「彼方，难道你想背弃约定，阻挡在我们面前？」

  其实杰斯打从一开始就不认为当时的约定真的有人会遵守。

  他只是觉得能让彼方的举动产生些许迷惘就够了。

  唯一让杰斯好奇的是彼方为何选择这个时间点出手。就杰斯原本的预料，前来拯救学生脱离险境的不该是艾莉丝，而是彼方才对……

  恐怕不会只是为了保护艾莉丝而顺势冲进场内吧。

  彼方可是在谈判会场上提出了超乎安涅罗杰与杰斯预料的提议。这样无法用常识衡量的人物在这个时间点现身，恐怕藏有某些杰斯未曾料想的意图。

  然而与杰斯的猜测相反，彼方只是若无其事地说：

  「怎么会。和你的约定，我不会反悔。既然美空她们输了，和你下的赌注我会遵守。」

  换言之，杰斯得到支配全人类的权力。

  「彼方．英司，你刚才不愿意出手帮助美空她们，现在还想──」

  自琪尔斯蒂镰下生还的艾莉丝没给彼方好脸色。

  另一方面，彼方虽然遭艾莉丝嫌恶却毫不在意，只看著杰斯。

  「我说杰斯，虽然我说我不会反悔，但这世界的人类要不要接受你的支配可是另外一回事啊。」

  「只能接受啊。这世界的人们已经目睹了优米耶尔他们的强悍，以及对抗我们有多么愚昧。」

  要让众人屈服简直易如反掌。任何人面对那蛮横无比的暴力──不合理的力量，只能选择屈膝臣服。

  「虽然历经不少意外，但这场空战武道祭是〈薇贝尔〉代表小队获得冠军。因此──」

  杰斯环顾观众，宣言：

  「从现在起，我将代替教皇陛下统治这个世界。当然了，我也不认为现在马上能得到所有人的服从。撇开彼方不谈，我也不认为教皇陛下会遵守约定。」

  杰斯以强化过的视力瞥向VIP室。窗边早已不见安涅罗杰的身影。

  安涅罗杰恐怕躲藏在竞技场的某处，正虎视眈眈寻找突袭杰斯的机会吧。

  虽然杰斯认为自己就算遭受突袭也不会因此落败，但任凭教皇掌握主导权也教人不大愉快。既然这样──杰斯发出一股意念。

  意念透过杰斯体内的咒力，唤来了潜伏于〈薇贝尔〉邻近空域的魔甲虫……！

  大规模的魔甲虫群突然出现在教皇浮游都市〈薇贝尔〉。黑影逐渐笼罩都市上空，甚至开始覆盖竞技场上方。杰斯想像著市区中理应发出了无数的惨叫声，并提出忠告。

  「现在我指挥的魔甲虫已经布署在〈薇贝尔〉的上空，而且做好了迎战准备，只要我一声令下，就能立刻开始战斗。如此一来，这座〈薇贝尔〉就相当于受到了我指挥的魔甲虫所保护。」

  「也就是随手可得的人质，是吧？」

  杰斯转身看向说话声的来向，立刻发现观众席中有一名金色长发披背、四肢纤瘦、身穿白色礼服的年轻女性──安涅罗杰．沙萨兰德．薇贝尔。

  她恐怕原本打算藏身于群众中，趁隙突袭杰斯吧。她身旁没有随身侍卫保护，可能是暗藏了某些策略。

  「人质？──不对，既然我现在已经是这个世界的支配者，所有人类都只是我的所有物。来，教皇陛下，到我这边来。」

  安涅罗杰发动飞行魔法飞向停滞于空中的杰斯。

  由于遍及全〈薇贝尔〉的魔甲虫将市民当作人质，彼方与安涅罗杰也无法轻易出手。

  还差一步，杰斯就能握住支配世界的权杖。

  「那么，我成为支配者的首要之务，就是血祭教皇陛下与支持她的评议员，为全新的秩序揭开序幕。」

  「果然不出我所料啊，杰斯．维格特。」

  全面冲突已避无可避。

  紧张霎时间升高，杀意针锋相对。

  安涅罗杰的选择将决定一切。她将舍弃〈薇贝尔〉市民，与杰斯奋战，或是拯救市民而自愿死于杰斯之手？如果她选择前者，在无数的证人──正饱受恐惧惊吓的观众眼中，看起来就形同不顾一切只想自保吧。

  无论是哪个选择，安涅罗杰都没有未来。

  不知藏身何处的侍卫也无法颠覆这个状况。

  既然没有能歼灭入侵〈薇贝尔〉的魔甲虫群的大规模战力，被当成人质的市民将会限制行动。

  来吧，教皇，最后的选择就交给你自己选吧。

  逼近杰斯的安涅罗杰向他投以灌注了杀意的视线，下定决心就要发动力量的瞬间──

  「………………！」

  光之洪流不知从何处飞来。那光芒撕裂了笼罩竞技场上空的黑影，一瞬间就消灭了数十只水委一级。

  杰斯看向炮击来源，发现了在市区上空，一头黑发以淡紫色缎带绑起马尾的少女──蔻依．瑟凡尼的身影。在她身旁，洛伊德已经拔出魔剑准备迎战魔甲虫。

  「哦？究竟是谁啊？居然敢挑战我们。」

  「太愚蠢了！快找人去阻止那个人继续炮击……！」

  安涅罗杰叫道。恐怕是对躲藏在群众之中的侍卫下令吧。由于〈薇贝尔〉市民遭到魔甲虫屠杀的可能性大增，安涅罗杰的选择也是合情合理。就在人类阵营的相关人士为此紧张的时候──

  「不用啦，没必要阻止她。」

  彼方露出无所畏惧的笑容，不改那充满自信的表情。

  彷佛在宣告一切都如同他的计画。

  「看来是彼方预藏的伏兵啊。不过这手段未免太愚昧了。你该不会认为我准备的那些兵力只是吓唬人的？」

  杰斯对琪尔斯蒂使了个眼神，琪尔斯蒂点头后对竞技场上空的魔甲虫下令。

  「杀吧。」

  语毕，竞技场上空的黑影开始有所动静。受到蔻依炮击却仍保有压倒性数量的魔甲虫群，有如自乌云伸出的黑色手臂般往地面延伸，打算吞噬安涅罗杰与同样在场的评议员们。

  在此当众杀害教皇会让我们的地位变得更加稳固。展现压倒性的力量打倒教皇，同时再以压倒性力量血祭因教皇之死而激愤的勇敢人们。只要这样的传闻一传开，之后就不会有人想违逆我了吧。

  以最低限度的牺牲轻易让人类臣服。

  这样就是我赢了。

  就在杰斯确信自己胜利的瞬间，彼方忽然挑起了嘴角。

  「有什么好笑的？」

  「笑你到现在还没发现啊。你该不会以为我真的会没做任何准备，就这么接受眼前的状况吧？」

  就在这个瞬间，观众席上接二连三出现异状。魔甲虫群纷纷爆炸……！

  「你做了什么？」

  「嗯？我之前没说过吗？美空她们一定会摧毁你的计画。」

  杰斯的视线指向武装的观众们。不，他们不是观众，而是前来参加空战武道祭的各学校代表小队成员。

  「杰斯．维格特，你根本没注意看美空她们的这一仗吧？」

  彼方轻哼一声，露出无畏的笑容说道：

  「美空她们的力量的确敌不过〈薇贝尔〉代表小队，但是她们确实已经摧毁了你的计画。所以大家回应了我事先的请托，在这个当下参战了。」

  彼方放眼环顾在场与魔甲虫群对峙的空士们并说：

  「现在参战的空士们目睹美空她们的战斗后已经下定了决心。我早在这场比赛开始前就拜托那边拿著魔炮杖的伙伴帮我转告大家：『你们见到〈密斯特岗〉代表小队对抗〈薇贝尔〉代表小队的情景后，若身为空士同样有所感触，希望你们伸出援手一同度过接下来将造访的灾难。』虽然我的伙伴们是从今天早上才开始行动，但似乎已经争取到相当多空士的认同了啊。」

  换言之，彼方的作战计画原本就是以〈密斯特岗〉代表败北为前提。

  在VIP室内，彼方对杰斯与安涅罗杰说的那句话突然掠过杰斯的脑海。

  ──不好意思，在你们把气氛炒得正热的时候打扰，你们的计画一定会被我的学生击垮。所以你们现在耍嘴皮子也没意义啊。无论拥有多少力量，面对美空她们就一定会输。

  嗯，原来那是这么一回事啊。

  赢了这场比赛，却输了大局。

  「你就是太傲慢了。美空她们的确是弱者，但有时候正因为是弱者才能打动人心。目睹那样的战斗，没有一个空士会在这个当下选择放弃抵抗。你太小看美空她们的力量了，太小看她们不屈不挠的战斗可能唤来的奇迹。

  杰斯啊，我确实和你约好了，承认你将代替教皇陛下成为这世界的支配者。但是身为一名空士，我也不会放任任何人伤害市民的生命。」

  彼方如此说著，将魔炮剑的剑锋指向杰斯。

  「如果支配者打算危害包含安涅罗杰在内的任何市民，那么保护他们就是我这个空士的职责。」

  话语声才落，战火已经点燃。

  「彼方．英司，你就死在这里吧……！」

  「哼，玷污了我的战场，让你偿还这份罪孽吧。」

  发动了〈崩力〉的琪尔斯蒂与优米耶尔不等杰斯的指示便冲向彼方。无论彼方．英司的力量多么强大，也难以同时与拿出全力的两人抗衡。

  几乎可说是不可能。

  优米耶尔的剑锋与琪尔斯蒂的镰刃逼近至必杀的距离内，无情的强风倏地暴发，瞬间激起烟尘。

  若是直接命中，就连彼方也应该不会没事。

  不过──

  在烟尘消散落定后，彼方身旁出现了两名少女的身影。稍带自然卷的轻柔桃色长发少女──诺艾儿．鲁．萨西斯．迪尔．兰西鲁．多．沃夫，以及有著一头金色卷发与深邃紫色眼眸的少女──米娜．帕普尔顿。

  「虽说是〈崩力〉，也不至于没办法从正面接招嘛。白白浪费了我的风之加护（Sylpheed）啊。」

  「哎呀，迷你虎，你没看到美空同学她们的战斗吗？这群人虽然嘴上说得嚣张，到最后还是没能击坠美空同学她们嘛。」

  面对表情凝重却依然出言不逊的两人，琪尔斯蒂与优米耶尔暂且拉开距离。

  「洛伊德，刚才那阵交战让暖身完毕了，现在开始要拿出全力了喔。」

  「真受不了，打呼睡大觉的人可真轻松啊。对了，这次有没有危险加给？」

  这时，刚才迎击魔甲虫的蔻依与洛伊德也与众人会合。再加上──

  「呵呵，虽然姊姊们要我逃走，但如果在这个关头逃走，我想我会失去我珍惜的事物，所以我要战斗……！」

  「不好意思，艾莉丝大人是我的主人，而美空她们是我的仆从。既然你们对她们双方都出手了，尽管是优米耶尔大人的部下，我也不会手下留情喔……！」

  「嗯，说的好啊，莉洁妹妹。」

  亚莉亚和让艾蜜莉坐在肩膀上的莉洁莉特对著敌方展现斗志。

  由于亚莉亚与莉洁莉特仍然年幼，彼方指示她们保护自身并逃离此处。她们或许是无法弃重要的伙伴不顾吧。

  最后甚至还加上了──

  「杰斯．维格特就交给我。彼方．英司，你负责应付琪尔斯蒂……杰斯．维格特，我和你在这里战斗会造成的损害太大，换个地点吧。」

  浑身散发白光的安涅罗杰与杰斯互相对峙。安涅罗杰恐怕发动了〈绝力〉。

  毕竟是人类阵营的代表，持有这能力也是理所当然吧。

  空战武道祭的参加者已经开始在市区上空迎击魔甲虫，对魔甲虫群展开组织性攻击。

  所以在此与〈崩力〉持有者展开最终决战似乎是理所当然的趋势。但只有一人──一手创造当下情况的少年已经理解这场战斗的尾声已近。

  彼方背对著齐聚一堂的伙伴们，说道：

  「不用了，没那必要。这场战斗已经结束了。」

  「结束？噢，你想说魔甲虫阵营（我们）已经败北了吗？」

  琪尔斯蒂将咒镰指向彼方如此说了，同时杰斯将手搁在下巴短暂沉思。

  「怎么可能，我不是那个意思。」

  在彼方这么说的同时，又有数十名空士朝此处飞来。是刚才在竞技场上空迎击魔甲虫的空士集团。面对没有变异种领导的对手，在空士们的团队战斗下歼灭绝非难事。

  同时又有数个集团歼灭了负责空域中的魔甲虫，为保护〈薇贝尔〉而赶往此处。

  「好啦，杰斯．维格特，你打算如何？」

  彼方挑衅似的看向杰斯。只要以〈崩力〉对抗应该就能轻易击倒空士们。果不其然，琪尔斯蒂如此建议：

  「杰斯大人，就算援军再多，毕竟都是小喽啰，我们就顺势扫除敌对势力，拿下〈薇贝尔〉吧？」

  没错，〈崩力〉持有者面对这个状况同样算不上劣势。然而，杰斯听了琪尔斯蒂的建议后，却闭上眼睛犹豫了半晌。随后他再度睁开双眼时，口中说出的话语与琪尔斯蒂的期待背道而驰。

  「不，不了。今天就此撤退吧。」

  彼方轻笑一声挑起嘴角，琪尔斯蒂震惊地瞪大了双眼。

  「也许我不应该质疑您的决定，但直接战斗不也能取胜吗？」

  「琪尔斯蒂，我们追求的目标是什么？」

  杰斯环顾正要包围这里的空士们，如此问道。

  「我们追求的不是歼灭这世界所有的人类，而是摘除抵抗心的种子，让这世界的人类认同我们站在支配者的地位。因此，我为了利用空战武道祭让人们屈服，才会特地命令优米耶尔他们那样展现力量。」

  杰斯的目的并不是虐杀〈薇贝尔〉的所有居民。他所追求的是让这世上的所有人屈服并听从于他。

  也为此打算杀害教皇陛下，击溃意图反抗的人们的意志。

  「但是尽管面对〈崩力〉，这世界的人们意志仍然屹立不摇。你仔细看他们的表情。」

  映在杰斯眼中的是无数不知名空士对他们投出的炽热视线。明知无法取胜仍投身战斗的他们，眼中没有一丝绝望。

  那眼神当中，只有空士赌上性命的理由。

  自己拥有力量的意义；保护无辜百姓的信念。那样近似于正义感的勇气，驱策著他们面对强大的敌人。

  假设在此彻底杀害彼方与所有抵抗的空士，也无法让这世界的人类真正屈服。这世界的人类就算亲眼目睹了他们的死，心底肯定还是会留下反抗的种子。

  如此一来就没有意义了。

  杰斯的目标是这世界的人类绝对臣服，抵抗二字连想都不敢想的世界。

  「现在回想起来，当彼方在我们眼前保护艾莉丝的时候，就该提防他的策略了吧。彼方利用他的学生们演了一场戏，藉此维持众人的士气，让他们保住了战斗的意志。所以在这当下无论再怎么战斗，也无法支配这世界的人类。」

  随后杰斯补上这么一句话。

  「撤退了，琪尔斯蒂。」

  「可是，杰斯大人……」

  「琪尔斯蒂，同样一句话你想让我说几次？」

  「……我很抱歉。」

  「很好，那就开始撤退了。优米耶尔你们也没问题吧？首先去事先藏在邻近空域的飞行艇，如果敌人打算趁势追击，就以战技一口气突破……琪尔斯蒂，由你来指挥撤退行动。」

  杰斯如此指示之后，面向彼方。

  「彼方，看来你真的很明白我的想法。既然如此，你可以说说看我就这么乖乖撤退之后，下一步会怎么做吗？」

  「很简单，你下一步会走的是全面决战。」

  彼方像是要保护于后方待命的里帕与安涅罗杰般，背对著接二连三聚集至此的伙伴们，正色说道：

  「既然〈崩力〉不足以让人们屈服，你们就有必要展现更强大的力量。同时，安涅罗杰也想破坏〈门〉。双方阵营的意图彼此碰撞所造成的结果，就是两阵营之间史上最大规模的空战。」

  「换句话说，你唆使艾莉丝介入将招来失去更多性命的未来。虽然你单方面责难我们，但最该受到批判的应该是你吧？」

  「这我打从一开始就有心理准备了。」

  自从要求美空她们参加这场毫无胜算的战斗，彼方便深深感到自我厌恶。身为一位教官──不，身为一个人不该做的选择。照理来说，那应该是身为人类阵营代表的安涅罗杰才该做的选择，不是彼方。

  ──那绝非正确的手段。

  尽管知道那是越俎代庖……

  「不过，就算要背上战争罪犯的污名，我还是会做我认为正确的事。因为我认为那是身为美空她们的教官──不，身为活在这世界的空士正确的道路──所以我会战斗，无论接下来有什么未来在等著我。」

  「哼，那么恐怕你将会后悔一辈子啊。」

  杰斯如此说道，一眼瞥向在彼方背后静观局势的安涅罗杰。

  「拥有〈绝力〉的教皇为何至今从未率先领军战斗，我想你应该也很好奇吧。原因你可以去找教皇问个明白。」

  杰斯留下这句有如警告的话语后，琪尔斯蒂轻唤他的名字。

  「那么，彼方，我们就此告辞了。下次见面恐怕就是在彼此争夺性命的战场上了吧。」

  「彼方……！」

  彼方明白蔻依的用意，对在场所有人发出指示。

  「不用追击。就算追上去也只是徒增我方的牺牲罢了。」

  他说著看向聚集于此的蔻依等人与空战武道祭的参赛者。

  「先别理他们了，我们也得做好准备。没事的人先确认魔甲虫有没有漏网之鱼，受伤的就先退下，好好接受治疗。」

  尽管并非空战武道祭的参赛者，彼方还是理所当然般下达指示，现场也没有任何人对此表示不满。

  这下退无可退了啊……

  当众保护艾莉丝，运用计策击溃敌方的计画，把教皇拋在一旁，与敌方阵营主将杰斯对等谈话。

  在在都显示了彼方这名人物的异样性质。

  恐怕再也无法像过去那样了吧。

  不过我接下来该处理的事可是堆积如山啊──彼方这么想著，飞向安涅罗杰身旁，开始讨论收拾事态的后续处理方式。这段时间，一抹思绪一直在彼方心中盘旋不去。

  ＊ ＊ ＊

  撇开其他问题不谈，损害比想像中严重呢。

  与魔甲虫阵营的战斗暂且告一段落，相关人士正忙于善后工作的同时，艾莉丝在空荡荡的竞技场观众席内环顾周遭。竞技场地面尚未重新整平，留有战斗时的痕迹，当时慌张逃命的观众们的随身物品仍散落在观众席上，有如台风过境般凌乱。

  艾莉丝一步步走上观众席的最上层，从护栏放眼看向竞技场外。竞技场附近依然散落著数具水委一级的尸骸与体液，目前在等候处理。现在大多数的人力都投入市区的复原工作，内容主要是将魔甲虫的尸体搬运至都市外，或是四处喷洒消毒剂以避免魔甲虫的体液造成的细菌感染。

  昨天还是和平象徵的〈薇贝尔〉，现在已经受到战火摧残，让市民们深刻体会到魔甲虫的威胁。虽然艾莉丝个人对人类没有敌意，但是现况恐怕离人型魔甲虫与人类之间和平共处的未来更加遥远了。

  「这次的事件让我们的理想距离实现更远了些啊。」

  「是的。不过这次算得上幸运吧，如果过程中有任何一步出错，现在我们两个都没办法站在这里交谈了。」

  克莉丝对著直视严苛现实的艾莉丝如此说道：

  「这次有许多市民亲眼见证了你挺身想保护美空她们。知道你的勇气的人们绝不会对你抱持反感吧。」

  克莉丝话才说完，彼方等人也沿著楼梯走了上来。

  「美空她们怎么样？」

  「没什么大碍啦。医生说原因只是过度的精神消耗。」

  美空等人在战斗结束时当场晕厥，彼方与伙伴们将她们抬进了医院。现在是蔻依和洛伊德陪伴在彼方身旁，米娜等人大概是在市区协助复原工作。

  彼方看著与艾莉丝眼中相同的光景，说道：

  「如果没有那些家伙的努力，损害一定会更严重。」

  「代价是学生们全被抬进医院啊。这招数未免也太残酷了，要是有个闪失，恐怕已经造成难以挽回的后果了吧。」

  「不行喔，彼方。让学生执行太过分的策略，不算是个好教官喔。」

  彼方被洛伊德和蔻依责备，似乎无话可说。

  「不算是个好教官啊……」

  彼方扪心自问般喃喃说著，默默仰望天空。

  在对抗〈薇贝尔〉代表小队的战斗上，利用美空她们拚命战斗的模样打动艾莉丝的心。策划了如此不人道的计谋，彼方从未找任何藉口为自己脱罪。

  彼方似乎明白那罪孽的重量，也有承担那重量的觉悟。

  美空她们应该不会将败北的责任归罪于彼方吧。虽然并非小队的一员，艾莉丝也不会怀疑彼方与学生们之间的羁绊。

  就在这时。

  「对了，彼方，你有没有一种奇怪的感觉？」

  「奇怪的感觉？」

  「嗯。在你前往〈薇贝尔〉之后，我觉得你好像变得更遥远了。」

  「？变得更遥远了？」

  蔻依来到彼方身旁，仰望同一片天空。

  「嗯。该怎么形容呢，也许是存在感变得比较稀薄吧？你虽然就在这里，但好像有种模糊不清的感觉。」

  「其实蔻依说的感觉，我也有同感。」

  在摸不著头脑的彼方身旁，洛伊德也跟著仰望天空。

  「有种你好像离我们更远了的感觉啊。我不知道要怎么正确描述啦，人明明还在却又好像不见了。不过实际上的距离拉开，没办法见面也是事实啦。」

  这些人明明很强悍却出乎意料地感性啊──艾莉丝颇有同感。

  「还有，在我有这种感觉的时候，〈密斯特岗〉里对彼方你的批评也大幅减少了。不过谣传这种东西本来就无法持久吧，也许是你培育E601小队的成绩受到大家认同了。」

  「培育E601小队的成绩喔？」

  「怎么了吗？」

  「谁晓得啊。不管结果怎样，我尽力去做我能做的，就只是这样而已。」

  彼方如此说著，将视线转向艾莉丝。

  「你很坚强呢。」

  「没有你想的那么坚强。我也会烦恼，也会犹豫。只是看著那些家伙们努力的模样，我就有股想要努力回报她们的动力啊。」

  「所以，你来找我到底有什么事？」

  「我想说现在应该是你出手的好时机。」

  「出手？」

  「对。现在人类阵营正陷入混乱，所以必须由你先发起行动。和克莉丝一起，尽你们所能去做。」

  艾莉丝一瞬间就明白了彼方想要她去做什么，然而──

  「你没有立刻采取行动，是因为杰斯的问题吧。」

  艾莉丝明白彼方看透了自己的思绪，无言以对。

  「不过，那些罪恶感现在先放在一旁吧。如果你因此被绊住而放过这次机会，你们建立政治基础的程序就会延迟，也许会造成无法挽回的后果喔。」

  「……说的也是。」

  如果只是静静旁观，也许不只是自己，连克莉丝或人型魔甲虫的孩童们都会受害。以怨报怨的复仇连锁，无论在哪个世界都相同。

  然而，只要艾莉丝现在有所表现，就能有效减少目前受她保护的同胞们的危机。不惜背叛亲生哥哥也要拯救些许同胞与这个世界──艾莉丝现在有与人型魔甲虫对抗、挺身拯救美空等人的实际经历，让她有资格扮演共存派代表。

  民众恐怕首先会对艾莉丝存有怀疑，但这只要有安涅罗杰的协助就能轻易解决。而安涅罗杰接下来必须面对与杰斯率领的魔甲虫阵营的全面战斗，艾莉丝只要愿意协助，对人类阵营而言必然会是宝贵的战力。

  「啊～～好烦啊，该做的事情太多了吧。」

  艾莉丝立刻理解了自己该解决的问题，用与平常的她判若两人的口吻与姿势猛搔著头发。随后她摆出彻底拋开烦恼般的笑容。

  「克莉丝，趁这机会好好推销我们两个吧。反正教皇一定会主动找我们开出交易条件，在那之前我们得先提升自己的价值。」

  「好，艾莉丝，事不宜迟……办场音乐会如何呢？」

  「音乐会？」

  「是的。在〈薇贝尔〉的民众面前唱出向往和平的歌声。艾莉丝以前歌喉就很好，我想也能为人们的心灵提供一时的休憩。」

  双眼灿然发光的克莉丝充满干劲地说了，彷佛现在就要开始跳起舞来。看来她似乎无论如何都想让这世界的人们见识艾莉丝的歌声。

  当彼方等人为了准备音乐会的场地而开始整理竞技场时，一名右眼戴著单片眼镜，蓄著细长卷曲胡子的中老年绅士──哈尔德曼．恩迪凯斯现身了。

  「你们几位究竟是在做什么？」

  「嗯？想趁这机会建立共存派的地位啊。我们可以在这里演唱哀悼的歌曲吗？」

  「随你们放手去做……虽然我也想这么说，但我不得不承认治安方面并非毫无疑虑。特别是艾莉丝．维格特，有可能遭到暗杀。」

  安涅罗杰派遣哈尔德曼至此，恐怕是为了提醒彼方与艾莉丝。由于安涅罗杰现在正忙著向相关人士解释现况与寻求协助，哈尔德曼就相当于她的代理人吧。

  真不愧是那个萝莉老太婆，在这状况下还不忘要派人监视我的动静啊，真是小心眼──就在艾莉丝不甘心地咬著牙的瞬间。

  「用不著担心啦，这里有我们在。而且主要想邀请的观众，是那些从世界各地聚集至此的空战武道祭的参加者们。」

  彼方首先尝试说服哈尔德曼。

  「况且啊，肩挑未来大梁的年轻人齐聚一堂切磋武艺，现在因为这次的袭击，赛后晚宴或庆功宴之类的也都取消了吧？既然如此，好歹在今天好好慰劳大家吧。他们可是一群面对压倒性力量却毫不屈服，选择对抗的勇者们。」

  「……我明白了，那我就特别予以许可。我会在市区准备转播，召集参加者。」

  哈尔德曼说完，快步离开竞技场。

  「哦～～我还以为那个议长会更食古不化耶。」

  「我想他心里也尊敬在那样的情况下愿意挺身抵抗的空士，想尽可能慰劳大家吧。而且也遵照安涅罗杰的旨意，毫无疑问是个忠臣喔。」

  得到哈尔德曼的协助，在这之后艾莉丝成功开了一场小规模的音乐会。在日落将近时的竞技场中，投向场中央的视线虽然并非全然友好，其中也包含对奇异事物的猜疑或敌意，但艾莉丝只是专注地以歌声表达她心中对和平的向往。

  ……彼方与伙伴们在竞技场观众席的最上层守候著这一幕。

  「艾莉丝一定很快就能被大家接纳的。毕竟那家伙很擅长装淑女嘛。」

  「老实说我还没真正明白状况，对艾莉丝小姐的理解不及彼方，不过如果能除去人类与人型魔甲虫之间区分敌我的那道墙，我想美空她们的那一战确实有了价值。」

  「是啊，她们达成了我也办不到的事。」

  E601小队不只是打动了艾莉丝与无数空士的心，同时也创造了让人们理解艾莉丝的机会。

  这一天，美空她们赌上性命的奋战毫无疑问保护了世界。

  那也是教官彼方指使的。

  尽管达成了目标，他仍然深深感到自责。

  这样的做法该到此为止了，否则自己有什么脸来面对尽了全力而落败的少女们？

  为了回报达成如此显赫功劳的美空等人，彼方下定决心。

  「蔻依、洛伊德，我决定了。」

  他以毫无迷惘的表情对注视著自己的两名伙伴宣言：

  「──我要辞去教官的职务。」

  ＊ ＊ ＊

  同一天，夜幕之下──

  『现身吧，杰斯．维格特。不出来的话，我就直接动手击坠飞行艇了。』

  身穿没有钮扣的麻制服装，紧抿双唇的少年──乔辛克率领〈黄雷〉小队，追上了杰斯搭乘的飞行艇。

  在对抗〈薇贝尔〉代表小队的比赛落败之后，乔等人虽然受到重度的精神伤害，但该说是塞翁失马吧，由于没机会像美空她们那般一直撑到极限状态，乔等人在意识恢复之后马上就开始追击杰斯。

  并非因为谁下达了指令。

  虽然他询问过安涅罗杰的意见，但安涅罗杰答覆没必要追击杰斯。人类阵营的方针已经确定要在接下来的全面决战赌上一切力量。明知如此却依然未经命令就离开〈薇贝尔〉，是出自他的矜持。

  在竞技场上，安涅罗杰想与杰斯一对一决斗的当下，乔与队员们虽然创伤未愈，还是与里帕一同在安涅罗杰指定的地方准备埋伏突袭杰斯，却因为彼方的策略而取消了。

  虽然那同样值得欣喜，但就现况而言，相当于给了杰斯率领的魔甲虫阵营重整态势的机会。既然杰斯还在人类阵营的防空圈内，以减少同胞牺牲的意义来看，就这么放弃狙杀他的可能性未免也太可惜了。

  然而，晚了数小时才开始追击的乔等人要追上杰斯搭乘的飞行艇，可说是几乎不可能。不过，他们现在已经成功逼近了目标。之所以比他们预料的快，是因为收到〈薇贝尔〉发出的讯息后，最邻近的浮游都市〈拉克夏塔〉派遣了救援部队，救援部队偶然间遇到撤退中的杰斯。

  当然了，不明白〈崩力〉恐怖之处的他们，除了被超乎常理的力量淘汰之外，别无其他可能。但他们还是对杰斯的飞行艇造成损伤，逼迫飞行艇降落至海面上修理，还有数名幸存者对周遭空域持续发出警戒讯号。

  『没听见吗，杰斯．维格特！既然如此，就连同飞行艇一起──』

  『唉，彼方不是说过不派追兵的吗？』

  焦躁的乔发出通讯后，飞行艇传来回讯。不久，杰斯便带著琪尔斯蒂一起飞向乔等人。

  『我可是刻意放过了那些逃走的空士啊。我原本以为只要他们帮忙宣传我们的强悍，就能避免不必要的牺牲。』

  『我们并非执行彼方．英司或教皇陛下的指示，而是凭自己的意志来到这里。』

  乔展开长刀状的魔剑，厉声说道：

  『我们不能放任危害教皇陛下的你们就这么扬长而去。只要在这里打倒你，世界就会恢复和平。』

  『杰斯大人，这里就交给我──』

  『不了，不需要。琪尔斯蒂，这场战斗就交给我吧。你帮我好好保护飞行艇。好不容易修好了，要是又被破坏未免也太麻烦。』

  杰斯发动了〈崩力〉。浑身散发压倒性力量的他在右手中创造咒剑。

  『况且在〈薇贝尔〉，我从来没机会活动筋骨啊。刚好能为迟钝的身手复健。』

  『独自一人面对我们吗？这样正好……！』

  乔并未因为对方轻视而愤慨。他们早已切身明白自己的无能为力，原本就认为若能以五人换取一名〈崩力〉持有者的性命就算得上赢了，更何况对象是杰斯就更无从挑剔。

  『我很明白在你们眼中，我们只是弱者。正因如此──』

  乔与队员们一起展开行动，为了五人合力击杀杰斯，就像包围网般在杰斯身旁飞窜，逐渐缩短距离，牵制同时等候时机。

  『扰乱啊？相当合理的选择。』

  杰斯以咒剑弹开斩击，闪躲魔弹射击，并且承认他们的判断正确。

  『看来历经失败也让你们上了一课啊。』

  『没错。就是这么一回事……！』

  预判杰斯的动作，乔的部下们一口气冲上前去。以副队长毛带头，毫无间断地施展强烈的战技，其中有几发命中杰斯。

  强烈的爆炸与冲击波横扫空间。一切归于平静时，乔清楚看见了架式瓦解的杰斯以及半毁的障蔽。

  『就用这一击了结……！』

  魔剑战技──神闪。

  乔摆出拉弓搭箭的架式，使出必杀的突刺。以超越知觉极限的速度射出的突刺贯穿了杰斯的胸膛……！

  『嘎啊……！』

  身上赫然出现一个窟窿，杰斯立刻咳血。

  乔达成心愿而扬起嘴角，但下一瞬间立刻感到不对劲。太简单了！未免太容易了……！曾在对抗魔甲虫的战场上夺得无数功勋的杰斯不可能只有这种水准。

  眼前的杰斯可能并非他本人或者是幻觉。这样的疑惑盘旋不去。

  就在下一个瞬间──

  『什么……！』

  只见黑色粒子凝聚到躯干上的大窟窿，渐渐修复了刚才被炸碎的身体部位。身体仍然开著大洞的杰斯握住乔的魔剑，将魔剑自体内缓缓抽出。

  刚才那一击肯定是致命伤啊。难道这也是幻觉吗？

  杰斯彷佛看穿了乔心中的疑问，悠然说道：

  『这确实不是幻觉，而且刚才那一招是致命伤没错。托你们的福，让我死了一次啊。不过，就算我死再多次──』

  杰斯话才说到一半。

  『谁会听你胡言乱语……！』

  乔的伙伴们在毛的带头指挥下，纷纷以战技支援。对著乔前方的杰斯施展复数的战技，将他连同空间一并歼灭。

  将夜空照得有如白昼的战技光芒消褪后──

  『怎、怎么可能……！』

  在乔的眼前，黑色粒子凝聚并且复原了刚才被战技彻底消灭的**。简直像是拥有自身意志的一大群细胞重新组成人体，杰斯在转瞬间便恢复成毫发无伤的模样。

  这、这是瞬间再生？不对，刚才的一击应该连杰斯体内的粒子状咒核也彻底破坏了，照理来说不可能复活！但若假设这现象是源自于杰斯的诅咒，那特殊能力该不会是……！

  『无论死几次，我一定会复活。我身上没有死亡这种概念，因为我的诅咒是──』

  『所有人快逃啊！逃回去告知教皇陛下这件事……！』

  乔察觉了杰斯的能力，惨叫般尖声叫道。

  『看来你察觉了啊，乔辛克。不过我不打算放你们逃走，你们统统都得在这里坠落。』

  就在乔想争取时间让伙伴们逃离的瞬间，杰斯彷佛为了展现力量差距般一挥魔剑。

  咒剑战技──狱碎直斩（Abyss Horizon）。

  杰斯挥出的咒剑挥洒狂暴的暗黑光芒。就连空间也能恣意扭曲的黑暗吞没了乔，力量转瞬间便侵蚀乔的全身，带来全身上下都被撕裂般的剧痛。

  那就是乔一生最后的瞬间。突如其来的横死，清楚告诉其他队员们人类的极限与力量的差距。

  『好了，还剩四个人。希望你们在死前尽可能表现得像个空士。』

  杰斯对著哑口无言的毛等人，举起了淌血的咒剑……！