五年前，教皇浮游都市〈薇贝尔〉。

  和平会谈当天，克莉丝身为艾莉丝的父亲——修德奈•维格特代表的随身侍女，来到诺艾西斯宫殿的议事厅参加和平会谈。克莉丝被选上的理由很单纯，因为修德奈•维格特自从来到这世界便患病，克莉丝一直随侍在他身旁照料。

  原本艾莉丝也应该会参加本次会谈，但由于参加会谈的人数受限，负责选择与会成员的杰斯决定排除她。

  出席会议的魔甲虫阵营主要成员是以修德奈与杰斯为首的维格特家，再加上与维格特家同盟的凯萨家成员。由于凯萨家的当家化作魔甲虫，目前由年轻的优米耶尔代为处理当家事务，不过优米耶尔的器量非凡，也深受属下的爱戴。

  另一方面，人类阵营的代表由安涅罗杰•沙萨兰德•薇贝尔担任，与多名护卫及重臣一同面对和修德奈的谈判。

  经历了数百年的对立后，却还能建立起和平会谈这个场合，最主要是反应了两阵营代表的意见。

  就克莉丝所知，魔甲虫阵营代表——修德奈•维格特是个不喜斗争的人物。穿越〈门〉的目的也并非为了征服新天地，就只是为了寻求能安宁生活的场所。

  他的行动也许受到维格特家世世代代流传的家训影响。

  携手为友，共筑安宁。

  这正是重视友好、爱好和平的维格特家的家训。

  突然与自称人型魔甲虫的存在接触，这世界的人类们肯定也大感困惑吧。然而，安涅罗杰似乎也为了结束漫长的战争而答应参与这场和平会谈。

  实际上，会谈开始之后两阵营的沟通并不顺利。魔甲虫要求人类提供他们生活所需的浮游都市与领民，另一方面，人类阵营倾向于要求人型魔甲虫们隐藏身分，融入这世界的人类中生活，并于暗中予以支援。

  简单说，人类阵营不愿公开承认人型魔甲虫的存在，意图以些许支援换取莫大的和平。

  修德奈打从一开始就预料到谈判将陷入僵局，于是提案暂时休息后重新开始会议。

  要说服安涅罗杰绝非易事。

  在今天的会谈上，倘若她不接受我方的条件，恐怕人型魔甲虫接下来数年，甚至数十年内都会为了争夺自治权而持续进行政治斗争。

  事情就发生在修德奈与克莉丝讨论得到这个结论的时间点。

  惨剧揭开了序幕。

  起初是教皇的重臣之一靠近正在休息的修德奈。恐怕是来转达安涅罗杰在会议桌上无法公开说出的意见吧。在另一边的世界，这也是让会谈顺利进行的常套手段。

  当时暂借给魔甲虫阵营代表修德奈的私室内，有修德奈与参谋杰斯，以及身为教皇重臣的近卫队队长——佛尔谢•史特莱兹等人在场，克莉丝为了准备白开水让修德奈服药而暂时离开，当她回到房间时一切都已经结束了。

  映入眼帘的是奄奄一息的修德奈与死去的近卫队队长。杰斯不知何时已经消失。克莉丝连忙跑向修德奈，在修德奈死前从他口中得知了一切的真相——犯人就是杰斯。

  这就是克莉丝所知的真相。

  听完克莉丝的说明，大受打击的艾莉丝立刻以「这种事绝不可能」予以否定，但克莉丝强调自己绝没说谎后补充：

  「你的兄长在另一个世界确实慈悲为怀，然而在这个世界并非如此。杰斯•维格特已经堕入黑暗，走上了错路。」

  「不准侮辱哥哥大人……！」

  信赖的兄长受到侮辱，艾莉丝激动之下甩了克莉丝一巴掌。然而，克莉丝没有显露分毫惧色。

  「彼方同学，修德奈大人拜托我照顾艾莉丝。一直以来只拥有些许力量的我办不到什么事，只能投靠教皇陛下，提供情报试图藉此让杰斯回归正途。但是，这都是过去的事了。」

  说到这里，克莉丝以这番话作结。

  「您拥有足以对抗杰斯•维格特的力量，同时也赢得了我的信赖，所以我必须请求您——请您阻止杰斯。」

  谈判当天，上午九点甫过。

  艾莉丝伫立在窗边，以忧郁的眼神仰望著照明器材营造的地下都市的天空。

  艾莉丝不相信昨晚克莉丝所说的是事实。残酷杀害父亲大人的不会是魔甲虫阵营的人——更不可能是自己信赖的哥哥大人。如果想要捉弄现在身为俘虏的我，肯定该选其他更好的方法，真是愚蠢透顶……

  如果那说明并非出自克莉丝之口，艾莉丝肯定已经如此一笑置之。

  尽管克莉丝现在背叛魔甲虫阵营而为人类阵营效力，艾莉丝还是很肯定克莉丝不会使用这种卑鄙的手段。那判断奠基于雇用克莉丝为仆从后，与她相处直到今日的记忆，因此艾莉丝十分笃定。

  然而如此一来，剩下的就只有哥哥杀了父亲的事实，这比克莉丝说谎使诈更令艾莉丝无法置信。

  无法言喻的惊惶，无法排解的不安。那些无处可去的感情盘踞在艾莉丝的胸口。

  「艾莉丝大人，请问怎么了吗？」

  「想点事情罢了。」

  艾莉丝转身面对已经更衣打扮的莉洁莉特。配合美空等人特训似乎相当符合她的兴趣，神色中完全感觉不到昨天留下的疲劳。

  「话说，我没见到克莉丝，她人在哪里啊？我可不想因为不小心用了咒力，就被她捏烂心脏。」

  「您问克莉丝吗？她刚才和彼方一起不知道去哪了。牡羊座离宫好像吵吵闹闹的，有些动静喔。」

  在这状况下，这些人若有所行动，那只有一种可能性。

  该逃出此处吗？艾莉丝立刻思索这个方案。既然彼方与克莉丝不在场，艾莉丝要逃出这座地下都市可说是易如反掌吧。

  问题在于逃离之后。

  如果引发骚动而触怒了克莉丝，就算能与哥哥大人会合，性命依旧有危险。必须设计即使被克莉丝抓到，她也无法对自己下手的情境。想到这里，艾莉丝突然心生一计。

  人类阵营与魔甲虫阵营为了争取彼方效命而谈判的会场，场地应该会是诺艾西斯宫殿的议事厅，那地方严禁任何暴力行为。除非克莉丝有毁了这场谈判的觉悟，否则就无法对艾利丝出手。而只要到谈判桌旁露面，哥哥大人就会保护我，然后由我建议哥哥大人保护这座儿童养育设施的孩子们。

  换句话说，目前自己遭遇的所有问题都能迎刃而解。

  「莉洁莉特，可以麻烦你帮个忙吗？」

  听了艾莉丝的提议，莉洁莉特起初虽然推三阻四，但很快就折服了。身为艾利丝属下的莉洁莉特打从一开始就无权拒绝。于是——

  「艾莉丝小姐，希望你今天参加我们的训练。」

  来到这里的美空对艾莉丝说道。然而，艾莉丝只是露出一抹若有似无的微笑，一句话也不说。美空见状，纳闷地皱起眉头，认真打量艾莉丝的表情。这时，莉洁莉特著急地问：

  「怎、怎么了吗，美空？」

  「我还以为她应该会先酸我两句耶。不过艾莉丝小姐好像整个人气氛都变了……」

  「我、我觉得完全没这回事啊！艾、艾莉丝大人自己一定也这么觉得吧……！」

  莉洁莉特催促后，艾莉丝优雅地点头回应。

  「是喔？不过我觉得艾莉丝小姐气氛变很多耶，和昨天一比简直像是不同人。」

  糟、糟糕了……！听美空这么指出，莉洁莉特不禁冷汗直流。

  「我想和现在的艾莉丝小姐一定能来场很棒的特训。该不会艾莉丝小姐从昨天就一直期待能和我特训？」

  美空以打趣般的语气说道。

  艾莉丝原本就并非真心想要协助，更不愿对这世界的人类言听计从，当然不可能如同美空所说。但梦幻泡影制造的艾莉丝同样点头了，脸上挂著安稳的微笑。

  怎、怎么可能嘛！艾莉丝大人的个性才没那么和善呢～～！

  莉洁莉特在心中吐槽的同时，美空讶异地问道：

  「咦！真的很期待吗……？」

  美空如此一问，艾莉丝第三次回以温和的微笑。

  也许是梦幻泡影重现度的极限，又或者是因为艾莉丝的自我认知与现实的差距，恐怕两者都有影响，梦幻泡影制造出的艾莉丝似乎是个温柔婉约的优雅女性。

  「美、美空！艾莉丝大人好像有点累了……」

  「累了？现在不是才一大早吗？」

  莉洁莉特连忙辩解，但美空不但毫不接受，还注意到她那不自然的慌张。

  「莉洁莉特，你是不是瞒著我什么？」

  「我、我没有隐瞒什么啊！对、对吧？艾莉丝大人……！」

  莉洁莉特寻求支援，艾莉丝却冷淡地摇头。

  等、等一下啊！为什么现在会摇头啦……！

  美空一把推开手足无措地想遮挡艾莉丝的莉洁莉特，凝视眼前的艾莉丝后倒抽一口气。

  「艾莉丝小姐，你该不会是梦幻泡影制造出来的冒牌货吧……」

  美空一问，艾莉丝默默地微笑点头。

  为什么会这么老实啦～～！为隐藏真相而费尽心力的莉洁莉特无奈地垂下头。随后美空立刻转身，露出一脸凶神恶煞般的表情逼问莉洁莉特。

  「莉洁莉特！艾莉丝小姐到底去哪了……？」

  「她、她说要去见杰斯大人……」

  「大笨蛋！为什么没有阻止她……！」

  「因、因为……我的主人是艾莉丝大人嘛。」

  艾莉丝如果与杰斯碰面，也许会成为破坏彼方安排的剧本的重大关键。

  美空拜托莉洁莉特按照原定计画与莉子等人进行特训后，自己连忙发动飞行魔法，自敞开的窗口冲了出去……！

  教皇浮游都市〈薇贝尔〉，诺艾西斯宫殿议事厅。

  「呼，这样就差不多了吧。」

  彼方满意地扫视摆成U字型的桌子。身为谈判会议的举办者，似乎打算做好最低限度的准备工作。

  借用会议室这部分得到了里帕的协助。由于地点选在宫殿内，里帕等人熟悉密道位置，准备上较为方便，紧急状况下也较容易逃脱，因此里帕二话不说就答应协助。

  「嗯，感觉还不错嘛。」

  在彼方的肩膀上，妖精尺寸的艾蜜莉手扠腰如此说道。她原本应该属于人类阵营，但因彼方的救命之恩，决定支持彼方个人。除此之外，因人型魔甲虫俘虏的问题与安涅罗杰交恶的克莉丝也在场。

  「话说回来啊，你们两个站在我这边真的好吗？」

  彼方看向艾蜜莉与克莉丝，如此问道。

  「还不知道我想做什么就在帮忙，其实还满奇怪的吧……」

  「是的，就常识来说确实不太合理吧。」

  听了彼方这么问，克莉丝与艾蜜莉说道。

  「然而，我明白彼方同学有自己独特的想法，同时也知道您心中充满了身为空士与教官的信念。因此虽然我还不清楚您具体的计画，但行动的理由我认为我应该明白。」

  「呵呵。我和克莉丝妹妹一样喔。」

  她们对我的评价这么高吗？虽然彼方讨厌过度的称赞，但出自两人之口让彼方没什么抗拒感。

  克莉丝与艾蜜莉同样身为人型魔甲虫却又背叛了魔甲虫阵营，原本投靠了人类阵营，现在却又不公开表明协助人类，同时在〈密斯特岗〉被称为叛徒的彼方也希望能回应这两人的期待。然而——

  「彼方同学，这场谈判的结果为世界带来和平的可能性究竟有多高呢？」

  「嗯～～虽然只是我的猜测，不过我想这场谈判就算办成了，九成九还是没有帮助。」

  彼方搔了搔后脑杓之后，如此说道：

  「毕竟我不管有多少力量，终究只是个教官啊。另一方面，安涅罗杰和杰斯则是政治家或谋略家之流。这次得在对方擅长的领域战斗，胜算真的非常低啊。不管怎么想，光靠我一个人的力量也没办法让这世界和平啊。」

  尽管情况不同，置身无可抵抗的环境，无论谁都可能遭遇的荒谬力量——不合理。艾莉丝再三强调的那股蛮横力量同样阻挡在彼方面前。然而，尽管听彼方亲口说出胜算几乎为零，克莉丝依然毫不气馁地问：

  「不过，您还是会去做吧。」

  「是啊。就算最后会输，什么也不做就接受败北与我的原则不符。」

  无论再怎么努力，还是难以改变杰斯或安涅罗杰的信念。不，甚至可说是不可能吧。尽管如此——

  「虽然我秉持的原则是不打没胜算的仗，但在这场谈判上输掉，我也没有任何损失。所以我会为了实现我的理想使出所有手段。因为啊，与其后悔没做，不如先做了再后悔嘛。」

  彼方•英司没有分毫迷惘，不疾不徐地断言。

  诺艾西斯宫殿走廊上。

  「好久没来到这里了呢。」

  安涅罗杰一行人走在属下们事先净空的走廊上。哈尔德曼随侍在她身旁般走在她身后距离半步的地方，提议道：

  「您要和几位评议员打声招呼吗？也有不少评议员十分担忧教皇陛下的安危。」

  「不了。那不是现在该做的事。」

  安涅罗杰甚至没看哈尔德曼一眼，直视著走廊的另一头。

  「在接下来我们要面临的处境中，头衔没有任何意义，反倒可能招来不必要的牺牲。」

  她如此说完，继续迈步走向「战场」。在她抵达之处，早一步来到现场的里帕与〈黄雷〉代表小队队长乔正等候著她。

  「教皇陛下，会场的警戒与退路的最终确认已经结束了。一旦有突发状况，能最迅速地逃离至〈薇贝尔〉外。」

  「我明白了。」

  安涅罗杰一面听著里帕的报告，走入谈判会场的准备室，坐在摺叠椅上。里帕等人专心戒备的同时，安涅罗杰突然问道：

  「对了，乔先生，近距离目睹人型魔甲虫的战斗，你有什么感想？」

  「是。要以一般战力迎击恐怕极为困难吧。〈崩力〉持有者每个都是万夫莫敌的战力。当时以〈密斯特岗〉代表小队为中心的部队在迎击时，恐怕面对著如履薄冰般的恐惧。尽管人数占优势，也不可能轻易取胜。」

  安涅罗杰点头后，乔更进一步说明：

  「在这次的决胜淘汰赛上，将要以五对五的同人数与〈薇贝尔〉代表小队决战，因此人数比是一比一。面对火力强大、爆发力高、机动性高的敌人，长期战斗相当不利。若我方要找出胜算，只有短期决战别无他法。以忽视魔力剩余量的战法，使用足以突破〈崩力〉的术式，一口气击倒敌人。所有队员也已经习得此战术所需的术式。」

  「这样啊。期待你们明天在决胜淘汰赛上的表现。」

  安涅罗杰如此说完，环顾准备室。

  「话说回来，这里明明该是我们的主场，却静不下心呢。」

  「您会有这样的感想，也许是因为上次的谈判以最糟糕的形式决裂了吧？」

  「……也许这也是其中之一吧。」

  知道原委的哈尔德曼如此说道，安涅罗杰罕见地踌躇了一瞬后点了头，似乎是为当时设想不周造成的过错感到后悔。

  不久后，准备室的门响起敲门声。里帕开了门，仅使用些微咒力飘浮在空中的艾蜜莉•威德贝伦出现在眼前。

  「嗨～～里帕小弟，我来带路了。」

  艾蜜莉没有显露分毫紧张，以彷佛不知忧虑为何物的语气如此说道。

  「人类阵营的各位好像都到齐了嘛。接下来要进会场了，各位准备好了吗？」

  「艾蜜莉小姐，我想请问一下。」

  里帕举手发问。

  「彼方的目的究竟何在，艾蜜莉小姐应该知道吧？彼方该不会真的视谈判结果选择投靠魔甲虫阵营吧？」

  也许是身为友人相信彼方•英司，里帕这么问了。里帕虽然是教皇的近卫，但也因为曾与彼方一同历经与〈阿斯莫德〉的激战，在公务中时常将彼方视为「战友（朋友）」。

  另一方面，身为教皇的安涅罗杰在事关人类命运的重大问题上，总是将彼方视为「强力的棋子」。

  「啊哈哈哈，里帕小弟，你在讲什么理所当然的话？」

  里帕松了一口气，但安涅罗杰的表情依旧凝重。

  因为——

  「按照彼方小弟的作风，真的会视谈判结果决定协助魔甲虫阵营嘛。他可是个眉头都不皱一下就违逆教皇陛下的人喔。」

  「………………！」

  果然就是这么一回事吧。安涅罗杰想著。

  关于彼方的言行，刚才艾蜜莉所说的就代表一切了。

  「请保持冷静，打起精神来，彼方先生。」

  安涅罗杰对惊讶得一句话也说不出的里帕冷静地说道：

  「如果彼方先生真的打算与人类敌对，届时就把他的学生们当作人质，再度请他协助我们就可以了。」

  「哦～～哎呀，这就是教皇陛下的回答吧。」

  艾蜜莉显得有些傻眼地回答。然而，无论受到何种指责，安涅罗杰都不打算改变自己的方针。

  唯有冷彻的现实主义者才能守护人类的未来。

  「那可以请你们跟我一起来议事厅吗？对了，话先说在前头，就算见到杰斯小弟他们，也绝对不可以动用武力喔。」

  同一时刻，诺艾西斯宫殿中庭。

  专业园艺师负责整理的庭院中央处等间隔竖立著数根造型豪华的石柱，具屋顶的走道连接至议事厅所在的建筑物。杰斯领著他的伙伴走在那走道上。

  「居然在慰问战伤者之后跑来这地方，脸皮还真够厚。」

  在此等候杰斯一行人抵达谈判会场的彼方如此说道。

  杰斯不久前拜访了米娜等人接受治疗的医院。议事厅附近摆放的宣传文件也告知了杰斯的慰问行程。

  「因为这些都是维持我的立场所必须的啊。」

  杰斯毫无歉意地回答。

  并非行善也非作恶，只为了需要而这么做，彷佛不受道德观念束缚。

  「不过你直接来迎接我，真是光荣。我该向你道谢吗？感谢你今天的邀请。」

  「我也是有这需要才会特地请你来一趟，没必要和我道谢。况且也不是只有我一个，还有另一个人在。」

  彼方如此说完，一眼瞥向站在身旁的克莉丝。这时杰斯以演戏般的语气表示惊讶。

  「真没想到，原来克莉丝缇娜也在场啊。」

  「不好意思，我还活著，没能如你所愿。」

  「大概是受教皇的手下救助才逃出生天吧。不过我不打算放任倒戈向人类的叛徒活下去啊。只要有机会，我还是会让你消失。」

  「只要我还活著，就别想对克莉丝出手。」

  彼方看著站在杰斯身旁的琪尔斯蒂说道。

  「说到逃出生天，琪尔斯蒂的伤势好像也没事了？」

  「彼方•英司，如果你胆敢与教皇陛下联手对杰斯大人不利——」

  「好了好了，还不住口，琪尔斯蒂。」

  杰斯制止了瞪视彼方的琪尔斯蒂，问道：

  「彼方不会在这里攻击我们的。应该没错吧，彼方？」

  「难说喔。也许我已经和教皇陛下说好了，突然就会发动奇袭。」

  彼方如此说道，忽然让魔力凝聚在魔法师的宝石箱，与特有魔力波起反应，漆黑的魔炮剑凭空出现。彼方握住剑柄，剑锋对准来客。

  当然了，剑锋的前方正是杰斯。

  「彼方•英司……！」

  认定这是场骗局的琪尔斯蒂立刻想跟著展开咒镰迎战。但是她的动作被打断了——因为杰斯伸出了右手。

  杰斯的视线直指著彼方，右手却为了制止琪尔斯蒂而伸出去，掌心朝著她。此处除了杰斯与琪尔斯蒂之外，〈薇贝尔〉代表队的队长优米耶尔也在场，然而她只是用索然无趣的视线盯著彼方。

  琪尔斯蒂问道：

  「杰斯大人，为什么……？」

  「这还用问。因为没那个必要啊。」

  杰斯不改一派冷静的表情。

  「如果彼方有那个打算，肯定会设计条件让我一个人赴会。况且在这地方战斗，对彼方而言太不方便了。他会摆出这种态度，是因为不满我对克莉丝缇娜的态度。」

  不愧是魔甲虫阵营的代表，胆量够大，而且在一瞬间就理解了我的意图。

  短暂的沉默后，彼方悠悠解除了架式，让魔炮剑消散于无形。

  「嗯，就如同你的预料，这次我完全没打算对你出手。」

  彼方如此说完，若无其事地以他平常那难以捉摸的态度补上这句话。

  「我来带路，跟我来吧。还有，为防万一，我话先说在前头，这次严禁夺人性命，遇到教皇陛下也别拔刀相见喔。」

  于是，两大阵营的领袖相隔五年终于再度聚首……！

  诺艾西斯宫殿，议事厅。

  「真是好久不见了呢，维格特评议会会长。」

  「这不是教皇陛下吗？这还真是久违了，请问您在那之后过得是否顺心？」

  「还算不错，除了必须和颜悦色地和某个披著人皮的怪物打招呼。」

  「您还真是不留情面呢。为了让没有您的评议会也能顺利运作，我自认做出了不少贡献啊。」

  克莉丝听著才一碰面就开始的互相挖苦，坐在彼方身旁的座位，想慎重预判状况演变。

  在这谈判会场中，没有特别职务的克莉丝会特地选在彼方身旁的座位也是为防万一。

  在这彼方策划的谈判会场上会发生什么事，恐怕彼方也无法完全预料。

  就像刚才试探杰斯的时候，无论彼方的行动是有心或无意，结果都很可能为彼方招来性命危险。此外，也必须提防人类阵营、魔甲虫阵营双方或其中一方发动奇袭的可能性。

  在最糟糕的状况下，克莉丝已经做好觉悟牺牲自己为彼方争取重整态势时间，就算不到一秒也无所谓。对克莉丝而言，彼方蕴含的可能性就是有这么高的价值。

  「果然下次的对手就是〈黄雷〉代表队啊。」

  「你们就是下次的对手啊。眼神还不差。」

  乔抬头挺胸接下琪尔斯蒂与优米耶尔的视线，不愉快地回答：

  「让怪物称赞也没什么好高兴的。决胜淘汰赛前记得把脖子洗乾净。」

  「区区人类也以为能胜过我？」

  优米耶尔展露杀气回应乔的挑衅。在杀气对现场造成影响之前传来了清脆的拍手声。

  「够了够了，到此为止。总之一开始先照我的步调进行。克莉丝先帮大家奉茶吧。」

  也许彼方感觉到有必要纾解紧张，克莉丝遵照彼方的指示，用摆在桌旁的茶壶准备了现场人数份的红茶。

  首先她为人类阵营摆上茶杯的时候。

  「克莉丝小姐，可以借点时间吗？」

  人类阵营代表安涅罗杰小声对她说道，递给她一张手写的字条。

  ——告诉我彼方•英司的意图。如此一来，我就稍微提升对人型魔甲虫孩童的待遇。

  这就是教皇陛下的手段吗？

  在感到傻眼之前，克莉丝发现自己差点就要点头同意了。也许会有人批评她的手段骯脏，但她置身的就是非如此不可的世界。

  「那个……其实我也不太清楚。我知道彼方同学确实有他的意图，但是他曾说『这次谈判就算办成，九成九还是没有帮助』。」

  「那个人到底在想些什么啊……」

  随后克莉丝为杰斯等人端上茶水。

  「教皇陛下刚才问了你什么？」

  「她想知道彼方同学举办这场谈判的目的。不过，我完全不晓得。」

  克莉丝决定不提及安涅罗杰提出的条件，但她并非为了协助目前所属的阵营，而是想防范因为这一句话引爆这个谈判会场。

  谁也不知道哪个契机将让两阵营开始互相残杀。这个会场本身就等同于受到些微震动就可能引爆的强力炸药。

  「这一点我也很有兴趣。」

  轻啜一口红茶后，杰斯悠悠开口说道：

  「进入正题吧。彼方，可以请你开始解释了吗？我们在这里争夺你的效力有什么规则吗？只要向你提出与我们一同奋战便能得到的意义或报酬就可以了吗？」

  「的确如此。彼方先生，我认为我一直为了得到你的效力而努力，但有必要特地在与敌人面对面的场合进行吗？」

  集两大阵营首领的视线于一身，彼方彷佛嘲笑「这点问题也要问」地轻哼一声后，开口宣告：

  「很简单啊。人类阵营和魔甲虫阵营，双方阵营为何必须长年争执，我希望从两阵营的代表口中得知原因。」

  看来首先得从互相刺探底细开始啊。

  安涅罗杰看向杰斯。彼方说明：

  「在这之前我也有机会分别和你们交谈，但是说穿了，你们不会说出对自己不利的话嘛。我想趁这机会，从双方阵营得知为何必须长年争执，然后选择自己认为正确的那条道路。当然了，只要我认为正确，无论哪个阵营我都愿意效力。」

  彼方这番话才说完，抢先接话的是杰斯。

  「哦？所以彼方是真的考虑协助我们，加入我们的阵营？」

  「当然啊。」

  安涅罗杰锐利地瞪视，但彼方彷佛毫不在意。

  「既然如此，关于彼方的问题，首先就由我来说明吧。双方阵营长年争执的原因何在，要从结论谈起相当简单，不过这样恐怕无法真正理解我的立场。我想彼方在教皇陛下身旁的时候也接触了不少世界的秘密，为了避免误会，我就从这里开始说明吧……首先关于我们的起源。彼方，你认为异世界的存在是否荒诞无稽？」

  「魔甲虫这种东西也是数百年前突然冒出来的，我想真有异世界存在也不值得讶异。」

  「没错，就是这样。而我们都来自异世界。」

  听见「异世界」这名词，谈判会场上没有一人面露讶异。魔甲虫阵营当然明白，另一方面，人类阵营似乎也已经掌握这项情报。从以往的经历察觉真相的彼方也没有因此讶异。

  「在我们那边的世界，自数百年前突然灾厄频传。疾病与饥荒、人心的堕落等，让人们开始追寻能安居乐业的场所。恰巧就在那时候，世界各地开始频频发生『恶魔隐遁』。」

  彼方摆出纳闷的表情问道：

  「恶魔隐遁？」

  「就是指人突然从世界上消失的现象。」

  杰斯流畅地说明：

  「因为当时没有人知道理由，所以如此称呼。后来才了解到那些人都穿过了〈门〉，来到这个世界战斗。自此，这个现象就被冠上了圣战这个名字。恐怕是因为〈门〉向众人展现的影像——另一边世界出身的人们前来征服并支配这世界的情景太过鲜明强烈了。然而，那其实只是〈门〉欺骗了我们……啊，不好意思岔题了。人经历恶魔隐遁后，虽然会失去理性，化作怪物，但最后会抵达这个世界。不过这些都是在我出生前的事。」

  「哦～～所以魔甲虫其实是异世界的人类。」

  彼方如此阐述他的理解后，立刻传出纠正声。

  「不，那并非人类而是怪物。一旦遭到咒力的细语声吞噬，就不可能得救。」

  「这点教皇陛下说的没错，我也不会以人类这个词称呼它们。那都是魔甲虫。不过，我在立场上必须领导它们就是了。」

  站在敌对立场的安涅罗杰自然如此，而身为领袖的杰斯似乎也没有意思要认定魔甲虫是「人类」。

  杰斯继续对彼方说明：

  「在那之后数百年间，我们的世界虽然深陷混乱之中，但还是渐渐查明了恶魔隐遁的真相，明白真正的原因是突然出现在世界上的〈门〉。无法忍受那世界的人们将〈门〉称为神的使者或天使的祝福，为了征服〈门〉另一头的那个世界，接二连三开始集体转移。不过当时维格特家经济上还相当宽裕，家业依然鼎盛，所以不曾有过穿越〈门〉的想法。然而，状况在我的父亲担任当家时变了。某个大贵族忌妒世代繁荣的我维格特家，以奸计陷害了我们。此后维格特家家道中落，最后甚至难以雇用佣仆。在这样的困境中，我的父亲决心穿越〈门〉。当时维格特家率领佣人以及一部分的领民，一同参加了圣战。

  〈门〉不但会对穿越者植入咒力，同时也是一扇测验穿越者是否能驾驭咒力的审判之门。在穿过〈门〉的同时对我们课加试炼，激发人心的**，拥有邪恶**就会被转变为魔甲虫。我一直以来心中只想著如何回报相信我并追随我的人们，因此我很容易就免于转变为魔甲虫。在那之后的咒力细语声也相同。只要拥有强韧的意志力，无论什么事都有办法达成。

  虽然在降临这世界的时候，几乎所有人类都变成了魔甲虫，但维持著人类样貌保有理性的我们，在那之后学到了许多事。虽然魔力在原本的世界是相当普遍的力量，但在这里似乎只有极少数的人类能使用。在穿越〈门〉的当下得到咒力的人型魔甲虫之中，虽然有一半失去了原本的魔力，但是剩下一半依然持有魔力的我们发现了将两种力量合成可产生〈崩力〉。在这一连串学习的过程中，投身圣战的我为回报牺牲的同胞们，必须支配这个世界，奠定身为王的地位，达成长年来的理想，并为此努力至今。」

  不能让另一个世界的人们白白牺牲。如果杰斯说的是事实，他恐怕是怀著绝不退让的觉悟参与圣战。

  无论谁想说服他放弃斗争，八成都无法让他点头同意吧。

  在陈述了维格特家的过去与立场之后，杰斯切入正题。

  「不过，接下来才是最重要的部分，我其实对这世界怀有冤仇。」

  「对这世界的冤仇？」

  他是指那次暗杀吗？杰斯这番话让彼方提高了注意力，然而接下来的内容超乎彼方的预料。

  「根据我的调查，在我们的世界发生的恶魔隐遁，起因就在于这个世界……教皇陛下，自从艾格赛尔历起始之时就立于这世界人类顶点的您，应该明白我在说什么吧？」

  「……………」

  「若您不回答，就由我代为回答吧。在我们的世界中发生的恶魔隐遁，源自于这世界的人类还生活在地表的时代。人类之间的战争——在战争中诞生的召唤魔法就是原因，那同时也对我们的世界造成不良的影响。」

  说到这里，杰斯断言：

  「结论就是让我们的世界陷入混乱，令无数生灵涂炭的原因就源自这个世界。换言之，彼方所问的『人类阵营与魔甲虫阵营争执至今的原因』，就在这世界的人类身上。」

  明明是敌人，调查得还真详细啊。自杰斯口中说出的事实，令安涅罗杰暗自咋舌。

  要调查这些理应早已湮灭的真相，恐怕相当费力吧。

  「这、这是怎么回事！我从没听说过有这种事……！」

  「教皇陛下，杰斯•维格特所说的是真的吗？」

  里帕为之惊愕，乔不禁发问。至于哈尔德曼可能因为累积的人生经验，不像十来岁的年轻人那般动摇。

  听闻了全新的真相，彼方仍不改那难以捉摸的表情。

  「教皇陛下，您肯定心知肚明吧。违逆时间的流逝，改变外观、改变姓名，身为永世教皇君临至今的你——」

  虽然杰斯紧接著点破她的秘密，但安涅罗杰依然维持著一派平静的表情分析现况。

  如果情况允许，安涅罗杰也希望能隐瞒对我方不利的情报，最好直到最后都无人知晓。立于组织的顶点，必定有背后黑暗的一面，就如同杰斯•维格特隐藏著亲手弒父的真相。

  但是，现在恐怕无法逃避吧。如此判断之后，安涅罗杰开口沉稳地说道：

  「是事实。」

  没有丝毫退怯，安涅罗杰落落大方地说：

  「对异世界造成影响，使那世界的人们陷入窘困处境，的确是因为地面时代的大战影响。自古代遗留的纪录可知，在机械文明远比现在更加繁荣的远古时代，在大陆上，人们分为科学势力与魔法势力互相斗争，落入劣势的魔法势力动用了目前已失传的秘术，进行大规模的事像干涉。而结果就是为这世界招来了魔甲虫。会对异世界造成影响，我想应该也是这世界发生的大规模召唤魔法吧。这件事对异世界造成的损害恐怕难以估计。」

  语气平淡地陈述事实之后，安涅罗杰下了结论。

  「然而，我不认为活在这时代的人们也有责任。对异世界的牺牲者我深感遗憾，但我们不能因此对杰斯等人屈服。」

  遗憾这字眼不含有道歉的意义。安涅罗杰刻意使用这个字眼，因为她身负立于人类阵营顶点者的责任。如果现在认同了杰斯的主张而低头道歉，将有损人类阵营的正当性。

  魔甲虫只能是侵略者，而不能是复仇者。这世界的人类曾经犯下过错，而魔甲虫就是报应——如果这样的说法传遍世界，也许世上会出现更多赞同杰斯的声音。

  除此之外还有赔偿的问题。

  对一个世界带来毁灭与混沌，这样的损害该花上多少金额来赔偿？况且就连能否以金钱计算都很难说。

  「教皇陛下不愿意认错，不就是这场争端持续至今的原因吗？」

  「不对。我完全不这么认为。」

  对于杰斯的质疑，安涅罗杰即刻回答。

  「也许是我方先造成了危害，但我认为这些问题早已经结清了。因为你们的报复，我们失去了大地，牺牲了众多的性命。」

  牵强的藉口啊。安涅罗杰本人也这么认为。

  根据杰斯的说法，化作魔甲虫的人类们原本是为了参与圣战，要称之为复仇，无论怎么说都太过牵强。至于化作魔甲虫而占据了大地的怪物们，因为受到了咒力的支配，当事人的意志已经不复存在。

  「彼方，你听见了吗？」

  就如同安涅罗杰担忧的，杰斯一针见血地指出。

  「教皇陛下将所有的责任归罪于异世界的人们，主张自己的阵营没有任何责任。你愿意为这种不负责任的人赌上性命吗？」

  「嗯，一般来说应该不愿意吧。我大概也不会希望我的学生们为这种家伙战斗。」

  安涅罗杰以严厉的眼神凝视著如此回答的彼方。

  「彼方先生，你特地把我叫来这场谈判，目的就是为了找理由当众羞辱我吗？」

  「不是啊，怎么可能是那样嘛。」

  如此否定后，彼方笔直看向安涅罗杰。

  「为了证实从双方阵营得到的情报是否正确才找身为人类阵营代表的教皇陛下你来，这一点我不否认。不过那不是我举办这场谈判的真正目的，顶多只算是副产物而已。」

  也就是还有其他目的吗？安涅罗杰为了判读彼方的意图而思索的时候，杰斯开口说道：

  「彼方，如此一来你应该明白了吧，究竟哪一方的行动才合乎正义。」

  「嗯，关于魔甲虫出现的理由和这方面的情形，我明白了。」

  彼方如此说完看向安涅罗杰，接著说：

  「破坏世界间均衡的原因，好像在这个世界的人类身上啊。」

  「彼方•英司！你居然……！」

  安涅罗杰会拉高音量也是理所当然。

  彼方身为这世界的人类，却肯定这世界遭受侵略是自作自受。在这谈判会场上拥护魔甲虫阵营的发言，就相当于对安涅罗杰宣言造反。

  「别搞错了，教皇陛下。无论面对谁，我只要觉得是错的就不会袒护。我想你应该有很多话想说啦，不过既然教皇陛下没打算改变现在的方针，至少我自己是不愿意帮人类阵营效力喔。」

  听彼方这么说完，杰斯悠悠扬起嘴角。

  ＊ ＊ ＊

  无论再怎么思考，都是哥哥大人正确啊。说起来，战争的原因还是这世界的人类。

  冲出牡羊座离宫，飞行在苍穹中的艾莉丝想著。

  害人型魔甲虫们的故乡落入混沌的原因，就在这世界的人类身上。因此他们有必要补偿，为了让我们的故乡四分五裂混乱不堪而赔偿。而教皇率领的人类阵营拒绝赔偿，甚至拒绝道歉，哥哥大人正打算以较为和平的手法解决问题。

  只排除这世界的人类阵营的上层，由我们取而代之。这方法比起直接用〈崩力〉正面击溃这世界的人类，流的血将会少上许多。

  无论怎么想，哥哥大人所做的事都合乎正义，而且良善。

  这样的哥哥大人怎么可能暗杀父亲大人﹖

  想到这里，艾莉丝感到心中挥之不去的阴霾逐渐消散了。

  也许我只是因为被堕落为教皇爪牙的克莉丝抓住，意志变得软弱了。

  克莉丝。

  遭人类欺骗的可怜友人。

  没想到她居然会声称是哥哥大人杀害了父亲大人。

  虽然艾莉丝不认为克莉丝说谎，但也不认为她所说的是真相。恐怕是教皇的手下以某种手段欺骗了她吧。

  只要这么想，一切都能解释了。

  不久，〈薇贝尔〉本岛映入艾莉丝的眼帘。诺艾西斯宫殿的警备恐怕已经增强了，若要入侵就得策划某些手段，也许需要从地下通道或活用梦幻泡影吧。就在艾莉丝思考时——

  「艾莉丝小姐！请回来啊……！」

  美空•惠特儿现身阻挡在艾莉丝眼前。

  也许是匆忙之中全速赶到这里，美空全身是汗，肩膀剧烈起伏。

  「让开，美空！如果想阻挠我，我可不会手下留情……！」

  「不可以啊，请回来！要是克莉丝小姐知道你逃走了，你说不定会被杀掉啊……！」

  美空拚命想说服艾莉丝。

  「除此之外，要是那家伙的计画毁了，也许双方阵营会在谈判会场直接开战啊！现在艾莉丝小姐在谈判会场上露面的危险性太高了！」

  也许真的是这样。或许艾莉丝的选择将损害魔甲虫阵营的利益——可能扯杰斯的后腿。

  尽管如此——

  「这种事我当然知道！但是，我有事情非得向哥哥大人确认不可……！」

  为了洗刷兄长的冤罪，为了向受骗的克莉丝传达真相，艾莉丝坚定地说道。

  「我相信哥哥大人绝不可能杀害父亲大人！我认为克莉丝一定只是被骗了！正因如此，我要向哥哥大人问清楚真相，证明哥哥大人绝不是邪恶的一方……！」

  话一说完，艾莉丝便发动〈崩力〉与梦幻泡影。转瞬间创造出无数的水委一级，打算包围美空。美空只好展开魔炮剑，开始战斗飞行。短短一瞬间——

  「不好意思了，美空。我得先走一步了……！」

  「艾莉丝小姐……！」

  甩开了不放弃拦阻的美空，艾莉丝迅速飞向〈薇贝尔〉本岛。

  ＊ ＊ ＊

  接下来的问题是，彼方的真正用意究竟何在？

  杰斯仔细观察著公开拒绝为人类阵营效力的彼方。

  如果能让彼方加入我方，那就是最好的结果。

  当然了，彼方与安涅罗杰私底下串通，佯装背弃人类阵营加入我方，藉此潜入魔甲虫阵营中的可能性仍然存在。

  不过对杰斯而言，无论彼方的真正目的为何，一旦彼方加入魔甲虫阵营，杰斯自认他必然能真正驾驭彼方——实力凌驾于琪尔斯蒂的强者。

  「彼方，既然你不愿意为这世界的人类效力，换言之——」

  「我无法接受……！」

  打断杰斯的发言，安涅罗杰厉声指出：

  「彼方先生。刚才杰斯•维格特的回答可说是文不对题。彼方先生希望得知的是『为何两个阵营长期争执至今』才对。然而杰斯说明的是两个阵营『互相对立的起因』，而不是『争执至今』的原因。」

  过去在这世界上使用的大规模召唤魔法对异世界造成了不良影响，是开启战端的起因。然而那毕竟是发生争执的理由，不一定会是长期争执的理由。

  「你不妨亲自问杰斯。为何人型魔甲虫明明能像这样与我们人类沟通，却必须长年争战不可？」

  「教皇陛下是这么说的。关于这一点可以请你说明清楚吗？其实我也觉得满疑惑的，像我现在不是能和杰斯沟通吗？那么杰斯其实也能和教皇陛下沟通，要求教皇把领土割让给人型魔甲虫吧？我想也没那必要毁灭一切，你应该还是能藉由谈判来达成你们那个世界的人们的宿愿吧？」

  「关于这一点，这之中有过不幸的事件。」

  杰斯仔细地说明回答彼方的问题。

  「首先必须阐述前提，维持人型降临这世界的人们只占一小部分，我们家族都能维持人身来到这世界，可说是出乎意料的幸运。虽然这代表我们是〈门〉选上的存在，但并非这世界上所有的魔甲虫都会回应我们的呼唤。穿过〈门〉的同时因为咒力的细语而转变为魔甲虫，同时仍拥有独自思考的群体也存在。魔甲虫不只与人类战斗，魔甲虫之间也不时发生零星的战斗。支配了地面的魔甲虫也属于那一类。而我现在是这世界上统领最多魔甲虫的王。当然了，这是从五年前开始。」

  牵制安涅罗杰的同时，杰斯继续说道：

  「在我登基前，我父亲修德奈•维格特是上一代的王。父亲自从降临这世界之后，便苦心学习这世界的社会构造（System），寻找著融入人类社会的方法。而我们过去也遵循著这方针。」

  杰斯一面说一面观察著彼方的反应。虽然这是第一次向他说明的事实，但彼方没有显露任何讶异。虽然彼方原本就是个反应不明显，难以判读情绪的对手，但是这次的反应未免也太淡薄了。

  这该不会是因为——为了试探，杰斯一气呵成流畅地说道：

  「我的父亲一面在人类社会中学习，同时也与管理这世界的教皇陛下相关人士建立沟通管道。最后为了与人类阵营结束长年来的战争，表明自己身为人型魔甲虫的身分，在〈薇贝尔〉参加和平会谈。然而，就在和平会谈的会场内，父亲遭到人类阵营的有关人士杀害了。目睹父亲倒卧在血泊中，我一怒之下立刻杀死了暗杀者。和平会谈的会场化作惨剧现场，人类与魔甲虫的共存之道才因此断绝……话虽如此，成为魔甲虫之王原本就是我的责任。既然我们爱好和平的心意受到如此残忍的利用，恐怕无法与教皇陛下代表的人类阵营握手言和啊。」

  「事实绝非如此。是杰斯•维格特在和平会谈的现场杀害了亲生父亲。」

  听了安涅罗杰的否定，彼方也没有显露任何讶异。

  看来彼方也知道不少内幕啊。

  毕竟暗杀是在敌人大本营中进行。安涅罗杰本来就很可能知道，彼方已经从她口中得知也不值得讶异。

  不过，问题在于彼方的真正目的。

  彼方似乎格外在意这场争端的原因起自于哪一方，不过……

  在这状况下，杰斯故意摆出装傻般的态度。

  「我不太明白您指的是什么啊。」

  「事到如今还想否认吗？你该不会认为我没有任何根据就声称你是犯人吧？」

  「是这样吗？真令人好奇。」

  面对杰斯那彷佛不在乎的态度，安涅罗杰渐渐感到焦躁。

  「看来你不晓得为何克莉丝缇娜•巴克霍隆会转为向人类阵营效力吧？」

  安涅罗杰拉高音量，一语道破。

  「因为修德奈•维格特留下了真相。尽管濒临死亡，他还是向克莉丝缇娜•巴克霍隆传达了真相——杰斯•维格特才是真正的犯人……！」

  下一瞬间，杰斯发现了彼方的视线从未游移，一直笔直地指著杰斯。

  原来如此，原来你打算藉此衡量我啊。

  另一方面，安涅罗杰以锐利的表情瞪著杰斯。就如同安涅罗杰对自身阵营隐瞒了这世界过去的秘密，她认为自己利用了杰斯对自身阵营隐瞒弒父的真相，反将一军。

  如果得知自身阵营的代表犯下弒父的大罪，魔甲虫阵营恐怕也会因此有所动摇，至少能或多或少使之崩解。

  换作常人或许不免焦急，但杰斯在心中独白。

  就这点程度？未免太瞧不起我了啊，教皇。

  杰斯摆出无所谓的表情，放声说道：

  「哼，原来是这样啊。那我就在此开诚布公吧。父亲确实是我亲手杀害的。当时在场的教皇重臣，也是我杀的。」

  「什么……！」

  忍不住惊呼的不是别人，正是当众批判杰斯的安涅罗杰本人。

  杰斯承认弒父，就意味著魔甲虫阵营的首领是杀害同胞的罪人。这理应是可能瓦解魔甲虫阵营的重大事实……但他究竟为什么放弃隐瞒？

  杰斯彷佛看穿了安涅罗杰心中的疑问。

  「我的伙伴们不会因此而惊慌。今天我带来此处的，都是知道真相的同志们。我起初就对精心挑选过的同胞解释了我的计画，我知道我的伙伴全都赞同我的理想。」

  就如杰斯所说，琪尔斯蒂和优米耶尔显得一派平静。

  「不知道这件事的就只有克莉丝缇娜那般没有魔力，或是像莉洁莉特那样心智尚未成熟的人。」

  「居然到这程度……你们居然犯下这种……」

  无可挽回的罪过。但安涅罗杰已经讶异到没办法把话清楚说完。

  因为她明白了，弒父对杰斯而言只是微不足道的牺牲。

  这个男人为了夺取世界而牺牲了无数性命，就算是亲生父亲也不例外。恐怕弒父打从一开始就包含在杰斯夺取人类世界政权的计画之中吧。

  另一方面，面对令人震惊的事实，彼方依然冷静。

  「彼方，刚才教皇陛下亲口指出的事实，我方阵营中的重要人物人人都知道。不只是知道，而且都愿意协助我。」

  「艾莉丝知道吗？」

  「没有，我没告诉她。」

  杰斯回答彼方的疑问。

  「艾莉丝其实有她身为理想主义者（Romantist）的一面。让她目睹骯脏的现实而污损她心目中理想的兄长形象，未免太可惜了。」

  「话是这么说，不过理想的哥哥大人好像不太在乎妹妹啊？你已经舍弃艾莉丝了吧？」

  「是啊，那孩子失败次数太多了，对其他伙伴无法交代。不过如果能怀著理想死去，那不也是一种幸福吗？」

  「那只不过是你的自私……！」

  尽管安涅罗杰批评，杰斯只当作耳边风。

  「虽然教皇陛下单方面视我为邪恶，但就结果而言，让我站在人类世界的顶端，更能保护这世界的生命不被魔甲虫夺走。也许身为空士的你的伙伴将不再面对坠落的命运。我确实拥有能办到的力量。只要我来掌控政权，也许甚至能消除这世界上所有的争执。这同时也对这世界的人类有益。」

  杰斯的确拥有那样的力量。但是安涅罗杰站在教皇的立场，也不能服从于杰斯的支配之下。然而彼方说——

  「嗯～～杰斯的提案还满有魅力的啊。如果杰斯担纲政治，有那压倒性的战力为背景，也许之后就再也不会有人因魔甲虫而失去家人。」

  「但是，让杰斯那样的人物成为统治者绝对是错的。身为现任统治者，我无法任凭他为所欲为。」

  「不过就这样让教皇陛下继续统治，会死的人绝对比由我统治更多。」

  杰斯插嘴说道。

  「因为教皇陛下知道〈门〉的座标啊。等到空战武道祭的问题结束后，接下来就打算根除争执的来源〈门〉吧？那就代表著正式向我们全面宣战。容我再次强调，让我来统治，牺牲者绝对比较少。若与我们对立，不晓得你的伙伴们会有多少人坠落。再者，这样下去恐怕免不了人类与人类之间……相信我的空士与相信教皇陛下的空士双方的厮杀喔。」

  唔！被抢先了……！安涅罗杰原本打算找机会向彼方说明，藉此争取他的效力，但是让杰斯抢先说出口了。

  这样下去宝贵的〈绝力〉持有者会……安涅罗杰感到焦急的同时，她最担忧的话语自彼方口中说出。

  「既然这样，我果然不能和你战斗啊。」

  「很合理的判断。所以说你愿意协助我们吗？」

  「这个嘛。虽然有点突兀，不过我——」

  最糟糕的未来情景掠过安涅罗杰脑海的剎那，议事厅的大门在巨响中被推开。

  「哥、哥哥大人！刚才说的话都是真的吗……？」

  额头挂满汗珠，气喘吁吁的艾莉丝•维格特出现在众人眼前。

  「艾莉丝……！」

  「艾莉丝，为什么你会在这里？」

  克莉丝讶异得不由得自座位站起身，杰斯则一派冷静地仍然坐在位子上。艾莉丝对两人解释理由。

  「因为克莉丝说哥哥大人是杀害父亲大人的凶手，我想来澄清那是冤枉的。」

  当然了，艾莉丝看准了克莉丝在谈判会场上不会动手杀害自己才出此策。不出所料，克莉丝以谈判会为重，并未动用拘束控制术式。这时，以飞行魔法加速的美空从她身后冲进了室内。

  「抱歉！我发现艾莉丝小姐冲了出去，连忙追了上来，但是……」

  美空看向彼方，如此说明。

  为了证明兄长的清白，艾莉丝怀著舍弃性命的觉悟逃离第一人工空岛，美空完全无法说服她。

  然而——

  「哥哥大人，难道真的是哥哥大人把父亲大人……！」

  艾莉丝问道，但杰斯不回答，只是露出几分无可奈何的表情对彼方说：

  「没想到居然隔墙有耳啊。彼方，难道这也是你事先安排的吗？」

  「怎么可能，这状况完全是偶然。」

  「哥、哥哥大人，为什么要这么问？杀害父亲大人的凶手不就是教皇的手下吗……？」

  「不是。事实上是我杀的。」

  既然拆穿了那也没办法。彷佛不再需要隐瞒，杰斯二话不说承认了。这个瞬间，艾莉丝无法继续抑制自己的情绪。

  「琪尔斯蒂，究竟是怎么回事！解释清楚……！」

  「不须任何额外说明，事实就如同杰斯大人所说。不过目前在魔甲虫阵营中，我们依然声称凶手是教皇的手下。」

  艾莉丝再度看向杰斯。但杰斯像是放弃为自己辩护般，突然间放松了姿势，不再理会艾莉丝并回到刚才的话题。

  「话说回来，我还真不知道原来克莉丝缇娜晓得真相啊。我原本还认为如果你知道，你一定会找艾莉丝或其他人商量。」

  「我的好友对自己的哥哥究竟有多么盲目，我比谁都清楚。况且在我的眼中，群集在你身旁的尽是野心深重之徒。同时我也知道，你们自从来到这世界后，已经完全被黑暗吞噬了。」

  「被黑暗吞噬啊？」

  杰斯若无其事地接下了依然站著并瞪向他的克莉丝的视线。那表情中没有一丝良心的苛责。杰斯的道德观念显然与凡人截然不同。

  「我绝对不会沉溺于咒力或咒力带来的〈崩力〉。同时我认为身为拥有力量之人，有责任指引这个世界的未来。」

  那可视为自傲，也可视为一种矜持。若要问人类阵营与魔甲虫阵营之间决定性的差异，就在这一点。

  对杰斯而言，〈崩力〉就是统驭世界的资格，同时也是使命。

  「不好意思喔，我刚才的话还没说完……」

  因为刚才不速之客艾莉丝打断了谈判会的结论，彼方开口说道。

  「不过在那之前，我有件事想先问艾莉丝。」

  语毕，彼方以胸有成竹的眼神看向艾莉丝。

  「我说艾莉丝，你现在被你过去相信的哥哥背叛了，尽管如此，你会不会依然想保护世界的安宁——保护地下都市的那群人型魔甲虫的孩子们？」

  「那种事对现在的我而言已经——」

  「艾莉丝！你应该是个明白是非的人啊……！」

  在哥哥面前，艾莉丝仍然想继续扮演信赖哥哥的妹妹。克莉丝拉高音量向她倾诉。

  「来到这世界而得到的〈崩力〉，你难道打算用在毁灭这世界吗……？」

  「我、我……」

  该怎么做才好？艾莉丝俯著脸，因抉择的重大程度而踌躇。

  要背叛自己的兄长，或者是背叛克莉丝与人型魔甲虫的孩童们。过去粲然发光的回忆难以割舍，然而现在的友人们是她当下内心的支柱。

  在这必定只能选择其中之一的状况下。

  艾莉丝找不到只属于她自己，俯仰无愧的回答。

  就在这时，有个人向她开口说话。那并非人类阵营的代表（安涅罗杰），不是魔甲虫阵营的代表（杰斯），也不是彼方。

  对她开口说话的，只是恰巧一同来到此处的少女。

  「艾莉丝小姐，虽然我不晓得你其实想怎么做，但我相信克莉丝小姐所说的话。艾莉丝小姐难道不是吗？」

  也不知是否理解现在事态的重大程度，美空在争夺世界霸权的两大阵营代表面前，若无其事地这么说。

  「叛徒讲的话，我怎么有办法相信？」

  「我……我觉得克莉丝小姐是为艾莉丝小姐著想才这么说的。要背叛自己所属的阵营，需要相当强的意志力。」

  脑海中描绘著过去〈密斯特岗〉中人称英雄的那个男人，美空说道：

  「我一开始也不愿意倾听叛徒说的话，也曾经起过冲突。但是，现在对我来说那个叛徒是个愿意舍弃一切指导我们，可以打从心底信任的人。

  多亏有他，我现在才能参加空战武道祭，为争夺世界第一而战。艾莉丝小姐，你心目中能信任的叛徒是谁呢？」

  一方是背叛了艾莉丝的信任，不惜杀害父亲也要称霸世界的兄长。另一方则是背叛艾莉丝的信任，不惜违逆过去自己所属的阵营也要导正艾莉丝的友人。

  艾莉丝静静地抬起头环顾议事厅内的每个人，高声说道：

  「我……我……我想保护那地方的孩子们！我想与没有力量的人们握手言和，以友人的身分共筑和平的时代……！」

  当这句话语响彻议事厅，让在场大多数人为之讶异的同时，首先开口的是流露无惧笑容的男人。

  「哦？很有意思的回答啊。」

  彼方挑起嘴角，愉快的眼神指向她。

  就在这时，安涅罗杰试著将已经岔题的会议导回正轨。

  「彼方先生，今后你究竟打算为哪个阵营效力？虽然我想应该不可能，你不会选择与我为敌吧？」

  「彼方，从这一连串的谈话内容来看，我想你应该会协助我们吧？」

  「喔，关于这件事嘛——」

  集会场所有人的视线于一身，彼方浮现几分心满意足的表情，视压力为无物般说：

  「我看哪边都不行。不管是人类阵营或魔甲虫阵营，哪边我都不帮。」

  ＊ ＊ ＊

  会场所有人在这瞬间哑口无言。

  无论是安涅罗杰或杰斯，以及其他众人，全都说不出下一句话。

  这也是理所当然的反应吧。因为彼方声称不打算与人类阵营并肩奋战，但也不打算协助魔甲虫阵营，简直超乎常识所能理解。

  短暂的沉默后，杰斯终于开口。

  「彼方，可以请你解释理由吗？」

  「很简单。因为人类阵营和魔甲虫阵营都没有选择让牺牲降到最低的方案。」

  「让牺牲降到最低？」

  杰斯问道。

  「彼方，你应该已经明白了才对。这世界的人类不可能胜过拥有〈崩力〉的人型魔甲虫。同时只要你与魔甲虫阵营携手合作，就能以最少的牺牲维持世界的秩序。」

  「不过，你的方针终究是要歼灭所有敌对者吧？」

  已经理解双方阵营的主张，彼方说道：

  「我想请问在座的各位喔，人类与人型魔甲虫之间的界线究竟在哪里？」

  「差别在于是否来自另一个世界而得到咒力？」

  彼方对杰斯的回答嗤之以鼻，看向克莉丝。

  「克莉丝，你怎么认为？」

  「至少我在〈密斯特岗〉居住的数年内，没有一个人视我为人型魔甲虫而歧视我。」

  「这算什么嘛。因为谁也不知道你的真正身分，这不是当然的吗？」

  「是的，我想正是如此。这是理所当然的。」

  尽管受到艾莉丝责难，克莉丝也不退让。

  「只要真正身分没有曝光，对这世界的人们而言，我们与人类无异。况且就算真实身分曝光，在这世界的儿童养育设施中得到照料的人型魔甲虫孩童们，也不会被视为威胁。也许力量尚未成熟也是一个理由，不过更重要的是没有引发争端的理由。那些孩子们，对这世界的人类并未怀抱憎恨。」

  艾莉丝问道：

  「那又有什么关联？」

  「还不明白吗？在这世界上，如果人类与人型魔甲虫之间真有界线，那肯定就是在于是否被力量所吞噬，是否不将这个世界的人类视为同胞……艾莉丝，在你攻进地下都市的时候，你是真心想杀害我吗？」

  如果艾莉丝一开始就怀抱著杀意，克莉丝早就不在人世了。〈崩力〉的持有者艾莉丝与从未受过正式战斗训练的克莉丝，彼此的力量无法相提并论。

  「如果你一开始就拿出全力，根本不可能被我抓住。艾莉丝，如果你还保有身为人的心，请仔细看清楚，现在谁才是敌人。」

  「我……在〈薇贝尔〉曾经想杀你啊。」

  艾莉丝坦承自身的杀意，然而——

  「真正的恶人不会说这种话。」

  彼方曾经说过类似的回答。对她这么说的两个人肯定早已经察觉了。

  可怜的艾莉丝•维格特其实无法摆脱良心的苛责，期望受到惩罚。

  「艾莉丝，尽管没有其他人责备，你终究无法原谅自己伤害别人。就像你过去在另一个世界想保护领民一样，在这世界也有你想保护的人吧？请别再继续蒙骗自己的心了。」

  「克莉丝……」

  艾莉丝喃喃说著，缓步走到克莉丝身旁，按捺著嚎啕大哭的冲动般将脸埋进克莉丝的怀中。听著那拚命想忍耐却依然无法压抑的抽泣声，彼方说道：

  「我觉得啊，我希望这世界的人类多了解人型魔甲虫，同时也希望人型魔甲虫多了解人类一点。因为这样一来才能符合我心目中以最低限度牺牲为世界带来秩序的方法……哪边的阵营获胜就歼灭另一方，这种目的的代理战争有其限度。既然不去理解对方，当然只能仇视到底。」

  彼方发自内心向众人宣言：

  「所以我决定了。」

  「你到底决定了什么？」

  「你们当作赌局的空战武道祭，也算我一份吧。我率领的〈密斯特岗〉代表小队也将参加这场相当于代理战争的空战武道祭。如果〈密斯特岗〉代表小队获胜，你们两阵营就得握手言和。」

  「………………！」

  谈判会场的众人传出一阵骚动。

  因为彼方这句话就等同于同时向双方阵营宣战。

  就常人的角度来看，彼方的行动无异于狂人。在彻底的现实主义者安涅罗杰或杰斯眼中，彼方只是痴人说梦。

  然而比在场所有人都更了解彼方的美空察觉，彼方是真的打算实现这件事。美空很明白。彼方•英司的确拥有那剑及履及的意志力与实现力。

  同时，无论如何原本就打算在空战武道祭上获胜的美空也并未惊慌，也不打算要求彼方撤回宣战宣言。

  彼方对著骚动仍未平息的双方阵营，再度出言不逊。

  「然后啊，就让艾莉丝担任魔甲虫阵营的代表，克莉丝担任人类阵营中的人型魔甲虫问题专任特使，请两人和人类阵营的代表一同打造新的秩序。这就是我心目中能以最少的牺牲达成世界和平的方法。」

  「废话连篇。总而言之就是不愿意协助魔甲虫阵营吧？」

  琪尔斯蒂的锐利视线指向彼方。

  在这瞬间，克莉丝感觉到议事厅内气氛为之剧变。

  那是杀气。琪尔斯蒂释放的杀气。她认为敬爱的杰斯受到轻侮而愤怒。未免太急躁了——克莉丝这么想著。这里是身经百战的勇士们齐聚一堂的谈判会场，没有人感觉不到杀气。而且露骨的敌意立刻就会散播。

  人类阵营转瞬间开始行动。

  「教皇陛下，战斗一旦开始就请从窗户逃脱。」

  里帕立刻从椅子站起身，如此说道。

  「乔•辛克，一旦开战，锁定杰斯为目标。」

  「遵命。」

  安涅罗杰立刻下达冷酷的决定：趁乱杀害敌方主将。乔用猛禽紧追猎物时的眼神，看著仍然坐在椅子上的杰斯。

  敌我的力量差距，他理应心知肚明。

  克莉丝也能清楚感觉到不惜同归于尽的觉悟。

  「优米耶尔大人，不知能否劳烦您收拾其他杂碎呢？」

  「哼，就全部烧成灰烬吧。」

  同意琪尔斯蒂的请托后，优米耶尔凭空取出炽红长剑。在一触即发的气氛绷紧至最极限的瞬间。

  「先等等，琪尔斯蒂。今天用不著出手。」

  依旧坐在椅子上的杰斯举起手制止了她。

  「可是杰斯大人，这男人再次拒绝了杰斯大人的好意——」

  「无所谓。我们今天不是来战斗的。」

  以和缓的语气安抚琪尔斯蒂后，杰斯的视线转向彼方。

  「彼方，看来你是真的打算挑战我们啊。所以你策划了这个谈判会场的目的是——」

  「我会安排这场谈判，是为了把我的想法传达给你们。既不是人类阵营，也非魔甲虫阵营，身为掌控〈绝力〉的第三者——我心目中的理想。」

  彼方说明：

  「老实说，就算像这样找来所有人说出我的想法，状况会因此改变的可能性还是几乎不存在。我已经知道安涅罗杰和杰斯都执著于自己的理想，不会改变自己的想法。所以你们接受我的理想的可能性，恐怕不到百分之一吧……不过，就算这样我也不能因此不做。因为还是有那么一点点的可能性啊。」

  在这场会议开始之前，彼方曾说：

  ——虽然我秉持的原则是不打没胜算的仗，但在这场谈判上输掉我也没有任何损失。所以我会为了实现我的理想使出所有手段。因为啊，与其后悔没去做，不如先做了再后悔嘛。

  他指的就是这番话吧。

  「就结果而言，这次与你们双方谈过之后，改变的事情有两件。一是艾莉丝对目前魔甲虫阵营的做法秉持怀疑态度。克莉丝，你觉得艾莉丝还会变成敌人吗？」

  「我不会允许的。如果她再度走上错误的道路，届时我就算赌上性命也会阻止她。」

  克莉丝的坚定语气，彷佛正宣示她将守护怀中哭累了的艾莉丝。

  「除此之外，另一个改变就是对在场所有人告知我的理想。」

  彼方看向安涅罗杰与杰斯，继续说：

  「我啊，一直在思考魔甲虫到底是什么东西。至少我认为我能和身为人型魔甲虫的艾莉丝或莉洁莉特建立友谊，和克莉丝与艾蜜莉则早已经是朋友了。在这之间没有是不是人类或因为是魔甲虫所以怎样的差别。我认为她们同样是活在这世界上的伙伴。当然也许有能不能使用〈崩力〉的差别，但力量强弱不是问题……不过光听你们的意见，你们太执著把对方当成敌人，从来就没有想要好好理解对方。」

  「所以你认为我们应该要互相理解？」

  「那才是最佳的可能性。」

  彼方如此回答安涅罗杰的问题。

  「空士的敌人是魔甲虫——扰乱这世界秩序的怪物。如果你们双方中有哪一边愿意理解另一边的阵营，我就会决定为那阵营效力。但是从你们的说词来看，这好像办不到啊。正因如此，为了实现我的理想，就由我来为你们两阵营打造一个改变政策的契机吧。」

  「我不认为那种白日梦会实现喔。」

  「嗯，现在还只是白日梦。况且那不是我负责的部分。」

  彼方反驳杰斯的否定。

  「但是我不属于人类阵营也不属于魔甲虫阵营，以第三者的角度来看，认为并非不可能。我认为艾莉丝与克莉丝两人一定能付出最小的牺牲达成世界和平。」

  彼方如此说完，一眼瞥向艾莉丝与克莉丝。

  「如果这几个家伙们感到迷惘，那我会负起责任教育她们，让她们自己察觉自己该走的路。让她们也学到我身为E601小队的教官、身为空士的信念——不屈的斗志……！」

  看著向两大阵营高声宣战的彼方，安涅罗杰与杰斯也不再试图说服他。

  因为彼方那双毫无迷惘的率直眼神，让两人明白事到如今多说无益。

  「唔嗯，如果成真也无妨。那么，在明天的空战武道祭上，如果你率领的〈密斯特岗〉代表队获胜，我就与教皇陛下谈和。假使我率领的〈薇贝尔〉代表小队获胜，那我便赢得对这世界人类的支配权，倘若是教皇陛下率领的〈黄雷〉代表小队获胜，那我就对人类阵营俯首称臣吧。」

  杰斯如此乾脆地统整结论后，毫无眷恋地说：

  「那么我们就先告辞了。」

  杰斯并未显露任何失落，带著伙伴们就要离开。尽管未能赢得实力或许更在琪尔斯蒂之上的彼方效劳，但他也没有因此叹息。

  若那并非演戏，杰斯恐怕已经——

  「我想，你一定是认为艾莉丝已经派不上用场，所以才舍弃她。」

  彼方朝著杰斯走向大门的背影投出话语。

  「但是，现在艾莉丝正在学习。她的力量还有许多成长空间……我猜你之后一定会后悔喔。后悔当初为什么轻易拋弃了艾莉丝。」

  杰斯没有回应，也没有停下脚步。

  ……在杰斯等人离去之后，议事厅内的紧张气氛倏地为之松弛。无论彼方阵营（克莉丝等人）或人类阵营（安涅罗杰等人），刚才都因为随时可能与魔甲虫阵营（杰斯等人）暴发血战而捏了把冷汗。

  「彼、彼方！万一杰斯因为你说那种话而杀向我们，你打算怎么负责啊……？」

  「谁晓得啊。如果是那样我会拿出全力战斗啊，虽然应该很难保护所有人吧。」

  无所谓地回答了里帕的质问后，彼方附加说明：

  「不过，我原本就认为不会演变成那样。」

  这次引诱杰斯来到这场谈判会，让彼方觉得自己更加了解了杰斯是何种人物。从杰斯的言行以及毫不留恋的离去，彼方断言：

  「这次直接见面让我百分之百确定了。杰斯•维格特早就知道无论我们要怎么做，都不影响大局。在明天空战武道祭的决胜淘汰赛最后，杰斯一定会有所行动。同时——如果我们只是维持现状静观其变，杰斯就会掌握这世界的大权。」

  安涅罗杰问：

  「既然这样，你有什么打算吗？」

  「如果情况允许，我很想把世界情势这种东西扔到一边，只管做好我教官的本分。不过既然美空她们好像也渐渐懂得自立，现在我也有身为空士的力量，我会做我能做到的事。」

  「你的意思是尽力而为吧。」

  听了彼方这番话，安涅罗杰眼中闪烁锐利光芒。

  「你好像还没有察觉任何异状啊。持有〈绝力〉——断绝世界扭曲的力量所必须付出的代价。」

  「………………」

  彼方不理会安涅罗杰的警告，带著美空等人离开了谈判会场。于是彼方主导的谈判会议就此结束，结果彼方不属于任一方的阵营，决定走上第三势力的道路。

  第一人工空岛地下都市，夜间。

  儿童养育设施，聚会室。

  「看来你们那边也有斩获啊。」

  「哼，算是吧。我们也得到了一定程度的力量。」

  「那个……我想完成度应该足以勉强与诺艾儿学姊一拚高下。」

  「唔嗯。剩下的问题就是实践而已了。我们必定夺下胜利让主人瞧瞧。」

  看著显然自觉有所进步的莉子等人，美空不禁感到欣羡。当然美空今天也没忘记特训，但因为追赶艾莉丝而被卷进谈判之中，锻炼自己的时间压倒性不足。

  现在艾莉丝与克莉丝也同样在场。艾蜜莉与莉洁莉特为了照顾其他孩童而不在此处。趁这学生们齐聚一堂的机会，彼方说明了之前刻意隐瞒的事实。

  「大致上就是我刚才说的那样。其实人类阵营与魔甲虫阵营正透过空战武道祭打一场代理战争。一直瞒著这件事，不好意思。虽然是为了让你们纯粹专心在特训上，但说谎还是得道歉才行。」

  关于这一点，撇开已经得知事实的美空不谈，早已经或多或少有所察觉的莉子等人也并未特别讶异。然而当彼方继续解释代理战争的相关问题，提到今天谈判会议上的结果时就是另一回事了。

  「在今天的谈判会议上，我宣言要让代表〈密斯特岗〉的E601小队以第三势力的角色介入这场战争。当你们在空战武道祭获得冠军，艾莉丝就有可能成为魔甲虫阵营的代表，与人类约定和平的未来。不过关于这点，艾莉丝还在思考，所以目前还只是一个可能性。」

  这就是彼方发现的可能性——谁也不流血的未来。

  听了这计画，莉子等人纷纷哑口无言。

  「「「「………………！」」」」

  不过那只持续了一瞬间，众人很快就恢复平静。

  「哼，有意思。简单说只要我们获胜，一切都能迎刃而解吧。」

  「那、那个……虽然责任重大，但我会努力的。」

  「唔嗯。我们本来就是来拿冠军的，无论听闻什么真相都没什么好害怕。」

  「总而言之我们只要想著如何获胜就对了吧？」

  得知自己的活跃可能促成世界和平，众人表情中洋溢著希望。

  看著学生们的反应，感觉到学生们的成长，彼方默默扬起嘴角。

  另一方面，美空暗自在心中点燃斗志。

  我还没有获得新的力量，不能就这么结束……！

  一定要像莉子她们一样取得新的武器。若非如此，在决胜淘汰赛上就无法发挥战力。

  「关于决胜淘汰赛，明天应该会是二连战——」

  胜利的条件是击坠对方的小队长。换言之，美空遭到击坠的瞬间，E601小队就确定落败。

  「老实说我手上现在也没有对方的情报。第二战的对手因为能透过观战取得情报，也有时间能思考，应该能策划一些战术。不过，战术这种东西对来到冠军赛的对手管不管用还是个问号。」

  彼方如此说完，环顾众人。

  「首先是第一战的〈法鲁西翁〉。假设要让蕾克蒂、芙蕾雅与诺艾儿对决，有谁脑袋里有营造这情境的构图？」

  「有。」

  副队长兼参谋的莉子立刻答道：

  「由我方抢先发动速攻，打倒诺艾儿。唯有短期决战。虽然还不晓得敌方战术，但是不会让诺艾儿那样高攻击力的空士镇守后卫吧。她一定会上前迎战。我们要抓准那瞬间，除此之外别无他法。」

  彼方彷佛在称赞莉子的看法为正确解答，满意地点了点头。他似乎认为现在的E601小队已经不需要自己特地提点。

  「那个……为什么要短期决战？」

  「唔嗯。就理想来说，首先应该要仔细观察〈法鲁西翁〉代表小队的战术，掌握诺艾儿学姊之外各队员的战力并一一击倒，脚踏实地一步步削弱敌人，难道不是这样吗？」

  身为下一场战斗关键人物的蕾克蒂与芙蕾雅提出疑问。

  「如果是这个问题，我也能回答。」

  美空断然说道：

  「因为我们的目标是优胜。对吧，莉子？」

  「美空这次脑袋倒是满清楚的嘛。」

  莉子嘴角掠过一抹微笑，说道：

  「蕾克蒂、芙蕾雅，虽然这话听起来太过极端，不过与〈法鲁西翁〉的战斗只不过是开胃菜。我们真正的敌人是之后在决胜战等著我们的下一个对手。为了打倒那对手，我们不能消耗太多体力。」

  「那个……因为太在意诺艾儿学姊，让我没想到那么多。」

  「唔嗯。的确有道理。」

  「蕾克蒂同学、芙蕾雅同学，明天一起努力吧。」

  优莉对著重新提振精神的蕾克蒂与芙蕾雅温和地微笑。

  虽然明天就要为争夺世界最强的名号而战，但没有人看起来深受压力所苦，对于出场小队中E601小队是最弱的一队这事实也丝毫不感到退怯。

  「就这样啦，明天就好好表现，让全世界的人们见识一下你们的力量。」

  以彼方的激励作结之后，小队会议就此结束。也许是因为经历一整天的特训而疲惫不堪吧，莉子等人纷纷缓缓走出聚会室。美空也跟著众人的脚步，但她突然发现聚会室内还有两个人在。

  「彼、彼方学长！……可以听我说几句话吗？」

  「嗯？有什么事吗，优莉？」

  来到门口的美空转身一看，只见站在不远处的优莉先是羞怯地低著头，但很快就转变为心意已决的表情，抬起脸凝视彼方。

  该、该不会是……！告白……？

  同样身为恋爱中的少女，美空一眼就看穿了那鼓起百般勇气的表情意味著什么。

  「那个……彼、彼方学长！明天……在空战武道祭结束之后，可以借我一点时间吗？」

  尽管话语声因紧张而颤抖，但优莉还是把话说完了。

  若是美空过去认识的优莉，一定会顾虑场合与队上气氛，不会在决胜淘汰赛的前一个晚上提起这么重要的事。

  然而，事实并非如此。

  摆在美空眼前的事实是……

  咦！咦……！优莉突如其来的突袭，让美空暗自惊慌。虽然不晓得优莉发生了什么事，但意志显然远比平常更坚定。

  到了这地步，那家伙再怎么迟钝也会有所察觉。完全被优莉抢先了……！美空脸色苍白地悄悄看著两人。彼方说：

  「没办法耶，因为明天应该会很忙。」

  「………………咦？」

  「………………」

  超乎预料的回答让优莉愣愣地惊呼，站在门口的美空也为之傻眼。

  明知不应该在旁偷听别人谈这方面的话题，但美空还是无法离开现场。美空也同样想知道告白的结果，彷佛双脚被钉死在地面般动弹不得。

  若是过去的优莉，一定会因为害怕搞砸与彼方之间的关系，就像刚入队时的蛋糕告白计画失败时相同，在这情境下会立刻选择撤退吧。

  但是——

  「不、不是。我不是那个意思啦……！」

  但是今天的优莉没有立刻放弃。她拋开了身为学姊的束缚，绞尽了勇气。优莉紧抓著裙襬的指头泛白而微微颤抖。

  「明、明天要是在空战武道祭上获胜了，我有很重要的话要说！只、只要一下子就好，请一定要为我留一点时间……！」

  「好吧。别太久的话应该没问题。」

  ……优莉学姊，这次是认真的啊。

  虽然美空因出乎预料的突袭而一时惊慌，但仔细一想，这是理所当然的选择吧。

  恐怕在空战武道祭结束之后，巨大的变化便会造访这世界。无论哪个阵营获胜，谁也无法估测胜利带来的改变规模有多大，甚至可能让人类阵营分崩离析。在这不知未来将如何的世界上，努力活在当下的人自然而然会得到优莉那样的结论。

  但是，我……

  现在的我还没办法真正抬头挺胸站在那家伙身旁。

  不甘心。虽然不甘心，但是要配得上彼方•英司那样不知何为屈服的男人，美空尚未展现她身为空士的力量与经历。

  不像优莉学姊那样得到了新的力量，也不像她一样曾身为特务与彼方一同出生入死，不曾身为同一个小队的伙伴累积经历。

  美空紧咬著下嘴唇，静静走出聚会室。

  ……光凭现在的我，没资格跟那家伙告白。

  如果美空真有能向彼方告白的机会，那肯定是在成为身分对等的同伴，在战场上对彼方「伸出援手」的当下。

  美空一来到走廊上便拔腿奔跑追上莉子等人，对其中一人说：

  「那个，艾莉丝小姐，可以借一步说话吗？那个——」

  听了美空接下来的那句话，艾莉丝虽然满嘴抱怨，但最后还是点头了。

  半夜，第一人工空岛东方上空。

  『明天不是还有重要的比赛吗？今天晚上也该休养生息了吧？』

  『是这样没错。可是现在的我还不行……！』

  在梦幻泡影制造出的魔甲虫包围网中，美空吶喊：

  『莉子她们在今天的特训中好像已经把昨天抓住的灵感转变成技术，但是我还没有得到新的力量。在明天的战斗上，现在的我力量完全不管用。但是——我觉得只差一点点就能得到某些东西。所以请再借我一点时间……！』

  这句话究竟是第几次听到了？半分傻眼的艾莉丝这次不只是水委一级，同时再创造出南河三级。

  明天不只对美空等人是赌上一切的一天，对艾莉丝也相同。如果一切按照彼方的宣言所进行，艾莉丝也许将成为魔甲虫阵营的代表。

  然而，艾莉丝不认为同胞们会服从于她。要克莉丝担任特使这点也一样，与这世界的人类缔结和平，简直是白日梦。

  自己真能忍受那样的不合理吗？对于彼方也没问过她就提出的约定，艾莉丝还没回答他是否愿意接受。

  艾莉丝望向被水委一级追逐的美空。

  自从美空向她提出请求后，已经持续战斗了数个小时。

  时间已经过了晚间十一点半，今天很快就要变成昨天。

  为预备明天的决胜淘汰赛，现在照理来说该让体力恢复。

  『差不多了吧？就算继续下去，你也……』

  『我觉得只差一点点就能明白了。』

  美空如此说著，穿梭在无限的大军之间。她不断闪躲，犀利、迅捷、俐落地不断闪躲如炮弹撞向她的水委一级。

  那是接连不断的千钧一发。正因美空已经有所觉悟，才能勉强持续到现在。

  动态势力与周边状况掌控能力确实有所提升。

  然而，尽管美空使出浑身解数，发挥她擅长的所有技能——幻想加速、连环炮击、充沛的体力、急转向，依然无法突破重重兵力的包围。

  防护服的破损渐渐增加，美空变得遍体鳞伤。

  看著那情景，艾莉丝想著。

  有些境地无论再怎么努力也无法抵达。与生俱来的才华——这道墙壁确实存在。

  而美空说道——

  『因为我没有才华，所以要用努力来弥补才行。』

  美空擅长的绝技收束魔炮具备强大的攻击力，但不晓得能否破坏经过〈崩力〉强化的障蔽。收束魔炮虽然对〈亚迈蒙〉勉强算得上管用，但严格来说，〈亚迈蒙〉并非〈崩力〉的持有者。

  况且当对方是〈薇贝尔〉的代表小队——优米耶尔那般水准的强者，就需要更加提升力量的密度，使出高穿透力的战技。莉子等人选择了那条道路，但美空并未这么做。

  不，正确来说是办不到。

  美空不认为自己能学到破坏力更在收束魔炮之上的战技。必须透过纤细的魔力控制以凝炼缩退魔力才能使出的战技，不适合没有才华的她。

  正因如此，美空想得到能代替那种战技的武器，正与无尽的大军战斗。

  美空在即将被敌人吞噬的绝境中，想藉此学习战斗方式，取得对抗蛮横力量的手段。

  彷佛她早已明白自己的极限……

  美空在空战武道祭化作三方阵营对立之前……不，早在更早之前，还不知道这是人类阵营与魔甲虫阵营的代理战争的时候，便勤于只能以鲁莽二字形容的特训。

  『是什么理由让你们这么努力？』

  艾莉丝对著拚命抵抗的美空不由得问了。

  『老实说，没有人认为你们会夺得冠军。凭你们的实力，能来到空战武道祭的决胜淘汰赛就已经是超乎实力的结果。既然都走到这里了，想夺得优胜也是人之常情吧。但你应该也已经察觉接下来要面对的敌人是前所未见的强敌。你现在面对的是无论再怎么挣扎、再怎么努力都无法撼动的不合理。明知就算舍弃性命也无法敌过对手，为什么要这么拚命？』

  艾莉丝无法抵抗。

  不，抵抗带来的结果粉碎了抵抗的意志。

  在原本那个世界中，与兄长一同坚持著心目中的正义，但结果却是——被逼入走投无路的绝境，为了寻求安宁之地而来到这世界。

  正因如此，艾莉丝自认比谁都明白坚持抵抗那蛮横力量有多么困难。

  艾莉丝知道美空等人接下来要面对的是何等的不合理，曾与莉洁莉特交战的美空等人自然也明白。然而美空她们却选择不惜赌上性命特训也要对抗那力量。

  不惜如此也想得到的是什么？

  艾莉丝无法不问。在空战武道祭上获胜能得到什么？因为美空她们早在知道空战武道祭是代理战争之前，就已经不断进行特训了。

  『我战斗的理由很简单啊。』

  急速制动的同时回转。对紧追在后的水委一级连续炮击之后，美空答道：

  『是那家伙指引在〈密斯特岗〉面临被退学命运的我们一路来到这里，所以我不想辜负他的期望。』

  回转，再度加速。美空对著从左右后方夹击般逼近的水委一级开炮，继续说：

  『虽然我们现在知道了空战武道祭背后的秘密，但是我想那家伙其实还是希望我们别想太多，纯粹只为了在空战武道祭上夺得优胜而战。』

  继续加速。朝著敌方包围网的一角轰出缺口，美空急速攀升。维持著打带跑的相对位置，迎击紧追身后的水委一级。随后她急速俯冲想甩开水委一级。

  『但毕竟现在状况不同，教皇陛下他们希望那家伙多担心世界的未来，但是那家伙的职务终究还是教官。当然了，接下来如果发生了足以动摇全世界的重大惨剧，他也许会有必要站到教官以外的立场去解决那个问题。但是现在这个当下，他还是我们的教官。』

  一只南河三级挡在美空的前进方向上，高举起那人称铁锤镰刀（Hammer Edge）的镰臂就要劈下。美空掠过刀锋边缘般闪躲，瞄准倒三角形的头部集中开火。头部被炸成碎片的南河三级逐渐消失，美空没多看一眼，只管继续向下俯冲。在坠海之前急速拉升，一口气甩开了想包围她的魔甲虫群。魔甲虫群的阵型被拉得如纵队般细长。

  『同时，他的学生们无论面对哪种强敌都不可以输掉。我们一定会继承那家伙的不屈斗志。那才能证明我是那家伙的学生，同时也是未来在他身边飞翔的最低条件。』

  随后美空再度攀升，一口气冲进为了追击美空而过度延伸的魔甲虫阵型中。

  『所以说，我虽然不知道大家猜到多少空战武道祭背后的秘密，但是大家心里想的事应该都差不多吧？这场战斗无关世界的命运，只为了表现得像是彼方•英司的学生而战。』

  在这之后，美空毫不犹豫再度投身于混战中。体力理应几乎耗尽，就快要动弹不得。她又要坠落了——就在艾莉丝这么判断，准备放缓攻击步调的剎那。

  『咦……！』

  不可能的情景在艾莉丝眼前上演。

  疲惫不堪的美空仍然在魔甲虫的包围中飞翔。不，不只是持续飞行，而是战斗。闪躲无数的水委一级的撞击，同时精准地射出炮击，彷佛看穿了敌人的所有动静。

  美空的速度绝对算不上快。她擅长的高速飞行现在已经无法发挥，却十分敏捷。明明速度不快，却异常俐落。水委一级的碰撞完全无法命中就是最好的证据。彷佛只有她存在的空间周遭时间的流速减慢，美空戏弄著魔甲虫群般在包围中飞舞。

  这是……！这份力量是……？

  就在那奇迹打动艾莉丝心灵的瞬间，美空冲出了魔甲虫的包围，就要抵达艾莉丝面前。艾莉丝以梦幻泡影创造咒力弹迎击，但美空却选择冲向密集的炮火中。以那绝对算不上快的速度，彷佛看穿了构成交叉火网的所有咒力弹的轨道般在闪避中前进。举著魔炮剑的美空就这么飞向艾莉丝。魔炮剑的炮口流泻银白色的光芒。是收束魔炮——艾莉丝连忙打算展开障蔽的瞬间，银白色的光之洪流劈开夜空，穿过艾莉丝的身旁。下一个瞬间，美空彷佛突然虚脱般坠落。艾莉丝晚了半拍连忙飞行。

  『美空……！』

  『艾莉丝小姐，那个……』

  『你们很坚强啊。』

  艾莉丝抱住了仍然想要继续特训下去的美空。

  恐怕美空自己也不明白自己刚才究竟做了什么吧。她展现的力量，并非她自身主动施展的技术。

  但是艾莉丝确实看见了。深藏在美空内在，颠覆不合理力量的些许可能性。

  孕育那可能性的，正是美空顽强对抗不合理的信念。夺得空战武道祭的优胜——当她如此宣称的同时，心中的觉悟亦非同小可。

  「既然这样，明天你们就用那不屈的斗志，展现如何对抗不合理吧。如此一来，我也会考虑看看的——成为魔甲虫阵营的代表，与人类阵营缔结和平。」

  艾莉丝清楚说出了一直以来都闪躲不说的话语。

  「艾莉丝小姐……」

  「如果想为这世界带来和平，就展现你的力量吧。」

  ＊ ＊ ＊

  教皇浮游都市〈薇贝尔〉起降场，清晨。

  「呼～～看来勉强赶上了啊。」

  走下飞行艇的接驳梯，蔻依伸了个大懒腰。

  清晨的澄澈空气与阳光让睡意剎那间一扫而空，接到声援要求而赶忙前来〈薇贝尔〉的她，好不容易在与彼方约定的时间前抵达了此处。

  「要是遇上了魔甲虫袭击可就绝对赶不上了呢。船员也是日夜轮替全速飞来。」

  一面走下接驳梯，留著金色整齐短发的俊美青年——洛伊德•欧文强忍著呵欠。

  「咦～～就算遇上了，也一定会被我打回去吧。」

  「听夜里熟睡不醒的人这么说还真有说服力啊。真不愧是从没站过夜间哨的人。」

  「洛伊德也没站过吧？」

  「怎么可能，我当然站过。因为是特务就偷懒的只有蔻依而已。」

  「………………………」

  「顺便告诉你，虽然没遇到袭击但是有擦身而过喔。虽然不知道为什么，〈薇贝尔〉周边空域似乎开始有规模不小的魔甲虫开始聚集。这也许彼方也不晓得吧。」

  「………………………」

  「在这情况下，某位熟睡不醒的家伙说遇到夜袭也能打回去？到底要怎么办到啊？对了，该不会是打呼声会变成音响冲击波把敌人震晕？」

  「………………………」

  蔻依三度哑口无言。虽然她真的毫不知情，但一想到在自己熟睡时与魔甲虫近距离错身而过，就感到背脊一阵发凉。

  只能感谢飞行艇机长率领的驾驶员与乘员们。至于嘴巴上不停挖苦，实际上却关心著蔻依的洛伊德，蔻依感到抱歉与谢意。

  就结果来说，蔻依一晚睡得香甜，维持了最佳的状况，就算现在就得投身战斗也能立刻发挥实力。

  「嗨，不好意思让你们跑这一趟啊。」

  彼方前来迎接两人。虽然没碰面的时间还不到两星期，但蔻依马上就察觉彼方的气氛似乎全然不同了。

  好像有种无形的存在自彼方的内在盈溢而出。虽然表面上看起来依然难以捉摸，但是他浑身充满了斗志般的能量。

  那并非若有似无的气息，而是具有明确方向的能量。

  该不会……！蔻依这么想著，凝视彼方。虽然那并非肉眼能看见的力量，但是她确实感觉到了。

  「彼方，该不会你的力量已经……」

  「算是吧。发生了不少事。」

  这个瞬间，蔻依紧紧抱住了彼方。伸手揽住他的颈子，把迟钝的他紧紧拉向自己。

  「让你担心了。」

  「嗯。」

  彼方举起双臂回应那拥抱，轻抚蔻依的头。也许是心中有所感触，洛伊德这时也没插嘴多说什么，静静地看著两人。

  最后，彼方对著终于肯放开他的蔻依毫不迟疑地说：

  「其实啊，视状况而定，接下来可能会发生很麻烦的问题。所以说，想拜托你们两个负责执行重要任务。」

  「重要是有多重要？」

  「嗯～～简单说，说不定会动摇这世界基础的程度。」

  看来又被卷进麻烦事了啊。傻眼的蔻依这么想著，催促彼方继续往下说。