逼近前线空域的地点。

  『那是……』

  在美空视线所指之处，凭着强化过的视力勉强能看见超巨大魔甲虫的身影。漂浮在海面上的〈门〉的上空闪耀着几许战斗的光芒。

  虽然与〈崩力〉持有者交战取得胜利值得庆幸，但是应急治疗加上恢复体力重整战斗态势比想象中耗费了更多时间。

  『看来彼方学长还在战斗啊。』

  『你们说的那个彼方·英司先生啊？』

  蔻依神色狐疑地回应优莉这句话。

  与优米耶尔的战斗结束后短短一瞬间，美空等人忘记了关于彼方的记忆。美空和莉子等人会合时，突然回想起彼方的存在。莉子、优莉、蕾克蒂与芙蕾雅的状况也与美空相同。

  看来记忆还没有完全被抹消。

  但是米娜、诺艾儿以及蔻依似乎都已经无法回忆，美空也觉得一旦松懈，自己恐怕也会忘掉。

  不过，蔻依会先忘记彼方着实教美空吃惊。

  如果相识的时间长短与交情深浅会有影响，那么蔻依应该会还记得才对……

  众人已经请芙隆带着严重疲惫的亚莉亚回到后卫部队。恐怕是因为实战经验不多，消耗太过剧烈，亚莉亚在那一战之后立刻就耗尽了魔力。蕾克蒂与芙蕾雅则是向亚莉亚各借了一柄魔双剑。

  『蔻依学姐，可以拜托你带我们到那个地方吗？』

  『优莉？』

  『我也拜托学姐。我们一定要抵达那个地方才行。』

  已经遍体鳞伤的E601小队恐怕无法突破魔甲虫横行的前线空域，众人也明白就算有蔻依支援也十分艰难。

  况且就算到了彼方身边，自己究竟能帮上什么忙也很难说，就连能不能算上一份战力都很可疑。

  尽管如此，美空还是想去。

  觉得非去不可。

  因为在该处奋战的，是她心目中最重视的那家伙。

  『……好吧，我知道了。』

  美空对着体恤众人心情的蔻依，发自内心低头致谢。

  『蔻依·瑟凡尼，你到底在想什么啊……！』

  蔻依打断诺艾儿的斥责，问道：

  『美空，我再问你一次。一旦抵达那里就难以期待能活着回来，随时都有可能坠落。就算这样……』

  『就算这样——』

  蔻依话才说到一半，美空便接着说。

  因为心意已决。正因如此——

  『我还是想去……！』

  伙伴们纷纷附和她的决意。

  『蔻依学姐，我们也都想去……！』

  『哼！现在可没有待在这里观战的选项。』

  『那个……我、我也是……！』

  『唔嗯。我们非去不可……！』

  听了美空等人的决意，蔻依说道：

  『米娜同学，诺艾儿，为了刚才打倒〈崩力〉持有者的美空等人，由我们来为她们开路吧。』

  蔻依对迟疑的两名伙伴如此吆喝，开始尝试突破前线空域上空处。为了掩护率先冲上前去的蔻依，米娜与诺艾儿也向前推进，大概是判断不能让蔻依独自战斗，虽然可能也搞不懂内情。

  在蔻依等人吸引众多敌人的注意后，E601小队悄悄穿越了防线。

  ……蔻依看着美空等人逐渐远去的背影，在心中呢喃：

  ——美空、优莉，这里由我来支撑，彼方就拜托你们了。彼方之后回来的地方，我一定会守住的。

  自己就算抵达了彼方所在的战场，也没什么能为他做的，能力远远不及彼方战斗的水准。况且彼方已经说过他不会在这场战斗中坠落。

  既然如此，自己该做的就是送美空她们前去为彼方加油，在此克尽空士的本分，守护人类阵营。蔻依在心中祈祷并目送她们离开，没有一丝迷惘。

  『你是怎么了，蔻依·瑟凡尼？』

  听诺艾儿这么问，蔻依开朗笑道：

  『没什么。来吧，我们努力吸引敌人的注意。』

  为了保护童年玩伴即将回来的地方，蔻依·瑟凡尼轰出炮击的红光，深信这才是战友的证明……！

  〈门〉上空。

  在艾莉丝等人撤退之后，血战依旧持续。

  『志气是很高，不过再怎么挣扎都没意义。』

  『唔……！』

  杰斯看准彼方后仰闪躲漆黑标枪的破绽，刺出咒剑。

  彼方在不适宜的姿势下勉强接住杰斯这一击，只凭着臂力架开咒剑。但杰斯立刻冲上前来，不给彼方喘息的机会。

  现在轮到左眼渗血了。究竟是何时受伤的，彼方已经无法回想。心脏仿佛即将迸裂般，每次跳动胸口都会传来痛楚。曾有两次因为痉挛而无法呼吸，但彼方以拳头猛敲胸口，硬是鞭策心脏继续跳动。

  随时都可能坠落。

  斩击交错。彼方虽然绞尽力气挥舞魔炮剑，但是能凝聚力量产生一击必杀的漆黑标枪的杰斯占上风。使劲挥起的魔炮剑原以为能劈开杰斯的脸庞，但在那瞬间，彼方吃上杰斯的回旋踢而被踢飞。

  专做对方讨厌的事是战斗的基本。

  杰斯的目标十分明显。

  彼方情急之下投出匕首，但被杰斯轻易弹飞。在这种水准的战斗中，就预备武器而言实在无法依靠。

  啧！攻击手段不够！没有其他武器能用吗……！

  额头冒出焦虑汗珠的彼方看向杰斯的容貌。

  杰斯虽然呼吸依然平顺，但脸颊上挂着一丝鲜血。

  从刚才开始，他的战法就改成以自保为前提，放弃了之前那样以不死之王为后盾，抓住时机反击的战法。

  也就是终于能在对等的条件下交手了。

  彼方理解了杰斯的用意，确信现在正是启动超限状态的最佳时机。然而彼方心中也有一股预感，恐怕就算动用超限状态也无法击倒杰斯。

  无论如何就是缺临门一脚。

  就算施展自己所有的能耐，恐怕还是不及杰斯·维格特。

  若要打倒眼前凌驾自己之上的敌手，就必须使出超乎对方预料的手段。

  但是在彼方与杰斯交手的空档，杰斯麾下的魔甲虫便对彼方发动攻击。杰斯唤来的魔甲虫数量不及一千，只要群聚起来，用彼方的力量就能轻易一网打尽。

  然而这些魔甲虫为了不给彼方喘息的时间，彼此保持距离，一只接一只冲向彼方。

  至少要有能稍微喘息的空隙啊……

  体力已经见底，身体渐渐不听使唤。全身上下的肌肉渴求着氧气而痉挛，仿佛在不透光的深海中溺水。尽管动用〈绝力〉的恩惠，治疗还是永远追不上受伤的速度。

  虽然杰斯给了绝佳的条件，但是对置身黑暗深渊的彼方而言，还是十分严苛。未免太过艰难。

  『怎么了，彼方，你所谓不屈的斗志就这点程度？』

  杰斯冷言嘲笑一瞬间迟疑的彼方。一旦意志屈服，就是这场战斗败北的时候。但是在意志屈服之前，身体已经先发出惨叫。喉咙与舌头无法动弹，干渴的疼痛传遍肺部，让他一句话也说不出口，连声音都挤不出来。

  这样下去会无法喘息……！

  就在彼方对接连不断冲上来的魔甲虫束手无策时，转机造访了。

  蓝白色的巨大魔力弹突然冲向在死亡边缘的彼方身旁，巨大魔力弹四度分裂为四，化作总计两百五十六发的魔力弹，瞬间将魔甲虫群消除大半。

  什么！这攻击不就是……！

  震惊的彼方看向攻击的来源，手持狙击枪型魔枪的莉子映入眼帘。

  『你还在发什么呆？你可是我认可的男人，这点程度的敌人就用两秒打倒吧。』

  像是要激励已经疲惫不堪的彼方，蓝白色的魔力弹接连扫除小型种。

  『莉子！你怎么会跑来这里……？』

  彼方不由得惊呼，同时拥有牢固硬皮的〈布罗肯变异种〉自上空俯冲而下。在彼方加速闪避之前，烈焰红龙的上下颚已将敌人一口咬碎……！

  『彼方教官，不专心战斗……很危险喔。』

  『唔嗯。居然能化解主人的险境，来到这里也有意义了。』

  『蕾克蒂、芙蕾雅！你们真的知道我在和谁战斗吗……！』

  紧接着是〈突变变异种〉快速逼近。形似黑色巨型霸王花的个体向四周撒出无数种子状的浮游水雷，但是种子纷纷被银白光芒的洪流贯穿引爆。随后〈突变变异种〉本体遭到缩退魔力凝聚而成的巨剑击中，转瞬间被风刃撕裂成碎块。

  『彼方学长，难道你真的以为我们不懂也跑来吗？』

  『这是有生以来第一次帮上你的忙啊。』

  『优莉、美空……！』

  在目瞪口呆的彼方面前，E601小队全体与杰斯对峙。

  『哦？真没想到你们会阻挡在我眼前。看来你们还记得彼方的存在啊。』

  杰斯扬起嘴角轻笑，彼方连忙警告：

  『这家伙不是你们能应付的敌人！快后退！你们几个都浑身是伤了啊……！』

  然而——

  『我才不后退呢……！』

  美空像闹脾气的孩童般喊叫。

  『好不容易打倒那群〈崩力〉持有者了，现在怎么可能乖乖回去……！』

  打倒〈崩力〉持有者……？

  虽然彼方接到了击坠报告，但不晓得功臣是美空等人。E601小队已经成就了她们辛苦特训的目标。

  『现在有办法和你合作的，顶多就剩我们几个了吧。』

  『那个……虽然没办法支撑太久，但我们也可以帮忙吸引注意。』

  『唔嗯。主人请在这段时间重新调匀呼吸。』

  『彼方学长，请别太勉强自己。』

  优莉像是要挺身保护彼方般挡在他面前，如此说道。

  『要是让学长继续使用力量，记忆被消除，我会失去再次告白的机会。』

  『优莉，你……』

  这不会害美空她们惊慌失措吗？虽然这是彼方一直挂念的问题，然而美空等人只是手持武器沉稳地凝视眼前的敌人。

  这样啊，原来大家都知道了啊。

  知道了一切之后，还是为了助我一臂之力，来到这不合理的力量支配的战场。

  彼方喃喃自语：

  『……你们真的都变强了啊。』

  这是发自内心的一句话。

  『莉子，拜托你和大家一起迎击靠近那家伙的魔甲虫！我来想办法和杰斯缠斗……！』

  『也只能这样了吧。美空，可别被他逮到了。』

  正面战斗只会有一种下场，那就只能由最有体力且闪避能力最强的美空与之周旋。

  杰斯对着阻挡在眼前的美空问道：

  『看起来在战斗前就已经满身疮痍了啊，你们几个究竟能做到什么？』

  『我……一直想着总有一天要站在这家伙身旁。』

  美空将魔炮剑指向杰斯，如此说道。目睹了彼方那简直令人无法置信还没坠落的伤势，胸口仿佛撕裂般疼痛。

  在这次的战斗，美空觉得自己也历经了一番生死冒险。然而与彼方的现况相比，自己的战斗甚至算不上什么。那远远凌驾于E601小队历经的一切，胜过美空至今为止见过的任何战斗。

  美空明白，这将是她人生中最后一次战斗。与杰斯对峙的过程中，她立刻就了解了彼此之间压倒性的力量差距。

  那压倒性的存在感远胜过人生中战斗过的任何对手。

  选择在此与杰斯战斗，就等于为美空的命运写下战死的注脚。美空不认为自己能抵抗命运，恐怕也不可能办到吧。

  正因如此，美空希望至少能让他看见自己的结局。

  在自己喜欢的人面前。

  展现自己身为空士而活的人生，以及身为空士的殒落……

  『我一直想和这家伙飞在同一片天空，并肩作战。然后现在，我正和这家伙飞在同一片天空，能保护这家伙……！』

  瞄准体力依然充沛的杰斯，疲惫至极的美空开炮。明知无法击伤眼前的对手，还是要将杰斯的注意力自彼方身上挪开。

  尽管强度的层次不同，但飞在同一片天空。彼方与美空同时存在于三次元的世界〈天空〉。

  『所以，我现在说得出口……！』

  在最后——不，因为这真的是最后的机会了，美空想大声告诉他。尽管攻击被杰斯的障蔽弹开，美空还是不断开炮，同时喊出自己的心声。

  『我——我喜欢你……！』

  美空从没想过在战争开始后，居然还有机会飞在彼方身边，更别说是告白的机会，一辈子不可能会有。但是现在美空为了掩护负伤的彼方而飞翔，现在的美空有了这样的资格——对彼方·英司表达心意的资格。

  『在最后那次补给，我没有去见你。我没资格见你。但是，现在我说得出口了……！』

  她拼命闪躲杰斯射出的能量弹。

  『我一直喜欢着你。不，一开始遇见你的时候，我觉得你这个人超讨厌的。可是，现在我喜欢你，不对，最喜欢你了。』

  美空如此说着，四处飞窜想找出杰斯的死角。面对疲惫的美空不够俐落的飞行轨道，杰斯冷静地扭转身体，瞄准美空。

  『我喜欢你就算我被所有人放弃了还是不放弃教我！喜欢你无论何时都不放弃！喜欢你每次最危险的时候都会把我们的安危放在第一……！』

  『美空……』

  彼方喃喃自语，随后杰斯射出的能量弹掠过美空。虽然用幻想加速〈Illusion Accel〉勉强躲过，但下次恐怕就没这么好运了。莉子等人为了迎击不让彼方喘息而接连涌上的魔甲虫，也抽不出身。

  彼方明白美空已经到达极限，要赶往救援时——

  『你别动……！』

  『……美空。』

  逐渐陷入绝境的美空尖声大喊，让彼方停下动作。若要打倒杰斯，就必须给彼方喘息的时间。如果现在彼方冲上来，就是本末倒置，美空等人的努力都将化作流水。

  美空再度向杰斯挑战高机动战。

  『因为有你，我才能够战斗。莉子也是因为有你，才学会使用「凭神」。蕾克蒂的懦弱个性是因为你才变好，有你的教导才让芙蕾雅理解合作的重要。优莉学姐也是因为你，身为魔枪士变得更强悍了。所以我们都相信你。』

  美空绞尽魔力不断开炮。

  感觉只要稍微放缓攻击步调，就会立刻被杰斯击坠。

  最后的瞬间恐怕已经直逼眼前。尽管如此，美空还是不断鞭策自己的身体，就算只能为彼方多争取一秒也好。

  『我们相信的你不会在这种地方坠落，我们相信你一定会打倒杰斯·维格特回来。正因如此，由我们来争取时间，争取时间让你状态恢复……！』

  美空嘶吼着人生第一次的告白，绞尽气力翱翔天空。

  现在还不能坠落。不能在这种时候坠落……然而身体渐渐不听使唤。毕竟她已经历经与〈崩力〉持有者的连续战斗。

  而且杰斯·维格特的强大远胜其他〈崩力〉持有者。不沉溺于力量，没有优米耶尔他们那般的傲慢，拥有的是历经淬炼的强悍。

  杰斯像在等待美空的动作逐渐迟钝的瞬间。

  『坠落吧。』

  不带一丝情感，平淡而冷静的一句话。杰斯抛出的漆黑标枪爆炸时的火光，轻易地吞噬了美空。

  『美空……！』

  『美空同学……！』

  察觉美空危机的彼方与优莉异口同声大叫。

  优莉与彼方同时全速飞行，彼方在半空中拦住坠落的美空。其他伙伴则为了牵制杰斯，连续施展战技。

  『对不起，优莉学姐……我一定是遭到报应了吧。我明明知道是优莉学姐先告白的……还有你也是。在这种时候……讲这种话带给你困扰……抱歉……』

  彼方抱起重伤的美空说道：

  『抱歉了，我接下来要解放所有力量。虽然你为我赌上性命努力，但你绝对没办法再记得我。』

  没有回复告白。

  虽然优莉似乎也得到同样的回应，不过美空明白自己受到青睐的可能性本来就不高。

  『……嗯。我在说之前就知道了。』

  尽管知道再怎么赌命也不会有回报，美空对自己的决定还是没有一丝羞愧。

  『不过，就算失去记忆，我也不会……忘记这份心情。』

  剧痛传遍全身而发麻，简直动弹不得。伤势已经到达无法施展飞行魔法的程度，美空甚至无法转动脖子低头检查自身的伤势。

  尽管如此——

  『所以，你就快点……把这家伙解决了……如果不行，就慎重一点打倒他……之后，再一次，成为我们的教官……回到我们面前……下一次，我一定会说出……更像样……绝对不输给任何人……的告白。』

  美空露出笑容。

  现在光是忍着痛楚挤出笑容就已耗尽全力。

  『我知道了。』

  彼方明知美空不会记得，还是这么回答：

  『现在的你比谁都耀眼喔。如果……如果之后你在〈密斯特岗〉再度喜欢上我，你就再向我告白吧。到时候我一定会好好回答你的。』

  ……彼方吐露如此无可奈何的心声后——

  『优莉，美空就拜托你了。』

  『好的，彼方学长。』

  彼方将无法动弹的美空交到优莉怀中，注意到美空依旧紧握的魔炮剑，在刹那间有如得到天启。

  原来如此，要打倒他只有这一招。你们的存在本身就提示了我该如何打倒那家伙啊。

  『美空，那个可以借我一用吗？』

  『你会……还给我？』

  『一定会——就在我彻底打倒杰斯·维格特之后……！』

  彼方右手持白银，左手握着漆黑的魔炮剑，一口气解放体内所有的〈绝力〉。

  『所有人，想赢就别出手。』

  灿烂光芒包覆彼方全身。超限状态的光芒。恐怕在场所有人都无法再恢复之前的关系。

  尽管如此，为了守护人类的未来，彼方下定决心舍弃一切，准备与杰斯·维格特一决胜负……！

  前线空域。人类阵营旗舰〈阿尔塔米拉〉舰桥。

  「唔嗯，真是了不起的身手。」

  凝视着侦察用无人机送来的影像，人类阵营的最高司令官哈尔德曼喃喃说道。

  尽管有里帕、莉洁莉特、蔻依等人的支援，但面对敌方压倒性的庞大军力，人类阵营整体部队再度落入劣势，〈阿尔塔米拉〉为了鼓舞部队的士气，来到了前线。就在这时，舰桥工作人员向他报告身份不明的少年正与杰斯·维格特交战。哈尔德曼一时之间大感困惑。

  然而，遍体鳞伤、仿佛随时都会坠落的黑发少年拥有的超常力量以及令人惊叹的战斗技术，令哈尔德曼深感敬佩。浑身震颤的感觉甚至胜过原以为是弃子的E601小队历经苦战后击破〈崩力〉持有者的瞬间。

  人类阵营奇迹似的与艾莉丝·维格特结为同盟，面对魔甲虫阵营能迅速应对的当下，能与杰斯·维格特对等战斗的谜样人物现身。

  这只能以天赐奇迹来形容的侥幸，让哈尔德曼不禁怀疑真有超自然力量的存在。

  「难道没办法从哪支部队抽出战力？视情况而定，就算要弃守前线空域，也该把击坠杰斯·维格特放在第一优先——」

  「没那个必要。」

  哈尔德曼转身一看，回到旗舰上的艾莉丝·维格特就在眼前。她怀中抱着一名身穿豪华主教服的女性。女性显然已经断气，最后的表情极其安详。

  看着那名女性的表情，哈尔德曼感觉自己心中没来由地涌现一股难以言喻的心安，但他自己也无法理解为什么。

  「艾莉丝·维格特，你没事吧？」

  「这些都不是我的血，用不着担心。不过对你们而言——」

  艾莉丝对着首先关心魔甲虫阵营代表〈艾莉丝〉的哈尔德曼，投出近乎怜悯的眼神。

  为什么她会有这样的反应？哈尔德曼面对不知缘由的眼神，虽然感到狐疑，但这个疑问终其一生都无法获得解答。

  「不，没什么。她肯定是为了保护这个世界而牺牲的其中一人，大概也不希望获得特别待遇吧。」

  「艾莉丝……」

  在旁守候的克莉丝悄悄垂下视线。

  「别管这个了。哥哥大人与那个人的战斗不需要介入。如果真有机会打倒哥哥大人，这就是最初也是最后了。」

  虽然不明白理由，但哈尔德曼决定尊重艾莉丝笃定的判断。

  〈门〉的正上方。

  在优莉怀中的美空眼里，映着一名左右手各持银白魔炮剑与漆黑魔炮剑，正与杰斯·维格特战斗的身份不明的黑发少年。

  『那是……八双的架式……！』

  『为何那个人懂得使艾森纳赫流魔双剑术……？』

  蕾克蒂与芙蕾雅会如此震惊也是理所当然。

  如果那个人真的是艾森纳赫流魔双剑术的门徒，蕾克蒂与芙蕾雅不可能不认识。绝不可能在分家与宗家完全不知情的情况下修习所有剑术。

  然而，眼前的黑发少年剑速完全体现了艾森纳赫流的二闪十杀。

  以压倒性的剑速弹飞棘手的漆黑标枪，身体疲惫不堪，唯独眼神炯然绽放光芒的黑发少年冲向杰斯。

  『不过就是临阵磨枪，也想胜过我——』

  『临阵磨枪？』

  黑发少年打断交战中的对手，断然说道：

  『我身为芙蕾雅和蕾克蒂的教官，看着她们至今，怎么可能只是临阵磨枪……！』

  在美空等人眼前，冲向杰斯的少年架势有如伏地飞翔的飞燕，刺出缠绕高热的剑锋。

  艾森纳赫流魔双剑战技——飞炎冲天击。

  高热烈焰尺寸远胜过蕾克蒂与芙蕾雅所施展的，直逼杰斯。杰斯判断以障蔽无法抵挡，以狱碎直斩迎击。然而烈焰的突刺劈开了漆黑光芒的洪流。

  『确实有一手。但你接招吧……！』

  面对更进一步逼近的彼方，杰斯再度施展战技。

  咒剑战技——黄昏闪刃〈Twilight Blast〉。

  杰斯挥动咒剑轰出巨大的能量弹，能量弹迸裂化作无数的能量弹，自四面八方杀向黑发少年。

  无法一一闪避。

  其中一发光弹贯穿了黑发少年……！

  被打中了？就在众人震惊的时候，黑发少年的身影消失了。

  被贯穿的只是幻影。

  真正的黑发少年正发挥超乎人类所能及的急遽加减速，穿梭在光弹之雨之间。

  『那是美空同学的——』

  『幻想加速……！』

  优莉与莉子目瞪口呆。

  黑发少年使用的技能与美空她们身怀的绝技相同。明明是个陌生人，却不知为何有种莫名的怀念。

  胸口澎湃的情绪究竟是怎么回事……？

  『小心上方……！』

  黑发少年听见莉子的警告，抬起脸。

  杰斯将漆黑标枪抛向黑发少年。黑发少年连忙闪躲。标枪击中爆炸的海面，激起一道仿佛能直冲天顶的巨大水柱。

  黑发少年的身影自杰斯眼前消失。

  随后，黑发少年自巨大水柱中现身。

  『吃我一招……！』

  『想得美……！』

  少年以双手的魔炮剑同时施展收束魔炮。杰斯在闪躲时舍弃了漆黑标枪，为了对抗二刀流的黑发少年，在另一只手中展开第二柄咒剑。

  『还没完……！』

  尽管杰斯逃出收束魔炮的范围，但黑发少年忍受着剧烈的后座力，让两柄魔炮剑的炮口追向杰斯。

  宛如两把巨大光剑自两侧夹击杰斯。

  『没你想的那么简单。』

  杰斯以双手中的两柄咒剑同时施展战技，挡下了收束魔炮。

  不分上下的缠斗持续着。

  片刻也无法挪开视线……！

  魔炮剑抵达过热极限，黑发少年解除了收束魔炮的瞬间。

  『现在轮到我了。』

  咒剑战技——强轰交斩〈Adhara Break〉。

  两柄交叉咒剑挥出巨大的十字漆黑斩波。那足以轻易将飞行艇劈成两截的两道巨大斩波，甚至能触及在旁守候战斗的美空等人。黑发少年察觉少女们的危机，出现在她们面前。

  黑发少年以绝空剑弹开漆黑斩波，问道：

  『没受伤吧？』

  众人定睛一看……不，不需要仔细看也明白，黑发少年已经遍体鳞伤。尽管伤势严重且疲惫不堪，但似乎是避开了所有致命伤，出血并不严重。而且那双漆黑的眼睛依然绽放着坚定的意志之光。

  似曾相识的感觉。不只这样，我似乎非常熟悉与这同样的眼神——

  美空被优莉与莉子扶着，不禁问道：

  『你叫什么名字……？』

  『名字啊……』

  隔了一拍。

  『我的名字叫——』

  黑发少年似乎开口说了些什么，但美空的耳朵没能听见。照理来说这距离应该不至于听不见。美空之后才知道，在场的其他伙伴也都没能听清楚。

  『不好意思，我也得使出全力，可不会手下留情……！』

  在美空与黑发少年交谈的短暂空档，杰斯已经创造异样巨大的漆黑能量弹轰向众人。

  因为美空等人就在背后，黑发少年无法选择闪躲。

  必然有一方必须牺牲。

  然而——

  『优莉，你那个借我……！』

  『咦！——好、好的……！』

  黑发少年将美空的魔炮剑往上空高高抛出，改持〈托里修拉〉，仿佛对这武器的性能了若指掌般，启动了魔力超振动装置，凝聚能量产生巨大的刀刃。用那柄化作巨剑的武器，一剑将庞大至极的漆黑能量弹劈开……！

  超乎想象的冷静且无所畏惧的行动力，让美空等人为之哑然。

  因惊愕而颤抖的优莉问道：

  『风神贯穿？你、你究竟是……？』

  随后，被劈成两半的能量弹在众人背后的远方炸裂。美空等人受到爆炸的暴风吹袭，无法动弹时，黑发少年接下刚才往上抛出的美空的魔炮剑，再度朝杰斯突击。

  『了不起的即时判断力。』

  『你也满有一手的嘛……！』

  黑发少年与杰斯互相称赞，并且与他剧烈交锋。尽管满身疮痍，还是鞭策身体直到极限，与杰斯对等战斗的黑发少年，美空终其一生无法忘记。

  『毕竟我当初也是因为身为空士的功绩受到评价才成为评议员。不过我没想过你居然有这等实力。』

  『是啊，我自己也没想到可以战到这种程度……！』

  每当魔炮剑与咒剑互相撞击，就有一股大气爆炸般的冲击波扫向美空等人。

  黑发少年与杰斯拼命挥舞刀剑，在美空眼中，双方挥出的剑看起来都很美丽，其中遍体鳞伤的黑发少年凭着浑身之力挥出的每一剑，仿佛都灌注了少年的魂魄，看起来是那么闪耀动人。

  如果生命本身有其光辉，现在这瞬间少年肯定正燃烧着自身的生命。

  美空自然而然这么想。

  因为不这么想，实在无法理解。

  为什么看起来体力早就到达极限的黑发少年，剑劲却是一剑比一剑更加刚猛。

  『那个，我觉得那个人的剑劲好像越来越强了……』

  『唔嗯，我也这么认为。』

  蕾克蒂与芙蕾雅也脱口说出与美空相同的见解。莉子紧抿着嘴唇凝视这场战斗。

  优莉突然惊呼。

  『打碎了……？』

  就如她所说，黑发少年手中的魔炮剑劈碎了杰斯的咒剑。

  咒剑化作碎片消失时，杰斯仿佛立刻就理解现况，创造出新的咒剑。黑发少年也看穿对方用意般绞尽臂力，挥舞魔炮剑。

  简直像是在这种状况下登上更高的境界。

  兼具神速与刚猛的连续剑击，每次过招都粉碎杰斯的咒剑。但杰斯接二连三创造新的咒剑，不断化解攻势。

  『在我的估计中，你应该早就抵达极限了。为什么还能奋战到这种地步？』

  『因为现在某个条件你没有，但是我有。只要那条件还在，我就不能输。』

  那究竟是指什么，美空无从猜测。

  不过，美空直觉想着：那句话指的也许就是我们吧？虽然只是美空的直觉，但黑发少年似乎不愿意在美空等人面前暴露难堪的模样。

  如果这世界上真的有能成为人类救世主的英雄，那肯定是绝不轻言放弃的人。美空看着在逆境中更加灿烂的身影，如此确信。

  『在这种状况下还有兴致猜谜？——自以为游刃有余吗？』

  杰斯一口气逼近，俐落地闪躲疲惫的黑发少年那力量与速度兼具的招招剑击，抓住瞬间破绽反击，划破黑发少年的脸颊。

  『我不是在猜谜，而且也没剩下多少力量了。不过，真的有力量一直涌现啊。』

  一瞬间也不曾退怯，黑发少年从未停下反击的攻势。

  『哦？理由说来听听。』

  『嘿！很简单啊。』

  黑发少年露出得意的笑容，扬言道：

  『既然我的学生们都打倒了〈崩力〉持有者，为她们指点道路的我当然不可以在这种地方停下脚步……！』

  刀光剑影在黑发少年与杰斯之间交错。两者都受到无数刀伤，身上伤口加速度地增加。

  不断产生的冲击波扑向美空等人的脸庞。那就像是灵魂的心跳，冲击波在她们的内心反复回荡。

  完全无法想象那样疲惫不堪、浑身是伤的黑发少年哪来那般强大的力量。

  不久，极限的战斗迎来结局。

  『喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！』

  黑发少年先是一度拉开距离，朝杰斯发动最后的攻势。

  挥出左手紧握的漆黑魔炮剑。

  杰斯左手的咒剑化作碎片。

  挥出右手紧握的银白魔炮剑。

  杰斯右手的咒剑化作碎片。

  杰斯在左手创造咒剑，在右手凝聚漆黑标枪。

  杰斯左手的咒剑剑峰直朝黑发少年的咽喉刺出。黑发少年以右手的魔炮剑劈断咒剑。随后，杰斯右手的漆黑标枪刺向黑发少年。

  如果这柄黑色标枪被劈断，肯定会剧烈爆炸。

  黑发少年与杰斯都会在极近距离下受到爆炸威力袭击，身受重伤。

  也许人类阵营的终极目标就能达成。

  正因如此，黑发少年用左手的魔炮剑弹飞了那柄漆黑标枪，漆黑标枪在杰斯身后远处爆炸。杰斯瞪大双眼感到惊愕，但嘴角扬起一抹微笑，左手就要创造新的咒剑。

  但在这瞬间，黑发少年的漆黑魔炮剑由下向上飞驰。

  咒剑与左臂一同飞向远方，杰斯并未因此惨叫，只是睁大了眼。但杰斯仍未放弃战斗，就要挥出咒剑的刹那，黑发少年不给空档立刻挥出银白魔炮剑，一剑划开杰斯的身体。

  这一瞬间时间仿佛静止了。战场上不可能存在的寂静包围四周。

  喘息不已、满身是血，仿佛下一秒就要坠落的黑发少年，以及大量出血却表情平静的杰斯。究竟谁才是胜利的一方，似乎无法立刻断定。杰斯开口说：

  『刚才你为什么没有斩断我的标枪？你那时应该已经发现，只要破坏它就能守护人类的未来吧？』

  『是没错。不过，如果在那当下和你同归于尽，我就没办法活着回去。虽然人类的未来很重要，但我已经和童年玩伴约好要活着回去了，我可不能不遵守诺言。』

  杰斯轻哼一笑。

  也许是黑发少年尽管孤独战斗直到最后的最后，却依然不放弃生还的斗志，让他有所感触吧。

  『你确实厉害，我自认没办法胜过你。』

  随后，杰斯的防护服像是使命告终般迸裂，裂口处立刻喷溅出大量鲜红血液，流淌不止……！每当杰斯的心脏搏动，血就会从该处汩汩涌出，断裂的左臂也没有再生。

  这就是杰斯得到的答案吧。

  黑发少年的力量无论是量或质肯定都在杰斯之下，但他凭着强韧的精神胜过杰斯——美空的直觉这么告诉她。

  虽然不知道为什么，但她就是知道——

  论精神的强韧，眼前的黑发少年肯定不输给任何人。

  疲惫至极，仿佛马上就会昏厥的黑发少年伸手想扶持身负剑伤倒下的杰斯。难以想象双方刚刚才上演那样的一场血战。

  就在一头雾水的美空等人尝试要靠近两人时，耸立于海面上的巨大的〈门〉突然开始散发异样的漆黑光芒……！

  『发生了什么事？』

  察觉那股突然涌现的力量，才刚在死斗中获胜的彼方对杰斯问道。

  至于杰斯本人，现在正用咒力强迫左臂与躯干伤口处的细胞活性化，瞬间封住伤口。但他似乎无法补充失去的血，脸色像是失去生气，显得苍白。

  『这该说是原初的意念吧。』

  理解当下现象的杰斯说道：

  『看来在灭亡前，〈门〉内部的巨大〈崩石〉要将自身的力量转让给附近的魔甲虫。我也收到了〈门〉内部的〈崩石〉传来的消息——「若要追求力量，尽管啃食我」。』

  彼方不明白意义，一脸纳闷。

  『换句话说，新的〈门〉也许就要诞生了。〈门〉内部有一块巨大的〈崩石〉，藏有足以达成世界间转移的庞大能量。〈崩石〉本身似乎也有意志，接下来为争夺〈崩石〉，要在〈门〉体内让魔甲虫有如蛊毒般互相吞噬，为了孕育对这世界最强大也最有害的魔甲虫。真是的，早知道有这种未来，我就不会赌上矜持和你战斗了。』

  只要〈门〉还在，新的魔甲虫就会持续造访，杰斯就能按照原本计划称霸这个世界。补充失去的魔甲虫与人型魔甲虫，建立无可颠覆的支配制度。

  换言之，杰斯战斗的理由再度萌芽了。然而周遭的数只水委一级却杀向杰斯。杰斯随手就将之击坠。

  『哼！似乎不接受我的支配。没想到我居然会遭魔甲虫敌视啊。』

  表情平静，像是摆脱了多年烦恼的杰斯，并没有选择再度与彼方开战，甚至开始威吓意图前往〈门〉体内的其他魔甲虫。

  人类阵营的前锋部队可能正因一部分魔甲虫突然后退而一头雾水吧。

  『手臂不用治好？』

  『不了，就这样吧。这样比较符合我的风格。』

  杰斯瞥向被彼方斩断的手臂，随后问道：

  『接下来有什么打算，彼方？』

  『那还用问。当然是现在就去破坏〈崩石〉。只要从〈门〉的体内给予全力一击，应该能破坏吧。』

  『不过这样一来，你必死无疑。』

  『……应该吧。』

  既然要破坏足以达成时空转移的巨大〈崩石〉，不可能幸免于那爆炸的威力。

  『不过如果我不那么做，在这场战斗中死去的家伙们就白白牺牲了，况且会有更多人死。虽然这一连串都是讨厌的决断——』

  彼方扬起嘴角露出无畏的笑容说道：

  『唉，为了保护这几个家伙，也是没办法的事。』

  彼方的视线指向远远观察着两人的美空等人。杰斯看向刚才挺身介入不同次元的战斗的少女们，轻哼一声笑道：

  『这样啊。那就让我为你开路吧。』

  『这是吹起什么风了？』

  『没什么，恰巧有这种心情罢了。偶尔一次为守护这世界而战也没什么不好。就这么单纯。』

  也许杰斯正试着回到过去的那个自己。

  『你们几个，等一下很危险，尽量飞远一点。』

  彼方告知美空等人后，调整通讯结晶的频道，与〈阿尔塔米拉〉联络。

  『艾莉丝，你都听见了吧？全军后退。这玩意儿爆炸后，这一带全都会被炸飞。』

  『我知道了。我会转告哈尔德曼……还有，帮我转告哥哥大人——』

  彼方听了艾莉丝捎来的那句话，短暂思索是不是该帮她转达。因为彼方觉得由自己口中说出来似乎有些卑鄙。

  『那么，接下来就由我们来破坏目标——』

  彼方最后决定不转达，要求杰斯一起入侵〈门〉体内的时候——

  『那、那个……呃……不、不好意思……！』

  『你接下来有什么打算？』

  蕾克蒂怯生生地呼唤彼方，芙蕾雅则是语气凝重地问道。因为身为教官初次与蕾克蒂见面时，彼此也保持着一段距离，彼方感到几分怀念并回答：

  『我会想办法搞定，活着回来。』

  彼方如此搪塞。

  然而——

  『你骗人。』

  优莉瞬间就看穿了。

  『光听你们的交谈，你破坏〈崩石〉后恐怕难以生还，不是吗？』

  『况且你虚弱的身体也很难继续战斗吧？从你身上已经感觉不到刚才的力量了。』

  莉子也一针见血地指出事实。

  超限状态已经超过时间限制而解除。直到冥力恢复前，彼方也无法施展〈绝力〉。

  这两个家伙对初次见面的人还真不留情面啊。彼方深切感受到两人的个性，回答：

  『这个嘛，我习惯处理麻烦事了。这次同样会有办法的。』

  他露出无所谓的笑容。

  『喂……』

  受伤的美空说道。

  对了，向这家伙借的魔炮剑还没还啊——彼方将银白魔炮剑交到美空面前。

  『要是没这把武器，我刚才就无法胜过杰斯了。真的帮上大忙了。』

  『咦！不、不客气……！』

  虽然美空刚才中了杰斯的攻击，不过似乎不到致命的程度。

  美空接过银白魔炮剑，同时大剌剌地打量彼方的脸，心中有一股无法轻易放下的奇特感觉。与美空同样注视着彼方的莉子等人似乎也相同。

  最后的告别了。彼方认为自己身为教官，至少要给努力至今的美空等人几句夸奖。

  『莉子。』

  『……什么事？』

  莉子听见彼方喊自己的名字，似乎提高了几分戒心。

  『虽然众人对你的高评价大多是针对你的千里眼「凭神」，但我最看重的是你大胆的想法与行动力。把补给艇团当作掩护这样盛大的浪费资源，看来是起了作用啊。真亏你能打倒〈崩力〉持有者。』

  『哼，我可是女神，办到这点小事是当然的。』

  莉子撩起长发，洋洋得意地挺起胸脯。但她立刻敛起喜色，困惑地将手搁在下巴。

  莉子无法理解自己为何会对素昧平生的人的赞美感到如此欣喜，也对自然而然接受彼方评价的自己感到纳闷。

  尽管她应该已经失去了与彼方有关的记忆，但也许心还记得，记得过去与教官一起度过的日子。

  『蕾克蒂。』

  『……呃……』

  『当你想出龙牙绝炎冲的时候，我也打从心底大吃一惊啊，真的很了不起。利用浮游水雷设计的计策肯定让〈崩力〉持有者露出破绽了吧。和第一次见面时相比简直判若两人，清楚有了自己的主见。你真的成长了很多。』

  『那、那个……很、很痒耶……！』

  彼方伸手抚摸蕾克蒂的头发直到刘海变得凌乱，她欣喜地嘤咛。

  『芙蕾雅。』

  『……唔。』

  她的表情像是记忆呼之欲出却又无法回忆。

  『多亏有你加入E601小队，整支小队更加团结了。在不熟悉的小队活动中，你不只想着自己，也考虑到周遭伙伴们，努力至今。因为你的精神强韧且贯彻如一，我很期待你日后会如何领着艾森纳赫流前进。』

  『能得到这样的称赞是我的荣幸，主人。』

  自然而然冲出口的这个字眼，让芙蕾雅一头雾水地歪着头。

  不过，不管她再怎么思索都无法得到答案。

  这是世界的定理。

  最后彼方转身看向对自己表白的两位少女。

  『优莉。』

  在出发的当天早晨，优莉已经向他表明心意。

  『这次的战斗，也许让你担负了最辛苦的角色。虽然你大概已经不记得了，但强迫自己不和我见面大概让你很难受吧。不过，多亏你的忍耐和美空她们的救援，我才能打倒杰斯。谢谢你。』

  彼方没再多说什么，对她露出一如往常的笑容。

  『你是……』

  优莉似乎有话想问，但最终疑问并未成型。然而，她仍试着想说些什么，但彼方没有继续等她。

  彼方剩余的时间已经不多了。

  况且还剩下一个人有真心话必须说。

  『美空。』

  彼方投出温柔的眼神。

  『你真的变强了。和第一次相遇时比起来，简直像是变了个人。』

  和几乎不懂如何战斗的当初相比，已经判若两人。为了打倒〈崩力〉持有者，历经一番极其艰辛的努力，因此也多了几分魄力。

  世界上的任何人都不会再用吊车尾称呼她。

  『你得到了一开始相遇时无法比拟的领导能力。不只是和〈崩力〉持有者战斗时，在过去数次的险境中，小队之所以没有分崩离析，都是因为大家确实信赖身为小队长的你。你是个优秀的小队长了。』

  『那个……谢谢你。』

  美空如此说着，有些害臊地看向他。笔直率真的眼神直视彼方。

  这家伙总是这样直来直往啊。

  彼方伸手摸了摸她的头，慰劳她的辛苦。美空虽然满脸通红、手足无措，但表情像是有些安心般转为柔和。

  如果没有美空等人努力打倒优米耶尔，就无法到达现在这个未来。

  『真的很谢谢你们。』

  彼方放下抚着那头红发的手。

  如此毫无防备地坦然接受来自陌生人的好意，美空对此似乎并未感到疑问。

  这一点E601小队的队员们也都一样。

  也许记忆的残渣还遗留在每个人的心中吧。

  『好了，那我差不多该走了。』

  『那、那个……！』

  美空虽然开口试图挽留，但彼方没有理会。

  『让你久等了。』

  彼方站在杰斯身旁，看向〈门〉。漂浮于海面上的超巨大魔甲虫身旁已经聚集了无数的魔甲虫。

  这些魔甲虫应该是刚才在前线空域与人类阵营对峙的军力吧。整个魔甲虫阵营似乎分裂成继续追击撤退中的人类阵营，以及听从原初的意念来到这里，意图达成进一步进化的这两大群。

  尽管如此，挡在两人眼前的都算不上敌手。

  『要上了，杰斯……！』

  『喝啊啊啊啊啊……！』

  混浊的绿色体液喷溅。从未见过的变异种在转瞬间化作尸块，但没有闲暇多观察一眼。

  入侵〈门〉体内的魔甲虫群已经吞食了〈门〉体内产生的小块〈崩石〉，急遽进化，通道上充满了变异种。

  『你刚才不是说要带我到这里而已，为什么还继续跟过来啊？』

  『你觉得呢？』

  『真让人不爽耶，你这种不把目的清楚说出口的个性。』

  『让至今屡次让我不快的你如此评价，是我的荣幸。』

  彼方朝着〈门〉体内深处不断前进，杰斯依旧与他一起。

  一旦〈崩石〉在近距离爆炸，必然无法免于消灭的命运。凭着不死之王的诅咒也许能躲避死亡的命运，但彼方实在不认为杰斯会使用。

  『这边，跟我来。』

  杰斯带头引路，彼方朝着〈门〉的最深处前进，途中遭遇的敌人则迅速排除。才刚脱离超限状态没多久的彼方没剩下充分的力量，如果没有杰斯的支援恐怕无法抵达这里。

  『这就是〈崩石〉啊。』

  『没错。只要破坏这个，原初意念的最后挣扎也会就此停止吧。因为这整个炼蛊会场都会瞬间炸飞。』

  杰斯面对散发光辉的巨大〈崩石〉，低声说道：

  『话说这里就只有你和我两个人啊。』

  『是啊。』

  『你其实很怕吧？』

  杰斯语气自然地发问，彼方也老实回答：

  『我承认啊。老实说从刚才开始，身体就抖个不停。』

  这句话一说出口，无法压抑的颤抖便从手掌传向剑柄，连魔炮剑的剑锋也微微颤动。

  像是显露了尚未完全做好觉悟的内心。

  就连方才与杰斯苦战的时候，彼方也同样怀抱着一缕生还的希望而奋战。但现在并非如此。无论再怎么抵抗，彼方的人生都到此为止了。

  『刚才来支援你的，就是你的学生们吧？』

  『干嘛？你该不会现在才想批评我有人帮忙太卑鄙吧？』

  彼方像是要掩饰「死亡的恐惧」，刻意轻佻地说道。

  『我不是那个意思，只是在想是不是该给你个痛快。』

  『在这里继续互相厮杀？有种就试试看啊。』

  彼方无法理解杰斯的意图，继续虚张声势，锐利的双眸直瞪着杰斯。杰斯像是接受了他的挑衅，将咒剑的剑锋指向他，射出漆黑光芒。

  『………………！』

  彼方愣住了。漆黑光芒穿过他的身旁，贯穿了黏膜覆盖的肠壁般的组织，开出一条路。

  『你在想什么？』

  『让妨碍我的霸者之路又斩断我左臂的男人就这么在这种地方被爆炸吞噬消灭，我觉得有点可惜啊。我那些坠落的伙伴们肯定也不希望这样吧。』

  『所以你要我逃？』

  彼方语气带着讥讽，但杰斯也不以为忤。

  『是这样吗？我没什么理由，就只是突然想这么做而已。也许我其实是想为你声援吧。就区区一名人类而言，你真的打得非常漂亮。』

  杰斯仿佛在回顾幸福的回忆，补上这么一句话。

  『那就是你人生的全部吧。』

  彼方从这么说着的杰斯身上找不到一丝「对死亡的恐惧」。

  也许是认定这里就是他的葬身之处吧。

  彼方不以害怕「死亡的恐惧」、不够成熟的自己为耻。不过，那也绝对不值得骄傲。

  站在生与死的分歧点上，谁都同样会恐惧。

  那是活在这世上的人类的命运。

  所以杰斯恐怕已经……

  不过，彼方觉得有句话一定要转达给他。

  『刚才，其实艾莉丝有一句话要转达给你。她说万一你回不去了，就要我告诉你。』

  饯别前的话语……不，其实没那么了不起。

  眼前同样为守护世界而赌上性命，成为战友的男人，彼方将送他赴死。

  『她说，能成为你的妹妹，她很幸福。』

  『这样啊，那孩子还这么想啊……和我不一样，她还是那个温柔的她。』

  杰斯闭上眼睛，之后便不再说话。

  彼方没说什么，转身背对杰斯，朝杰斯开出的窟窿飞驰。他没有向杰斯告别，因为杰斯肯定也不想要那些话语。

  心脏部位开出的洞口另一侧没有魔甲虫，但仍有〈门〉的免疫部队阻挡彼方的去路。

  不过出口已经不远了。

  就在这时，背后传来难以想象的庞大力量瞬间迸裂的感受。

  从仍在〈门〉体内的彼方背后，一阵炫目至极的闪光浪潮直扑向他。被那道光芒吞噬的瞬间，彼方扬起嘴角。

  我的学生们之后还会有什么样的成长呢？

  随后，以〈门〉的最深处为起点发生了剧烈爆炸，周遭的魔甲虫一瞬便化成碎片……！