序章 遇见妖精
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我忽然想起来。
想起第一次见到她的时候。
那是夏天的某个晚上。
那时红莲正结束日常的训练，来到老家旁的河边，让水浸泡自己满是瘀青的身子。
「……你就是红莲？」
「你是谁？」
他回头一看，一名留著灰发的美少女站在后头。
那是一个和他年纪相仿。
约莫五、六岁的小女孩。
不过，红莲对她完全没有印象。这一带所有土地，应该都是一濑家所有，照理说不该有他不认识的人。
看见红莲光著上半身，小女孩稍稍眯起眼。
「你伤得真重，是不是有人虐待你？」
他回答：
「不，并没有人虐待我。」
「那你怎么全身是伤？」
「这是训练弄的。」
「训练？」
「嗯。」
「什么训练？」
听她这么一问，红莲望向插在河边碎石里的木刀。
她看了看木刀。
「哦。所以红莲你很厉害啰。」
她又喊了声红莲的名字，也就是说她认识红莲。
他问：
「欸，你是谁家的小孩？」
「这个嘛，如果我说自己是这座森林的妖精呢？」
她咧嘴一笑，看起来像是在恶作剧。
「这里是山上，又不是森林。」
「那我就是山里的妖精。」
「妖精小姐找我有什么事吗？」
「如果有人虐待你，那就让我来帮帮你吧～」
「我不是说没有人虐待我吗。」
他走上岸，拿毛巾擦乾身子。这时小女孩靠过来，伸手打算摸他瘀青肿起的地方。
「喂。」
于是他退后一步。
她见状又一脸笑咪咪的。
「原来红莲这么害羞。」
「我不想让连名字都不知道的人碰。」
「那只要我告诉你名字，就可以摸你了吗？」
「不行。」
「啊哈哈。」
她笑了起来。
这天的月光十分皎洁美丽，更衬托出她的可爱。正当红莲被那笑容深深吸引时，她报上了自己的名字。
「我叫做真昼。」
「真昼？」
「嗯。」
「是那个午餐时间的真昼？」
她一听又笑了起来。
「对对，就是午餐时间的真昼，很棒的名字对吧？」
红莲并不晓得这是不是个好名字，不过他觉得这名字，似乎很适合笑容如此灿烂的她。
「那真昼是谁家的小孩？」
红莲猜她应该是「帝之月」信徒的孩子。
因为追随一濑家的人之中，能够进出这一带的，也唯有自古便效忠一濑家的名门之后而已。
红莲说道：
「这么晚了还跑来这里，可是会捱你爸妈骂的。」
现在的时间应该已经超过深夜一点。照理说若是「帝之月」底下的人，是不会允许有人大半夜来找红莲的。
但是，真昼只是笑著回答：
「我又没有父母。」
这怎么可能。
无父无母又来路不明的小孩，绝不可能在这个地方出入。
可是既然如此，那她究竟是什么人？
红莲望著她，眼神略带戒心，于是她又笑了起来。
「我刚才不是说了吗，我是这座森林的妖精嘛。」
「开什么玩笑，你到底是什么人？」
「如果想知道答案，那就明天同一个时间再来这里泡水吧，这样一来你就见得到我。」
她如此回答。
然后就忽然消失在树丛之中。红莲才一转眼，便找不著她的身影。
两人第一次见面时，她还是个妖精呢。
在那之后好几个月。
她每天都会出现在红莲面前。
真昼就像是刻意要避开其他大人，只要一出现在他身边，就会找很多话跟他聊。
「我说红莲呀。」
「嗯？」
「红莲喜欢什么颜色？」
「我哪知道。」
「我说红莲呀。」
「怎么？」
「你有没有对训练感到厌烦过？」
「应该没有吧，毕竟大家对我有很高的期待。」
「我说红莲呀。」
「嗯？」
「红莲谈过恋爱吗？有没有喜欢的女生？」
「这个嘛……」
「我说红莲呀。」
「…………」
「欸欸红莲。」
「怎么？真昼。」
「红莲将来想成为什么样的男生？」
「将来？」
「嗯。」
「当然是想变成厉害的人啊。」
「变厉害能做什么？」
「咦？唔，这个嘛，变厉害的话，应该就无所不能了吧。」
「无所不能？那如果我要你马上变出蛋糕也行吗？」
「大概没办法吧。」
「这样哪能算是无所不能呀。」
真昼说著笑了起来。
他也跟著笑了。
这几个月来，两人每天都碰面，不知不觉对红莲而言，与她见面已经是每天最重要的一件事。
其实他每天训练的分量原本就很重。他几乎毫无时间休息，不断接受剑术、咒术，以及其他为了继承一濑家所需的教育。
他备受期待。
其他人认为他拥有剑术及咒术的才能。
认为在一濑家里，从未出现过像他如此有才能的孩子。
他父亲看起来也为此感到开心。
所以众人要求他变得更强。
教育他要变得更强、更厉害。
而他自己也想呼应大家的期待。只要变强，一切难题就能迎刃而解。
他觉得只要变厉害，就可以得到一切。
「欸，真昼将来想做什么？」
「我吗？」
「嗯。每次都是真昼问我，也该轮到我问了。」
「我呀，这个嘛，首先是想成为一个可爱的新娘啰。」
红莲觉得她已经够可爱了，不过他没勇气说出口。
「然后希望可以每天吃蛋糕啰。」
「每天？」
「嗯。」
「你这么喜欢蛋糕啊？」
「红莲不喜欢吗？」
「嗯？啊，听你这么一说，其实我没吃过耶。」
「咦咦咦咦，你没吃过蛋糕呀？」
「嗯。」
「那找个机会一起吃吧，蛋糕就交给红莲准备啰。」
「咦，要我准备吗？」
「咦，难道你想让女生准备吗？」
「……可是，那个，我没有钱，根本没办法买耶。」
这时真昼望向红莲，露出温柔的微笑。
「那下次一起在沙坑里做蛋糕吧？」
红莲向她道歉。
「对不起。」
「你干么道歉？」
「因为我买不起蛋糕。」
「哈哈，没关系啦。就算没有蛋糕，可以每天跟红莲一起玩就很开心啦。」
「…………」
「而且红莲总有一天会变得很厉害，然后变出蛋糕给我对吧？」
虽然红莲觉得就算变强，也不可能变出蛋糕来，但他还是回答：
「嗯。」
只要变强，应该就会有钱可以买蛋糕，大概吧。
于是真昼开心地笑了起来。
「那我等你。」
「要等很久喔。而且我又没有零用钱。」
「没关系，可是你要让我变成可爱的新娘喔。」
「咦？」
「我将来的愿望，就是成为红莲的可爱新娘。」
她说著这句话时，看起来真的美到像是在闪闪发亮。
隔天。
红莲向父亲提出要求。
「那个，爸爸，可以拜托你一件事吗。」
「干么一副正经八百的。」
「那个，我想要零用钱。」
「零用钱？怎么？你想买什么东西吗。」
「嗯。」
「你想买什么？」
「我想买……蛋糕。」
「蛋糕？这可不行。你现在需要管理饮食，那种东西会妨碍你成长。」
「啊，可是，蛋糕不是我要吃的。」
听红莲这么一说，他父亲不知为何微微一笑。
「怎么，原来不是你要吃的啊。」
「嗯。」
「那没关系。你要多少钱？」
「不知道，因为我没吃过蛋糕。」
「你没吃过？」
「嗯？」
「那就给你一千圆吧，这样可以买两个。」
「…………」
「你需要买两个没错吧？另一个是你每天晚上溜出去，不晓得在哪儿跟你见面的那个人的份。」
「…………」
「对了，对方是谁家的女儿？雪见吗？还是花依？虽然我觉得快了点，不过有女人缘是好事。反正总有一天你还是得讨个老婆。」
红莲的父亲招来手下，给了他一千圆。
而在这段期间，红莲不知为何一直很难为情，连一句话也说不出口。
他还记得当时父亲一脸开心地望著自己。
父亲老是这样，总是喜孜孜地守护著红莲的成长。
他很喜欢这样的父亲。父亲既厉害又温柔，而且深受信徒敬重。对红莲而言，父亲是他憧憬的对象。
他拿了钱以后便去买蛋糕。只要有一千圆，就算还没变强也买得了蛋糕。蛋糕有好多种类，他不晓得该买哪种才好。他问店员哪种能讨女孩子欢心，然后买了上头放著草莓的水果蛋糕和巧克力蛋糕。
店员问红莲外带回去要花多少时间，他这才想起今天也是约在深夜见面。
于是他把蛋糕放进家里的冰箱。
今天晚上，就在河边，他要跟可爱的森林妖精共享蛋糕。
但是在那天入夜之前，来路不明的集团来到一濑家。
据说他们是「帝之鬼」的人，那是一个远比一濑家庞大的宗教组织。
而在领导「帝之鬼」的柊家里，有一个人下落不明。
那个下落不明的人，名字就叫做柊真昼。
一濑家还有平常负责指导他的那些「帝之月」的厉害大人手忙脚乱，这还是红莲第一次看见他们这副模样。
父亲看起来十分害怕。
而且不断向对方鞠躬。
红莲询问到底发生什么事，直到这时，他才第一次从其他人口中，得知柊家和一濑家、「帝之鬼」和「帝之月」之间的关系。
双方的实力之差简直是天壤之别，他们根本没有能力忤逆对方，这些话真是令红莲大失所望。
而且真昼──
她居然是柊家的人。
当天晚上。
红莲带著蛋糕来到河边。
这时森林的妖精现身了。
她今天看起来也很开心。看到红莲手上的蛋糕，她露出温柔的微笑。
「……你真的买蛋糕来啦。」
红莲点点头，于是她又笑了起来。
「你之所以带蛋糕来，是因为觉得我会开心？」
「…………」
「红莲。」
「嗯？」
「我好喜欢。」
「喜欢蛋糕？」
「喜欢红莲。」
「…………」
跟她在一起时，红莲总是会心跳加速，什么话也说不出来。
真昼靠了过来。
「是什么蛋糕呀？」
「巧克力和草莓蛋糕。」
「两种我都超喜欢的！我说红莲呀，一人一半好吗？」
「不，既然真昼那么喜欢，那就两个都拿去吧。」
但是她摇摇头。
「我想跟你一人一半。欸欸，叉子呢？」
「啊……」
「那就用手吃吧！」
她说著，便伸手抓起草莓蛋糕吃了起来。
「好好吃喔！」
她看起来真的很开心，光是看见她的笑容，就连红莲也跟著开心起来。她咬了口草莓，唇瓣在草莓上沾了一下，在上头留下齿痕。接著，
「我说红莲呀。」
「怎么？」
「来，草莓给你。」
她拿起剩下一半的草莓，往红莲的嘴巴凑上来。
插图004
「我喂你，嘴巴张开。」
「…………」
这时红莲问她：
「我说真昼啊。」
「嗯？」
「我今天听说你其实不是森林的妖精。」
「所以我其实是山里的妖精？」
「柊家和一濑家之间的事，我也都知道了。」
「…………」
听见这句话，真昼停下动作。
咬了一半的草莓，在她手上滴著红色汁液。
「所以？」
「所以……」
「你讨厌我了？」
红莲摇摇头，他可没有理由讨厌真昼。
但是，根据父亲的说法，一濑家和柊家在过去百年间，曾有过腥风血雨的争执，完全是水火不容的状态。
而且据说对方的实力远远超过一濑家，强大到无论一濑家被如何欺负，都不敢有任何怨言。
红莲想起父亲那苍白的面孔。他原本以为父亲很厉害，没想到居然会如此不知所措。
可是这么说来，他和真昼──
这时她开口了。
「红莲会变得很厉害，然后把我抢过来不是吗？」
就在不久之前，红莲还很单纯地觉得自己有能力做到。
他以为只要变强，就可以得到一切。
以为只要努力，不管任何梦想都能实现。
我有才能。
大家都对我有所期待。
既然如此，那我一定能得到一切；红莲原本一直这么认为。
没想到只不过短短一天，他的世界便有了天翻地覆的变化。
「欸，红莲。」
「…………」
「红莲，我在叫你耶。」
这时他说道：
「吶，真昼。」
「你终于有反应了。」
「你……不，你是柊家的人，为什么要跑来找我？」
「相遇需要什么理由吗？」
「我当然不需要，但是你应该有什么理由吧。你原本就知道我的身分，然后才跑来接近我。你打从一开始就知道我的名字。一濑家和柊家可是旁支和本家。」
「嗯。」
「所以，你为什么要接近我？」
「我……」
她正想回答，但这时有人朝这里接近。一群男子走向红莲，他们身上穿著看似制服的衣服，不过并不是「帝之月」的服装。
其中一名男子开口。
「喂，小鬼。」
在一濑家所有的土地上，那男子居然叫红莲小鬼；这种事原本不应该发生。
红莲的父亲就在那男的身后。
父亲并没有提出抗议。
那男的伸手企图揪住红莲的胸口。对方的动作很慢，以红莲的实力，应该可以抓住对方的手扭断。他考虑著该怎么出手，瞳孔瞬间放大。
然而这时，他的父亲──一濑荣开口了。
「红莲。」
那语气中充满警告。
父亲是在阻止红莲，命令他不要轻举妄动，于是红莲停下动作。
接著对方一把抓住红莲的胸口。红莲年纪还小，体重还很轻，对方轻而易举便一把揪起他。他的脖子被勒得好疼，但比起这痛苦，这突如其来毫无道理的遭遇，更令他感到愤怒。
那男子说道：
「喂，小鬼。我们收到消息，说你老是在这里偷偷和某个人见面，对方是什么人？」
红莲不晓得该不该回答这个问题。
他已经感觉不到真昼的气息，大概是逃走了吧。既然如此，应该表示对真昼来说，要是被别人知道他们常常在这里见面，事情可就不妙。如果红莲下定决心要保护她，现在就不该说出她的名字。
但就在这时，父亲命令他：
「红莲，跟他们说实话。」
他望向父亲，父亲一脸疲惫。红莲无法判断究竟该不该说。
那男的举起拳头，动作依旧缓慢。以红莲的实力，大可马上折断那揪著自己胸口的手，刺瞎对方的眼睛，然后取其性命。
而且父亲的实力比红莲强多了。
凭父亲的实力，应该可以秒杀在场这几个男的。
然而，父亲并没有出手。
这恐怕是因为就算杀了这些人，到时要是柊家的主力部队出动，一濑家也只能坐以待毙罢了。就算身体再怎么强壮，剑术再怎么高超，面对某些情况依旧是无能为力。
对方的拳头砸在红莲脸上，他的脸颊内部出血，可以闻到一股血腥味。
「小鬼，还不乖乖回答我的问题！」
那男的语气十分凶狠。
「你在这里跟谁见面？」
该怎么回答这个问题？
他不晓得正确答案。
想破头也搞不明白。
因此，他决定顺从自己内心的声音，来做出选择。
「我没有。」
「真的吗？」
「真的。」
「要是说谎，你可是会没命的。」
「我没有说谎。」
他骗对方说自己并没有说谎。
这时，在对方身后待命的另一个男的说道：
「真要说起来，真昼小姐根本没理由来这里吧。」
「可是我们收到消息……」
「那有可能也是真昼小姐放出的假消息。」
「受不了……真昼小姐明明还是个孩子，真搞不懂她到底在想什么。」
那男的放开红莲。
红莲原本以为一切就此结束，没想到对方居然顺势一踢。其实红莲也有能力躲开这一脚。
不过他刻意让对方踢中。那一脚踹在他的心窝，痛到他没办法呼吸。
「呜啊。」
他发出凄厉的哀号，整个人瘫倒在地。
那男的说道：
「旁支的人渣，我一看你那眼睛就火大。」
红莲不停咳嗽，对方朝他吐口水，而且就吐在他的头上。
他父亲依旧动也不动，只是露出难过的表情。
由此便可看出柊家与一濑家之间的上下关系。
柊家派来的那些男子离开了。
只剩红莲的父亲留在原地。
夜已深，四周只能听见河水声和自己的心跳声。被踹中的腹部疼痛不已。
真昼早已不知去向。
父亲说道：
「对不起，红莲。」
「为什么要道歉？」
「我居然让你看见这么丢脸的一面。」
「才没有，爸爸一点也不丢脸。」
「…………」
红莲站起身，往后一看，依旧不见真昼的踪影，完全感觉不到她的气息。
父亲说道：
「刚才被踢的地方痛不痛？」
「不痛。」
「你对他们撒了谎吧？」
「…………」
「你每天都在这里和女孩子碰面。」
「…………」
「对方的名字叫做柊真昼吗？」
「我才没有。」
「要不然蛋糕是跟谁吃的？」
「我一个人吃的。」
「说谎的话会没命的，那些家伙可不会讲情面。」
「…………」
「红莲，你听好了。我不想因为这种事失去儿子。」
父亲说道。
他笔直地注视红莲。
红莲望著父亲那温柔的眼眸。
「我没有说谎。」
他居然对自己父亲也撒了谎。
直到现在，他仍旧不晓得自己这么做对不对。
父亲目不转睛地盯著他，表情依旧十分疲惫，里头却又带著一些骄傲，突然说道：
「那就好。只要你觉得是对的事，那就放手去做吧。」
红莲抬头看著父亲的脸。
「我觉得对的事？」
「对。」
「可是，爸爸……」
「怎么。」
「我不是很了解正确答案是什么。」
听他这么一说，父亲回答：
「我想也是。其实我也不知道，而且从今后以后，我们不懂的事还会愈来愈多，所以……」
父亲将手掌放在红莲头上，轻柔地摸了摸。红莲很喜欢父亲那温暖的手，他一直很喜欢自己的父亲。
「所以，反正不知道正确答案，那就乾脆做你认为对的事情吧。」
「…………」
「这样一来，因为你比我更厉害，所以你一定能比我更接近正确答案。」
红莲感觉到，这句话正深深刻划在自己心头。
做自己认为对的事情。
父亲也离开了。
河边只剩下红莲一个人。
他在河边等了两个小时，但这天晚上，真昼并没有回来。
过了几天。
真昼在午休时间现身了。
地点是一个视野辽阔之处，是个放晴时，绿色草皮闪闪发亮的美丽所在。
真昼笑了笑，依旧是那副天真无邪的可爱模样。
「我说红莲呀，上次真是吓死人了呢。」
「……你出现在这里不会有事吗？要是被别人看到。」
「没问题，我已经确认这里没有别人在。更何况就算被人看到，红莲也会变强然后保护我，不是吗？」
她如此回答。
听见她这么说，红莲牢牢握住手中的木刀。现在的自己，并没有足以保护她的力量。究竟要得到什么样的力量，自己才能得到她呢？红莲就连这点也不知道。
尽管如此，她却满脸笑容，充满爱意地看著红莲，脸上一直挂著笑容。
红莲问：
「虽然我之前已经问过。」
「嗯。」
「你为什么要来找我？为什么会出现在这里？」
她一听便微微一笑，回答：
「我讨厌自己的家。」
「你是说柊家？」
「嗯。」
「为什么。」
「因为他们杀了我妈妈。」
「…………」
「妈妈被柊家逼得走投无路，然后被他们杀了。爸爸对我根本不屑一顾。所以，我才会想说做柊家最讨厌的事，藉此来报复他们。」
「……所以你才会接近我？」
「…………」
「因为对柊家来说，接近一濑家这种旁支的人渣是很丢脸的事，所以你才会来找我吗？」
听见红莲这么说，真昼向他走近一步。
「嗯，没错。因为和一濑家这种人渣的小孩讲话，一定会惹得父亲大人火冒三丈。但是……」
真昼一边说，一边伸手摸向红莲的脸颊。她满怀爱意地凝视著红莲。
「但是事情并没有我想像中顺利。因为一濑家的孩子好可爱，我一不小心就喜欢上他了。」
他捉住真昼的手──却不晓得该说什么才好。
就算她真的很喜欢自己。
就算红莲自己也喜欢她。
可是现在的红莲，并没有足够的力量可以得到她。
「红莲。」
「…………」
「我说红莲呀，我好喜欢你。」
「…………」
「红莲是怎么看我的呢？」
「……我……」
这天，红莲就只说到这里，并没有回答真昼。
但是真昼也没再多说什么，只是喜孜孜地坐在他的身旁。
在那之后，同样的日子维持了好一阵子。
她不再出现在晚上的河边，而是改成午休时间现身。
两人一如往常闲聊一些有的没的。
他们不太去聊那些将来要做什么，或是今后会怎么样的话题。
但是比起以往，红莲在修练上变得更加努力。
因为他必须变得更强。
必须变得更加厉害才行。
然而，在他的实力强大到足以得到自己想要的东西之前，一切便已结束。
就在老地方。
就在老地方的草皮上。
真昼对他说：
「红莲。」
「…………」
「一濑红莲。」
「嗯？」
「那个……我们……」
「…………」
「长大以后……那个，我们，可以结婚吗……？」
平时不太聊将来的她如此问道。看来在这时候，其实她已经知道这段时光，即将划下句点。
「我们可以像现在这样，一直永远在一起吗？」
尽管她这么说，这个梦想却马上灰飞烟灭。
两人被活生生地拆散，再次见面已经是十年后的事。
而且重逢时，两人已经成了敌人。
她被鬼附身，要是不杀了她，红莲的家人和手下就会惨遭处死。
如果不杀了真昼，父亲就会没命。
如果不杀了真昼，手下就会没命。
期限就在九月三十日。若是没能在九月三十日前解决柊真昼，他就会失去自己所珍惜的一切。
而今天──