背后追来的优米耶尔远距离炮击，不忘予以干扰。
不久，补给艇密集的空域映入眼帘。
烟幕比预料中淡得多，或者该说是几乎没有生效。美空目睹有别于预料的情境而感到纳闷时，看见了在漆黑能量弹的弹雨支援下，白狼兽人正以补给艇为踏板般不断高速跳跃。
面对那动态视力几乎无法捕捉的速度，莉子的双眸散发着异样光芒。大概是发动了「凭神」，借此应对古雷葛尔的高速移动。然而尽管拥有能目视未来的双眸，似乎也无法完全看穿古雷葛尔的动作。古雷葛尔的跳跃速度已经到达就算能看见也来不及反应的水准。
不过，在远距离观察的美空眼中，古雷葛尔的目标为何简直了若指掌。美空举起魔炮剑瞄准，朝着天空开炮。恰巧就在此时，古雷葛尔以超乎常理的速度躲过莉子的狙击，高速逼近优莉。
『请你在此坠落吧……！』
古雷葛尔挥出锐利兽爪。但就在这瞬间，美空的炮击仿佛从旁而来的一巴掌直扑向他。
看穿了古雷葛尔动向的精准一击。
『优莉学姐……！』
美空一把抓住反应变得迟钝的优莉的手臂，硬是加速飞行。尽管被美空的炮击命中，古雷葛尔还是立刻若无其事地冲出爆炸烟幕。
化作白色兽毛与强韧肌力的诅咒看来没那么容易突破。
『美空同学，为什么……？』
美空对着愕然询问的优莉露出微笑回答：
『拦阻优米耶尔的时候不小心迷路了。』
如果在这里坠落，优莉学姐不就再也无法见到那家伙了吗？当然美空无法这么说出口。
『那个……美空同学……不好意思来晚了……！』
『抱歉，后头带着拖油瓶。』
蕾克蒂与芙蕾雅来到美空身旁，帕逊斯与杰罗特也来到这里与同伴会合。就在美空等人重整态势时，优米耶尔放声大笑：
『呵哈哈哈哈哈！原来你是为了我，特地带我来到猎物聚集的地方啊……！』
随后，瞬间释放的烈焰爆发。不只美空，就连她身旁的优莉等人也会一同被吞噬的烈焰巨浪自优米耶尔的右掌冲出。
『唔……！』
美空等人连忙想后退闪躲，但在热波的侵袭下刹那间失去平衡。下一瞬间，优米耶尔等人已经居高临下，在美空等人的上方形成包围阵势。
既然如此，清楚的实力差距摆在眼前——
『就拖延时间而言，我们也算充分立下功劳了吧？』
『虽然无法接受，但顶多到此为止了吧。』
莉子如此同意美空的意见。
『那个……虽然很可惜，但是……』
『唔嗯，奋战至此而无从取胜，遗憾万分。』
蕾克蒂与芙蕾雅也懊悔地如此说道。
力量的差距终究难以颠覆，这样下去只是坐以待毙。
没有足以打破见状的力量，与其让小队队员一一被击坠，使得那家伙的士气低落，不如选择撤退——就在美空要从战术角度下决断时，浑身是伤的优莉突然呐喊：
『不可以！现在还不能撤退……！』
美空等人身陷绝境时，优莉悲痛的喊叫声在众人耳畔响起。
『我一定要打倒你们，前去救援彼方学长才行……！』
『去救援彼方·英司？』
优米耶尔听见出自弱者口中的这句话，嗤之以鼻。
『哈哈哈哈哈，古雷葛尔你有听见吗？这群家伙似乎还搞不懂现实，或许她们都是笨蛋吧。』
在古雷葛尔等人对主人表示同意时，美空不放松对他们的戒心并再度强调：
『优莉学姐，我明白你的斗志，但我认为没办法继续战斗下去了。如果优莉学姐在这里有个万一，那家伙会难过的。』
没有胜算，该是撤退的时候了。如果现在不撤退，无论谁坠落都不奇怪。这点程度的局势判断，优莉应该也懂，然而——
『只要不坠落就可以了！我不能在这种地方被他们拦住！况且我们一旦撤退，后卫部队就会被他们杀得片甲不留——』
『优莉学姐……！』
优莉紧握住魔枪，似乎马上就要不顾一切冲向人型魔甲虫。美空连忙抓住她的手。
如果现在不阻止优莉，就算得付出生命当作代价，优莉也会挑战优米耶尔等人吧。
美空也明白优莉没办法只因为小队长下令就乖乖撤退。为了保护心中深爱的彼方，她的决意肯定更在美空等人之上。
若要拦阻这样的优莉，只能坦承自己心中真正的想法。美空想着如果要让全体得以逃出生天，就只有这个手段。
『我那时候看到了。』
美空凝视着手持魔枪仍不放弃战斗的优莉的双眼，倾诉道：
『从〈密斯特岗〉出发的那天早上，我撞见了优莉学姐一面哭一面被那家伙紧紧抱在怀里的场面。』
已经不是该不该介入个人私生活这种层级的问题了。如果现在无法拦阻优莉，将会招致最糟糕的结果。
『优莉学姐和那家伙在交往吧？所以学姐现在非常担心那家伙的安危，自从离开〈密斯特岗〉之后，就因此满心挂念着他吧？不过，万一那家伙知道优莉学姐坠落了，这场战争就完了。』
『……………………』
恰巧就在这时，莉子对优米耶尔等人射出多弹头弹歼灭雨〈Stinger Rain Full Burst〉予以牵制，蕾克蒂与芙蕾雅则是对着旁边的补给艇使出斩空闪，大量烟幕再度遮蔽周遭。
暂且脱离危机，众人逃进烟幕中。
尽管如此，能耗费在对话上的时间并不长。
『优莉学姐，我之前也喜欢那家伙。不对，现在也同样喜欢。』
而且绝不是普通程度的喜欢，是喜欢得不可自拔。尽管最终无法得到回报，美空的心意也没有改变。
正因如此。
『但是既然那家伙选了优莉学姐，那我就会守护那家伙心目中最重要的优莉学姐。优莉学姐为了保护那家伙，不惜一切，那我就要为了保护优莉学姐而不顾一切。』
正因为真心为优莉着想，美空得到了如此结论。
『所以——现在我们撤退吧。』
咽下哽咽说出的这句话带着败北的酸楚。原来在实战上战败是这种感觉啊。
明知道只要E601小队逃走就会有许多空士因此坠落，美空还是决定不死守到最后，将伙伴们的生命放在第一。
不只美空，在小队队员们投出的担忧视线包围下，优莉幽幽说道：
『美空同学，有件事我一直瞒着大家。其实在离开〈密斯特岗〉的当天早上，我向彼方学长告白了。』
告白……？偶然目击那场面的美空一阵错愕。那不是在开战前约定彼此还要再见面的情境吗……？
『那时，我确实请彼方学长紧抱住我。但是，那并不代表我的告白成功了。』
不是吗……！在因事实而感到错愕的美空眼前，优莉宣告冲击的真相。
『在这场战斗当中，如果彼方学长不断使用〈绝力〉，我们就会失去关于彼方学长的记忆。』
『？这是什么意思？』
『详情我也不晓得，不过学长说那是力量的代价。』
……我们会失去关于那家伙的记忆……？
面对突然摆到眼前的事实，美空无法具体想象那究竟是怎么一回事。但是，她立刻明白那将会为彼方与美空等人带来一切牺牲都不得回报的未来。
听完安涅罗杰的演说后，站在甲板上的优莉的低语声掠过脑海。
——有句话叫为了和平的牺牲，但是以牺牲达成的和平到底有什么意义呢？
原来这句话是因为担心投身于没有回报的战斗的那家伙……
优莉心中那股悲壮的决意，就是因为深爱着彼方，想尽可能减轻他的负担而不顾一切。
『彼方学长知道他无法回应我们的心意，但已经十分诚实地对待我们。』
那已经不是喜欢或讨厌这种层级的问题。明白结局几乎注定将失去一切，优莉还是不放弃抵抗。
『很抱歉，我一直瞒着大家。要向美空同学跟各位坦承这件事让我很不安，也不想失去只有我知道学长秘密的优越感……我没有和彼方学长成为男女关系。虽然我告白了，但结果是失败。不过这场战斗还没有结束。在我们慢吞吞的时候，也许我们脑海中关于彼方学长的记忆已经开始消失了。所以——』
置身于束手无策的绝境中，优莉再度举起魔枪。
『现在无论如何都不能撤退！不管是为了彼方学长，或是为了我们自己……！』
『……原来是这样吗？』
优莉学姐一直承担着这些……
关于彼方的记忆将从众人的脑海中消失。尽管得知了如此绝望的真相，优莉也担心如果向美空等人告知真相也许会让大家因此陷入混乱，所以下定决心要只凭自己的力量减轻彼方的负担。
就算这样，在这个状况下告知真相……是优莉的赌注。
众人究竟会仓皇失措还是因此提振战意？将所有结果都列入考量后，她还是要为心爱的男性继续战斗。
在生与死的界线极端模糊的战场上，美空挑起嘴角轻笑。
『既然这样，现在可不能撤退啊。我现在有话想跟那家伙讲清楚，所以我想冲到他那边去。』
目前的状况无论是战术或战略都应该选择撤退，而美空下的决定是继续战斗，尽管要在没有胜算的情况下继续这场不战胜就没有回报的战斗。
客观来看显然是判断失误，但伙伴们没有任何人反对。
『莉子。』
『哼，「凭神」还能发动一小段时间。如果配上螺旋龙风破〈Drag Tornado〉，有机会赏他一击。』
『蕾克蒂和芙蕾雅呢？』
『那个……还有一个最大的陷阱没用上……！』
『没问题，尽管交给我们。』
『优莉学姐。』
『古雷葛尔由我来打倒。在那之前，就麻烦美空同学继续与优米耶尔缠斗。』
美空点头同意优莉的意见。将疲劳与负伤列入计算，条件比一开始更差。尽管如此，美空等人还是——
『好，那接下来我们要展开最后的反击了……！』
紧抓着细如丝线的希望，再度向四面散开，为了颠覆无法接受的结果……！
＊ ＊ ＊
后卫空域，医疗船。
『蔻依·瑟凡尼……！』
『好久不见了，空战魔导士科长〈Guardian Leader〉。』
蔻依用护具固定好受伤的左臂后就要再度出击时，恰巧撞见一手揽着伤者正要进入治疗室的芙隆。
伤者是一名十分年轻的男性，恐怕还是学生吧。表情凝重的亚莉亚则陪伴在芙隆身旁，应该是在担忧置身苦战中的芙蕾雅与蕾克蒂。
虽然想好好打声招呼，但蔻依马上就得再度出击了。与米娜和诺艾儿一同行动，为了打倒在战场上横行无阻的〈崩力〉持有者。
将伤者交给护理人员后，芙隆问道：
『你们好像忙着处理其他任务啊。不过你这手臂恐怕没办法再战斗下去了吧，剩下的就交给我们——』
『不是的，空战魔导士科长。蔻依同学接下来——』
『不是要休息，是要去打倒扰乱这个战场的〈崩力〉持有者。』
米娜与诺艾儿打断芙隆的关心，如此回答。
蔻依的左臂已经骨折，无法派上用场。就空士的战斗基准而言，就这么直接后送是最妥当的判断，不过蔻依压根儿没有这个打算。
『空战魔导士科长，你知道现在〈崩力〉持有者们的位置吗？——全部就交给我们来打倒。』
『你是说真的……？』
『那当然。』
蔻依展现不屈的斗志，轻笑道。
『现在彼方正绞尽全力战斗，我们当然也不能休息。况且美空她们在〈密斯特岗〉进行对付〈崩力〉持有者的特训时，我们也同样拼了命在特训喔。』
蔻依知道美空她们那时正在构筑与〈崩力〉持有者交手的战术，但最后似乎找不出打倒优米耶尔的方法。最终的决定是先打倒其他〈崩力〉持有者后，再集合五人的力量打倒优米耶尔。不过这前提本身就错了——这场战斗没有必要拘泥于小队形式。
虽然是为了报空战武道祭决战的一箭之仇，但美空等人其实没必要以小队为单位挑战对方。如果没办法打倒优米耶尔，就向其他人请求协助即可。
为了自己的目的，将伙伴们一同拖进地狱的觉悟。因为某种意义上那算是利己主义，再加上美空她们景仰只要状况允许就会独自解决问题的彼方，蔻依明白她们对那样的想法有所抗拒。
芙隆看向蔻依那只以护具固定的左臂。
『不过你的左手……』
『没问题。我也做过只靠右臂战斗的训练。』
事实上现在蔻依只凭着一条手臂穿过了战场抵达医疗船，但蔻依并非全然没问题。
好像又变得更远了些……
彼方·英司这名字的存在感逐渐朦胧的感觉挥之不去。
她的童年玩伴在这一刻同样为了人类的未来而战。明知战胜也没有回报，还是不惜一切战斗的英雄正要从蔻依的脑海中消逝。这感觉让她懊悔得难以言喻。
亚莉亚问道：
『蔻依小姐为什么能支撑到这个地步呢？』
『那是因为彼方只凭着一口气，正在和杰斯战斗。』
没问题。还记得他的名字，还记得他的容貌。
『彼方从小个性就很固执，一旦决定了，直到最后都不会退让，也不会放弃。看到他投身于那样无法退让的战斗，我也没办法因为这点程度的伤势就撤退。』
蔻依相信说过自己会回来的彼方，但蔻依也明白这么说的当下，彼方的记忆正从她的脑海里一点一滴流失。
这就是记忆的消失现象。
无可逃避的诅咒与束缚。
尽管这是世界的定理，对无法抵抗的自己还是感到气愤。
『亚莉亚，你觉得在这场战斗中坠落的空士们，是为了什么而牺牲？』
『是为了和平——』
『我认为不该用和平这样笼统的字眼打马虎眼。在这片天空最先坠落的空士们，都是为了让彼方抵达〈门〉而死的。』
并非冠冕堂皇的赞颂，身为奔驰于战场的其中一人，蔻依选择更露骨的字眼。
『彼方知道那份牺牲的重量，所以不管谁阻止，他都会继续战斗下去。』
无法停止，也无法回头。除了向前，别无选择。只有打倒敌方的主帅，否则就没有资格停止战斗。
『所以我也非去不可，为了不愧对彼方的觉悟，不对……身为有资格飞在彼方身边的其中一人，我要贯彻自己能够自豪的空士之路。所以我要战斗，如果因为这点程度的伤就放弃，绝对不会有胜利的机会。』
蔻依如此说完，带着伙伴们前往上层甲板。她身后跟着四名伙伴……！
后方空域。人类阵营旗舰〈阿尔塔米拉〉，舰桥。
「教皇陛下，后卫部队依然在奋战，不过美空小姐等人有危险。这样下去……」
「一旦她们被突破，后卫部队就会遭到蹂躏，结果将招致人类阵营本身的危机啊。」
假使美空·惠特儿她们没有遭到突破，面对敌方魔甲虫的庞大数量，人类阵营的防卫极限终究会到来。只要将〈崩力〉持有者、敌方军力、人类阵营的疲惫等要素列入考量，谁都能得到同样的答案。
现在已有无数空士坠落。这样下去，人类阵营无法免于全灭。而且如果无法击坠〈门〉，一切牺牲都是白费。
绝不能让空士们白白牺牲……！
正因为现在还勉强维持着抗衡状态，安涅罗杰下定决心。
「里帕先生，后卫部队还有余力吧？请抽出部分战力，规模足以突破敌方部队，抵达最前线就可以了。」
「教皇陛下，那要由谁来指挥那支部队？」
察觉异样的里帕如此问道，安涅罗杰不理会他，转头看向支持自己数十年的老友。
「哈尔德曼先生。」
「请问有何指示？」
「你不觉得这是为人生做个了断的好机会吗？」
哈尔德曼没有回答。也许他已经明白安涅罗杰的用意了。
因为现在各空域维持着抗衡状态，还有机会能抵达〈门〉。凭安涅罗杰的力量，也许能牺牲自己的性命破坏〈门〉。
考虑到敌我的战力差距，不算是太差的赌注，只要能抵达自然就有胜算。
安涅罗杰注视着哈尔德曼那随着年龄衰老，戴着单边眼镜的脸庞。
「这些年来，多亏有你的服侍。」
「是……！」
哈尔德曼毕恭毕敬地垂首行礼，安涅罗杰向他说道：
「由于美空·惠特儿等人的牺牲与作业部队的支援，目前尚能维持战线。现在正是主动出击的时机，之后就拜托你了。」
安涅罗杰站起身，向众人宣言：
「〈门〉就交由我来破坏。」
下一瞬间，舰桥工作人员同时起立，向安涅罗杰敬礼。虽然他们理应对安涅罗杰的力量一无所知，但没有人投出怀疑的眼神。
安涅罗杰对众人回礼的同时，在心中暗自讪笑道：这可不是凭着权威掌控这世界的人应该得到的信赖啊。自己过去逼迫无数人牺牲性命，不值得这些人如此尊敬。
就在这时——
「议长，接下来就拜托您了。我是教皇陛下的侍卫，光靠从后卫部队抽出的战力，要担任攻击性的任务也有所不安。」
里帕摘下监控战局用的耳机，来到安涅罗杰身旁。
「唔嗯。儿子啊，好好尽你的职责吧。」
「好的。至少会还以颜色的。」
「……好吧，你就跟来吧，里帕·恩迪凯斯。」
明知前方通往地狱，在侍卫与临时组成的少数护卫部队陪伴下，安涅罗杰赶赴战场。
＊ ＊ ＊
优莉与莉子的战斗空域。
对方没有特别针对补给艇下手。两名〈崩力〉持有者以踩着补给艇当踏板高速跳跃移动的古雷葛尔为主攻手，法兰西斯则是以支援射击牵制躲在补给艇后方的优莉与莉子的行动。
没办法支撑太久——紧握着魔枪的优莉想着。
闪避剧烈攻击所需的集中力已经几乎抵达极限，再加上莉子本身的耐力问题。
尽管是非常危险的赌注，但只能凭着不惜一死的觉悟独自突击古雷葛尔——就在优莉这么想的瞬间。
『优莉，准备动手吧。』
『莉子同学？』
耐力已经消耗殆尽的莉子突然说道：
『真拿你这家伙没办法，身为女神的我就帮你制造一次机会。这一次一定要击倒古雷葛尔。』
莉子同学还行吗？
莉子的战术头脑确实值得信赖。
但无论耐力或魔力量，莉子在战斗终盘总是疲软无力。
在这状况下，优莉不认为莉子还能颠覆局面。
但是，如果换作彼方学长……
他应该会相信莉子说的话，赌上一把吧。在这种状况下，依然无条件相信自己的学生。
那个人就是这种个性。
『拜托你了，莉子同学，请帮我制造机会。』
优莉如此说完，便从补给艇后方冲出……！
『真是愚蠢。法兰西斯，阻止她的行动。』
古雷葛尔指示的同时，猛烈的火线指向优莉。在暴雨般的漆黑能量弹的追赶下，优莉在空中划出回避轨迹。
『哼哈哈哈！看来鼠辈被逼出来了啊。』
古雷葛尔发挥爆发性的异常加速度逼向优莉。优莉以疾风突刺试图迎击，但因为古雷葛尔在数艘补给艇间跳跃移动，优莉依然无法精确瞄准。白狼兽人以视线几乎追不上的速度在优莉周遭跳跃。
莉子同学还没好吗……！
利爪掠过眼前。下一瞬间，古雷葛尔从优莉眼前飞过，龇牙咧嘴的野兽容貌看起来似乎正笑着。仿佛遭对方玩弄的气愤让优莉咬紧了牙。就在这时——
『看见了……！』
魔枪战技——多弹头弹歼灭雨。
莉子消耗所剩无几的魔力施展的一击在天空华丽绽放。然而尽管分裂为两百五十六发的魔力弹，依然无法命中在空中飞窜的古雷葛尔。
『虽然是精密诱导射击，但面对这速度还是……』
在优莉就要放弃时——
『再怎么说，这点小事我当然会算进去啊。』
下一瞬间，古雷葛尔当作踏板的补起艇船身爆炸了。更正确地说，只有古雷葛尔脚踩的那部分像是变成地雷般爆炸了。
虽然远远不及致命程度，但古雷葛尔就这么被抛到空中。
『什么！究竟是——！』
莉子从补起艇后方探出头，看向不知所措的古雷葛尔。
『多弹头弹歼灭雨魔力弹速度追不上你，所以我瞄准了你的立足点。』
仔细一看，古雷葛尔当作踏板的补给艇正冒着烟。那不是从古雷葛尔所踩的那一侧，而是从船身另一侧打穿的。莉子以「凭神」确认了古雷葛尔将会踩过的补给艇，再用多弹头弹歼灭雨从另一侧贯穿补给艇。
『就是现在，优莉……！』
莉子呐喊，朝着法兰西斯开枪牵制。
真的很感谢你，莉子同学……！在内心感谢发挥超乎常识的精准射击技术为她拓展活路的战友，优莉手持〈托里修拉〉全速冲刺。
『一击就要击坠……！』
在凝聚缩退魔力的同时，启动魔力超振动装置。在高速振动的三叉戟〈Trident〉状枪尖处，缩退魔力形成的刀刃倏地向前伸长形成巨剑。
曾经体验过那招攻击的古雷葛尔以兽爪劈开空气，向优莉挥出真空刀刃。
只要其中一发真空刀刃击中那巨大剑身，莉子的努力便会化作乌有。就在这时，彼方给的忠告突然掠过脑海。
——你的弱点就是太拘泥于打出万无一失的必胜一击，就错失了最佳时机，缺乏像美空那样不顾一切的拼劲。
只要稍有踌躇，这柄巨剑必然无法命中。
在〈密斯特岗〉特训的两个月，优莉也不曾真正娴熟掌控这柄巨剑。
不过，现在优莉很明白该怎么做才能命中古雷葛尔。
优莉将巨剑的剑身拉向自己，尽可能让自己的身躯与剑身重叠，视线则直指着向前方突出的剑锋。
如此一来，无论攻击从何处来都能及时反应。
以最低限度的横向翻滚闪躲自正面而来的真空刀刃。下一瞬间，第二发与第三发也紧接而来，但只是划破优莉的防护服。
如果优莉大幅转向闪躲第一发，那么这两发也不会如此逼近。古雷葛尔肯定也预料优莉会采取理性的回避行动。然而在最后的最后，优莉选择的是不顾一切的一击。
『结束了……！』
风神贯穿〈Anila Penetrator〉击中了化作白狼兽人的古雷葛尔，超振动的缩退魔力波瞬间撕裂了古雷葛尔的全身。银灰色的兽毛瞬间喷散，露出底下的肌肤。
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔——！』
古雷葛尔发出不成言语的惨叫，在承受攻击的同时，伸出右手想将兽爪刺向优莉。虽然在空战武道祭上，他遭到风神贯穿命中时成功支撑到最后，但那是因为所有的破坏力都转换成精神伤害。
受到优莉的战技正面击中，古雷葛尔硬是伸出的右臂被其威力扯断。仍不放弃战斗的古雷葛尔举起了左臂。
插图p099
『喝啊啊啊啊啊啊啊……！』
优莉启动魔力超振动装置，毫不留情地接二连三对他施展魔枪战技……！古雷葛尔之所以没有张开〈崩力〉的障蔽，恐怕是因为光要维持飞行就已经耗尽全力了吧。
优莉闪光般的连击歇息时，古雷葛尔仿佛断线人偶，向下坠落。
『古雷葛尔……！』
目睹〈崩力〉持有者遭到击坠，法兰西斯惊呼出声。但是他的枪口立刻指向莉子，暴雨般的能量弹扑向她。
打倒古雷葛尔后，优莉一动也不动。
恐怕是耗尽力量了。
『呼！如果还能有点空档。』
虽然莉子想逃进补给艇后方，但法兰西斯识破她的意图，予以阻止。
体力与魔力都已经抵达极限，顶多只能再施展一发螺旋龙风破。
在〈密斯特岗〉特训时，彼方预料会有如此状况，便给了她建议。
——你的体力不足算是天生的问题，这没办法。不过近身战斗的技术确实有成长。虽然没办法和〈崩力〉持有者正面过招，但如果能出其不意，也许有机会予以一击。
出其不意吗？
莉子看向将无穷无尽的力量转换成压倒性火力的法兰西斯，如此想着。
就算我坠落了，击坠数也是一对一。既然如此，其实也没什么不好。
尽管疲劳带来的自嘲纠缠着她的思绪，但她的身体还是不断闪躲攻击，完全是身体自然而然地反应。为什么——那是因为「换作是那男人，就算明知会坠落也会死撑到最后」的想法一直盘旋在心头。
丑陋也好，难堪也罢，不像个女神也无所谓，无论如何就是要挣扎到底……！
在如此绝境中，莉子抵达了新的心境。
然而，极限立刻就造访了。
『唔……！』
密集的弹雨捕捉到了莉子。障蔽在这一发就碎裂，莉子受到爆炸威力的波及，娇柔的身躯被炸飞。就在此时——
『结束了……！』
法兰西斯的机关炮持续扫射。莉子看着直逼眼前的无数能量弹，不甘心地呢喃：
『啧！只要再给我一点时间，就有机会了啊……』
就在莉子要迎来无法以美丽二字形容的死期时，无数的光刃在她眼前炸裂……！
『该不会……！』
莉子因为突如其来的支援感到震惊，视线指着芙隆的身影。
『只要再给你一点时间，就有办法？』
『哼，没想到现任空战魔导士科长，居然是个主动跑来这地狱的蠢货啊。』
『我好心来救你，你居然是这种态度。』
在讶异的莉子眼前，芙隆开始与法兰西斯交战。面对拥有强烈炮击能力的法兰西斯，芙隆以战技射出无数光刃，试图与对方抗衡。
虽然芙隆的表情再认真不过，但很快就不敌对方的火力而落入劣势。
和〈崩力〉持有者正面比拼力量不可能有胜算。
真是的，和〈崩力〉持有者交战时的大原则明明就是闪躲啊……
莉子拖着受到爆炸威力波及的孱弱身躯，随风飘流似的拉近距离。火力全开的芙隆的行动就吸引注意力而言非常足够。
『只要再给我一点时间——』
就能短短一瞬间使用「凭神」。
只能发动一次而且时间不到一秒。但只要一切顺利，也许还是能打破以〈崩力〉强化过的障蔽。
被视作失去战力的莉子悄悄拉近距离。
毫无生气而疲惫不堪的动作，仿佛再也没有力气抵抗般屏息前进。与高高在上的女神形象简直完全相反的难堪模样。若是平常的自己肯定会嗤之以鼻，不会选择这般死缠烂打的战斗方式吧。
面对不习惯的近身战斗，紧握着魔枪的手颤抖得连她自己都明白。
法兰西斯的注意力还没有朝向自己。
『原来你还没断气啊。』
法兰西斯察觉了。
抓住战斗的一瞬间空档，枪口指向莉子。
法兰西斯就要扣下扳机。
然而距离已经够近了。
『不巧我正好在打一场不能输的仗啊。』
发动「凭神」，闪躲法兰西斯那轻敌的一击。
『就算力量耗尽，也不能在这里坠落。』
魔枪战技——螺旋龙风破。
凝聚为枪剑型的缩退魔力撕裂了经力量强化的障蔽，剩余的破坏力则贯穿了法兰西斯的身躯。
压缩在枪剑剑锋中的螺旋风刃瞬间释放。甚至不给惨叫的机会，瞬间迸射的风刃毫不留情地刺穿法兰西斯全身。在那一瞬间，法兰西斯全身上下爬满无数道致命伤等级的割裂伤，猛然咳血后往下方坠落。
对方没留下任何一句话。
一瞬间便造访的突兀结局。
然而，他确实是莉子至今交手过的敌人中最强的一个。
如履薄冰般屡次在生死界线上徘徊，莉子最终凭着不熟悉的近接战斗的难堪一击获胜。当然其中还包含对方没把她的近身战斗技术放在眼里，以及……虽然不愿意承认，但没有芙隆的支援也不可能办到。
莉子大概随时都可能昏厥吧。
因为疲劳造成的贫血，脑袋一片空白。因为一直暴露在敌方的密集炮火中，耳鸣回响不止。尽管如此，疲惫不堪的莉子还是绷紧脸庞，撑起若无其事的表情。
『哼，看见了吧，芙隆。这样一来，身为女神的我无庸置疑就是下一届的空战魔导士科长了吧。』
插图p105
莉子看见芙隆露出一脸傻眼的表情后，突然正色说道：
『不过这件事之后再说吧。拜托你去支援其他伙伴，她们肯定也正陷入苦战才对。』
『这你不用担心，伙伴们已经分头前去支援了。』
伙伴们……？因为战斗而疲惫不堪的思考一时无法理解，到底是谁会为了打倒那些强敌而前去支援。
蕾克蒂与芙蕾雅的战斗空域。
两人仰赖的最后一具浮游水雷冻结，失去浮力而坠落。
『居然又回到这片空域，真不明白你们想做什么。这样一来浮游水雷就全部耗尽了。』
让周遭大气急遽降温的杰罗特如此说道。
蕾克蒂与芙蕾雅一度前往莉子的空域集结后，再度散开，回到化作水雷区的这片空域交战。
要打倒〈崩力〉持有者，唯有近身战斗。
然而对方的诅咒在近身战斗上有着超乎常理的强度。
蕾克蒂、芙蕾雅与两人数度交锋后，飞行拉开距离并渐渐压低高度。
高处被敌人占据原本就在预料之中。若要打倒压倒性的强者，就需要相应的准备。若要展现在彼方身旁学到的菁华，身陷困境的当下正是最好时机。
『近身战斗的技术是不差，但剑的性质差异太大了啊。』
历经一番缠斗，让蕾克蒂与芙蕾雅屈居下风的杰罗特如此说道。
蕾克蒂也同意他的说法。
但是，这场战斗绝不能输。为了在这片天空再次与彼方见面，一定要打倒眼前的两名敌人……！
面对史上最强的两名剑士，蕾克蒂扬声说道：
『也许你说的没错。但是，我们还留有最后的绝技还没施展。』
帕逊斯与杰罗特应该也都见过两人真正的绝技。
然而在力量差距过大的战斗中，强者总是免不了轻视弱者。
更何况是擅长近身战斗的帕逊斯与杰罗特。
『哼，可以啊。尽管用那招打过来吧，我就再次用我的斩舰刀——』
『等等，这次能不能让在下应付那招？在下还没破解过那招战技。』
杰罗特制止了帕逊斯，径自向前。
好机会——蕾克蒂暗自想着。
杰罗特不知道蕾克蒂等人为何选择在这片空域战斗。陷阱已经设下了。
剩下就等对方踩中而已。
『若要抵挡那招，这冰剑显然强度不足啊。既然如此——』
杰罗特如此说着下降至海面，以绝对冰结的力量使海水冻结形成巨大剑身。尺寸不下帕逊斯的诅咒战技斩舰刀的巨剑，仿佛巨大冰山的一部分。
中计了……！
了解现在就是最佳时机的蕾克蒂与芙蕾雅并排飞行，一口气逼近。
就在这瞬间——
『受死吧……！』
杰罗特以他最强的诅咒战技要劈断蕾克蒂与芙蕾雅。
诅咒战技——冰山剑。
剑身长度百余公尺的冰之巨剑朝着两人劈落……！
就在这瞬间，于〈密斯特岗〉特训时彼方给的建议掠过脑海。
——如果正面比拼没有胜算，那就只能设下陷阱。出其不意先打倒对方，不让对方有发挥全力的机会。
摆出有如燕子伏地飞行的姿势，蕾克蒂与芙蕾雅同声大喊。
『不对，结束的——』
『不是我们，是你……！』
艾森纳赫流魔双剑战技合技——龙牙绝炎冲。
巨大的冰剑与龙牙绝炎冲正面冲撞……！
在这瞬间，杰罗特的巨大冰剑突然传出爆炸的振动，龟裂在剑身上奔驰。
『什么……！』
杰罗特因预料之外的状况而惊呼。在他目瞪口呆的同时，冰山剑与龙牙绝炎冲接触的部位也开始裂开，裂缝倏地爬向剑身整体。
原因并非龙牙绝炎冲，而是来自内侧的巨大压力，而且是足以破坏冰山剑的分子链结的强烈压力。
面对一头雾水地看着两人的杰罗特，蕾克蒂与芙蕾雅使尽浑身之力要将龙牙绝炎冲推向他，同时说道：
『我们一直在想，你的诅咒会怎么破解龙牙绝炎冲。』
『想到最后，蕾克蒂预料操纵冰的你可能会用海水制造巨大的冰剑，所以我们事先在海中暗藏了浮游水雷。不是你们刚才破坏的那种烟幕式，而是会爆炸的一般类型。』
『原来如此。冰山剑中包含了浮游水雷吗？』
从烟幕水雷会被诅咒冰冻，到为了打倒蕾克蒂与芙蕾雅会利用海水，所有行动完全被看穿，而且还因此受到误导。
冰山剑内会包含几颗浮游水雷，谁也无法估计。但是，与龙牙绝炎冲的高热起反应后，浮游水雷的炸药猛然炸裂，削弱了冰山剑的构造。烈焰之龙以巨大的上下颚咬碎巨大冰柱，意图吞噬一切般向前猛冲。
最终烈焰之龙的火焰一瞬间就吞没了前方的〈崩力〉持有者，一击便贯穿一切……！
『……轻忽大意了啊。』
只留下这句话，全身上下烧灼得焦黑裂开的杰罗特往海面坠落。
『蕾克蒂，抱歉。』
『不会，芙蕾雅同学，能来到这地步就算是充分的成果了。』
蕾克蒂话才说完，芙蕾雅左手的魔双剑发出碎裂声响。蕾克蒂右手中的魔双剑也同样出现裂缝。
两人靠着诡计击破了杰罗特，尽管出其不意，但正面与冰山剑比拼对魔双剑的负荷太大了。下次再施展龙牙绝炎冲，魔双剑肯定会在力量互相冲撞的过程中折断吧。
『以命偿命。我知道你们战技的弱点……！』
帕逊斯的暗夜刀急遽伸长，杀向蕾克蒂与芙蕾雅。
诅咒战技——荆棘刺剑。仿佛枝丫瞬间抽长般伸向蕾克蒂与芙蕾雅的黑色刀刃不给两人会合的空档，伸长速度超乎想象的黑色刀刃直刺向芙蕾雅。但就在那瞬间，附加高热的突刺使荆棘刺剑瞬间迸散。
『两位姐姐，没事吗？』
在愣了一瞬的两人面前，身穿防护服的亚莉亚现身。
『亚、亚莉亚同学……！』
『亚、亚莉亚……！』
『通讯内容我都听见了。姐姐们都要去彼方先生那边吧？所以我来支援了。』
听亚莉亚这么说，芙蕾雅也不打算进一步追问下去。她反而这么说：
『多谢了。』
怀着歉疚与感谢的一句话。
亚莉亚也目睹了空战武道祭的决战。她很明白来到这个战场就无法指望能保住性命。
尽管如此，她还是来了。
亚莉亚是个聪颖的孩子，芙蕾雅丝毫不怀疑她清楚理解敌我实力的差距，因此也明白亚莉亚的觉悟。芙蕾雅敢说她对亚莉亚的想法了若指掌。
一起回到〈密斯特岗〉之后，虽然亚莉亚担忧为打倒〈崩力〉持有者而辛苦特训的两位姐姐，但也不吝全力予以支援。尽管亲眼见识空战武道祭决战上的恐怖力量，尽管力量尚有待磨练，但她还是在〈密斯特岗〉悄悄进行特殊训练。这些事芙蕾雅都知道。
既然如此，现在唯一该做的就是消灭眼前的敌人。赌上世界最强的魔双剑术〈艾森纳赫流〉剑士的自尊，在这个当下不能败北……！
『要上了，蕾克蒂、亚莉亚……！』
芙蕾雅对再熟识不过的两人如此大喊，率先冲向帕逊斯。
在这状况下的战斗方式，她并非毫无头绪。
——既然两个人都办到了，那么换作三人一起上或是交换彼此的魔双剑也能办到吧？
这是在〈密斯特岗〉特训时，彼方曾经模拟的状况。如果他当时就已经预料到两人会陷入这般绝境，只能说不愧是芙蕾雅认定的主人。
插图p113
『亚莉亚，得借用你的力量了。』
『咦……！』
『芙、芙蕾雅同学……！』
『别担心，蕾克蒂。亚莉亚，你一定能在这个状况下和我们配合的。在我们训练战技的时候，你也悄悄地进行特训了吧？』
『嗯，我知道了……！』
以芙蕾雅为起点，蕾克蒂与亚莉亚紧跟在后，三人一同冲向帕逊斯。
『不耍小把戏吗？好啊，放马过来。』
见芙蕾雅领着两人从正面冲来，帕逊斯如此低语，令暗夜刀改变形状。连飞行艇都能一刀两断的巨人的刀刃，朝着芙蕾雅等人当头劈下。
诅咒战技——斩舰刀。
过去曾经一度粉碎烈焰之龙的绝对力量。面对直逼眼前的不合理的一击，蕾克蒂三人同时施展了飞炎冲天击……！
艾森纳赫流魔双剑战技合技——龙牙绝炎冲。
更加巨大且凶猛的烈焰之龙自此诞生。炎龙的上下颚咬住了斩舰刀的其中一截，以烈焰熔化，以利牙撕裂。论纯粹的破坏力，恐怕还是斩舰刀遥遥在上吧。在这瞬间，芙蕾雅与蕾克蒂手中的魔双剑的龟裂抵达极限，两人各折损了一把。
然而，在亚莉亚的支援下施展的那一击，熔解并折断了力量在上的斩舰刀，冲向斩舰刀的持有者帕逊斯眼前。
如果只有四把剑恐怕无法达成。
这场战斗的意义肯定就在此。
『哼，这就是追求力量的下场吗？』
身躯即将被烈焰之龙的血盆大口吞噬的刹那，帕逊斯自嘲地呢喃。
美空的战斗空域。
『唔！古雷葛尔他们居然会被击坠……！』
『你知道伙伴们坠落也会心痛啊。』
见优米耶尔因为与伙伴们的通讯断绝而情绪激动，美空投出怜悯的眼神。
『那是当然的。那些人可是打从在另一个世界就服侍我至今的家臣啊。』
优米耶尔的手掌因愤怒而颤抖不已。
『来到这个世界后，尽管凯萨王家屈居于维格特家之下，他们仍是我的忠臣……！』
她呐喊着，朝美空射出炽焰火球。
『既然是那么宝贵的伙伴——』
美空闪躲着炽焰火球说道：
『你为什么要把他们卷入战争……！』
话才说完，立刻开炮。两发炮击全被优米耶尔的障蔽拦阻。除非在极近距离下发射收束魔炮，否则无法贯穿优米耶尔的障蔽。
但虚空之巅已经快维持不下去了……！
『明知故问。因为我们不是想和你们共存，而是想成为这世界的支配者。』
优米耶尔以瞬间释放反击。试图拉近距离的美空受到炽热暴风的攻击，无法持续集中力。美空在瞬间释放的杀伤范围边缘处飞行。
『闪过了啊。那就再一次……！』
最大火力的烈焰爆炸接连不断。
——抵达虚空之巅的你一定能抓住瞬间释放的空档。如果真有胜算，就在这个瞬间。在这个瞬间与伙伴们连手轰出最大火力……！
彼方的忠告换言之就是指要独力获胜相当困难。
根据莉子传来的通讯，已经有救援赶往美空的方向，但面对优米耶尔，除非是实力坚强的空士，否则也没有胜算。
既然如此——
『打中啊啊啊啊啊啊——！』
美空判断最好独自迎击，于是发射收束魔炮。抓住瞬间释放的空档，银白洪流奔向优米耶尔。
『区区这点程度的攻击，你以为会有效？』
以炽红长剑劈开银白光芒的同时，优米耶尔用空出的那只手释放火球。火球在美空眼前炸裂。虽然张开障蔽，但障蔽瞬间就化作碎片，直扑全身的热风让美空一时之间架式瓦解。
虽然全身上下都传来刺痛，但没有重度水肿或组织炭化。如果火球在眼前爆炸的瞬间，展开障蔽稍微晚一点，恐怕就无法免于严重烫伤。
时机已经渐渐掌握到了。如果能再多一点点火力……优米耶尔对着心有不甘的美空急速俯冲。
『受死吧……！』
炽红长剑划向美空的颈子，就要取她的项上人头。刹那间，精准炮击直冲向优米耶尔。
『这点程度的炮击根本不算什么……！』
优米耶尔张开障蔽抵挡突如其来的红色炮击，美空立刻后退。同时从上空俯冲而下的两人从优米耶尔后方意图发动突袭。
『不过，受到突袭还是会停止移动啊。』
『虽然对力量有自信，但遭到突袭时还是会先重整态势，比想象中还慎重嘛……！』
米娜与诺艾儿同时冲向优米耶尔。优米耶尔转身面对两人，神色烦躁地猛然一挥炽红长剑。
『危险！快点躲开……！』
美空发出警告，优米耶尔的长剑剑身立刻燃起赤红火焰，扑向米娜与诺艾儿。
『唔……！』
魔法障蔽全开，两人立刻拉开距离。
尽管出其不意，还是无法逼近。
优米耶尔看向前来支援的蔻依等三人，低声说道：
『哼！捡回一命了啊。』
美空也知道刚才确实千钧一发。
如果没有蔻依等人的支援，她一定已经坠落了。
看着突然现身支援的蔻依等人，美空脑海中没有浮现：「为什么？」紧接在自险境中生还的安心之后，脑中唯一的念头只剩下：凭在场的四人，该怎么打倒优米耶尔？
『虽然似乎是赶上了，但没办法逼近啊。』
『我是不想承认自己和乳牛女意见相同啦，但要跟她打近距离战未免太鲁莽了。』
就如同米娜与诺艾儿的看法，面对优米耶尔几乎没有机会靠近。近接系空士恐怕无法发挥决定性的火力吧。美空将坚定的视线指向蔻依。现在唯一的可能性——
『蔻依学姐，请助我一臂之力。』
『嗯。我知道……米娜同学，诺艾儿，拜托再次吸引优米耶尔的注意力。』
『原来是这样。美空同学，蔻依同学，交给我吧。』
『真没办法。这次就把出锋头的机会让给你们吧。』
听到两名伙伴的回答，蔻依对美空微笑。
『就是这样，美空，我们一起出手吧——要打穿她的障蔽。』
『拜托你了，蔻依学姐。』
如果真有手段打倒优米耶尔，肯定就是射炮击系空士的近距离炮击。虽然美空一人份的收束魔炮没能贯穿，但若加上蔻依的力量——
『要上了！迷你虎……！』
『等一下喔，乳牛女，你自以为是队长喔……！』
米娜与诺艾儿冲向优米耶尔。
『小喽啰不管来再多，在我面前终究无力……！』
仿佛多对一的战斗更令优米耶尔雀跃，她释放一颗更加巨大的炽焰火球。
没有充分的闪避距离。两人面对仿佛能吞噬飞行艇的一击。
『看来这招是没办法躲开了啊。』
『不过，就这一次而已的话……！』
米娜与诺艾儿朝着代表死亡的火球施展战技。
魔战斧战技——雷神粉碎破〈Gigant keraunos〉。
魔剑战技——螺旋龙风破。
巨大的苍蓝雷光刀刃将那格外巨大的赤红火球咬碎，缩退魔力的螺旋枪将炸裂的烈焰向四周吹散。
当然两人的战技终究无法完全抵销火球，使出战技的米娜与诺艾儿立刻就被爆炸威力炸飞。但经验丰富的两人都及时张开了魔法障蔽，应该不至于致命。
为了不让两人的努力白费——
『美空，要上了喔。』
美空与蔻依一同冲向优米耶尔。优米耶尔将空着的手朝向两人。
『耍小聪明……！』
『蔻依学姐，小心……！』
美空急速攀升，蔻依紧跟在后。下一刻，瞬间释放的烈焰烧遍天空。
『既然这样……！』
烈焰散弹朝着美空与蔻依洒出。然而这正中美空的下怀。优米耶尔的力量虽然强大到无法正面比拼，但战斗方式只能以傲慢二字形容。美空在彼方的指导下扎实锻炼基础，在她眼中有其破绽。
看穿攻击的倾向，与蔻依一同突破炎弹最稀薄的方向。感觉到优米耶尔身旁的空气再度要燃烧，两人暂且后退。
紧接着——
『蔻依学姐……！』
『交给我……！』
趁着瞬间释放之间的破绽，美空全速逼近。在她的视线所指之处，优米耶尔正不悦地直瞪向她，但她毫不理会优米耶尔的反应。
『到此为止了……！』
魔炮剑战技——收束魔炮。
魔炮杖战技——收束魔炮。
银白与红色，两道光之洪流同时扑向优米耶尔。
『你们以为这点程度就能击破我……！』
优米耶尔张开〈崩力〉强化的障蔽要抵挡两人的收束魔炮。她不选择闪避也不退后。那仿佛体现了王者的自尊与傲慢的行动，就象征了优米耶尔的人生。
『我绝对会打破给你看……！』
『用我们的全力突破……！』
美空与蔻依回答，力量刹那间更加高涨。两色光流彼此混合，形成一道更强劲的洪流，逼近优米耶尔。
『就凭这点程度也想——』
优米耶尔更加注入力量，但障蔽最终仍旧无法支撑。双方力量剧烈较劲的最终，优米耶尔的障蔽迸裂四散，两道光之洪流贯穿了优米耶尔……！
『乖乖闪过也许就没事了啊……』
『哼！如果这点程度的攻击都承受不了，算什么王者。』
全身遭光流贯穿，优米耶尔只如此呢喃，随即便断了气般坠落。
美空看着正要回归于无的优米耶尔的尸骸，轻声嘀咕：
『我不会道歉喔。因为这是战斗。』
只要一步出错，现在坠落的就是美空。
确认自己的受伤状态并与米娜等人会合时，美空开口：
『蔻依学姐，我们快点去那家伙的身边吧？』
『那家伙……你是说谁？』
学姐你是怎么了啊？在美空纳闷而要出口责问的瞬间，感到更深的疑问。
奇怪？那家伙是指谁啊……？