〈门〉的体内。

  『真讨厌，这里为什么构造会这么复杂啊？』

  在物理法则扭曲的空间中，艾莉丝等人正用尽全力飞驰。

  能干涉异世界的〈门〉的体内没有距离与空间的概念，四周只有一片昏暗，但黑暗深处有着巨大的时空扭曲点闪耀着白光，那扭曲点正是前往异世界的大门。

  『克莉丝，接下来要往哪边？』

  『我想是右边吧。』

  『是左边，艾莉丝大人。』

  『我也觉得是左边喔。』

  为了前往〈门〉的最深处，艾莉丝等人循着力量逐渐变强的方向前进，不断深入〈门〉的体内迷宫。途中不断遭遇漆黑粒子凝聚形成的异形怪物，阻挡艾莉丝等人的去路。

  那恐怕是〈门〉的免疫系统吧。就如同白血球会消灭入侵人类体内的细菌，这些漆黑怪物的职责就是消灭艾莉丝一行人。

  为了扫除无限涌现的敌人，艾莉丝不断洒出能量弹。

  『再不快逃就要被追上了啊。难道不能干脆用〈崩力〉把这个空间整个炸掉？』

  『空间本身就扭曲了，恐怕没什么效果吧。现在不是说这个的时候……她来了……！』

  在克莉丝如此警告的同时，艾莉丝等人散开。黑光洪流奔驰过她们刚才聚集的地方。

  『别想逃啊，艾莉丝大人——————————————————————！』

  艾莉丝转头一看，疯狂的琪尔斯蒂出现在眼前。嘴角挂着一道唾液，充血的双眼焦点似乎无法汇聚，简直像药物成瘾发作。

  『看来你没办法再用诅咒了啊。』

  艾莉丝冷静观察琪尔斯蒂后，得意地如此说道。虽然艾莉丝不断派出梦幻泡影创造的水委一级蜂涌而上，但全被黑色巨镰一一砍成碎片。

  『这里没人能和琪尔斯蒂妹妹打近身战。一旦被她靠近就是死路一条哟。』

  『换句话说就是别让她靠近，先打倒她就好吧。』

  听了艾蜜莉的警告，艾莉丝点头接纳意见。

  幸好这里除了艾莉丝之外还有其他〈崩力〉持有者〈莉洁莉特〉。严格来说，艾蜜莉也算在内，但不能指望她发挥战力。

  虽然能支撑一段时间，但终究无法打倒她吧。

  面对额头冒出冷汗的艾莉丝，琪尔斯蒂挑衅道：

  『哎呀呀，艾莉丝大人啊啊——！原本就比我还弱的您，究竟打算怎么打倒我啊啊啊啊啊——？』

  其实艾莉丝也明白胜算真的不高。尽管如此，一想到挺身对抗蛮横力量的美空等人的境遇，这点程度根本算不上什么。

  明知战力方面不利，艾莉丝还是大剌剌地说出她的真心话。

  『谁晓得啊！我一开始就打定主意要把麻烦事全部塞给彼方·英司，所以我才没想过要怎么打倒你呢……！』

  〈门〉的正上方。

  『看来人类阵营的前锋部队只剩下勉强能维持阵线的战力了啊。刚才来这里投下人工空岛的部队，应该也没余力再次推进到这里了吧。』

  掌握了〈门〉周边战况的杰斯思路井然地如此分析。

  就算敌人不特别解释，彼方也很明白人类阵营〈我方〉的战力状况。人类阵营目前在各空域都仅止于勉强维持阵线，这样下去迟早会被魔甲虫阵营凭着庞大军力突破。

  『唔……！』

  彼方千钧一发之际闪躲杰斯轰出的狱碎直斩，额头流下豆大的汗珠。

  未经休息不断战斗的时间不晓得已经过了多久。不死之身的敌人无论怎么打倒，总是立刻重生，以体力完全恢复的状态阻挡在眼前。相较之下——

  『呼——呼——呼——呼——』

  彼方只能在战斗空档张嘴大口呼吸，将氧气吸入体内。

  心脏仿佛快被压力挤到迸裂，呼吸上气不接下气。不只是心跳速度异常，感觉似乎连气管都在痉挛。

  也不晓得在艾莉丝等人冲入〈门〉体内后，究竟过了多少时间。

  因为杰斯的战技刚才一度在极近处炸裂，现在全身上下都传来仿佛被砂纸刮过的刺痛，防护服也破破烂烂的。此外因为杰斯的咒剑擦过，右眼皮也被划破了。眼皮不断涌着血，染红了右眼的视野。而且因为遭到灌注〈崩力〉的剑压击中，右眼的毛细血管爆裂而渗血，现在正动用〈绝力〉尽可能治疗。

  右眼的视野模糊，蒙上一层红色，但考虑到刚才眼球可能破裂的危机，光是没受到致命伤就已经算是侥幸了吧。

  左侧腹与右大腿也被杰斯的剑峰划过。全身上下较浅的割伤已经多到数不清，总加起来相当于魔法师也无法免于失血而死的重伤，但彼方已经动用〈绝力〉硬是堵住伤口。虽然黑色防护服让血迹不太显眼，但血液确实已经流失，彼方对于目前仍然存活的自己也感到几分不可思议。

  尽管如此，置身如此状况下，战意依然盈满心中。

  『彼方，你自从开战以来似乎还没发动过超限状态啊。难道有什么不能用的理由？』

  『你猜啊。不过，需要的时候我就会用。』

  『现在就是时候了吧？』

  『不对。王牌就是要在最关键的时候打出去，现在还不到时候。』

  彼方按着依然阵阵刺痛的右眼，如此回答。

  超限状态是最后的手段。为了就真正的意义打倒杰斯，这张王牌必须扣在手中。在艾莉丝破坏〈门〉之前，彼方绝不能使用超限状态。

  此时，战斗的转折点再度造访彼方。

  契机始于自侧面奔向杰斯的闪光洪流。仿佛要贯穿他侧脸的一击紧接着化作细小的无数光刃扑向他。

  『………………！』

  杰斯急遽回避后，暂且拉开距离。同一时间，那道攻击的来向，里帕陪伴着安涅罗杰一起现身。

  安涅罗杰看着衣衫褴褛、浑身是伤的彼方，一瞬间眯起眼。

  『彼方·英司，〈门〉的破坏状况如何？』

  安涅罗杰来这里了……？

  无法分神倾听战况报告的彼方尚未得知安涅罗杰出击的消息。然而人类阵营的主帅〈安涅罗杰〉在里帕的陪伴下，突破整片战斗空域来到这里的意图十分明显。

  就算无法战胜杰斯，至少也要把〈门〉破坏掉吧……？

  『只是让艾莉丝她们进去。因为琪尔斯蒂也追进去了，里头现在怎么样我也不晓得。』

  『彼方，需要支援吗？虽然我可能派不上用场，但只要教皇陛下出手相助，你的战斗也会轻松——』

  『没那必要啦。我比较希望你们去把〈门〉给拆了，你就跟着安涅罗杰一块进去吧。』

  不好意思啦——彼方在心中如此道歉。虽然彼方也知道里帕心中的担忧，但他不能接受里帕的协助。彼方对抗杰斯的计策中不需要伙伴支援。

  『我明白了。那么这里就交给你了。』

  『彼方，祝你好运。』

  简短交换情报后，安涅罗杰与里帕朝着〈门〉开始下降。凭安涅罗杰的力量，她独自一人也能破坏〈门〉的障蔽。

  『没想到教皇陛下如此远道而来，不过我可不能让你继续前进——』

  『你在看哪里啊——你的对手是我吧？』

  杰斯意图拦阻安涅罗杰，同时彼方挥出灌注全身之力的一剑砍向他。然而杰斯像是早有预料，一脸毫不在乎地接下彼方的剑压，以空着的手投出黑色标枪要刺穿彼方。

  『唔……！』

  彼方好不容易拉开距离。在太阳穴溅出一丝鲜血时，黑色标枪在他背后剧烈爆炸。

  『真是可惜。刚才差一点就能击坠你了啊。』

  啧！这样下去还真的没胜算啊。

  面对信任琪尔斯蒂，不打算亲自进入〈门〉的杰斯，彼方脑中充满了该如何支撑到底的盘算……！

  『真够缠人的耶……！』

  艾莉丝在〈门〉体内四处逃窜，因为直追背后的疯狂黑影而陷入苦战。飞驰的漆黑能量弹划破幽暗的空间。

  『艾莉丝大人，梦幻泡影呢……！』

  『光是要迎战〈门〉的免疫部队就没有余力了。你的反魂的错乱难道就没办法？』

  『对琪尔斯蒂和〈门〉的免疫部队又没效果，艾蜜莉·威德贝伦没办法再承受一次。对我和艾莉丝大人都已经施展了。』

  『克莉丝呢？』

  『对连〈崩力〉都没有的非战斗人员施展也没用。』

  『哎呀，克莉丝，有人说你没用喔。』

  『艾莉丝，这种时候请别再捉弄人了。』

  艾莉丝露出恶作剧般的笑容，尽管克莉丝如此制止，她还是一副不在乎的表情。置身于这般气氛中，坐在莉洁莉特肩头上的艾蜜莉也愉快地说：

  『哎呀呀，现在明明情况这么危险，大家的神经比想象中还大条呢。』

  听艾蜜莉这么说，艾莉丝也不以为忤。

  『比起要挑战优米耶尔的美空她们要好多了。我们好歹有〈崩力〉能用。』

  『克莉丝妹妹没有就是了。』

  『各位是不是故意排挤我来取乐啊……！』

  守护众人后方的克莉丝说着，张开破邪障蔽〈Argyris〉吸引琪尔斯蒂的注意，莉洁莉特则发射集中的能量弹。艾莉丝以梦幻泡影驱除挡在前方的〈门〉的免疫部队，率领一行人向前进。

  『进去那里面。大家跟我一起来。』

  艾莉丝与伙伴们一同进入其中一道时空歪曲点。周遭短短一瞬间被白光包围后，一行人出现在一座巨大的大厅内。

  大厅的墙面仿佛被有着黏膜的肠壁般的组织覆盖，大厅中央自上下延伸的组织支撑着大小有如一幢民房的巨大咒核。在咒核内部还能看见一块拥有异常高密度能量的黑色结晶。

  『那块咒核就是〈门〉的生命泉源。只要打破那玩意儿，〈门〉的职责就会结束，连结这世界与异世界的门就此关闭。在咒核内侧的是〈崩石〉的原石。虽然我们也不知道详情，那是独立个体，由强力的障蔽守护，而且在〈门〉干涉异世界时所需的庞大能量似乎是由那结晶供应的。绝对不可以攻击到那个。虽然障蔽本身非常强大，一般攻击无法破坏，但是万一贯穿了，就会引发规模难以想象的大爆炸。』

  位于最深处的〈崩石〉比〈门〉体内产生的零碎〈崩石〉更加庞大。

  伙伴们遵循艾莉丝的指示，要开始着手破坏咒核时，背后传来让人背脊发凉的声音。

  『啊哈哈哈哈！找到了啊啊啊啊啊啊——！』

  突然转移至此的琪尔斯蒂在狂喜中施展罗刹讴歌。在艾莉丝背后，伙伴们正努力破坏咒核的障蔽。

  都失去理智了，攻击手段还是一样阴险……？

  『我来应付她。大家继续动手……！』

  只要能破坏咒核，就没必要待在这地方。

  但是光靠梦幻泡影的军队无法抵御琪尔斯蒂的罗刹讴歌，况且军力绝大部分都正与逐渐逼近的免疫部队交战。艾莉丝连忙挺身站在黑色战轮前方，想用障蔽防御。

  两股力量短暂交锋后，黑色战轮炸裂。艾莉丝受到剧烈爆炸威力波及，琪尔斯蒂从黑烟的另一头冲向她。

  『啊哈哈哈哈！想都没想就挡在伙伴前方，原来艾莉丝大人也是个蠢材啊啊啊啊啊——！』

  糟了……！这念头浮现艾莉丝脑海的瞬间，已经太迟了。不擅长近身战斗的艾莉丝根本没办法闪躲在眼前高高举起的巨镰。

  『呜……！』

  因恐惧而缩起肩膀的艾莉丝不由得要闭上眼睛，就在这时，一个身影为她挡下了琪尔斯蒂的巨镰。

  那人不是莉洁莉特，也不是艾蜜莉。

  而是身穿白色主教服，双手戴着全覆式拳套的安涅罗杰。

  『你这模样还真是难看啊，艾莉丝·维格特。』

  安涅罗杰一手挡下黑色巨镰，另一手朝着琪尔斯蒂猛然挥出。毫无防备的身体吃上那一记强烈打击，琪尔斯蒂猛然弹飞，撞上墙面……！

  『哎呀，原来你真的懂战斗啊。』

  『你以为我之前都是吓唬人的吗？』

  在艾莉丝等人之后抵达的里帕对着撞上墙面的琪尔斯蒂施展战技追击，安涅罗杰则看了嘴巴不饶人的艾莉丝一眼。虽然艾莉丝强撑着无所谓的笑容，却掩不住额头浮现的汗珠与沉重的疲惫神色。

  『怎么可能。我一直相信危机时你会出手相助啊。不过你来得还真早啊，这一路上没有很多阻碍？』

  『没什么。循着强大力量的气息往源头移动而已，况且一路上都是尸体。靠着里帕先生的护卫就足以抵达这里了。不过说什么相信我会来救你，你自己都不觉得心虚？』

  抵达前线之前，靠着后卫部队的空士们奋勇作战，安涅罗杰与里帕保留实力。抵达前线之后则以〈绝力〉击退小型种，同时推进，将负担压低到最小。在〈门〉的体内由于艾莉丝一行人在通过时已经扫除绝大部分敌人，因此并未遭遇多么剧烈的战斗。

  对垂垂老矣的身躯来说，短暂的战斗也难以消受。能在这样的状态下与琪尔斯蒂对峙，也许已经算是幸运了。

  『哎呀，这还真是幸运。〈门〉的免疫部队是会随时间重生的类型喔。你应该要感谢一面被琪尔斯蒂追杀一面开出血路的前人。』

  『现在才想卖我人情已经太迟了。』

  在她断然回绝后——

  『安涅罗杰·沙萨兰德·薇贝尔——！』

  琪尔斯蒂自烟尘的另一头现身。虽然刚才吃了安涅罗杰的猛烈一击，但看起来实在不像受了致命重伤。

  『没事请别大呼小叫，很让人不愉快。里帕先生负责周遭的免疫部队。』

  『是！教皇陛下……！』

  『莉洁莉特！我们也一起和琪尔斯蒂战斗……！』

  『不用了，没那个必要。艾莉丝·维格特，叫你的伙伴继续破坏障蔽。』

  『没那个必要？我说你啊，知不知道那家伙是谁——』

  『你不懂吗？正因为对手是那家伙，我才不想借助你们的力量。』

  对方是曾经残杀安涅罗杰属下的人型魔甲虫〈琪尔斯蒂〉。就算是为了打倒她，一旦借助了人型魔甲虫〈艾莉丝〉的力量，也许会让过去牺牲的同胞无法瞑目。

  是为了复仇吗？不过多信任我们一点也无妨吧……？尽管艾莉丝投出蕴含不满的目光，安涅罗杰也不理会。同时，炫目的光芒开始环绕安涅罗杰的身躯。

  目睹那情景的艾莉丝不由得呢喃：

  『超限状态……』

  她正在短时间内大量释出自己持有的力量。

  打从一开始就找不到任何能打倒杰斯的办法，安涅罗杰原本就打算在这场战争中耗尽自己剩余的性命。只要击坠〈门〉，就可以让杰斯的计划毁于一旦。

  自大厅墙面不断涌现的〈门〉的免疫部队交给里帕应付，安涅罗杰独自面对琪尔斯蒂。

  『来吧，我陪你过个几招。』

  安涅罗杰竖起四指弯曲，摆明了是在挑衅。

  『你刚才竟敢对我动手——————————————————————！』

  琪尔斯蒂凭着力量冲向安涅罗杰。判断对方中计的安涅罗杰以轻盈的动作闪过漆黑巨镰的一击，朝着敌人的胸腹处猛然出拳。

  『啧……！』

  琪尔斯蒂咂嘴的同时以巨镰的握柄挡下并后退。安涅罗杰配合她的动作巧妙地拉近距离，仿佛看穿对方一切动向。

  『烦人的苍蝇——……！』

  对于维持极近距离战斗的安涅罗杰，琪尔斯蒂毫不掩饰脸上的烦躁。相较之下，安涅罗杰表情纹风不动，只是不断逼近。

  扰乱对方的步调并妨碍精神集中，是安涅罗杰最拿手的战术。因为距离太近，琪尔斯蒂也无法尽情挥动黑色巨镰。

  『我得请你在此坠落。我不能让你妨碍破坏〈门〉的工作。』

  『想得美——你真以为能在我面前破坏〈门〉吗——！别想妨碍杰斯大人的计划——！』

  琪尔斯蒂全力后退抛出黑色战轮。然而因为愤怒与焦躁，攻击路径显然过于直线。安涅罗杰挥出魔护手，将环绕护手的白光随着拳劲一同轰出，立刻引爆黑色战轮。安涅罗杰以爆炸的闪光当作掩护，再度逼近出拳。

  『我知道你们有你们的理由，不过我也不能妥协。』

  琪尔斯蒂以黑色巨镰代替盾牌格挡。安涅罗杰虽然凭着以超限状态强化的身体尝试比拼，但退离前线已久的身躯无法在力量上压倒对方。

  这时安涅罗杰心生一计。力量不敌琪尔斯蒂，安涅罗杰只好暂且拉开距离。琪尔斯蒂不放过这个空档，开始将力量凝聚在黑色巨镰以施展战技。就在这时——

  『杰斯·维格特已经坠落了。彼方·英司刚才打倒他了。』

  『什么！杰斯大人怎么可能——』

  『对，我骗你的……！』

  在对方的精神凿出一瞬的空隙，再度逼近。琪尔斯蒂连忙使出战技，但瞄准不够精确。漆黑洪流从安涅罗杰身旁奔驰而过，安涅罗杰的魔护手扎实地击中琪尔斯蒂的身体……！

  『卑、卑鄙——！』

  『这场战斗如果无法获胜，一切都没有意义。只要能提升胜算，就算只有区区百分之一，任何手段我都能接受。』

  牺牲消耗人类阵营的无数空士，终于来到这里。只要能夺得胜利，其他什么都无所谓。

  因为这对安涅罗杰而言就是赌上一切的战斗。

  首先对琪尔斯蒂的脸庞挥出一记较轻的刺拳。摇晃对方的大脑，使对方无法闪躲。紧接着对动作变得迟钝的琪尔斯蒂连连挥出魔护手，彻底予以打击，要让伤害速度高于琪尔斯蒂的自我治愈。

  每一击都灌注了过去遭到琪尔斯蒂残杀的伙伴们的悔恨。

  当蕴含〈绝力〉的掌底扎实命中琪尔斯蒂的腹部，狂乱模式的琪尔斯蒂也不由得张嘴呕吐。安涅罗杰准备对反应已经迟缓的琪尔斯蒂使出最后一击。

  『你好像太轻视我了啊。别看我这样，虽然是出自命运的恶作剧，我也曾有一段时期在最前线战斗啊。』

  『无法理解杰斯大人想法的蠢货啊啊啊啊啊啊——！』

  『这样就结束了……！』

  魔护手战技——发劲爆碎拳。

  灿烂极光包覆安涅罗杰的右臂，就在那一击就要轰向琪尔斯蒂的瞬间，安涅罗杰的嘴角突然溢出鲜血……！

  在安涅罗杰突然吐血时，琪尔斯蒂露出了近乎阴狠的笑容，一记回旋踢将安涅罗杰踢飞至远处。

  『那种招式你好歹也该躲过吧。』

  艾莉丝在空中接住被踢飞的安涅罗杰，如此责难。

  『请不要强人所难。我可不像你们那样擅于野蛮的行径。』

  安涅罗杰如此回嘴后，擦拭沾了血的嘴角。纯白的主教服因飞溅的血而染上血红色。

  『刚才你的反应，是有什么病痛吗？』

  『没什么大不了的。这副身体本来就没办法战斗太久罢了。』

  安涅罗杰置身于死地，倏地露出一抹微笑。

  『身体状况比想象中差劲虽然教人遗憾，不过染血的主教服很不错啊。真的很不错。』

  『你满有自虐倾向的嘛。』

  『是啊，毕竟我过去从没走过什么正道。我走过的道路简直一片血腥，这一身白衣还没办法掩饰。』

  艾莉丝见到脸上挂着阴狠笑容的安涅罗杰，虽然身为同一阵营却也不由得背脊发凉。但她没有让那种情绪显露于外，一如往常摆出嬉闹般的笑容。

  『你的品味比想象中好嘛。第一次觉得和你有话聊。』

  『居然挑这种时候称赞，看来我不只是敌人，连友方都是些麻烦人物。』

  安涅罗杰不惜一死的意志已经传达给艾莉丝。正在破坏障蔽的莉洁莉特等人与正和免疫部队交手的里帕恐怕都不知情吧，安涅罗杰肯定已经认定这是她人生中最后一场战斗。

  『正义站在我们这边——！』

  『很遗憾，在这个世界上没有正义的一方就必然会胜利的道理。那种世界根本不存在。赢得这场战斗的一方才是正义的一方。』

  安涅罗杰再度走向琪尔斯蒂，如此呐喊。她是彻底的现实主义者，对战斗不怀抱任何理想。那是与艾莉丝全然不同的价值观。然而两人因为有彼方·英司的努力，现在为了同样的目的而战。

  尽管如此，如果在这种状况下她依旧坚持不向艾莉丝求援……不对，现在应该是艾莉丝主动伸出援手的时刻。

  为了从今而后的历史，艾莉丝必须主动走向这个世界的人类。她觉得若非如此，恐怕就无法与这世界的人类互相理解。

  『无论再怎么挣扎，彼方·英司都不可能赢过杰斯大人——！』

  『也许你说的没错。事实上彼方·英司面对杰斯·维格特，的确陷入了苦战。』

  对于人类的希望，安涅罗杰提出负面的见解。

  艾莉丝正指挥梦幻泡影的大军与里帕一同压制〈门〉的免疫部队，她以捉弄般的口吻问道：

  『哦？所以你不相信彼方·英司啊？』

  『相信与否和战况如何是两回事。我刚才亲眼见到了彼方·英司战斗时的模样，他看起来一点胜算也没有。』

  挥拳的同时，安涅罗杰嘴角扬起一抹笑容。

  『不过，都努力到这个地步了，如果还赢不了，那么战败也不能责怪他吧——他战斗时的身影有给我这种感觉。』

  这一点艾莉丝倒是可以想象。

  毕竟彼方·英司是美空她们的教官，尽管面对的是不死之身的哥哥大人，他肯定也一步都不退缩地正面交战吧。

  『要上了……！』

  安涅罗杰挥出闪耀着白光的拳击，然而琪尔斯蒂立刻就发现对方的动作不若刚才犀利。琪尔斯蒂不让安涅罗杰有机会轻易逼近，开始以黑色巨镰化解她的攻势。

  『有破绽啊啊啊啊——！』

  她抓住空档施展罗刹讴歌。安涅罗杰试着闪避却来不及，只能以极光拳击迎击，因战轮的近距离爆炸而被炸飞。

  『教皇陛下……！』

  刚才与〈门〉的免疫部队交战的里帕连忙赶到她身旁。艾莉丝以梦幻泡影产生一片黑雾，遮蔽琪尔斯蒂的视线。两人似乎已经将〈门〉的免疫部队大致歼灭了。

  『我有张开障蔽，没有大碍。』

  艾莉丝一时之间无法相信她所说的，眯细双眼观察。主教服虽然大部分都被炸烂了，但确实没有显著的出血。

  艾莉丝将手搁在仍要继续战斗的安涅罗杰的肩头。

  『不过光看刚才的交手情况，你也没有胜算吧。要是小看琪尔斯蒂，会被击坠的可是你喔——我来帮忙吧。』

  虽然安涅罗杰投出蕴含不满与愤怒的视线——

  『我明白你不想借助我们的力量的心情，但现在不是拘泥于这个的时候吧？现在我们是为了同一个目的在战斗。为了达成心愿，现在不能让琪尔斯蒂顺心如意。』

  『……真没办法。』

  短暂的思索后，安涅罗杰接受了合作的提议。这一瞬间，艾莉丝感觉到安涅罗杰投向她的眼神中没有敌意。那道视线中有的并不是必须依靠人形魔甲虫的无奈，而是需要艾莉丝这位「伙伴」的意志光芒。

  也许那就是所谓的战友〈朋友〉。

  『里帕先生，我记得那女人还欠你一次吧？代替我去还以颜色吧。艾莉丝小姐也是，麻烦你了。一口气发动攻势打倒琪尔斯蒂……两位不好意思，请将力量——』

  安涅罗杰如此说着，简明扼要地解释作战计划。

  黑雾很快就散去，安涅罗杰的眼中映出手持黑色巨镰的死神身影。

  『啊哈哈哈哈哈哈！安涅罗杰·沙萨兰德·薇贝尔啊啊啊——！交出项上人头吧啊啊啊啊啊——！』

  琪尔斯蒂在狂喜中以黑色巨镰劈开安涅罗杰。然而，从头顶往下一分为二的安涅罗杰化作黑色粒子消失。

  『抱歉喔，那是假的。』

  听见艾莉丝这句话，琪尔斯蒂抬起头。上空出现了超过十名的安涅罗杰。

  现在就是一分胜负的关键。

  『喔喔！可恨的仇敌居然有这么多——！真是太让人愉快了啊啊啊啊啊啊——……！』

  琪尔斯蒂也不试着分辨，只管冲向安涅罗杰的假象并一一挥镰斩杀。

  那模样仿佛连最后的理性都已经丧失。

  毫无防备的背部暴露在安涅罗杰眼前。

  现在正是大好机会……！

  躲藏在假象中的安涅罗杰加速冲出，出其不意！

  『有破绽……！』

  然而——

  『什……！』

  安涅罗杰自死角发动的一击，背对着她的琪尔斯蒂连视线都没挪动就用黑色巨镰招架。

  『既然不知道哪个是真的，那就等真的攻过来再反击就好了啊啊啊啊————！真是可惜啊啊啊啊啊——！』

  大概是看穿了安涅罗杰的想法，琪尔斯蒂一脸狂喜，就要高举起黑色巨镰。然而黑色巨镰一动也不动。

  『我对力量的流动算是比常人敏感一些。』

  安涅罗杰用魔护手抓住了琪尔斯蒂的黑色巨镰……！以灌注〈绝力〉战斗为前提打造的这副魔护手，尽管受到强烈的力量也不会碎裂。

  虽然难以放弃亲手了结这个狂人的机会，但如果有伙伴代替自己复仇，那也该满足了吧。死在这狂人手下的人们应该也会在另一个世界为自己奏响凯歌。

  『艾莉丝小姐，这个距离你可不会打偏了吧？』

  『你以为你是在对谁说话啊——这距离我一定会打中的。』

  双手凝聚着漆黑光芒的艾莉丝欣喜地回答。

  『琪尔斯蒂·帕米利翁，没办法亲手杀了你确实让人不愉快……』

  安涅罗杰紧抓着附加了强大力量的咒镰。

  『不过，如果是和伙伴合作击坠你，那么在另一个世界也算能对伙伴们抬头挺胸了。』

  『安涅罗杰·沙萨兰德·薇贝尔——！』

  安涅罗杰趁着琪尔斯蒂的注意力集中在黑色巨镰上，以强大臂力将她连同巨镰一同扔了出去。她猛烈撞击〈门〉的肉墙，艾莉丝朝该处轰出凝聚在手掌中的能量，里帕配合那股漆黑的强劲洪流，也施展了战技……！

  『可恨的家伙啊啊啊啊啊——』

  琪尔斯蒂直盯着冲向自己的战技光芒，尖声呐喊。但是当战技的光芒触及她的瞬间，她的声音随之止息，力量的存在感也跟着消失无踪。

  安涅罗杰紧盯着残杀自己属下的仇敌被光芒贯穿的情景。

  比起杀人的罪恶感，幸福更加强烈。

  真是罪孽深重啊——安涅罗杰如此自嘲，艾莉丝对她展露微笑。在这瞬间，安涅罗杰突然觉得心头轻了不少。

  啊，大概就是这么一回事吧。

  理解那项事实的同时，以庞大力量守护自身的安涅罗杰伸手按住胸口，展露微笑，缓缓往地面坠落。

  『………………！』

  ……艾莉丝连忙冲上前去接下她的身体，只见她的主教服在转瞬间就染满了血红。不须特地检查伤势，光看出血量就很清楚已经伤及性命。恐怕是刚才并未成功防御琪尔斯蒂的罗刹讴歌吧。

  安涅罗杰能控制细胞分裂，刚才也许能用〈绝力〉的力量硬是让逐渐死去的细胞再生，度过危急状态。

  同一时间，打破障蔽的莉洁莉特射出能量弹，贯穿了〈门〉的巨大咒核。

  『……能达成使命，真是……太好了……』

  在艾莉丝怀里逐渐失去气力的安涅罗杰呢喃着。

  一定是认为只要能破坏〈门〉，献上这条性命也不足惜吧。

  站在强迫无数人牺牲的立场，同时也怀抱着最后为此牺牲自我的觉悟，这才是为政者应有的风骨吧——艾莉丝这么想着。

  就在这时，里帕以莫名见外的态度对安涅罗杰垂下头。

  『那个……刚才真的非常感谢您。』

  艾莉丝感到奇怪，里帕接着说：

  『刚才承蒙您的协助，若不嫌弃，可以告诉我您尊姓大名吗？我希望最起码能牢牢记住您的名字。』

  『……………………！』

  艾莉丝为之错愕。

  『名字吗？』

  听见这疑问，满身是血的安涅罗杰仿佛得到救赎般露出轻柔微笑。

  『我的名字不值一提。请别管我了，现在有个人正在外头与杰斯·维格特奋战。希望你能助那个人一臂之力。』

  艾莉丝知道那不带一丝讥讽，而是发自内心的话语。

  『你先去吧，我会陪这个人到最后。』

  里帕点点头，与残存的〈门〉的免疫部队再度展开战斗。咒核遭到破坏后，〈门〉的免疫部队似乎依然能继续活动。

  『怎么回事？』

  『……持有力量……的代价……』

  安涅罗杰气若游丝地喃喃说道。

  『艾莉丝·维格特……我……有件事一直想不透……彼方·英司他……究竟打算……如何打倒杰斯·维格特…………我觉得……我似乎有点明白了……』

  打倒哥哥大人的方法？无敌的哥哥大人照理来说不可能败北……

  『……既然没有任何手段……能打倒杰斯·维格特……他……就是打算……像这样，互相理解吧……』

  互相理解……？艾莉丝搞不懂这究竟有什么意义。也许会决定这世界未来命运的手段虽然让艾莉丝好奇，但她更重视对将逝之人的礼仪。

  『有什么想转告别人的话吗？』

  『……没什么话……不过……一个长年欺骗大众的人……有这样的结局……也许还满不错的呢……』

  安涅罗杰在艾莉丝怀中断气时，脸庞挂着柔和的微笑。

  〈门〉的正上方。

  『再试几次也一样，你赢不了我的。』

  杰斯对持续奋战的彼方如此说道。

  『都已经打到遍体鳞伤了，很够了吧。早点给自己一个痛快吧？』

  『……少、啰嗦。我……还没有……拿出全力……』

  全身染血，体力透支，尽管如此依然奇迹般停留在空中的彼方如此说着。

  虽然右眼的充血恢复了，但取而代之的是失血过多的头痛，眼前景物不时模糊，平衡感失调，甚至有短暂瞬间浑身使不上力。

  因为在这场有生以来最严苛的战斗中，彼方屡次几乎昏厥。但他终究没有坠落，支撑到现在，只能说是凭着心中的一股执念吧。彼方已经踏进了与自身气力极限的竞赛。

  但就算扯烂他的嘴，他也说不出放弃这两个字。不可能说得出口。不能让先前牺牲的许多伙伴的性命就此白费……！

  『就算只是逞强，能逞强到这个地步也值得赞叹了。不过彼方，你就到此为止了。』

  已经难以动弹的彼方面前，杰斯的咒剑凝聚漆黑光芒。

  『结束了。』

  在杰斯就要施展战技的瞬间，〈门〉的巨大鳄鱼嘴里漏出了光芒。杰斯察觉到力量有动静，转头一看。

  『那是……！』

  『嘿！看来艾莉丝她们成功了啊。』

  虽然正被漆黑怪物群追击，但艾莉丝一行人已经成功自〈门〉体内逃出。

  『没想到琪尔斯蒂会战败，〈门〉也被破坏了啊……』

  『既然〈门〉失去功能，你已经没有兵力增援了。你如果要称霸这个世界，就只能用手上现有的战力去想办法。』

  虽然详情不明，但彼方从刚才勉强听见的战况通讯中得知优米耶尔等人也已经坠落。这一点杰斯也明白了吧。优米耶尔等人的通讯应该都已经断绝了。

  如此一来，剩余的〈绝力〉持有者就只剩杰斯一人。

  杰斯的霸者之路已经后退到几乎不可能实现的地步。

  自〈门〉逃出生天的艾莉丝怀中抱着安涅罗杰的身躯，对杰斯正色说道：

  『哥哥大人所期望的掌控世界的可能性已经——』

  消失了——在艾莉丝这句话说完之前……

  『就算没有更进一步的增援，凭我一人的力量同样能称霸世界。既然教皇陛下已经坠落，我剩下的敌人也就只有彼方而已。』

  杰斯打断艾莉丝的话，仍不抛下武器。

  『哥哥大人……！』

  艾莉丝美丽的脸蛋因打击而皱起，但杰斯的选项也并非全然不合理。凭着不死之身的诅咒，在所有战场上最终必然能夺得胜利。

  就算对人类阵营降伏，杰斯也无法免于死罪。既然如此，身为无法得到回报的领民们心中理想的体现者，直到最后都不能放弃霸者之路。这就是杰斯的人生目标。

  果然是这样啊——彼方在心中想着。

  尽管破坏了〈门〉，也无法阻止杰斯的战意。艾莉丝的计划从大前提就已经错了。但如果要说艾莉丝等人的努力全是白费，也并非如此。

  『看来你一个人努力奋斗到这一刻了啊。剩下就交给我们，你退到后方休息吧。』

  里帕催促身为人类希望的彼方撤退。

  因为战斗疲劳使得思考反应速度降低，彼方在这当下无法明白里帕究竟是怎么了。不过，他还是很快就理解那正是力量的代价。

  『难以理解啊，里帕。你应该很清楚彼方的存在价值才对。只要和你连手，好歹也能打得更像样一些。难道在这个状况下还打算保留实力？』

  『我不懂你在说些什么，我可没有落魄到会去仰赖原本就不在战力估计中的人。』

  『不在战力估计中？你说你没有把彼方·英司的存在列入考量？』

  『简直莫名其妙。况且这是我第一次遇见这位名叫彼方·英司的空士。』

  『………………！』

  杰斯一时之间似乎无法理解状况。彼方趁机缓和呼吸，疲惫至极的他露出无惧的笑容。

  『这就是教皇陛下坚持不动用力量的理由。』

  就这么简单的一句话。

  然而——

  『原来如此。原来是这么一回事。』

  聪颖的杰斯已经理解了一切。

  『但是彼方，这样一来，对你来说无论如何都不会有回报。无论战胜或战败，最终都只有空虚的结局在等着你。明知如此，为什么你要奋战到这个地步？』

  『嗯？我没说过吗？』

  彼方硬是撑起无所畏惧的笑容，下了最后的赌注。

  『就是为了让你亲眼见识——这世界的空士拥有的不屈斗志。』

  彼方推开里帕，挺身站在杰斯面前。

  仿佛在宣言：由我独自一人对付杰斯。

  『实际上和我打过，你应该很明白了吧？无论你再怎么努力，都无法让这世界的每个人都屈服于你。就像他们赌上性命打倒〈崩力〉持有者，没有一个人会放弃。就像你在另一个世界保护你的领民一样，我们也会抵抗到最后，就算只剩最后一个人也会抵抗到底，保护这个世界……！』

  败北是必然。就算运气好真能获胜，谁也不会记得彼方。

  没有回报的战斗；注定为和平牺牲的战斗。

  彼方现在绝不放弃的，就是这样赌上性命却只会吃亏的战斗。

  『艾莉丝你们就带着里帕一起后退。需要好好安置安涅罗杰的尸身，况且我也不能让你和哥哥骨肉相残。』

  『该走了，里帕·恩迪凯斯。』

  『先等等，这位空士还——』

  『别管了。反正本来就是要让彼方·英司当哥哥大人的对手。』

  虽然并非完全洞悉彼方的意图，艾莉丝仍带着伙伴们缓缓开始后退。

  大概是下定决心把杰斯的问题托付给彼方了吧。

  『直到最后一人也会抵抗到最后啊。』

  杰斯听了彼方这句话，喃喃说道。

  现在就战力而言还是魔甲虫占优势。尽管打倒了人型魔甲虫，人类阵营光是要维持阵线就已经耗尽全力，根本没有余力扫荡所有战斗空域的魔甲虫。这一点彼方也很清楚。明知如此，彼方还是要战斗。

  理由在于——

  『所以，你当初没能实现的意志，由我在这个世界展现！睁大眼睛看清楚了，杰斯·维格特！这就是赌上性命守护他人的人生……！』

  身为人类阵营的王牌，彼方·英司直到最后都不会放弃抵抗。

  ……听了这句话，杰斯在理解彼方用意的同时，感觉到一股近乎自虐的满足感。

  彼方·英司之所以坚持这场没有回报的战斗，就是为了这件事。

  『原来如此。你打从一开始就是为了向我展现这个才战斗到现在啊。』

  映于杰斯眼中的敌手是与他对等的存在。来到这世界后第一次——不，在另一个世界直到最后终究未曾谋面的，与他相同的孤独守护者。面对现在身为蛮横力量化身的杰斯本人，彼方就是过去那个不放弃与之抵抗的自己。

  『不值一提。简直毫无意义可言啊。』

  彼方·英司的人生哲学简直毫无意义。为了体现那不值一提的意志，想以微渺力量对抗不合理的蛮横也同样毫无意义。

  然而杰斯同时也想着，如果彼方·英司真的如同过去的自己，那杰斯也希望他能贯彻坚持直到最后。更正——如果真有本事，就贯彻到底让我见识看看吧。

  既然〈门〉已经遭到破坏，杰斯的霸道终点已经远去。统治这世界所需的人型魔甲虫的同胞们全数坠落，所有计划已然化作虚无。

  尽管如此，只要杰斯愿意，凭自身力量就能横扫一切的可能性依旧存在。

  但也许正因如此。尽管使用诅咒就能打倒在场所有空士，但如果体现了过去的杰斯心中理想的未来真的可能存在——杰斯也想留下那一抹可能性。

  这是我方最终注定获胜的战斗；对方绝对没有回报的战斗。

  这样的条件未免太不合理了。

  杰斯的双眸正视彼方。彼方嘴角挂着无畏的笑容，仿佛在考验杰斯的矜持。

  真是无聊透顶。尽管心中这么想，杰斯也同样挑起了嘴角。

  『如果你口中绝不屈服于我的人类的意志真的存在，那就尽管展现给我看。』

  杰斯以念话唤来守护这片空域的魔甲虫群，也封闭了不死之王的诅咒。

  虽然杰斯的胜利一样坚如盘石，但如此一来，彼方也会有一丝胜算吧。

  杰斯将咒剑的剑锋直指向彼方，高声宣言：

  『如果这世界的人类的意志想扭曲另一个世界的人类的意志〈你也想扭曲我的意志〉，那就尽管举起你的剑向我挑战吧……！』