牡羊座离宫，客房。

  先前与莉洁莉特历经一场血战的E601小队于此处齐聚一堂。她们的视线集中指向她们的教官，一名高瘦的黑发少年——彼方•英司。

  「那么，今天起再度开始小队活动。」

  从那次第九人工空岛的战斗后，已经几乎过了两天。

  美空等人与彼方会合并抵达第一人工空岛是在生存竞赛的最后一天。体力耗尽的美空等人在牡羊座离宫酣睡了好一段时间后，在当天从彼方与安涅罗杰口中得知了世界的重大秘密。隔天则整天休养生息恢复体力，在激战的疲劳完全袪除后的今天再度开始小队活动。

  「首先是关于上次说明的那些秘密，谁有问题想问还没问的？」

  顾虑到接二连三的冲击**实可能对学生们造成的打击，彼方如此问道。

  粗略地统整彼方的说明，重点大致分为两项。第一，在世界的背地里目前有许多正在进行的阴谋，美空等人在第九人工空岛遭遇的袭击也是其中一部分；第二就是彼方认为美空等人不需要介意人类阵营与魔甲虫阵营的斗争，希望她们全心专注在夺得空战武道祭的冠军。

  「背后的理由我是大概明白了啦，不过你打算怎么收拾现在这状况啊？」

  一头红长发散发光泽的少女——美空•惠特儿不高兴地问道。

  她也明白现在状况已经复杂到无可救药了。

  在这世界的暗地里，教皇率领的人类阵营正与杰斯率领的魔甲虫阵营斗争，美空等人则是「偶然」在第九人工空岛被卷进纷争之中。此外彼方已经将咒力升华为冥力，再加上杰斯正想夺取教皇的性命，这些问题都已经超越了个人所能负担的范围。

  然而，彼方却对双方阵营同时提出以争夺彼方自身的效命为目标的会议。他的意图或许会是——

  「谁晓得啊。不过，现在这样还缺少致胜关键。」

  彼方双手抱胸如此回答。

  「我想请克莉丝或艾蜜莉来担任要角，不过感觉好像不太对啊。」

  要角又是指什么？美空等人纷纷露出纳闷表情。

  「算了。你抓住莉洁莉特，克莉丝小姐抓到了艾莉丝小姐，我觉得这样很好啊。毕竟本来就不该轻易残害生命，这一点我还能接受。」

  在这混沌的状况中，美空质疑彼方的判断。

  「可是你说要谈判，怎么好像要那个坏人杰斯也一起参加啊，而且你似乎还被教皇陛下讨厌了……」

  美空的话越说越小声，恐怕是担心彼方的安危让她十分不安吧。不过——

  「杰斯是不是坏人还有待商榷。」

  彼方否定美空的一部分想法。

  「也许他也有著非战斗不可的理由，再加上教皇还是对我有所隐瞒，关于这个世界的真正历史之类的详细情报也不愿意告诉我。」

  会隐藏恐怕就是因为对自己不利吧。从彼方的角度来看，安涅罗杰已经太过习惯以政治思考面对问题。

  不过，我能做到的事也没什么大不了吧。

  就在这时。

  「美空你不也一样被教皇陛下讨厌了？」

  有如维纳斯下凡的美丽少女——莉子•弗拉梅尔撩起黑色长发。

  「那个……那次的确很失礼呢。」

  金发碧眼的娇小少女——蕾克蒂•艾森纳赫同意道。

  「唔嗯。居然将背负人类未来的陛下当作娇生惯养的小鬼头……」

  一头银发有如月光凝聚而成的少女——芙蕾雅•艾森纳赫傻眼地说道。

  「美空同学和彼方学长不一样，不是什么特别重要的人才，也许会因此入狱服刑喔。」

  有著一头藏青色轻柔长发与翡翠蓝眼眸的少女——优莉•弗罗斯特尔一本正经地如此分析。

  「哼，各位别太靠近美空比较好喔，凑在一块说不定会被视作共犯。」

  莉子话语声才落，伙伴们便同时拖动椅子与美空拉开距离。

  「等、等一下！你们几个喔……！」

  美空一气之下不禁倏地站起身。就在这时——

  「好了啦，我有件事想问你们几个……」

  彼方开口缓缓说道：

  「我这边的状况已经大致向你们解释完了。那你们那边状况又如何？决胜淘汰赛的第一战对手是〈法鲁西翁〉吧？」

  突破了空战武道祭的预赛后，美空等人后天将参加决胜淘汰赛。对战组合已经公布，第一战是〈密斯特岗〉对上〈法鲁西翁〉、〈黄雷〉对上〈薇贝尔〉。

  胜利条件是击坠对方的小队长，与校内排名战不同，并不是夺下坠饰就算赢。

  「哼，〈法鲁西翁〉之中最棘手的就是诺艾儿吧。」

  诺艾儿虽然在先前的战斗中负伤，但莉子以她会出场参赛为讨论前提。

  「若正面抵挡她的螺旋龙风破，那威力肯定会贯穿障蔽击坠我们。既然如此，她一旦逼近，我们剩下的手段就只有闪躲。当然最好是能用战技抵销那份威力，但是目前我们并没有能抵销的战技，要凭一己之力与诺艾儿抗衡恐怕十分困难吧。」

  「由我来吸引诺艾儿学姊，用收束魔炮轰倒她怎么样？」

  「唔……诺艾儿学姊应该能闪过吧？那个人就算在情绪激动时，还是保有心机算计所需的狡猾。」

  「嗯，没错。诺艾儿学姊战斗经验显然相当丰富，而且也明白我们所有人的实力。若太执著于针对弱点，也许反而是我们会被诱入陷阱。」

  曾与诺艾儿携手作战的伙伴们纷纷提出作战上的意见。

  哦～～开始懂得自己思考战术了啊。

  一直在旁贯彻听众角色的彼方悄悄挑起嘴角。

  不过好像有个小家伙有话想说啊。

  彼方的视线指向旁边独自犹豫踌躇，想打断大家的讨论但又抓不到时机，显得有些不知所措的学生。

  「蕾克蒂。」

  「呃，彼方教官……！」

  「别那么紧张嘛。你好像有话想说？」

  「那、那个……听、听我说……也、也也也许，也许有突破的方法……！」

  这个瞬间，所有人的视线同时转向蕾克蒂。蕾克蒂的脸颊瞬间变得通红，歉疚地垂下头。也许是出自万一自己的想法化为战术实行后会让E601小队淘汰的责任感吧。

  「别在乎旁人的眼光，说看看啊。胜利的契机会在哪里，谁也不晓得嘛。」

  「我也想听听蕾克蒂的意见。」

  在彼方与美空的鼓励下，蕾克蒂吞下口水后，说出自己的灵感。

  「那、那个……虽然连一次也没试过，只是我的想法而已，如果能让两道飞炎结合成新的艾森纳赫流战技，也许就能办到。具、具体来说——」

  听见少女胆怯地提出独特的想法，彼方露出无畏的笑容。

  「怎么样啊，芙蕾雅？看来需要你的协助，能办到吗？」

  「主人啊，也许这么说有失礼数，但您这问题是明知故问。」

  芙蕾雅正面回应彼方的视线，与畏畏缩缩充满不安的蕾克蒂相反。

  「如果那是现况下能打倒诺艾儿学姊的唯一手段，我们就只能尝试，并且在对抗〈法鲁西翁〉时实践。求胜所需的创意有多重要，是主人亲自教导我们的。」

  芙蕾雅下定了决心。然而——

  「那个……话是这样说，但是如果要实行，恐怕要请亚莉亚同学帮忙比较好……」

  「唔，的确是这样没错。不过，不能把亚莉亚卷进这暗地里的斗争啊。这绝对不行，但是……唔～～～～」

  若要实践蕾克蒂的灵感，无法缺少芙蕾雅溺爱的亲妹妹的协助。芙蕾雅在战胜〈法鲁西翁〉的渴求与保护妹妹不受危险侵袭的责任感之间痛苦地摆荡。

  「要不要找亚莉亚协助就给你们自己决定吧。」

  目前地下都市的位置已经被魔甲虫阵营得知，引领亚莉亚前来此处这件事本身没有问题。如果彼方还有其他必须提醒的，那就是不应该把暗地里的战争透露给亚莉亚知道。不过美空她们理应也很明白其严重性。

  「不管要不要找她帮忙，自从预赛结束后，你们一次也没和她见面吧？她应该也在担心，你们就去报告一声吧。」

  「感谢主人的体恤。」

  「谢谢教官。」

  「哼，看来应付诺艾儿的对策就交给蕾克蒂与芙蕾雅……我和优莉也有些点子想尝试，需要的时候把米娜找来这地方应该无所谓吧？」

  「可以啊，随你们的便。米娜也已经接触到背后的阴谋，况且我觉得可能颠覆世界的重大事件就快发生了。」

  彼方如此回答的同时，在心中称许众人。

  果然变了不少啊。

  现在她们不再马上找我寻求意见，而是试著全部自己构思。

  除此之外——

  「我也有个想法，可以听我说吗？」

  美空扫视诸位伙伴。

  「虽然大家好像都有各自的想法，可是我想请艾莉丝小姐和莉洁莉特也来协助我们的训练。」

  美空一开口便语不惊人死不休。

  「什么……！」

  「那、那个……那样不会很危险吗？」

  「唔？美空你在想什么啊？」

  「对啊，不管怎么说都太危险了……！」

  虽然已经受到束缚，艾莉丝与莉洁莉特肯定同样对这世界的人类有害。而且还想请能使用〈崩力〉的人协助训练，也难怪伙伴们会怀疑美空的理性。

  「美空。」

  彼方从椅子站起身，走向美空身旁。原以为会挨骂的美空不禁全身紧绷。

  「要、要干嘛啦……！」

  但是随后彼方将手重重地放在美空的头顶上，温柔地摸了摸她的头。美空讶异地睁大了双眼。

  「我刚才也在想同一件事，没想到居然会被你抢先说出来啊。我真的满吃惊的。」

  「是、是喔……」

  「「「「咦咦咦———！」」」」

  莉子等人纷纷惊呼，但已经没有人打算反对美空的主意。

  超乎意料的想法出自美空口中听起来像是蠢话，但换作出自彼方之口，似乎就格外有说服力。

  「你还没去拜托克莉丝吧？等一下我们一起去求她吧，请她把艾莉丝和莉洁莉特借给我们。不过在这之前，你们所有人先去看看住院中的米娜吧。在第九人工岛分开之后，还没正式跟她道谢吧？」

  彼方似乎也有事要到〈薇贝尔〉本岛一趟，打算与美空等人一起移动。

  讨论结束，一行人正要走出客房时。

  「话说回来，我可是教官喔，虽然世界的命运也很重要，不过我还是希望你们专心应付空战武道祭啊。」

  在一分一秒逐渐恶化的局势中，彼方搔著后脑杓抱怨道。

  教皇浮游都市〈薇贝尔〉，住院大楼。

  「美空同学，还有各位也在啊。果然如我所料，各位都平安无事。」

  「是的。托学姊的福，平安脱险了。」

  一头金色卷发与深邃紫色眼眸的少女——米娜•帕普尔顿从病床上坐起身如此说道，美空回以微笑。在美空之后，莉子等人也纷纷致上谢意。

  在第九人工空岛的激战中陷入昏迷的米娜似乎因为受莉洁莉特控制时所累积的伤势而遍体鳞伤。由于长时间驱使超越身体极限的力量，引发了重度的纤维肌痛症加上数个部位的疲劳性骨折，听说入院第一天几乎无法动弹。

  身体能力高于常人的魔法师就算骨折，只要专心疗养就能在两星期内让骨头完全接合。然而，住院第三天的米娜现在双脚与左臂仍然打著石膏固定。

  这时，美空突然小声问道：

  「对了，旁边的病床应该有其他人吧？」

  米娜住的是双人病房，旁边那张病床旁的拉帘完全拉上没留下任何空隙，看不见内部模样，简直像是拒绝与旁人交流。

  「呃，嗯，现在好像出去接受检查的样子……」

  恐怕所有人都被教皇派出的手下要求宣誓不得泄漏第九人工空岛上发生的真相。既然如此，睡在米娜旁边那张病床的应该就是……美空思索著那个人物的同时——

  「米娜学姊，我帮花换好水了。」

  少女带著插著五颜六色的大丽菊的花瓶走进室内。她身穿淡绿色风衣，发色与芙蕾雅同样是银白色，圆亮的可爱双眼让年幼的容貌更添稚气。她是亚莉亚•艾森纳赫。

  「亚、亚莉亚……！」

  「咦！姊姊们为什么会来到这里……？」

  吃惊的亚莉亚才把花瓶放在病床旁的桌面上，芙蕾雅立刻冲上前去抱住她。

  「啊啊！亚莉亚！我好想你啊……！」

  「真是的，我很担心耶。话说，我们前天不是才刚见过吗？」

  虽然显得有些傻眼，但个性开朗、喜欢与人往来的亚莉亚还是大方接受了芙蕾雅的拥抱，伸手拍了拍姊姊的背。姊妹重逢告一段落，亚莉亚询问理由。

  「因为姊姊你们的名字没有出现在受到救援的名单上，应该是已经通过预赛了，但是又完全找不到人……你们这一两天都在做什么啊？」

  此话一出，芙蕾雅与蕾克蒂面面相觑。

  「唔，这还真是不好意思。不过，我们在做些什么不能详细告诉你。」

  「那个……只能请你信任我们，我们绝对不是在做什么坏事……」

  两人歉疚地说道，艾森纳赫家有如兽耳的独特发型似乎也跟著情绪一起垂下。

  「我家姊姊就算了，我印象中是第一次看到蕾克蒂姊姊露出这种表情。看来事情真的满重大的啊。」

  在旁听著三人对话的美空不禁想著：这孩子真是聪明耶，和粗暴鲁莽的芙蕾雅简直完全相反，给人活泼开朗的印象。

  「所以，亚莉亚你为什么会在这地方？」

  「我听说和姊姊们同为〈密斯特岗〉代表小队的人被救回来，我才连忙赶到这里。后来我问了米娜学姊，但也只知道姊姊你们还平安，在哪边做些什么则完全不清楚……」

  美空等人大致上理解来龙去脉的同时，亚莉亚突然问道：

  「姊姊你们到底是和什么东西战斗啊？」

  「亚、亚莉亚！你这问题究竟是……」

  「我去了姊姊们比赛的现场一趟啊，虽然不准进入岛上，但从上空一眼就能看见人工空岛中央有大规模的爆炸痕迹，大到说不定能让人工空岛坠落。那种东西怎么可能出现在平常的竞赛中？况且在〈魔导士领域〉的保护下，根本就不该有人受伤啊。而且米娜学姊……不，不只是米娜学姊，好像还有很多人被迫不准说出真相。」

  「「………………」」

  明白亚莉亚是真心为自己担忧，蕾克蒂与芙蕾雅感动得说不出话。对两人而言，亚莉亚是宝物般珍贵的守护对象，实在不该把她卷进这场风波中。然而，亚莉亚已经比想像中更加成熟懂事。

  「告诉她也无所谓吧。」

  如此建议的是这之中最年长的米娜。

  「亚莉亚同学已经远比你们认为的要成熟了。况且接下来还会发生更糟糕的事吧？」

  「……也许真的是这样。不过那家伙告诉我们，不需要去在意那些事。」

  彼方在第一人工空岛上做的说明显然并不完全。他说美空等人只是在生存竞赛途中偶然被卷进两阵营的斗争中……但这绝不可能是单纯的偶然。

  空战武道祭隐含著彼方尚未说明的特别意义。

  而彼方故意不告知那特别的意义，正代表了对美空等人的信赖。

  美空对著一同度过生死难关的战友真心倾诉：

  「那家伙希望我们专心应付空战武道祭，所以我们也打算回应他的期待。」

  米娜对E601小队的了解让她立刻明白了那意义。

  「这样啊。感觉成长了不少嘛。」

  记忆中，几天前的美空绝大多数时间都消沉颓丧，现在的决意让米娜露出安心的微笑。这时莉子向前一步。

  「我和优莉就是为此而来，希望能借用你的力量。我想你应该休息够了吧？助我们一臂之力吧。」

  「莉、莉子同学！要拜托人家，态度也该……」

  那完全感觉不到顾虑病人身体的态度让优莉连忙出言制止。但米娜倏地扬起了嘴角。

  「没关系的，优莉同学。」

  听了充满莉子风格的那句话，似乎反而激起了米娜的干劲。这个在第九人工空岛的激战后无从得知事件发展，担心著美空等人的骑士也不管现在身上还有三个部位被石膏固定——

  「伤已经全都好了。也许是因为我平常就喝这个吧。」

  ——举起能自由活动的右手，拿起摆在床边的牛奶盒向众人示意。

  咦！该不会她想说多摄取钙质就治好了骨折吧？

  「不、不过医生不是叫米娜学姊一定要静养吗？而且你身上还打著石膏啊……！」

  就在美空吐槽之后，举起牛奶盒喝光内容物的米娜悠悠地展开魔战斧。

  她到底想干嘛啊？就在满脑子问号的美空眼前，米娜居然直接用魔战斧轻敲固定双脚与左臂的石膏。只见裂痕剎那间在石膏上扩散，在裂痕爬满整块石膏的瞬间，三块石膏在响亮的啪喀声响中迸裂。

  「美空同学？你说固定用的石膏在哪里啊？」

  在目瞪口呆的美空面前，米娜若无其事地脱下住院服，开始换上〈密斯特岗〉的制服。

  另一方面，蕾克蒂与芙蕾雅则是——

  「芙蕾雅同学，如果要拜托亚莉亚同学，可以让我来……」

  「不了，蕾克蒂，让我自己说吧。」

  芙蕾雅想要自己负起责任，亲手把深爱的妹妹拖入世界背后的阴暗处。

  「亚莉亚啊，不好意思，我希望你别多问什么，只管跟我们一起来。」

  「………………」

  「接下来你应该会得知许多超乎想像的事，但千万不能泄漏。同时我得先挑明了说，光是跟著我们就可能有生命危险。尽管如此——」

  芙蕾雅强忍著心痛如此说道：

  「尽管如此，我还是希望你跟我们一起来。为了尽可能提升我们接下来的计画成功率，你的力量不可或缺。」

  芙蕾雅说完，只见亚莉亚微笑道：

  「就算姊姊不这么说，我也打算跟去啊。芙蕾雅姊姊、蕾克蒂姊姊，有什么我能帮上忙的尽管说喔。」

  蕾克蒂与芙蕾雅感到安心，站在一旁的美空想著：从亚莉亚的体贴程度实在难以想像她是芙蕾雅的妹妹啊。

  美空问道：

  「对了，米娜学姊，旁边病床的那个人大概什么时候会回来啊？」

  「嗯～～检查好像很花时间，应该还要一阵子吧。」

  米娜苦笑著如此回答后，转头看向完全被拉帘遮蔽而看不见内部的那张病床。

  「哎，那孩子个性有点倔强，你不用太在意。不过，其实比想像中还好相处喔。」

  随后，美空等人便带著米娜与亚莉亚离开了病房。

  ……美空一行人离开病房之后，在拉帘密不通风地环绕的病床上，稍带自然卷的轻柔桃色长发少女——诺艾儿•鲁•萨西斯•迪尔•兰西鲁•多•沃夫低声独白。

  「注视的目标也差太多了。」

  光就刚才她们的对话来看，美空等人打算与在击倒〈法鲁西翁〉之后恐怕将阻挡在眼前的那支强大如恶魔的小队一战。

  然而身为〈法鲁西翁〉队长的我——在第九人工空岛上那样小看美空她们的我，会因为受点小伤就缺席决胜战吗？

  诺艾儿那斗志与不悦彼此混合的眼神瞪向固定自己右腿的石膏。那正是当时挨了受控制的米娜一击之后，坠落地面撞伤的部位。

  诺艾儿展开魔剑一挥，石膏在啪嘎声中碎裂落下。

  恰巧就在这时，环绕著诺艾儿病床的帘子被拉开了。出现在床边的是一位黑发倒竖，眼神凶恶的少年——吉尔古•芬萨。大概是来探病吧，他手中提著装了各种水果的篮子。

  吉尔古劈头就问：

  「你在干嘛啊？」

  「伤势已经治好了就把石膏拆掉而已。差不多也接合一半了吧，接下来要准备面对〈密斯特岗〉开始训练。」

  你之前不是说要缺席吗？吉尔古傻眼地如此吐槽，诺艾儿不理会他，径自前往办理出院手续。

  第一人工空岛，地下都市。

  与蔻依等人的联络比想像中更不费工夫啊。

  彼方与美空一同走在往儿童养育设施的路上，回想起刚才在〈薇贝尔〉本岛上的经历。当美空等人在住院大楼与米娜和亚莉亚见面时，只有他前往能与各浮游都市联络的综合通讯设施。

  由于第九人工空岛发生的重大事件，与外界的通讯相当容易。彼方使用了蔻依给的紧急用无线密码后，立刻就联络上空战魔导士科长。

  就在彼方为不需要一般转接手续感到方便的下一个瞬间，芙隆立刻就因为联络太迟而连连责备彼方。相较之下，米娜在受到救援后立刻就联络〈密斯特岗〉，这也是理所当然吧。

  不过联络晚了整整两天恐怕也有原因。彼方明白芙隆应该早就察觉事态异常，所以很快就请她转给蔻依接听。

  彼方简单告知了美空等人进入决胜淘汰赛后，转告她倘若全校师生来到〈薇贝尔〉加油，肯定会有学生走失，因此绝对不要带学生来〈薇贝尔〉，但还是希望至少有蔻依和洛伊德前来声援。

  这是顾虑到通讯可能正受到魔甲虫阵营窃听的提案。而蔻依与芙隆之间似乎早已经做好决定，彼方很快就得到肯定的回覆。彼方原本以为芙隆不会轻易放身负〈密斯特岗〉防卫重责的蔻依离开，但她似乎也隐约察觉了事态的重大程度。

  无论如何，这方面剩下的问题就只有……蔻依等人能否在决胜淘汰赛开始之前抵达〈薇贝尔〉。如果一切按照彼方的安排进行，也许不需要她们的支援。然而，人类阵营与魔甲虫阵营的斗争一旦跨越某个界线，就可能演变成危及全〈薇贝尔〉居民的杀戮。届时终究还是需要担任灭火工作的人。

  最后就剩关键人物要选谁来担任了。

  彼方交互想著克莉丝与艾蜜莉两人，苦苦思索。

  就在这时，走在身旁的美空问道：

  「喂，你会把自己当作诱饵让大家来谈判，应该是为了从人类和魔甲虫两阵营问出情报吧？」

  「算是吧，不过这个答案我只能给你不到五十的分数。对立的两个阵营为了争夺我的效命，嘴里只会说出对自己有利的谎言吧。」

  「也对。」

  「而且这次的谈判真正目的不在这里。如果能达成那个目的，我会协助魔甲虫阵营也是说真的，所以我才把杰斯叫来谈判。」

  美空试探性地问：

  「所以说视情况，你是真的会和魔甲虫阵营联手？」

  「对啊，那不是当然的吗？」

  「………………」

  彼方领著哑口无言的美空穿过了两层楼的儿童养育设施大门。当他正要走进聚会室的时候，听见里头传出了说话声。

  「艾莉丝大人，接下来要怎么办？难道要继续在这地方随便任人摆布吗？」

  「你很啰唆耶！我也是有不懂的事啊……！」

  「艾莉丝大人……」

  「怎么感觉心情不太好啊？」

  推开聚会室的门，说话者的身影先映入眼帘。出现在眼前的是头发与肌肤彷佛色素彻底流失的白色妖精般的少女——莉洁莉特•芙拉尔柴尔德，以及美貌有如洋娃娃的少女——艾莉丝•维格特。

  「彼方同学、美空同学，两位辛苦了。」

  「你们两个辛苦喽。话说回来，艾莉丝妹妹好像很不开心啊。」

  在莉洁莉特与艾莉丝身旁还有一位将一头紫发细心绑起的少女——克莉丝缇娜•巴克霍隆，以及身穿酒红色夹克的掌心大小的少女——艾蜜莉•威德贝伦。

  除此之外，包含莉可莉丝•里亚莱特在内的养育设施的孩童们正站在远处看著艾莉丝与莉洁莉特。

  似乎是在克莉丝想向设施内的孩童介绍艾莉丝与莉洁莉特时发生了冲突。

  「艾蜜莉•威德贝伦，别叫我什么『艾莉丝妹妹』。我可是哥哥大人的……人型魔甲虫的领袖的妹妹。」

  「不过和我相比就是晚辈嘛，叫你艾莉丝妹妹不就好了？」

  站在克莉丝肩膀上的艾蜜莉调侃般说道。

  「况且杰斯小弟不是已经拋弃你了吗？」

  「那……那是因为琪尔斯蒂嫉妒我。换作哥哥大人，一定会救我的。」

  那喃喃自语像是在说服自己，艾莉丝瞪向彼方。

  「彼方•英司，只要没有你，一切都……」

  「美空，如果你想欺负艾莉丝大人，我可不会留情喔。」

  莉洁莉特附和艾莉丝的敌意般，狠狠瞪向美空。

  「等一下啦，莉洁莉特，我不是来和你斗的。」

  「我们来这里是有事想拜托克莉丝……更正，是拜托你们两个。」

  彼方如此说著，扫视在场众人后看向克莉丝。克莉丝因为强势争取监督两人的负责人职位而招致安涅罗杰的反感。

  「其实啊，接下来美空她们要进行训练，希望你把艾莉丝和莉洁莉特借给她们。」

  「彼方同学，这是什么意思……」

  「想请艾莉丝和莉洁莉特担任美空她们特训中的假想敌（Aggressor）。万一之后要和〈薇贝尔〉代表战斗，和你们的交战经验应该能派上用场。」

  「什么！彼、彼方同学，这太危险了……！」

  克莉丝连忙反驳。

  「她们都有可能趁机谋害美空同学等人！您忘记了吗？艾莉丝与琪尔斯蒂曾携手袭击这地方，莉洁莉特则曾经攻击第九人工空岛啊……！」

  「我当然记得啊。」

  克莉丝现在对艾莉丝的心脏施加了束缚控制术式，若艾莉丝想违逆克莉丝——比方说试图杀害这世界的人类时，术式就会杀死艾莉丝。

  然而在束缚控制术式发动之前，艾莉丝仍然能用她的力量轻易谋害任何人，更别说是在训练过程中。

  克莉丝绝非杞人忧天，但彼方不在乎地回应：

  「不过，目前的确需要艾莉丝她们的力量。若要让美空她们在决胜淘汰赛中战斗到底，夺得空战武道祭的优胜，这绝对不可或缺……不过，真有万一的话你要阻止艾莉丝她们啊。现在是你负责管理艾莉丝和莉洁莉特嘛。」

  彼方的话语中没有一丝迷惘，克莉丝也打消了继续反驳的主意。

  也许那与她对彼方的信任有关。尽管如此，艾莉丝也不可能顺从地点头。

  「如果你以为我会遵照克莉丝的指示，那可就大错特错了。我们不会像克莉丝那样背叛魔甲虫阵营，还对人类殷勤献媚。要杀就早点动手，否则总有一天你们一定会后悔。」

  「我说啊，艾莉丝妹妹，我们其实没打算做那种不人道的——」

  「可以啊。如果你如此要求，那我就如你所愿杀了你吧。」

  克莉丝打断了试著打圆场的艾蜜莉，眼神骤变，让咒力弹凝聚在指尖，瞄准了毫无防备的艾莉丝。克服了「生命的抉择」的克莉丝胆识已经不同以往，而且附加在艾莉丝心脏的束缚控制术式会与克莉丝的杀意连动，勒紧艾莉丝的心脏。换言之，艾莉丝甚至无法动用武力抵抗。

  「克、克莉丝妹妹！你是认真的吗……？」

  克莉丝预料之外的反应让平常开朗的艾蜜莉脸色大变。

  「当然是认真的。艾莉丝，在那之前请听我说。我很明白你其实并非喜好斗争的人，在另一边的世界，你不是也曾为了保护领民而尽心尽力吗？请回到过去的那个你吧。」

  过去的那个你？彼方的眼神一瞬间转为锐利，但没有人察觉。

  「我相信艾莉丝的本质依旧善良。但如果你在这状况下依然希望引起争端——那我就在此杀了你！」

  「克莉丝缇娜•巴克霍隆！你这个叛徒……！」

  越来越紧绷的气氛几乎一触即发，在这种状况下，一个搞不好都有可能扣下导向惨剧的扳机。

  就在每个人都深怕艾莉丝与克莉丝之间会发生冲突时，只有彼方仍然思索著完全不同的问题。

  哦？看来克莉丝其实很信任艾莉丝嘛。

  艾莉丝•维格特。彼方还不怎么了解这位少女，顶多只知道她擅长伪装自身融入人群，再加上她是那个杰斯•维格特的妹妹。

  不，关于艾莉丝，其实彼方还知道另一点。

  那就是当魔甲虫阵营袭击第一人工空岛时，克莉丝赌上性命想纠正艾莉丝的错误。

  尽管彼方的确不怎么了解艾莉丝，但是当他目睹克莉丝被过去的伙伴称作叛徒，却仍为了那伙伴赌上性命——彼方愿意相信克莉丝心中深信的那个艾莉丝。

  就在这时，与现场气氛极为不搭调的童言童语响彻在紧张的室内。

  「欸欸，我们来玩嘛。」

  没看场合就一步步走向此处的正是莉可莉丝。她似乎很想与外貌年龄相近的莉洁莉特交朋友。

  但是当充满杀气的克莉丝与艾莉丝的视线指向她，感到畏惧的她立刻双脚一软，当场瘫坐在地上。

  「哼，真是难看。」

  「艾、艾莉丝大人！这样说会不会太过分……？」

  莉洁莉特担心身为同胞的莉可莉丝。然而艾莉丝并不为嘲笑道歉。

  「太过分？——没这回事。哥哥大人不需要这些人的力量，况且这些人还向这世界的残忍人类磕头乞求生路。自愿受人类控制的愚者不是我们的同胞。」

  「艾莉丝，你……」

  克莉丝对彷佛就要嚎啕大哭的莉可莉丝瞥了一眼后，将凝聚咒力弹的指尖对准艾莉丝的心脏。

  就在这时，漆黑的魔炮剑突然劈入两者之间。

  「到此为止。因为再继续下去八成要出人命了。」

  让〈格拉迪乌斯〉消散于无形的同时，刚才无声靠近两人的彼方说道：

  「艾莉丝，为了争取你来担任假想敌，我有个提议。」

  「提议？别以为耍这种小手段就能让我投靠人类。」

  「总之先把话听完再说嘛。其实我这几天打算在安涅罗杰与杰斯同时在场的谈判会议上决定我之后要效力的阵营。」

  听见哥哥的名字，艾莉丝的眉梢微微挑起。敏锐的彼方自然也看在眼里。

  「如果你相信的杰斯的确是正义的一方，我向你保证我会在谈判时决定加入魔甲虫阵营。而如果我加入了魔甲虫阵营，为了不给杰斯添麻烦，我首先就把你从这里救出去。这条件怎么样？这样你的面子也保得住吧。」

  听了彼方超乎预料的提案，包含美空在内的众人全都目瞪口呆。

  「听起来……还不差。不过，你又要如何保证你会遵守约定？」

  「从大局来看，拥有复数〈崩力〉持有者的魔甲虫阵营为优势。能使用〈绝力〉的我决定协助魔甲虫阵营的可能性当然也不低吧？」

  现在就与克莉丝以命相搏，或是接受彼方的提案。艾莉丝将条件放在天平两侧衡量半晌，然后决定了。

  「好吧，我就协助美空她们的特训。但是特训过程中她们要是死了，我可不负责喔。」

  「无所谓。对吧，美空？」

  「嗯。没有严格到那种程度就没办法在空战武道祭得到优胜。」

  「但是彼方同学，现在的艾莉丝——」

  「没关系。我和美空她们都理解这件事的危险性，但是不入虎穴，焉得虎子。」

  听见艾莉丝亲口答应协助后，彼方扬起嘴角。

  虽然有事想问克莉丝，不过那件事晚点再说吧。彼方看著艾莉丝，这么想著。踏破铁鞋无觅处，也许这家伙会是颠覆人类阵营与魔甲虫阵营现况所需的关键——重要角色。