教皇浮游都市〈薇贝尔〉，住院大楼。

  勉强撑起沉重的眼皮，视野一片模糊。尽管如此，自己可能在无意识间知道自己必须睁开眼睛吧。

  模糊不清的影像逐渐聚焦转为清晰，首先看见的是一名肌肤白皙得彷佛色素彻底流失的少女。

  「啊，醒了耶。」

  听见莉洁莉特似乎愣了半晌的说话声，美空理解战斗已经结束了。

  美空没想太多就推开毛毯打算起身，这时莉洁莉特已经拔腿冲出病房。

  美空的记忆停留在袭击的魔甲虫群撤退的那瞬间。看来是与〈薇贝尔〉代表小队战斗时消耗至极的精神与体力到达极限，被送进了医院。

  「……输了啊。」

  「才刚睡醒就讲丧气话。不幸会传染，离我远一点。」

  美空往说话声来源一看，发现身穿住院病人服的莉子就在旁边。看来小队所有人都被送进同一间病房，美空环顾室内，马上就看到了已经恢复意识的蕾克蒂等人。

  人类的生存圈似乎尚未被破坏。

  「如果会染上我的不幸，那女神的加护也没什么了不起嘛。」

  随口回嘴的同时，美空松了口气，对伙伴们平安无事感到庆幸的同时──

  「咦？这本日历是不是翻过头了？」

  「没有什么不对劲啊。」

  「可、可是这上面的日期是空战武道祭决赛的两天后耶。」

  「对啊，我就是这个意思。」

  「不会吧！我、我睡了超过一天喔……？」

  美空讶异地叫道，连忙再度仔细打量众人。就连体力优异的自己都昏迷了一天，其他伙伴们在〈薇贝尔〉战的疲惫程度更难以衡量。

  「蕾克蒂你们没受伤吗？」

  「是的，顶多只有擦撞伤而已。」

  「不过精神力的损耗好像没那么容易恢复就是了。」

  「似乎是美空同学状况最严重。我们几个在昨天晚上就恢复意识了。」

  结果反倒是大家在关心美空的状况。美空也不认为优莉会骗她，其他伙伴的状况应该真的比自己轻微吧。

  简直输得一败涂地啊。美空回想烙印在脑海中与〈薇贝尔〉的那一战，这时莉洁莉特带著彼方走进了病房。

  彼方虽然不改平常那难以捉摸的平淡神情，但眼眶下方微微浮现黑眼圈，也许是因为担心美空等人的安危吧。

  「哦，看来你们没有我想像中的消沉啊。」

  「还好啦。」

  彼方一如往常地打招呼，美空也一如往常地回嘴。

  「我们很习惯打输嘛，况且我们也没时间消沉吧。」

  美空咬紧下唇，平静而清楚地说：

  「……下次绝对要赢。」

  「哼，这还用说。下次要赢得漂亮。」

  「那个……彼方教官，我们身体状况也恢复了，有空的话请安排训练。」

  「这是当然，可不能就这样收场。」

  「唔嗯，下次一定要夺得胜利。」

  面对以万无一失的状态挑战却依旧未能取胜的对手，美空等人虽然显得不甘心，但没有丝毫消沉的迹象。

  就算比赛结果是彻底一败涂地，还是没有时间哀声叹气。与其悲叹，不如想出打倒对手的方法……美空等人忍受屈辱，继续在空士之途迈开步伐。

  「总之，今天就好好休息吧。还有，这是优胜的盾牌和纪念奖章。〈薇贝尔〉代表小队因危险行为而失去资格，所以你们就是冠军──」

  「那个就不用了。」

  美空打断彼方的话，回绝了他递出的奖品。也许是早已预料到美空会有如此反应，彼方便将奖品放在一旁的桌上。

  「我想也是。莉子她们之前也拒绝了，说那样的比赛实在不值得冠军这个头衔。不过总之还是先摆在这里，毕竟这不是我的，而是你们的东西。」

  「所以，在我睡著的时候世界变成怎样了？」

  「也没怎样。在那场战斗之中，我不知道你的意识支撑到何时，但杰斯知道自己没有成功让这世界的人类意志屈服后，没什么太大的抵抗就撤退了。现在教皇陛下正拚了老命在统整陷入混乱的人类阵营。」

  听著彼方这么说，美空突然想到。

  对了，那件事现在怎么样了？

  在决战淘汰赛的前一天晚上，优莉曾说如果获胜就有重要的事想对彼方说……

  就在这时，优莉向彼方开口了。

  「彼方学长。」

  「怎么了？」

  「这样一来，包含美空同学在内，E601小队的所有人都不认为我们在空战武道祭得到优胜。所以，之前那件事就当作不算数吧。」

  「是喔，我知道了。」

  听了彼方的回答，美空心中的忐忑急速平息。

  「那个……之前有约好如果获胜就要怎样吗？」

  「唔嗯。优莉学姊个性严格，也许是和主人约好如果有人因为优胜而开心到得意忘形，就要好好教训那个人吧？」

  蕾克蒂与芙蕾雅胡乱猜想时，病房房门敞开。

  「呵呵，大家辛苦了。看来所有人都醒了啊。」

  「蔻依学姊……！」

  「既然这样，事不宜迟。来，这是我准备的伴手礼。」

  洛伊德、米娜与诺艾儿跟在蔻依后头，双手抱著装满的纸袋走进房内。他们从纸袋中取出一盒盒点心，一一分给美空等人。

  美空拿到的盒子里头装著一份完整的六吋水蜜桃派。因为是战斗人员，这点程度还能当作正餐果腹，但还有其他几盒家庭号的点心，再怎么说也吃不下。

  「咦！这分量未免也……！」

  「所以我就说买太多了嘛……！」

  诺艾儿一眼瞪向蔻依，如此责难。

  「会吗？我倒觉得这分量刚好耶。不过迷你虎毕竟身体小一号，也许会觉得太多吧？」

  「嗯，我也这么觉得。这点程度只要想吃，马上就能吃完啊。」

  见米娜与蔻依说得彷佛理所当然，无法回嘴的诺艾儿转眼看向洛伊德。

  「拜托请让我维持中立。不过看来大家有所误会，我还是得纠正一下，说诺艾儿同学的身体小一号并不正确。」

  由于美空等人不想看诺艾儿在病房内发飙，不禁在心中暗自赞叹。她们以为洛伊德这番话是为了打圆场，但那是因为她们不了解洛伊德的个性。

  「虽然选伴手礼的人是蔻依没错，但提供购物资金的人是诺艾儿。这种时候不该说她身材小一号，而是心宽体胖吧。」

  「「「「「（居、居然落井下石……！）」」」」」

  在美空等人哑口无言的瞬间，诺艾儿恶狠狠地瞪向洛伊德。

  「你这专门耍嘴皮子的，很想和我分个高下对吧？」

  「哎呀呀，出自名门萨西斯家的人该不会动手伤害手无寸铁的老百姓吧？」

  洛伊德露出狡猾的微笑，无所谓地接下诺艾儿的瞪视。他毫不在乎诺艾儿的杀气，径自将一份报纸递给美空。

  「还有这个，这是前天发生的事件的号外。」

  「咦？谢、谢谢……！」

  美空自洛伊德手中接下的是有关〈薇贝尔〉防卫战的报导。大略读过之后，美空露骨地皱起了眉头。

  「教皇陛下坐镇指挥迎击杰斯一派？什么嘛，那明明是你的策略啊，这样功劳不是被人家抢走了吗……！」

  「嗯，参加那场战斗的人都知道那不是真的。」

  然而，彼方似乎一点也不在意。

  「不过我满喜欢这种谎言的，因为这表示安涅罗杰真的想战胜杰斯。」

  「什么意思？」

  「安涅罗杰开始做情报管制，防范魔甲虫阵营得知我的动向。她打算把我当作隐藏的王牌，打倒杰斯。」

  听了这番话，美空等人纷纷表情凝重。

  「但是，我还没和安涅罗杰说定任何事。她已经透过里帕提议要和我会谈。处理被害状况和情报管制，为日后的决战掌控人心等，她应该也正忙得焦头烂额吧。」

  「〈薇贝尔〉目前状况怎么样？」

  「不愧是〈教皇〉直辖的浮游都市，市民之间的气氛还算平静，但是政府应该忙得喘不过气了吧。我也不太想讲这种话，不过无法保证不会有人提议向魔甲虫阵营投诚效忠以换取性命。」

  「看来状况满严苛的呢……那你有什么打算吗？」

  「正好接下来预定有场会谈，我会去露个脸。」

  「我们也要去。」

  美空立刻回答，态度彷佛明白莉子等人的意见铁定也相同。

  「我说彼方，都来到这地步了，我们一起去也无妨吧？」

  蔻依微笑著寻求一同参加会谈的许可。

  看来所有人都想知道吧。想知道今后的世界将如何变化，以及彼方．英司在这个世界将担任何种角色。

  「毕竟要是没有你们的力量，这次恐怕也没办法保护〈薇贝尔〉吧。」

  彼方体恤众人的想法，点点头。

  「那就快点准备吧。接下来我们要前往宫殿了。」

  空战武道祭决赛后两天。

  诺艾西斯宫殿，谒见大厅。

  「一起来的人还真多啊。」

  安涅罗杰调整了午后的行程而空出时间，以挖苦的口吻向众人说道。她现在的容貌仍是年轻貌美的女性，不过从脸上还是能隐约看出化妆无法完全掩饰的憔悴。

  安涅罗杰坐在高台的座位上，俯视著除了彼方之外还加上包含E601小队在内的数名相关人物。

  「我想也没必要再隐瞒了吧。既然事情都闹这么大了，之后还是要以教皇的身分向民众公开吧？」

  「就算总有一天要公布，还是有先后顺序的差别。不过现在就不追究了。」

  「多谢你的谅解。」

  「但是在进入正题之前，我有话得先说。」

  安涅罗杰看向蔻依。

  「在那个危急时刻让你救了一命，真的非常感谢你。」

  「不会不会，那只是身为一个人该做的事而已。」

  蔻依露出天使般的甜美微笑如此回答。安涅罗杰应该是在赞赏当杰斯命令魔甲虫袭击时，蔻依率先挺身迎战的勇气吧。

  不过，一旁伙伴们的评价似乎大不相同。

  「哦？只顾著睡觉不站哨的家伙还能这么神气啊。」

  听见洛伊德傻眼的吐槽，蔻依缩起肩膀，红著脸低下了头。

  诺艾儿趁势追击般也跟著找碴了。

  「说起来，〈密斯特岗〉保留实力，没把蔻依．瑟凡尼编进代表小队本来就不合理。如果你在场，第一人工空岛的事件一定能解决得更轻松啊。」

  「嗯？诺艾儿该不会是因为见不到我而觉得寂寞？」

  「我、我哪时说过这种话啊！我是说你一直到最后才突然冒出来，还主动开启战端，抢走了所有锋头……！」

  「不过诺艾儿是近接系嘛，要开启战端不太容易吧？诺艾儿没有长距离又大范围的攻击能力，要制敌机先当然是由我先出手最合理吧。」

  当诺艾儿毫不退让地直瞪著蔻依，彼方轻哼一声笑她：

  「嘿！之前才承认你是个小巨人，现在又变回小矮人了啊。」

  「我就说吧，叫这女生迷你虎就很够了。」

  就在米娜出嘴助阵之后，诺艾儿的怒气爆发了。

  「什么承认不承认啦，这两个前面不都有加个『小』字！你们〈密斯特岗〉的空士懂不懂礼貌啊……！」

  面对气愤难平的诺艾儿，〈密斯特岗〉的高年级生们有的傻眼，有的则是投以注视可爱小动物般的眼神。

  「那么，我们就切入正题吧。」

  安涅罗杰对众人一一致谢后，开始向彼方等人说明日后的方针。

  「首先，关于人类阵营日后的方向。我们将会向魔甲虫阵营发起总决战，目的是破坏〈门〉。事实上那将会是最后一次与杰斯率领的魔甲虫阵营战斗，也会是最终决战吧。」

  果然啊──彼方这么想著，理解自己的预判完全正确。

  下次与杰斯交手，就是两大阵营一决雌雄的时刻。

  这时，蔻依不慌不忙地举起手。

  「请问〈门〉是指什么？」

  「简单说，就是魔甲虫诞生的传送门。那是魔甲虫出现的来源，恐怕同时也是魔甲虫阵营的据点。若无法破坏〈门〉，这世界的人类就没有未来。对方应该也能预料到我方的行动，所以〈门〉所在的座标就会是战斗空域吧。」

  一切就如同杰斯所说。

  果然最后的战场就在〈门〉啊。

  蔻依呆愣了一下，又提出一个问题。

  「您所说的〈门〉，是类似飘在空中的巨大的门吗？」

  「不是那样充满幻想气氛的玩意儿。」

  安涅罗杰表情凝重地说道。

  「〈门〉是体积大过浮游都市三倍的超巨型魔甲虫。受到强力的障蔽保护，自艾格赛尔历起始至今，还没有人能成功伤及〈门〉。」

  之前蕾克蒂与芙蕾雅得到的资料中也记载了与〈门〉有关的叙述。根据记载，飞炎冲天击似乎起不了作用。

  恐怕那庞大的身躯全被〈崩力〉强化过的障蔽所包覆吧。不，甚至可能是强度更在那之上的障蔽。

  「接下来，为了达成作战目标──破坏〈门〉与击杀杰斯，我必须为再度统整人类阵营而忙碌。人类阵营内部的问题依旧堆积如山，为了解决这些问题，除了目前正四处奔波的哈尔德曼先生与里帕先生外，我也必须亲自于各处露面。然后，为了破坏产生魔甲虫的〈门〉，我需要彼方先生的力量。彼方先生，我们人类阵营过去数次央求你的协助，每一次都被你回绝。尽管如此，我还是──」

  在安涅罗杰诚挚地试图再度说服彼方时──

  「好啊。」

  彼方二话不说便如此回答。未曾预料到的反应让安涅罗杰愣了半拍。

  「之前每次都拒绝了，为什么突然答应……？」

  「很简单啊，因为你答应了我开出的条件嘛。」

  彼方神色自若地说明。

  「杰斯否定了人类与人型魔甲虫的共存之道。但是，艾莉丝当众挺身保护了当时陷入险境的美空她们，现在这已经是众所皆知的事实。有了这个大前提，凭你的政治能力一定能让大家认同共存的可能性。而人类阵营面对之后的总决战也不能没有我的力量，既然如此，为了得到我的协助，你应该也会做出最大的让步。」

  「能节省讨论的时间真是太好了。我正好也打算向你提议。在这场战争结束之后，我发誓会视艾莉丝小姐为魔甲虫阵营的代表，同时任命克莉丝小姐为人类阵营对魔甲虫问题的专属外交官，我也会予以协助。」

  与艾莉丝一起参加本次会谈的克莉丝感动地喃喃说道：

  「教皇陛下……！」

  「无论如何，下次的决战将会让人类阵营元气大伤吧。而且魔甲虫阵营不全在杰斯旗下，阿尔梅奇雅大陆上还有其他势力的魔甲虫群，因此人类阵营（我们）除了向将成为新代表的艾莉丝小姐求助之外，别无他法。」

  彼方对沉默不语的艾莉丝问道：

  「艾莉丝，你同意吗？就结果来说，我们会与你哥决一死战，你真的能接受吗？」

  「……因为事出突然，我心里还没完全接受。不过我能理解人类阵营为何必须排除哥哥，而我们目前也没有反对的理由。」

  「目前」啊……

  也许是千头万绪一时还理不清吧。虽然结果演变成必须与兄长对立，但彼方不认为本性善良的她有办法下定决心杀害亲人──而且那个人还是她最敬爱的哥哥。

  一个搞不好，也许会演变成彼方也无法预料的事态。

  「艾莉丝，我知道你的心痛，不过现在──」

  「谢谢你，克莉丝。总之我现在会先把如何结束这世界的混乱视为最优先。」

  在得到安涅罗杰承诺的瞬间，艾莉丝便决定要以和平使者的身分登上政治舞台。她的表现将决定遭杰斯舍弃的人型魔甲虫们的命运。

  「对了，我想奉劝人类阵营。如果要进攻，最好在从今天算起的两个月内。」

  「你的意思是？」

  「你也知道这世界上有其他不服从哥哥大人的魔甲虫群吧？」

  杰斯在谈判会场上曾经提过。以目前支配地面的魔甲虫为首，有数个不同势力并非受杰斯指挥，魔甲虫之间也不时会发生零星的战斗。

  「哥哥大人的阵营之所以是最大的派阀，是因为他们占据了〈门〉，藉此将定期来到这世界的魔甲虫大部分都纳入自己旗下。〈门〉会定期干涉另一个世界，诱惑人们来到这个世界，但在下一次的大规模干涉之前至少还要等上两个月又几天。哥哥大人一定会利用那次机会补充战力，一口气发动攻势。在那之前一定会强化防御，做好面对决战的准备。魔甲虫阵营普遍缺乏相当于人类军队中指挥官的人才，若要让魔甲虫成为一支有组织的军队，得花上很多时间。」

  就艾莉丝的判断，在那之前杰斯会专心保卫〈门〉。

  既然能担任魔甲虫阵营指挥官的人型魔甲虫数量相当稀少，〈门〉的保卫战的准备自然也需要庞大的时间。

  战略性编组并布署部队、应战况变化调整战术都超越了原种型魔甲虫的判断能力。就算是变异种，也少有思考能力足以应付这次大规模战斗的个体，能完全理解战略为何物的只有人型魔甲虫。彼方就过去与魔甲虫的交战经验来看，也同意艾莉丝的判断。

  照这道理来说，最棒的进攻时机就是这个当下。然而，现在人类阵营也有诸多问题缠身。目前仍有信仰杰斯．维格特的势力存在，无论予以排除或说服都需要时间，人类阵营的力量尚未真正凝聚。

  镇守人类防空要地的要塞浮游都市是有发挥作用，但恐怕还没有人真正理解在〈薇贝尔〉发生的一连串事件吧。

  「要说理想状况，现在立刻展开〈门〉的攻略战是最好。不过人类要展开总决战还需要许多时间。根据里帕先生的调查来推算，若要平定人类阵营的混乱并腾出必须的战力，估计无论再怎么快都得花上两个月的时间。在这之间，魔甲虫阵营也会完成防卫准备吧。既然如此，我们的唯一生路就是尽可能让准备时间缩短在两个月之内，在〈门〉开始干涉之前发动总决战。」

  如此解释后，安涅罗杰问道：

  「除此之外，艾莉丝小姐，还有个情报希望你能提供。请告诉我们杰斯的诅咒为何。」

  杰斯的诅咒……

  既然有可能交战，彼方也希望能事先得到这项情报。

  「实不相瞒，昨晚乔辛克未受命便擅自率队追击，反遭杰斯歼灭。有一位名叫毛．理法的队员幸存，根据她的报告，杰斯一度受到致命伤却毫发无伤地复活了……」

  「如果未曾亲眼目睹，可能难以置信吧。」

  艾莉丝悠悠开口。

  「哥哥大人的诅咒──不死之王（Nosferatu）的力量，是拒绝自身的死亡。所以在哥哥大人于这个世界夺得荣耀繁华之前，他能拒绝各种形式的死。正因如此，哥哥大人能立于其他人型魔甲虫之上，成为王者。」

  「对自己的死亡的现象改变吗？」

  那等同于神祇的力量，令安涅罗杰倒抽一口气。

  「那种怪物要怎样才能打倒啊……！」

  「美空，这想法不对──哥哥大人是没办法打倒的。」

  『……………………』

  在场深知〈崩力〉有多不合理的人们没再多说什么。所有人的视线自然而然聚集到彼方身上。

  「唉，总是得想办法解决吧。」

  彼方只如此说了。

  安涅罗杰转换话题。

  「除此之外，下次的战斗恐怕也会动用各位培训生的力量，届时敬请多加配合。」

  在这之后，确认了几项联络事宜，彼方等人便解散了。自艾格赛尔历开始以来，人类未曾体验的大战即将展开。众人理解了这是无可动摇的事实，各自怀著不同的想法步出谒见大厅时，里帕对彼方说：

  「彼方，教皇陛下好像有话要跟你说。可以再借点时间吗？」

  大致上的事应该都已经解释清楚了才对，剩下的恐怕就是──彼方这么想著，让美空等人先回去之后，自己独自留在谒见大厅。

  安涅罗杰唤来仆从为彼方准备椅子之后，命令大厅不留一人在场。安涅罗杰与彼方面对面坐在座位上，她的额头浮现数道忧虑的皱纹。恐怕接下来要揭露的事实，就连教皇那般铁石心肠的现实主义者都难掩同情吧。

  为什么安涅罗杰只留下他一个人，彼方也并非毫无头绪。

  「彼方先生，关于日后你可能发生的变化，我必须先说明清楚。」

  表情凝重的她如此说道：

  「当你每次使用冥力或〈绝力〉，认识你的人们就会逐渐失去与你有关的记忆。虽然深刻的记忆会烙印在灵魂深处，所以不容易消失，但细枝末节的记忆恐怕已经从认识你的人们脑中消失了。这种现象的发生无关乎一般人或魔法师，能够记住你的只有拥有咒力或冥力的人们。

  其中最致命的就是超限状态。那虽然能让你在短时间内取得莫大的力量，但是代价也是无可挽回的高昂。在下次的战斗中，我一旦使用超限状态，能记得我曾经存在的人可能就只剩你和人型魔甲虫了。下次的决战可说是倾尽全力也难以取胜，而我可以斩钉截铁地告诉你，如果你在最终决战拿出全力，你周遭的人们将会彻底遗忘你的存在。」

  「杰斯之前要我来问你为什么不上前线作战，果然是有原因的啊。」

  拥有力量的代价。〈绝力〉持有者战斗的机会有限。

  安涅罗杰能拿出全力战斗的机会有限，而且如果动用那力量却无法打倒杰斯，人类阵营将失去有关她这个关键人物的记忆而陷入动荡与混乱，最终臣服于魔甲虫阵营。

  就彼方的情况来说，美空与蔻依等人对他的记忆──将会消失。

  「如果里帕先生他们有一天会失去与我有关的记忆，那必定是我确定人类已经获胜，或是我判断必须把我自己当作棋子消费掉的时刻。」

  前者当然是理想状况，若是后者，人类将会落入空前的绝境。

  沉重无比的觉悟；牢不可破的决意。安涅罗杰在言语中透露的意志，彼方感同身受。

  下次战斗，彼方必须扮演的角色并非教官。

  他必须扛起的职责是──

  「我得请你为了这个世界牺牲。无论是胜是败，你的辛劳都不会得到回报。所以如果有什么问题，只要是我能回答的，我都会告诉你。」

  这就是留下我一个人的目的啊。

  无论胜败，彼方．英司这个人在旁人心中刻下的记忆都将消失。无论是美空她们或蔻依等人，最终都将对彼方不复记忆。

  安涅罗杰之所以把彼方留在这里，是为了说明事实──也是为了给予无论怎么努力都无法有所回报的勇士一点最起码的慰藉。

  「……这样啊。嗯，我想也是。」

  虽然彼方的态度看来一如往常地平静自若，但他也无法否定一抹寂寥藏在内心深处。

  不过，彼方为了不让安涅罗杰看穿，将那样的情绪强压在心底。

  人并非无所不能也绝非完美无瑕。无论再怎么努力都无法改变与生俱来的形体，才华与潜能也都有其极限。

  如果在那之中感觉到可能性或理念，彼方可能也会对抗这份命运，寻找不使用〈绝力〉而打倒杰斯的方法。

  然而，这次彼方感觉不到那样的必要性。

  若要打败杰斯．维格特的诅咒──不死之王，大前提就是彼方拋弃一切，使出全力。尽管如此也不知是否真能打倒杰斯，不，能不能打成平手都很难说。

  若舍弃〈绝力〉，就连与杰斯一决高下的资格都没有。

  一定要将力量的代价纳入考量。

  因此，他以强韧的精神接受了无可奈何的命运，开始思索剩余的时间该如何运用。

  那就是身为教官最后的工作。

  对撑过那场激战的学生们，他所能办到的最后一件事。

  「对了，毕竟机会难得，关于冥力和咒杀的记忆消失现象的原因，告诉我背后的详情吧。这两件事有关联吧？」

  彼方佯装若无其事，选择藉机会探究仍未揭露的真相。

  虽然彼方看似无所谓地轻松发问，但安涅罗杰也没有反问他：「你真的明白我刚才说什么吗？」这位年轻人心绪的起伏，在历经漫长岁月的她眼中可说是一清二楚。

  「这个嘛，若要说明这件事，就得先告诉你大陆时代的末期，人类分为魔法信仰派与机械科学信仰派长年争战的历史。」

  关于那个时代的秘密，彼方或多或少也曾耳闻。蕾克蒂与芙蕾雅交给他的艾森纳赫流初代当家的笔记，里头就提到了在大陆时代的战争末期出现了魔甲虫这个字眼等等。

  「从结论来说，拥有压倒性兵力的机械科学信仰派位于优势，魔法信仰派被逼入绝境。在危及存亡之时，魔法信仰派命令一名天赋异禀的少女动用全世界大气中的事像干涉力──魔成（Mana），发动大规模的召唤术式，目的是要歼灭意图趁胜追击的机械科学信仰派。」

  魔成……？陌生的字眼。

  然而，彼方曾听闻大陆时代的人类拥有现在已然失传的力量，恐怕那就是指魔成吧。

  「不过，魔法信仰派的少女当时有一位意中人──那个少年属于敌方机械科学信仰派。两人深深思慕著彼此，少女对于是否要使用那个术式对付机械科学派感到十分犹豫……最后，决定的时刻到来，机械科学信仰派的少年与魔法信仰派的少女携手合作，在决战前夕逃离了各自的阵营。当然双方势力都派出追兵搜索，但两人事先就预料到会这样。魔法信仰派的少女想使用原本用于大规模破坏的召唤术式，藉此消除双方势力的争战。那术式会消耗世界上几乎所有的魔成，召唤出可实现任何一个愿望的存在。」

  能实现任何一个愿望的存在……

  虽然听来令人狐疑，但安涅罗杰不像是在说笑，恐怕的确是事实吧。彼方推测既然世界上的魔成几乎全被消耗了，就表示在大陆时代人类就是使用魔成来施展魔法吧。

  「然而，魔法信仰派少女的目的也被看穿了。就在魔法信仰派的少女发动大规模召唤术式的瞬间，她浑身中弹倒地。发誓将厮守一生的机械科学信仰派少年也相同。两人虽然同时倒下，但在少女丧命的霎时间，大规模召唤术式本身成功发动，精灵降临至这个世界上。」

  这下连精灵都冒出来了。虽然彼方从没听说过什么精灵，不过既然安涅罗杰这么说，可能真的存在吧。

  「在倒地不起的召唤主少女身旁，一息尚存的少年落入绝望之中。那就是悲剧的起点。心中充满了绝望与憎恨的少年对精灵许下了愿望，那就是希望世界上从此不再有战争，并且抹消失去心中重要之人时的痛苦记忆。而精灵也实现了少年的愿望。不过精灵其实是忠实地理解了少年心中满溢而出的绝望，因此诞生在世界上的就是──」

  「〈魔甲虫〉。」

  彼方接著说道。

  也许跟记忆相关的问题与少女无关，但希冀和平应该是少女与少年双方的愿望吧。

  起初确实是始自善意。

  「正是如此。原初的魔甲虫〈门〉使用其特性将异世界的人们转变为魔甲虫，以压倒性的力量意图消灭当时正在战争的魔法信仰派与机械科学信仰派双方。精灵敏感地察觉了少年愿望中包含的绝望，就连少年心中暗藏的绝望也忠实地反映出来。而少年心中对人类的憎恨也不例外，因此精灵采取了消灭争端的原因──所有人类这样的手段，要从世界上消除所有争端。

  咒杀带来的记忆消失现象之所以对魔法师无效，根据当时的时代背景判断，应该是因为身为一般人的少年打从心底想要遗忘身为魔法师的少女。」

  这就是咒杀的记忆消失现象背后的秘密。

  始自善意的憎恨诅咒。

  一般大众认为魔法师拥有的魔力可以阻挡那份诅咒。不过事实上，魔法师并未使用防御，而是他们原本就不是诅咒的对象。

  「在这之后的情况，我想你也能想像吧。人类逐渐被魔甲虫赶出大陆，为数稀少的魔法信仰派幸存者与机械科学信仰派同心协力，创造了浮游都市，避难至天空。现在魔法师与一般人的比例约为一比九，就是因为在大陆时代的战争中，魔法信仰派曾一度被逼入绝境。不过，魔法师与一般人曾经对立的历史，我已经凭藉著教皇的权力彻底埋葬了。」

  曾遭屠杀的魔法师现在成为空士守护世界。安涅罗杰身为执政者，不得不透过情报管制隐蔽历史真相。

  担任空士的魔法师们要保护市民，最重要的就是守护无法对抗魔甲虫的一般人。然而，应该保护一般人的魔法师曾经遭受一般人排挤与凌虐，这样的历史事实将扰乱社会秩序，可能对无数的人们造成不幸。

  「这故事还有一小段后续。」

  安涅罗杰再度开口：

  「当时少年认为已经死亡的魔法信仰派少女，其实是假死状态。在连忙赶到现场的友人治疗下，她的心脏再度跳动，一时之间恢复了呼吸。然而，身受重伤的事实并未改变，她本人也知道自己死期就在眼前了吧。身为精灵召唤主的她绞尽最后的力量，破坏了〈门〉的部分防卫构造，取出了咒核，并且成功予以净化。身为召唤主的魔法信仰派少女应该原本就拥有超凡的咒力抵抗力吧。

  最后魔法信仰派的少女让净化过的力量寄宿于为她治疗的友人身上，将一切寄托给那位友人。那力量是未遭到少年的怨恨污染的世界上最后的魔成──她称之为冥力。这个名字有著彷若不属于凡世的力量以及内心深处的力量两方面的意义。而使用冥力必须付出的代价是，认识使用者的人们脑海中与使用者有关的记忆将随之消失。冥力的记忆消失现象，我也不明白详细原因。」

  那是因为咒力无法完全净化，又或者是净化后的冥力本身就伴随著代价？彼方认为可能是因为咒力本身的记忆消失效果原本始自善意。

  染满憎恨的记忆消失现象其实源自于善意，因此无法净化。就结果而言，冥力消除的并非与杀害对象有关的记忆，而是改变成会夺走与使用者相关的记忆。也许那正是魔法信仰派的少女想对持有力量者传递的讯息。

  力量持有者总无法免于孤独的命运，因此希望有朝一日能断绝这一连串负面的连锁。正因为明白这一点，安涅罗杰才会花费几世纪的岁月，为了消灭魔甲虫而努力吧？这样的想法掠过彼方的脑海，但他并未将之付诸言语。

  「最后得知一切真相的友人统整起当时陷入混乱的人类，在付出无数牺牲之后，建立起天空中的人类世界。这就是我所知的一切。」

  「那个少女托付冥力的友人，就是你吧？」

  「是的。我就是历史的活证人。」

  正因如此，安涅罗杰能细数无人知晓的过往，得到这世界上堪称绝对的地位。

  得到可视为礼物也可视为诅咒的力量后，欺骗无数的民众，维持人类世界的秩序，并为拯救世界而奋斗。而在下一次的战斗中，她也已经做好了觉悟。

  为拯救世界而牺牲；为争取和平而牺牲自己的觉悟。

  安涅罗杰为了维持世界和平，至今为止隐藏了许多真相。为了保护自己也为了拯救世界，一路上舍弃了无数包含近身侍卫在内的空士，而她自己也不例外。

  正因如此，安涅罗杰能强迫彼方为和平做出牺牲。

  强求他参加这场无论胜败都没有回报的战斗。

  「彼方先生，我并非以教皇的身分，而是以我个人的身分向你致歉──」

  「我知道你的意思。当然，我也会尽我的全力。」

  彼方秉持著自己的意志，不让安涅罗杰为此谢罪。安涅罗杰肩上承担的责任，彼方终究无法推知。

  人的生涯价值在于成就何事。

  安涅罗杰就算留下残虐教皇这个千古骂名，就算要牺牲自己，也会尽一切努力战胜总决战，破坏〈门〉并且粉碎杰斯的野心吧。

  那么，彼方该做的事就只有一件。

  对早已踏上那回廊的彼方而言，无论阻挡在眼前的墙有多高，该做的事都不会改变。就算知道即将降临自身的不幸，彼方也不打算停下步伐。

  身为〈绝力〉的持有者，就算自己会被所有人遗忘，就算会成为和平的牺牲品，无论再怎么努力也只有毫无回报的结局等著，他也不会放弃战斗。

  这就是他的人生观。彼方．英司将尽自身所能找出的方法──让现在的世界得以连系至未来。

  正因如此，他开口了。

  「不过，安涅罗杰，光看现在的情况，人类阵营赢不了魔甲虫阵营喔。」

  「………………」

  「光就单纯的兵力来看，恐怕是魔甲虫方占压倒性的优势。就算要打总决战，也没办法从所有浮游都市召集空士吧。」

  霎时间，安涅罗杰的表情转为凝重。

  她应该也对我方的劣势心知肚明。

  若不留下防卫所需的最低限度的空士，杰斯必然会针对该处出手，将整个没有防卫兵力的浮游都市当作人质吧。

  人类阵营原本人数就屈居劣势，还必须为了防御抽出战力，显然更加不利。再加上对方还有数名〈崩力〉持有者，一般战术自然难以取胜。

  教皇明白我方的不利，做好牺牲的决心，尽管如此仍不放弃战斗。面对这样的她，身为人类阵营最后王牌的少年露出得意的笑容说：

  「所以啊，既然要战就战个彻底吧。」

  「『彻底』是什么意思……？」

  彼方对一脸纳闷的安涅罗杰说道：

  「〈薇贝尔〉附近不是有好几座人工空岛吗？所以啊──」

  听了彼方接下来的说明，安涅罗杰也不禁为他灵活的想像力瞠目结舌。

  诺艾西斯宫殿正门前。

  「怎么，你在等我喔？」

  「嗯。艾莉丝小姐她们和里帕先生一同去会见人类阵营，并且与他们交涉。美空她们去竞技场训练了，还说希望彼方去看看。」

  听蔻依这么说，彼方立刻理解了美空她们的意图。

  在竞技场训练。大概是想和我全力比试吧，但总不能用〈绝力〉应付她们。

  不过既然现在状况如此，我该做的事也已经确定了啊。

  也许今天对她们的指导就是我人生中为她们上的最后一堂课了。彼方这么想著，与蔻依一起走向竞技场。

  一路上阳光炽热，空气乾燥。走过因为前天的袭击而忙碌无比的政府前方时，蔻依开口问道：

  「彼方，教皇陛下刚才跟你谈了什么？」

  「这个嘛，没什么大不了的啦。」

  彼方以一如往常的口吻轻描淡写地说了。

  「其实啊……她说如果我在下次的战斗中拿出全力，记忆就会消失。」

  「你的记忆？」

  「不是。认识我的人会失去与我有关的记忆。」

  「所以说，我也算在里面？」

  「是啊。」

  「……哦～～」

  蔻依停下前往竞技场的双脚，转身面对彼方，仰起头直视著他。那双凝视著自己的澄澈褐色双眸，让彼方感觉到近似于焦躁的不知所措。

  「怎、怎样啦……！」

  「没什么。」

  当彼方仍防范著蔻依的指尖可能马上会射出指向性魔力弹时，蔻依已经放松双肩的力气，将双手背在背后微笑著说：

  「既然你老实告诉我了，这次就饶过你吧。」

  蔻依再度迈开步伐，彼方松了口气走在她身边。虽然与蔻依同乡又是青梅竹马，但不谙女人心的彼方实在猜不透她的想法。

  「对了，这件事你要告诉美空她们吗？」

  「没什么太大意外的话，我不会告诉她们啊。毕竟我不想让她们多操这种无谓的心。」

  「我就没关系喔？」

  「你不但能接受这种事，也拥有能立刻再度迈步向前的意志力啊。万一让美空她们知道，也许她们的精神状况会变得不稳定。况且我自从身上冒出咒力之后，就决定有个万一时会拜托你。所以在空战武道祭出事的时候，我就联络你了不是吗？」

  「我是希望能更提早一点啦。在急急忙忙赶来的飞行艇上睡得很熟，结果被洛伊德一直酸我没站过夜哨。」

  「那本来就是你不好啊。」

  「什么～～？你以为是因为谁啊？」

  看著蔻依闹别扭般鼓著脸颊，彼方觉得心里轻松了几分。这位童年旧识尽管知道自己即将忘记彼方的存在，也并未因此唉声叹气，而是以一如往常的态度对待彼方。

  人类阵营的总决战准备期间大约两个月。虽然表面上若无其事，但两人也明白还能维持这份关系的时间真的只剩下一点点了……

  「对了，彼方。」

  「怎样？」

  就在即将来到竞技场的入口时，蔻依露出顽童般的笑容。

  「彼方的人生好像太不幸了，我就送你一个礼物吧。」

  你说的礼物是指什么啊──但彼方无法将问题说出口。因为在开口发问之前，温暖柔软的酸甜触感已经贴上他的嘴唇。

  蔻依突然伸手揽住彼方的后颈，给了他一个吻。彼方双眼圆睁，眼中映著蔻依泛起红潮的姣好面容。

  「呵呵，幸运的祝福喔。就这样，我先进竞技场了。」

  蔻依如此说完，也许是因为害臊，她逃也似的快步走进竞技场。

  究竟是因为同情而想鼓励彼方，或是为即将到来的离别感伤，又或者是──

  「……女生在想什么还真是难懂啊。」

  彼方少见地连鼻子都变得通红，放缓步伐花上一段时间才走进竞技场。

  竞技场，力场内。

  「好了，我想你们几个都知道，接下来的战斗将会非常危险。」

  彼方以视线扫视学生，她们忍受战败的屈辱，打算强化训练来为下次的战斗做准备。彼方对著换上防护服的美空等人说明：

  「因为不可能避免与〈崩力〉持有者们实战。用激战这种字眼恐怕还无法形容。实际经历过与死亡相邻的战斗，我想你们几个应该也都明白了，与优米耶尔他们拥有的力量相比，你们的力量有多么渺小。」

  「「「「「……………………」」」」」

  「当然这不是专指你们几个。人类阵营派出的最精锐小队〈黄雷〉代表结果也相同。我觉得你们反倒打得比〈黄雷〉代表小队更精采，在力量差距的压力下不断做出最佳判断。」

  彻底败给优米耶尔的烈焰攻势的美空低声说：

  「……但是，终究还是失败了。」

  「没错，这就是现实。知道为什么失败吗？──因为〈崩力〉是凌驾于战术或战略之上的个体力量。简单来说，之前的那场决赛，是你们无论怎么拚死努力都没有胜算的战斗。」

  彼方甚至将学生们的败北视为前提而想出策略。美空等人也明白这件事，却不打算责问彼方，也许是认为根本的原因出在自己与伙伴们力量不足。

  「而人类阵营即将赌上性命面对那样的战斗，无论怎么挣扎都没有胜算的战斗。这次的战斗是我最讨厌的那种。能使用〈绝力〉的我另当别论，其他人只要和〈崩力〉持有者交战，被击坠的可能性就非常高。而我也即将放下教官的职务，以空士的身分前往接下来的战场。明知这次的战斗将会是前所未有的激战，到时候我却无法协助你们几个。所以啊──」

  在紧张地屏息的美空等人面前，彼方宣言：

  「所以我无法认同你们参战。这是我身为教官离开你们之前所能办到的最后一件事。我不能送还只是预科生的你们前往明知会轻易坠落的战场。」

  「等一下！这是什么意思啊！该不会事到如今你才叫我们要退缩吧……！」

  美空等人纷纷反抗教官的决定。

  「输了怎么能就这样放弃？」

  「那、那个……我、我也是空士啊。」

  「正因如此，现在不该放弃，而是要思考获胜的手段。」

  「如果现在退缩了，要怎么面对培养我们的彼方学长？」

  就在这时，彼方发现站在美空等人身旁的蔻依正凝视著自己。她的眼神透露著几分寂寥，也许是因为她已经明白彼方的用意了。

  「虽然你们讲得容易，不过下次的战斗必定会有莫大的牺牲，就连你们也不例外。将有必要直接面对人的生死，你们全军覆没的可能性也绝不是零。这个决定也是为了你们好。你们在那场比赛已经付出够多了，所以接下来就──」

  「这种指示我们怎么可能听嘛……！」

  虽然彼方不打算退让，但美空等人似乎也不会退让。美空激动地拉高音量倾诉：

  「我们几个当然也知道自己力量不够啊！但是我们还是觉得现在不能退缩……！」

  「不过你们面对〈崩力〉──不合理的蛮横力量，最终还是输了嘛。身为教官当然不能允许你们参战。」

  「决战时的确毫无胜算，尽管如此，现在我们一定能打得比上次更像样。况且就算面对那样不合理的暴力，我们的意志还是没有屈服。」

  直到最后都不曾放弃的美空，她这番话的确有实际上的根据。

  如果下次等著她们的只是单纯的比赛，那么彼方肯定会欣喜地赞赏众人的态度吧。然而，接下来美空等人即将面对的不是比赛，是实战，而且是史无前例的大规模空战。

  美空等人虽然形式上夺得了空战武道祭的冠军，但实在算不上空战武道祭中最强的小队。这一点，历经无数巧合后夺得优胜的她们自己也心知肚明。

  然而美空一步也不退让。

  明白所有的风险，却仍然不放弃抵抗。

  尽管就现况来说，她们只要遇到〈崩力〉持有者，毫无疑问会从天空坠落──还是演变成这样了啊。

  事态完全符合彼方的预料。

  既然如此，我身为教官该采取的行动就是──

  「那我就用所谓的不合理的暴力来让你们屈服吧。E601小队和我们打一场吧。」

  「我们……？」

  美空才纳闷地喃喃说著，彼方随即轻唤伙伴的名字。

  「蔻依、洛伊德。」

  「嗯，可以啊。」

  「唉，我比较想在旁边观战就是了。」

  「米娜、诺艾儿。」

  「没问题，就帮你这个忙吧。」

  「真没办法，不过我也想和艾森纳赫流的那两个女生再打一场，这次我就奉陪吧。」

  彼方召集了在先前的战斗中曾与〈崩力〉持有者对峙的伙伴们，傲然说道：

  「我们五个和你们战斗，然后彻底击溃你们天真的想法。这就是身为教官的我能为你们上的最后一堂课。」

  蕾克蒂问道：

  「那个……话是这样说，可是彼方教官和各位都没穿防护服啊……？」

  「不需要防护服，因为我可没打算让你们攻击啊。」

  「主、主人！这未免太危险了……！」

  莉子一派平静地问：

  「不把艾莉丝或莉洁莉特找来也无所谓？」

  「有什么不满吗？」

  「是没有……」

  优莉纳闷地喃喃说道。

  美空她们肯定这么想吧──就算不加上〈崩力〉持有者，彼方也会使用〈绝力〉战斗来击溃美空等人的参战意志。

  正因如此，彼方特地事先宣言：

  「为防误会，我先说清楚了。我这次不会使用〈绝力〉，也不会用冥力。我想这样至少就符合最基本的公平了。」

  「喂，所以你的意思是说……不使用任何超乎常理的力量，然后对我们展现不合理的暴力？」

  「差不多。把你们打得抬不起头，这样就全部解决了。」

  彼方没有露出平常那种得意的笑容，摆著拒绝任何沟通般的冷漠表情如此宣告……！

  竞技场，力场内。

  「那家伙到底在想些什么啊？」

  在〈魔导士领域〉确实起作用的空间内，美空远远望著彼方等人喃喃说道。

  彼方似乎打算不用〈崩力〉和〈绝力〉，而且连防护服都不穿就想击溃大家的战意。

  然而就算和〈薇贝尔〉代表小队战斗，美空她们还是一路支撑到最后的最后。美空有自信大家的战斗意志不可能在这样一般的战斗中受挫，就算对手是彼方等人。

  「确实听起来满吊诡的。如果真的打算击溃我们的意志，去找艾莉丝或莉洁莉特来帮忙不就好了？」

  「而且还有彼方学长自己持有的那个力量。」

  「不过，既然……既然彼方教官都说不用了……」

  「唔嗯。既然如此，条件就是五五波。只要找出对策，我们也能打得有声有色吧。」

  莉子等人也猜不透彼方的意图。

  「虽然搞不懂那家伙到底想干嘛，但确实是如此。」

  不过其他人另当别论，那家伙绝对不可能误判我们的实力吧……

  既然如此，彼方会使用什么样的战术？

  美空等人无法理解彼方心中有什么原因让他如此坚持反对她们上战场。

  尽管如此，所有人早已决定要前往彼方所在的战场，立下誓言要支持身为〈绝力〉持有者的彼方。

  「为了不让这场比赛变成最后一堂课，让他们瞧瞧我们的厉害吧……！」

  竞技场，力场内。

  美空等人因为无法理解彼方的意图而感到混乱，但彼方率领的临时编组小队也相同。

  「所以说，我们要怎么打？话说，我对红毛小不点她们可拿不出什么不合理的暴力。」

  一度败给蕾克蒂与芙蕾雅双人合技的诺艾儿立刻承认自己办不到。

  米娜捉弄似的同意：

  「的确，曾经输给美空同学她们的迷你虎恐怕有困难吧。」

  「你、你在嚣张什么啦，乳牛女！你自己还不是一样，在校内选拔赛输给了红毛小不点她们……！」

  「哦？我可是打算展现不合理的暴力打败她们喔。」

  两人之间针锋相对的视线火花四溅，同时洛伊德露出爽朗的笑容说：

  「哎呀呀，两位感情真好呢。」

  「「才不好……！」」

  彼方看著被两人异口同声驳斥却依旧神态自若的洛伊德，挑起了嘴角。

  这时，蔻依露出天使般的微笑说：

  「呵呵，不合理的暴力就交给我吧。只要拿出全力，不管对手是谁，我都能轰炸到体无完肤喔。」

  「哦～～没想到蔻依会这么乾脆就决定帮忙我。我还以为你会叫我多去理解美空她们的想法。」

  「啊哈哈哈。如果你不是彼方，我应该会这样讲吧。因为美空她们想保护心中重视的人的那种心情，我也算了解啦。」

  蔻依如此陈述前提后，补充道：

  「……不过，因为我明白你的用意，我会拿出全力彻底打垮美空她们。」

  多谢了，蔻依──彼方在心中道谢后，拍手要求伙伴们将注意力集中到他身上，下达了作战指示。

  「──作战计画如上。至于位置嘛，前锋诺艾儿和米娜，中锋洛伊德，后卫蔻依，我则是游击。因为大家穿著制服，一招也别被击中，让她们见识一下彼此水准的差异吧……！」

  竞技场，力场内。

  只要能发挥平常的实力，一定有办法战得不相上下……！

  美空环顾彼方率领的小队，激励自己。

  得到与〈崩力〉持有者战斗的经验后，面对一般战力而且数量相同的对手，完全感觉不到绝望或压力，甚至想尝试现在的E601小队的实力对彼方率领的小队，究竟能发挥到什么地步。

  有本事展现什么不合理的暴力就尽管秀给我们看，现在的我们无论面对任何困境都不会屈服。

  比赛即将开始时，彼方左手持魔炮剑、右手持信号枪说道：

  『好了，上次在〈薇贝尔〉和你们交手时，我简直被你们打得一败涂地。不过这次我有队友，魔力也非常充沛，所以我会拿出全力粉碎你们的意志，绝对不会手下留情，你们也拿出全力放马过来吧……！』

  语毕，彼方扣下信号枪的扳机，将红色的烟弹往正上方击出。

  战斗开始的讯号。

  『我们上……！』

  美空一声令下，伙伴们立刻展开行动，毫不犹豫地向前推进，打算先发制人。

  彼方的小队是临时编组，合作战术的熟练度肯定低于E601小队。

  位于后卫的蔻依立刻以炮击牵制，但美空等人毫不在乎，直冲向敌阵。

  『我要上了……！』

  彼方担任游击手而逐渐往前方移动，飞在最前头的优莉直冲向他。途中蔻依的炮击杀来，但优莉正确地判读弹道，轻易闪过，以魔枪连连刺向举著魔炮剑的彼方。

  『彼方学长由我来挡住。蕾克蒂同学、芙蕾雅同学。』

  听了优莉传来的通讯，蕾克蒂与芙雷雅冲向米娜与诺艾儿。

  『我要上了喔，米娜学姊……！』

  蕾克蒂果敢地冲到米娜身旁，挥舞二闪十杀的剑光。米娜以魔战斧招架后打算出手反击，蕾克蒂便迅速退开，拉开距离之后再度发动攻势。

  『打算用一击脱离（Hit and Away），不让我有机会反击啊。』

  随后，芙蕾雅也急速逼近诺艾儿。

  『诺艾儿学姊，请接招……！』

  『没有你想像中那么简单……！』

  诺艾儿以飞行魔法的衍生术式──风之加护强化斩击，迎战芙蕾雅。在空战武道祭的决胜淘汰赛上，诺艾儿以这招封住了艾森纳赫流。

  『哦～～看来你这次已经准备了应付风之加护的手段啊。』

  芙蕾雅将两柄魔双剑并拢，成功接下了疾风强化的斩击……！

  『这样就能和学姊正面过招了。』

  芙蕾雅的架式并非重视剑速的艾森纳赫流既有招术，而是她自己新创的。

  前锋的交战情况不错！既然这样……！

  就在美空认为应该进攻时，莉子传来指示。

  『美空，万一蔻依的支援炮击来搅局会很棘手。你趁现在独自杀进对方的后卫。洛伊德由我来拖延。』

  『我知道了……！』

  美空只身冲向敌方后卫──蔻依的位置。飞行途中虽然中锋洛伊德前来阻挡，但是──

  『你的对手是我。』

  后卫莉子接连不断以射击牵制洛伊德，蓝白色的魔力弹精准地限制了他的动作。

  『在这距离下，我确实没什么办法能应对。射击技巧真的相当高明呢。』

  洛伊德如此说著，并未全力拦阻，就这么放任美空通过中锋位置。这是美空第一次与洛伊德交手，但他未免收手得太乾脆了。

  现在应该提高戒心暂且后退？美空犹豫了一下，又立刻甩了甩头，将精神集中在眼前的目标。特务小队的队长身影在视野中越来越大。

  『我要上了，蔻依学姊……！』

  美空发动幻想加速，不给蔻依精确瞄准的机会，自己也轰出精准的炮击。

  『美空，你的动作比当初在〈密斯特岗〉俐落许多了呢……！』

  蔻依无法继续支援其他队友，加速飞行与美空开始缠斗。双方在空中剧烈地飞窜，交会的剎那对彼此轰出强烈的炮击。

  以炮击数次交手，一抹确信浮现在美空心头。

  有机会……！

  伙伴们已经按照计画盯上了当初分配的对手，而且还是已知甚详的对手们。

  透过空战武道祭的经验，美空等人也渐渐学会战斗手法，能察觉出战斗的趋势。

  战斗的主导权绝非唾手可得。

  而是针对对方的弱点，扰乱对方的注意力，才有办法拿到手。

  『大家，就这样趁势追击，一决胜负……！』

  趁著彼方他们还来不及发挥实力，美空等人想一口气决定胜负。

  交战中的优莉对彼方说：

  『学长看见了吗？现在的我们拥有的力量。』

  『………………』

  挡下枪锋的彼方沉默不语。

  『芙蕾雅同学……！』

  『唔嗯。了解……！』

  正与米娜交手的蕾克蒂、正与诺艾儿交手的芙蕾雅，两人同时和对手拉开距离并会合。

  『………………』

  『………………』

  米娜和诺艾儿见状也会合至同一处，凝视著两人。

  就在这时，莉子传来通讯。

  『美空，洛伊德失去耐性，往我这边逼近了。我直接迎击。』

  『既然这样，我也全力开火吧……！』

  战况的所有条件彷佛事先说好一样，自然而然顺著美空等人的想法走。

  这就是她们在彼方身边学到的战法。

  明白现在就是最佳的进攻时机，所有人同时施展战技……！

  魔炮剑战技──收束魔炮。

  魔枪战技──螺旋龙风破（Drag Tornado）。

  蕾克蒂＆芙蕾雅艾森纳赫流魔双剑战技合技──龙牙绝炎冲。

  魔枪战技──风神贯穿。

  见识一下我们的厉害吧！美空在心中吶喊。但是下一瞬间，E601小队将切身明白自己的误判是多么离谱……！

  ＊ ＊ ＊

  ……就在E601小队所有人施展每个人拥有的最强战技的瞬间，彼方傻眼透顶似的喃喃说道：

  『真叫我失望，原来你们就这点程度？』

  看著冲向自己的优莉，彼方冷酷地宣告：

  『我们怎么可能会没看穿你们的目的？』

  他立刻将魔炮剑炮口指向优莉，扣下扳机。一发、两发、三发。但没有一发命中优莉。

  因为原本瞄准的目标就不是优莉。彷佛要证明这一点，彼方的炮击中有两发命中了风神贯穿……！

  不只是看穿了优莉的回避轨道，也抓住了优莉尚未真正掌控转变为巨剑形的武器而露出的破绽。

  『唔……！』

  风神贯穿在命中彼方之前便解体迸裂。缩退魔力化作疾风包围了优莉，她彷佛被那力道弹开似的，一时之间失去平衡。

  彼方立刻逼近。优莉为了避免让彼方趁势主导战斗，连忙拉开距离。

  『怎么啦？不打过来吗？』

  优莉正提防著彼方趁势追击时，彼方语调平淡地说：

  『优莉啊，你明明和我同样是特务，却没什么大不了的嘛。』

  ……就在不远处，面对芙蕾雅与蕾克蒂施展的龙牙绝炎冲──直往眼前冲来的烈焰之龙的血盆大口，米娜与诺艾儿露出得意的微笑。

  『要开始了喔，迷你虎。』

  『可别扯我后腿啊，乳牛女。』

  语毕，米娜急速俯冲，诺艾儿则是急速攀升。

  『咦……！』

  『唔……！』

  由于原本打算同时击坠两人，蕾克蒂与芙蕾雅一瞬间犹豫要追向哪一边。这是理所当然，因为两人必须共同行动才能施展合技。尽管如此，两人还是在转瞬间就得到相同结论，将目标放在飞行速度较慢的米娜，一同往下方急遽下降。

  『就算赢了一次，也太瞧不起人啦……！』

  诺艾儿反转俯冲，就要击出螺旋龙风破，蕾克蒂与芙蕾雅只好中断战技。两人连忙向后大幅退开，专注于闪躲。

  『蕾克蒂……！』

  『芙蕾雅同学！我、我们再试一次吧……！』

  如果用一般的战技对抗，肯定敌不过对方的战技火力。因此两人再度会合，打算施展合技。但就在这瞬间，米娜与诺艾儿随即冲向蕾克蒂与芙蕾雅两人，逼得她们不得不再度散开闪躲……！

  在艾森纳赫流的双人搭档察觉对手的用意时，米娜与诺艾儿如此警告：

  『不好意思了，蕾克蒂同学、芙蕾雅同学。』

  『这场战斗中，你们不会再有机会使出龙牙绝炎冲。』

  ……莉子在最有把握的距离使出了螺旋龙风破，但洛伊德似乎一点也没有紧张感。

  『什么……！』

  『抱歉啊，我看得一清二楚。』

  莉子刺出的的魔枪枪管正稳稳地被握在洛伊德手中，因此自枪口延伸而出的螺旋枪锋无法触及洛伊德。

  『看来你尽管用上了「凭神」也没办法击中我啊。这代表只要明白你的伎俩，要闪躲也是易如反掌？』

  『唔……！』

  莉子使劲想将魔枪抽回，但臂力敌不过洛伊德，整把魔枪纹风不动。

  『啊，不好意思。因为我抓著，所以动不了吧。』

  洛伊德说著放开了枪管。

  莉子以最快速度拉开距离后，对著手下留情的对手不愉快地问道：

  『……你是想怎样？』

  『这个嘛，简单说就是让一手。只会夸口说自己是女神的预科生，给了这点优惠应该能打得更像样些吧？』

  『少得意忘形……！』

  莉子一面拉开距离一面射击，洛伊德急速逼近。

  『射击非常精准呢。不过正因为太准了，很容易闪躲。』

  抵达魔剑的攻击范围内，逼近至眼前的洛伊德冷冷说道：

  『不好意思喔，你的射击到现在连一发都没打中。你从刚才就在练习怎么打偏吗？』

  ……美空轰出的收束魔炮，威力完全被蔻依施展的收束魔炮压过。

  『咦……！』

  在红光的洪流吞没自己之前，美空连忙闪躲。强烈的光条笔直从她身旁掠过。

  蔻依手持散发热气的魔炮杖问道：

  『美空，你真的有拿出全力开炮吗？』

  语毕，蔻依再度开炮。两发红色炮击隔著障蔽带来强烈的冲击力。

  『唔……！』

  大脑被猛烈摇晃般的冲击力，让美空连忙更拉开距离。随后她以浮在空中的蔻依为中心，用敏锐的战斗飞行加上幻想加速沿著球面移动，为了找出蔻依的死角而步步逼近。

  『蔻依学姊！那就试试这招吧！』

  美空的飞行越来越精准俐落，让蔻依的连环炮击开始落空。

  蔻依再度炮击，但美空彷佛只凭著蔻依的视线挪动就看穿了瞄准位置般闪躲，并且准确地开炮还手……！

  哦，看来她看得见啊。

  尽管明白美空身上发生的变化，蔻依的表情也并未因此转为凝重。

  『不过啊，这样一点也不可怕喔，美空。』

  蔻依说著，以自己的炮击轰向美空变俐落的炮击，藉此抵销威力。相对于在四周剧烈飞窜的美空，蔻依只是停滞在空中某一点，改变身体面对的方向与美空互相开炮。

  爆炸火光屡次在蔻依身旁绽放，但从未有炮击成功伤及她。美空也许是认为这样下去不是办法，手中魔炮剑的魔力汽缸旋转一圈。然而，蔻依只是以兴趣索然般的冷淡语气说：

  『我说了，这样一点也不可怕喔，美空。』

  举起魔炮杖发射收束魔炮，与美空同时使出的那一击正面碰撞，双方的收束魔炮互相抵销，在两人之间引发剧烈的爆炸。

  当爆炸的黑烟散去，蔻依面对气喘吁吁地看著自己的美空说：

  『我说美空，我从刚才就一点恐惧的感觉都没有，你真的有在认真打吗？』

  ＊ ＊ ＊

  这下她们使出的王牌全部都被打回票了。

  缩退魔力凝聚的巨剑徒然爆炸，双人战技的炎龙无从发动，自枪口延伸的螺旋枪没能触及敌人分毫，登上虚空之巅却无法免于火力不足。

  在这状态下与彼方等人继续作战会有什么下场──答案相当简单。

  『怎么啦？就这点程度？』

  彼方如此问道，视线指向手持魔枪的优莉。她浑身冒汗，呼吸急促。

  『还、还没完……！』

  优莉说著再度发动攻势。

  彼方先横挥魔炮剑架开刺击，接著后退躲开紧接而来的横扫。

  随后优莉就会压低重心稳定姿势，一瞬间凝聚力量，之后再度发动攻势。

  彼方紧盯著优莉，立刻预测她接下来的行动。

  因为每招攻击都被化解，她显得有些急躁，这次应该会赌上一口气想赏我一枪。

  就优莉的个性来看……首先会为了夺取主导权而使出强劲的三连突刺，随后是斜劈。看见我没动用武器，只靠移动躲过，她应该会怀疑有诈而一度拉开距离，紧接著再度对我施加压力──

  『那就试试这招吧……！』

  就如同彼方的预判，优莉首先刺出了三连突刺。

  彼方故意停在优莉的魔枪可及之处，稳稳维持平衡，只用幅度最小的动作躲过所有攻击。优莉见突刺不管用便挥出枪身斜劈，彼方同样没有拉开距离就俐落躲过。

  『如果这招也不管用──』

  一如彼方的预料，优莉拉开距离，将魔枪拉到左腰后方蓄劲。魔枪的枪尖开始凝聚急速回旋的疾风。

  『请做好觉悟，彼方学长……！』

  『不对，该做好觉悟的是你。』

  完全看穿优莉意图的彼方立刻开炮。优莉来不及闪躲，只能连忙以魔枪抵御炮击，这时凝聚在魔枪枪尖的疾风顿时消散。在开炮的同时向前冲刺的彼方使出浑身力量，将魔炮剑朝她猛劈。

  『唔……！』

  『我说你啊，战斗未免太温吞了。』

  彼方挥舞著魔炮剑，节节进逼。优莉虽然想使出连环攻击，但每一招都被看穿，让她的身手完全没有施展的余地。

  对彼方而言，形同早已得手的猎物。

  过招区区数回，彼方便让〈托里修拉〉从优莉手中弹飞，将剑锋抵在优莉的咽喉前。

  『好、好强……！』

  明明同样身为特务小队的一员，魔枪术却完全派不上用场。优莉不禁呢喃。然而，彼方却给了完全相反的评语。

  『不是我强，是你太弱了。你只要对方先发制人或是面对未知的强敌，就会因为心中焦急让动作变得单调。你是队上唯一的本科生，在〈薇贝尔〉战中面对以诅咒变身的古雷葛尔，你必须闪过他的第一招。尽管那次失败了，在那之后迟迟无法重整态势就是你的责任。』

  『………………！』

  一针见血的批判让优莉哑口无言。

  『你还在做什么，优莉？快去捡啊。不合理的暴力还在后头。』

  优莉不悦地咬紧下唇，怀著屈辱往地面下降。这时彼方环顾其他学生，将耳边的通讯结晶频率调整至E601小队的频道。

  『蕾克蒂与芙蕾雅的龙牙绝炎冲，只要见过一次预备动作就很容易应对。你们在激战时除非正面面对对方，否则就无法施展战技。所以当对方突然移动闪躲，战技的准度就会明显下降。』

  『那、那个……！』

  『唔……！』

  『莉子太过依赖「凭神」。因为不熟悉近身战斗，就算施展螺旋龙风破也可能只会被对方躲过。体力不足也是个问题。』

  『唔……！』

  『还有美空，虽然你能登上虚空之巅，但是火力不足。面对蔻依那样高火力的对手，一定能抵销你的攻击。如此一来，你就没有任何胜算了。况且虚空之巅的精神消耗非常剧烈，不该频繁使用。』

  『唔……！』

  各自受到确切的批评，没人能出声反驳。事实上，刚才彼方等人针对众人弱点的战术完全封住了美空她们苦苦锻炼的绝技，让她们束手无策。

  『既然这样，就轮到我们反击了。』

  彼方此话一出，米娜等人转守为攻。明白自身陷于劣势的E601小队渐渐落入守势。

  『教官（那家伙）好像完全看穿了我们的目的啊。』

  『哼。不过我们可没有脆弱到这点劣势就会坠落。』

  『那个……我还能再打下去。』

  『唔嗯，既然输了一次，换个方式再挑战就是了。』

  『说得对。我们再上吧，蕾克蒂同学、芙蕾雅同学……！』

  以捡回〈托里修拉〉的优莉为支点，前锋三人组再次冲了上来。

  这行动同样在预料之内。

  『米娜！诺艾儿……！』

  彼方呼唤两人，让她们应付艾森纳赫流的魔双剑士，自己则再度与优莉对峙。

  尽管俐落的突刺几乎从脸颊旁划过，彼方仍然一副享受微风吹拂般的悠哉神情，挥出反击的一剑。

  每当魔炮剑与魔枪交锋，火花便迸射四溅，发出刺耳的金属碰撞声。

  『这次怎么样啊……！』

  优莉慎重地观察彼方的动静，在剧烈的攻势中不时加入假动作。

  避免轻易拉近距离，以魔枪术活用〈托里修拉〉的长度。

  维持著魔枪能发挥威力，但对魔炮剑而言尚无法触及对方的绝妙距离。

  谨慎而扎实的攻击啊──彼方如此评价，顺势缓缓后退引诱优莉露出破绽。

  但是优莉似乎已经对彼方的计谋有所戒备，认为在这个状况下，彼方恐怕是佯装招架不住而后退，一旦顺势追击就会吃上突如其来的回马枪。

  彼方面对小心慎重地缓缓进攻的优莉，架开魔枪如此说道：

  『哦，优莉你这次感觉满沉稳的嘛。』

  先是说著赞赏的话语，随后立刻话锋一转：

  『不过，就这样陪我慢吞吞地交手真的好吗？』

  『不好意思了，蕾克蒂同学……！』

  『你以为我会在一对一的时候输给你吗？』

  彼方的通讯结晶传来米娜与诺艾儿胜券在握的说话声。在彼方与优莉交手的同时，两名伙伴已经对蕾克蒂与芙蕾雅占尽上风。

  下一瞬间，刚才全神贯注于应付彼方的优莉分神了。

  『唔！蕾克蒂同学！芙蕾雅同学……！』

  『太天真了……！』

  彼方没放过那破绽，弹开枪锋，一瞬间冲到优莉眼前，赏了她一记飞踢……！

  『呀啊啊啊啊……！』

  『优莉学姊，请先暂时后退……！』

  中锋美空想以炮击拦阻彼方，然而──

  『美空的炮击顶多就只是牵制罢了。』

  彼方毫不在意，继续追击优莉。虽然有数发魔力炮击冲向彼方，但他有如一羽黑鹰划出俐落的空战轨道，穿梭在爆炸火光之间……！

  『莉子……！』

  『交给我吧……！』

  莉子回应美空的支援要求，瞄准后发射。魔力弹准确地朝著彼方的头飞过去，即将正中目标。

  然而这无法阻止彼方前进。彼方居然就这么以左手展开匕首，反手握刀切断了直逼眼前的魔力弹。

  『早被我看穿的攻击有什么意义吗？』

  『唔……！』

  孤身深入敌阵的彼方捣乱了E601小队的阵型，令美空等人对各自分配的警戒目标的注意力下降。

  『就是现在……！』

  彼方一声令下，临时组成的小队一口气发动攻势。

  『我的一击可是很重的喔，蕾克蒂同学。』

  蕾克蒂挨了人称障蔽破坏的威猛斧击，头下脚上往地面坠落。下一瞬间，芙蕾雅也追随伙伴般坠落。

  『真遗憾啊，芙蕾雅．艾森纳赫。真想和你再多过几招。』

  正面比拚力量后击败芙蕾雅的诺艾儿傲然说了。

  如此一来就有两人坠落。紧接著──

  『不好意思喔，我只是个凡人，所以柿子挑软的吃。』

  洛伊德袭向毫无防备的莉子。莉子在近身战斗方面毫无胜算。但是──

  『莉子同学……！』

  优莉在千钧一发之际赶上，阻挡在洛伊德眼前打算迎击。

  若目标是优莉，至少洛伊德无法单方面占便宜。然而，洛伊德依然毫不停止前进。就在优莉将魔枪的枪锋指向洛伊德的瞬间。

  『不对！优莉，那男人的目的是──』

  『看来你发现了啊，不过已经太迟喽。』

  莉子的警告与蔻依的话语同时发出。

  就在优莉要刺出魔枪的瞬间，洛伊德急速攀升，在他背后的蔻依顿时映入优莉眼帘。

  『糟了！这是……！』

  遮蔽视线的战术。在真相大白的瞬间，优莉已经落入陷阱之中。她正面挨了蔻依的炮击，向地面坠落。随后洛伊德的魔剑杀向莉子，让她也跟著坠落。

  E601小队队员接二连三坠落，最后只剩下美空。

  『不过，用这招的话──』

  美空登上虚空之巅，想藉此撑过临时编组小队的猛攻。

  不过，这时人影倏地出现在她背后。

  『那又怎样？──你的招数我也会，那对我不管用。』

  早已看穿一切的彼方对美空毫无防备的背后轰出炮击……！

  『呀……！』

  出其不意的一击让美空毫无抵抗余地而坠落。

  竞技场，地面上。

  来自背后的攻击，威力并未强到足以一击夺走意识。

  恐怕是彼方等人全都手下留情了，被击坠而瘫倒在地的E601小队全员中没有人失去意识。

  这就是我们现在的实力吗……！

  美空仰望天空，映入眼帘的是毫发无伤的临时编组小队──彼方等五人。

  就算不使用任何〈崩力〉与〈绝力〉等强大的力量，彼方等人的力量依旧是压倒性的强悍。

  敌我之间的差异并非力量的大小或强弱，而是运用的方式。

  战略与战术。

  即时预判与灵活应对。

  那差异让战况可说是一面倒，彼方等人得以支配整个战场。

  『决胜淘汰赛时你们能与〈薇贝尔〉代表小队打得还算有声有色，单纯是因为你们的行动超乎他们的预料。』

  彼方俯视著下方的美空等人，说道：

  『但是〈薇贝尔〉代表小队不是那种同样招数每次都管用的对手，因为就连我们都能随便看穿你们打的算盘。虽然和当初与我相遇的你们相比，你们确实成长了许多──但你们必然会坠落。只要在战场上与〈崩力〉持有者交战，凭你们的实力绝对会坠落。』

  美空狠狠瞪向彼方。一旁的伙伴们也同样直瞪著彼方。

  她们的心境相当单纯。

  怎么可以继续让双脚踩在地面上出丑。在彼方．英司面前，我们要证明我们有资格飞在他的身边……！

  彼方扫视众人的双眸，理解到她们尚未屈服。

  『这眼神，看来你们还有话想说啊。如果有什么意见，就放马过来啊……！』

  不须彼方如此斥喝，美空等人再度猛蹬地面，飞向天空与彼方等人交战。然而──

  『动作太慢……！』

  『合作松散……！』

  『威力太弱……！』

  在彼方的声声批评下，她们一次又一次折翼，难堪地坠落在地。

  彼方等人并非给予致命伤使她们失去意识。

  而是直到美空等人的精神力耗尽为止，一次又一次击坠她们。〈魔导士领域〉会将**上的伤害转换为精神伤害，美空等人会屈服也只是迟早的事。

  屡受创伤的防护服破烂不堪，急遽的呼吸抓不到韵律。

  美空等人一次又一次被击落到地上所得到的经验是，无论再怎么攻击都无法伤及彼方等人──完全比赛（Perfect Game）。

  一点也不管用？就算赌上锻炼至今的所有力量也一样……？

  不只是体力，就连意志都开始磨耗，懦弱的想法开始掠过美空等人的脑海。

  『怎、怎么会！居然连一招都打不中……！』

  光是站著就已经几乎倾尽全力的美空不由得呢喃。

  『你们几个啊，真的没有在动脑打。』

  『还、还没完……！』

  听了彼方这句话，美空打消心中的怯懦，与伙伴们互相交换眼神，飞上天空。

  不求胜过对方整支队伍，只求使出浑身解数，至少击中彼方一次。

  美空五人围攻彼方一个人。

  首先是莉子开枪，但彼方倏地摆头便闪过魔弹。蕾克蒂与芙蕾雅同时挑战彼方。面对四柄魔双剑，彼方使劲一挥魔炮剑，将蕾克蒂与芙蕾雅弹飞至远处。紧接而来的是优莉。彼方躲过两次突刺后使出一记回旋踢，被踹飞的优莉撞上已经耗尽体力无法动弹的莉子，两人一同坠落。最后美空无法成功发动幻想加速，扎实地挨了彼方毫不留情的炮击，坠往地面。

  『看来差不多爬都爬不起来了吧。』

  彼方看著力量耗尽的美空等人，如此说道。

  虽然不甘心，但彼方说得没错。所有人趴在竞技场的地上爬不起身。

  体力、精神力、魔力，所有层面的力量都耗尽，就连抬起脸的力气都挤不出来。眼前景物一片模糊，为了撑起身体而伸长的手臂连指头都动弹不得。

  『放弃吧，这就是你们的极限。你们根本没有足以对抗不合理暴力的力量。』

  看不见彼方，只知道声音从上方传来。

  到此为止了吗？

  无论怎么做都不管用。

  束手无策。

  这就是不合理的暴力。

  视作追逐目标同时也是内心支柱的「最强的存在」。与这名人物实际战斗到最后，屈服的是美空等人。

  与「最强的存在」率领的小队战斗，顽强抵抗，尽管如此，到最后……终点只有败北。

  无法想像大家该如何打倒彼方．英司，而且这次他是率领了一群伙伴。

  『不管再试几次也一样。用不合理的暴力，直到你们彻底屈服为止──』

  彼方话才说到一半，红色炮击突然击中地面。地面爆炸迸裂，飞上天空的灰尘与土块接二连三撒在美空等人身上。

  『我说你们几个，还要睡到什么时候？』

  蔻依打断彼方的话，眼神严肃地这么说了。那激烈的行动让诺艾儿不禁眯起眼，但蔻依紧接著说：

  『该不会就这样结束了吧？』

  『蔻依．瑟凡尼，红毛小不点她们已经──』

  炮声。像是要打断诺艾儿发言，更多炮击落在动弹不得的美空等人附近。

  『诺艾儿，不好意思喔，「你太吵了，先闭上嘴」。』

  蔻依那彷佛变了个人的粗暴语气，令美空为之讶异。

  『还没昏过去吧？那身体应该就还能动吧？既然身体还能动，就能站起来。如果办不到，我会不断炮击，直到美空你们说出要放弃参加接下来的战斗。』

  尽管如此，美空等人还是无法起身。虽然意识尚未断绝，但身躯彷佛全身上下的神经全被切断般不听使唤。

  蔻依理应心知肚明。

  『美空你们到底是为了什么才来到这里？』

  在这个节骨眼，蔻依拋出的问题是根源也是出发点，可说是构成美空等人行动原理的灵魂部位。

  『一定有过难过的事，也曾经想吐苦水，肯定也一度想逃避。但你们全都忍下来，想面对更恐怖的战斗。走在那样艰苦又困难的道路上，美空你们是为什么决定要前进？』

  这还用问？在觉得难受或困难之前就已经决定要挺身面对，决定要对抗所有蛮横的力量。要让那家伙看见，希望得到那家伙的认同。

  每次来到最艰苦的关键时刻，心头浮现的总是那家伙的身影。

  为了成为总有一天能飞在他身边的空士，美空还不能在这里倒下。

  在最终决战时，美空等人和彼方应该不会编组在同一支部队。彼方也许能打破〈门〉的障蔽，他将会与人类阵营的精锐部队一同行动，成为在关键时刻投入战场的最终王牌。另一方面，美空等人的实力只是二流水准。虽说是空士，但考虑到众人还只是培训生，不是担任先锋敢死队置身在最前线，就是布署在相对安全的后援部队，负责保护补给队或飞行艇。

  无论如何，终究不可能飞在那家伙身旁并肩作战。那家伙不愿意让我们上战场的理由，以及我们参战的危险性，大家心里也都明白。

  尽管如此──还是不想放弃。

  正因如此，大家总是不服输。无论被击坠几次，仍然再度爬起。

  在下一次的战斗中，身为一位空士奔驰于蓝天，傲然飞翔、保护手无寸铁的人民，同时也要保护那家伙──为了让全世界都知道，彼方．英司──我们的教官才是最厉害的空士。

  所以美空的五指陷进地面抓住泥土，将力量注入颤抖的指尖，抬起依然酸麻的手臂，鞭策疲惫不堪的身躯，双脚踩著地面挺起身子。

  『莉子，你睡够了吧。还不快点爬起来。』

  莉子的指尖颤动。

  『蕾克蒂，抱歉。爬起来。』

  蕾克蒂撑起双臂。

  『优莉学姊，找到机会所有人一起上。』

  趴著的优莉抬起脸，以〈托里修拉〉当作拐杖支撑。

  『芙蕾雅，我看你明明就还行吧。』

  芙蕾雅使劲吐出口中的沙土，露出无所畏惧的笑容。

  空士们终于站起身。为了再度飞向残酷暴风占据的天空，她们昂首仰望上方。

  『凭我们的力量，就连和你们打都会被打成完全比赛。我们也知道这点程度说要胜过〈崩力〉持有者，简直不知天高地厚。』

  美空对著一语不发的彼方如此宣言：

  『但是──这是我们的决定！所以不管几次，我们都会再站起来……！』

  她举起长度超过身高的魔炮剑，剑锋直指向彼方。

  美空也明白这次的「不合理的暴力」的意义。

  让我们置身于一面倒的严苛状况，是为了测验我们的觉悟；专挑我们的弱点下手，是为了点出我们思虑的不周之处。

  大家也都知道在下次的最终决战，就算参战也派不上多大的用场。

  然而彼方刚才已经向众人展现──就算没有超乎常理的力量，依然有可能抵达的境地。

  他肯定还有许多东西想传授给大家吧。在接下来大约两个月的时间，终究无法全部一一教完。未来的我们也许会后悔当初为什么没有向他学到更多。

  时间已经所剩无几。

  但是……

  正因如此，现在更要竭尽所能……

  『放马过来啊……！』

  无法飞行的美空吼出了继续战斗的意志。彼方目睹了美空的姿态，不知有何感受又有何想法。只见他放下了魔炮剑的剑锋，开口说：

  『我同意你们确实有充分的干劲，和当初与我相遇时相比，你们已经强得判若两人。不过，目前这样绝对会坠落。所以──』

  彼方以教官的身分说道：

  『从今天算起大概两个月内，我的指导会比过去更加严苛。目前你们拥有的力量上限无法轻易再提升，所以你们必须尽可能减少失误，并且诱使对方露出破绽。这是让你们前往下一个战场的条件。同时，这才是我身为教官能为你们上的最后的课程。』

  『……最后的课程。』

  在比赛开始前，彼方也说过同样的话，但这次在话语中寄托的重量显然不同。

  『没错，下次的战斗没人知道会发生什么事。我再说一次，身为教官，我反对你们上前线，太危险了。虽然人家说什么为了和平而牺牲，但是我讨厌那种字眼。因为啊，我们追求的明明就是不需要有人牺牲的和平世界，但追求那种世界却得以牺牲为前提，这不是本末倒置吗？』

  彼方如此吐露心中想法时，蔻依垂下了眼。待美空明白蔻依有如此反应的理由，已经是在一切都无可挽回之后。

  『就如你们所知，问题堆积如山。我再重复一次，如果你们想参加下一次的战斗，从今天开始的两个月内，要接受和今天同样严格的指导。如果你们真的想胜过〈崩力〉持有者，就必须比现在更重视细节，并且不断预判对方的动向。面对那样的对手，只有达成这些条件才能勉强找出一丝胜算，目标是战斗时永远主导对方。所以训练真的会非常严苛。』

  不犯下任何细微的合作或判断的错误，并且针对对方的弱点下手，就像彼方等人刚才展现的战斗。

  『就算这样──』

  美空开口后，众人异口同声呼应：

  『『『『『我们还是决定要战斗啊……！』』』』』

  在彼方身旁静观的蔻依等人说道：

  『很棒的小队啊。』

  『是啊，大家说这支小队是吊车尾，肯定有什么误会吧？』

  『哼，我的小队才比较优秀。』

  『哦？是喔？话说，迷你虎，你的鼻子好像有点红耶。』

  『～～～～～～！』

  飞在空中的彼方对学生们说：

  『就这样啦，接下来我会紧锣密鼓地彻底锻炼你们，还有──』

  他的脸上并非平常得意的表情，而是露出一抹温柔的微笑，然后补上这么一句话：

  『刚才你们其实打得不错喔！如果对手不是我们，说不定已经赢了啊……！』

  ＊ ＊ ＊

  从那天算起大概两个月的时间，可说转眼即逝。

  彼方在指导美空等人的同时，与安涅罗杰一同策划作战计画的环节。以〈绝力〉持有者的身分，以他独特的观点，点出各部分应注意的细节。为了防范彼方受到杰斯的支持者袭击或其他意外事故，安涅罗杰视他为人类反击时的王牌而隐藏他的动向。

  安涅罗杰不只是策划作战，也四处奔波想凝聚人类阵营的向心力。向评议会说明长年来无法露面的理由，并且亲自向众评议员介绍艾莉丝──认定她是希冀和平共存的魔甲虫阵营的女王。

  虽然艾莉丝因为身为杰斯的妹妹而一度被视作危险人物，但她曾在竞技场挺身保护美空等人，再加上她原本就很会摆出乖巧的样子，很快就融入了人类社会。虽然信仰杰斯的空士们也曾与她接触，但都以最低限度的牺牲收场。

  美空等人在〈薇贝尔〉的混乱告一段落之后，与彼方一同回到了〈密斯特岗〉。当时〈密斯特岗〉已经进入戒严状态，而芙隆亲自来到起降场迎接众人。莉子一见面便半开玩笑地夸口说：「哼，我抱回空战武道祭的冠军奖杯了。」但芙隆立刻当面回应：「那种东西根本不重要，能平安回来就好。」让莉子愣了好半晌。

  结果在〈薇贝尔〉巨变之日后，〈密斯特岗〉也不再举办排行战，取而代之的是大部队的集团战斗训练。不久后，安涅罗杰向各学园浮游都市下达的最终决战通告书抵达，学园浮游都市的学生有几成决定回到故乡，在那里负责保卫浮游都市。除此之外的学生们可以选择继续留在学园浮游都市，或是参加支援决战的志愿部队。美空等E601小队的所有人都选择了后者。

  自从回到〈密斯特岗〉之后，艾莉丝与蔻依脸上不时浮现忧愁的表情。艾莉丝恐怕是因为哥哥的问题，而蔻依大概是担心身为人类阵营秘密武器的彼方安危──美空等人如此猜测。就结果而言，她们的猜想前者正确，后者则猜对了一半。

  除此之外还有许多数不清的事件。

  诺艾儿以战术指导的名义来到〈密斯特岗〉；艾莉丝与莉洁莉特以视察的名义来到〈密斯特岗〉，亚莉亚则为了见两位姊姊而前来〈密斯特岗〉，彼方的四周总是骚动不断。

  然而，目前人类阵营与魔甲虫阵营的决战在即，那些也不过是这世界上发生的无数悲欢离合的一小部分。

  美空等人心中最大的遗憾就是，由于彼方是人类阵营的秘密王牌，安涅罗杰必须隐藏他的存在，因此他在〈密斯特岗〉的名誉终究没有机会恢复。

  而流言终究是挡不住，在空战武道祭的决战上与杰斯对峙的神秘人物的传闻正在世界各处流传。但不知是幸或不幸，〈密斯特岗〉的两支代表小队都没有人说出真相。

  尽管如此，各浮游都市的负责人齐聚一堂的场合上，安涅罗杰在魔甲虫阵营的新代表艾莉丝以及外交官克莉丝的陪同下，留有发言纪录如下：

  「请认清这个事实，只有打倒杰斯．维格特并破坏〈门〉，人类阵营才有未来。如果败北，全人类将一辈子成为杰斯的奴隶。虽然敌人前所未见地强大，但我们还有希望。现在世上各处口耳相传的那男人，必定会为人类带来胜利。」